Une Nuit Séduisante

Elle courut à travers les bois. Ses pieds nus martelaient le chemin de terre dur. Autour d'elle, le silence de la forêt n'était rompu que par sa respiration haletante. Ses longs cheveux bruns volaient derrière elle et sa robe balayée par le vent claquait sur ses jambes qui couraient.

Elle jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Une ombre filait derrière elle sur le chemin. Ses yeux jaunes lui promettaient des désirs dangereux qu'elle n'osait assouvir.

Son pied se prit dans une racine. Elle s'écroula sur le sol. L'ombre s'étendit sur elle. Elle se retourna. Une silhouette massive se tenait devant elle. Elle se pencha et lui caressa la joue de sa patte chaude. Son pouls s'accéléra. Une forte envie brûlante enveloppa son corps. Ses halètements fatigués se transformèrent en respirations profondes et lascives.

L'ombre se pencha. Son doux parfum de violette l'envahit. Elle ferma les yeux et se laissa emporter par la délicieuse chaleur et l'odeur.

Une porte claqua, réveillant Maggie O'Hara en sursaut. Elle se redressa et secoua la tête d'avant en arrière. La jeune femme était assise dans le fauteuil marron préféré de son père. Le coussin était usé jusqu'aux ressorts par l'âge et l'affection. Autour d'elle se trouvait leur petit mais propre appartement de deux pièces.

Maggie jeta un coup d'œil à la porte d'entrée à sa gauche. Son père se tenait à côté de l'entrée. Sa paume reposait sur le bois creux et il baissait la tête. Dans son autre main molle, il tenait sa vieille mallette, un cadeau de sa mère décédée dix ans auparavant.

Les épaules affaissées de son père et sa légère prise sur la valise lui firent craindre des ennuis. Elle se leva de sa chaise. « Papa ? »

Robert O'Hara sursauta et se retourna. La valise s'écrasa sur le sol. Ses lunettes étaient de travers et son visage était pâle. « Maggie ? » L'homme d'âge moyen tâtonna pour remettre ses lunettes en place. « Je-je ne m'attendais pas à ce que tu reviennes si tôt. » Ses lunettes glissèrent sur le côté.

Elle s'approcha de lui et ajusta ses lunettes pour qu'elles restent droites. « Mon laboratoire est sorti à quatre heures, mais qu'est-ce qui ne va pas ? Que fais-tu si tôt à la maison ? »

Son père pinça les lèvres. « J-j'ai quelque chose à te dire. » Il posa sa main sur le bas de son dos et la conduisit jusqu'au vieux service à dîner. Ils s'assirent face à face et il lui saisit les mains. Il fixa leurs mains jointes plutôt que ses yeux interrogateurs. « Je... j'ai perdu mon travail aujourd'hui. »

Les yeux de Maggie s'écarquillèrent. « Ton travail ? Comment ? Pourquoi ? »

Il ferma les yeux et secoua la tête. « C'était vraiment stupide de ma part. J'ai défié un employé, un homme plus connecté que moi, et j'ai perdu. »

« Mais personne ne connaît les finances de l'entreprise comme vous ! », a-t-elle soutenu.

Son père soupira. « Je sais, mais ce jeune homme est un... un... » Elle fronça les sourcils.

« Un condescendant ? » devina-t-elle.

Il pinça les lèvres. « Disons qu'il a de très bonnes relations. J'étais en retard pour remettre mon rapport et mon supérieur a pris ça comme excuse pour me virer afin d'obtenir mon poste. »

Elle secoua la tête. « Ce ne peut pas être la fin ! Tu devrais te plaindre ! Tu devrais... »

« On ne peut rien faire. » Il leva ses yeux fatigués vers elle. Son visage était pâle tandis qu'il lui serrait les mains. « Nous devons faire de notre mieux. »

Maggie pinça les lèvres et se leva, interrompant leur communication. « Tu ne te sens pas bien. On devrait t'emmener au lit. »

Il passa une main dans ses cheveux et secoua la tête. « Je ne pense pas que je puisse le faire, pas avec tout ce que cela va avoir comme conséquences. Le loyer de l'appartement, tes frais de scolarité, les factures de téléphone. » Il gémit et s'affala sur sa chaise. « Seul un miracle peut nous sauver, ou M. Forrest intercéder en ma faveur. » Le vieil homme secoua la tête et soupira. « Mais cela aussi serait un miracle. »

Maggie posa ses mains sur ses épaules et lui sourit. « Nous n'avons pas besoin d'un miracle, papa. Tu peux simplement te trouver un autre travail. »

Il se prit la tête dans les mains et gémit. « C'est le pire. Mon supérieur m'a renvoyé à cause de préjugés et a refusé de me recommander. » Il releva la tête et leva les bras au ciel. « Comment suis-je censé obtenir un nouveau poste chez un autre employeur après qu'il a appelé mon ancien ? »

Le visage de son père était blanc comme un linge et ses mains tremblaient. Maggie le tira hors de sa chaise et vers sa chambre. « Pourquoi ne vas-tu pas te reposer, et nous pourrons réfléchir à quelque chose à faire demain ? »

Il se traîna à côté d'elle, la tête baissée. « Oui, peut-être que ce serait mieux. Je... je ne me sens pas très bien. »

Maggie le mit au lit et ne le quitta pas jusqu'à ce qu'il s'endorme d'un sommeil agité. Elle ferma la porte de sa chambre et se retira dans leur petit salon. La nuit morne qui régnait à l'extérieur, derrière les fenêtres sales, reflétait son humeur tandis que Maggie s'asseyait sur la chaise de son père.

Maggie a dû retenir ses larmes alors que le licenciement de son père la frappait de plein fouet. Elle était désormais la seule à subvenir aux besoins de leur petite famille, et lui et Maggie savaient que son maigre salaire d'employée à la cafétéria de l'université ne suffirait pas à couvrir leurs dépenses, et encore moins ses frais de scolarité.

Seul un miracle peut nous sauver, ou que M. Forrest intercède en ma faveur.

Les mots résonnèrent dans sa tête. Maggie fronça les sourcils et se redressa. Elle ferait d'eux un miracle avant que l'occasion ne leur soit donnée. Elle sortit son téléphone et chercha une adresse sur Internet. Son adresse.

Les recherches de Maggie lui ont permis de trouver une adresse sur la vieille route de la baie. Elle se leva d'un bond, mais s'arrêta un instant et jeta un coup d'œil au petit couloir et à la porte fermée de son père.

« Je reviens tout de suite, papa, et avec ce miracle... » murmura-t-elle.

Maggie attrapa son manteau et les clés de la voiture. Elle se précipita vers leur vieille bagnole rouge garée sur le trottoir devant leur immeuble, une Volkswagen qui avait connu des jours meilleurs dix ans avant sa naissance. Le quartier était un peu sale, mais les gens là-bas étaient du genre à aider en cas de problème.

Malheureusement, Maggie savait qu'aucun d'entre eux ne pourrait l'aider à résoudre ce problème. Elle se glissa dans la voiture et parcourut la myriade de rues en direction de l'est, en direction de la grande baie. La nuit rendait les eaux bleues aussi noires qu'elle s'engageait sur la vieille route de la baie.

Maggie ralentit et alluma l'écran de son téléphone. Les mots sur l'écran représentaient un article écrit dans l'un des journaux locaux il y a environ cinq ans. Elle lut à haute voix le passage pertinent :

M. RANDALL FORREST vit en reclus depuis cinq ans, presque seul, dans sa propriété familiale située au 666 Bay Road. Les rumeurs qui courent en ville disent qu'il est parti pour des raisons de santé, et les rumeurs de sa mort prématurée persistent. La société nie qu'il ait quelque chose de mal avec lui, mais des sources internes ont informé ce journaliste que l'homme à la tête de l'une des plus riches entreprises de la ville a développé une phobie du monde extérieur et ne veut voir personne d'autre qu'un seul serviteur de confiance.

Des tentatives ont été faites pour le joindre à son domicile par téléphone et en personne. Tout accès lui a été refusé.

MAGGIE posa le téléphone et jeta un coup d'œil à la route. Les faibles phares de la voiture révélèrent une route sinueuse bordée de maisons clairsemées. Sur sa gauche se trouvait un fouillis de bois qui s'étendait vers le nord. Sur sa droite se trouvaient la célèbre baie et les falaises qui descendaient jusqu'à la mer. Le fracas des vagues contre les rochers gâchait cette nuit jusque-là paisible.

Maggie compta les numéros des maisons le long de la route. « 560. 562. Cinq- » Elle s'arrêta et fronça les sourcils.

Chacun des numéros de maison précédents était plus ou moins uniformément espacé, mais l'endroit où aurait dû se trouver la maison suivante était vide. Il y avait une allée envahie par les mauvaises herbes, mais pas de numéro ni de boîte aux lettres. Il en était de même pour les autres parcelles menant à l'adresse qu'elle recherchait. Elles étaient toutes inoccupées.

Maggie frissonna. Elle était seule. Il n'y avait aucune lumière autour d'elle alors qu'elle s'engageait dans un virage à gauche de la route. La route s'éloignait de la baie et une épaisse forêt d'arbres bloquait à la fois la vue et le bruit des vagues. Les branches et les broussailles de la grande nature sauvage s'étendaient sur la route et se faufilaient sur les accotements, créant un effet de caverne sombre qui masquait les étoiles scintillantes.

Maggie serra plus fort le volant. Elle scruta la route et le côté gauche. Son cœur s'accéléra lorsque ses phares s'accrochèrent à un bâton en plastique blanc qui dépassait de la route. C'était l'un des panneaux d'adresse du comté. Le panneau était ébréché et la numérotation était usée, mais elle reconnut les numéros dont elle avait besoin. 666.

Maggie s'engagea dans l'allée de gravier envahie de mauvaises herbes. Elle fut heureuse de constater que, même si l'herbe poussait entre les galets blancs, les brins d'herbe étaient coupés à une hauteur raisonnable par une machine fabriquée par l'homme. Les broussailles avaient été coupées sur la route et les arbres qui surplombaient sa voiture étaient débarrassés de leurs branches mortes.

Malgré tout, Maggie s'engagea dans l'allée de gravier avec appréhension. La route était trop étroite pour faire demi-tour et elle n'était pas très douée pour faire marche arrière. L'épais brouillard des eaux de la baie ne l'aidait pas à conduire.

C'est pourquoi elle fut si heureuse de voir l'allée s'élargir en un cercle. Maggie freina brusquement et se pencha sur le volant. Devant elle se dressait le toit d'un grand manoir. Ses tréteaux pointus poignardaient le ciel sombre comme pour avertir d'un danger. Ses yeux parcoururent le toit en bardeaux jusqu'au bois décoloré qui constituait le revêtement du plancher du grenier. Des vignes épineuses couvraient de nombreux murs, mais elle aperçut de hautes et étroites fenêtres à double battant avec des treillis sombres.

Le reste de la maison était obscurci par l'épais brouillard, mais Maggie remarqua un grand portail en fer à une quinzaine de mètres du virage. Elle sortit de sa voiture et frissonna. L'humidité s'enfonça dans ses os tandis qu'elle serrait son manteau contre elle et s'avançait vers le portail. L'épais fer forgé était entouré de chaque côté par un mur de pierre de deux mètres cinquante de haut et d'au moins trente centimètres d'épaisseur. Les murs s'étiraient et disparaissaient dans le feuillage à sa gauche et à sa droite.

Derrière le portail, à une soixantaine de mètres, se dressait la maison. Un gouffre de saules imposants et d'herbes gelées était tout ce qui la séparait de son but. Cela, et le portail.

Les yeux de Maggie tombèrent sur une plaque sombre dans la colonne de pierre à sa gauche. Elle s'approcha et réalisa que la plaque était un interphone. Un seul bouton se trouvait sous la plaque.

Maggie se pencha et appuya sur le buzzer. « B-bonjour ? »

Une voix masculine aiguë et aiguë lui répondit : « Qu'est-ce qu'il y a ? »

Maggie avala la boule qui lui serrait la gorge. « M-je m'appelle Maggie O'Hara. J'ai besoin de parler à M. Forrest. »

« M. Forrest ne voit personne, partez maintenant. »

Maggie se mordit la lèvre inférieure. « Mais je... euh, j'ai un rendez-vous. »

La voix de l'homme devint de plus en plus irritée. « Je t'ai dit de partir, sinon je serai obligé d'appeler la police. »

Maggie fronça les sourcils en voyant l'interphone. « Bon, je m'en vais. »

La jeune femme recula et balaya du regard la maison détestée. C'est alors qu'une idée sournoise lui vint. Il ne semblait pas y avoir de caméras vidéo ni d'autres mesures de sécurité. Maggie retourna à l'interphone et appuya sur le bouton.

« Est-ce que tu m'entends maintenant ? »

L'homme irrité répondit à nouveau : « Que fais-tu encore ici ? Pars ! »

Maggie sourit. « Je pars. »

Les paroles de l'homme lui dirent ce que Maggie voulait savoir. Il ne pouvait pas la voir. Si l'homme qui gardait la porte ne pouvait pas la voir, cela signifiait que personne d'autre ne la verrait.

Ou c'était la théorie.

Aggie se tourna vers la gauche et se glissa entre les ronces et le mur de pierre. Un sentier rudimentaire s'enroula autour du grand enclos, et Maggie se précipita le long du mur à la recherche d'un moyen d'y entrer.

Au loin, le bruit des vagues résonnait contre les parois de la falaise. L'eau apportait avec elle un épais brouillard qui l'enveloppait d'un voile blanc si épais que Maggie ne pouvait voir à un mètre cinquante devant elle. Elle appuya sa paume contre le mur de pierre et tourna à un angle de son errance aveugle.

C'est ainsi que Maggie manqua presque la grille encastrée dans le mur de pierre, à une soixantaine de mètres du coin. Elle était en fer forgé comme les grilles d'entrée et non moins haute, mais plus étroite. Maggie jeta un œil à travers les barreaux et ne vit que des ombres et de la brume. Un chemin pavé menait de la grille à l'intérieur du parc.

Maggie se pencha en arrière et inspecta la porte. Il ne semblait pas y avoir de serrure à crocheter. Elle saisit les barreaux et les secoua. La porte trembla, mais ne s'ouvrit pas. La jeune femme laissa retomber ses bras et se mordit la lèvre inférieure.

Une brindille craqua derrière elle. Maggie se retourna et remarqua une forme sombre dans l'ombre. Des yeux jaunes perçants la fixaient dans l'obscurité. Elle haleta et trébucha en arrière jusqu'à ce que son dos heurte la porte. La silhouette sortit des ombres les plus profondes.

Le pouls de Maggie ralentit lorsqu'elle vit que la silhouette était en fait un bel homme en pantalon décontracté et chemise blanche boutonnée. Les quelques boutons du haut étaient ouverts et révélaient son torse pâle mais musclé. Il mit ses mains dans ses poches et pencha la tête sur le côté pour l'étudier. Maggie lui rendit la pareille en cherchant un signe d'arme pour montrer qu'il était de la sécurité, mais il n'y avait rien sur lui.

Il sourit et inclina la tête vers elle. « Bonsoir. »

Maggie pressa ses mains contre les barreaux de la porte et lui sourit d'une voix tremblante. « Hum, bonsoir. »

Son regard se porta au-delà d'elle et vers la porte. « Tu avais besoin de quelque chose ? »

Mes yeux se posèrent sur son épaule tandis que ses pensées revenaient à son père. Maggie se mordit la lèvre et se jeta à l'eau. Maggie se redressa et hocha la tête. « Oui, j'essaie de trouver un moyen d'entrer. »

Il haussa un sourcil et s'approcha d'elle. Son regard passa de l'intérieur, au-delà de la porte, à elle. « Tu veux aller dans cet endroit hanté ? »

Maggie hocha la tête. « Oui. Je dois rencontrer M. Forrest. »

Il appuya une épaule contre le mur de pierre et l'étudia. Son regard fixe et pénétrant déstabilisa la jeune femme. « Vous voulez son autographe ou juste un aperçu de la recluse ? »

Maggie secoua la tête. « Ni l'un ni l'autre. Mon père a été renvoyé de son poste dans l'entreprise de M. Forrest et j'ai pensé que je pourrais lui demander de me le rendre. »

L'homme haussa les sourcils. « Alors tu n'es pas ici pour toi-même ? »

Maggie pinça les lèvres. « Non, et c'est pour ça que je dois entrer. Mon père ne peut pas obtenir de recommandation parce que son supérieur l'a renvoyé. »

Il poussa la pierre et sortit une pipe. L'homme alluma une allumette. « Ah ! Maintenant, nous arrivons au cœur du sujet. Qu'a dit l'homme que ton père avait fait ? »

Maggie secoua la tête et se tourna vers la porte. L'intérieur était aussi sombre et silencieux que d'habitude. « Je préfère ne rien dire. »

Un étrange sourire apparut sur les lèvres de l'homme. « Mais vous le direz à M. Forrest ? »

Maggie se tourna vers lui et fronça les sourcils. « Bien sûr. »

Il se glissa entre la grille et l'endroit où se tenait Maggie. « Alors, permettez-moi. » Son travail lui était caché, mais Maggie entendit un cliquetis et la grille s'ouvrit en grinçant. L'homme se tourna vers elle et passa sa main vers l'ouverture. « Les dames d'abord. »

Maggie cligna des yeux en le regardant et en voyant la porte ouverte. « Comment as-tu fait ça ? »

Il tira une bouffée de sa pipe et haussa les épaules. « J'habite dans ce quartier depuis un certain temps, donc je connais quelques trucs. »

Maggie sourit. « Merci, mais je ne peux pas te demander de continuer avec moi. Si tu te fais prendre, ils t'accuseront d'intrusion. »

Il rigola. « Et laisser une belle jeune femme seule avec une veilleuse à cette heure-là ? C'est peu probable. De plus, je connais le chemin de la chambre de M. Forrest. Il est généralement là à cette heure-là de la nuit. »

Maggie haussa un sourcil. « Comment le sais-tu ? »

Il haussa les épaules et se tourna vers le chemin de pierre. « Disons simplement que je le connais assez intimement, mais partons avant que nous mourions tous les deux de froid. »

Il fit quelques pas en avant avant que Maggie ne lui tende la main. « Attends. » Il s'arrêta et se tourna à moitié vers elle. Maggie baissa les yeux vers le sol. « Je... je ne connais même pas ton nom. »

Il sourit et baissa la tête. « Vous pouvez m'appeler Adrian. Et puis-je connaître le nom de la charmante jeune femme à qui je dois l'honneur de sa compagnie ? »

Maggie tendit la main. « C'est Maggie. Maggie O'Hara. »

Adrian lui serra la main avec force et la garda dans sa main. Il recula et la guida sur le chemin. « C'est un plaisir de vous rencontrer, Maggie. Maintenant, permettez-moi de vous montrer le chemin. »

Ils traversèrent un tunnel d'ombre. Le brouillard flottait autour d'eux et éclipsait tout ce qui se trouvait dans son corps blanc. Cette pensée la ramena à un autre corps, plus précisément à celui de l'homme qui la tenait. Sa main chaude lui envoya un frisson de plaisir sensuel, et Maggie ne put s'empêcher d'admirer ce qu'elle pouvait voir de son visage alors qu'il lui jetait des regards. C'était comme un conte de fées alors que cette belle créature la conduisait à travers un désert de nuit vers une noble fin.

Ils atteignirent le côté de la maison en pierre avant que Maggie ne réalise où ils se trouvaient. Le chemin qu'ils suivaient continuait son chemin en serpentant autour de la maison, mais Adrian les arrêta à un coin du bâtiment. Des fenêtres à carreaux les regardaient à travers la jungle de treillis, de vignes et de buissons envahissants. Maggie jeta un œil à l'intérieur, mais il n'y avait aucune lumière pour lui permettre de voir à l'intérieur.

Maggie sentit quelqu'un tirer sur sa manche et se retourna pour trouver Adrian qui lui souriait. Il hocha la tête en direction d'un treillis voisin. De vieilles vignes épaisses couvraient les poteaux en bois. « Maintenant, nous grimpons. »

Maggie pencha la tête en arrière et suivit le treillis le long du mur. Les vignes atteignaient le deuxième étage, à environ quinze pieds au-dessus d'elles, où elle aperçut un balcon en marbre blanc avec une balustrade en pierre ornée. La douce lueur d'une lumière à travers les vitres attira son attention.

Maggie reporta son attention sur Adrian et désigna le balcon. « Là-haut ? »

Il hocha la tête. « C'est sa chambre. Il est habituellement là-dedans, mais nous allons voir. »

Maggie pinça les lèvres. « Mais n'aura-t-il pas une arme ou ne criera-t-il pas quand nous monterons là-haut ? »

Adrian sourit et secoua la tête. « Non. Il n'a pas vraiment besoin d'armes à feu et il n'est pas du genre à crier. »

« Tu ne devrais pas y aller en premier ? Vous vous connaissez tous les deux », a-t-elle souligné.

Il rigola. « Je suis sûr qu'il préférerait voir le beau visage d'une femme plutôt que le mien, mais je serai juste derrière toi. »

Maggie s'approcha du treillis et tira sur une vigne. Des feuilles mortes pleuvaient sur sa tête, mais la vigne tenait bon. Elle écarta les pousses mortes et saisit la plus grosse vigne dans ses deux mains. Ses pieds trouvèrent des points d'appui dans les carrés du treillis. Maggie prit une profonde inspiration et commença à grimper.