Une richesse empoisonné

Il ne voulait pas être là. Non, il détestait être piégé dans la vieille maison élégante, poussée et pincée par des fantômes agités. Il ne suffit plus de lier les meubles dans des tousquettes, de verrouiller les portes et de s'éloigner. Il a dû le vider et, en le vidant, se purger de certains cauchemars.

"Captain Skimmerhorn?"

Jed s'est tendu au titre. Depuis la semaine dernière, il n'était plus capitaine. Il avait démissionné de la force, tourné dans son bouclier, mais il était déjà las de l'expliquer. Il se déplaça de côté alors que deux des déménageurs portaient une armoire en palissandre dans l'escalier, à travers le Grand Foyer et dans la matinée froide.

"Oui?"

«Vous voudrez peut-être vérifier à l'étage, assurez-vous que nous avons tout ce que vous vouliez mettre en stock. Sinon, on dirait que nous avons tous terminé ici. "

"Bien."

Mais il ne voulait pas monter ces escaliers, marcher dans ces chambres. Même vide, ils en tiendraient trop. Responsabilité, songea-t-il en commençant à contrecœur. Sa vie avait été trop encombrée de responsabilité d'en ignorer un maintenant.

Quelque chose l'a poussé dans le couloir vers son ancienne pièce. La pièce où il avait grandi, la pièce qu'il avait continué à habiter longtemps après avoir vécu ici seule. Mais il s'est arrêté dans l'embrasure de la porte juste à moins de franchir le seuil. Les mains coincées dans des poings serrés dans ses poches, il attendait que des souvenirs l'agressent comme un tir de tireurs d'élite.

Il avait pleuré dans cette pièce - en secret et en honte, bien sûr. Aucun homme de Skinmerhorn n'a jamais révélé une faiblesse en public. Puis, lorsque des larmes avaient séché, il avait tracé dans cette pièce. Petits vengeurs enfantins inutiles qui avaient toujours été boomerangés sur lui.

Il avait appris à détester dans cette pièce.

Pourtant, ce n'était qu'une pièce. Ce n'était qu'une maison. Il s'était convaincu de ces années auparavant quand il était revenu y vivre en tant qu'homme. Et n'avait-il pas été content? Il s'est demandé maintenant. Cela n'avait-il pas été simple? Jusqu'à Elaine.

"Jedidiah."

Il tressaillit. Il avait presque sorti sa main droite de sa poche pour toucher une arme qui n'était plus là avant de se rattraper. Le geste, et le fait qu'il avait été si perdu dans ses propres pensées morbides que quelqu'un aurait pu venir derrière lui, lui a rappelé pourquoi l'arme ne était plus suspendue à ses côtés.

Il se détendit et jeta un coup d'œil à sa grand-mère. Honoria Skimmerhorn Rodgers a été soigneusement enveloppé dans des diamants de vison, discrets diurnes qui faisaient un clin d'œil à ses oreilles, ses cheveux enneigés magnifiquement coiffés. Elle ressemblait à une matrone réussie en sortant pour le déjeuner dans son club préféré. Mais ses yeux, aussi vifs comme le sien, étaient remplis de préoccupation.

"J'espérais que je vous convainc d'attendre", a-t-elle dit tranquillement, et tendit la main pour poser une main sur son bras.

Il tressaillit automatiquement. Les skimmorns n'étaient tout simplement pas des touches. «Il n'y avait aucune raison d'attendre.»

"Mais il y a une raison à cela?" Elle faisait signe vers la pièce vide. "Il y a une raison de vider votre maison, de mettre de côté tous vos effets personnels?"

«Rien dans cette maison ne m'appartient.»

"C'est absurde." Le faible murmure de son Boston natal se glissa dans son ton.

"Par défaut?" Il tourna le dos sur la pièce pour lui faire face. «Parce que je suis encore en vie? Non merci."

Si elle n'avait pas été aussi inquiet pour lui, la réponse Curt lui aurait valu une réprimande. «Ma chère, il n'y a pas de question de défaut. Ou tout type de faute. " Elle le regarda se rapprocher, s'éteindre et l'aurait secoué si cela aurait aidé. Au lieu de cela, elle toucha sa joue. "Vous n'avez besoin que de temps."

Le geste a laissé ses muscles tendus. Il a fallu toute sa volonté pour ne pas s'éloigner des doigts doux. «Et c'est ma façon de le prendre.»

«En quittant la maison familiale?»

"Famille?" Il en rit, et le son de celui-ci résonna méchamment dans le couloir. «Nous n'avons jamais été une famille ici, ou nulle part.»

Ses yeux, auparavant doux avec sympathie, durcissent. "Faire semblant que le passé n'existe pas est aussi mauvais que de vivre dedans. Que faites-vous ici? Jetant tout ce que vous avez gagné, tout ce que vous avez fait de vous-même? Peut-être que j'étais loin d'être enthousiaste à propos de votre choix de profession, mais c'était votre choix et vous avez réussi. Il me semble que vous avez fait plus du nom de Skimmerhorn lorsque vous avez été promu capitaine que tous vos

Les ancêtres l'ont fait avec leur argent et leur pouvoir social. »

"Je ne suis pas devenu flic pour promouvoir mon putain de nom."

"Non," dit-elle tranquillement. «Vous l'avez fait par vous-même contre une énorme pression familiale, y compris la mienne.» Elle s'est éloignée de lui pour marcher dans le couloir. Elle avait vécu ici une fois, des années auparavant en tant que mariée. Un malheureux. «Je t'ai vu tourner ta vie, et ça m'a impressionné. Parce que je savais que tu l'avais fait pour personne d'autre que toi-même. Je me demandais souvent comment vous étiez assez fort pour faire cela.

En se retournant, elle l'a étudié, ce fils de son fils. Il avait hérité de la beauté audacieuse des écumeurs. Les cheveux bronzés, ébouriffés par le vent, ont balayé un visage maigre et brué qui était tendu de stress. Elle s'inquiétait, semblable à une femme, car il avait perdu du poids, bien que les amendes de ses caractéristiques ne faisaient qu'augmenter leur pouvoir. Il y avait de la force dans la grande construction à large épaule qui a accentué et défié la beauté masculine romantique de la peau en or pâle et de la bouche sensible. Les yeux, un bleu frappant profond , venaient d'elle. Ils étaient aussi hantés et provocants maintenant que dans le jeune garçon troublé dont elle se souvenait si bien.

Mais il n'était plus un garçon, et elle avait peur qu'il ne puisse pas faire grand-chose pour aider l'homme.

"Je ne veux pas vous voir transformer votre vie, pour les mauvaises raisons." Elle secoua la tête, se retournant vers lui avant qu'il ne puisse parler. «Et j'aurais peut-être eu des réservations lorsque vous êtes retourné ici seul après la mort de vos parents, mais c'était aussi votre choix. Et pendant un certain temps, il semblait que vous aviez fait le bon. Mais cette fois, votre solution

À une tragédie, c'est vendre votre maison, jeter votre carrière?

Il a attendu un battement. "Oui."

«Tu me déçois, Jedidiah.

Ce piqué. C'était une phrase qu'elle utilisait rarement et avait plus de morsure qu'une douzaine d'insultes déchaînées de son père. "Je préfère vous décevoir que d'être responsable de la vie d'un seul flic. Je ne suis pas en forme à commander. " Il baissa les yeux sur ses mains, les fléchissa. «Je ne le serais peut-être jamais. Et quant à la maison, il aurait dû être vendu il y a des années. Après l'accident. Il aurait été vendu si Elaine l'avait accepté. » Quelque chose recula dans sa gorge.

La culpabilité était aussi amère que la bile. "Maintenant, elle est partie aussi, et c'est ma décision."

"Oui, c'est à vous", a-t-elle convenu. "Mais c'est le mauvais."

Rage grésilla dans son sang. Il voulait frapper quelque chose, quelqu'un, frappe ses poings en chair. C'était un sentiment qui lui est venu trop souvent. Et à cause de cela, il n'était plus le capitaine J. T. Skimmerhorn du service de police de Philadelphie, mais un civil.

"Tu ne peux pas comprendre? Je ne peux pas vivre ici. Je ne peux pas dormir ici. J'ai besoin de sortir de l'enfer. J'étouffe ici. "

«Alors rentrez chez moi avec moi. Pour les vacances. Au moins jusqu'à la première de l'année. Donnez-vous un peu plus de temps avant de faire quelque chose d'irréversible. Sa voix était à nouveau douce alors qu'elle prenait ses mains rigides dans les siennes. "Jedidiah, cela fait des mois que Elaine - depuis Elaine a été tué."

"Je sais depuis combien de temps cela a été." Oui, il connaissait le moment exact de la mort de sa sœur. Après tout, il l'avait tuée. «J'apprécie l'invitation, mais j'ai des plans. Je regarde un appartement plus tard dans la journée. Sur South Street.

"Un appartement." Le soupir de Honoria était mûr de gêne. "Vraiment, Jedidiah, il n'y a pas besoin de ce genre de bêtises. Achetez-vous une autre maison si vous le devez, prenez de longues vacances, mais ne vous enterrez pas dans une pièce misérable. "

Il était surpris de pouvoir sourire. «L'annonce a dit qu'il était calme, attrayant et bien situé. Cela ne semble pas misérable. Grand-mère »- il se serra les mains avant qu'elle ne puisse discuter -« laissez-le être ».

Elle soupira à nouveau, goûtant à la défaite. "Je veux seulement ce qui vous convient le mieux."

"Tu as toujours fait." Il supprimait un frisson, sentant les murs se rapprocher de lui. "Sortons d'ici."

Un théâtre sans public a sa propre magie particulière. La magie des possibilités. Les voix faisant écho d'acteurs coulant des lignes, les indices légers, les costumes, l'énergie nerveuse et les egos de saut qui se sont liés de la scène centrale à la rangée arrière vide.

Isadora Conroy a absorbé la magie du théâtre alors qu'elle se tenait dans les ailes du Liberty Theatre, en regardant une répétition générale pour un chant de Noël. Comme toujours, elle aimait le drame, non seulement Dickens, mais aussi le drame des nerfs énervés, de l'éclairage créatif, de la ligne bien livrée. Après tout, le théâtre était dans son sang.

Il y avait un dynamisme qui lui a pulsé même en repos. Ses grands yeux bruns brillaient d'excitation et semblaient dominer le visage encadré par une balançoire de cheveux bruns dorés. Cette excitation a apporté une chasse à la peau ivoire, un sourire à sa bouche large. C'était un visage d'angles subtils et de courbes lisses, pris entre sain et charmant. L'énergie à l'intérieur de son petit corps compact a scintillé.

C'était une femme intéressée par tout ce qui autour d'elle, qui croyait aux illusions. En regardant son père en train de faire vibrer les chaînes de Marley et des prédictions désastreuses intonantes sur le Scrooge frappé par la peur, elle croyait aux fantômes. Et parce qu'elle croyait, il n'était plus son père, mais le caractère condamné enveloppé pour l'éternité dans les lourdes chaînes de sa propre cupidité.

Ensuite, Marley est redevenue Quentin Conroy, acteur vétéran, réalisateur et buff de théâtre, appelant à un changement dans le blocage.

"Dora." Prévu de derrière, la sœur de Dora, Ophelia, a déclaré: "Nous avons déjà vingt minutes de retard."

"Nous n'avons pas d'horaire", murmura Dora, hochant la tête parce que le changement de blocage était parfait. «Je n'ai jamais de calendrier lors d'un voyage d'achat.

N'est-il pas merveilleux, Lea? "

Bien que son sens de l'organisation ait été entravé, Lea jeta un coup d'œil sur la scène et a étudié leur père. "Oui. Bien que Dieu sache comment il peut se tenir debout pour mettre la même production année après année. »

"Tradition." Dora rayonna. "Le théâtre y est enraciné." Laisser la scène n'avait pas diminué son amour, ni son admiration pour l'homme qui lui avait appris à traire une ligne. Elle l'avait regardé devenir des centaines d'hommes sur scène. Macbeth, Willie Loman, Nathan Detroit. Elle l'avait vu triompher et l'avait vu bombarder. Mais il a toujours diverti.

«Tu te souviens maman et papa comme Titania et Oberon?»

Lea roula des yeux, mais elle souriait. «Qui pourrait oublier? Maman est restée dans le caractère pendant des semaines. Ce n'était pas facile de vivre avec la reine des fées. Et si nous ne sortons pas bientôt d'ici, la reine va sortir et courir sa liste de ce qui pourrait arriver à deux femmes voyageant seule en Virginie. "

Sentant les nerfs et l'impatience de sa sœur, Dora a balancé un bras autour des épaules de Lea. "Détendez-vous, chérie, je l'ai couverte, et il va en prendre cinq en une minute."

Ce qu'il a fait, au moment. Lorsque les acteurs se sont dispersés, Dora est sorti sur le devant de la scène. "Papa." Elle a jeté un long coup d'œil, parcourant le haut de sa tête à ses pieds. «Tu étais super.»

«Merci, ma douce. Il leva un bras pour que son linceul en lambeaux flottait. «Je pense que le maquillage est une amélioration par rapport à l'année dernière.»

"Absolument." En fait, la peinture graisseuse et le charbon de bois étaient alarmantes réalistes; Son beau visage semblait juste à moins de décomposition. "Absolument horrible." Elle l'embrassa légèrement sur les lèvres, faisant attention de ne pas tache. "Désolé, nous manquerons la soirée d'ouverture."

"Je ne peux pas être aidé." Bien qu'il ait fait la moue un peu. Bien qu'il ait eu un fils pour poursuivre la tradition de Conroy, il avait perdu ses deux filles, une contre le mariage, une pour la libre entreprise. Là encore, il les a parfois fait dans un rôle mineur. «Donc, mes deux petites filles sont parties dans leur aventure.»

"C'est un voyage d'achat, papa, pas un voyage en Amazonie."

"Tout de même." Il a fait un clin d'œil et a embrassé Lea à son tour. "Attention aux serpents."

"Oh, Lea!" Trixie Conroy, resplendissante dans son costume avec une agitation et un chapeau à plumes, s'est précipitée sur scène. L'excellente acoustique de la Liberty portait sa voix guttueuse jusqu'au balcon arrière. "John est au téléphone, mon cher. Il ne se souvenait pas si Missy avait eu une réunion de scout ce soir à cinq ans, ou une leçon de piano à six ans. "

"J'ai quitté une liste", marmonna Lea. "Comment va-t-il gérer les enfants pendant trois jours s'il ne peut pas lire une liste?"

"Un homme si doux", a commenté Trixie lorsque Lea se précipita. «Le gendre parfait. Maintenant, Dora, vous allez conduire attentivement?

"Oui, maman."

«Bien sûr, vous le ferez. Vous êtes toujours prudent. Vous ne prendrez pas d'auto-stoppeur? "

"Même s'ils supplie."

"Et vous vous arrêteras toutes les deux heures pour vous reposer les yeux?"

"Comme une horloge."

Une inquiétude invétérée, Trixie rongea sur sa lèvre inférieure. "Pourtant, c'est terriblement loin pour Virginie. Et il pourrait neige.

«J'ai des pneus de neige.» Pour prévenir plus de spéculations, Dora a donné à sa mère un autre baiser. "Il y a un téléphone dans la camionnette, maman. Je vais vérifier chaque fois que nous franchissons une ligne d'État. "

"Ne sera-ce pas amusant?" L'idée a énormément applaudi Trixie. "Oh, et Quentin, chérie, je viens juste du box-office." Elle a donné à son mari une profonde courtise. "Nous sommes vendus pour la semaine."

"Naturellement." Quentin a soulevé sa femme sur ses pieds et l'a tourbillonnée dans un tour gracieux qui s'est terminé par un plongeon profond. "Un Conroy ne attend rien de moins que de la place debout."

"Brisez une jambe." Dora a embrassé sa mère une dernière fois. "Vous aussi," dit-elle à Quentin. "Et papa, n'oubliez pas que vous montrez l'appartement plus tard dans la journée."

«Je n'oublie jamais un engagement. Lieux!" Il a appelé, puis a fait un clin d'œil à sa fille. "Bon voyage, ma douce."

Dora pouvait entendre ses chaînes s'accrocher lorsqu'elle a frappé les ailes. Elle ne pouvait pas imaginer un meilleur envoi.

À la façon de penser de Dora, une maison de vente aux enchères ressemblait beaucoup à un théâtre. Vous aviez la scène, les accessoires, les personnages. Comme elle l'avait expliqué à ses parents déconcertés des années auparavant, elle ne se retirait pas vraiment de la scène. Elle explorait simplement un autre médium. Elle a certainement mis le sang de son acteur à bon escient chaque fois qu'il était temps d'acheter ou de vendre.

Elle avait déjà pris le temps d'étudier l'arène pour la performance d'aujourd'hui. Le bâtiment où Sherman Porter a tenu ses ventes aux enchères et a dirigé un marché aux puces quotidien avait été à l'origine un abattoir et était toujours aussi grand qu'une grange. Les marchandises ont été affichées sur un sol en béton glacé où les vaches et les porcs avaient autrefois moo et crié sur leur chemin pour devenir des rôtis en pot et des côtelettes de porc. Maintenant, les humains, blottis dans des manteaux et des silencieux, ont erré, poussant à la verrerie, grognant sur des peintures et débatant sur la cabine de Chine Ts et les têtes de lit sculptées.

L'ambiance était un peu mince, mais elle avait joué dans un environnement moins propice. Et, bien sûr, il y avait le résultat net.

Isadora Conroy a adoré une bonne affaire. Les mots «en vente» ont envoyé un picotement argenté dans son sang. Elle avait toujours aimé acheter, trouver la transaction de base de l'argent pour les objets profondément satisfaisant. Si satisfaisante qu'elle avait trop souvent échangé de l'argent contre des objets pour lesquels elle n'avait aucune utilité. Mais c'est cet amour d'une bonne affaire qui avait guidé Dora pour ouvrir sa propre boutique, et la découverte ultérieure que la vente était aussi agréable que l'achat.

"Lea, regarde ça." Dora se tourna vers sa sœur, offrant un distributeur de crème doré en forme de chaussure de soirée pour une femme. "N'est-ce pas fabuleux?"

Ophelia Conroy Bradshaw a jeté un coup d'œil, a soulevé un seul sourcil brun miel. Malgré le nom de rêve, c'était une femme enracinée dans la réalité. «Je pense que tu veux dire frivole, non?»

"Allez, regardez au-delà de l'esthétique évidente." Rayonnant, Dora passait un bout de doigt au-dessus de l'arc de la chaussure. "Il y a une place pour ridicule dans le monde."

"Je sais. Votre boutique.

Dora gloussa, non offend. Bien qu'elle ait remplacé la crémier, elle avait déjà décidé de soumissionner sur ce lot. Elle a sorti un cahier et un stylo qui se vantait d'un Elvis brandissant de la guitare pour noter le numéro. «Je suis vraiment content que vous soyez venu avec moi lors de ce voyage, Lea. Vous me gardez centré.

"Quelqu'un doit." L'attention de Lea a été attirée par une démonstration colorée de verre de dépression. Il y avait deux ou trois pièces dans Amber qui ajouteraient bien à sa propre collection. «Pourtant, je me sens coupable d'être loin de chez moi aussi près de Noël. Laissant John avec les enfants de cette façon.

"Vous mouriez d'envie de vous éloigner des enfants", lui a rappelé Dora en inspectant la vanité de cerise d'une dame. "Je sais. C'est pourquoi je suis coupable. "

"La culpabilité est une bonne chose." Jetant une extrémité de son silencieux rouge sur son épaule, Dora s'est accroupi pour vérifier le travail sur les poignées de laiton de la vanité. "Chérie, ça ne fait que trois jours. Nous sommes pratiquement sur le chemin du retour. Vous rentrerez à la maison ce soir et étouffer les enfants avec attention, séduire John, et tout le monde sera heureux. "

Lea roula des yeux et sourit faiblement au couple debout à côté d'elle. "Faites-vous confiance pour tout ramener au plus bas dénominateur commun."

Avec un grognement satisfait, Dora se redressa, secoua son balayage de cheveux au menton loin de son visage et hocha la tête. "Je pense que j'en ai vu assez pour le moment."

Quand elle a vérifié sa montre, elle a réalisé que c'était le temps de rideau pour la performance de la matinée à la maison. Eh bien, songea-t-elle, il y avait des affaires, et il y avait des affaires. Elle a presque frotté ses mains en prévision de l'ouverture des enchères.

"Nous ferions mieux d'obtenir des sièges avant eux - oh attendez!" Ses yeux bruns s'éclaircissent. "Regardez ça."

Même lorsque Lea tournait, Dora se précipite sur le sol en béton.

C'est la peinture qui avait attiré son attention. Ce n'était pas grand, peut-être dix-huit par vingt-quatre pouces avec un cadre d'ébène simple et rationalisé. La toile elle-même était un lavage de couleurs, de stries et de ruisseaux de cramoisi et de saphir, une cuillerée de citrine, une touche audacieuse d'émeraude. Ce que Dora a vu était l'énergie et la verve, aussi irrésistible pour elle en tant que spécial de rouge.

Dora sourit au garçon qui soutenait la peinture contre le mur.

"Vous l'avez à l'envers."

"Hein?" Le garçon d'origine s'est tourné et a rincé. Il avait dix-sept ans, et la vue de Dora lui souriant le réduisait à une flaque d'hormones. "Ah, non, madame." Son pomme d'Adam se balançait frénétiquement alors qu'il tournait la toile pour montrer à Dora le crochet à l'arrière.

"Mmm." Quand elle le possédait - et elle le ferait certainement à la fin de l'après-midi - elle le réparerait.

«Ceci, Ah, l'expédition vient de venir.»

"Je vois." Elle s'est rapprochée. "Quelques pièces intéressantes", a-t-elle dit, et a ramassé une statue d'un chien de basset aux yeux tristes recroquevillé dans une pose au repos. C'était plus lourd que ce à quoi elle s'attendait, et en poursuivant ses lèvres, elle l'a tournée encore et encore pour une inspection plus approfondie. Aucune marque ou rendez-vous de l'artisan, songea-t-elle. Mais quand même, le travail était excellent.

«Assez frivole pour vous?» Demanda Lea.

"Juste. Faites un goûter formidable. Après l'avoir posé, elle a atteint une grande figurine d'un homme et d'une femme en robe antebellum capturée dans le tourbillon d'une valse. La main de Dora se refermait sur les doigts épais et noueux. "Désolé." Elle leva les yeux vers un homme âgé et doublé qui lui a donné un arc grinçant.

"Jolie, n'est-ce pas?" Il lui a demandé. «Ma femme en avait une comme ça. J'ai été cassé lorsque les enfants se débattaient dans le salon. » Il sourit, montrant des dents trop blanches et droites pour être données par Dieu. Il portait un nœud papillon rouge et sentait un bâton de menthe poivrée. Dora sourit en arrière.

«Vous collectez-vous?»

"En une manière de parler." Il a posé la figurine et ses anciens yeux astucieux ont balayé l'affichage, la tarification, le catalogage, le licenciement. "Je suis Tom Ashworth. J'ai un magasin ici devant Royal. Il a pris une carte de visite de sa poche de poitrine et l'a offerte à Dora. "A accumulé tellement de choses au fil des ans, il était ouvert un magasin ou achetait une plus grande maison."

«Je sais ce que tu veux dire. Je suis Dora Conroy. " Elle tendit une main et l'avait enveloppée d'une brève poignée arthritique. «J'ai une boutique à Philadelphie.»

"Je pensais que vous étiez un pro." Heureux, il a fait un clin d'œil. «Vous avez remarqué tout de suite. Ne croyez pas que je vous ai déjà vu à l'une des ventes aux enchères de Porter. "

"Non, je n'ai jamais pu le faire. En fait, ce voyage était une impulsion. J'ai traîné ma sœur. Lea, Tom Ashworth.

"Ravi de vous rencontrer."

"Avec plaisir." Ashworth tapota la main glacée de Lea. «Je ne réchauffent jamais ici à cette période de l'année. Devinez Porter figure que les enchères en chaufferont les choses. "

"J'espère qu'il a raison." Les orteils de Lea se sentaient figés à l'intérieur de ses bottes en daim. «Avez-vous été en affaires depuis longtemps, M. Ashworth?»

«Nigh sur quarante ans. La femme nous a fait démarrer, en crochet des navires et des foulards et quoi que ce soit et les vendant. Ajout des bibelots et travaillé dans le garage. » Il a pris un tuyau de maïs de sa poche et l'a serré entre ses dents. «Dix-neuf soixante-trois ans, nous avions plus de stock que nous ne pouvions gérer et nous avons loué un magasin en ville. A travaillé côte à côte jusqu'à ce qu'elle passe au printemps de quatre-vingt-six ans. Maintenant, je me faisais un petit-fils qui travaille avec moi. J'ai beaucoup d'idées fantaisistes, mais c'est un bon garçon. "