Une Mariée pour Trois Frères

- Souris.

L'homme imposant qui se tenait près de moi souffla ce mot

tandis que nous prenions la pose devant nos proches, nos amis et le

photographe. Je fis de mon mieux pour relever les commissures de mes lèvres

tout en gardant une main accrochée à son bras. Un éclair de lumière me frappa

les yeux et m'aveugla pendant quelques secondes. Lorsque ma vue revint peu à

peu, j'aperçus ma mère qui désignait son propre visage, comme pour m'encourager

à afficher un sourire aussi large que le sien. De toute évidence, mes efforts

ne suffisaient pas.

Je tentai de nouveau de sourire, cette fois en ouvrant

davantage la bouche. Le regard sombre de Massimo se posa sur mon visage levé

vers lui.

- C'est notre fête de fiançailles, Allegra. Fais au moins

l'effort de ne pas avoir l'air aussi malheureuse.

Son ton laissait clairement comprendre qu'à ses yeux, une

femme qui refusait de se réjouir d'être au centre de l'attention pendant sa

propre fête de fiançailles devait forcément avoir quelque chose qui n'allait

pas.

Après tout, la plupart des femmes qui se fiançaient avaient

eu le temps de connaître leur futur mari depuis bien plus longtemps que trente

minutes. Moi, ce n'était pas mon cas.

Le photographe finit par annoncer qu'il avait obtenu toutes

les prises dont il avait besoin. Aussitôt, les invités commencèrent à se

disperser. Mes parents regagnèrent leur table. Mon père, lui, allait sans doute

passer le reste de la soirée à raconter à tous ceux qui accepteraient de

l'écouter combien son nouveau fils était riche, influent et puissant.

Je passai mon bras sous celui de Massimo avant de reculer

d'un pas. Mes talons hauts me rendaient légèrement maladroite, et je dus

retrouver mon équilibre. Massimo pivota alors vers moi. Son regard parcourut

lentement ma robe noire, mais je ne pouvais pas dire que son expression

témoignait de la moindre admiration. Il semblait plutôt m'examiner avec

attention, comme s'il évaluait chaque détail de mon apparence.

Pourtant, lorsqu'il prit la parole, son ton semblait un peu

moins agacé qu'auparavant.

- Tu veux boire quelque chose, Allegra ?

- Non, merci.

Ma réponse fut si faible et posée que je ne savais même pas

s'il l'avait réellement entendue. Je sentais surtout la force de son regard

sombre posé sur moi.

- Et j'aimerais que tu m'appelles Leila, s'il te plaît.

C'était ainsi que ma famille me désignait depuis toujours.

Mes tuteurs employaient également ce prénom, tout comme les femmes qui

travaillaient à la maison et les hommes au service de mon père. Pour moi,

Allegra sonnait presque comme le prénom d'une étrangère.

Massimo, lui, me regarda avec une expression incrédule,

comme si je venais de lui demander de m'appeler reine Victoria.

- J'ai plusieurs associés auxquels je dois parler, Allegra.

Il insista volontairement sur mon prénom. Évidemment. Il

avait déjà compris que ce que je souhaitais n'avait aucune réelle valeur à ses

yeux.

Au fond, cela ne devait même pas m'étonner. Dans un mariage

arrangé, la femme n'était pas vraiment consultée. Son avis comptait rarement

lorsqu'il s'agissait de décisions prises par les familles.

Massimo finit par s'éloigner. Mes yeux suivirent malgré moi

sa silhouette tandis qu'il avançait parmi les invités. Sous le tissu sombre de

son costume parfaitement ajusté, ses muscles se dessinaient à chacun de ses

mouvements.

Je le regardai disparaître peu à peu dans la foule, avec une

pensée qui me serra l'estomac.

C'était cet homme-là qui allait devenir mon mari.

C'était avec lui que j'étais censée partager le reste de mon

existence. Partager un lit avec lui. Avoir des enfants à ses côtés. Et

pourtant, cet homme demeurait un parfait inconnu pour moi, exactement comme je

l'étais pour lui.

Massimo rejoignit alors un groupe d'hommes vêtus de costumes

sombres, élégants et manifestement très coûteux. La richesse et l'autorité

semblaient naturelles chez eux, comme s'ils n'avaient jamais eu besoin de les

afficher pour être respectés. Il prit place parmi eux. Enfin... ce n'était pas

exactement cela. À voir leur attitude, il paraissait plutôt être celui qui

commandait. Les autres s'écartèrent aussitôt afin de lui laisser de l'espace,

puis leur attention se concentra sur lui. La conversation qu'ils avaient

commencée avant son arrivée semblait soudainement sans importance.

Mon père avait tenu parole. Il m'avait donné en mariage à un

homme riche, puissant et influent, exactement comme il m'avait prévenue lorsque

j'étais encore une enfant.

À vingt ans, vous pourriez croire que je m'étais préparée

depuis longtemps à cette idée. Pourtant, connaître à l'avance ce qui doit

arriver n'a rien à voir avec le moment où cela devient réellement votre

réalité. Savoir qu'une chose se produira est facile. La vivre est complètement

différent.

« Leila ? »

Une main délicate se posa sur mon bras découvert. Ma tante

Rosanna m'adressa un sourire chaleureux avant de parler.

« Viens t'installer quelques instants. Tu as l'air épuisée.

»

Je lui en fus reconnaissante et la suivis jusqu'à une petite

table ronde. En chemin, je saluai d'un signe de tête quelques cousins éloignés

avant de m'asseoir.

Un des nombreux serveurs qui circulaient sans cesse dans la

salle de bal s'approcha avec un plateau rempli de coupes de champagne. Je levai

simplement la main pour lui faire comprendre que je n'en voulais pas. D'ordinaire,

j'aimais les boissons pétillantes, mais ce soir, leurs bulles ne faisaient

qu'accentuer l'impression d'irréalité qui m'envahissait. « Pourrais-je avoir

simplement un verre d'eau ? »

Le serveur acquiesça avant de s'éloigner. Je passai

machinalement une main dans mes cheveux, puis promenai mon regard dans la

salle. À quelques mètres de moi, ma mère était installée à une autre table en

compagnie de plusieurs de ses amies. Après cette soirée, je ne la reverrais

sans doute pas avant notre mariage, prévu dans trois mois. Pourtant, je

n'arrivais pas à me réjouir suffisamment pour aller la rejoindre.

Et puis, peut-être qu'elle avait elle aussi besoin de

souffler. Pendant toutes ces années, elle avait considéré qu'il était de son

devoir de m'éduquer afin que je devienne une épouse irréprochable. Elle avait

accompli ce qu'elle pensait être sa mission. Désormais, c'était à mon tour de

remplir mon rôle : épouser un homme que je connaissais à peine.

« Ton Massimo est vraiment très séduisant », remarqua tante

Rosanna en prenant une gorgée de son vin rouge. « Il est tellement grand,

tellement élégant... Et ce visage ! On dirait celui d'un ange. »

Elle observa ensuite le cercle d'hommes autour de Massimo,

puis sembla revoir son jugement. Un petit sourire apparut sur ses lèvres.

« Enfin... plutôt celui d'un ange sombre. »

Je ne pouvais pas lui donner tort. Massimo était

incroyablement beau. C'était exactement ce que j'avais pensé lorsque je l'avais

aperçu pour la première fois ce soir. Les photographies qu'on m'avait montrées

auparavant ne lui rendaient absolument pas justice.

Mais à présent, en le regardant depuis l'autre bout de la

salle, j'avais l'étrange sensation de découvrir deux hommes en une seule

personne. C'était un peu comme la nuance du ciel qui paraît différente selon

que l'on regarde à travers des lunettes teintées ou à l'œil nu.

En toute objectivité, il était réellement séduisant. Il

était grand, avec une taille fine et le ventre parfaitement plat. Même sa veste

de costume fermée ne parvenait pas à dissimuler cette silhouette. Mon père,

lui, avait le ventre qui faisait presque tirer les boutons de ses chemises

élégantes, tandis que les hommes qui l'accompagnaient semblaient remplis de

muscles sous leurs costumes impeccables. Massimo, pourtant, avait lui aussi une

carrure solide. J'avais senti les muscles de son bras se contracter sous mes

doigts lorsque je m'y étais accrochée pour les photographies. Mais il restait

mince. Il ressemblait davantage à une vedette de cinéma qu'à un garde du corps.

Sa peau hâlée, ses yeux noirs et sa mâchoire nettement

dessinée accentuaient encore son apparence. En résumé, il correspondait

parfaitement à l'image de l'homme grand, ténébreux et incroyablement beau. En

le regardant simplement, j'aurais dû ressentir du plaisir ou au moins de

l'admiration. Pourtant, tout dépendait de la manière dont je choisissais de le

considérer. Sous un autre angle, sa présence me glaçait de peur, car je

reconnaissais parfaitement cette façon impressionnante qu'il avait de se déplacer

et de prendre possession de l'espace autour de lui.

Il y avait dans son attitude une autorité naturelle. Une

assurance impossible à ignorer. Une richesse évidente, jusque dans sa manière

de porter ses vêtements. Mais surtout, il dégageait quelque chose de plus

puissant encore : le pouvoir.

J'avais grandi entourée d'hommes comme lui. Mon père en

faisait d'ailleurs partie. C'étaient des hommes habitués à diriger, à décider

et à être obéis sans avoir besoin de répéter leurs ordres. Des hommes qui

avaient toujours d'autres hommes sous leurs ordres. Des hommes qui dirigeaient

des organisations suffisamment puissantes pour imposer leur volonté. Des

structures clandestines, enracinées dans le crime et la mafia.

Personne n'avait jamais prononcé ce terme devant moi, mais

je connaissais la vérité. Je la connaissais depuis mon enfance. Et c'était

précisément pour cette raison que je me trouvais assise ici, ce soir. Les

jeunes femmes comme moi n'avaient pas le privilège de se marier par amour. Nous

ne décidions pas de l'homme qui partagerait notre vie. Notre mariage faisait

simplement partie d'un arrangement entre deux familles influentes, chacune

venant chercher son propre avantage dans cette alliance.

De notre côté, ma famille devait récupérer une certaine

fortune. Mon père conservait une position importante dans le milieu criminel

new-yorkais, mais ses affaires perdaient beaucoup d'argent depuis quelque

temps. Quant aux Moretti, je n'avais aucune idée de ce qu'ils espéraient

obtenir en échange. Une seule chose était certaine : nous n'étions pas réunis

parce que Massimo avait rêvé de faire de moi son épouse.

Il suffisait d'observer son attitude et ses gestes pour

comprendre qu'il n'en était rien.

Un serveur s'approcha alors avec une coupe en cristal

remplie d'eau. Je la pris aussitôt et bus avec soulagement, laissant le liquide

frais apaiser ma gorge devenue sèche à force de rester silencieuse.

Une silhouette vint soudain interrompre mes pensées. Je

relevai la tête et découvris ma mère debout devant moi. Elle prit place sur le

siège libre à mon autre côté.

- La danse ne va pas tarder à commencer, m'annonça-t-elle

calmement. J'ai simplement acquiescé. On m'avait pourtant prévenue : il fallait

que je m'attende à ce moment, celui où je danserais pour la première fois avec

mon fiancé. Dans mon imagination, j'avais longtemps vu l'homme séduisant des

photographies s'avancer vers moi et me tendre la main, tandis qu'un quatuor à

cordes entamait une valse élégante. Mais la réalité était bien différente. Je

pensais surtout aux conseils que ma mère m'avait donnés pour me préparer à

cette soirée.

Pourtant, c'était mon père qui avait été chargé de glisser

le magnifique diamant à mon doigt gauche. La pierre appartenait depuis des

générations à la famille Moretti. Visiblement, le fait que le futur marié fasse

lui-même sa demande et passe ensuite la bague au doigt de sa future épouse

n'était pas prévu dans les traditions de notre famille.

- Si tu ne veux vraiment pas danser avec lui, je peux

prendre ta place, proposa Rosanna.

Elle plaisantait évidemment. Elle cherchait seulement à me

faire sourire et à alléger un peu l'atmosphère. Mais ma mère lui lança aussitôt

un regard si froid que Rosanna comprit qu'elle ferait mieux de ne pas insister.

D'ordinaire, ma mère et la sœur de mon père entretenaient de bonnes relations.

Elles s'appréciaient même assez. Seulement, ce soir, ma mère n'avait aucune

envie de plaisanter. Pour elle, cette réception devait être parfaite jusque

dans les moindres détails. L'image que nous donnerions aux invités comptait

davantage que la bonne humeur.

- Tu pourrais toujours danser avec l'un de ses frères,

ajouta-t-elle.

Rosanna referma doucement ses doigts autour de ma main et

m'adressa un sourire amusé.

- Si j'avais encore vingt ans, je ne me ferais pas prier.

Regarde celui qui se tient là-bas. C'est un véritable colosse.

Je suivis la direction de ses yeux et aperçus Carmine, le

frère cadet de Massimo, celui qui se trouvait au milieu des trois frères.

Rosanna n'exagérait pas le moins du monde. Il était vraiment immense, avec une

carrure impressionnante qui le faisait paraître encore plus imposant au milieu

des autres invités. Lorsque je l'avais aperçu un peu plus tôt, les muscles de

son torse imposaient leur présence sous le tissu de son costume gris

anthracite. Sa carrure était impressionnante, ses épaules semblant presque deux

fois plus larges que les miennes.

- Et le plus jeune, où est-il passé ? demanda Rosanna.

Je parcourus la salle du regard avant de faire non de la

tête.

- Je ne l'ai pas encore aperçu.

Quelques instants auparavant, il ne m'avait adressé que

quelques paroles, mais elles avaient été chaleureuses et aimables. Si je

n'avais pas été paralysé par la nervosité, c'est probablement vers lui que je

serais allé pour tenter de faire connaissance. Parmi les trois frères, il

paraissait nettement moins intimidant.

- La musique va commencer, murmura ma mère au moment où le

quatuor à cordes entamait une nouvelle mélodie. Laisse-moi regarder ton visage.

Sans discuter, je me tournai vers elle. Elle examina

attentivement mes traits, puis repoussa délicatement une mèche de mes cheveux

sombres derrière mon oreille. Ensuite, elle posa ses doigts sur mes joues et

les pinça légèrement. Je me reculai aussitôt.

- Aïe !

- Tu es vraiment trop pâle, protesta-t-elle.

Habituellement, mes origines italiennes me donnaient

naturellement une jolie peau aux reflets olive. Pourtant, à en croire ma mère,

mes joues manquaient cruellement de couleur et avaient besoin d'un peu d'éclat.

- Elle est très bien comme ça, intervint Rosanna. Et voilà

justement son jeune homme.

Ma mère se redressa aussitôt et m'attrapa par le bras pour

me remettre debout. Ma première réaction fut l'irritation, mais elle disparut

presque aussitôt lorsqu'elle me prit le bras. Ce soir, pour la première fois

depuis des années, je n'allais pas passer la nuit sous le même toit qu'elle.

Malgré tout ce qui s'était passé entre nous et la manière dont elle m'avait

élevée, sa présence allait me manquer.

Les émotions se succédèrent tandis que Massimo avançait dans

ma direction. Je glissai ma main gauche dans la sienne. Son regard s'arrêta un

court instant sur ma bague, puis ses doigts se refermèrent autour des miens.

- Le diamant vous va bien.

- M-merci.

Ses paroles auraient pu ressembler à un compliment, mais son

ton ne l'était pas. Il avait prononcé cette phrase d'une voix neutre et

distante, comme s'il ne faisait qu'accomplir une obligation qui lui revenait.

Après tout, ce soir, chacun de nous avait un rôle à jouer.

Tous les regards se tournèrent vers nous lorsqu'il

m'entraîna jusqu'au centre de la piste. Je le fixai tandis que je posais une

main sur son biceps et l'autre sur son épaule. La musique s'éleva autour de

nous. Il s'approcha, sa poitrine venant brièvement frôler la mienne, puis il

recula au moment où j'avançais à mon tour.

J'avais appris les premiers mouvements de danse lorsque

j'étais encore jeune. Plus tard, après mes fiançailles, j'avais même suivi des

cours supplémentaires. Pourtant, mon professeur avait toujours été une femme,

comme l'avaient été mes différents tuteurs. Danser avec un homme était donc une

expérience totalement différente.

Je devais maintenant m'habituer à la proximité de Massimo, à

la fermeté de sa main et à la façon dont chacun de ses mouvements guidait les

miens. Autour de nous, les invités continuaient de nous observer, et je savais

que la moindre hésitation pouvait être remarquée. Je m'efforçai alors de rester

calme, de suivre son rythme et de jouer mon rôle jusqu'au bout.

Chapitre

Il fallait pourtant avoir une certaine assurance pour danser

comme Massimo. Une assurance solide, presque naturelle. Après quelques secondes

de panique et d'hésitation, je finis néanmoins par me laisser porter par la

sûreté de ses gestes et par le suivre tandis qu'il me conduisait sur la piste.

Le plus compliqué, en revanche, était de soutenir le regard

d'un homme que je connaissais à peine.

Dans une semaine, serait-il encore un inconnu pour moi ? Et

dans un mois, qu'en serait-il ? C'était précisément l'une des raisons qui

m'avaient poussée à accepter de m'installer dans son manoir dès ce soir : je

voulais apprendre à le connaître réellement. Pourtant, une petite voix

intérieure me soufflait que les choses ne seraient probablement pas aussi

simples que je l'espérais.

La musique arriva à sa fin et un nouveau morceau prit

immédiatement le relais. Je pensais presque que Massimo allait, une fois

encore, s'éclipser maintenant que son rôle était terminé. Mais il resta près de

moi. Il continua de me faire avancer au rythme d'une mélodie un peu plus vive,

adaptant ses mouvements aux miens avec une facilité déconcertante.

Du moins, jusqu'à ce qu'une voix grave se fasse entendre

derrière nous.

- Je peux vous l'emprunter ?

Massimo et moi tournâmes la tête en même temps vers Carmine.

Le frère de mon fiancé dépassait Massimo de quelques centimètres et, comparé à

moi, il semblait véritablement immense.

Massimo recula avec un léger sourire.

- Bien sûr. Profites-en.

Il attrapa doucement ma main, puis la déposa dans l'énorme

paume de Carmine.

Celui-ci m'attira vers lui sans brusquerie avant de

m'adresser un sourire chaleureux.

- Je me suis dit qu'il était grand temps que je fasse enfin

connaissance avec la nouvelle venue dans la famille. Le sourire un peu forcé

que je lui adressai n'avait finalement pas grand-chose à voir avec sa façon de

parler, qui était plutôt chaleureuse. C'était surtout l'idée de devoir danser

avec un homme aussi imposant qui me mettait mal à l'aise. Pourtant, je compris

rapidement que je n'avais aucune raison de me sentir inquiète. Il n'avait

peut-être pas l'élégance de Massimo lorsqu'il dansait, mais sa carrure et sa

force rendaient les choses étonnamment faciles. À chaque fois que je me

trompais de mouvement ou que je perdais le rythme, il posait simplement une

main autour de ma taille et me guidait sans effort pour me replacer

correctement. Cela me rappelait presque mon enfance, lorsque je dansais avec

les hommes de ma famille en montant sur leurs pieds, tandis qu'ils avançaient

en faisant bouger mes jambes avec les leurs.

Pendant que nous tournions lentement sur la piste, Carmine

continua de parler sans interruption de Chicago. Il me raconta ce qu'il aimait

dans la ville, évoqua les musées, les endroits à visiter et plusieurs autres

curiosités locales. Son attitude était aimable et ses intentions semblaient

sincères, mais je parvenais difficilement à faire autre chose que hocher la

tête de temps en temps pour lui montrer que je l'écoutais. Je n'étais vraiment

pas habituée à me retrouver aussi près d'hommes que je connaissais à peine, et

encore moins d'un homme aussi massif que lui.

La musique finit par s'arrêter. Je reculai d'un pas, puis

inclinai légèrement la tête pour le remercier. Carmine me regarda avec un large

sourire. Sa mâchoire carrée était couverte d'une barbe de quelques jours qui

renforçait encore son apparence imposante.

- Merci pour cette danse, Allegra.

- Vous pouvez m'appeler Leila, répondis-je aussitôt.

Mais au moment où je prononçai ces mots, je remarquai que

son regard s'était déjà détourné. Son attention semblait désormais fixée sur

quelque chose derrière moi, comme si ma réponse ne l'intéressait plus. « Voilà

encore un frère à faire danser », annonça-t-il au moment où Stefano apparut

près de nous. Puis, en s'adressant à son cadet, il ajouta : « C'est une petite

créature discrète, mais elle sait bouger au rythme de la musique. »

Je n'appréciais guère qu'il parle de moi comme si je n'étais

pas là, pourtant je ne trouvais rien de véritablement insultant dans ses

paroles. Après tout, comparée à lui, je pouvais effectivement sembler petite et

réservée. En sa présence, presque tout le monde paraissait insignifiant tant il

occupait l'espace autour de lui.