Un vœu de séparation

Rona Lewis et Darren Williams étaient amoureux depuis trois ans et tout le monde dans l'entreprise les considérait comme un couple parfait.

Mais l'accident de voiture pendant leur fête d'anniversaire il y a trois mois avait discrètement tout changé.

Pour sauver Darren, Khloe Flynn, sa secrétaire, avait subi de graves blessures et une perte de mémoire dans l'accident. La seule personne qui pouvait lui apporter un peu de paix était Darren.

Rona avait toujours cru qu'elle retrouverait un jour son ancienne vie.

Jusqu'à ce moment, alors qu'elle se tenait calmement devant le bureau...

...

Rona se tenait à la porte du bureau de Darren, serrant le contrat que le service juridique pressait de signer.

Elle voulait pousser la porte et entrer comme elle le faisait toujours. Tout le monde dans l'entreprise connaissait sa relation avec Darren. Ils n'avaient donc jamais eu besoin de formalités.

Mais aujourd'hui, après avoir hésité un instant, elle frappa doucement à la porte.

À l'intérieur, on entendait des froissements accompagnés du rire doux et aguicheur d'une femme.

Rona sentit son cœur se serrer, mais elle ne put s'empêcher de pousser la porte.

La scène dans le bureau lui jeta un seau d'eau froide sur la tête.

Darren était appuyé contre le bureau, Khloe blottie dans ses bras, ajustant délicatement sa cravate avec ses mains fines.

La lumière du soleil traversait les grandes fenêtres à côté d'eux, dessinant leur silhouette intime.

Rona eut un pincement au cœur, puis dit : « Darren, voici les documents... »

Puis ils tournèrent tous les deux la tête.

Le visage de Khloe portait encore une légère rougeur. Une lueur de panique passa dans les yeux de Darren, mais il retrouva vite son calme. Il s'éloigna aussitôt de Khloe et s'avança vers Rona.

« Rona ? » Il prit le document et glissa ses doigts dans les siens : « Pourquoi es-tu montée ? Je t'ai manqué ? »

Ses mains étaient chaudes et sèches, Rona les connaissait bien.

Depuis trois ans, il lui avait secrètement serré la main sous la table de réunion, avait tenu sa taille lors des fêtes annuelles pour marquer son identité, et lui avait mis un manteau sur les épaules pendant les heures supplémentaires tardives avec ces mêmes mains.

Mais maintenant, elle ne ressentait que la chaleur insupportable de ces mains qui la brûlaient.

Rona recula instinctivement, mais Darren la serra plus fort.

Il lui souffla à l'oreille, son souffle effleurant son lobe : « N'y pense pas trop. Khloe ne se sent pas bien. »

« Darren », dit la voix faible de Khloe derrière elle, « j'ai la tête qui tourne. »

Darren se raidit visiblement.

Rona vit un instant de lutte dans ses yeux, qui disparut vite.

Il relâcha sa main et se tourna vers Khloe : « Est-ce que ça fait encore mal ? Veux-tu que j'appelle un médecin ? »

Khloe secoua la tête et s'appuya doucement contre Darren : « Reste avec moi. »

Elle leva ses yeux pleins de larmes vers Rona : « Mme Lewis, puis-je vous demander de sortir ? Je ne me sens pas bien. Je ne veux voir personne pour le moment. »

Les ongles de Rona s'enfoncèrent dans sa paume.

Depuis l'accident il y a trois mois, Khloe était devenue aussi fragile, et Darren était le seul à pouvoir la consoler.

Des rumeurs couraient au bureau que Khloe s'était blessée en sauvant le président Darren, et que cette dette suffisait pour toute une vie.

« Les documents sont ici. » Rona posa le contrat sur la table basse et dit d'une voix posée : « Le service juridique a besoin que vous le signiez dès que possible. »

Darren, tenant Khloe, fronça légèrement les sourcils : « Rona... »

« Je pars maintenant. » Alors que Rona se retournait, elle aperçut le sourire suffisant et fugace sur le visage de Khloe.

Quand la porte se referma, elle entendit la voix brisée de Khloe : « Darren, est-ce que je t'interromps ? Mais j'ai vraiment peur... »

Rona ne s'attarda pas et se dirigea vite vers l'ascenseur.

Ses collègues dans le couloir lui lançaient des regards lourds de sous-entendus.

Ils considéraient encore Rona et Darren comme le couple parfait de l'entreprise.

Mais personne ne savait qu'à chaque fois que Khloe l'appelait, Darren abandonnait tout pour être à ses côtés.

Quand les portes de l'ascenseur se refermèrent, Rona s'autorisa enfin à respirer profondément.

Son téléphone vibrait dans sa poche, un message de sa mère, Helena Randerson. « La famille Johnson a redemandé. As-tu pris ta décision ? »

Pour la première fois depuis trois mois, Rona n'hésita pas et répondit à Helena. « J'accepte le mariage arrangé avec la famille Johnson. »

Presque aussitôt, un appel arriva.

« Pourquoi ce changement soudain d'avis ? » La voix d'Helena était pleine de surprise : « Tu ne disais pas d'attendre encore un peu ? »

« Je sens simplement qu'il est temps de prendre une décision. »

« Tu n'as pas l'air bien », remarqua vivement Helena, « est-ce à propos de Darren... »

« Maman », coupa Rona, « je veux rentrer. »

Il y eut un silence de quelques secondes à l'autre bout du fil. « D'accord. Je prendrai rendez-vous avec la famille Johnson le mois prochain. Tu es sûre de ton choix ? »

« Oui. Dès que ma démission sera validée, je rentrerai. » Rona raccrocha et envoya un message au service des ressources humaines. « Je décide de ne pas renouveler mon contrat à son expiration. Merci de lancer ma démission. »

Jade Lee, la directrice des ressources humaines de l'entreprise, répondit aussitôt. « C'est si soudain, Rona. Dois-je prévenir Darren ? Tu sais que les démissions de cadres exigent sa signature pour confirmation. »

Rona ferma un instant les yeux et répondit à Jade : « Ne lui dis pas encore. Je m'en occuperai avant l'expiration du contrat. »

De retour au bureau, Rona a sorti une photo du fond du tiroir.

C'était une photo prise lors d'un événement de l'entreprise l'année précédente. Darren la tenait par la taille et lui murmurait des mots doux qu'elle seule pouvait entendre. Elle riait joyeusement sur la photo.

Kaiden Saunders, l'assistant de Rona, a frappé et est entré : « Rona, voici la nouvelle proposition du service marketing. »

« Laisse-la simplement sur le bureau », a répondu Rona sans lever les yeux. Ses doigts suivaient distraitement le bord du cadre.

Kaiden a hésité : « Cette Khloe est encore là. La réceptionniste a dit qu'elle l'avait vue monter chercher Darren. »

Quand Rona a levé les yeux vers elle, Kaiden s'est tu aussitôt. Le bureau était plongé dans le silence.

« Réserve-moi un billet pour Rontras », a dit Rona, « dans dix jours. »

Les yeux de Kaiden se sont écarquillés : « Tu pars en voyage d'affaires ? »

Rona a posé la photo face contre le bureau : « Non, je pars pour de bon. »

La lumière du soleil continuait d'entrer par la fenêtre et tombait sur la plante que Darren lui avait offerte. Elle avait commencé à se faner, faute de soins depuis trois mois.

Rona a touché les feuilles sèches et s'est rappelé ce que Darren avait dit en la posant sur son bureau : « C'est comme toi. Tu parais forte de l'extérieur, mais en réalité tu as besoin de soins et de protection. »

Mais maintenant, il était occupé à protéger une autre fille.

Son téléphone s'est allumé avec un message de Darren. « Khloe n'était pas bien. Je la ramène chez elle. Ne m'attends pas pour dîner. »

Rona a fixé le message longtemps, jusqu'à ce que l'écran s'éteigne. Elle se souvenait de cette nuit pluvieuse il y a trois mois. Darren s'était précipité aux urgences en tenant Khloe couverte de sang, alors qu'elle restait à l'écart, serrant dans ses mains un cadeau d'anniversaire détrempé.

Elle aurait dû comprendre à ce moment-là que certaines erreurs, une fois commises, ne se réparent pas.

...

Quand la nuit est tombée, Rona s'est assise près de la baie vitrée du salon, un livre ouvert dans les mains.

Le bruit d'une clé dans la serrure a attiré son attention. Elle a refermé le livre et a affiché un sourire bien maîtrisé.

« Rona ? » Darren est entré, portant une jolie boîte en carton : « Tu es encore debout ? »

« Je t'attendais. » Sa voix était douce, comme si rien n'avait changé.

Darren s'est approché, a posé la boîte sur la table basse et s'est accroupi pour croiser son regard : « Je t'ai rapporté le dernier gâteau aux châtaignes de la pâtisserie du sud de la ville. C'est ton préféré. »

La boîte portait le logo du magasin connu pour ses longues files d'attente. Elle en parlait souvent et voulait l'essayer, mais elle renonçait toujours à cause de la queue.

« Merci. » Elle a pris le gâteau. Quand ses doigts ont effleuré la main chaude de Darren, elle a retiré vite sa main.

Darren a remarqué sa distance et a soupiré : « Aujourd'hui, Khloe s'est sentie étourdie au bureau... »

« Je sais », l'a interrompu Rona avec un sourire parfaitement étudié, « elle est encore en convalescence, tu dois prendre soin d'elle. »

Il a légèrement froncé les sourcils et a essayé de toucher son visage : « Tu es en colère. »

« Je ne le suis pas. » Elle a tourné la tête pour reculer et s'est dirigée vers la cuisine : « Veux-tu quelque chose à boire ? »

Darren l'a suivie. Il a entouré sa taille de ses bras par derrière : « Viens. Si j'avais été sur le siège passager ce jour-là, c'est moi qui aurais perdu la mémoire et j'aurais eu besoin de soins maintenant. Khloe faisait juste son travail. »

Rona se tenait dos à lui. Ses doigts agrippaient inconsciemment le bord du comptoir.

Elle avait entendu les mêmes mots d'innombrables fois au cours des trois derniers mois.

« Je sais. » Elle s'est tournée vers lui avec un sourire doux et familier : « Je ne suis pas du genre à garder rancune. »

Darren s'est visiblement détendu. Il l'a embrassée sur la tête : « Je sais que tu es la plus attentionnée. »

Prévenante. Un mot qui avait planté une épine dans son cœur.

Rona se souvenait de l'image de Khloe appuyée contre lui plus tôt dans la journée. Cette fille n'avait jamais eu besoin d'être « prévenante ».

« On mange le gâteau maintenant ? » Elle a changé de sujet.

« Bien sûr. » Darren l'a conduite jusqu'au canapé et a ouvert la boîte avec enthousiasme : « J'ai fait la queue pendant presque deux heures juste pour ça. »

Le gâteau aux châtaignes dégageait un doux parfum. La feuille d'or qui le décorait brillait sous la lumière.

Rona en a pris un morceau avec une petite cuillère et l'a goûté. Même si la douceur fondait sur sa langue, elle n'en ressentait aucune joie.

« C'est bon ? » Il a demandé avec impatience.

« Ouais. » Elle a hoché la tête et lui en a offert une cuillerée. « Essaie. »

Darren a mangé le gâteau qu'elle lui tendait, la satisfaction dans les yeux : « Je suis content que tu l'aimes. »

Il a essuyé la crème inexistante sur ses lèvres : « On va voir un film ce week-end ? Ça fait longtemps qu'on n'a pas eu de rendez-vous. »

« Bien sûr. » Elle a accepté rapidement, même si elle pensait au billet d'avion pour Rontras dix jours plus tard.

Darren paraissait satisfait de sa docilité et a commencé à parler travail, le bras posé sur ses épaules.

Rona écoutait calmement et répondait de temps en temps.

Le clair de lune passait par la fenêtre, projetant l'ombre de leurs silhouettes enlacées sur le sol. Ils semblaient inséparables.

« Fatiguée ? » Darren a demandé doucement, remarquant son air absent.

Rona s'est appuyée sur son épaule : « Un peu. »

« Alors, va te coucher tôt. » Il l'a embrassée sur le front.

Dans la chambre, Darren s'est vite endormi.

Rona restait allongée sur le côté, observant son visage endormi et pensant qu'il y a trois ans, quand ils venaient de se mettre ensemble, il la faisait toujours sourire. Mais maintenant, ces petites attentions ne touchaient plus son cœur.

Elle s'est levée doucement et est sortie sur le balcon. La brise nocturne était fraîche. Les lumières de la ville scintillaient comme des étoiles.

L'écran de son téléphone s'est allumé avec un message de confirmation de billet.

Rona a jeté un regard vers la chambre, où Darren murmurait son nom dans son sommeil.

Elle a verrouillé l'écran et a souri en silence.

Le lendemain matin, alors que Rona venait de s'installer à son bureau et n'avait même pas encore pris une gorgée de café, la porte de son bureau s'est ouverte.

Darren se tenait sur le pas de la porte. Il portait un costume soigné, même si sa cravate était légèrement de travers.

« J'ai besoin que tu viennes avec moi », dit-il avec désinvolture.

Kaiden et les autres collègues ont levé les yeux vers eux. Certains ont esquissé des sourires entendus.

Rona savait exactement à quoi ils pensaient. Peut-être que Darren l'emmenait encore une fois à un rendez-vous en séchant le travail. Ce genre de pensées l'avait autrefois ravie, mais maintenant elles la lassaient seulement.

« Où ? » Elle a demandé en refermant ses dossiers.

Darren s'est approché et l'a tirée vers le haut sans plus attendre. « Tu le sauras une fois que nous serons là-bas. » Sa main était chaude et sèche. Il lui tenait fermement les mains, comme s'il avait peur qu'elle s'échappe.

Rona le laissa la guider en lui tenant les mains. Elle sentait les regards envieux des collègues lorsqu'ils traversaient l'espace de travail.

Ce n'est qu'une fois les portes de l'ascenseur refermées que Darren a lâché sa main et a appuyé sur le bouton du parking souterrain. « Khloe ne va pas bien ce matin », a-t-il expliqué. « Le médecin a dit qu'il valait mieux qu'une personne qu'elle connaît passe plus de temps avec elle pour l'aider à retrouver la mémoire. »

Rona fixait son reflet flou dans le miroir de l'ascenseur. Voilà, c'était donc ça. Elle aurait dû s'en douter.

« Tu aurais pu me le dire », dit-elle.

Darren s'est tourné vers elle. Il semblait chercher sur son visage le moindre signe de mécontentement. Mais elle restait simplement là, calme, sans même battre des cils.

« Tu n'es pas en colère ? » a-t-il demandé.

« Pourquoi le serais-je ? » a rétorqué Rona. « C'est ta secrétaire, et elle s'est blessée à cause du travail. »

Darren a soupiré de soulagement et a tendu la main pour lui toucher le visage, mais l'ascenseur est arrivé à ce moment-là. Sa main s'est arrêtée en suspens. Finalement, il s'est contenté de lui tenir la porte de l'ascenseur.

Le couloir de l'hôpital était imprégné d'odeur de désinfectant. La chambre de Khloe se trouvait au bout du couloir, une chambre individuelle bien éclairée.

Quand ils sont entrés, elle était assise dans son lit et lisait. La lumière du soleil projetait des reflets délicats sur son visage pâle à travers les rideaux.

« Darren ! » Ses yeux se sont illuminés en les voyant. Mais son sourire s'est figé quand elle a aperçu Rona derrière lui. « Rona est là aussi. »

Darren s'est avancé jusqu'au lit et a pris la tasse d'eau naturellement. Il en a vérifié la température pour s'assurer qu'elle convenait à Khloe. « Comment tu te sens aujourd'hui ? »

« Beaucoup mieux », répondit doucement Khloe, même si son regard ne cessait de dériver vers Rona. « C'est tellement ennuyeux d'être seule ici, et je pense tout le temps à l'accident de voiture. »

Soudain, elle s'est tenue la tête et s'est exclamée : « Oh ! »

Darren l'a immédiatement soutenue et a demandé avec inquiétude : « Tu as encore mal à la tête ? »

Rona se tenait près de la porte et regardait Khloe s'appuyer contre Darren en serrant sa manche. Son air fragile aurait inspiré de la compassion à n'importe qui.

« Je vais chercher un médecin », dit Rona en se retournant pour sortir.

« Pas besoin », l'arrêta Darren. « C'est surtout du stress. Elle ira mieux après. »

Khloe a levé la tête de ses bras. Ses yeux étaient légèrement rouges. Elle a dit : « Je suis désolée, Rona. Je suis tellement inutile. S'il n'y avait pas eu l'accident, Darren n'aurait pas besoin d'être à l'hôpital chaque jour. »

« Khloe », Darren a froncé les sourcils pour l'arrêter. « Ne dis pas ça. »

Rona s'est approchée de la fenêtre et a tiré le rideau. « As-tu besoin de quelque chose d'utile pour le quotidien ? Je peux aller en acheter plus tard. »

Khloe ne s'attendait pas à ce qu'elle reste si calme. Elle s'est alors mordue la lèvre : « Merci, mais je n'en ai pas besoin. Darren prend bien soin de moi. Il a même choisi mon pyjama. »

Les doigts de Rona se sont resserrés inconsciemment sur le rideau.

Elle savait que Khloe le faisait exprès. Ces mots en apparence banals contenaient des piques que seule la personne visée pouvait sentir.

« Je vais chercher de l'eau », dit-elle en prenant la bouilloire et en quittant rapidement la chambre.

La salle d'eau au bout du couloir était vide.

Rona a placé la bouilloire sous le robinet, puis a fixé l'eau qui coulait, perdue dans ses pensées. Elle n'aurait pas dû venir, sachant ce qui l'attendait. Et pourtant, elle était venue, par une sorte de masochisme.

Quand elle est revenue dans la chambre, Khloe était assise sur le lit à arranger des fleurs. En voyant Rona entrer, elle a levé un bouquet de lys. « Rona, c'est pour toi. Merci d'être venue me voir aujourd'hui. »

Quand le parfum fort des fleurs l'a frappée, Rona a reculé d'un pas instinctivement. « Non merci. »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » a demandé Khloe, peinée par la réaction de Rona. « Tu ne les aimes pas ? »

« Rona, prends-les », dit Darren. « Khloe a de bonnes intentions. »

Rona allait expliquer son allergie au pollen. Mais Khloe a coupé : « Est-ce parce que tu trouves que les fleurs à l'hôpital sont sales ? Ou est-ce que tu n'aimes pas ce que j'ai touché ? » Sa voix est devenue plus basse. Et ses yeux se sont à nouveau humidifiés.

Darren a lancé à Rona un regard désapprobateur.

« Je ne... » La gorge de Rona a commencé à la démanger, signe d'une réaction allergique imminente.

À ce moment-là, Khloe a serré sa poitrine et s'est penchée de douleur. « Darren... Je me sens tellement étourdie. Ces souvenirs éclatés me font peur... »

Darren s'est précipité pour la soutenir et a appuyé sur le bouton d'appel. « Khloe ? Ça va ? Je t'emmène aux urgences. » dit-il rapidement en se tournant vers Rona. « Repose-toi. J'emmène Khloe pour un contrôle et je reviens vite. »

Rona restait là. Elle sentait le bouquet dans ses mains devenir de plus en plus lourd. Ses yeux se sont mis à la brûler et sa gorge s'est serrée. Elle a alors eu du mal à respirer. Elle a dû s'appuyer au lit pour ne pas chanceler.