Trop tard pour le regret du Don impitoyable

Le lustre en cristal se balança violemment au-dessus de la table. Pendant cette fraction de seconde, le temps sembla s'arrêter.

Mon mari, Damien, n'a pas hésité. Il n'a pas cherché à m'atteindre.

Il a plongé par-dessus la table, plaquant son « fragile » premier amour, Mia, au sol. Il l'a protégée de son propre corps.

La gravité a repris ses droits. Le lourd métal s'est écrasé sur mes jambes, les broyant sur le coup.

Alors que je gisais sous les décombres, mon sang se répandant sur la moquette beige, Damien hurlait pour qu'on appelle un médecin. Parce que Mia s'était fait une égratignure.

Ce n'était pas la première fois qu'il la choisissait. Il avait poussé mon taxi hors de la route parce qu'elle avait simulé une chute. Il lui avait donné le chapelet ancien de mon père mourant, juste parce qu'elle trouvait que c'était un joli accessoire.

Mais le coup de grâce n'a pas été physique.

Pendant que Damien était dans un hôtel à réconforter Mia après un « cauchemar », il a ignoré les appels urgents pour autoriser la greffe de moelle osseuse de mon père.

Mon père est mort seul, d'une infection, parce que Damien était trop occupé à jouer les héros pour une menteuse.

Quand Damien est finalement rentré à l'appartement, s'attendant à ce que je sois là, à le supplier de me pardonner, il a trouvé la maison silencieuse.

Il a trouvé les papiers du divorce signés dans la cheminée.

Et puis, il a trouvé l'acte de décès, daté de trois jours.

Je n'ai pas laissé de mot. Je n'ai pas cherché la confrontation.

Je l'ai juste laissé avec le silence qu'il méritait, et j'ai disparu dans la nuit.

Chapitre 1

Point de vue d'Elena Rossi

Le monde a basculé sur son axe.

Ma tête me lançait dans un rythme brutal qui correspondait à l'agonie aiguë et lancinante irradiant de mon bras gauche.

J'étais étendue sur le sol de marbre froid du hall de l'hôtel de ventes.

Au-dessus de moi, en haut du grand escalier, Mia hurlait.

Ses mains étaient vides. Son cou était nu.

« Elle a essayé de le reprendre ! » a-t-elle crié, sa voix résonnant sèchement contre le plafond voûté. « Elle m'a poussée ! Elle a essayé de me tuer pour un collier ! »

Mensonges.

J'ai essayé de me relever, mais mon bras gauche a cédé sous mon propre poids.

Un craquement écœurant a vibré dans mon épaule.

J'ai eu un hoquet, un son faible et humide contre la pierre.

Les lourdes portes en chêne se sont ouvertes avec fracas.

Damien.

Il ressemblait à une tempête taillée dans le granit. Son smoking était impeccable, un contraste saisissant et cruel avec l'épave que j'étais devenue.

Il s'est arrêté.

Son regard a balayé la scène.

Il m'a vue.

Il a vu le filet de sang qui coulait de la racine de mes cheveux, tachant le marbre blanc de pourpre. Il a vu l'angle contre nature de mon bras.

Puis, il a levé les yeux.

Il a vu Mia, agrippée à la rampe, sanglotant, sa poitrine se soulevant dans une parfaite performance de terreur.

Damien a bougé.

Mais il ne s'est pas dirigé vers moi.

Il a monté les escaliers quatre à quatre, se précipitant devant mon corps affaissé sans même jeter un regard vers le bas.

Le courant d'air provoqué par sa course urgente a glacé la sueur sur ma peau.

« Mia », a-t-il soufflé en arrivant en haut.

Il n'a pas demandé ce qui s'était passé. Il ne s'est pas arrêté pour vérifier le pouls de sa femme.

Il a pris la jeune fille de dix-neuf ans dans ses bras, la protégeant d'une menace qui n'existait pas.

« J'ai tellement peur, Damien », a gémi Mia contre sa poitrine. « Elle est folle. Elle veut ma mort. »

« Chut », l'a apaisée Damien, sa main caressant ses cheveux. « Je suis là. Tu es en sécurité. »

J'ai réussi à lever la tête.

« Damien », ai-je murmuré.

C'est sorti comme un croassement brisé.

Il a tourné la tête. Ses yeux étaient des abîmes noirs de dégoût.

« Tu oserais blesser la fille qui sauve ton père pour un bijou ? » a-t-il craché.

Le venin dans sa voix m'a paralysée plus que la chute.

« C'est elle qui m'a poussée », ai-je râpé.

« Menteuse », a sangloté Mia plus fort, se blottissant plus profondément dans son manteau. « Ne sois pas en colère contre elle, Damien. Elle est juste jalouse. S'il te plaît, ne lui fais pas de mal. »

Elle le manipulait comme un violoniste virtuose.

Et il écoutait chaque note.

« Elle peut se relever toute seule », a dit Damien, sa voix assez froide pour geler le sang sur mon visage. « Si elle a la force d'attaquer une donneuse, elle a la force de marcher. »

Il a soulevé Mia dans ses bras, la berçant contre sa poitrine.

Il a commencé à descendre les escaliers.

J'ai regardé ses chaussures vernies se rapprocher.

Pas. Après. Pas.

Il a atteint le palier du bas.

Il a dû enjamber mes jambes pour atteindre la sortie.

Il n'a pas hésité.

Il m'a enjambée comme si je n'étais rien de plus qu'un débris encombrant le trottoir.

« Appelez la voiture », a-t-il aboyé à un agent de sécurité qui regardait, horrifié. « Emmenez Mia à l'hôpital. Elle est en état de choc. »

« Monsieur », a balbutié l'agent, me montrant impuissant du doigt. « Madame Vitiello... elle saigne. »

« Elle survivra », a dit Damien sans se retourner. « Elle survit toujours. »

Les portes se sont refermées derrière eux.

Le silence s'est de nouveau engouffré dans le hall.

J'ai fixé le plafond. Le lustre en cristal s'est brouillé en un halo de lumière.

Il s'en fichait.

Ce n'était pas seulement qu'il l'aimait. C'était qu'il me méprisait.

J'étais l'inconvénient. La vieille obligation. La branche morte.

Un serveur a finalement accouru, tombant à genoux à côté de moi.

« Madame ? Vous m'entendez ? »

J'ai fermé les yeux.

La douleur dans mon bras était aveuglante, mais le vide dans ma poitrine était pire.

Mon mari venait de me laisser saigner sur le sol pour réconforter la femme qui m'y avait mise.

Nos vœux étaient morts.

Je n'étais plus sa femme.

J'étais juste un obstacle qu'il n'avait pas encore trouvé comment éliminer.

Point de vue d'Elena Rossi

La chambre d'hôpital sentait l'antiseptique et la négligence.

Damien n'était venu qu'une seule fois.

Il est resté dix minutes.

Il en a passé neuf sur son téléphone, ses pouces volant sur l'écran, un sourire doux et indulgent jouant sur ses lèvres.

C'était le même sourire qu'il m'adressait quand je faisais brûler les toasts.

« Elle va bien ? » ai-je demandé, ma voix plate.

Il n'a pas pris la peine de lever les yeux. « Mia est fragile, Elena. Le stress n'est pas bon pour l'intervention. Tu dois faire plus attention. »

« J'ai un bras cassé et une commotion cérébrale, Damien. »

« Et ton père a une leucémie », a-t-il rétorqué, verrouillant enfin son téléphone et le glissant dans sa poche. « Les priorités. »

Il est parti avant même que l'infirmière ait pu changer ma perfusion.

Je suis sortie trois jours plus tard.

C'était mon anniversaire.

Je ne m'attendais pas à ce qu'il s'en souvienne.

Mais quand je suis entrée dans l'appartement, les lumières étaient tamisées. Un air de jazz doux s'échappait des enceintes cachées.

Damien se tenait près de la cheminée, un verre de whisky à la main.

« Joyeux anniversaire », a-t-il dit.

Pendant une seconde, une fraction de seconde, mon cœur a raté un battement.

Puis je l'ai vue.

Mia était assise sur le canapé en velours.

Elle était vêtue de blanc.

Une robe en dentelle blanche qui ressemblait étrangement à celle que j'avais portée à mon dîner de répétition cinq ans plus tôt.

« J'ai dit à Damien qu'on ne pouvait pas te laisser fêter ça toute seule », a gazouillé Mia en se levant. Elle a tourné lentement sur elle-même, exhibant le tissu. « Tu aimes ? C'est Damien qui me l'a achetée. Il a dit que le blanc symbolise la pureté. »

L'ironie avait le goût de la bile qui me remontait dans la gorge.

« C'est ravissant », ai-je dit, passant devant eux en direction de la cuisine.

« Damien a promis de m'apprendre à danser », a dit Mia, saisissant sa main d'un air possessif. « Pour le gala de la semaine prochaine. Puisque je suis l'invitée d'honneur. »

Damien m'a regardée, son expression indéchiffrable. « Juste une chanson, Elena. Ensuite, on coupe le gâteau. »

Je me suis appuyée contre l'îlot de marbre, serrant mon plâtre pour me stabiliser.

« Allez-y. »

Damien a posé sa main sur la taille de Mia.

Il l'a attirée près de lui. Trop près pour une leçon de danse.

Ils ont bougé au rythme de la musique. Mia a posé sa tête sur son épaule, ses yeux rencontrant les miens par-dessus le tissu de son costume.

Elle a eu un sourire narquois.

Ce n'était pas une victoire subtile. C'était une déclaration de guerre.

Le menton de Damien reposait sur le sommet de sa tête. Il a fermé les yeux, se balançant.

Il avait l'air paisible.

Il avait l'air d'un homme amoureux.

Le personnel se tenait dans l'ombre du couloir. Les femmes de chambre, les gardes. Je les ai vus échanger des regards de pitié.

Ils savaient.

Le Parrain avait une nouvelle reine. L'ancienne n'attendait plus que d'être jetée.

J'ai regardé le gâteau sur le comptoir.

*Joyeux Anniversaire Elena.*

Le glaçage fondait déjà sous la chaleur des spots encastrés.

Je n'ai pas dit un mot.

J'ai fait demi-tour et je me suis dirigée vers l'ascenseur.

La musique a enflé. Damien a fait tourner Mia, son rire résonnant comme du verre brisé.

Aucun d'eux n'a remarqué que je partais.

J'ai appuyé sur le bouton du rez-de-chaussée.

Alors que les portes métalliques se refermaient, me coupant la vue de mon mari tenant une autre femme, j'ai murmuré à la cabine vide.

« Il n'y aura pas de prochaine fois. »

Point de vue d'Elena Rossi

J'avais besoin d'air. Désespérément.

J'ai hélé un taxi devant l'immeuble, ma main tremblant en attrapant la poignée.

Je n'avais pas de destination. Je devais juste m'éloigner de l'odeur suffocante du parfum de Mia qui semblait s'accrocher aux murs de ma maison, m'étouffant.

« On va où, madame ? » a demandé le chauffeur, m'observant dans le rétroviseur.

« Roulez, c'est tout », ai-je dit, appuyant ma tête contre le vinyle usé. « N'importe où, mais loin d'ici. »

Un mouvement rapide a attiré mon attention.

Mia est sortie en courant du hall d'entrée. Elle ne portait pas de manteau, malgré le froid.

« Elena ! Attends ! » a-t-elle crié, agitant les bras au-dessus de sa tête comme une naufragée.

Elle avait l'air affolée. Mais je la connaissais. C'était une autre performance.

J'ai claqué la portière du taxi, bloquant sa voix.

« Allez-y », ai-je dit au chauffeur. « Maintenant. »

Le taxi s'est éloigné du trottoir, s'insérant dans le flot de la circulation.

Mia n'a pas abandonné.

Avec un regard en arrière vers le garage, elle a couru dans la rue.

Elle n'a pas trébuché ; elle a calculé. Elle s'est jetée directement sur la trajectoire du taxi.

Le chauffeur a pilé. Les pneus ont crissé contre l'asphalte, une odeur de caoutchouc brûlé remplissant l'air.

La voiture s'est arrêtée brusquement à quelques centimètres de ses jambes.

Mia s'est effondrée sur le capot, hurlant comme si elle avait été heurtée par un train de marchandises. C'était digne d'un Oscar.

Puis j'ai entendu le rugissement d'un moteur.

La voiture de sport noire de Damien a déboulé de la sortie du garage, comme une bête libérée de sa cage.

Il a vu le taxi. Il a vu Mia drapée de façon dramatique sur le capot.

Mais il n'a pas vu les feux de stop.

Il a vu sa femme dans une voiture qui venait de « percuter » sa précieuse donneuse et qui essayait de fuir.

Le moteur a rugi plus fort.

« Putain de taré ! » a hurlé le chauffeur de taxi, regardant dans le rétroviseur, ses yeux s'écarquillant de panique.

Damien nous a percutés.

L'impact a été assourdissant. Dévastateur.

Le métal s'est froissé. Le verre a explosé en une pluie scintillante.

Ma tête a heurté la cloison.

Des étoiles ont éclaté derrière mes paupières, vives et aveuglantes.

Le monde a basculé sur le côté.

Le taxi a tournoyé, dérapant de manière incontrôlable jusqu'à ce qu'il s'écrase contre un camion de livraison garé avec un bruit sourd et écœurant.

Le silence a suivi le chaos. Un silence lourd et assourdissant.

Ma vision était floue. Du sang chaud coulait le long de mon cou, imbibant mon col.

À travers la vitre latérale brisée, j'ai vu Damien sauter de sa voiture.

Il n'a pas couru vers le taxi.

Il a couru vers Mia.

Elle était maintenant debout sur le trottoir, miraculeusement indemne, époussetant sa robe blanche comme si elle avait simplement trébuché.

Damien est tombé à genoux devant elle, ses mains vérifiant son visage, ses bras, ses jambes, frénétique d'inquiétude.

« Il t'a heurtée ? » a rugi Damien, sa voix tremblant de rage. « Elle lui a dit de te heurter ? »

Mia sanglotait, pointant un doigt tremblant vers l'épave dans laquelle j'étais piégée.

« Elle lui a dit de continuer, Damien ! Elle m'a vue et elle lui a dit de rouler ! »

Damien s'est relevé.

Il s'est tourné vers moi.

Son visage était un masque de haine pure, totale. Le visage d'un étranger.

« N'ose même pas la toucher », m'a-t-il hurlé à travers le verre brisé. « Si tu touches à un seul de ses cheveux, Elena, je te tue. »

J'étais assise là, coincée entre le siège et la portière froissée.

Ma tête saignait. Mon bras me lançait au rythme de mon cœur.

Et mon mari menaçait de me tuer pour un crime que je n'avais pas commis, pour protéger un monstre en robe blanche.

Une bulle de rire est montée dans ma gorge.

Ça a commencé bas, un son rauque, raclant ma trachée.

Puis ça a grandi.

J'ai ri.

J'ai ri alors que le sang coulait sur mes genoux. J'ai ri jusqu'à ce que mes côtes me fassent mal et que des larmes coulent sur mon visage.

C'était le son d'un esprit qui craquait enfin sous le poids d'un mensonge.

Le chauffeur de taxi m'a regardée avec horreur. « Madame, ça va ? »

J'ai arrêté de rire. Le son s'est coupé net.

J'ai fouillé dans mon sac à main avec des mains tremblantes. J'en ai sorti une liasse de billets – de l'argent d'urgence que j'avais mis de côté pour les mauvais jours. Je ne réalisais juste pas que la tempête ressemblerait à ça.

Je l'ai jetée sur le siège avant.

« Pour les dégâts », ai-je dit, ma voix étrangement calme.

J'ai ouvert la portière d'un coup de pied, ignorant la protestation du métal tordu.

Je n'ai pas regardé Damien. Je n'ai pas regardé Mia.

J'ai marché dans la rue, du sang coulant du bout de mes doigts, hélant un autre taxi pour m'emmener aux urgences.

Seule.