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Un accord secret avec mon patron milliardaire
Chapitre 1
Madison
J'ai levé les yeux de l'écran de l'ordinateur lorsque l'ascenseur a sonné. Une femme en robe rouge s'est avancée vers moi, ses talons claquant sur le sol en marbre comme un compte à rebours vers le chaos.
« Je suis ici pour voir Alexandre. » Elle a posé ses mains manucurées sur mon bureau, se penchant en avant avec un sourire qui n'atteignait pas ses yeux.
« Avez-vous un rendez-vous ? »
« Je n'en ai pas besoin. Nous avons... une histoire. Dites-lui simplement que Vanessa est là. »
« Je suis désolée, mais M. Knight ne reçoit que sur rendez-vous. Je peux vous aider à en fixer un pour la semaine prochaine... »
« Écoutez-moi bien, petite secrétaire. » Elle m'a interrompue. « Je suis Vanessa Caldwell. J'ai passé la nuit avec Alexandre le week-end dernier, et je ne partirai pas avant de l'avoir vu. »
« Comme je l'ai mentionné, sans rendez-vous ou autorisation expresse de M. Knight... »
« Pour qui te prends-tu ? Ce n'est pas parce que tu es à ses côtés toute la journée, à lui apporter son café et à prendre des notes, que tu es spéciale. »
« Madame, je dois vous demander de partir... »
« Tu es pathétique. À jouer les gardiennes, à prétendre que tu comptes. Je parie que tu fantasmes sur le fait qu'il te remarque, n'est-ce pas ? Chérie, même si tu te mettais à genoux devant lui, il ne t'accorderait pas un second regard. Il a besoin d'une vraie femme, pas d'une petite assistante désespérée qui se prend pour une grande dame. »
« La sécurité vous escortera dehors si nécessaire », j'ai gardé un visage impassible.
« Tu n'oserais pas. Sais-tu qui est mon père ? Je pourrais te faire perdre ton emploi d'un simple coup de fil. »
« Et je pourrais vous faire sortir des lieux d'un simple bouton. » J'ai placé ma main près de l'alerte de sécurité sous mon bureau. « À vous de choisir, Mme Caldwell. »
Le visage de Vanessa s'est déformé de rage. D'un geste fluide, elle a saisi le pichet d'eau sur mon bureau et en a vidé le contenu sur ma tête. De l'eau glacée m'a inondé les cheveux, le maquillage et mon chemisier tout neuf – et pour être clair, ce n'était pas du Target.
« Oups. » Elle a souri, laissant tomber le pichet vide sur mon clavier avec un bruit sec. « On dirait que quelqu'un a besoin d'une serviette. »
Mais avant que je ne puisse réagir, l'ascenseur a sonné à nouveau.
Alexandre Knight en est sorti, remplissant le hall comme une tempête. Sa démarche assurée a vacillé lorsqu'il a vu la scène – moi ressemblant à un chien mouillé, Vanessa se pavanant comme une chatte qui a eu le fromage, et de l'eau s'étalant sur mon bureau et mes appareils électroniques coûteux.
« Eh bien. » Sa voix a tranché la tension. « Ce n'est certainement pas l'accueil que j'attendais. »
Le visage de Vanessa s'est illuminé. « Alexandre, chéri ! Je voulais juste... »
« Agresser mon assistante et endommager les biens de l'entreprise ? » Il s'est approché de nous en trois enjambées. « Stratégie audacieuse. »
« Je discutais simplement avec ton assistante. » Sa voix dégoulinait de miel tandis que ses yeux me transperçaient. « Elle a refusé de me laisser te voir. »
« Parce que c'est son travail. » Alexandre m'a tendu son mouchoir monogrammé. Son toucher a envoyé un frisson indésirable le long de mon bras. « Mme Harper suit mes protocoles à la lettre. C'est pourquoi elle est indispensable. »
J'ai tamponné mon visage, reconnaissante d'avoir porté du mascara waterproof aujourd'hui. Le mouchoir sentait son parfum – un détail sur lequel je ne me suis pas concentrée.
« Mais chéri », Vanessa s'est rapprochée d'Alexandre, ses hanches se balançant. « Après notre nuit magique ensemble... »
« Tu veux dire le gala de charité où tu as bu trop de champagne et où je t'ai appelé un taxi ? Ce n'était guère magique, bien que j'entende dire que tu racontes une version différente en ville. »
J'ai mordu ma lèvre pour cacher mon sourire.
« Je... », Vanessa est restée bouche bée.
« Maintenant », la main d'Alexandre s'est posée sur mon épaule, et j'ai prié pour qu'il ne sente pas mon pouls s'emballer. « Tu viens d'agresser mon employée préférée et as probablement détruit pour environ dix mille dollars d'équipement. Veux-tu que j'appelle la sécurité ou la police ? »
J'ai senti mes joues s'échauffer à l'idée d'être son "employée préférée". Il était toujours comme ça – charmant, séducteur, et faisant en sorte que tout le monde se sente spécial. Cela ne signifiait rien.
« Tu n'oserais pas. » Mais la confiance de Vanessa a vacillé.
« Essaie-moi. Je protège mes gens, surtout ceux qui font en sorte que ma vie se déroule sans accroc. En fait, je devrais t'interdire complètement l'accès au bâtiment. Qu'en penses-tu, Mme Harper ? »
« Je pense que cela semble raisonnable, M. Knight. » Je suis restée professionnelle malgré la chaleur de son toucher.
Le visage de Vanessa a pris cinquante nuances de rouge. « C'est ridicule. Vous le regretterez. Tous les deux. »
« La seule chose que je regrette, c'est de ne pas avoir mon téléphone pour filmer cette crise. La sécurité est en route. Je te suggère de partir avant qu'ils n'arrivent. »
« Mon père en entendra parler ! »
« J'en suis sûr. Passe mes salutations à Charles. Dis-lui que les actions de son entreprise semblent vacillantes ces jours-ci. »
Dès que les portes de l'ascenseur se sont refermées derrière Vanessa, la main d'Alexandre a quitté mon épaule, et j'ai immédiatement regretté sa chaleur – une pensée que j'ai rapidement rangée dans le dossier "ne pas examiner" de mon cerveau.
Je me suis levée de ma chaise, l'eau dégoulinant sur le sol.
« Ça va ? » Le front d'Alexandre s'est plissé alors qu'il évaluait les dégâts. « Elle ne t'a pas blessée, n'est-ce pas ? »
« Juste mon orgueil. Et peut-être mes appareils électroniques. » J'ai touché mon clavier gorgé d'eau, qui a répondu par une étincelle alarmante.
« Laisse ça. Je vais demander à l'informatique d'apporter des remplacements. » Il a sorti son téléphone. « John peut t'emmener au centre commercial en quinze minutes. Utilise la carte de l'entreprise pour acheter tout ce dont tu as besoin – vêtements, maquillage, produits capillaires. »
« Merci, M. Knight, mais ce n'est pas grave. Mon service se termine dans une heure, et j'ai un engagement après le travail. »
« Tu vas rester dans des vêtements mouillés pendant une heure de plus ? »
« Je me débrouillerai », ai-je insisté avec un sourire. « Mais j'apprécie l'offre. »
Il m'a lancé un regard qui disait qu'il ne me croyait pas mais a hoché la tête quand même.
J'ai poussé la porte du restaurant, prête pour un dîner relaxant avec Hazel après ma journée désastreuse. L'hôtesse m'a conduite vers notre coin habituel, mais je me suis arrêtée net. Au lieu de ma meilleure amie seule, un homme était assis à côté d'elle.
« Mads ! » Hazel s'est levée d'un bond, agitant la main comme si je pouvais la manquer dans le restaurant à moitié vide. « Tu es arrivée ! Viens rencontrer Derek ! »
J'ai forcé un sourire et me suis assise en face d'eux. Bien sûr, Hazel m'a tendu un piège avec un rendez-vous arrangé surprise après la journée que j'avais eue.
« Mads, voici Derek. Il est analyste financier, et je l'ai rencontré lors de cette retraite de yoga le mois dernier. » Les yeux de Hazel brillaient de joie de marieuse. « Derek, voici ma meilleure amie Madison. »
« Enchanté. » Derek a montré des dents parfaitement blanches. « Hazel m'a beaucoup parlé de toi. »
J'ai résisté à l'envie de donner un coup de pied à Hazel sous la table. « Tout en bien, j'espère ? »
Nous avons échangé des banalités gênantes sur la météo et les plats du jour jusqu'à ce que Derek s'excuse pour aller aux toilettes.
Dès qu'il a été hors de portée, Hazel s'est jetée sur moi. « N'est-il pas charmant ? Ces épaules ! Et il a tellement de succès – tu devrais voir son appartement en centre-ville. »
« Haze... »
« Allez, quand as-tu eu un vrai rendez-vous pour la dernière fois ? Tu travailles trop dur, ma chérie. Tout le monde a besoin de quelqu'un sur qui s'appuyer. »
« Je suis bien seule pour l'instant. Avec les traitements de maman et tout... »
« Comment va-t-elle ? » L'expression de Hazel s'est adoucie.
« Pareil. Le nouveau médicament est cher, mais... » J'ai haussé les épaules.
« Et ton frère est toujours introuvable ? » Le visage de Hazel s'est assombri. « Quel égoïste, te laissant tout gérer seule. »
« Je ne veux pas parler de lui. Maman a travaillé trois emplois pour nous élever. Le moins que je puisse faire, c'est l'aider maintenant. »
Derek est revenu s'asseoir dans la banquette, ajustant sa cravate de marque. « Désolé pour ça. Alors, où en étions-nous ? »
« Madison nous racontait sa journée au travail », a gazouillé Hazel.
« Oh, c'est vrai – tu travailles comme secrétaire ou quelque chose comme ça ? », a demandé Derek.
« Assistante personnelle de Alexandre Knight chez Knight Industries. »
« Alexandre Knight ? Le PDG ? » Il s'est penché en avant, les coudes sur la table. « Ça doit être un poste assez... exigeant. »
« Excuse-moi ? »
« Allez, nous savons tous comment ça marche. » Il a fait un clin d'œil. « Jeune femme séduisante, dirigeant puissant – je suis sûr que tu as trouvé des moyens de te rendre indispensable à l'entreprise. »
La mâchoire de Hazel est tombée. « Derek ! »
« Quoi ? Je dis juste ce que tout le monde pense quand ils voient ces arrangements. » Il a fait un geste vague vers moi. « Pas de jugement ici. Une fille doit utiliser ses atouts. »
« Tu es un vrai goujat. » Le visage de Hazel est devenu rouge. « Sors. »
« Hé, je suis juste honnête. Pas besoin de se mettre sur la défensive... »
« Dehors ! » Hazel s'est levée, pointant la porte. « Maintenant. »
« D'accord, d'accord. On dirait que certains ne peuvent pas supporter la vérité. » Il est sorti de la banquette, ajustant sa veste. « Appelez-moi quand vous serez prêtes à être honnêtes. »
Nous l'avons regardé se faufiler entre les tables vers la sortie. Hazel s'est effondrée sur son siège, mortifiée.
« Oh mon dieu, Mads. Je suis tellement, tellement désolée. Je n'arrive pas à croire que je l'ai trouvé décent. Il semblait si gentil au yoga ! »
« Hé, au moins nous avons découvert qu'il était un crétin avant que les entrées n'arrivent. » J'ai saisi le menu, déterminée à sauver notre soirée. « Maintenant, à propos de ces nachos chargés que nous prenons toujours... »
« Mais quand même ! Les choses qu'il a dites sur toi et M. Knight ! » Elle a secoué la tête. « Je me sens horrible. »
« Oublie-le. Sérieusement. » J'ai fait signe à un serveur. « Les nachos et deux margaritas, s'il vous plaît. La mienne en double. »
Hazel s'est illuminée de malice. « Bien que, peut-être que Derek avait raison. Pas sur le fait que tu sois – tu sais – mais sur le fait que M. Knight t'aime bien. J'ai vu la façon dont il te regarde. »
Je me suis étouffée avec mon eau, toussant. « Quoi ? Non ! C'est – c'est impossible. C'est mon patron ! »
« Pourquoi pas ? Tu es intelligente, magnifique, et il est clairement intéressé. »
« Arrête ! », j'ai attrapé une serviette pour essuyer mon menton. « Ce n'est pas du tout comme ça. »
Hazel a éclaté de rire. « Détends-toi, je plaisante ! Tout le monde sait que M. Knight est le playboy le plus notoire de Manhattan. Des mannequins différents chaque semaine, des fêtes sur yacht à Monaco. » Elle s'est penchée en avant. « Fais juste attention, d'accord ? Ne te laisse pas berner par ce joli visage et ce charme. Les hommes comme lui ne font pas de relations – ils collectionnent les trophées. »
« Crois-moi, je sais exactement qui il est. » Mon téléphone a vibré.
J'ai sorti mon téléphone pour vérifier le message. Le nom d'Alexandre s'est affiché à l'écran.
« Trois cent vingt-cinq Park Avenue, Penthouse. Viens maintenant. »
Pas d'explication, pas de contexte. Typique d'Alexandre.
« Tout va bien ? », Hazel a jeté un coup d'œil à travers la table.
« Le travail. » J'ai attrapé mon sac, déjà en train de sortir de la banquette. « On remet les nachos à plus tard ? »
« Encore ? C'est ridicule. Il est presque 20h ! »
« Je sais, je sais. Mais... »
« Mais rien ! Tu n'es pas sa servante personnelle. Tu as aussi une vie. Qu'est-ce qui pourrait être si urgent ? »
« C'est probablement une autre soirée networking de dernière minute. Il fait ça parfois – invite des investisseurs potentiels pour des verres. Quelqu'un doit coordonner avec le traiteur et gérer la liste des invités. »
« Et ce quelqu'un doit toujours être toi ? »
« C'est mon travail. »
« Ton travail s'est terminé il y a trois heures. » La voix de Hazel s'est adoucie. « Je m'inquiète pour toi, tu sais ? »
« Je sais que tu t'inquiètes. Mais ce travail – les avantages, le salaire – ça aide maman à se battre. Je ne peux pas risquer de le perdre. »
« Fais juste attention, d'accord ? »
J'ai hoché la tête, déjà à moitié dehors. L'air frais de la nuit a frappé mon visage alors que je hélais un taxi.
Le taxi a serpenté à travers les rues scintillantes de Manhattan. Les frais médicaux de maman me hantaient, augmentant chaque mois. Je ne pouvais pas me permettre de tout gâcher. Pas quand elle avait besoin de moi.
325 Avenue du Parc se dressait devant moi, tout en verre et acier brillant s'étirant vers le ciel nocturne. Le portier a hoché la tête alors que je traversais le hall en marbre vers l'ascenseur privé. Mon doigt a hésité sur le bouton du penthouse. Quelque chose semblait... étrange.
Habituellement, lorsqu'Alexandre organisait des rassemblements impromptus, le hall bourdonnait d'activité : des traiteurs se précipitant avec des fournitures, des invités arrivant en costumes de créateurs et robes de cocktail. Ce soir, il n'y avait que le silence.
Mes talons ont claqué sur le sol en marbre alors que je sortais, résonnant dans l'espace vide. Un éclairage chaleureux s'est répandu sur des meubles modernes et des fenêtres du sol au plafond, mettant en valeur l'éclat de la ville en contrebas.
« M. Knight ? »
Pas de réponse. Juste le doux bourdonnement de la climatisation centrale.
Les poils de ma nuque se sont hérissés. Quelque chose n'allait définitivement pas.
Un plancher a grincé derrière moi.
Je me suis retournée, le cœur battant. Alexandre se tenait là, appuyé nonchalamment contre le cadre de la porte.
Il s'est avancé, réduisant la distance entre nous en trois longues enjambées. Avant que je ne puisse réagir, il m'a acculée contre le mur, une main posée à côté de ma tête.
Chapitre 2
Madison
Sa présence était enivrante. Le parfum d'Alexandre m'enveloppait, persistant comme des épices sombres et quelque chose de terreux. Mon cœur s'est emballé lorsqu'il s'est penché, nos visages à quelques centimètres l'un de l'autre.
« Tu es là », a-t-il murmuré.
« M. Knight, que se passe-t-il ? » Ma voix tremblait. J'ai posé une main sur sa poitrine, voulant le repousser, mais je n'ai senti que les muscles sculptés sous sa chemise.
Il a pris ma main, entrelaçant ses doigts avec les miens et les pressant contre le mur. La chaleur de son toucher était électrique, parcourant tout mon corps. Ma respiration est devenue superficielle, et mon cœur battait à tout rompre. Ses yeux étaient sombres, ses pupilles dilatées.
« Tu es vraiment là », a-t-il chuchoté d'une voix rauque. Son regard a balayé mon visage, s'attardant sur mes lèvres tandis que son souffle réchauffait ma joue.
« Est-ce que tu... vas bien ? », ai-je balbutié. Ses pupilles semblaient plus grandes que d'habitude, presque engloutissant le bleu de ses iris. Quelque chose ne tournait pas rond. Était-il sous l'influence de drogues ?
« Je vais plus que bien. » Il a frotté son nez contre mon cou, ses lèvres effleurant ma peau. « Tu es parfaite. »
« Je pense que tu pourrais avoir besoin d'une assistance médicale... »
Il ne m'a pas laissée finir. Sa bouche a capturé la mienne, et le monde a basculé. Le baiser était féroce, désespéré, et rempli d'une faim qui m'a coupé le souffle. Sa main libre a trouvé ma taille, me tirant contre lui.
La partie raisonnable de mon cerveau criait de le repousser, de chercher de l'aide. Mais ensuite, sa langue a entrouvert mes lèvres, et mes genoux se sont dérobés. Je me suis accrochée à ses épaules pour me stabiliser, mes doigts s'enfonçant dans le tissu fin de son costume.
Son baiser est devenu plus intense, me laissant à peine capable de penser ou de respirer. Un gémissement s'est échappé de mes lèvres.
Mes mains ont parcouru ses épaules et son dos, sentant les muscles durs se contracter sous mon toucher. Sa prise sur ma taille s'est resserrée, me soulevant sans effort.
Avant que je ne m'en rende compte, il m'a guidée en arrière, vers la chambre. Nous avons trébuché, nos lèvres ne se séparant jamais, jusqu'à ce que l'arrière de mes genoux heurte le lit king-size. Il m'a doucement poussée sur le matelas, se positionnant au-dessus de moi. Ses yeux étaient sauvages.
« Enlève ça », a-t-il dit, tirant sur ma blouse.
J'ai tâtonné avec les boutons. Finalement, j'ai réussi à défaire le tissu et à m'en débarrasser.
Son regard s'est assombri, et il a abaissé les bonnets de mon soutien-gorge.
Il s'est penché, et je me suis cambrée, haletante.
Sa main libre est descendue plus bas, se glissant sous la ceinture de mon pantalon. Une décharge électrique m'a traversée.
« Putain », ai-je gémi, mes doigts s'enfonçant dans ses cheveux, le tenant contre ma poitrine.
D'un geste rapide, il a tiré mon pantalon et ma culotte le long de mes jambes. Ses mains ont écarté mes cuisses. J'ai poussé un cri.
« Tu es tellement prête », a-t-il murmuré, presque pour lui-même.
Avant que je ne puisse répondre, j'ai regardé, le souffle coupé, alors qu'il débouclait rapidement sa ceinture et ouvrait sa braguette. Il n'a pas pris la peine de retirer ses vêtements.
Il s'est glissé entre mes jambes, et je me suis tortillée.
Il s'est déplacé contre moi, et mes ongles se sont enfoncés dans son dos.
Sa bouche s'est écrasée contre la mienne dans un baiser désespéré. Ses mains ont agrippé mes hanches alors que nos corps se mouvaient ensemble, se mêlant à nos gémissements et à nos souffles haletants.
« Mon Dieu, tu es incroyable », a-t-il grogné, son souffle chaud et saccadé.
Nous nous sommes déplacés ensemble. J'ai senti la pression monter. Il a incliné ses hanches, et j'ai crié, tout mon corps se tendant.
« Je suis proche, Alexandre », ai-je haleté, mes ongles griffant son dos.
Ma voix a semblé l'encourager, ses mouvements devenant encore plus frénétiques. J'ai agrippé les draps, essayant de me raccrocher à la réalité.
« Vas-y », a-t-il gémi, son rythme devenant erratique. « Ne te retiens pas. »
Son encouragement m'a poussée au-delà de la limite. Avec un dernier cri, je me suis effondrée, des vagues me submergeant alors qu'il continuait à bouger avec moi à travers cela.
C'est alors, juste au moment où l'intensité commençait à s'estomper, que je l'ai entendu murmurer, « Putain, Katherine. »
Je me suis figée. Mon esprit s'est emballé. Katherine ?! Qui diable était Katherine ?
Mais je n'ai pas pu m'y attarder longtemps car il continuait à bouger avec moi. Mon corps surstimulé a répondu malgré ma confusion, une autre vague se formant déjà.
« Katherine, tu es si bonne. » Il s'est enfoncé en moi une dernière fois, avec un gémissement guttural. Son corps a tremblé, déclenchant une autre vague qui m'a laissée à bout de souffle et tremblante.
Alors que le brouillard se dissipait, la réalité s'est imposée. Alexandre avait appelé le nom d'une autre femme alors que nous étions ensemble. Il ne savait même pas qui j'étais.
Alors qu'il s'est effondré à côté de moi sur le lit, sa respiration lourde, j'ai fixé le plafond, mon esprit en ébullition. Qui était Katherine ? Travaillait-elle aussi pour lui, ou était-elle simplement l'une de ses nombreuses conquêtes ? La pensée me rongeait comme une démangeaison persistante que je ne pouvais pas gratter.
Je me suis glissée de sous son bras, mes jambes tremblant encore. Les ronflements doux d'Alexandre ont rempli la chambre alors que je rassemblais mes vêtements éparpillés. Bien sûr, il s'est endormi - typique des hommes. Au moins, il ne m'avait pas appelée « chérie » ou un autre surnom générique. Non, il avait opté pour « Katherine » à la place.
J'ai trébuché jusqu'à la salle de bain, grimaçant en voyant mon reflet. Mes cheveux soigneusement lissés ressemblaient maintenant à un nid d'oiseau, et mon rouge à lèvres... eh bien, ce n'était définitivement pas là où le rouge à lèvres devait être.
Tandis que je me nettoyais, mon esprit a erré vers la pile de NDA dans le tiroir de mon bureau - toutes les femmes qui avaient croisé le chemin de Alexandre Knight.
« Au moins, je n'ai pas eu à rédiger mon propre NDA », ai-je murmuré. Être l'assistante d'Alexandre signifiait nettoyer ses dégâts et organiser des fleurs et des cadeaux « désolés » pour la parade de mannequins et de mondaines qu'il laissait derrière lui. Mais Katherine ? Ce nom ne figurait dans aucun de mes dossiers.
J'ai lissé ma tenue et vérifié mon téléphone : il était 22h27. Le médecin serait encore éveillé. J'ai parcouru mes contacts, trouvant le numéro du Dr Peterson. Mon pouce a hésité sur le bouton d'appel alors que les ronflements d'Alexandre résonnaient depuis la chambre.
« Dr Peterson ? Désolée de vous déranger si tard. » J'ai gardé ma voix stable et professionnelle. « C'est Madison Harper, l'assistante de M. Knight. »
« Qu'a-t-il fait maintenant ? » Le Dr Peterson a soupiré.
« Il semble altéré. Pupilles dilatées, comportement inhabituel. Je l'ai trouvé ainsi en venant déposer des documents urgents. » Le mensonge est sorti facilement. Trop facilement.
« Des drogues ? »
« Peut-être. Il dort maintenant, mais... »
« Je serai là dans vingt minutes. »
« Merci, Docteur. » J'ai raccroché et glissé mon téléphone dans ma poche.
De retour dans la chambre, Alexandre était étendu sur le lit défait comme une statue grecque tombée, son costume froissé et son pantalon toujours ouvert.
« Bon. Il est temps de te rendre présentable. » J'ai inspecté la scène. La table de chevet s'était déplacée d'un pied vers la gauche. Un vase décoratif vacillait sur le bord - comment n'avions-nous pas cassé ça ?
Je me suis approchée de la forme endormie d'Alexandre. « Ne te réveille surtout pas », ai-je murmuré, atteignant sa braguette. Mes doigts tremblaient alors que je travaillais rapidement pour rentrer sa chemise et attacher son pantalon. La ceinture s'est avérée plus délicate - la passer à travers les boucles alors qu'il était un poids mort a nécessité quelques manœuvres créatives.
Sa tête s'est inclinée sur le côté. « Mmm... Katherine... »
J'ai serré la ceinture avec plus de force que nécessaire. « Oui, oui. Katherine. Qui que ce soit. »
La sonnette a retenti. Merde. Le Dr Peterson était en avance.
J'ai couru pour redresser la table de chevet, la remettant en place. Un rapide coup d'œil dans la pièce - rien d'autre ne semblait manifestement perturbé. J'ai pris un oreiller et l'ai calé sous la tête d'Alexandre, essayant de faire croire qu'il s'était simplement assoupi.
Le Dr Peterson est entré, son sac médical à la main. « Bonsoir, Mme Harper. »
« Docteur. Merci d'être venu si rapidement. » J'ai désigné Alexandre. « Je l'ai trouvé ainsi en venant déposer des documents urgents. »
Le médecin s'est agenouillé à côté du lit, vérifiant le pouls d'Alexandre. « Une idée de ce qu'il aurait pu prendre ? »
« Aucune. Il semblait... pas lui-même. » Un euphémisme du siècle. « Pupilles dilatées, comportement erratique. »
Le Dr Peterson a soulevé les paupières d'Alexandre, faisant briller une petite lumière. « Probablement une drogue de fête. Bien qu'il soit peu probable qu'il en prenne seul. »
« Dois-je appeler la sécurité ? Son chauffeur ? »
« Pas besoin. Je resterai jusqu'à ce qu'il se réveille. » Il a sorti un tensiomètre. « Vous devriez rentrer chez vous, Mme Harper. Je m'en occupe. »
J'ai hoché la tête, rassemblant mon sac à main. « Bien sûr. Merci encore. »
Je me suis précipitée vers l'ascenseur, mon reflet dans les portes métalliques presque composé, à l'exception de mes lèvres gonflées et de mes joues rougies.
L'air frais de la nuit m'a frappée au visage alors que je hélais un taxi, ayant besoin de rentrer chez moi et de réfléchir.
« Où allez-vous ? », a demandé le chauffeur.
« N'importe où sauf ici. » J'ai remarqué son regard inquiet dans le rétroviseur. « Désolée. 42e et 8e, s'il vous plaît. »
Alors que les lumières de la ville défilaient, je me suis demandé comment j'affronterais Alexandre demain. Se souviendrait-il ? Et surtout - qui diable était Katherine ?
Chapitre 3
Madison
Je me suis réveillée avec l'impression d'avoir été percutée par un camion – un camion très séduisant, à l'image de M. Knight. Mon corps me faisait mal à des endroits que j'avais oubliés, et mes cuisses portaient les marques révélatrices des activités de la nuit dernière.
« Reprends-toi, Madison », ai-je murmuré à mon reflet en appliquant de l'anticernes sous mes yeux. Malgré tous mes efforts de maquillage, la femme qui me regardait semblait débauchée.
Le trajet en métro jusqu'au travail a été une torture. Chaque secousse et chaque balancement me rappelaient comment Alexandre s'était déplacé en moi. Comment ses mains avaient agrippé mes hanches. Comment il m'avait appelée Katherine.
Katherine. Ce nom rebondissait dans mon crâne comme une balle de ping-pong en colère.
J'avais passé la moitié de la nuit à chercher « Katherine et Alexandre Knight » sur Google, sans aucun résultat. Non pas que j'étais jalouse ou quoi que ce soit. Je voulais dire, pourquoi serais-je jalouse de quelqu'un dont mon patron avait gémi le nom alors qu'il était sous l'influence de je ne sais quoi ?
La montée en ascenseur jusqu'au bureau m'a semblé plus longue que d'habitude. J'ai vérifié mon téléphone dix-sept fois en trente secondes, priant pour qu'il n'y ait pas de message d'Alexandre. Rien. Dieu merci.
J'ai jeté un coup d'œil dans le bureau d'Alexandre. Vide. Le soulagement qui m'a envahie était embarrassant.
Je me suis effondrée sur ma chaise, le visage enfoui dans mes mains. « Tout va bien. Tout est sous contrôle. Il ne se souvient probablement même pas. Et s'il se souvient, eh bien... je déménagerai en Antarctique. J'ai entendu dire qu'ils avaient besoin de secrétaires là-bas. »
Mon téléphone a vibré. J'ai sursauté si fort que mon genou a heurté le tiroir du bureau.
J'ai frotté mon genou douloureux tout en vérifiant le message. Juste un e-mail de spam sur l'agrandissement de parties du corps que je ne possédais pas.
La matinée s'est traînée dans un brouillard de paranoïa. Chaque pas dans le couloir me faisait me tendre comme une adolescente coupable. À dix heures, mes muscles du cou étaient aussi raides que des câbles d'acier à force de me retourner constamment pour vérifier la porte.
Ma tasse de café était vide, se moquant de moi. J'avais besoin de caféine.
J'ai attrapé ma tasse et me suis dirigée d'un pas rapide vers la salle de pause. J'ai filé droit vers la machine à café, savourant déjà ce doux salut.
« Madison ! Justement la personne que je voulais voir ! »
J'ai failli laisser tomber ma tasse. Stella du service comptabilité est apparue à côté de moi, souriant comme si elle venait de découvrir une fraude fiscale dans les comptes de l'entreprise.
« Salut, Stella », je me suis concentrée sur le versement du café, priant pour que mes mains ne tremblent pas.
« Alors », elle s'est appuyée contre le comptoir, les yeux pétillants. « Rendez-vous chaud hier soir ? »
Le café a débordé de la tasse. « Quoi ? Non. Pourquoi dirais-tu... »
« C'est une sacrée marque d'amour que tu portes », elle a pointé mon cou, un sourire en coin. « À moins que tu ne te sois mise à la lutte dans ton temps libre ? »
Ma main libre s'est envolée vers mon cou. L'horreur m'a envahie tandis que je sentais l'endroit sensible juste sous mon oreille. L'endroit où Alexandre m'avait marquée comme un vampire trop enthousiaste.
Mon esprit s'est emballé plus vite que mon trajet en métro du matin. « Oh, ça ? Mon fer à friser. Un moment de maladresse totale ce matin », j'ai forcé un rire qui est sorti comme un chat étranglé.
« Ça doit être un sacré fer à friser. On dirait plutôt que quelqu'un essayait de... »
« Regarde l'heure ! », j'ai jeté un coup d'œil à mon poignet nu, où il n'y avait définitivement pas de montre. « Ces rapports de dépenses ne vont pas se classer tout seuls ! »
« Mais tu n'as pas fini ton café... »
J'ai abandonné ma tasse à moitié pleine sur le comptoir, me dirigeant vers la sortie avec toute la grâce d'une girafe nouveau-née. Mes talons claquaient sur le carrelage dans ce qui ressemblait à un code Morse pour « À l'aide ! »
Je me suis effondrée sur ma chaise de bureau, le cœur battant comme si j'avais couru un marathon en talons. Mes mains tremblaient alors que j'essayais de me ressaisir. À quoi pensais-je ? Fer à friser ? Vraiment ? J'aurais pu dire que c'était une aventure d'un soir. Cela aurait été légèrement plus crédible. Mon Dieu, une aventure d'un soir serait encore pire.
Des rumeurs sur Alexandre et moi circulaient depuis que j'étais devenue son assistante. C'était déjà assez mauvais que j'aie obtenu ce poste après avoir été dans l'entreprise pendant peu de temps.
Tout le monde pensait que j'avais couché pour réussir, que j'avais écarté les jambes pour avancer. Malgré tout mon travail acharné, les murmures ne s'arrêtaient jamais.
Des collègues qui étaient autrefois des amis me regardaient à peine dans les yeux maintenant. Leurs conversations chuchotées s'arrêtaient dès que j'entrais dans la pièce, remplacées par des sourires forcés et un silence gênant.
Bien que je n'aie pas initialement voulu ce travail, je l'avais pris à cause du salaire élevé nécessaire pour couvrir les frais médicaux de ma mère.
Mais maintenant ? La situation était un véritable désastre. Si quelqu'un découvrait ce qui s'était passé la nuit dernière, ils penseraient que les rumeurs étaient vraies. Ils croiraient que j'avais utilisé mon corps pour grimper l'échelle sociale, quelque chose que je ne ferais jamais.
Personne ne devait savoir que Alexandre et moi avions couché ensemble. La simple pensée me nouait l'estomac. Je priais pour qu'Alexandre oublie tout, effaçant le souvenir comme s'il n'avait jamais existé.
Bien sûr, je savais que je ne pouvais pas me cacher de lui éternellement. Tôt ou tard, je devrais lui rendre des comptes pour le travail. Mais j'étais convaincue que le médecin lui dirait que rien ne s'était passé. Et même s'il se souvenait de quelque chose, il irait voir Katherine.
Toutes les femmes avec qui il avait couché voulaient être sa femme. Alors s'il demandait à Katherine si elle était avec lui l'autre nuit, elle dirait certainement oui pour se rapprocher de lui.
La salle de conférence semblait plus petite que d'habitude alors que j'arrangeais les documents de réunion, hyper-consciente de la présence d'Alexandre en bout de table. Mes mains tremblaient en distribuant les rapports financiers, veillant à garder mes yeux rivés sur les papiers.
« Tout le monde est là ? », la voix d'Alexandre m'a donné des frissons dans le dos. La même voix qui m'avait murmuré des choses à l'oreille il y a deux jours.
J'ai risqué un regard vers le haut. Erreur fatale.
Ses yeux ont croisé les miens, et soudain, j'étais de retour dans son penthouse, sentant ses mains sur ma peau et son souffle chaud contre mon cou. Mon visage a brûlé plus fort que du café frais.
« Mme Harper ? »
J'ai sursauté, manquant de laisser tomber les rapports restants. « Oui, M. Knight ? »
« Les projections trimestrielles ? »
D'accord. Le travail. Professionnel. Je pouvais le faire. J'ai fouillé dans mes papiers, priant pour que mon cœur battant se calme.
« Les voici », ma voix est sortie plus aiguë qu'une souris dans une fromagerie.
Le front d'Alexandre s'est plissé. « Tu te sens bien ? Tu as l'air rouge. »
Bien sûr, j'avais l'air rouge.
« Il fait juste chaud ici », j'ai tiré sur mon col, exposant accidentellement la marque qui s'estompait sur mon cou.
Ses yeux ont cligné vers l'endroit, puis sont revenus aux rapports sans reconnaissance. Rien. Pas même un scintillement de souvenir de notre nuit passionnée ensemble.
La réunion s'est éternisée. J'ai pris des notes mécaniquement, jetant des coups d'œil à Alexandre entre les points. Il était complètement à l'aise, discutant des marges bénéficiaires comme s'il n'avait pas bouleversé mon monde il y a deux jours.
La réunion s'est enfin terminée, mais mon soulagement a été de courte durée. Alexandre m'a fait signe d'entrer dans son bureau d'un mouvement de doigt. Mes jambes se sont transformées en gelée alors que je le suivais à l'intérieur.
Il s'est installé dans son fauteuil en cuir comme un roi sur son trône tandis que je restais près de la porte comme une adolescente coupable. Le soleil du matin à travers les grandes fenêtres l'enveloppait d'une lueur angélique. Injuste. L'homme semblait tout droit sorti d'une séance photo de magazine alors que je luttais contre l'envie de m'enfuir.
« Ferme la porte, Mme Harper. »
Je l'ai fait, ma main tremblant légèrement sur la poignée. C'était ça. Il se souvenait de tout et allait me virer. Ou pire, me faire des avances. Je n'étais pas sûre quel scénario me terrifiait le plus.
« Assieds-toi », il a désigné la chaise en face de son bureau.
Je me suis perchée sur le bord, prête à sprinter à tout moment. Le cuir a grincé sous moi, trahissant ma nervosité.
Il a feuilleté quelques papiers sur son bureau, son expression indéchiffrable. Mon cœur a exécuté une routine de gymnastique digne des Jeux olympiques dans ma poitrine.
« J'ai remarqué quelque chose de préoccupant », a-t-il levé les yeux, ses yeux bleus me transperçant.
Il se souvenait de tout. J'allais être virée, humiliée, et probablement finir dans une émission de télé-réalité appelée « J'ai couché avec mon patron ».
« Tu n'as pas pris de mes nouvelles hier alors que j'étais absent. »
Attendez, quoi ? De toutes les choses qu'il aurait pu aborder, il a choisi ça ?
« En tant que mon assistante, j'attends de toi que tu maintiennes le contact, surtout lors d'absences imprévues. » Son ton portait cette autorité caractéristique d'Alexandre Knight, faisant frissonner les membres du conseil d'administration et transpirer les concurrents.
Ma bouche s'est ouverte et fermée comme un poisson hors de l'eau. Comment devais-je répondre exactement ? « Désolée de ne pas avoir pris de vos nouvelles ; j'étais trop occupée à avoir une crise existentielle après notre rencontre intense où vous m'avez appelée par le nom d'une autre femme ? »
« Je m'excuse, M. Knight. Je pensais... » Je pensais que vous vous remettiez de ce qui s'était passé entre nous. Je pensais que vous aviez besoin d'espace. Je pensais beaucoup de choses, dont aucune je ne pouvais dire à voix haute.
« Tu pensais ? », le regard perçant d'Alexandre a poussé mes cellules cérébrales au suicide collectif.
« Je pensais... eh bien... », ma bouche est devenue plus sèche que le Sahara. Que pouvais-je dire ?
La sonnerie stridente d'un téléphone a coupé la tension. La sonnerie a résonné dans son bureau comme un chœur d'anges. Merci, univers miséricordieux !
