Un Mariage Arrangé avec L'alpha

Ben l'a vue pour la première fois danser nue dans la jungle, et il est devenu accro dès le début.

Teri courait, haletante, les pieds nus fouettés par les racines et les pierres tranchantes de la forêt. L'air était lourd, chargé de l'odeur du danger qui la traquait. Elle savait qu'elle ne pouvait pas échapper à son destin, mais elle refusait d'y céder sans combattre.

Elle était promise à un Alpha. Pas n'importe lequel. Un monstre. Un métamorphe à la réputation si effrayante que même les plus braves tremblaient à l'évocation de son nom. Ben. Ce nom résonnait comme une malédiction. Elle avait entendu les rumeurs : un tyran sanguinaire qui gouvernait son clan par la terreur, un prédateur impitoyable qui ne connaissait ni pitié ni faiblesse. Comment son propre père pouvait-il l'avoir jetée entre les griffes d'une telle bête ?

Les tambours du rituel de mariage résonnaient au loin, se mêlant aux battements furieux de son cœur. On l'attendait. Elle n'avait plus le choix. Elle devait affronter son destin.

Quand elle le vit pour la première fois, son souffle se coupa. Ce n'était pas un homme. C'était un dieu sombre, une incarnation du chaos et de la puissance. Ses yeux brûlaient d'une intensité sauvage, et son sourire n'était qu'une promesse de domination. Elle frissonna, non pas à cause du froid qui régnait dans ce territoire glacial du nord, mais à cause de la certitude qu'elle venait de signer un pacte avec le diable.

Les doutes l'assaillaient alors qu'elle se tenait face à lui. Serait-elle capable de survivre à cette union ? Comment pourrait-elle supporter l'idée d'appartenir à un inconnu dont la réputation était celle d'un tueur ? Et ce froid mordant, s'en accommoderait-elle un jour après avoir grandi sous un soleil brûlant ?

Mais ce qu'elle ignorait, c'est que cet Alpha redoutable, cet être craint de tous, avait été envoûté au premier regard. Dès l'instant où il l'avait vue danser dans la jungle, il avait su qu'il la voulait. Il la protégerait, la posséderait, et ferait tout pour conquérir son cœur. Même si cela signifiait brûler le monde entier pour elle.

Elle était entrée dans cette union avec de la haine et de la crainte.

Elle ne savait pas encore qu'elle allait en sortir incapable de vivre sans lui...

Ben

Les yeux de Ben plissèrent face à la lumière soudaine, alors qu'il essayait d'ignorer les paroles du vieil homme qui lui parvenaient.

"Se lever. Il est tard et nous avons beaucoup de choses à dire. Vous savez que le moment est venu pour vous de faire votre part pour le clan. Il est temps et le compte à rebours commence.

Ben regarda son père et il gémit bruyamment lorsqu'il vit qu'il n'y avait rien avec quoi il pouvait se couvrir les yeux et les oreilles. Son père avait arraché la couverture du lit. Ben avait la gueule de bois, ses cheveux blonds tombaient dans ses yeux, mais cela ne faisait rien pour arrêter la luminosité qui s'infiltrait. Il grogna contre l'ancienne version de lui-même, et James rit. « Que peux-tu faire, recroquevillé comme ça dans ton lit ? Qu'est-ce qui ne va pas chez toi, mon garçon ?

«Je dormais et tu entres comme ça. Que veux-tu? Tu n'aurais pas pu m'appeler ou me parler plus tard ? De quoi parles-tu ? Ben voulait savoir. Il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle son père était là pour le réveiller.

"Il est temps, Ben."

Il attendait que davantage soit dit, mais le ton et les mots de son père suffisaient. C'était le moment auquel il redoutait de penser, le scénario contre lequel son père l'avait toujours prévenu. Ben savait qu'il n'avait pas le choix pendant la majeure partie de sa vie. Il voulait faire semblant d'être au sommet du monde, et il l'était d'une certaine manière. D'une autre manière, Ben n'avait pas son mot à dire sur ce qui se passait dans sa vie. Il n'avait aucun moyen de choisir un partenaire. Tout cela devait se faire sans son avis et cela le dérangeait plus que tout. Un compagnon pourrait faire ou défaire un homme.

"Pourquoi maintenant?"

« Elle devient majeure demain et tu iras vers elle. Elle sera bientôt votre épouse, et une fois les vingt et un jours de cour passés, vous serez marié. Cela coïncidera avec la pleine lune et vous serez alors accouplés. J'ai toujours dit que ça viendrait bientôt, et bien maintenant c'est là. Votre mariée est enfin prête. Vous devriez être excité ; ta vie va enfin commencer. Je sais que ma vie était bien remplie, mais tellement vide avant de me marier avec ta mère. Les Aînés connaissent votre cœur et ils ont raison. Le destin aura toujours raison lorsqu'il s'agira de matchs de royauté. Soyez reconnaissant qu'il en soit ainsi et que vous n'ayez pas à trouver votre propre partenaire. Rien de mieux que de savoir que la femme avec qui vous êtes est celle avec qui vous êtes censé être.

Ben avait déjà tout entendu, donc il n'avait pas envie de l'entendre à nouveau, surtout quand il avait la gueule de bois et que sa tête lui faisait mal. Il se leva pour échapper aux paroles calmes de son père. Il ne voyait rien de tout cela comme une bonne chose et se faire dire qu'il devait épouser une femme qu'il n'avait jamais rencontrée auparavant était un peu plus que ce qu'il était capable de comprendre si tôt le matin. Les doutes à ce sujet avaient toujours été là, mais il les avait gardés à l'intérieur, se disant que cela aurait un sens le moment venu. Selon son père, il était temps, mais il n'était pas dans une meilleure situation pour une raison.

Il enfila une chemise et soupira bruyamment, demandant s'il avait le temps de s'habiller correctement et de prendre une douche.

« C'est vrai, mon fils, mais ne pense pas que je vais te laisser faire. J'ai appris que ça ne me servirait à rien de te donner une corde. Tout ce que vous allez faire, c'est vous pendre. Je vais rester ici, parce que tu viens avec moi et je n'ai pas envie de te retrouver.

Ben l'a vue pour la première fois danser nue dans la jungle, et il est devenu accro dès le début.

Ben hocha la tête, incapable de mettre des mots sur le chaos qui régnait dans son esprit. Il sauta sous la douche, cherchant un exutoire, un moyen d'échapper à la tornade qui menaçait de l'engloutir. Si seulement il ne l'avait jamais rencontrée, il aurait pu continuer à prétendre que rien de tout cela n'arrivait. Que son destin n'était pas déjà scellé. Mais pourquoi était-ce encore là, oppressant, inévitable ?

L'eau brûlante ruisselait sur sa peau, mais il savait que dès qu'il en sortirait, il devrait affronter l'inévitable. Il pouvait sentir l'ombre de son destin rôder derrière la porte.

Lorsqu'il pénétra dans la cuisine, l'odeur familière du café noir lui fit l'effet d'un coup de poing.

« Viens boire un café, mon fils. La journée va être longue. »

Ben se crispa. Il avala sa salive avec difficulté avant de poser la question qui le hantait : « Où est-elle ? »

Il n'avait jamais voulu savoir. Pas avant que cela ne soit nécessaire. Mais maintenant, le moment était venu. Et il devait l'affronter.

Son père sourit derrière sa tasse fumante. « En Amérique. Juste au sud de la frontière. »

Ben sentit un frisson le parcourir. « Il fait chaud là-bas. »

Son père éclata de rire. « Ta mère venait de loin aussi. Ça n'a jamais été un problème. Une femme exotique, c'est toujours un atout. Tout le monde la voudra, mais elle sera à toi. »

Ben détourna le regard. Ce n'était pas l'exotisme qui le dérangeait. Il avait déjà une petite amie, Alice, et elle lui convenait très bien. Certes, il savait depuis toujours qu'un mariage arrangé l'attendait, mais il s'était autorisé à croire que ce jour n'arriverait jamais.

« Tout ira bien, Ben. Son nom est Teri. C'est ton destin. Tu comprendras quand tu la verras. »

Il voulait protester, mais il savait que cela ne servirait à rien. Depuis le jour de sa naissance, son avenir était scellé. Alice n'avait jamais compté, et il le savait. Mais pourquoi cela lui faisait-il aussi mal de l'abandonner ?

« Quand dois-je partir ? »

Son père posa sa tasse, implacable. « Ce soir. Dis au revoir et prépare-toi. »

Ben expira lentement. Ce soir. C'était réel. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.

Le soleil déclinait lorsqu'il quitta le village qu'il avait toujours connu. Il avait rompu avec Alice, et comme il l'avait redouté, cela avait été un désastre. Mais il était prêt à découvrir ce qui l'attendait.

Et si elle était la femme qu'il avait toujours attendue, sans même le savoir ? Et si Teri était celle qui lui était destinée ?

Il n'était pas certain de croire au destin, mais une chose était sûre : il devait la rencontrer pour le découvrir.

Ben savait qu'elle devrait être exceptionnelle pour compenser tout ce qu'il avait laissé derrière lui. Il espérait simplement qu'elle en vaudrait la peine.

Mils étaient nombreux à affronter et lorsqu'elle a appris que toute la famille venait pour une annonce dont elle ignorait l'existence, Teri a pensé qu'il valait mieux se cacher. Elle était là depuis un moment, essayant de profiter de l'air frais et se demandant ce qui allait être annoncé.

« Je ne voulais pas être là-bas. Est-ce que les gens commencent déjà à partir ? » a demandé Teri. En fait, elle voulait savoir s'il y avait encore un groupe de gens qui attendaient la nouvelle. Elle voulait savoir quelles étaient les nouvelles avant de montrer à nouveau son visage.

«Non, maman et papa t'attendent. Ils veulent que vous soyez là-bas pendant qu'ils font l'annonce.

Teri se moqua. "Pourquoi dois-je être là-bas?"

Ashley soupira et s'assit lentement sur le bord du toit à côté de sa sœur. Ashley n'avait pas exactement le vertige, mais elle n'était pas à l'aise là-haut comme Teri. Cela a amené Teri à se demander ce qui se passait pour qu'elle soit là avec elle. Quelque chose se passait. Même si elle ne voulait pas y penser, elle devait le faire. Il devenait clair que Teri ne pourrait pas s'en cacher.

« Tu sais ce qui va se passer, Teri. C'est l'heure. Vous êtes sur le point d'avoir dix-neuf ans et c'est à ce moment-là que vous devenez majeur. Papa a géré ton avenir pendant tout ce temps.

Teri n'y pensait même pas, et elle resta silencieuse pendant un moment, essayant de rassembler ses mots. "Et si je m'enfuyais ?"

Ashley secoua la tête, les boucles blondes bougeant de leur propre gré. Teri avait toujours aimé les cheveux de sa sœur aînée, vraiment tout chez elle. Elle l'avait toujours admirée pour tout, son style et sa grâce, mais pas pour ça. L'avenir était la dernière chose dont elle voulait parler, d'autant plus que son avenir n'était pas celui d'elle-même, mais celui de son clan. Elle avait des devoirs et sa sœur lui rappelait tout cela la rendait triste plus qu'autre chose.

"Où iriez-vous?"

Teri haussa les épaules, désespérée. "Je pourrais aller vivre dans le monde avec les humains."

Ashley haleta, surprise que Teri dise une telle chose. Elle savait tout sur le mari de sa sœur aînée et sur la façon dont il la traitait. Ashley avait des notes la plupart du temps et même si elle aimait attribuer cela à sa maladresse, Teri savait ce qu'il en était. Il n'était pas possible que sa sœur marchait si mal qu'elle soit « tombée » autant qu'elle. Teri voulait faire quelque chose, mais personne ne semblait s'en soucier. Une fois que sa sœur était mariée à Justin, personne ne se souciait de la façon dont il la traitait. Il la possédait.

"Tu sais qu'ils ne te laisseraient jamais partir."

C'était juste la réponse que Teri connaissait. Elle savait qu'elle devait être la bonne fille qu'elle était censée être. Il n'y avait aucun moyen de s'en sortir. La famille la retrouverait et la ramènerait. Cela a été fait plusieurs fois lorsque Teri était plus jeune et lui a parlé de son avenir. Même lorsqu'elle était plus jeune et qu'elle ne comprenait pas pleinement les implications, elle ne voulait pas participer au mariage et à quelqu'un d'autre qui la possédait.

Le visage de Teri était brûlant et elle ne pouvait pas regarder sa sœur. Elle ne voulait pas penser à ce qui allait se passer. Elle savait depuis longtemps, toute sa vie principalement, que sa vie était régie par les autres et non par la sienne. Ses parents concluaient un marché pour elle, obtenaient de l'argent comme s'ils la vendaient purement et simplement, et Teri était censée être heureuse d'être recherchée. Elle préférerait de loin être seule plutôt que de se marier et d'être possédée. L'idée était difficile à comprendre et encore plus difficile à prétendre qu'elle l'aimait.

Alors que toutes les autres femmes attendaient avec impatience et impatience de savoir avec qui elles allaient se marier et être, Teri avait toujours pensé que ce serait le pire jour de sa vie.

Ashley repoussa ses cheveux blonds de son visage aux petits traits. « Vous savez, ça ne doit pas être une mauvaise chose. Cela pourrait être le début de quelque chose de grand. Les Aînés choisissent la bonne personne pour vous. Qu'y a-t-il de mieux que ça ?

Teri se moqua. « Comme ils l'ont fait pour toi ? J'ai lu les lois et elles choisissent la personne parfaite pour l'homme, pas pour la femme. Nous sommes un accompagnateur de leur vie, et non l'inverse. Ils ne se soucient pas de ce que nous pensons du match. Je suis sûre que tu n'aurais pas choisi un homme si prompt à se mettre en colère si tu avais eu le choix, » dit Teri avec un regard sombre. Elle n'avait jamais parlé ouvertement de la maltraitance à sa sœur, mais cela semblait être le meilleur moment pour en parler. Teri ne comprenait pas et elle ne pensait pas pouvoir le comprendre un jour.

Le beau visage de sa sœur se plissa et elle resta silencieuse pendant un moment. « Je pense que les Aînés ont bien compris avec Justin, cela prend juste plus de temps que je ne l'aurais souhaité pour que nous ne fassions qu'un. Justin est un combattant fort et il essaie d'apprendre à être plus doux. Il s'améliore dans ce domaine.

"Oh génial. Il ne te bat plus autant qu'avant. J'ai vu les marques, Ashley. Je sais ce qu'il te fait. "Les marques?" » se demanda Ashley à voix haute.

Teri a répondu à propos des bleus qu'elle voyait tout le temps sur ses poignets. Il y en avait d'autres, partout sur elle, et même si Teri n'en avait pas vu à ce moment-là, elle savait qu'il y en avait qui flottaient sur le corps de sa sœur.

"Oh, eh bien, ils ne sont pas ce qu'ils semblent être", commença à dire Ashley. Son visage est devenu rouge, quelque chose que Teri pouvait voir même dans l'obscurité, et elle devait savoir ce qui se passait.

"Qu'est-ce que c'est alors? Si vous me donnez une vraie raison pour laquelle vous êtes couverte de bleus, sans que votre mari vous maltraite, alors je descendrai et m'occuperai de la fête et de l'avenir dont je ne veux pas.

Ashley sourit et Teri était nerveuse. Quelle pourrait en être la raison, cela aurait du sens ? Pourquoi était-elle couverte de marques, mais à cause d'abus ?

"C'est ce qui arrive lorsque nous sommes ensemble, de manière romantique." Ashley pouvait à peine la regarder, et Teri essayait de comprendre ce qu'elle voulait dire par là. Lorsqu'elle a demandé, parce que cela faisait partie du mariage dont elle ne savait presque rien, la réponse l'a encore plus surprise.

"Vous l'aimez?"

Teri était confuse. Comment était-ce possible ? "Cela n'a aucun sens."

Ashley a accepté, mais a ensuite rappelé à Teri à quel point elle voulait peu entendre parler de ce que faisait Ashley. Dès que sa sœur a commencé à parler des choses qu'elle avait faites avec son mari, Teri a mis un terme très rapidement. Elle ne voulait pas l'entendre, même si Ashley éclatait de le dire. L'idée qu'elle veuille être agrippée et suspendue n'avait aucun sens. "Voulez-vous que je vous l'explique?"

Teri a clairement indiqué que non. La dernière chose qu'elle voulait entendre, c'était à quel point sa sœur et son mari aimaient se maltraiter et aimaient ça. Elle n'arrivait pas à se sortir la dernière partie de la tête. Cela n'avait aucun sens, vraiment pas. "Mon Dieu, s'il te plaît, non."

"Eh bien, tu dois y réfléchir, Teri. Vous êtes sur le point d'être accouplé. L'homme que vous allez épouser est probablement déjà en route ici. Il y a un rituel de vingt et un jours qu'il faudra reconnaître. Cela peut être le bon moment pour s'habituer à l'idée. Vous saviez que cela allait arriver, alors vous devez y avoir pensé.

Teri reconnaissait qu'elle en était au courant, mais elle l'avait chassé de son esprit autant qu'elle le pouvait. Ce n'était pas quelque chose qu'elle voulait faire. Elle voulait qu'il y ait un changement de dernière minute dans les règles, qui la mettrait à l'abri du besoin de s'accoupler. Teri voulait faire comme si son père ne la vendrait pas, même si elle l'avait vu faire la même chose avec sa sœur. "Je ne veux tout simplement pas faire ça."

Ashley a convenu que ce serait effrayant. "Mais fais-moi confiance quand je te le dis, Teri, je suis plus heureuse que jamais auparavant. Non, mon mari n'est pas doux et il ne me traite pas comme un morceau de verre qui se brise si facilement. J'aime ça chez lui. J'aime qu'il me traite différemment de quiconque.

Teri se moqua, marmonnant dans sa barbe qu'elle lui appartenait toujours et que c'était pourquoi Justin faisait ce qu'il voulait d'elle.

« Vous n'y parviendrez pas tant que vous n'ouvrirez pas votre esprit à la possibilité que ce ne soit pas la pire chose au monde. C'est ce que tu dois faire, Teri, avoir juste l'esprit ouvert. Votre futur compagnon va bientôt arriver et vous ne voulez pas qu'il pense que vous n'êtes pas intéressé. Que

ne serait pas une bonne façon de commencer un mariage.

Teri haussa les épaules. "Ce n'est pas comme s'il allait partir."

Ashley fit claquer sa langue et secoua la tête en direction de sa sœur cadette têtue. Elle essaya de lui dire que tout irait bien, mais Teri ne savait pas trop quoi penser de tout cela. Elle ne comprenait pas vraiment ce qui allait suivre, juste que tout dans sa vie allait changer pour de bon. Teri n'aimait pas du tout cette idée. Elle aimait sa vie et ce qu'elle était maintenant.

Après sa sœur en bas, elle est entrée à la fête pour entendre l'annonce qui allait changer sa vie pour toujours. D'une manière ou d'une autre, Teri n'était plus capable de se cacher. Elle devait se retrouver face à face avec ce qui allait suivre, peu importe à quel point elle voulait s'enfuir. Les paroles de sa sœur résonnaient dans ses oreilles, mais Teri n'était pas sûre si elle les croyait ou si elle le voulait même. Cela allait être un désastre. Elle le savait.