Trop tard pour vos profonds remords

Pendant près de dix ans, j'ai été l'épouse parfaite de Grégoire Lemoine, sacrifiant mes propres rêves pour soutenir son ascension fulgurante. Mais quand j'ai vu une photo de lui au gala de son entreprise avec sa jeune stagiaire, Chloé, sa main sur son dos et un sourire que je n'avais pas vu depuis des années, j'ai su que mon mariage était terminé.

Mon monde s'est encore plus effondré lorsque ma sœur cadette, Ambre, a été agressée par son patron. J'ai supplié Grégoire, un avocat de renom, de l'aider. Il a froidement refusé, prétextant que son emploi du temps était surchargé, pour finalement se présenter au tribunal comme l'avocat de la défense de l'agresseur de ma sœur – qui s'est avéré être le frère de Chloé.

La trahison était absolue. Poussée à bout par la campagne de dénigrement vicieuse de Chloé sur les réseaux, Ambre s'est suicidée, sautant du toit du palais de justice sous nos yeux, à Grégoire et à moi. Le coup de grâce, écœurant, est venu lorsque Chloé a profané la tombe d'Ambre, mélangeant ses cendres à la terre sur une parcelle qu'elle convoitait pour son chiot décédé.

Grégoire, voyant enfin la nature monstrueuse de Chloé, l'a punie brutalement, ainsi que son frère. Il est revenu vers moi, brisé, me suppliant de lui pardonner, allant même jusqu'à organiser une grande demande en mariage publique.

Il pensait que ses remords pouvaient effacer le sang sur ses mains et les cendres sur le sol.

J'ai regardé l'homme qui avait détruit ma vie et je lui ai offert un seul mot.

« Non. »

Chapitre 1

Point de vue de Corinne

Mon estomac se noua. Une angoisse glaciale m'envahit alors que je faisais défiler le flot infini de photos. Grégoire n'était pas seulement absent à mes côtés lors du très attendu gala d'entreprise, celui dont nous parlions depuis des semaines. Il était là. Avec elle. Chloé. Sa jeune et adorable stagiaire.

Mon souffle se coupa. L'image était placardée sur les réseaux sociaux du cabinet, une photo prise sur le vif de la main de Grégoire posée légèrement sur le bas du dos de Chloé, sa tête penchée vers elle, un sourire que je n'avais pas vu depuis des années ornant ses lèvres. Ses yeux, grands et innocents, le contemplaient. Elle semblait être à sa place. Juste à côté de lui.

Il m'avait dit qu'il avait une urgence de dernière minute, une réunion cruciale avec un client qui ne pouvait être reportée. Il m'avait embrassé le front, un geste hâtif et distrait, puis il était parti. Je l'avais cru. Bêtement.

La bile me monta à la gorge. Je titubai jusqu'à la salle de bain, la robe de soirée élégante que j'avais choisie pour la soirée me semblant être un linceul. Je m'agrippai à la porcelaine froide, vidant mon estomac jusqu'à ce qu'il ne reste plus que des haut-le-cœur et des regrets brûlants.

Pendant près de dix ans, j'avais été Madame Grégoire Lemoine. Sa femme. Sa partenaire. Son ancre. J'avais sacrifié mes propres ambitions, mes propres rêves, pour soutenir son ascension fulgurante. J'avais été la force silencieuse derrière le charismatique avocat d'affaires, la femme qui gérait sa maison, son agenda social, chacun de ses besoins. Mais à cet instant, en voyant cette photo, je sus que je n'étais qu'un fantôme dans sa vie. Une commodité.

La décision n'est pas venue soudainement. C'était une lente et douloureuse hémorragie, chaque goutte de trahison une confirmation. Cette photo n'était que la blessure béante finale. Je restai allongée sur le sol froid de la salle de bain, la soie coûteuse de ma robe froissée autour de moi, et je fixai le plafond. Le plafond de la luxueuse maison que je l'avais aidé à construire. La maison qui ressemblait maintenant à une cage dorée.

Quand le soleil se glissa enfin par la fenêtre, peignant la pièce d'un or pâle, mon esprit était clair. La douleur était toujours là, une douleur sourde dans ma poitrine, mais en dessous, quelque chose de nouveau s'était solidifié. Une résolution dure comme l'acier.

Je me levai, pris une douche et enfilai des vêtements simples. Mes mains ne tremblaient pas lorsque je récupérai les documents juridiques que j'avais secrètement préparés des mois auparavant. Les papiers du divorce. Signés par moi, datés, prêts.

Grégoire rentra plus tard dans la soirée, sa mallette dans une main, sa cravate déjà desserrée. Il avait l'air fatigué, mais aussi... heureux. Satisfait. Le genre de satisfaction que j'avais l'habitude de lui apporter. Maintenant, je le savais, elle venait d'ailleurs.

« Corinne ? Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda-t-il, sa voix empreinte de cette sollicitude condescendante qu'il réservait pour quand j'avais l'air « fragile ».

Je ne répondis pas. Je me contentai de marcher jusqu'à la table basse et de poser la pile de papiers devant lui. Le son était léger, mais dans la pièce silencieuse, il fut assourdissant.

Il baissa les yeux, son regard balayant les lettres en gras : DEMANDE EN DIVORCE. Un rire sans joie s'échappa de ses lèvres.

« Qu'est-ce que c'est que ça, Corinne ? Une sorte de blague ? » se moqua-t-il, laissant tomber sa mallette avec un bruit sourd.

« Non, Grégoire, » dis-je, ma voix stable, me surprenant moi-même. « Ce n'est pas une blague. »

Il prit les papiers, les feuilletant rapidement. Son front se plissa, une lueur de surprise authentique dans ses yeux, rapidement remplacée par un amusement dédaigneux.

« C'est à propos du gala ? » demanda-t-il, sur un ton moqueur. « Tu divorces de moi parce que j'ai emmené Chloé à un événement d'entreprise ? Sérieusement, Corinne ? C'est à ça que tu es réduite ? »

Je ne le corrigeai pas. Laissez-le penser que c'était quelque chose de si trivial. Cela correspondait à sa version des faits. Cela signifiait qu'il n'avait pas à affronter les années de négligence lente et douloureuse.

Il rejeta les papiers sur la table. « Très bien, » dit-il, un sourire narquois jouant sur ses lèvres. « Si tu veux partir, Corinne, je t'en prie. Mais ne viens pas pleurer quand tu réaliseras ce que tu as abandonné. » Ses yeux se rétrécirent. « Tu es trop dépendante de moi. Tu l'as toujours été. Tu ne tiendras pas un mois toute seule. »

« Je ne le regretterai pas, » dis-je, le regardant droit dans les yeux. Ma voix était calme, ferme.

Son sourire narquois vacilla légèrement. Il prit un stylo sur la table. « Tu as un sacré culot, de m'apporter ça déjà rempli. Tu essaies de me piéger ? » Il signa de son nom avec un geste ample, son regard fixé sur le mien. « Voilà. Tu es contente maintenant ? Vas-y, Corinne. Va trouver ta liberté. Mais ne dis pas que je ne t'avais pas prévenue quand tu reviendras en rampant. »

Juste au moment où j'allais répliquer, mon téléphone, posé face contre la table, vibra violemment. Le téléphone de Grégoire. Il le décrocha, son expression s'adoucissant instantanément. « Chloé ? Qu'est-ce qui ne va pas, ma chérie ? »

Point de vue de Corinne

La voix de Grégoire, habituellement tranchante et autoritaire, n'était plus qu'un doux murmure d'inquiétude, un contraste saisissant avec le ton méprisant qu'il avait utilisé avec moi quelques secondes auparavant. Il tenait le téléphone à son oreille, le regard fixé sur un point lointain, déjà à des kilomètres de notre salon en ruines.

« Oh, ma puce, ne pleure pas, » roucoula-t-il dans le combiné, son pouce frottant inconsciemment le bord du téléphone. « Ce n'est rien. Dis-moi juste ce qui s'est passé. Doucement. »

D'après les sons étouffés, je pouvais dire que Chloé était en détresse, ses mots se bousculant dans un flot d'impuissance feinte. C'était une performance que j'avais vue de mes propres yeux, bien que jamais dirigée contre moi. Elle était passée maître dans l'art de transformer des inconvénients mineurs en urgences catastrophiques, tout ça pour s'assurer l'attention exclusive de Grégoire. Maintenant, en l'entendant, c'était écœurant.

« Un pneu crevé ? Par ce temps ? » s'exclama Grégoire, son inquiétude montant d'un cran. « Et le garagiste est désagréable ? Incroyable. Ne t'inquiète pas, j'arrive. Ne bouge pas d'un pouce, je serai là dans vingt minutes. » Il raccrocha, attrapant déjà ses clés de voiture.

Mon esprit vacilla. Un pneu crevé. C'était ça, l'« affaire urgente » qui primait sur notre mariage de dix ans, celui qu'il venait de signer nonchalamment. Je me souvins de l'hiver dernier, quand ma voiture était tombée en panne sur une autoroute déserte, à des kilomètres de tout. Je l'avais appelé pendant des heures, pour finalement le joindre et qu'il me dise qu'il était dans une réunion cruciale et qu'il enverrait quelqu'un. Quelqu'un. Pas lui.

Je le regardais maintenant, rassemblant ses affaires, ses mouvements rapides et déterminés. C'était un homme en mission, un chevalier se précipitant au secours de sa demoiselle. C'était un rôle qu'il n'avait jamais joué pour moi. Jamais.

Un rire amer monta dans ma gorge. Toutes ces années que j'avais passées à essayer d'être l'épouse parfaite, la partenaire de soutien, celle qui ne causait jamais de problèmes. Toutes ces années où j'avais rationalisé sa distance, sa froideur, me disant que c'était juste sa nature, un sous-produit inévitable de son ambition. Mais il n'était pas froid. Pas avec elle. Il était tendre, attentif, protecteur. Mon cœur ressemblait à un pruneau desséché, vidé de tout espoir.

Il s'arrêta près de la porte, me jetant un regard. « Je reviendrai plus tard, » dit-il, sa voix plate, déjà détachée. « Ne m'attends pas. »

Je ne répondis pas. Je restai juste là, sentinelle silencieuse dans les ruines de ma vie. Il partit, la porte d'entrée se refermant avec un léger clic qui résonna comme un coup de feu.

Je regardai autour de moi notre salon opulent, les meubles sur mesure, les œuvres d'art coûteuses, la vie que nous avions construite. Tout semblait creux, vide. Il était temps de faire le vide. Pas seulement physiquement, mais émotionnellement.

Je commençai par mon dressing. Robes, chaussures, sacs – beaucoup de cadeaux de Grégoire. Chaque article contenait un souvenir, un moment où j'avais espéré, où j'avais cru. Je les sortis, un par un, et les jetai dans un grand bac de dons. Le collier en diamants coûteux qu'il m'avait offert pour notre cinquième anniversaire, celui que je chérissais ? Dans le bac. Je ne voulais rien qui portait sa touche, sa fausse affection.

Puis je passai à ma boîte à bijoux, trouvant la montre complexe que je lui avais achetée pour son trentième anniversaire, gravée de nos initiales. Je la pris, mes doigts traçant le métal froid. Il la portait rarement. Il préférait les modèles plus tape-à-l'œil, plus récents, que Chloé avait probablement choisis pour lui. Je la jetai aussi dans le bac. Que quelqu'un d'autre l'ait. Qu'ils sachent ce que ça faisait d'avoir son cœur entre les mains.

Juste au moment où j'allais passer à la bibliothèque, la porte d'entrée s'ouvrit de nouveau. Mon souffle se coupa. Avait-il oublié quelque chose ?

Non. C'était Grégoire, tenant la porte ouverte pour Chloé. Et dans ses bras, un minuscule chiot blanc et duveteux, sa queue remuant furieusement. Chloé gloussa, lui faisant des câlins.

« Oh, Grégoire, merci, il est parfait ! » roucoula-t-elle, sa voix écœurante de douceur.

Mon sang se glaça. Mon esprit revint au petit chaton errant que j'avais trouvé un jour, le ramenant à la maison avec l'espoir de lui donner un foyer aimant. Grégoire avait été furieux. Il avait déclaré qu'il détestait les animaux, qu'ils étaient sales, exigeants et une nuisance. Il m'avait forcée à m'en débarrasser. Maintenant, il était là, rayonnant devant un chiot, son bras protecteur autour de Chloé.

« C'est un bon toutou, n'est-ce pas ? » dit Grégoire, les yeux fixés sur Chloé et le chiot, une chaleur émanant de lui que je n'avais pas ressentie depuis des années. « Chloé a dit qu'elle avait toujours voulu un chiot, alors je me suis dit, pourquoi pas ? »

Il passa devant moi, comme si je faisais partie des meubles, et se dirigea vers la cuisine. Chloé le suivit, toujours en train de pouponner le chien.

« Corinne, le dîner est prêt ? » appela Grégoire depuis la cuisine, sa voix empreinte d'une attente désinvolte. « Je meurs de faim. »

Mes mains se crispèrent. Le dîner. Bien sûr. Pendant près de dix ans, le dîner avait toujours été prêt. Parce que je le préparais. Parce que j'étais sa femme. Sa chef personnelle.

« Non, Grégoire, » dis-je, ma voix plate, dénuée d'émotion. « Le dîner n'est pas prêt. Et il ne le sera pas. »

Il sortit de la cuisine, un froncement de sourcils sur le visage. Chloé, tenant toujours le chiot, jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, ses yeux grands ouverts de choc feint.

« Comment ça, il ne le sera pas ? » exigea-t-il, sa voix se durcissant. « Tu fais une crise ? »

« Grégoire, chéri, peut-être que Corinne est juste fatiguée, » intervint Chloé, sa voix douce, apaisante. Elle se glissa à ses côtés, posant une main sur son bras. « Ça a été une longue journée pour tout le monde. Pourquoi est-ce que je ne commanderais pas quelque chose à emporter pour nous ? »

Le froncement de sourcils de Grégoire s'adoucit, son regard s'attendrissant en regardant Chloé. « Tu as raison, ma chérie. Toujours si attentionnée. » Il se tourna vers moi, ses yeux de nouveau froids. « Tu vois, Corinne ? Il y a d'autres façons d'être utile. »

Chloé s'avança alors, ses yeux innocents fixés sur moi. « Corinne, je suis vraiment désolée pour... tout, » commença-t-elle, sa voix dégoulinant de fausse sympathie. « Je n'ai jamais voulu que tout ça arrive. J'espère vraiment que toi et Grégoire pourrez... vous réconcilier. Vous êtes ensemble depuis si longtemps. » Elle renifla délicatement, essuyant une larme inexistante.

Ma patience explosa. « N'ose pas, Chloé, » sifflai-je, ma voix basse mais mortelle. « N'ose pas te tenir là et faire semblant d'être une spectatrice innocente. Tu savais exactement ce que tu faisais. Les appels interminables, les frôlements "accidentels", la façon dont tu le regardais à travers la pièce, la façon dont tu manipulais chaque situation pour attirer son attention. C'était calculé. Chaque geste. »

Les yeux de Chloé s'écarquillèrent encore plus, puis, comme sur un signal, une larme traça un chemin sur sa joue. Elle laissa échapper un petit sanglot étouffé. « Comment peux-tu dire de telles choses ? J'ai juste... j'admire tellement Grégoire. »

Avant que je puisse dire un autre mot, Grégoire la prit dans ses bras, me tournant le dos, la protégeant. « Corinne ! Ça suffit ! Tu n'as aucune honte ? C'est une jeune femme, tu es juste jalouse et méchante. » Sa voix était pleine de dégoût. Il berça la tête de Chloé, lui caressant les cheveux. « Ce n'est rien, ma chérie. Elle se défoule juste parce qu'elle ne supporte pas la vérité. »

Je les regardai, la scène familière se jouant pour la dernière fois. Mon mari, protégeant sa jeune stagiaire, tandis que moi, sa femme depuis près de dix ans, j'étais là, rejetée, accusée et totalement invisible. Je sentis une profonde lassitude s'installer dans mes os, une fatigue qui allait au-delà de l'épuisement physique. J'étais fatiguée des disputes. Fatiguée du chagrin. Fatiguée de lui.

Plus tard dans la soirée, après qu'ils se soient couchés, je fis un vœu silencieux. Je ne serais plus jamais cette personne. Je fis un petit sac, laissant tout le reste derrière moi. Je me rendis dans une clinique sur laquelle je m'étais discrètement renseignée. L'intervention fut rapide, irréversible. J'avais tant abandonné pour lui, même le choix d'être mère, parce qu'il avait dit un jour qu'il n'était pas prêt à diviser son attention. Maintenant, avec lui si clairement divisé, je savais que je devais me réapproprier cette partie de moi-même. Je m'assurai qu'il n'y aurait pas de retour en arrière. Pas pour moi. Pas pour nous.

Point de vue de Corinne

L'odeur stérile de l'hôpital accrochée à mes vêtements, je sortis de la salle d'intervention, une douleur sourde lancinant dans mon bas-ventre. La décision avait été la mienne, prise avec une résolution froide et claire, une rupture finale avec un avenir que Grégoire avait déjà effacé. Mon téléphone vibra dans ma main, me tirant de ma torpeur. C'était ma mère.

« Corinne, c'est Ambre, » sa voix était tendue, épaisse de larmes. « Quelque chose de terrible est arrivé. »

Mon cœur se serra. Ambre, ma petite sœur, ma brillante et vulnérable Ambre, qui commençait tout juste sa carrière, pleine de rêves. Grégoire l'avait toujours méprisée, la considérant comme une autre de mes responsabilités, une perte de temps. Si jamais j'avais besoin de l'aider, il me rappelait subtilement, ou pas si subtilement, mes propres obligations envers notre vie, sa carrière. Maintenant, avec lui hors de ma vie, la culpabilité de l'avoir laissée derrière me rongeait.

Avant même que je puisse assimiler les mots de ma mère, une sonnerie aiguë et familière perça l'air. La mère de Grégoire. Mon ex-belle-mère. Même dans mon état actuel, je me préparai.

« Corinne, qu'est-ce que c'est que ces bêtises que j'entends ? » Sa voix, aiguë et accusatrice, coupa à travers le téléphone. « Un divorce ? Tu as perdu la tête ? Grégoire est un homme qui a réussi, un parti ! Et tu jettes tout ça par la fenêtre ? »

« Belle-maman, je pense que c'est entre Grégoire et moi, » dis-je, ma voix plate.

« Entre vous ? Non, ma chère, il s'agit du nom de la famille, de l'héritage ! Tu dois retourner vers lui, t'excuser, arranger les choses. La place d'une femme est aux côtés de son mari, à le soutenir. Que penses-tu faire sans lui ? Tu n'es rien sans Grégoire. » Ses mots étaient une goutte de poison familière et insidieuse. « Et ne crois pas que je ne suis pas au courant pour cette petite stagiaire. Chloé est une fille adorable, très ambitieuse, elle correspond parfaitement à l'image de Grégoire. Elle comprend son monde. Bien mieux que tu ne l'as jamais fait, honnêtement. C'est une fille intelligente, toujours si désireuse d'apprendre de Grégoire. »

Mon sang se glaça. Elle savait. Elle avait toujours su pour Chloé, et elle approuvait. Ce n'était pas seulement la trahison de Grégoire, c'était la complicité de toute sa famille. Ils voyaient Chloé comme une amélioration, un accessoire plus brillant pour leur golden boy.

« Peut-être devriez-vous vous inquiéter de l'image de votre fils, alors, » dis-je, ma voix dangereusement calme. « Parce qu'en ce moment, elle n'est pas très reluisante. » Et sur ce, je raccrochai. La ligne devint silencieuse, symbolisant la rupture finale des liens.

Je rappelai ma mère, mes mains tremblantes. « Maman, qu'est-il arrivé à Ambre ? »

Sa voix était étranglée par les sanglots. « Elle... elle a été agressée, Corinne. Par son patron. Kevin Bauer. C'est un monstre. Il a utilisé sa position... a profité d'elle... »

Ma vision se brouilla. Ambre. Ma douce et innocente sœur. Cela ne pouvait pas arriver. « Maman, où est-elle ? J'arrive. »

Je trouvai Ambre recroquevillée en boule sur son lit, les yeux rouges et gonflés, son corps tremblant. Mon cœur se brisa en un million de morceaux. Elle était si petite, si fragile.

« Corinne, » murmura-t-elle, sa voix à peine audible. « Je ne sais pas quoi faire. Il a dit... il a dit qu'il me ruinerait si je le disais à quelqu'un. Il est si puissant. »

« On va le combattre, Ambre, » dis-je en lui caressant les cheveux. « On obtiendra justice. Grégoire... Grégoire saura quoi faire. C'est le meilleur avocat. »

Ambre leva les yeux vers moi, une lueur d'espoir, mais elle s'éteignit aussitôt. « Mais... il est occupé, n'est-ce pas ? Avec ses affaires importantes. Et maintenant avec... Chloé... »

« Non, » insistai-je, ravalant ma propre amertume. « Il ne tournera pas le dos à sa famille. J'irai le voir. Je le forcerai à aider. »

Le lendemain matin, armée d'une lueur d'espoir pour Ambre, je me rendis au cabinet d'avocats de Grégoire. L'imposante tour de verre brillait sous le soleil du matin, un monument à l'ambition et au pouvoir. À l'intérieur, le hall bourdonnait d'un chaos contrôlé d'assistants, de clients et de jeunes avocats.

Je connaissais les règles de Grégoire. Pas de visites imprévues. Pas d'interruptions personnelles pendant les heures de bureau. Mais ce n'était pas personnel. C'était une question de vie ou de mort pour ma sœur.

Je m'approchai de la réception, déclinant mon identité. La réceptionniste, un nouveau visage qui ne me reconnut pas, me dit que M. Lemoine était en réunion et avait un emploi du temps chargé. J'expliquai l'urgence, que c'était une affaire de famille. Elle accepta finalement de transmettre un message. Je pris place dans la luxueuse salle d'attente, entourée de clients à l'air nerveux.

Une heure passa. Puis une autre. Je regardais l'horloge, mon anxiété grandissant à chaque tic-tac. Ambre était à la maison, seule, brisée.

Soudain, une voix familière et mielleuse coupa le brouhaha professionnel. « Bonjour tout le monde ! M. Lemoine est déjà là ? »

Chloé. Elle entra d'un pas dansant, son sac de créateur en bandoulière, un sourire éblouissant sur le visage. Elle salua l'assistante de Grégoire comme une vieille amie, un murmure rapide et intime passant entre elles. Puis, sans un regard pour la salle d'attente pleine de clients, elle se dirigea directement vers la porte du bureau de Grégoire, frappa une fois et entra.

Mon sang se glaça. Comme ça. Sans rendez-vous, sans attente. Juste une promenade désinvolte dans son sanctuaire privé.

Quelques minutes plus tard, l'assistante de Grégoire sortit, l'air désolé. « M. Lemoine a une... affaire très urgente et imprévue avec un client. Il sera occupé indéfiniment. Nous vous recommandons de prendre un autre rendez-vous. » Elle évita mon regard.

Je sentis une nouvelle vague de nausée. Affaire imprévue. Bien sûr.