UN ROI CRUEL Tome 1

Prologue

Palais de Montéry, Targat

Une main tremblante posée sur le châle qui recouvrait son cou et ses épaules, Anisha était tiraillée entre la terreur et la haine.

Dans cette immense salle aux piliers impressionnants et au trône imposant, elle attendait.

C'était dans ce haut lieu, que toutes les décisions importantes du royaume étaient prises, et c'était là aussi, qu'on allait statuer sur son misérable sort.

Elle paraissait si petite, si insignifiante, drapée dans son long chiton blanc, vêtement typique de son île.

Les deux gardes qui l'avaient escorté jusque-là, s'étaient écartés d'elle, pour la laisser affronter son destin, seule.

Ses grands yeux ambrés s'écarquillèrent d'effroi, dès que le bruit tonitruant des deux magistrales portes derrière elle, se fit entendre.

_ La cour ! Annonça solennellement le héraut, qui était posté non loin d'elle, et qui tenait un grand drapeau avec les armoiries de la dynastie d'Orburg.

Des pas assurés et lourds, bâtirent le sol dallé de marbres blanc.

Des pas qui rapprochaient un peu plus Anisha, de l'homme qu'elle haïssait le plus au monde.

Celui qu'elle aurait voulu tuer de ses mains s'il lui en était donné l'opportunité.

Son sang en ébullition dans ses veines, faisait battre son cœur à un rythme effréné.

Le moment de vérité était arrivé et son incapacité à se donner la mort plus tôt, lui pesa comme jamais à cet instant.

Anisha l'aurait voulu pourtant.

Elle aurait préféré mille morts, que de devoir s'agenouiller devant le tyran qui allait bientôt lui faire face.

Devant cet assassin sans cœur et à l'âme noire.

Discrètement, elle balaya les environs des yeux pour voir si elle ne pouvait pas déposséder un garde de son épée. Avec, elle aurait pu transpercer le cœur de ce monstre.

Comme lui, n'avait pas hésité à le faire pour Clarence.

A son grand regret, personne n'était assez proche et tous les hommes présents gardaient une main ferme sur le pommeau de leur arme.

Son souffle se raccourcit aussitôt.

Les pas venaient de s'arrêter juste derrière elle.

Sans même se retourner, Anisha pouvait sentir une présence puissante, la dominer de sa hauteur.

Aujourd'hui le destin allait juger de son avenir.

Et elle le savait, la grâce de la mort était exclue pour elle.

Le sort de la veuve d'un prince défait, appartenait à celui qui avait occis ce dernier.

Ici, il s'agissait de Helias, le roi le plus cruel et le plus sanguinaire, que le royaume de Targat n'avait jamais porté.

Loin d'être un souverain qui avait grandi dans le confort et les soieries, Helias D'Orburg était né un glaive à la main.

Depuis sa tendre enfance, on le dit rompu aux techniques de combat et expert en stratégies de guerre. Un vétéran, entouré d'une armée cruelle, prête à le suivre dans la mort et même dans les enfers, s'il le leur demandait.

Anisha gardait la tête baissée et sa longue chevelure noire, se rabattait en partie sur son visage pour le dissimuler.

Les pas reprirent et continuèrent vers l'estrade où se trouvait un énorme fauteuil doré, et matelassé d'une étoffe riche et fleurie.

_ Prosterne-toi devant ton roi ! Ordonna un homme, sûrement un garde qui accompagnait le souverain, et qui se tenait toujours derrière la jeune femme.

Les jambes d'Anisha s'entrechoquèrent de peur, mais son cœur lui interdisait de céder.

En guise de protestation, elle garda les yeux rivés sur les grandes fenêtres qui longeaient toute la longueur d'un mur et qui donnaient sur une cour majestueuse.

_ Es-tu sourde ?! Fit l'homme qui la saisit aussitôt par l'épaule pour la forcer à poser les genoux à terre.

Les larmes d'Anisha menaçaient de couler, mais elle se mordit fortement la lèvre. La poigne de fer qui lui happait les chairs, lui donna un avant-goût de ce qui l'attendait, dorénavant.

Mortifiée, elle sentit le regard d'Helias se promener sur elle, comme on sent la brise ou les rayons chauds du soleil sur sa peau.

Seulement là, la sensation était mordante comme la glace et son intensité brulante comme le feu.

_ Ne te fatigue pas Callen, s'éleva une voix calme et si grave, qu'elle fit vibrer quelque chose en Anisha tout en lui semblant étrangement familière. Cette renégate est comme son traître de mari, ils ont la déloyauté qui coule dans le sang.

Un froissement et du métal tinta, Helias venait de se lever de sa place et il revenait vers elle.

Tout son corps se mit à trembler à cet instant. Ses mains devinrent moites et son cœur menaçait de bondir hors de sa poitrine.

Si on ne la maintenait pas toujours au sol, elle se serait machinalement enfuie.

Et alors qu'elle se serait attendue à être malmenée, le souverain se baissa à sa hauteur et releva son menton de sa grande main rugueuse.

Il l'examina un instant, tandis qu'Anisha tentait de garder un semblant de consistance.

Helias avait la beauté des diables et son corps immensément puissant, la fit frissonner de peur. Elle comprit mieux comment son mari avait pu être défait.

Comment aurait-il pu en être autrement ? Cet homme était bâti pour le combat et ses mains impressionnantes auraient pu broyer un cou sans la moindre peine.

_ C'est donc à cela que ressemble la femme de mon cousin ? Continua d'Orburg de cette même voix calme et envoutante. On m'a rapporté que tu as tenté de t'ôter la vie, à deux reprises depuis que tu es là. C'est un signe de faiblesse et de lâcheté. Le sais-tu ? Serais-tu comme ce pleutre de Clarence ?

_ Clarence n'est pas un lâche, siffla de rage la jeune femme tandis qu'il lui tenait toujours le visage.

Cet éclair de vaillance, fit sourire le souverain, tant il était vain.

_ Si tu le dis. En attendant, tu m'appartiens et je décide en ce jour, de faire de toi ma servante.

Anisha écarquilla des yeux horrifiés.

_ Je suis sûr que mon cousin appréciera ta nouvelle fonction de là où il est. Et peut-être que les turpitudes qu'il vivra en te voyant retrouver ta condition d'indigente, le pousseront à renaître plus courageux et plus loyal.

_ Autant me tuer sur le champ, car je ne vous servirai jamais, lâcha Anisha en dégageant son menton.

Les yeux gris orage d'Helias brillèrent à ces mots.

_ Oh que si, tu me serviras. Et de la plus dévouée des manières. Si tu ne le fais pas, c'est toutes les filles de ton île, qui seront emmenées comme tribut de guerre et distribuées tel de vulgaires esclaves à mes hommes.

Anisha déglutit avec peine devant ce cruel personnage.

Helias était donc à la hauteur de la réputation, que lui avait dépeinte Clarence...

Un souffle hors du commun...

Trois mois avant les noces

L'eau de la mer était bleu et calme ce matin-là dans la cité portuaire d'Albatra. Tout comme le ciel qui se reflétait sur cette étendue immense et si capricieuse.

_ Une fois n'est pas coutume, dit Anisha pour elle-même. Si avec cette eau limpide je n'arrive pas à remonter un plein panier de coquillages, c'est que je ne suis pas la fille de mon père.

Perchée sur le plus grand rocher qui côtoyait la magnifique plage de sable doré, la jeune fille de dix-sept ans, attacha sa longue chevelure ébène, puis accrocha son paneton en osier à sa taille.

_ Bien, plus qu'à descendre maintenant.

Anisha retenait son long chiton d'une main et de l'autre, elle s'aidait dans sa descente, en se retenant à l'imposante rocaille.

Le nombre de fois où elle avait glissé de cette hauteur. Elle en gardait de douloureux souvenirs et quelques cicatrices, qui loin de la dissuader, l'enjoignait juste à être plus précautionneuse dans ses pas.

Un dernier coup d'œil à la cité qui entourait la plus grande partie de cette baie rentrante, et elle mit un pied dans l'eau.

_ Brrr ! C'est qu'elle est bien froide.

Malgré les rayons de soleil automnale qui réchauffaient l'atmosphère, la mer était gelée en cette saison.

Anisha, que son père autorisait à pécher qu'en été, vit la différence.

_ Aller, ça va le faire, il te suffit juste d'un peu de courage ma vieille.

Sa peau mate et nacrée fut parcourue de frissons, dès qu'elle s'assit au bord du gros caillou et qu'elle plongea ses jambes. Sa chaire devint comme celle des poules que l'on plume et il n'en fallut pas plus pour lui faire prendre conscience de certaines choses.

_ Je ne sais pas comment fait père tous les jours, mais il est évident qu'il n'est vraiment pas un tire-au-flanc.

Comme galvanisée par sa prise de conscience et désireuse d'être aussi forte que lui, elle se laissa glisser dans l'eau.

Une fois complètement émergée et en mouvement, elle s'accommoda peu à peu à la température. Après une profonde inspiration, elle plongea tête la première.

Retenant son souffle comme un vrai poisson, elle nagea le long du rocher, jusqu'à sa base.

C'était là que la vie marine bâtait son plein, et aussi là, que son père et elle, péchaient depuis des années.

Comme on cueillerait des fleurs, Anisha prit le temps de choisir chaque coquille accrochée à la roche, ni trop petite, ni trop grosse, un juste milieu qui permet à la flore de rester équilibrée. Et puis aujourd'hui, elle ne pêchait pas pour vendre, mais pour confectionner un repas nourrissant à son père malade.

Le ragoût qu'elle allait lui préparer avec amour, allait être délicieux et elle espérait qu'il allait vite faire retrouver ses forces à son paternel.

Au passage, elle prit même le temps de ramasser quelques petits crabes qu'elle mit aussi dans la cage accrochée à sa taille.

En remontant, des centaines de petites bulles s'échappèrent de son nez, tandis qu'elle expulsait l'air de ses poumons. Cette sensation d'eau qui glisse sur son corps, était toujours aussi agréable. Et les rayons du soleil qui l'accueillirent à la surface, la réchauffèrent aussitôt.

Une fois qu'elle se hissa sur le rocher, Anisha passa ses mains sur son visage pour l'essuyer.

_ Comment est-elle aujourd'hui, Ani ? Demanda Rio, un autre pêcheur que son père connaissait bien et qui venait d'arriver.

_ Vivifiante, déclara gaiement la jeune fille en dénouant son petit panier, de sa ceinture.

_ Je vois que la prise a été bonne.

_ Oui et en une plongée s'il vous plaît, fanfaronna Anisha toute contente d'elle.

_ C'est que je vais penser à t'embaucher, si ça continue. Avec un souffle pareil, tu vas me faire devenir riche en un rien de temps. Enfin si ton bourru de paternel te laisse faire. Et sinon comment va cette vielle carcasse ?

_ Mieux j'ai l'impression. En tout cas, il mange tout ce que je lui prépare, le médecin m'a dit que c'était bon signe.

_ Cette canaille à la peau coriace, lui dit Rio sur un ton fait pour la rassurer, il sera vite sur pied. Et puis il a parlé de ton mariage à qui voulait bien l'entendre, il est bien obligé de guérir s'il veut l'organiser. Surtout que Lori ne devrait pas tarder à rentrer, beaucoup d'appelés sont déjà revenus.

Anisha rougit avant de bougonner :

_ Il n'y a pas de mariage, père parle toujours trop pour rien dire...

Sur ces mots, la jeune fille remonta sur le rocher et quitta la plage en pestant.

« C'est quoi encore cette histoire ? Il ne pense quand même pas qu'il y a quelque chose entre moi et Lori ? »

Contrariée par les racontars qui devaient aller bon train dans son petit village, en périphérie de la cité, Anisha bouda sur tout le chemin du retour.

« C'est vrai ça, Lori est un ami que je connais depuis quelque temps, mais en réalité je ne sais pas grand-chose de lui. Ni où il habite, ni qui sont ses parents. Alors de là à m'acoquiner avec lui, père est vraiment culotté. »

Et puis cela faisait des lustres qu'elle n'avait pas eus de ses nouvelles, elle ne savait même pas si leur amitié voulait encore dire quelque chose pour lui.

La guerre n'avait certes pas été une mince affaire, mais comme jeune appelé, il n'avait pas eu à combattre et avait surtout fait partie de la logistique. Sachant cela, Anisha ne s'expliquait pas qu'il n'ait pas pris le temps de lui envoyer une seule lettre.

Un sourire vint tout de même balayer sa mauvaise humeur. Elle se souvint de ce que lui avait dit Rio, la guerre était terminée et son ami n'allait pas tarder à rentrer.

La reconnaîtrait-il en la revoyant ?

Chapitre 2 : Un père inestimable

Anisha poussa la porte de leur vieille cabane de pêcheur, et dès qu'elle franchit le seuil, la voix faible de son père s'éleva.

_ Ani ? C'est toi ?

_ Oui père, c'est elle, claironna Dalia sa sœur d'une année sa cadette. Ce n'est pas trop tôt ! L'engueula-t-elle à voix basse. J'ai cru qu'il allait se rendre compte de quelque chose.

Tout en allant se sécher devant la cheminée, qui était allumée afin de garantir une température adéquate pour son père, Anisha fit signe à Dali de baisser d'un ton.

_ Fallait lui dire que je suis passée voir Kassandre, comme convenu.

_ Oui eh bien, c'est ce que je lui ai déjà dit hier et l'avant-veille. Il est hors de question que je continue à te couvrir. Sans compter qu'il commence à se demander pourquoi on a autant de fruits de mer.

_ Ne t'inquiète pas pour ça. Il pense que c'est le vieux Rio qui nous en fait cadeau. Et d'un certain côté, c'est en partie vrai, depuis qu'il est tombé malade, il nous en a ramené quelques belles assiettes.

_ Mais pas un panier plein par jour, insista sa petite sœur à bout. Ani, il est malade et c'est déjà compliqué. S'il doit en plus s'inquiéter pour toi, ça ne l'aidera pas à aller mieux.

_ Ani ? Appela à nouveau son père.

Les deux jeunes filles se regardèrent, puis après un soupir, Anisha répondit :

_ J'arrive père ! Puis en chuchotant pour sa sœur, j'essaierai d'espacer mes sorties, mais je ne peux pas arrêter alors qu'il a besoin d'énergie pour se remettre.

Avant de rentrer dans la chambre de ses parents, la jeune fille alla d'abord rejoindre la sienne pour se changer rapidement et dissimuler ses cheveux mouillés sous un châle.

_ Je suis là, père, fit-elle en poussant la porte de sa petite chambre simple au confort minimal.

_ Approche mon enfant, je dois te parler.

À la tonalité de sa voix, Anisha eut le cœur serré. Elle savait que quand il prenait ce ton, ce n'était jamais bon. D'ailleurs, la seule fois où il leur avait parlé ainsi, à sa sœur et elle, c'était à la mort de leur mère.

Elle s'en souvenait bien trop vivement pour ne pas reconnaître cette résignation mêlée de douleur dans la voix.

Le pas lourd et l'esprit troublé, elle s'avança au bord du lit, avant de s'asseoir sur le petit tabouret en bois.

_ Je suis là, père, dit-elle doucement en prenant sa main dans la sienne. Je suis désolée, j'aurais dû vous dire que je sortais ce matin. Mais vous connaissez Kassandre, quand elle a besoin de moi, elle devient impatiente...

_ Ani... mon petit. Je sais que tu n'as pas été chez notre voisine, et je suis désolé que tu aies à mentir par ma faute. Mais tu sais qu'en cette période, les courants sont traîtres et les rochers de vraies lames aiguisées...

_ Mais enfin, puisque je vous dis que...,

Elle avait bien tenté de lui soutenir qu'elle n'avait pas plongé ce jour-là, mais elle finit par se resigner en croisant son regard attristé.

_ Vous savez que je fais très attention.

_ Ani, la coupa l'homme d'une voix abîmée. Je préfère encor te savoir en sécurité chez-nous.

_ Bien, je ne vous désobéirais plus. Mais comprenez que vous devez manger correctement pour vous rétablir.

L'homme esquissa un sourire, qui laissait trahir une profonde tristesse. Anisha comprit aussitôt. Sans même qu'il ait eu besoin de lui dire quoi que ce soit, elle savait que le temps lui était compté.

_ Mon petit, sais-tu seulement à quel point je vous aime ta sœur et toi ?

_ Comment pourrais-je ne pas le savoir ? Depuis le premier jour où vous m'avez ramené chez vous, je ne vous ai jamais vu faire une différence entre Dali et moi, pourtant je ne suis pas votre véritable fille. Pour cela, je ne pourrais jamais assez vous remercier.

_ Tu te trompes mon enfant, fit l'homme en essuyant de ses mains larges, les grosses larmes qui inondaient ses joues, tu as toujours été notre véritable fille. Et c'est nous qui te sommes reconnaissant d'avoir fait partie de notre vie à tous.

_ Père...

Sa voix étranglée par l'émotion ne lui laissa pas le loisir de répondre.

_ Tu es sans doute l'être le plus attachant et le plus bienveillant que je connaisse, et je sais que ta sœur sera en sécurité avec toi.

_ Pourquoi dites-vous tout cela ? Le médecin m'a assuré que vous alliez mieux...

_ Le médecin t'a dit ce que je lui ai demandé de dire. Je voulais avoir le temps de m'armer de courage et de vous annoncer les choses moi-même.

Les yeux d'Anisha s'embuèrent à nouveau, et de grosses larmes se bousculèrent le long de son nez et sur ses joues.

_ Je devais être assez courageux pour affronter à nouveau vos visages tristes et crois-moi, ce n'est pas une chose aisée.

Maintenant, c'était des sanglots, qu'Ani tentait de rendre les moins bruyants possible.

Sa sœur était juste en bas et elle ne voulait pas qu'elle l'entende. Si son père l'avait fait venir seule, c'était qu'il ne comptait rien lui dire pour le moment.

_ Je suis désolé de vous faire endurer cette épreuve à nouveau, de vous abandonner alors que vous avez encore besoin de moi...

Les sanglots devenant plus durs à contrôler, Anisha enfouit sa tête contre le bras de son père.

_ Tu es encore jeune, mais tu dois songer à te marier au retour de Lori. Je ne m'inquiète pas de ce côté-là, je sais que je peux compter sur lui pour prendre soin de vous deux. Ce monde est trop cruel avec les femmes pour que vous restiez sans présence masculine à vos côtés. Devient une bonne épouse et une belle-fille exemplaire, c'est tout ce que je te demanderai. Quant à Dali, je sais que tu es bien plus protectrice avec elle, que je ne le suis.

Après lui avoir donné les clés du petit coffre où étaient cachées ses économies, il continua :

_ Tu trouveras dans ce coffre un collier. C'est le tient. Tu l'avais autour du cou le jour je t'ai trouvé sur cette plage. Je ne sais pas ce qu'il représente, mais il semble précieux. Ne le porte pas dehors, on pourrait te faire du mal en tentant de te le dérober.

En plus d'une autre liste de recommandations, il lui demanda de ne rien dire à sa sœur pour le moment. Il voulait s'en charger après avoir récupéré un peu de forces.

Anisha acquiesçait à toutes ses prescriptions et à ses demandes sans le contredire. Du haut de ses dix-sept ans, elle était consciente de recueillir les dernières volontés de son père. Un homme inestimable et d'une grande dévotion pour sa famille.

Il l'avait accueilli dans sa demeure sans jamais lui faire sentir sa différence, pourtant la jeune fille le savait, avec ses yeux étirés et sa peau hâlée, elle n'avait rien en commun avec les gens qui peuplaient la région.

Le lendemain, elle ne quitta pas son chevet, et le surlendemain pareille. Comme il l'avait prédit, son état ne s'améliorait pas...

Les denrées sèches comme le riz leur manquant, leur père les envoya à la cité pour s'en procurer. Même s'il s'y opposait d'habitude, de crainte que Ani y fasse une mauvaise rencontre en raison de son ethnie différente, la situation ne lui laissa guère le choix...