Une Seconde Chance Avec Mon Protecteur Milliardaire

Liam

JE SUIS MORT . C'est la pensée qui m'a traversé l'esprit lorsque je l'ai vue quitter le même bâtiment dans lequel je venais de me trouver. Je suis mort et je suis allé au paradis.

Je ne pouvais pas croire ce que je voyais. Il n'y avait aucun moyen qu'elle soit ici. Pas question qu'elle soit ici, dans cette petite ville perdue à la périphérie de Houston, au Texas. Je n'ai pas vu Addison depuis des années – pas depuis que j'ai rompu avec elle il y a si longtemps, mais je connaîtrais cette femme n'importe où. Sa mémoire est tellement gravée dans mon cerveau que je sais qu'il ne pourra jamais y avoir quelqu'un d'autre.

Je regarde le fantôme de mon passé dévaler les marches à la hâte, regardant nerveusement autour de moi comme si quelqu'un était sur ses talons, et je traverse rapidement la rue jusqu'à une petite voiture indéfinissable de taille moyenne. Je ne l'ai presque pas reconnue, mais il était indéniable que mon Addy était cette femme. Ses cheveux sont d'une couleur différente et elle est beaucoup plus mince qu'avant, mais son visage est toujours le même et son corps est toujours le même.

Que faisait-elle ici ? Que faisait-elle dans cette petite ville ? Elle était allée à l'université et était devenue une thérapeute de renom pour les riches et les célèbres, du moins c'est ce que je pensais.

Je suivais ses progrès depuis un moment, mais la douleur était bien réelle et j'ai dû arrêter. Savoir que je ne pourrais plus jamais avoir ça, savoir que je n'aurais jamais ce que mon cœur désirait, c'était tout simplement trop. Je ne pouvais pas continuer à m'infliger ça. Je devais passer à autre chose pour nous deux.

Pendant un certain temps, ma famille me disait comment elle allait et ce qu'elle faisait, mais après tant de fois où je leur ai dit : « Je m'en fiche », ils ont arrêté. Ils se sont vite rendu compte que plus ils parlaient d'elle, plus je me taisais. Oh, je sais qu'ils ne faisaient pas ça pour me faire souffrir, mais la douleur était bien réelle et je ne pouvais tout simplement pas la supporter.

Maintenant, ici, dans la chaleur estivale du Texas, Addison Reese est de retour dans ma vie, et comment étais-je censé gérer cela ?

"Addy!" J'appelle. Elle tourne la tête dans ma direction et je recule presque sous le choc. Même si elle est toujours aussi belle, son visage présente des bleus en voie de guérison. Et pas un seul, mais plusieurs. Elle me regarde et une petite expression de choc traverse son visage avant qu'elle ne la masque rapidement, enfile une paire de lunettes de soleil surdimensionnées et se précipite vers sa voiture.

Je restais là sur le trottoir, la regardant démarrer sa voiture et s'engager dans la circulation. Je sais que je n'ai pas tort de penser que c'était elle, mais pour une raison quelconque, elle a agi comme si elle n'avait aucune idée de qui j'étais. Ou alors, elle ne voulait pas que je sache qui elle était. Pourquoi voudrait-elle ça ? Pourquoi ne pas dire bonjour ? Notre rupture était-elle si mauvaise ? Ce qui s'est passé entre nous est-il une raison pour m'ignorer ? La douleur et la douleur frappèrent ma poitrine comme une tonne de briques.

"Ça va, mec?" Me demande Zane alors qu'il s'approche de moi. Zane est un homme calme, grand, maussade et, dans l'ensemble, ce n'est pas quelqu'un que l'on a envie de rencontrer dans une ruelle sombre. Nous faisons partie du même groupe thérapeutique et même si nous ne sommes pas de bons amis, je le considère comme un ami. Nous partageons beaucoup des mêmes fantômes, et cela seul nous a rapprochés. Zane n'est pas du genre à venir parler aux gens au hasard, donc je suppose que l'expression sur mon visage était suffisante pour que l'homme vienne me parler.

"J'aurais juré avoir vu un fantôme", dis-je alors, réfléchissant à ce que j'avais dit, répliquant: "Pas un vrai fantôme, mais une personne de mon passé que je ne pensais jamais revoir."

Zane m'a lancé un regard compatissant et m'a tapoté l'épaule. « Parfois, les fantômes ont le meilleur timing. Juste au moment où nous pensons que nous sommes dans une bonne situation, ils apparaissent pour nous rappeler que nous avons des problèmes non résolus à résoudre.

Mec, avait-il raison ! Avec la nouvelle activité de cybersécurité lancée pour Buchanan Industries et ma famille commençant enfin à comprendre que je travaille mieux lorsque je suis laissé seul, la dernière chose dont j'avais besoin était la seule personne qui pourrait me mettre à genoux, mon Addy.

Je ne peux pas arrêter le flot de souvenirs qui me reviennent. Nous avons passé deux ans ensemble avant que j'annule. Deux des plus belles années de ma vie. Dès le premier jour où je l'ai rencontrée, j'ai voulu la faire mienne pour toujours. Je me suis juré d'épouser un jour cette femme, puis quand je suis entré dans l'armée, j'ai voulu qu'elle soit fière de moi. Je voulais que ma famille soit fière de moi. Je voulais être fier de moi. Nous avons essayé de le faire fonctionner. Elle a totalement tout donné et plus encore. Je suis l'idiot qui ne l'a pas fait. Quand j'ai été blessé, j'ai exclu tout le monde : ma famille, mes amis et surtout Addy.

J'ai encore du mal à gérer beaucoup de ce qui est arrivé à moi et à mes hommes, et Dieu sait que je ne peux pas gérer ma famille, mais Addy ? Après tout ce temps, puis-je gérer ça ? Ma famille et moi venons juste de recommencer à parler après tout ce qui s'est passé, et ils savent que tout ce qui a trait à Addy est interdit. Principalement, nous ne parlons que du travail et de ce qu'ils attendent de moi. Court et doux, comme je l'aime. Ils ne savent même pas la vraie raison pour laquelle j'ai rompu avec Addy. Oh, je suis sûr qu'ils ont des idées, mais nous n'en parlons jamais.

Je n'oublierai jamais le jour où je l'ai appelée et lui ai dit de passer à autre chose. La douleur et la douleur dans sa voix étaient presque trop lourdes à supporter. Savoir que c'était moi qui en étais responsable n'avait fait qu'empirer les choses pour moi. Elle m'a supplié de ne pas partir. Il m'a supplié de la laisser m'aider.

«Je t'aime, Liam; ne m'exclus pas. Les larmes dans sa voix rendaient les mots insultants.

« C'est mieux ainsi. Vous pouvez terminer vos études et devenir quelque chose de formidable. Il m'a fallu toutes mes forces pour ne pas m'effondrer et pleurer avec elle. Je mourais intérieurement. Je devais en finir rapidement, sinon je n'allais pas y arriver. "Prends soin de toi, Addy." Dis-je en raccrochant le téléphone.

C'était la dernière fois que je lui parlais, mais je n'ai JAMAIS arrêté de penser à elle.

Je vois mon chef de groupe de thérapie quitter le bâtiment et je m'approche de lui.

John, une question pour toi ?

Bien sûr, mec, quoi de neuf ? il a demandé. John a été une bénédiction pour moi récemment. Non seulement c'est un gars formidable dans l'ensemble, mais le groupe de thérapie qu'il dirige pour les anciens combattants ayant besoin d'aide m'a vraiment sauvé la vie. Il est lui-même militaire, donc ce n'est pas comme s'il n'avait aucune idée de ce que nous traversons tous. C'est un gars pragmatique et j'aime ça chez lui. Il est de taille moyenne mais construit comme une maison en brique. Son sourire est sincère et il se fera un plaisir de vous donner sa chemise si vous en avez besoin.

Le nombre d'anciens combattants que cet homme a aidé est incroyable, mais vous savez qu'il porte le poids du monde avec lui.

« Y a-t-il d'autres groupes de thérapie dans ce bâtiment ? » Je regarde toujours dans la direction dans laquelle la voiture est partie, en me demandant.

Il me regarde d'un air perplexe mais me répond quand même. "Ouais. Il y a tous des groupes différents ici. Tout, du nôtre à la violence domestique en passant par le conseil en deuil. C'est une sorte de guichet unique », dit-il avec un petit rire. Il ne le dit pas avec méchanceté ; c'est juste une question de fait. Le bâtiment dans lequel nous organisons nos séances de thérapie est une ancienne école reconvertie. Je sais qu'en plus des groupes de thérapie, il y a quelques appartements et même une petite clinique, mais à part ça, je ne sais pas vraiment.

Maintenant, j'ai la tête qui tourne. Si Addy fait partie de l'un de ces groupes, lequel ? Et mieux encore, pourquoi ici ? Je ne peux pas imaginer que ces conseillers gagnent beaucoup d'argent, et avec toute la scolarité qu'elle a eue, pourquoi ici ? Qu'est-ce qui la ferait venir dans une petite ville à la périphérie de Houston plutôt que dans la grande ville ? Elle parlait toujours de la façon dont elle allait déménager à New York et réussir. Je me moquais d'elle et lui disais que la vie tranquille était là où elle en était. C'était une chose sur laquelle nous plaisantions toujours.

La partie logique de mon cerveau me dit de laisser tomber ça et il y a de fortes chances que la femme que j'ai vue n'était même pas elle, mais l'autre partie, la partie qui ne s'est jamais remise d'elle, me dit que je dois découvrir si c'est le cas. C'était vraiment elle et pourquoi diable elle était ici au milieu de nulle part. Et surtout, pourquoi son visage était-il couvert de bleus en voie de guérison ?

"Ça va?" me demande John, me ramenant à l'ici et maintenant.

"Ouais," dis-je en clignant des yeux plusieurs fois pour me vider la tête. "Je pensais juste avoir vu quelqu'un que j'avais reconnu sortir d'ici et je n'arrive pas du tout à comprendre pourquoi elle serait ici."

"N'oubliez pas, Liam, nous sommes tous confrontés à quelque chose et ce n'est pas à nous de juger." Il me tape sur l'épaule et s'éloigne.

Oui, je le sais très bien, mais cela ne m'empêche pas d'essayer de comprendre ce qui se passe.

Mon cerveau commence à passer en mode mission et j'essaie déjà de trouver comment obtenir les informations dont j'ai besoin. Je sais que cela peut paraître ridicule, mais je dois découvrir si c'est elle et comment je peux lui parler. Je dois savoir qu'elle va bien, parce que la femme que j'ai vue courir vers sa voiture était un petit chaton effrayé.

Cette pensée à elle seule fait ressortir la protection en moi. Le militaire en moi qui a juré de protéger. Quel genre de connard peut faire qu'une femme ait si peur de tout ? Cette merde ne vole pas avec moi. On ne fait jamais autant peur à quelqu'un. Jamais! Si c'était Addy et que quelqu'un lui faisait du mal, l'enfer pleuvrait sur eux.

Tournant les talons, je retourne au bâtiment pour voir si je peux recueillir des informations sur qui est cette femme et si c'était vraiment mon Addy.

Addison

S SEMAINES PAIRES , QUATRE JOURS, dix-neuf heures. C'est depuis combien de temps je suis libéré de mon enfer personnel. C'est le temps qu'il a fallu pour que quelqu'un me reconnaisse, et ce quelqu'un devait simplement être Liam Buchanan. De tous les endroits du monde, mes contacts ont dû me cacher là où se trouvait Liam.

Oh, je sais qu'ils n'avaient aucune idée qu'il était ici, ou que nous avions une quelconque histoire ensemble, mais le destin est drôle comme ça. Il sait exactement quand vous lancer pour une boucle et vous garder sur vos gardes. Il aime vous rappeler que juste au moment où les choses semblent aller bien, une nouvelle boucle est ajoutée au lien dans laquelle vous pouvez naviguer. Comme si je n'avais pas assez de choses à faire dans mon propre enfer, je sais que je dois essayer de garder mes distances avec la seule personne dont je n'ai jamais voulu être loin.

J'ai été choqué quand il m'a appelé et j'ai presque laissé entendre que je savais qui il était. Mon cœur s'est brisé en sachant que je ne pouvais pas courir vers lui. Que je ne pouvais pas aller vers lui et lui demander de faire disparaître tous mes problèmes comme avant. Il était et sera toujours mon héros. Il était mon premier amour, mon premier baiser, mon premier, et tant de choses. Soyons réalistes, il est mon seul amour. Il est le seul homme qui tiendra vraiment mon cœur et je dois faire comme si je n'avais aucune idée de qui il est.

Non, les choses sont différentes maintenant. Les choses sont tellement différentes maintenant. Jared s'en est assuré.

Une fois en sécurité dans ma petite voiture et loin de Liam, j'ai laissé échapper le souffle que je retenais depuis qu'il m'avait appelé. Pourquoi a-t-il dû me reconnaître ? Pourquoi a-t-il dû m'appeler par mon nom ? Je savais que c'était probablement un choc pour lui de me voir et c'est pourquoi il m'a appelé, mais avait-il la moindre idée de ce que cela m'avait fait ? Avez-vous une idée de la blessure qu'il a rouverte pour moi ?

Une nouvelle blessure surgit en moi et menace de prendre le dessus. Je dois faire beaucoup de respirations profondes pour me contrôler. Il y a trop d'émotions qui me traversent en ce moment. Trop de blessures, d'inquiétudes et de peurs. J'ai envie de pleurer. J'ai envie de pleurer pour les années où il est parti. J'ai envie de pleurer pour qu'il ne vienne pas à mon secours. Je veux pleurer pour la femme brisée que je suis. Je dois continuer à me dire que je suis en sécurité maintenant et que tout ira bien. Je n'ai jamais été comme ça. Je n'ai jamais été un chaton effrayé.

Oh, ne vous méprenez pas, je n'étais pas un guerrier féroce ou quoi que ce soit, mais je n'ai pas toujours été comme je le suis maintenant. J'étais fort et indépendant, et plus que tout, j'aimais vraiment la personne que j'étais, mais Jared a tout changé.

Je conduis pendant un moment pour m'aider à me contrôler et pour m'assurer que je ne suis pas suivi. Les vieilles habitudes ont la vie dure, et j'ai toujours peur qu'un des sbires de Jared me retrouve. Je sais que mes contacts ont fait beaucoup de choses pour m'amener ici, mais j'ai toujours l'impression d'être surveillé de temps en temps.

J'ai encore du mal à y croire, et je sais que l'autre chaussure est vouée à tomber, mais pour l'instant, je vais profiter de cette nouvelle liberté aussi longtemps que possible. Je suis toujours impressionné par le fait que des amis et même des inconnus viennent à mon secours pour m'aider lorsque j'en ai besoin. Pour aider quelqu'un qui ne le méritait pas. Oh, je sais que je suis complètement dur avec moi-même, mais c'est juste ce que je ressens. Je suis entièrement responsable de la situation dans laquelle je me trouve, mais il semble toujours incroyable que lorsque j'avais besoin d'aide, je l'ai obtenue, sans poser de questions.

Je me gare enfin dans l'allée de la maison que je loue. Prenant une dernière profonde inspiration, je sors, scrute mon environnement et me dirige vers l'intérieur. Ma maison n'a rien à voir avec l'appartement que Jared et moi avions à New York. Oh non, c'est une petite maison de style ranch d'une chambre avec une petite terrasse à l'arrière. C'est un simple plan d'étage ouvert. Juste une cuisine de belle taille qui s'ouvre sur un grand séjour, une salle de bain modeste et une chambre assez grande. Le porche est de bonne taille et contient deux chaises en osier et une table basse assortie. J'aime m'asseoir ici tôt le matin, boire mon café et regarder le soleil se lever. La cour arrière dispose d'un jardin fleuri et d'un petit potager et d'herbes aromatiques. Je suis fier de dire que la plupart d'entre eux ont été plantés par moi. Qui aurait cru que j'avais la main verte. La terrasse arrière abrite une jolie table de pique-nique, idéale pour regarder le coucher du soleil. Je sais que ce n'est pas grand-chose, mais je suis très reconnaissant d'avoir un toit au-dessus de ma tête.

Je ne remercierai jamais assez mes contacts de m'avoir aidé à m'échapper. Difficile de croire qu'une thérapeute chevronnée, qui travaille avec de nombreux types de victimes, soit devenue elle-même une victime. Oh, je sais que j'aurais dû repérer les signes avant-coureurs il y a longtemps, mais Jared a toujours eu une façon de parler gentiment pour masquer ce qui se passait réellement. La nôtre était comme une romance éclair, jusqu'à ce qu'elle se transforme en cauchemar. J'ai appris à mes dépens à quel point les choses étaient vraiment mauvaises et à ce moment-là, j'étais déjà au-dessus de ma tête.

Environ un an après notre rupture avec Liam, j'ai terminé mes études et j'ai emménagé dans mon propre appartement à New York. Là, j'ai commencé à m'entraîner et, un soir, avec des amis, j'ai rencontré Jared. Il était là avec quelques amis communs. Il était un homme grand, brun et beau typique, et surtout, il était tout le contraire de Liam. C'est justement là qu'aurait dû être mon premier signe d'avertissement. Je suppose qu'on pourrait dire qu'il m'a balayé. Il m'a comblé de cadeaux et a affiché sa richesse comme aucun autre. Il avait l'air si parfait. Nous nous sommes mariés rapidement et c'est à ce moment-là que la lune de miel s'est terminée.

Au début, ce n'était que de petites choses, des cris et des calomnies verbales, mais ensuite les coups ont commencé, suivis de l'habituel « Je suis désolé ». Cacher des choses à ses amis et collègues était probablement le plus difficile. J'ai voulu partir à maintes reprises, mais il m'a menacé non seulement de ruine financière, mais aussi professionnelle. Ma pratique signifiait tout pour moi et il le savait. Il savait que je ferais n'importe quoi pour pouvoir aider mes patients, et il a totalement utilisé cela à son avantage. La première fois que je me suis retrouvé à l'hôpital, j'ai cru que j'allais mourir de honte. Kerri, une de mes meilleures amies et une collègue m'a supplié de le quitter.

« Chérie, tu dois partir. J'ai une chambre supplémentaire et tu y seras en sécurité », m'a-t-elle dit, les yeux remplis de larmes.

Je me souviens de lui avoir fait un sourire triste et de lui avoir assuré que tout irait bien. Je ne pouvais pas lui dire, ni à personne d'autre, ce qu'il me faisait penser. Ils me disaient tous que j'étais idiot, que ça n'avait pas d'importance, mais ils ne le savaient pas. Ils n'ont pas compris. Je n'avais pas de famille, donc ma pratique était tout ce que j'avais, et si je la perdais, que me restait-il ? C'était il y a quatre ans.

Je ne suis pas sûr de ce qui a fait déborder le vase, mais je me souviens avoir parlé à Kerri et lui avoir demandé de m'aider à m'enfuir. Pas seulement de Jared mais de tout. Les coups empiraient et le jour où il reçut les papiers du divorce, il fut mis à bout. À partir de là, je me suis retrouvé à l'hôpital pendant plus d'un mois. Kerri m'a aidé à déposer une ordonnance de ne pas faire contre lui, mais je savais qu'aucun morceau de papier ne l'arrêterait. Et j'avais tellement raison.

Peu de temps après, je travaillais tard un soir et il s'est présenté à mon bureau.

"Bonjour poupée", dit-il, sa voix dégoulinante de sarcasme. Il savait à quel point je détestais qu'on me traite de poupée et il le disait toujours juste avant qu'une « punition » ne soit infligée.