Trop tard pour le regret du Roi de la Mafia

Pour notre septième anniversaire, le Parrain des Parrains a illuminé le ciel de Marseille avec des drones qui dessinaient mon nom, jurant sur sa vie que j'étais sa seule et unique Reine.

Quelques instants plus tard, il m'a abandonnée sur le quai pour se précipiter chez sa maîtresse... qui n'était autre que ma propre sœur, Sofia.

Sofia m'a envoyé une photo de lui, embrassant son ventre, avec cette légende : « Il a enfin une vraie femme. C'est un garçon. »

Lucien voulait un héritier plus que tout au monde. Je n'étais qu'une façade ; elle était le réceptacle.

Je n'ai pas crié. Je ne l'ai pas confronté.

J'ai simplement lancé le Protocole Fantôme.

J'ai laissé mon alliance, signé les papiers du divorce et effacé Éléonore Marino de la surface de la terre.

Le temps que Lucien trouve le test ADN prouvant que le bébé de Sofia n'était pas le sien – qu'il avait trahi sa femme loyale pour un mensonge – j'étais déjà loin.

Fou de rage, il a exécuté ma sœur et a dépensé sa fortune à mettre le monde à feu et à sang pour me retrouver.

Six mois plus tard, il a racheté le laboratoire suisse de haute sécurité où je me cachais, forçant son retour dans ma vie.

Il se tenait devant moi, le visage émacié, le désespoir gravé dans ses yeux.

« Je l'ai tuée, Nora. Elle a payé pour ce qu'elle nous a fait. Rentre à la maison. »

J'ai regardé l'homme que j'avais autrefois vénéré.

« L'infidélité est un choix, Lucien. Mais le meurtre ? C'est ta véritable nature. »

« Désormais, nous sommes ennemis. »

Chapitre 1

Point de vue de Nora

Je me tenais au centre d'une salle de bal qui valait plus qu'un petit pays, mes doigts crispés sur une minaudière incrustée de cristaux.

Elle contenait deux secrets capables de détruire le plus puissant syndicat du crime de Marseille.

Le premier était un test de grossesse affichant deux lignes roses – l'héritier que mon mari exigeait depuis sept ans.

Le second était un téléphone prépayé avec un seul brouillon, adressé à la DGSI.

Joyeux anniversaire à moi.

Il y a sept ans, mon père m'a vendue à Lucien Marino pour éviter une guerre de territoire. J'étais le prix de la paix, une fille Vittori échangée au Parrain des Parrains. Je m'attendais à un monstre. J'ai eu un dieu. Un dieu sombre, impitoyable et magnifique qui m'a fait oublier que j'étais prisonnière dans une cage dorée.

Du moins, c'est ce que je m'étais laissée croire. Jusqu'à ce soir.

Debout près des lourds rideaux de velours, j'observais Lucien tenir sa cour. Il était terriblement séduisant dans son smoking, les lignes acérées de sa mâchoire et la grâce prédatrice de ses mouvements attirant tous les regards. Il était le soleil autour duquel tout le monde gravitait, brûlant quiconque s'approchait de trop près.

Marco, son bras droit, s'est penché vers lui. Ils pensaient que le crescendo de l'orchestre couvrait leurs voix. Ils pensaient que je n'étais que la jolie femme médecin un peu naïve, qui ne savait que sourire et organiser des galas.

Ils avaient oublié que ma grand-mère était sicilienne. J'ai appris le dialecte avant même de savoir dire « Papa ».

« Le petit oiseau s'impatiente, Patron », dit Marco en faisant tourner son whisky. « Elle n'arrête pas de demander quand elle aura sa place à la tête de la table. »

Mon cœur s'est arrêté. J'ai serré ma flûte de champagne si fort que j'ai cru que la tige allait se briser et me lacérer la paume.

Lucien a ri. C'était un son grave et sombre qui, d'habitude, faisait flageoler mes genoux. Ce soir, il avait un goût de bile.

« Sofia est une pêche pas encore mûre », dit Lucien, sa voix suintant l'arrogance. « Fraîche. Délicate. Mais elle n'est qu'une distraction, Marco. Rien de plus. »

Sofia.

Ma sœur.

La pièce a vacillé. Les lustres se sont transformés en traînées de feu cristallin. Ma propre sœur. Celle qui m'empruntait mes vêtements, qui pleurait sur mon épaule à cause de ses problèmes de cœur, qui m'a serrée dans ses bras ce matin en me souhaitant un joyeux anniversaire.

« Elle a un goût sucré, cela dit », Marco se pencha davantage, un sourire lubrique aux lèvres. « Meilleure que la doctoresse coincée ? »

L'expression de Lucien se durcit, mais pas pour me défendre. Il ressemblait à un homme protégeant un jouet avec lequel il n'avait pas encore fini de s'amuser.

« Surveille ton langage », l'avertit Lucien, mais sans aucune chaleur. « Nora est la Reine. Elle est l'image dont nous avons besoin. Sofia... c'est un caprice. Fais taire les hommes. Omertà. Si Nora l'apprend, ça va compliquer les choses. »

Une complication.

Voilà ce que j'étais pour lui. Une complication à gérer. Sept ans de dévotion. Sept ans à recoudre ses blessures au milieu de la nuit, les mains tremblantes. Sept ans à aimer un homme qui venait de me réduire à une simple nécessité de relations publiques.

J'ai bu une gorgée de champagne. Il avait un goût de cendre.

Je me suis détournée, mes mouvements devenant mécaniques. Il fallait que je sorte de cette pièce. Il fallait que je sorte de cette vie.

Je me suis dirigée vers les portes de la terrasse, saluant poliment les épouses des autres chefs de clan. Elles me regardaient avec envie. Elles voyaient les diamants à mon cou, le mari puissant, la protection du nom Marino. Elles ne voyaient pas la lame plantée dans mon dos.

Je suis sortie dans l'air frais de la nuit. Le bruit de la fête s'est estompé derrière la vitre. Je me suis approchée de la balustrade en pierre et j'ai contemplé le domaine. C'était une forteresse. Des gardes armés de fusils d'assaut patrouillaient le périmètre. Des caméras surveillaient chaque ombre.

J'ai ouvert ma minaudière. Ma main tremblait en touchant le plastique froid du test de grossesse.

Un héritier. Un fils. C'était ce qu'il désirait plus que tout. Si je le lui annonçais maintenant, il serait fou de joie. Il me ferait tourner, m'embrasserait et me promettrait le monde. Et puis il retournerait dans le lit de ma sœur.

Je ne pouvais pas mettre un enfant au monde dans cet univers. Pas pour qu'il soit élevé par un père pour qui la loyauté était une suggestion et la famille une transaction.

J'ai sorti le téléphone prépayé.

Je n'ai pas envoyé le message à la DGSI. C'était un suicide, échanger une cage contre une autre. J'avais une meilleure option. Plus propre.

J'ai composé un numéro que j'avais mémorisé il y a des années.

« C'est moi », ai-je murmuré.

« Docteur Marino », la voix à l'autre bout du fil était calme, stérile. Le Professeur. « Je ne m'attendais pas à avoir de vos nouvelles. »

« Le poste à Zurich », dis-je, ma voix stable malgré les larmes qui me brûlaient les yeux. « Est-il toujours disponible ? »

« Pour vous ? Toujours. Mais l'habilitation de sécurité exige un protocole fantôme total. Vous savez ce que ça implique. »

« Je sais », dis-je. « J'ai besoin d'une extraction. Haute priorité. »

« Délai ? »

J'ai regardé à travers les portes vitrées. Lucien riait à une plaisanterie d'un sénateur, sa main possessive posée sur le dossier d'une chaise. Il avait l'air d'un roi.

« Trois jours », dis-je. « J'ai besoin de trois jours pour liquider et nettoyer. »

« Entendu. La fenêtre s'ouvre dans soixante-douze heures. Soyez prête. Une fois que vous monterez dans cet avion, Éléonore Marino cessera d'exister. »

« Elle a cessé d'exister il y a dix minutes », dis-je.

J'ai raccroché et j'ai remis le téléphone dans ma minaudière.

J'ai pris une profonde inspiration, recomposant mon visage. J'ai lissé la soie de ma robe. J'étais médecin. Je gérais les traumatismes. Je gérais le sang. Je pouvais gérer cette situation.

J'ai senti une présence derrière moi. L'air a changé, chargé d'électricité.

« Nora. »

La voix de Lucien m'a enveloppée. Autrefois, c'était comme une couverture chaude. Maintenant, c'était comme un nœud coulant.

Je me suis retournée. Il était là, trop près. Il sentait le parfum de luxe, le tabac, et une note écœurante de vanille.

Le parfum de Sofia.

J'ai failli vomir.

« Tu es sortie depuis un moment », dit-il, ses yeux scrutant mon visage. Il était perspicace. C'était un prédateur qui remarquait la moindre boiterie chez une gazelle. « Quelque chose ne va pas ? »

J'ai forcé un sourire. C'était la meilleure performance de ma vie.

« Juste une migraine », ai-je menti. « La musique est forte. »

Il a tendu la main et a glissé une mèche de cheveux rebelle derrière mon oreille. Ses doigts ont effleuré mon cou. Ma peau s'est hérissée.

« Tu as l'air tendue », murmura-t-il. « Qui t'a contrariée ? Dis-le-moi, et je m'en occuperai. »

L'ironie était suffocante.

« Personne », dis-je. « Juste fatiguée. »

Il s'est approché encore, me coinçant contre la balustrade. Sa possessivité était un poids physique.

« Nous avons une surprise pour plus tard », dit-il, sa voix baissant d'un octave. « Pour notre anniversaire. »

« J'ai hâte », dis-je.

Il a légèrement froncé les sourcils, sentant la distance que je ne parvenais pas tout à fait à cacher. Ses yeux se sont plissés.

« Tu es à moi, Nora », dit-il, l'obscurité s'insinuant dans son ton. « Ne l'oublie jamais. »

« Je sais », dis-je.

Il s'est penché pour m'embrasser. J'ai tourné la tête à la dernière seconde, et ses lèvres ont effleuré ma joue.

« J'ai besoin d'un verre d'eau », dis-je en me dégageant de son étreinte.

Je suis retournée à la fête, le laissant seul sur la terrasse.

Le compte à rebours avait commencé.

Point de vue de Nora

Le lendemain soir, l'air sur la terrasse privée était lourd, épais d'humidité et de mensonges tacites.

Lucien était assis en face de moi, faisant tourner un verre de vin rouge avec une aisance étudiée. Il avait l'air détendu, l'image parfaite du mari dévoué. Il avait libéré son emploi du temps pour notre dîner d'anniversaire. Pas de gardes, pas d'affaires, juste nous.

C'était une farce magnifiquement orchestrée.

« Tu es silencieuse ce soir », dit-il en coupant son steak avec une précision chirurgicale. « Toujours cette migraine ? »

« J'ai entendu parler du divorce des Rossetti », dis-je. C'était un mensonge que j'avais fabriqué des heures auparavant, un appât soigneusement placé dans le piège. « Vingt ans de mariage, et il l'a quittée pour une danseuse. »

Lucien ricana, secouant la tête avec dédain. « Rossetti est un imbécile. Un homme sans honneur. »

« L'honneur », répétai-je, testant le mot sur ma langue. « C'est ça qui rend un homme fidèle ? L'honneur ? »

« La loyauté », corrigea Lucien. Il posa sa fourchette et me regarda avec ces yeux sombres et intenses qui, autrefois, me faisaient fondre. « Un Parrain ne trahit jamais sa Reine. Cela affaiblit les fondations de la maison. »

« Donc, c'est une question de stratégie », dis-je, gardant ma voix égale. « Pas d'amour. »

Il tendit la main par-dessus la table et prit la mienne. Sa poigne était ferme, chaude. Une semaine plus tôt, ce contact m'aurait rassurée. Maintenant, j'avais envie de retirer ma main et de la frotter à l'eau de Javel jusqu'à ce que ma peau soit à vif.

« C'est les deux, Nora », dit-il sérieusement, sa voix baissant d'un octave. « Je le jure sur l'honneur de la famille Marino. Je le jure sur mon sang. Je ne te trahirai jamais. Tu es la seule femme qui compte. »

Il me regarda droit dans les yeux. Il ne cilla pas. Il ne broncha pas.

C'était un sociopathe.

Il croyait sincèrement à ses propres mensonges. Ou peut-être pensait-il que, puisque Sofia n'était qu'une « distraction », cela ne comptait pas comme une trahison. Il avait si parfaitement compartimenté sa vie qu'il pouvait coucher avec ma sœur et se croire encore un bon mari.

« C'est bon à savoir », dis-je doucement.

Je calculais mentalement les heures. Plus que quarante-huit heures.

« Viens ici », dit-il en se levant.

Il me tira de ma chaise. Il enroula ses bras autour de ma taille, me pressant contre son corps dur. Je me raidis instinctivement, puis je me forçai à me laisser aller contre lui. Je ne devais pas éveiller les soupçons. Pas encore.

« J'ai quelque chose pour toi », murmura-t-il à mon oreille.

« Lucien, je... »

« Chut. »

Il sortit un bandeau de soie de sa poche.

« Fais-moi confiance », dit-il.

L'ironie avait un goût de bile dans ma gorge.

Il noua le bandeau sur mes yeux. Mon monde devint noir. La panique s'empara de ma poitrine. Être aveugle face à lui était dangereux. Mais je le laissai me guider.

Nous avons marché quelques minutes. Je sentais l'odeur salée de la mer et le bois humide de la jetée. Nous nous dirigions vers les quais privés.

« Arrête-toi là », dit-il.

Il se tenait derrière moi, ses mains possessives posées sur mes épaules.

« Ouvre les yeux. »

Il retira la soie.

Je clignai des yeux face à la brise soudaine. Nous étions au bord du port. L'eau était noire et immobile.

Soudain, un bourdonnement mécanique emplit l'air. Des centaines de lumières jaillirent de l'obscurité. Des drones.

Ils essaimèrent dans le ciel, dansant comme des lucioles synthétiques. Ils formèrent des figures – un cœur, une couronne, le chiffre sept.

Puis, ils épelèrent un nom.

ÉLÉONORE.

Il s'étendait sur tout l'horizon. C'était massif, ostentatoire et incroyablement cher. Une démonstration de richesse et de pouvoir qui criait au monde : Elle est à moi.

« Magnifique », murmura Lucien, son menton posé sur mon épaule. « Comme toi. »

Je fixais mon nom dans le ciel. On aurait dit une pierre tombale en néon.

« C'est... beaucoup », dis-je, ma voix à peine un murmure.

« Tu mérites le monde », dit-il. Il me fit pivoter pour lui faire face. « Je t'aime, Nora. Tu es ma vie. »

Il se pencha. Ses lèvres étaient à quelques centimètres des miennes. Je sentais son souffle.

Bzz.

Sa poche vibra contre ma hanche.

Il se figea. Je vis l'agacement traverser son regard, suivi de quelque chose d'autre. De la culpabilité.

Il recula, attrapant son téléphone. Ce n'était pas son téléphone professionnel. C'était le prépayé qu'il gardait dans sa poche intérieure.

Je vis l'écran avant qu'il ne puisse le détourner.

Mon Petit Canari.

Sofia.

Mon estomac se noua. Canari. Parce qu'elle chantait pour lui ? Ou parce qu'elle n'était qu'un autre animal de compagnie en cage ?

Le visage de Lucien changea instantanément. Le mari romantique disparut. Le Parrain apparut. Mais il y avait une lueur de panique dans ses yeux.

« Je dois prendre cet appel », dit-il en reculant. « C'est... une urgence familiale. Un problème avec les livraisons. »

« Ce soir ? » demandai-je, laissant la douleur percer dans ma voix. Ce n'était pas difficile. « Le soir de notre anniversaire ? »

« Je suis désolé, tesoro », dit-il, se dirigeant déjà vers le SUV qui s'était approché en silence. « La Famille passe avant tout. Tu le sais. »

« Oui », dis-je. « Je le sais. »

Il ne m'embrassa même pas pour me dire au revoir. Il se glissa dans le SUV. Vincenzo, son chef de la sécurité, claqua la portière.

Le convoi s'éloigna à toute vitesse, les pneus crissant sur le bitume.

Je restai seule sur le quai. Au-dessus de moi, les drones épelaient encore mon nom, clignotant ironiquement dans le ciel nocturne.

La Famille passe avant tout.

« Vincenzo a pris la voiture de tête », me murmurai-je, la voix glaciale. « Lucien est dans la seconde. »

Je me retournai et courus vers la maison. Pas pour pleurer. Pas pour attendre.

Je courus au garage. J'avais ma propre voiture, une berline modeste que j'utilisais pour mes œuvres de charité. Elle n'avait pas le traceur des voitures de luxe.

Je n'étais plus l'épouse dévouée. J'étais la femme qui allait réduire son royaume en cendres.

J'ai mis le contact.

J'allais voir la vérité de mes propres yeux.

Point de vue de Nora :

Je les ai suivis jusqu'au Velours Rouge.

C'était un club select du centre-ville, une façade clinquante pour les opérations de blanchiment d'argent de la famille. L'enseigne au néon grésillait sous la pluie, projetant une lueur rouge maladive sur le trottoir mouillé.

Je me suis garée au bout de la rue, j'ai éteint les phares et j'ai calé la voiture entre une benne à ordures et une camionnette de livraison. J'ai coupé le moteur et j'ai attendu.

Mes mains serraient le volant si fort que mes jointures blanchissaient.

Dix minutes passèrent. Puis vingt.

Finalement, la porte latérale du club s'est ouverte.

Lucien est sorti. Il n'était pas seul.

Sofia était accrochée à son bras. Elle portait une robe rouge qui était à peine une robe. C'était une seconde peau de soie écarlate, fendue jusqu'en haut de la cuisse et plongeant sur la poitrine. Elle était magnifique. Et absolument vulgaire.

Ils se sont arrêtés sous l'auvent.

J'ai entrouvert ma fenêtre, tendant l'oreille pour entendre par-dessus le tambourinement de la tempête. La pluie étouffait leurs voix, mais ils parlaient fort. Ils se disputaient.

« Tu avais promis ! » La voix de Sofia était stridente. « Tu avais dit que tu serais avec moi ce soir ! J'ai vu les drones, Lucien ! Éléonore ? Sérieusement ? »

Elle le poussa à la poitrine.

Lucien attrapa ses poignets. Il n'avait pas l'air en colère. Il avait l'air... indulgent. Presque ennuyé.

« Arrête ça », dit-il, sa voix portant par-dessus le vent. « C'est pour la galerie, Sofia. Tu le sais. Elle s'y attend. »

« Je veux des feux d'artifice », bouda-t-elle en pressant son corps contre le sien. « Comme ceux que tu as tirés pour mon anniversaire la semaine dernière. »

Mon souffle se coupa.

La semaine dernière. Les feux d'artifice sur la baie. Il m'avait dit que c'était un test pour une cargaison d'explosifs.

Ils étaient pour elle.

J'ai eu l'impression d'avoir reçu un coup de poing dans le ventre. Chaque souvenir des derniers mois se réécrivait dans ma tête. Les nuits tardives. Les « voyages d'affaires ». Le besoin soudain d'intimité.

« Tu m'as, moi », dit Lucien en la serrant contre lui. « Ça ne te suffit pas ? Je te donnerai tout ce que tu veux. Le pouvoir. Le statut. Sois juste patiente. »

« Je ne veux pas être la maîtresse », murmura-t-elle en traçant un doigt sur le revers de sa veste. « Je veux être celle qui se tient à tes côtés. »

« Tu l'es », murmura-t-il.

Il l'embrassa.

Ce n'était pas un simple baiser. C'était un baiser affamé. Désespéré. Il la dévora là, dans la rue, ses mains parcourant son corps avec une familiarité qui me donna envie de vomir.

Il la souleva sans effort. Elle enroula ses jambes autour de sa taille alors qu'il la ramenait à l'intérieur du club, refermant la porte d'un coup de pied derrière eux.

Je suis restée assise dans la voiture sombre.

La pluie martelait le toit.

Je n'ai pas pleuré. Je crois que j'étais à court de larmes. Je me sentais vidée. Grattée jusqu'à l'os.

Sept ans de loyauté. Sept ans à ses côtés pendant qu'il commettait des crimes qui enverraient un homme normal sur la chaise électrique. J'avais compromis mon âme pour lui.

Et il m'avait échangée contre une paire de jambes et une moue boudeuse.

Il n'avait aucun honneur. Ce n'était qu'un homme. Un homme faible, égoïste et ordinaire.

J'ai démarré la voiture.

Je suis rentrée au domaine comme en transe. Il était 2 heures du matin quand je suis arrivée.

Je ne suis pas allée dans la chambre principale. Je ne pouvais pas supporter de voir ce lit. Je suis allée dans la chambre d'amis au bout du couloir. J'ai verrouillé la porte. Puis j'ai coincé une chaise sous la poignée.

Je me suis allongée sur le dessus du lit, toute habillée, fixant le plafond.

À 3h30, j'ai entendu le rugissement de son moteur.

Il était de retour.

J'ai entendu ses pas lourds dans les escaliers. Puis le silence. Il était dans la chambre principale. Il la trouvait vide.

« Nora ! »

Son rugissement a fait trembler la maison.

Je n'ai pas bougé.

Je l'ai entendu courir dans le couloir. Des portes s'ouvraient violemment. Il me cherchait.

Il a atteint la chambre d'amis. Il a essayé la poignée. Verrouillée.

« Nora ! Ouvre cette porte ! »

« Va-t'en », dis-je. Ma voix était plate.

Crack.

Il n'a pas attendu. Dans un bruit assourdissant de bois qui se brise, il a défoncé la porte. La chaise a dérapé sur le sol.

Lucien se tenait dans l'embrasure, la poitrine haletante. Il avait l'air sauvage. La panique et la rage se lisaient dans ses yeux.

« Qu'est-ce que tu fais ? » exigea-t-il. « Pourquoi es-tu ici ? J'ai cru que tu étais partie. J'ai cru qu'on t'avait enlevée. »

Il se précipita vers le lit.

Avant que je puisse m'asseoir, il m'a attrapée. Il m'a serrée dans une étreinte écrasante, enfouissant son visage dans mon cou.

« Ne te cache plus jamais de moi », gronda-t-il, la voix tremblante. « J'ai failli mettre la ville à feu et à sang. »

Il sentait la pluie. Et la fumée.

Et le sexe.

Il sentait son odeur à elle.

Je suis restée inerte dans ses bras. Il me serrait si fort que ça faisait mal, désespéré de se rassurer qu'il me possédait encore.

« Je n'arrivais pas à dormir », ai-je menti. « Insomnie. »

Il recula, prenant mon visage en coupe. Ses pouces caressaient mes joues. Il avait l'air soulagé. Il avait l'air de m'aimer.

« Tu m'as fait peur », murmura-t-il. Il m'embrassa sur le front. « Reviens te coucher. »

« Non », dis-je. « Je suis malade. Je ne veux pas te contaminer. »

Il fronça les sourcils. « Je m'en fiche. »

« Pas moi », dis-je en détournant le visage. « S'il te plaît, Lucien. Laisse-moi dormir. »

Il hésita. Puis il soupira.

« D'accord », dit-il. « Repose-toi. On se voit demain matin. »

Il se leva et se dirigea vers la porte. Il se retourna une fois vers moi, sa silhouette sombre se découpant sur la lumière du couloir.

« Je t'aime, Nora », dit-il.

« Bonne nuit », dis-je.

Il referma la porte cassée.

Je fixai les éclats de bois sur le sol.

S'il tenait vraiment à moi, il n'aurait pas touché une autre femme. S'il m'aimait vraiment, il ne m'aurait pas brisée.

Deux jours. Plus que deux jours.