UN MARIAGE SANS PROMESSE

Mordant doucement mes lèvres inférieures et regardant l'image de mon patron sur mon ordinateur portable et d'autres détails à son sujet, je fais tourner ma chaise autour de mon petit bureau avec un soupir de frustration.

J'ai beau vouloir essayer les conseils de Juliette, j'ai sacrément peur.

Peur de mon patron.

Peur de ce qu'il pense de moi.

Peur qu'il m'insulte encore aujourd'hui comme il l'a fait hier en me reprochant d'être maladroite.

Mais je dois essayer. J'ai besoin de son aide. Je veux que ma grand-mère vive, je veux qu'elle assiste à mon mariage blanc et qu'elle me voie avoir des enfants qui lui tiendront compagnie pendant que je travaillerai.

Si je ne parle pas à mon patron de l'aide dont j'ai soi-disant besoin, comment puis-je m'assurer que ma grand-mère survivra ? Où vais-je trouver l'argent que le médecin nous a demandé ? Grand-mère sera-t-elle encore en vie lorsque je me marierai dans quatre ou cinq ans ?

Je ferme les yeux, je fais tourner mes cheveux noirs et raides et je murmure en me souvenant du beau gosse que j'ai rencontré au club où Juliette et moi sommes allées la semaine dernière. Je pensais avoir réussi à me trouver un petit ami riche et sexy, jusqu'à ce qu'il me demande de lui faire une pipe en boîte.

C'est fou ce que j'ai été gênée. J'étais tellement gênée.

Je pensais que c'était tout et j'étais excitée à l'idée d'avoir mon premier rapport sexuel, mais quand il m'a dit comment il aimait le sexe, j'ai su que je devais m'échapper.

C'est un putain de maniaque sexuel et il prend plaisir à battre une femme.

La sonnerie de l'interphone me sort de ma rêverie. Je fais pivoter le fauteuil vers l'arrière et j'attrape l'interphone d'un ton professionnel.

Avec Espoir Caleb Godonou comme patron, j'ai appris à repousser tous mes problèmes hors de mon esprit dès qu'il s'agit de travailler.

Il déteste le manque de professionnalisme.

Il déteste les employés maladroits et parfois, je me demande pourquoi je n'ai pas encore été licenciée.

- Mon Patron : "Mme Romano", sa voix rauque et profonde retentit dans l'interphone, ce qui me rend consciente de ce que j'ai pensé.

- Moi : "Oui, monsieur", je me redresse et j'écoute attentivement. Je ne veux rien manquer.

- Mon Patron : "Viens dans mon bureau maintenant", me dit-il d'un ton sec.

Avant que je puisse répondre, il laisse tomber le téléphone et je fais de même, prenant de grandes inspirations pour calmer mes nerfs et me donner le courage d'évoquer mes problèmes lorsque je serai enfin dans son bureau.

J'espère seulement qu'il est de bonne humeur. Je vais mettre à profit les conseils de Juliette aujourd'hui et cela déterminera la prochaine ligne d'action. S'il ne m'aide pas, je n'aurai d'autre choix que de partir à la recherche de Frederick Alberto, l'homme qui prend plaisir à blesser une femme.

Je sors de mon bureau et me dirige à grands pas vers le bureau de mon patron. Je suis allée lui servir son café il y a une heure et il ne m'a même pas jeté un coup d'œil.

Je me demande pourquoi il sollicite ma présence maintenant. Il me dit toujours tout ce que je dois faire au téléphone, sauf si c'est important.

Je frappe doucement à la porte, attendant, le cœur battant la chamade.

Il répond "oui" et j'entre.

Je le vois écrire sur une feuille de papier ordinaire et son ordinateur portable est ouvert devant lui. Il a l'air occupé. Je sais que c'est quelqu'un qui n'aime pas être dérangé lorsqu'il est occupé.

Que veut-il ?

- Moi : "Je suis là, monsieur", lui dis-je en lui faisant lever la tête pour me regarder.

Il m'ordonne de m'asseoir et je m'installe sur la chaise en face de son grand bureau rempli de paperasse.

- Mon Patron : "Adrian Peterson a envoyé un e-mail et tu ne m'as pas prévenu", me dit-il en me fixant profondément avec un regard dur.

Je déglutis, me grondant mentalement d'avoir perdu mon temps à chercher ses informations sur Internet au lieu de me mettre au travail. J'ai raté les courriels.

- Moi : "J'ai vérifié les mails avant de quitter le travail samedi, je suppose qu'ils sont arrivés ce matin", réponds-je, les mains tremblantes sur mes genoux. Elles sont moites à cause de ma nervosité.

Il n'a pas l'air convaincu.

- Mon Patron : "Tu n'as pas été dans ton bureau ?

- Moi : "Si."

- Mon Patron : "Qu'as-tu fait, alors ?" Il demande calmement.

Je suis surprise qu'il ne me crie pas dessus aujourd'hui, comme tous les autres jours.

Est-ce un bon signe ? Dois-je continuer à lui faire part de mes problèmes ?

Il me tend un dossier et je le prends.

- Mon Patron : "Vérifie le courrier avant de travailler sur ce dossier. Je veux que tu les classes par ordre alphabétique, puis que tu répondes à son courrier avant de rendre ce dossier. J'en aurai besoin avant midi."

- Moi : "D'accord, monsieur", dis-je docilement en lui prenant le dossier.

- Mon Patron : "Bien", acquiesce-t-il. "Tu peux y aller."

Je hoche la tête et me lève, me mordant les lèvres et me demandant si je dois lui parler de mon problème ou le remettre à plus tard, lorsque j'aurai terminé ma première tâche de la journée.

- Mon Patron : "Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi es-tu encore là ?" Il a déjà le stylo dans les mains tout en me fixant.

Je secoue la tête, perdant mon assurance. "Je suis désolée."

- Mon Patron : "Attends", ordonne-t-il avec une autorité implacable, me faisant stopper dans mon élan et fermer les yeux. J'essaie d'acquérir de l'assurance et du courage.

Je dois le faire. Grand-mère en a besoin.

Je me retourne et incline la tête.

- Moi : "Il y a quelque chose que je dois te dire, monsieur".

Le silence se fait.

Il ne dit rien et cela me fait lever les yeux au ciel. Pourquoi se tait-il ? Il me regarde avec ses deux mains sous la mâchoire.

Je décide de continuer. "Hmmm... J'ai besoin d'une faveur, monsieur", balbutie-je en tripotant mes doigts. "Ma grand-mère doit être opérée à cause de ses jambes. Le médecin veut que je dépose de l'argent...."

- Mon Patron : "Qu'est-ce que tu veux ?" Il m'a coupé court, impatient.

J'expire profondément et marmonne une prière avant de répondre. "Nous avons besoin de 20 000 dollars pour l'opération. Je veux demander un prêt à l'entreprise et je le rembourserai avec mon salaire."

Il a l'air surpris et je me demande s'il va m'aider.

- Mon Patron : "Tu veux que nous te payions un an de salaire à l'avance ?

La réalité s'impose à moi. Je n'ai même pas calculé. Le salaire de ma grand-mère va me coûter un an de salaire ?

Ouah !

J'acquiesce docilement.

Il s'appuie sur sa chaise, reste pensif pendant un moment et me regarde intensément.

Son regard me transperce profondément et je détourne les yeux, effrayée à l'idée qu'en croisant son regard, il refuse de m'aider.

Les battements de mon cœur s'accélèrent par anticipation.

Le silence me tue.

Va-t-il m'aider ou non ? Il devrait dire quelque chose, est-ce un oui ou un non ?

Quoi qu'il dise, je vais le prendre du bon côté, ce n'est pas la fin du monde. Je vais juste recourir à la dernière option.

Devenir la salope de Frédéric.

- Mon Patron : "Je vais t'aider", annonce-t-il, ce qui fait bondir mon cœur et ouvrir ma bouche de surprise.

Le soulagement m'envahit soudain et je m'agenouille presque en signe de reconnaissance sincère.

Que Dieu te bénisse ! Je prie en moi-même.

- Moi : "Merci, monsieur", m'écrie-je, excitée, tandis que mon visage s'éclaire d'un sourire. "Merci beaucoup, monsieur. Que Dieu te bénisse...."

- Mon Patron : "Mais il y a une condition", m'interrompt-il, le visage dépourvu d'émotions.

Une condition ? Quelle condition ? Je me demande en moi-même alors qu'un froncement de sourcils effleure mes lèvres.

Mon cœur recommence à s'emballer. Il bat à tout rompre dans ma poitrine, comme s'il allait bientôt éclater.

- Mon Patron : "Je veux que tu deviennes ma femme", dit-il sans changer d'air.

Il faut un certain temps avant que sa déclaration ne s'inscrive profondément dans mon système de compréhension.

Lorsqu'elle est entièrement assimilée, je m'exclame bruyamment, incrédule et bouche bée. "Quoi ?!"

- Mon Patron : "Oui", dit-il en hochant la tête par intermittence. "Mais ce ne sera que pour un an".

- Moi : "Quoi ?!"

Le point de vue d'Espoir

Cela fait déjà deux ans.

Deux putain d'années de torture. Deux ans qu'elle est morte avec mon bébé.

Je suis passé par la phase de remémoration des souvenirs de la nuit que nous avons passée ensemble et de ce qui a conduit à notre dispute avant que la mort ne l'emporte.

Ce n'est rien d'autre que de la pure torture et de la haine envers moi-même et ce que je représente.

Je me reproche toujours sa mort.

Si seulement je l'avais écoutée, si seulement j'avais renoncé à cette dangereuse affaire de famille comme elle l'appelait, peut-être que cela ne serait pas arrivé et que nous serions encore ensemble avec notre enfant.

Mais je ne l'ai pas fait. J'étais trop têtu pour abandonner la vie dans laquelle j'avais été élevé. Mon père était le chef de la mafia. J'ai été formé pour en devenir un aussi, mais Helena s'y est opposée.

Elle détestait ce que nous faisions avec passion. Elle voulait que je coupe les ponts avec tout ce qui pouvait m'inciter à entrer dans la mafia. C'était difficile pour moi. J'aimais ce que nous faisions. J'aimais avoir le contrôle. J'aimais punir les délinquants.

Helena a détesté cela jusqu'à la mort.

Aujourd'hui, j'ai abandonné tout ce qui me rappelait son souvenir et j'ai coupé les ponts avec mon père, toujours très occupé. Il comprend ma situation et nous ne nous sommes pas parlé depuis plus d'un an.

Ma mère, quant à elle, me harcèle pour que je trouve une femme et un petit-enfant. Helena et moi ne sommes pas allés jusqu'à l'autel et j'ai douté de pouvoir un jour aimer une autre femme comme je l'aime.

Depuis sa mort, l'amour me fait peur et a été effacé de mon dictionnaire. En fait, l'engagement ne signifie rien pour moi.

Je déteste ce mot.

Ma mère ne cesse de me harceler et je veux lui prouver que le mariage ou les enfants ne sont pas pour moi. Ils seront la cible de mes rivaux et de mes ennemis. Je déteste passer par une autre phase difficile de perte d'êtres chers.

J'en ai fini.

Mais je la satisferai en me mariant avec quelqu'un, puis nous divorcerons au bout d'un an.

C'est ce que j'ai compris hier soir après un appel vidéo avec elle. Mais le problème était de savoir à qui le dire, avec qui en discuter et qui prendre comme épouse.

J'en ai parlé à mon ami Gabriel et nous avons prévu d'aller dans un club ce soir. Gabriel est marié et il est d'accord pour que je me marie aussi en faisant table rase du passé.

Mais est-ce si facile ?

Oui, c'est facile.

J'ai totalement lâché prise, mais je ne croirais jamais en l'amour, je ne m'engagerais jamais et je ne me marierais jamais de mon plein gré.

Dès qu'Isabella, avec ses longs cheveux noirs et raides et ses yeux bleus vifs, entre et commence à bégayer ses problèmes, je décide d'utiliser ses problèmes à mon avantage.

Elle a besoin de mon aide et moi aussi. Je m'attends à ce qu'elle comprenne. En fait, je suis heureux qu'elle soit quelqu'un que je peux contrôler.

Je suis heureux de ne pas avoir à partir à la recherche désespérée d'une femme dont je ne sais absolument rien.

Isabella est une fille à l'allure remarquable qui est exceptionnelle dans son travail. La seule chose que je déteste chez elle et qui m'énerve, c'est sa maladresse. J'espère que nous pourrons travailler ensemble pour faire en sorte que le mariage que je lui propose ait l'air réel et qu'au bout d'un an, nous nous séparerons.

Un an suffit pour empêcher ma mère de me harceler davantage. C'est suffisant pour lui prouver qu'elle a raison.

Je n'ai pas besoin d'une femme dans ma vie. Je suis bien comme ça.

Mais elle ne le comprend pas. Elle pense que je souffre encore de la mort d'Helena et de notre enfant, Susie. Mais ce n'est pas le cas. J'ai guéri de cette blessure.

Deux ans ne suffisent-ils pas pour guérir de ses blessures ? N'est-ce pas suffisant pour faire disparaître la cicatrice comme si elle n'avait jamais existé ?

Le temps guérit toutes les blessures. Je le crois et le temps a guéri les miennes.

- Isabella : "Quoi ? !" Elle s'exclame à nouveau, cette fois plus fort.

Je vois ses yeux bleus me transpercer comme si elle voulait lire en moi et savoir ce que j'ai en tête et pourquoi je propose cela.

- Moi : "Oui. Assieds-toi !" Je l'instruis vivement.

Elle cligne des yeux et se précipite pour s'asseoir. Je vois ses mains trembler et ses yeux rougir sous l'effet de l'anxiété.

Je me penche vers l'arrière, observant et pensant à la réussite de l'opération au bout d'un an. Je sais à quel point Isabella peut être calme et je suis sûr que nous pouvons nous en sortir.

- Moi : "Tu es calme maintenant ?" Je lui demande avec impatience et elle hoche vigoureusement la tête.

"Bien", je me penche en avant. Elle prend une grande gorgée et laisse tomber ses mains sur ses genoux. "Ce sera un mariage contractuel. Je veux que tu sois ma femme pendant un an. Au bout d'un an, je te verserai une somme supplémentaire et tu pourras partir. Au total, je te paierai 500 000 dollars – les premiers 250 000 dollars seront versés dès la signature du contrat et les suivants 250 000 dollars seront versés après le mariage", expliqué-je, m'attendant à ce qu'elle sursaute d'excitation à l'idée qu'elle sera libre après un an et que je la paierai grassement.

Mais ce n'est pas ce qu'elle fait. Elle a l'air effrayée. Elle a l'air de quelqu'un qui est sur le point de pleurer. Elle n'a pas l'air excitée à l'idée de se marier avec moi en secret pour une raison connue de moi seul et d'être payée pour cela.

Je soupire. "Tu comprends ?"

Elle secoue la tête et verse une larme. Je fronce les sourcils.

Qu'est-ce que c'est que ça ? Pourquoi pleure-t-elle ?

La colère me traverse et j'envisage de la congédier lorsqu'elle lève les yeux pour me fixer.

- Isabella : "Le mariage ? Pourquoi moi ? Pourquoi moi ?" Elle essuie ses larmes du bout des doigts.

- Moi : "Tu es d'accord ou pas ? Arrête de m'interroger !" Je réponds durement.

J'ai déjà dit qu'il s'agissait d'un mariage contractuel et cela signifie qu'un contrat sera établi à cet effet. Elle peut lire les règles et les règlements qui guident le contrat et si elle n'est pas satisfaite de l'un d'entre eux, elle peut m'en informer ou décider de ne pas le faire.

Quel est le problème de toute façon ?

Je lui fais une énorme faveur et elle devrait m'en être reconnaissante. Pourquoi se comporte-t-elle comme si je la punissais ?

Elle secoue la tête et mes sourcils se froncent de plus belle.

- Isabella : "Je suis désolée, monsieur", s'excuse-t-elle sans raison. "Je suis désolée, monsieur, mais je ne peux pas faire ça."

- Moi : "Pourquoi ?" Je lui demande en fronçant les sourcils.

Pourquoi diable rejette-t-elle une offre aussi alléchante ? Sait-elle seulement ce que cela signifie de recevoir une telle somme d'argent pour un an de travail ?

- Isabella : "Je ne peux pas", sanglote-t-elle. "Je ne peux pas me marier si tu as besoin d'un contrat...."

Je me mets à rire, l'empêchant d'aller plus loin.

Elle ne peut pas m'épouser sur la base d'un contrat ? Elle veut m'épouser à cause de quoi ?

colère m'envahit à nouveau et je tape du poing sur le bureau, ce qui la fait se redresser.

Je mets mon poing en boule et l'observe d'un regard mortel.

Je regrette de lui avoir dit ça. Je n'aurais pas dû lui dire. J'aurais dû m'en tenir au plan initial, à savoir aller en boîte avec Gabriel plus tard dans la soirée ou demander à sa femme de m'aider à faire d'une de ses amies ma femme pour un an seulement.

"Tu sais quoi ?" Je lui demande d'un air sérieux. Mes mains tremblent de colère.

Elle baisse la tête, ne voulant pas me regarder en face.

"Oublie ce que j'ai dit", lui dis-je. "Sors !"

Elle relève la tête, l'incrédulité transparaissant dans son expression.

"Sors !" Je crie, la faisant se précipiter vers la porte. Elle reste là un moment, comme si elle réfléchissait à ce qu'elle va faire de mon offre.

Avant que je puisse lui crier une fois de plus de partir, elle se précipite dehors.

Le point de vue d'Isabella

Ce n'est vraiment pas ce que j'avais imaginé pour moi.

Je n'ai jamais pensé à essayer un contrat ou un mariage arrangé, même si je n'ai pas eu de chance dans mes relations.

Je n'ai jamais eu de relation auparavant et je suis une putain de vierge. Je ne sais pas si c'est l'excitation d'avoir un homme qui me parle qui est le problème et qui fait qu'ils s'en vont et ne reviennent jamais pour un autre rendez-vous ou probablement à cause de mon comportement collant envers l'intimité.

Je suis restée assise dans mon bureau toute la journée, ne faisant absolument rien d'autre que pleurer, maudire et souhaiter l'impossible.

Comment puis-je être mariée à mon patron ? Et pour un an seulement ? Comment est-ce possible ?

Est-ce le fait d'être sous son toit qui pose problème ou le fait d'être avec lui pendant seulement un an ?

Je n'arrive pas à cerner la raison de ma tristesse. Je n'ai tout simplement pas envie d'aller jusqu'au bout.

Mon patron est un putain de dieu grec et je m'inquiète pour mon cœur fragile.

Quand j'ai commencé à travailler ici il y a un an, je l'ai secrètement admiré de loin pendant les premières semaines, mais quand il m'a montré son vrai visage en me criant dessus, en me donnant des ordres et en me tourmentant avec des tonnes de travail à faire, tout cela au nom de punitions, mon amour pour lui a commencé à s'estomper comme il était venu et je me suis enfoncée plus profondément dans mon travail.

Grand-mère doit se faire opérer de la jambe dans les prochaines semaines et je n'ai rien sur mon compte d'épargne.

Absolument rien !

Mon salaire ne sert qu'à payer les factures : la lessive, l'électricité, le loyer, les courses, la gestion de notre maison et les médicaments de ma grand-mère.

À part tout cela, il ne me reste rien d'autre à épargner.

Comment trouver de l'argent avant le prochain rendez-vous qui a lieu dans deux semaines ?

Ce rendez-vous avec le médecin dans deux semaines déterminera le jour de l'opération.

Si nous ne nous rendons pas à l'hôpital avec l'argent, le médecin pourrait nous renvoyer parce que nous n'avons pas payé les factures de l'hôpital depuis un mois. Il s'est passé quelque chose et j'ai utilisé cet argent pour autre chose.

Et là, c'est le pompon ! Je me suis cogné la tête.

Pleurer ne résoudra pas le problème. Je dois trouver une autre solution.

Dois-je demander conseil à Juliette sur ce qu'il faut faire ? Je n'ai jamais été aussi indécis de toute ma vie.

Deux options s'offrent à moi pour le moment et je ne souhaite choisir aucune des deux : devenir la salope de Frédéric pour toujours pendant qu'il paie mes factures et s'occupe de tous mes besoins financiers ou devenir la femme de mon patron pour un an seulement.

Je me réprimande pour ne pas pleurer à nouveau. J'ai perdu presque tout le liquide qu'il me restait et tout ce que je veux maintenant, c'est me blottir dans mon petit lit et m'apitoyer sur mon sort.

La sonnerie de l'interphone me tire de ma rêverie et je réalise soudain que je n'ai pas fait un seul travail au cours des cinq dernières heures.

Est-ce le patron ? Il m'appelle pour me licencier ? Je n'ai même pas travaillé sur le dossier qu'il m'a confié ce matin ?

Je suis une viande morte. Je sais qu'il va me crier dessus et probablement me licencier à la fin de ses longues réprimandes.

Les larmes me montent aux yeux et je trouve le courage de décrocher l'interphone.

- Moi : "Sa...Sa...lut, monsieur", balbutie-je, les lèvres tremblantes d'angoisse.

Je ne sais pas ce qu'il veut dire, mais quelque chose s'agite en moi. S'il me licencie, je le mérite parce que je n'ai pas fait mon travail et que j'ai laissé mes problèmes personnels me distraire de mon travail.

- Mon Patron : "Tu peux rentrer chez toi", me dit-il sèchement, sans un mot de plus.

- Moi : "Quoi ?!" Mon cœur bat la chamade dans ma poitrine et je commence à respirer bruyamment à l'idée de perdre mon emploi au moment où j'en ai le plus besoin.

- Mon Patron : "Tu as entendu ce que j'ai dit ?" Il me crie avec colère. Il est encore en colère depuis tout à l'heure.

- Mon Patron : "J'ai dit de quitter le travail et de rentrer à la maison." Il répète et je fronce les sourcils.

Cela ne lui ressemble pas du tout. Je devrais quitter mon travail et rentrer chez moi ? Est-ce qu'il me licencie ou est-ce qu'il se contente de me renvoyer pour la journée ?

Avant que je puisse lui demander ce qu'il veut dire, il déconnecte l'appel et je m'affaisse un peu plus dans le fauteuil.

Ma confusion s'est intensifiée. Je ne sais même pas ce qu'il veut que je fasse maintenant. Je n'ai pas encore commencé le travail et j'étais sur le point de le faire lorsque son appel est arrivé.

Dois-je le laisser jusqu'à demain, comme il l'a dit ? Puis-je revenir demain ?

Mon téléphone commence à sonner et je décroche rapidement, pensant que c'est encore mon patron.

Quand je vois le nom de Juliette sur l'écran et non celui de mon patron, je pousse un soupir de soulagement et un déclic se produit en moi.

Mon patron devait avoir un rendez-vous à 16 heures et il est déjà 17 heures passées. J'ai totalement oublié de retourner le voir pour que nous puissions nous rendre au rendez-vous.

Il y est peut-être allé seul ou avec sa secrétaire. Notre patron m'emploie comme assistante personnelle et a également une secrétaire.

Puisqu'il m'a appelée pour que je rentre chez moi, cela signifie qu'il n'est pas revenu au bureau et que je peux vraiment rentrer chez moi.

Je décroche.

- Juliette : "Hey, je suis en route pour ta maison, tu es rentrée du travail ?" Sa voix stridente retentit dans le téléphone.

Je me souviens soudain que Juliette et moi avions prévu de sortir ensemble aujourd'hui. Ce sera l'occasion de lui parler de mon patron et de ce qu'il m'offre.

Je veux connaître son point de vue sur la question. Si elle est à ma place, acceptera-t-elle ou refusera-t-elle comme je l'ai fait ?

- Moi : "J'arrive bientôt", dis-je seulement, surpris par le son de ma voix. J'espère seulement que grand-mère ne détectera rien.

Je laisse tomber l'appel et reste assise sans essayer de me lever et de partir comme le patron me l'a demandé. J'ouvre l'ordinateur portable et constate que son image est toujours là, telle que je l'ai laissée ce matin avant qu'il ne m'appelle dans son bureau.

Il est magnifique. Beau. Beau.

Plus je le fixe, plus ses yeux me transpercent, me faisant prendre conscience de ce que je fais et me faisant penser que ce n'est pas qu'une image.

Rapidement, je fais défiler la page vers le bas.

Son âge, ses origines et tout ce qui concerne l'homme que j'appelle mon patron se trouvent sur Internet.

Il y a juste une chose qui déconcerte les gens du bureau et le public. Je ne mentirai pas en disant que je ne suis pas déconcertée moi aussi.

Je n'ai jamais entendu dire qu'il avait une relation amoureuse depuis que je travaille ici et je n'ai jamais vu une femme venir le chercher.