Trop tard pour son ultime demande

Pendant dix-sept ans, j'ai aimé mon meilleur ami, Hugo Chevalier, à la folie. J'étais la fille discrète qui avait toujours un pansement pour ses genoux écorchés, persuadée au fond de moi que nous étions faits l'un pour l'autre.

Mais il a fait voler mon monde en éclats avec six mots : « C'est ma sœur. Rien de plus. » Il est tombé amoureux de la cruelle et sublime Fabiola, l'emmenant même dans notre prairie secrète.

Sa jalousie était un poison. Elle a simulé une grossesse pour le piéger, puis a payé un homme pour m'agresser dans une ruelle. Le traumatisme a provoqué la rupture d'un anévrisme dans mon cerveau, et je suis devenue aveugle.

Malgré tout, Hugo l'a défendue. Il a refusé de croire qu'elle était capable d'une telle noirceur, choisissant le monstre qu'il connaissait depuis quelques mois plutôt que la fille qu'il connaissait depuis toujours.

Mon sauveur, un médecin bienveillant nommé Jace, m'a offert un avenir, et nous avons planifié un faux mariage pour redonner espoir à mes parents terrifiés.

Mais alors que je me tenais, aveugle, devant l'autel, Hugo a fait irruption dans la cérémonie. Il est tombé à genoux, une bague en diamant à la main.

« Je t'aime, Chloé, » a-t-il crié. « Épouse-moi. »

Chapitre 1

Point de vue de Chloé Fournier :

« Je t'aime, Chloé, » murmura Hugo Chevalier, sa voix chargée d'une émotion que j'avais attendu toute une vie pour entendre. « Ça a toujours été toi. » Il était agenouillé devant moi, son beau visage rongé par le désespoir, une bague en diamant tenue entre ses doigts tremblants. « Épouse-moi. »

Je baissai les yeux vers l'homme que j'avais aimé pendant dix-sept ans, le garçon qui avait été mon univers tout entier. Puis, je regardai par-delà lui, vers l'homme qui se tenait à mes côtés, sa main posée doucement sur mon dos.

Je souris, un petit sourire triste au coin des lèvres. « Hugo, » dis-je, ma voix claire et stable, « je suis déjà mariée. »

Un mois plus tôt, mon monde avait une couleur différente. Il était peint dans les nuances d'Hugo Chevalier.

Le festival de printemps annuel de l'université battait son plein, l'air était lourd de l'odeur du pop-corn et des marronniers en fleur. Les rires et la musique tourbillonnaient autour de moi, mais je n'avais d'yeux que pour une seule personne. Hugo. Il se tenait près de la scène improvisée, le soleil couchant accrochant des reflets dorés dans ses cheveux bruns, un sourire confiant jouant sur ses lèvres alors qu'il discutait avec ses potes du BDE.

Il était charismatique, populaire, le soleil autour duquel tant de gens gravitaient. Et moi, Chloé Fournier, je n'étais qu'une lune silencieuse, me contentant de tourner dans son attraction gravitationnelle, un secret que je gardais depuis mes dix ans.

Nous étions inséparables. Le « Chloé-et-Hugo show », comme disaient nos parents. Il était l'aventurier, j'étais la prudente. C'est lui qui s'écorchait les genoux, et c'est moi qui avais toujours un pansement à portée de main. Il me voyait comme sa petite sœur, un rôle que je jouais avec une aisance étudiée, alors que mon cœur hurlait une tout autre vérité.

« Sérieux, Chevalier, quand est-ce que tu vas te lancer avec Fabiola de Martel ? » le bouscula gentiment l'un de ses amis, Léo.

Mon cœur fit un douloureux saut périlleux dans ma poitrine. Fabiola de Martel. La reine en titre de l'université, une influenceuse avec un million de followers et un compte en banque bien garni. Elle était tout ce que je n'étais pas : audacieuse, glamour et riche.

Hugo laissa échapper un petit rire, un son qui d'habitude faisait frémir mon estomac. Cette fois, c'était comme une pierre tombant dans un puits. « Laisse-moi tranquille, mec. J'y travaille. »

« T'y travailles ? Mec, ça fait des mois que la fille te donne le feu vert, » intervint un autre ami. « Qu'est-ce qui te retient ? T'es pas encore accroché à ta petite ombre, j'espère ? »

Mon souffle se coupa. Je me reculai derrière un grand chêne, l'écorce rugueuse s'enfonçant dans mes omoplates. Je ne devrais pas écouter. C'était privé.

La voix d'Hugo, quand elle vint, était dédaigneuse. « Chloé ? Sois pas ridicule. C'est ma sœur. C'est tout ce qu'elle sera jamais. »

Sœur.

Le mot fut un coup de marteau, brisant le fragile château de verre de mes rêves. Je l'avais entendu mille fois, mais cette fois, dans le contexte où il désirait quelqu'un d'autre, cela sonnait comme un jugement final.

« Bien, » dit Léo en lui tapant dans le dos. « Parce que Fabiola, c'est le gros lot. Sa famille possède la moitié de la ville. Si tu la chopes, t'es refait pour la vie. »

« Ce n'est pas pour ça, » dit Hugo, avec une pointe de défense dans le ton. « Elle est... excitante. Différente. »

Les mots non dits flottaient dans l'air : Différente de Chloé.

Je n'avais pas besoin d'en entendre plus. Je me suis retournée et j'ai fui, ma vision brouillée par des larmes que je refusais de laisser couler. J'ai trouvé un coin désert derrière la bibliothèque, un endroit où les ombres étaient profondes et réconfortantes. Je me suis laissée glisser le long du mur de briques froides, ramenant mes genoux contre ma poitrine, et j'ai finalement laissé les sanglots secouer mon corps.

C'était fini. Une histoire d'amour qui n'avait existé que dans ma tête avait atteint sa conclusion tragique.

Une fois les larmes taries, une froide résolution s'installa dans ma poitrine. Très bien. S'il ne me voyait que comme une sœur, alors c'est ce que je serais. J'enterrerais mes sentiments si profondément qu'il ne les trouverait jamais. Je sourirais, je le soutiendrais, et je le regarderais tomber amoureux de quelqu'un d'autre, même si ça devait me tuer.

J'ai rajusté mes vêtements, essuyé mon visage et suis retournée au festival, un masque d'indifférence joyeuse soigneusement construit et fermement en place.

Plus tard dans la soirée, le monde explosa sous une pluie de feux d'artifice. Sous le ciel scintillant, je l'ai vu. Hugo se tenait au milieu de la pelouse bondée, tenant une seule rose rouge, parfaite. Il regardait Fabiola de Martel, ses yeux brillant d'une adoration que je n'avais fait que rêver de recevoir.

« Fabiola, » dit-il, sa voix portant dans une accalmie entre les explosions. « Je sais que j'ai été lent à agir, mais la vérité, c'est que je ne peux pas m'arrêter de penser à toi. Veux-tu être ma petite amie ? »

La foule autour d'eux fit des « ooh » et des « aah ». Fabiola, ressemblant en tout point à une starlette dans sa robe de créateur, laissa échapper un hoquet de plaisir. Elle prit la rose, ses doigts parfaitement manucurés effleurant les siens. « Bien sûr, Hugo. Je croyais que tu ne demanderais jamais. »

Il la prit dans ses bras et l'embrassa, un baiser profond et passionné qui scella leur nouvelle réalité. La foule éclata en acclamations.

Mes propres mains étaient si serrées que mes ongles s'enfonçaient dans mes paumes. Le bouquet de fleurs des champs que j'avais cueilli pour lui plus tôt, un geste idiot et plein d'espoir, ressemblait à un tas de mauvaises herbes dans ma main. Une seule larme s'échappa et traça un chemin froid sur ma joue.

Je me suis détournée avant que quiconque ne puisse me voir. En marchant vers la sortie du campus, je suis passée devant une poubelle. Sans une seconde de réflexion, j'ai jeté les fleurs à l'intérieur. Elles atterrirent avec un bruit sourd et pathétique.

Un sourire amer et moqueur effleura mes lèvres.

Il est temps de lâcher prise, Chloé, me suis-je dit, les mots comme un mantra silencieux et douloureux. Il n'est pas à toi. Il ne l'a jamais été.

Deux semaines plus tard, Hugo organisa une fête dans sa maison hors du campus pour célébrer sa nouvelle relation. Une invitation était apparue dans ma boîte de réception, accompagnée d'un texto désinvolte : « Faut que tu viennes, Chlo ! ». Mon premier réflexe fut de la supprimer, de prétexter une maladie, de faire n'importe quoi sauf y aller. Mais ce serait admettre ma défaite. Ce serait lui montrer qu'il m'avait blessée.

Alors j'y suis allée.

Je m'étais habillée simplement, en jean et pull doux, un contraste frappant avec les paillettes et le glamour des amies de Fabiola. La maison vibrait au son d'une musique aux basses lourdes et de la cacophonie d'une centaine de conversations.

Hugo m'a repérée de l'autre côté de la pièce et son visage s'est illuminé. « Chlo ! Tu es venue ! » Il m'a enveloppée dans une étreinte familière et écrasante. Pendant une seconde, je me suis laissée fondre contre lui, respirant son odeur, l'odeur de la maison.

Puis il s'est écarté, attrapant une autre main. « Chloé, voici Fabiola. Fabiola, ma meilleure amie, Chloé. »

Le sourire de Fabiola était éclatant, mais il n'atteignait pas ses yeux. Sa poignée de main était froide et ferme. « C'est un plaisir de rencontrer enfin la fameuse Chloé. Hugo parle tout le temps de toi. »

« Que des bonnes choses, j'espère, » ai-je réussi à dire, mon propre sourire me semblant rigide et peu naturel.

« Bien sûr, » dit-elle, son bras s'enroulant possessivement autour de la taille d'Hugo. « Il m'a dit que tu es comme la sœur qu'il n'a jamais eue. »

Voilà encore ce mot. Sœur.

« Félicitations à vous deux, » dis-je, ma voix étonnamment stable. « Vous formez un couple magnifique. »

J'ai attrapé un gobelet en plastique de bière sur une table voisine et j'ai bu une longue gorgée, le liquide amer ne faisant que peu pour engourdir la douleur dans ma poitrine. J'ai passé le reste de la soirée en périphérie, un fantôme au festin, regardant Hugo choyer sa nouvelle petite amie. Il était attentif, charmant, un petit ami parfait.

La fête a fini par se calmer. Fabiola était appuyée contre Hugo, l'air fatigué mais triomphant. Hugo m'a regardée, une lueur d'inquiétude dans les yeux.

« Chlo, comment tu rentres ? » demanda-t-il. « Il est tard. »

Avant que je puisse répondre, Fabiola prit la parole, sa voix mielleuse. « On peut te ramener, Chloé. Ça ne nous dérange pas du tout. » Ce n'était pas une question ; c'était une déclaration de propriété. Nous sommes une unité maintenant. Tu es l'intruse.

Une vague de défi, vive et inattendue, a percé ma brume alcoolisée. « Non, merci, » dis-je en attrapant mon sac. « J'ai déjà appelé un VTC. »

Je n'ai pas attendu de réponse. J'ai franchi la porte et suis sortie dans l'air frais de la nuit, sans me retourner. Alors que mon VTC s'éloignait du trottoir, j'ai jeté un coup d'œil dans le rétroviseur. J'ai vu Hugo faire un pas vers la porte, un froncement de sourcils sur le visage, mais Fabiola l'a tiré en arrière, lui chuchotant quelque chose à l'oreille. Il a hésité, puis l'a laissée le ramener à l'intérieur.

Il n'a même pas regardé en arrière.

Les larmes sont finalement venues, chaudes et silencieuses, alors que la voiture filait à travers les rues vides.

« Soirée difficile ? » demanda doucement le chauffeur, un homme plus âgé au visage bienveillant, ses yeux rencontrant les miens dans le rétroviseur.

J'ai secoué la tête, essuyant rapidement mon visage. « Non. Je suis juste... très heureuse pour mon ami. »

Le mensonge avait un goût de cendre dans ma bouche.

Dix-sept ans. Je connaissais Hugo Chevalier depuis dix-sept ans. Il avait emménagé à côté de chez moi quand j'avais cinq ans. Il m'avait appris à faire du vélo. Il avait frappé un tyran au nez pour m'avoir tiré les cheveux en CE2 et avait été collé pendant une semaine. Je me souviens d'être restée assise devant le bureau du directeur, en pleurant, jusqu'à ce qu'il sorte.

Il m'avait ébouriffé les cheveux et dit, avec toute la bravade qu'un garçon de neuf ans pouvait rassembler, « Ne pleure pas, Chlo. Je suis ton grand frère. Je te protégerai toujours. »

C'est ce jour-là que mon affection enfantine s'était transformée en quelque chose de plus profond, de plus silencieux et de plus intense. Je l'avais suivi, soutenu, encouragé depuis les coulisses de sa vie, croyant toujours qu'un jour il se retournerait et me verrait. Me verrait vraiment.

Il avait promis de me protéger pour toujours.

Mais qui allait me protéger de lui ?

Point de vue de Chloé Fournier :

La voiture roulait sans but dans les rues luisantes de pluie, le balayage rythmé des essuie-glaces un contrepoint hypnotique au tumulte de mon cœur. Je ne pouvais pas rentrer à la maison. Pas encore. Mes parents verraient les ravages de mes larmes non versées, le regard perspicace de ma mère percerait à jour ma façade soigneusement construite.

« Déposez-moi juste à l'hôtel le plus proche, » dis-je au chauffeur, la voix rauque. « Je vais prendre une chambre pour la nuit. »

Il hésita, un froncement de sourcils inquiet plissant son front. « Vous êtes sûre, mademoiselle ? Peut-être que vous devriez attendre... »

« J'en suis sûre, » dis-je, un peu trop sèchement.

Il s'arrêta devant le Grand Astoria, un monolithe de verre et d'acier qui accueillait l'élite de la ville. Je l'ai payé, j'ai marmonné un merci et je suis sortie dans l'air froid et humide.

Alors que je franchissais les portes tournantes en verre, une vague de chaleur et le léger parfum de lys m'envahirent. J'allais me diriger vers la réception quand un rire familier me glaça sur place.

Là, près du comptoir d'enregistrement, se tenaient Hugo et Fabiola.

Il était appuyé contre elle, son bras nonchalamment drapé sur ses épaules pendant qu'elle parlait à la réceptionniste. Il avait l'air ivre, ses traits habituellement fins adoucis par l'alcool et la fatigue. Elle soutenait son poids, sa posture rayonnant d'une possessivité triomphante.

Ils s'enregistraient. Ensemble.

Ils ont eu leur carte-clé, et Fabiola a passé son bras sous le sien, le guidant vers les ascenseurs. Ils riaient, leurs têtes rapprochées. Pendant qu'ils attendaient, Hugo se pencha et déposa un long baiser sur ses lèvres, juste là, dans le hall vivement éclairé.

Je suis restée figée au milieu de l'entrée, me sentant comme une spectatrice invisible d'une pièce que je n'avais jamais voulu voir. L'air dans mes poumons semblait se transformer en glace. Je ne pouvais pas bouger. Je ne pouvais pas respirer. Mes pieds étaient enracinés dans la moquette moelleuse.

« Mademoiselle ? Tout va bien ? Avez-vous besoin d'aide ? » Un groom à l'air inquiet se tenait devant moi.

J'ai ouvert la bouche pour répondre, mais tout ce qui est sorti fut un sanglot étranglé. Des larmes que je n'avais même pas réalisé que je retenais ont commencé à couler sur mon visage, chaudes et irrépressibles. Les yeux du groom s'écarquillèrent d'alarme.

« Ils... ils restent ensemble ? » murmurai-je, les mots s'arrachant de ma gorge. J'ai pointé un doigt tremblant vers l'ascenseur, où les portes se refermaient sur Hugo et Fabiola. « Dans la même chambre ? »

L'expression du jeune homme s'adoucit de pitié. Il jeta un coup d'œil à l'écran de la réception, puis de nouveau à moi. « Oui, mademoiselle. Une suite royale au 25ème étage. »

La confirmation fut un coup final et brutal. La dernière lueur d'espoir, la croyance naïve que peut-être, juste peut-être, il était simplement galant et lui prenait une chambre, vola en éclats.

Je suis sortie de l'hôtel en titubant, mon corps tremblant de manière incontrôlable. La pluie s'était intensifiée, plaquant mes cheveux sur mon visage, mais je sentais à peine le froid. Je me suis affalée sur une jardinière en pierre près du trottoir, le bord rugueux s'enfonçant dans mes cuisses, et j'ai regardé fixement les halos des phares qui passaient.

Une partie de moi, folle et masochiste, refusait de partir. Je suis restée assise là, sous la pluie, un tas de misère pathétique et détrempé, et j'ai attendu. Je ne sais pas ce que j'attendais. Qu'il ressorte ? Qu'il me dise que tout était une erreur ?

J'ai attendu que le ciel passe du noir d'encre à un violet meurtri, puis à un gris doux et brumeux.

Et puis je les ai vus.

Ils sont sortis de l'hôtel main dans la main, l'air frais et ridiculement heureux. Fabiola portait la même robe, mais Hugo avait enfilé une chemise propre. Il lui a ouvert la portière passager de sa voiture, puis a fait le tour pour se glisser côté conducteur. La voiture s'est éloignée du trottoir et a disparu dans le trafic matinal.

La dernière braise d'espoir en moi s'est éteinte, ne laissant que des cendres froides et grises.

J'ai finalement traîné mon corps lourd et endolori jusqu'à la maison. La maison était vide ; mes parents étaient déjà partis travailler. Je me suis effondrée sur mon lit, les événements des dernières vingt-quatre heures tournant en boucle dans mon esprit. Chaque sourire, chaque contact, chaque rire qu'ils avaient partagé était un nouveau coup de poignard.

J'ai pleuré jusqu'à ne plus avoir de larmes, puis je suis tombée dans un sommeil profond et épuisé.

Quand je me suis réveillée, le soleil de l'après-midi filtrait par ma fenêtre, projetant de longues ombres dans la pièce. J'ai attrapé mon téléphone, un sentiment d'effroi s'enroulant dans mon estomac. Mon pouce a survolé le contact d'Hugo, puis a glissé vers sa page de réseau social.

Une nouvelle vidéo avait été postée il y a une heure.

Mon cœur s'est arrêté.

C'était Fabiola, le visage illuminé de joie, tourbillonnant dans un champ de fleurs sauvages. Mes fleurs sauvages. Nos fleurs sauvages. C'était la prairie secrète qu'Hugo et moi avions découverte lors d'une randonnée des années auparavant, celle qu'il avait juré être « notre endroit », un sanctuaire que personne d'autre ne connaissait.

Il l'y avait emmenée. Il lui avait donné mon sanctuaire.

Mes doigts tremblaient alors que je tapais un commentaire, ma vision se brouillant à nouveau. C'est notre endroit ? Les mots semblaient crus et pathétiques sur l'écran. Je les ai effacés. Tu avais promis de n'emmener personne d'autre là-bas. Effacé.

D'une main tremblante, j'ai finalement réussi à formuler une seule phrase creuse.

C'est magnifique. J'espère que vous êtes heureux tous les deux.

Une réponse est arrivée presque instantanément. C'était d'Hugo.

Ça l'est ! Fabiola a adoré. Je savais que ça ne te dérangerait pas que je partage notre petit secret. Elle a trouvé ça tellement romantique.

Il ne se souvenait pas. Il ne se souvenait pas de la promesse qu'il m'avait faite sous le ciel d'été dans ce même champ, sa voix sincère et sérieuse. « C'est notre endroit, Chlo. Juste pour nous. Pour toujours. »

Pour toujours s'était avéré être beaucoup plus court que ce à quoi je m'attendais.

Un sanglot étranglé s'échappa de mes lèvres, puis je pleurais à nouveau, un son rauque, guttural de pure agonie. C'était comme si on m'arrachait physiquement le cœur de la poitrine.

Pendant le mois qui a suivi, j'étais un fantôme. J'allais en cours, je faisais mes devoirs, mais j'étais vidée. Je parlais par monosyllabes, l'effort de former des mots étant trop grand. Ma mère me regardait avec des yeux inquiets.

« Chloé, ma chérie, tu as à peine dit un mot de toute la semaine, » dit-elle un soir, posant une main réconfortante sur mon épaule. « Quelque chose ne va pas ? »

J'ai juste secoué la tête, incapable de parler au-delà de la boule dans ma gorge.

Plus tard dans la semaine, elle est entrée dans ma chambre. « J'ai entendu par la mère d'Hugo qu'il a une nouvelle petite amie, » dit-elle doucement, sa voix pleine de compréhension. Et juste comme ça, elle a su. Elle a su la raison de mon silence, des cernes sous mes yeux.

Le lendemain, elle a trouvé une excuse bidon pour un café importé d'une marque spécifique qui ne se vendait que dans une épicerie fine du centre-ville. « Je ne le trouve nulle part ailleurs, et tu sais comment est ton père sans son café du matin, » dit-elle en me tendant les clés de sa voiture. « Pourrais-tu être un amour et aller en chercher pour moi ? »

C'était une tentative flagrante de me faire sortir de la maison, de ma prison de misère auto-imposée. Je n'avais pas l'énergie de discuter.

« D'accord, maman, » marmonnai-je.

L'épicerie fine, bien sûr, n'avait plus de café. Vaincue, je retournais à ma voiture quand je les ai revus. Hugo et Fabiola, sortant de l'hôpital universitaire de l'autre côté de la rue.

Mon premier réflexe fut de me cacher, mais il était trop tard. Hugo m'avait déjà vue.

« Chlo ! » cria-t-il, un large sourire sur le visage.

Je me suis forcée à marcher vers eux, mes pieds me semblant de plomb. « Salut, Hugo. Fabiola. »

Fabiola offrit un sourire pincé, ses yeux froids et calculateurs.

« Qu'est-ce que vous faites ici ? Tout va bien ? » demandai-je, mon regard fixé sur Hugo. Il avait l'air un peu pâle, son attitude habituellement insouciante remplacée par une couche d'anxiété.

« Oh, on va bien, » dit Fabiola, sa voix un peu trop enjouée. Elle serra plus fort le bras d'Hugo. « Je me sens juste un peu... nauséeuse ces derniers temps. On est venus pour un contrôle. »

Une terreur froide, vive et familière, m'envahit. Je ne voulais pas entendre ça. Je ne voulais pas savoir.

La main de Fabiola dériva vers son ventre plat, un sourire timide et triomphant jouant sur ses lèvres. Elle me regarda, puis Hugo, ses yeux pétillants.

« Je suis enceinte. »

Point de vue de Chloé Fournier :

Le monde a basculé sur son axe. J'ai regardé, comme au ralenti, le nœud d'anxiété sur le front d'Hugo se défaire, remplacé par une expression de soulagement hébété et indubitable. Il était heureux. Cette pensée fut un éclat de glace dans mon cœur.

« Wow, » ai-je réussi à souffler, le mot me semblant étranger sur ma langue. « C'est... c'est une excellente nouvelle. Félicitations. »

Le sourire de Fabiola s'élargit, ses yeux brillant de triomphe. « Merci, Chloé ! On est tellement excités. » Elle se pencha, baissant la voix d'un air conspirateur. « Pourrais-tu me rendre un immense service et garder ça secret pour l'instant ? On veut le dire à nos parents en personne, en faire une surprise spéciale. »

Hugo restait là, un sourire niais et abasourdi sur le visage, hochant la tête en signe d'accord. Il allait être père. Avec elle. Il ne m'a même pas jeté un regard. C'était comme si je n'étais même pas là.

Une question désespérée et stupide me monta à la gorge. « Tu n'as pas... peur ? Je veux dire, vous n'avez même pas encore votre diplôme. »

Fabiola agita une main dédaigneuse, le gros diamant à son doigt captant la lumière. « S'il te plaît. Je peux juste prendre un ou deux semestres de pause. Ma famille sera ravie. Ils voulaient que je me pose. » Son regard se posa sur moi, une lueur d'acier sous la douceur.

« Chloé, s'il te plaît, » dit enfin Hugo, sa voix douce mais ferme. Il me regardait maintenant, mais ses yeux imploraient au nom de Fabiola. « Juste pour un petit moment. Ne le dis à personne. »

Le poids de sa demande m'écrasait, m'étouffait. Tout mon corps était tendu, enroulé comme un ressort. J'étais la gardienne de leur heureux secret, un secret qui me déchirait de l'intérieur.

J'ai fait un signe de tête saccadé, incapable de formuler des mots. « Je dois y aller, » marmonnai-je, me retournant et m'éloignant aussi vite que mes jambes tremblantes le permettaient. Je n'ai pas regardé en arrière, mais je pouvais sentir le regard surpris d'Hugo sur moi. Mon départ précipité était si différent de ma présence habituellement persistante dans sa vie.

Je me suis réfugiée dans une ruelle, l'odeur des ordures remplissant mes poumons, et je me suis laissée glisser le long du mur, mon corps finissant par céder. Les larmes sont venues, silencieuses et angoissantes. C'était réel. Tout était réel. Un bébé. Une famille. Un avenir dont je ne faisais pas partie.

Laisse-le partir, hurlait une voix dans ma tête. Il est père maintenant. Tu dois le laisser partir.

Mais pourquoi fallait-il que ce soit si rapide ? Comment dix-sept ans d'histoire partagée, de blagues privées et de promesses secrètes pouvaient-ils être effacés par quelques mois de romance éclair ?

De retour à l'hôpital, Fabiola m'a regardée fuir, une lueur d'irritation traversant son visage. Elle s'est tournée vers Hugo, qui me fixait toujours avec un froncement de sourcils.

« Hugo ? » dit-elle doucement, sa main sur son bras. « Tout va bien ? »

« Ouais, » dit-il en secouant la tête comme pour se l'éclaircir. « Ce n'est rien. »

« Tu es... en colère contre moi ? » demanda-t-elle, sa lèvre inférieure tremblant légèrement. « Pour avoir trouvé ce thé spécial de l'étranger pour ta mère ? Je sais que tu as dit qu'elle ne voulait déranger personne avec sa maladie, mais je voulais juste aider... »

L'expression d'Hugo s'adoucit. Il la prit dans ses bras, lui ébouriffant les cheveux. « Bien sûr que non. Ne sois pas bête. C'était une bonne excuse. Merci. » Il jeta un dernier regard dans la direction où j'avais disparu, une émotion étrange et indéchiffrable dans les yeux.

Fabiola a vu ce regard. Elle a senti le subtil changement dans son attention. Et à ce moment-là, une détermination froide et dure s'est installée dans son cœur. Elle savait que j'étais amoureuse d'Hugo. C'était pathétiquement évident. Et elle ne me donnerait, sous aucun prétexte, la moindre chance de le reconquérir.

Quelques jours plus tard, mon téléphone a vibré. Un texto de Fabiola.

Salut Chloé ! Je vais faire du shopping en ville avec des amies. Tu devrais venir ! Ça sera sympa :) bisous

J'ai fixé le message, une vague de nausée me submergeant. La dernière chose que je voulais faire était de passer un après-midi avec la femme qui vivait mon rêve.

« Tu devrais y aller, » dit ma mère en regardant par-dessus mon épaule. « C'est bien de sortir. Et c'est important de bien s'entendre avec la petite amie de ton meilleur ami. »

Le tremblement dans ma voix était indéniable quand j'ai répondu. « D'accord, maman. » Son visage s'adoucit avec une pointe de sympathie. Elle savait à quel point cela me coûtait.

La séance de shopping fut une torture d'un genre particulier. Fabiola et ses deux amies, des copies conformes d'elle-même dans leurs vêtements de marque et leurs expressions blasées, flottaient d'une boutique de luxe à l'autre. Je les suivais, une ombre silencieuse et maladroite.

Nous avons fait une pause dans un petit café chic. Les filles bavardaient, leur conversation un tourbillon étourdissant de potins et de noms de marques.

« Oh, Fabi, ce collier est divin ! » s'extasia l'une d'elles, une blonde nommée Tiffany. « Il est nouveau ? »

La main de Fabiola se porta au délicat pendentif en diamant à son cou. « Hugo me l'a offert hier soir, » dit-elle, sa voix dégoulinant d'une fierté désinvolte. « N'est-il pas le plus adorable ? »

J'ai senti une douleur familière. Hugo ne m'avait jamais offert de bijoux. Pas une seule fois en dix-sept ans.

Juste à ce moment-là, le téléphone de Fabiola sonna. Son visage s'illumina. « C'est lui ! » cria-t-elle, répondant d'un « Salut, mon cœur » mielleux.

J'ai essayé d'ignorer sa partie de la conversation, me concentrant sur le fait de remuer mon latte hors de prix, mais ses mots étaient comme de minuscules poignards. « Oh, c'est génial ! ... Oui, bien sûr, je serai là. ... Je t'aime aussi. »

Elle a raccroché, le visage rayonnant. « La mère d'Hugo veut me rencontrer, » annonça-t-elle à la table. « Elle m'a invitée à dîner ce soir. »

« Oh mon dieu, tu vas rencontrer les parents ! » hurla Tiffany. « Le mariage va vraiment avoir lieu ! »

J'ai senti l'air quitter mes poumons. Mariage. Le mot résonnait dans le silence soudain de mon esprit. On me demanderait probablement d'être demoiselle d'honneur. La pensée était si grotesquement douloureuse que j'ai failli éclater de rire.

Les yeux de Fabiola, vifs et calculateurs, se posèrent sur moi. « Tu devrais venir avec moi rendre visite à Mme Chevalier un de ces jours, Chloé. Je suis sûre qu'elle serait ravie de te voir. » C'était un jeu de pouvoir, une façon de me rappeler sa nouvelle place intime dans la famille Chevalier, une place qui était autrefois la mienne.

« Je suis un peu occupée avec les partiels, » dis-je, la voix tendue. « Mais dis-lui bonjour de ma part, s'il te plaît. »

« Bien sûr, » dit Fabiola, son sourire n'atteignant pas ses yeux. « Je ne manquerai pas de le lui dire. Peut-être que la prochaine fois, Hugo pourra t'accueillir lui-même. » L'implication était claire : Il est l'hôte maintenant, et tu es l'invitée.

J'ai senti une vague de honte et d'inadéquation m'envahir. Fabiola était belle, confiante, et venait d'un monde de richesse et d'influence que je ne pouvais qu'imaginer. Qu'avais-je à offrir en comparaison ? Un amour silencieux et constant dont il ne voulait même pas.

Fabiola et ses amies se sont levées pour partir à leur dîner. J'allais rassembler mes affaires et rentrer chez moi quand Tiffany, la blonde, a « accidentellement » trébuché.

Sa tasse de café pleine et brûlante a volé dans les airs et a atterri directement sur ma poitrine et mon bras.