Une onzième chance en amour

La musique de danse des années 80 explosait à travers les haut-parleurs de la Yaris alors que Joey Miller filait sur la voie de dépassement de l'I-10, dansant dans sa voiture. Un rapide coup d'œil à l'horloge du tableau de bord ajouta un peu d'urgence à son rythme, alors il augmenta le volume encore plus fort, comme si les battements frénétiques pouvaient compenser le temps perdu.

La danse des voitures le maintenait concentré, la basse rebondissant dans l'habitacle, son regard passant d'un miroir à l'autre, du rétroviseur au pare-brise. C'est ainsi qu'il réagit instantanément quand cela arriva.

Les voitures devant lui ralentirent. Le camion qui arrivait derrière lui, lui, ne ralentit pas.

Il n'eut qu'une fraction de seconde pour agir. Avec la clarté soudaine que procure l'explosion d'adrénaline, Joey parvint à glisser sa Yaris sur la voie de droite, juste au moment où le camion percutait la mini-fourgonnette bleu foncé qui le précédait.

Le pick-up brun souleva la mini-fourgonnette, l'envoyant s'écraser contre le garde-corps avant de la projeter au-delà. Joey donna un brusque coup de volant et s'immobilisa sur la bande d'arrêt d'urgence à gauche, tandis que la mini-fourgonnette traversait les voies opposées. Elle heurta une dernière voiture sur le côté du conducteur avant de basculer au-delà du terre-plein, roulant sur un remblai.

Il ne réfléchit pas. Il n'attendit pas que son cœur cesse de marteler jusque dans sa boîte crânienne. Il laissa l'adrénaline prendre le dessus et bascula immédiatement en mode sauvetage.

Déjà en train de courir vers l'accident, Joey attrapa son téléphone et composa le 911. Le conducteur du pick-up semblait conscient et d'autres personnes s'étaient arrêtées. Mais Joey savait qu'il avait aperçu un enfant dans un siège auto à l'arrière de la mini-fourgonnette. Il devait y arriver. Maintenant.

Il débita les informations au répartiteur :

- Triple accident sur l'I-10.

Il savait même où ils se trouvaient, car il avait repéré la sortie en essayant de rattraper son retard.

- Je ne sais pas combien de blessés. Mais il y a un enfant impliqué.

Quand il atteignit la mini-fourgonnette, celle-ci reposait à nouveau sur ses roues. Le pare-brise avait disparu, la vitre du conducteur aussi, et l'avant comme l'arrière du véhicule étaient froissés comme du papier. La porte du conducteur refusait de s'ouvrir et les airbags rideaux latéraux obstruaient sa vue. Il dut se pencher par la fenêtre.

L'enfant avait deux ou trois ans à peine. Il ne pleurait pas. Il émettait juste de petits sons sifflants et irréguliers. La femme - sa mère ? - était en mauvais état. Inconsciente, inerte. Mais elle avait un pouls et respirait, ce que Joey signala au répartiteur tout en vérifiant son état.

- Hé, petit mec, comment tu te sens ?

L'enfant prit une inspiration tremblante.

- Maman ?

- Maman va aller bien.

- Maman ? La voix de l'enfant se fit plus aiguë.

- Écoute, mec, maman dort parce qu'elle ne se sent pas très bien en ce moment. On ne va pas faire trop de bruit, d'accord ?

Le garçon s'interrompit aussitôt, réfléchissant.

- Oh... D'accord. Comme quand elle a mal à la tête ?

- Exactement.

Joey espérait ne pas trop lui mentir. Une partie du tableau de bord avait écrasé sa jambe droite. Quant à la gauche, une énorme entaille dans son jean laissait échapper du sang. Pas une hémorragie artérielle, il en était presque sûr. Les vidéos de secourisme qu'il avait regardées étaient très claires sur ce point.

Sans quitter l'enfant des yeux, il tendit la main vers la console centrale et attrapa une poignée de serviettes en papier. Il les pressa contre la plaie pour arrêter l'hémorragie.

Le téléphone glissa de son épaule. Il prévint le répartiteur, veillant à ne pas trop parler du sang devant l'enfant :

- J'applique une pression, mais sous cet angle, je vais finir par laisser tomber mon téléphone.

Il tourna la tête et croisa le regard de l'enfant. Le gamin était beaucoup plus calme que lui.

Puis, un sourire éclaira son petit visage.

- Barbe à papa jaune.

- Quoi ?

- Tes cheveux. On dirait de la barbe à papa jaune.

Joey eut un rire nerveux. Le gosse n'avait pas tort. Depuis qu'il avait changé de boulot et de ville, il avait tenté de se débarrasser du violet. Il aurait dû tout couper, mais il s'était retrouvé avec une tignasse jaune mousseuse. Du bleu ou du rose aurait été bien plus fun.

- Et tu crois que ça a quel goût ? demanda Joey.

L'enfant gloussa.

- Beurk. Comme des cheveux.

Puis, plus inquiet :

- Est-ce que la voiture va bien ?

Il jeta un regard au véhicule, ou plutôt à ce qu'il en restait.

- Ça va aller. Ne t'inquiète pas. Comment tu t'appelles, mec ?

- Seth.

Bien sûr, ça sonnait plutôt comme « Sef ». Joey savait reconnaître un zézaiement quand il en entendait un.

- Où est-ce que vous alliez ?

- Chez Gramma.

- Tu connais le vrai nom de Gramma ?

Seth réfléchit un instant, puis secoua la tête.

- Juste Gramma.

- D'accord. Et toi, tu connais ton nom entier ?

- Seth Nathan Thatcher.

« Sef Nafan Fatcher ». Cruel. Avec un nom pareil, il allait devoir faire de l'orthophonie toute sa vie.

- Et tu as quel âge, Seth Nathan Thatcher ?

- Trois !

Joey s'en serait douté.

- Tu connais le prénom de maman ?

Le garçon fronça les sourcils. Pas une égratignure sur lui. Dieu merci pour les sièges auto et les airbags latéraux.

- Emily. C'est comme ça que Gramma l'appelle.

- D'accord.

Joey n'avait jamais été aussi heureux d'entendre des sirènes. Il sentait le sang tremper sa main, même en appliquant une pression plus forte.

- Alors, Seth...

- Je veux être « mec » encore.

Joey sourit.

- OK, mec. Tu es prêt à rencontrer des pompiers et des policiers ?

Les lumières clignotantes, les sirènes et la caféine figuraient en haut de la très courte liste des choses préférées d'Aaron Chase. Ces trois éléments lui procuraient une montée d'adrénaline presque aussi bonne que le sexe - qui, lui, occupait probablement les cinq premières places de cette liste.

Il venait d'avaler son quatrième café de la journée, et le spectacle de l'accident sur l'I-10 déclencha une excitation familière dans ses veines. Il gara l'ambulance sur la bande d'arrêt d'urgence, là où les pompiers et les policiers s'étaient regroupés. En balayant la scène du regard, il remarqua que les premiers intervenants s'étaient répartis en trois petits groupes bien distincts.

- N'oublie pas notre pari, lui rappela son coéquipier Hennie en descendant du véhicule.

- Un seul changement. Pas de gros mots, répondit Aaron. Il pouvait le faire. Probablement.

- Même pas dans ta tête.

- Et comment diable le saurais-tu ?

- Parce que je le saurais, répondit-elle avec ce regard de professeur qui enseigne depuis vingt ans et qui n'a pas besoin d'avoir des yeux derrière la tête pour voir ce qui se passe.

Un policier s'éloigna du groupe le plus proche et s'approcha d'eux alors qu'ils déchargeaient leur matériel et une civière.

- Le conducteur du pick-up a quelques coupures et contusions légères. On l'embarque avec nous. Son taux d'alcoolémie est à 0,18. La femme dans la Lexus va bien. Ceinture de sécurité, airbag... Un peu choquée, mais les pompiers s'occupent d'elle.

Hennie installa l'oxygène et prépara le matériel pendant qu'ils posaient la civière au sol.

- Et la mini-fourgonnette ? demanda-t-elle en désignant la carcasse métallique déformée.

- On ne peut pas encore dire, on a dû la découper. Les pompiers voulaient attendre que vous soyez prêts au cas où elle lâcherait. Elle est toujours inconsciente. Pouls faible.

Alors qu'ils s'approchaient de la pente herbeuse, Aaron repéra un civil à côté du véhicule accidenté. Et là, même en intervention, il restait un homme avec des yeux fonctionnels... et un radar pour les beaux culs. Celui qu'il voyait dépassait légèrement de la fenêtre du conducteur.

Parfait. Toutes ses choses préférées réunies en une seule scène.

- Qu'est-ce qui se passe ? demanda-t-il au policier.

- Un témoin. Il dit avoir une formation de premier intervenant. Il a maintenu une pression sur une plaie assez grave.

- Un foutu amateur, marmonna Aaron.

Le policier haussa les épaules.

- Il s'en est bien sorti. Il est calme. Il garde aussi l'enfant tranquille.

- Un enfant ? s'exclama Hennie, faisant écho à la réaction d'Aaron.

Dispatch n'avait rien mentionné à ce sujet. Hennie rebroussa chemin pour aller chercher un collier cervical et une planche dorsale plus petite. Le policier attrapa la civière qu'elle avait laissée derrière elle.

- Il a trois ans. Pas une égratignure, d'après ce qu'on peut voir. Le témoin dit qu'il est cohérent. Je ne comprends pas comment.

- On l'emmène aussi, trancha Hennie en accélérant. Il faudra qu'on l'examine.

Les pompiers se tenaient près de la portière du conducteur avec leur matériel hydraulique. Aaron s'approcha du type au t-shirt rouge, qui continuait à maintenir la pression sur la blessure de la femme.

- Alors, héros ? fit Aaron. Ça donne quoi ?

- J'appuie de façon régulière depuis que je suis arrivé. Le saignement semble ralentir. Pas de changement dans la respiration ou le pouls.

Le policier avait raison. Ce type savait ce qu'il faisait. Et en prime, il était sacrément beau. Ce qui agaça encore plus Aaron. Peut-être parce que, malgré la situation critique, son attention était partagée entre cette femme potentiellement amputée... et ce cul parfaitement moulé dans un jean.

Le « héros » chantait une chanson avec l'enfant, probablement un air que la petite sœur d'Aaron connaîtrait par cœur, surtout si c'était tiré d'un de ces foutus dessins animés Disney. Il avait laissé sa sœur regarder trop de films Disney dans son enfance, et tous ces animaux chantants avaient dû lui inculquer une mentalité beaucoup trop optimiste pour ce monde pourri.

Les pompiers découpèrent la porte latérale, et Hennie grimpa à l'intérieur pour maintenir la tête de la femme. Aaron passa un bras dans le dos du civil - un dos franchement agréable sous ce t-shirt rouge moulant - pour fixer le collier cervical de la victime, tandis qu'un pompier glissait une planche sous son dos.

Le corps d'Aaron réagit immédiatement à ce contact. Génial. Dès que ce service serait terminé, il allait traîner dans tous les bars de Jacksonville jusqu'à retrouver ce cul.

Il tourna la tête vers le petit garçon, toujours accroché au « héros ».

- Bon, le bienfaiteur, voici le plan. Quand je donnerai le signal, tu reculeras et laisseras ces serviettes en place. Davey, ici, va ouvrir la portière et essayer de l'extraire. Ensuite, tu pourras aller te laver et te désinfecter.

Le gars arrêta de chanter et demanda doucement :

- Et l'enfant ?

- Quoi, l'enfant ?

- Vous ne pensez pas qu'il vaudrait mieux l'éloigner avant...

- Avant quoi ?

- Avant que vous ne sortiez sa mère de la voiture ?

Sa voix, grave et posée, tranchait avec le ton enjoué qu'il utilisait juste avant.

Aaron serra les lèvres.

- D'accord, fit-il à contrecœur. Si c'est la pire chose qu'il voit dans sa vie, il s'en sortira bien mieux que la plupart des gosses.

Il fit signe à un policier de s'occuper du gamin, qui s'était mis à gigoter dans son siège auto. Dès que l'agent tenta de le détacher, l'enfant se mit à hurler comme une sirène.

Puis, au milieu de ses cris, il lâcha :

- Non, non, non ! Mec à la barbe à papa !

- Euh... c'est moi, répondit le civil.

Aaron leva la tête, intrigué.

Il comprit immédiatement pourquoi l'enfant l'appelait comme ça. Une tignasse jaune citron, touffue et désordonnée, flottait sur son crâne. Bordel. Heureusement qu'il avait ce cul pour compenser.

- Bon, va te laver, et essaye de calmer le gamin, ordonna Aaron.

- Allez, petit mec. Je dois juste me laver les mains. Tu veux venir avec moi voir le policier ?

L'enfant hocha la tête et cessa immédiatement de pleurer.

Pendant que les pompiers soulevaient le moteur qui emprisonnait la jambe de la femme, Aaron et Hennie lui posèrent une attelle pour stabiliser sa fracture ouverte.

C'est à ce moment-là qu'il entendit la chanson.

D'une manière ou d'une autre, les policiers, pompiers et autres secouristes s'étaient laissés entraîner dans un chœur improvisé de Rudolph le renne au nez rouge.

Nous étions en mars.

Aaron secoua la tête, jetant un dernier regard vers la scène improbable.

Puis il se tourna vers Hennie et déclara :

- Allez, on l'embarque.

Le tout-petit secoua la tête et s'accrocha à son mec en coton. Malgré les cheveux, Candy était une étiquette assez bonne pour lui. Candy aux yeux. Des taches de rousseur à travers son nez, de grands yeux bruns, des cils foncés, des pommettes dans une symétrie parfaite presque trop jolie pour un gars, mais une mâchoire large et forte. Visage et un cul comme ça, Aaron Bet Do-Gooder n'a pas passé beaucoup de nuits seule. Et puis ces lèvres. Ouais, les cheveux étaient en désordre, mais ça irait bien pour tirer quand ...

Merde, le reste de cette phrase violerait certainement les termes du pari.

"Je veux aller le faire."

"Mais votre maman est ici, chérie," appela Hennie de l'arrière de l'ambulance.

"Elle dort parce qu'elle fait mal. Je veux un mec de coton.

L'un des flics a proposé de le prendre. Puis un pompier. Aaron aurait pensé que l'attrait de monter dans un camion de pompiers serait irrésistible pour un garçon de cet âge, mais l'enfant a continué à secouer la tête. Aaron était assez à l'abri des crises de colère contre les adultes ou les enfants. Il était sur le point d'attraper l'enfant quand Eyecandy a déplacé l'enfant vers son autre hanche et a creusé son portefeuille.

"Ici." Il a remis une pièce d'identité à l'un des flics. «Je travaille pour le Département des familles et des enfants.»

Le dégoût s'est enroulé comme un serpent de rat dans l'intestin d'Aaron, suivi de l'écrasement familier de la panique et de la culpabilité. La panique et la culpabilité ont été stupides, une réaction de quatorze ans de réponse conditionnée. Les jumeaux et Sheree étaient des adultes maintenant - sans bourse de vie sans «aide» du système. Tout ce qu'Aaron devait faire ces jours-ci était de baisser des espèces occasionnels dans leurs comptes bancaires jusqu'à ce qu'ils aient réussi à passer à l'université.

Le DFC ne pouvait pas les toucher maintenant, mais il était tout ce que Aaron ne pouvait pas faire pour ricaner le travailleur social, F-Hot Ass ou non. "Vraiment?"

Do-gooder a regardé le flic. «Je travaille beaucoup avec Carmen Hernandez. Vous pouvez vérifier avec elle ou envoyer.

Les flics n'étaient que trop heureux d'avoir quelqu'un à portée de main pour leur épargner les documents et les tympans soufflés si cet enfant recommençait à crier.

"Je vais l'amener à l'hôpital et travailler à trouver des membres de la famille."

Le flic a rendu l'identifiant avec un sourire. "Merci, Joey."

Davey le pompier est allé jusqu'à applaudir Joey dans le dos. "Nous allons mettre le siège d'auto dans votre voiture."

«Ce serait génial. Merci beaucoup."

"Sa mère s'est stabilisée." Aaron ne savait pas pourquoi il avait l'impression de le dire à Joey.

Joey sourit. Cela a presque donné envie à Aaron de sourire en retour, puis il se souvenait. DFC.

"Excellent travail."

Comme Joey était le superviseur d'Aaron. Comme il avait besoin de la validation. Friggin 'travailleurs sociaux.

Ces cheveux fugly se déplaçaient à peine tandis que Joey se tourna vers l'enfant sur sa hanche. «Tu vois, mec? Votre maman va aller bien. " Il regarda Aaron. "Je suppose

Je te verrai à l'hôpital. "

"Peut être." Ce n'était qu'une seconde, mais comme Aaron a verrouillé les yeux avec - Christ, qu'est-ce que l'adulte s'appelait Joey? - Il pouvait tout voir.

Conscience, reconnaissance, envie, chaleur. Tout est disposé là. Les yeux de Joey ont dit à Aaron que Ass était le sien s'il le voulait, et malgré la soi-disant profession de Joey, Aaron l'a toujours fait.

Alors qu'Aaron se dirigeait vers le siège du conducteur, il jeta un coup d'œil dans le miroir. Son pantalon se rétrécit autour de sa bite à la vue de ce cul se balançant alors que Joey retournait à la voiture. Bien qu'Aaron puisse admettre que le fanfaron était probablement davantage dû au fait que Joey marchait avec un gros de trois ans sur sa hanche qu'à un effort pour se montrer.

deux

La mère de Seth Ethan Thatcher était stable et avait repris suffisamment conscience pour vérifier son fils et nommer sa mère avant de s'enfoncer dans un oreiller de morphine. Seth Ethan lui-même avait réussi à rester encore assez longtemps pour satisfaire les médecins qu'il n'avait pas de commotion cérébrale. Papa était hors de la photo, et Gramma serait encore deux heures venant de l'extérieur de Tallahassee. Oh merde. Tallahassee. La raison pour laquelle Joey avait accéléré et dansant sur la I-10 en premier lieu.

Joey a mis Seth sur ses pieds. Le gamin gémit et Joey a dit: "Hé, mec, j'ai de l'argent. Vous voulez voir quels dégâts nous pouvons faire aux distributeurs automatiques? » Il a pointé. "Bonbons?"

"Ouais, bien sûr." Joey espérait que le gamin n'était pas diabétique ou sur certains médicaments. Le médecin d'urgence pédiatrique avait interrogé l'enfant assez efficacement sur les choses qu'il devait prendre ou ce qu'il ne pouvait pas avoir. Joey aimait la réponse de l'enfant.

"Parfois, quand maman a mal à la tête" - et à ce moment-là de sa plus longue phrase à ce jour, Seth a frappé son visage dans une imitation de coups de migraine - "Je ne suis pas autorisé à avoir autre chose que de lit." Il hocha la tête solennellement.

Joey a suivi alors que l'enfant sprinait vers les distributeurs automatiques. Tous ces dommages à la voiture et au conducteur et non à une égratignure sur l'enfant. Il recommandait ce siège d'auto à chacune de ses sœurs - devrait-elle jamais décider de lui donner des nièces et des neveux pour gâcher. Eyes round with awe, Seth pounded on the glass, saying, "Dat dat dat."

Un million de choix sucrés devraient garder Seth occupé pendant une seconde, alors Joey a creusé son téléphone portable et en a appuyé trois sur son cadran de vitesse.

Son meilleur ami Noah a répondu sur la première bague. «Aller pour un record personnel?»

«Est-ce une sorte de référence sportive?»

"Ne me donnez pas cette merde. Vous n'êtes qu'à une heure et à vingt minutes de battre votre propre record pour être spectaculairement en retard. " Noah avait l'air amusé plutôt qu'ennuyé.

«Considérez le record battu. Je suis désolé, l'hon. Il y a eu un accident. Je suis à l'hôpital. "

"Oh merde. Joey. Où? Nous serons là. Je jure-"

«Non, pas moi. C'est arrivé juste devant moi, et il y avait cet enfant et maintenant c'est lié au travail. "

«Vous avez fait cela exprès.»

«Fondez à l'hôpital?»

«Effrayez-moi. Je ne me plaindrai donc pas que vous êtes en retard. "

Noah avait beaucoup trop appris sur la psychologie lorsqu'il vivait avec Joey - ou peut-être Noah l'avait appris de son amant Cameron. Ce gars a été assez rapide pour évaluer les choses.

"Peut-être", a déclaré Joey, et a creusé dans ses poches pour changer. Il a trouvé un reçu pour le déjeuner, un papier avec un numéro de téléphone dont il ne se souvenait pas - et cela avait probablement été à travers le lavage - et deux célibataires froissés. Il a glissé le téléphone sous son menton et a commencé à lisser la facture sur le bord de la machine.

Toujours submergé de possibilités, Seth a giflé le verre.

«Je vais être au moins quelques heures. Je dois attendre que la grand-mère de cet enfant se présente. "

"Merde. Ses parents sont-ils morts?

"Non. Mais maman sera un peu hors service un peu. Pouvons-nous reprogrammer pour demain soir? Cameron n'a pas à voler avant dimanche, non? "

"Ouais." La voix de Noah a changé d'une manière que Joey savait trop bien. Il pouvait imaginer ce que Cameron faisait à Noé à ce moment-là, embrassant probablement quelque part tout en passant une main dans les cheveux de Noé. Ces cheveux doux ondulés. «Je pense que Cam et moi pouvons nous amuser ce soir. Mmm, parlez-vous demain.

Si Joey avait un Cameron ou un Noé, Joey aurait pu s'amuser aussi. Il avait un Noé, depuis plus d'un an, jusqu'à ce que Joey ait été frappé à l'envers avec la douloureuse réalisation que Noé allait toujours attendre Cameron.