Trois motards Alphas veulent un mariage ouvert avec moi

« Je suis désolé, Mme Riley... mais votre fils n'a pas survécu. »

Les mots du chirurgien résonnaient encore dans ma tête alors que je serrais plus fort le volant, conduisant plus vite, le cuir s'enfonçant dans mes paumes. Je pouvais encore voir son visage - la tristesse dans ses yeux, la manière calme dont il avait parlé, comme s'il ne trouvait pas les mots justes pour adoucir le coup qu'il m'avait porté.

Mais il n'y a pas de manière douce de dire à une mère que son bébé est parti.

Il avait huit mois.

Huit mois de lutte.

Huit mois d'espoir.

Mon petit garçon.

Mon petit combattant qui était venu au monde avec des poumons fragiles et de petites mains, mais un battement de cœur qui avait volé le mien la première fois que je l'avais tenu. Il avait été malade depuis le premier jour. Une infection après l'autre. Des visites à l'hôpital. Des médicaments. Des nuits blanches. J'avais vécu ma vie entre l'entreprise et l'USIN.

Et maintenant, la nuit dernière avait été la pire. Il avait eu du mal à respirer à nouveau, et ses niveaux d'oxygène ont chuté dangereusement bas. Je l'avais emmené en urgence à l'hôpital en pyjama, serrant son petit corps brûlant contre le mien, lui murmurant que tout irait bien.

Mais ce n'était pas le cas.

Les médecins ont dit qu'il avait besoin d'une chirurgie d'urgence. J'étais restée assise seule toute la nuit dans le couloir de l'hôpital, priant. Suppliant. M'accrochant à l'espoir comme si c'était la seule chose qui m'empêchait de m'effondrer.

J'avais appelé Ethan, mon mari. Je lui avais dit ce qui se passait. Je lui avais dit que c'était sérieux - que cette fois, cela semblait différent. Je lui avais dit que j'avais peur.

J'avais besoin de lui. Notre fils avait besoin de lui.

Mais il n'était pas venu.

Il n'avait pas répondu la deuxième fois. Ni la troisième.

Et des heures plus tard, il avait décroché l'appel... Sa réponse ?

« Je suis occupé. Occupe-t'en et assure-toi qu'il ne lui arrive rien. » Mais maintenant, quelque chose lui est réellement arrivé.

Et maintenant... me voici. Vêtue de noir. Non seulement parce que j'ai enterré mon fils ce matin, mais parce que quelque chose en moi est mort avec lui.

J'aurais dû rester à la maison. J'aurais dû être au lit, ou recroquevillée quelque part, serrant le dernier pyjama qu'il avait porté, pleurant jusqu'à ne plus pouvoir respirer. Mais je n'avais pas eu droit à ce genre de paix. Pas dans cette vie. Pas quand j'avais une entreprise à gérer et une réputation à préserver.

Alors je me suis présentée.

Parce qu'aujourd'hui n'était pas seulement le jour où j'ai enterré mon propre enfant, aujourd'hui était aussi le jour où des investisseurs soi-disant « importants », selon Ethan, devaient nous rencontrer - ses amis, des hommes avec qui il parlait depuis des années, essayant de les convaincre d'investir dans l'entreprise. Il a dit qu'il était crucial que je sois là. Que nous ne pouvions pas nous permettre de tout gâcher.

Et même le deuil n'était pas une excuse suffisante.

Notre entreprise se trouve à la lisière de Crescent Hollow, une ville où les humains vivent aux côtés des meutes - principalement dans une trêve tendue. C'est un endroit où la dominance peut être ressentie dans l'air, et la hiérarchie compte plus que les lois. On peut le sentir dans la manière dont les gens se déplacent. Dans les hochements de tête subtils échangés entre eux. Dans les règles silencieuses qui séparent les humains des loups.

La voiture s'est arrêtée lentement devant notre entreprise - celle que nous avions construite ensemble, bien que seulement l'un de nous l'ait vraiment maintenue debout. Je la gère chaque jour tandis qu'il... fait ce qu'il veut.

J'ai pris une profonde inspiration, essuyé le coin de mes yeux, et je suis sortie. La ville ne s'est pas arrêtée pour ma douleur. Le soleil s'est levé. La rue était toujours bruyante, remplie du mélange d'humains et de métamorphes vaquant à leurs occupations. Un couple de loups sous forme humaine était passé à moto, laissant derrière eux des odeurs - vives, sauvages, indéniables.

Et moi ? Je faisais semblant de vivre.

Je suis entrée par l'entrée principale. Je pouvais sentir les regards sur moi. À l'intérieur, les conversations se sont interrompues au milieu d'une phrase lorsque les gens m'ont remarquée. La main de la réceptionniste s'est figée sur le clavier. Ses yeux se sont embués, ses lèvres se sont entrouvertes, comme si elle voulait offrir ses condoléances mais ne savait pas si elle en avait le droit. Personne n'a parlé. Peut-être par peur. Peut-être par respect. Peut-être parce que personne ne sait quoi dire à une femme qui vient d'enterrer son enfant, mais qui se présente quand même au travail quelques heures après ses funérailles.

Ils ont tous entendu. À Crescent Hollow, les nouvelles voyagent plus vite que les rumeurs. Peut-être que le mot s'était déjà répandu que Riley Grayson - PDG, humaine, liée à un loup de haut rang - avait perdu son bébé et s'est quand même présentée au travail.

Je m'en fichais.

Mes talons ont claqué contre le sol carrelé alors que je me dirigeais vers les ascenseurs, chaque pas plus lourd que le précédent. Le chagrin pesait dans ma poitrine comme un poids, pressant contre mes côtes, mais j'ai gardé la tête haute. Le dos droit. Personne ne me verrait m'effondrer.

Jamais ! Pas encore.

Je devrais aller directement à la salle du conseil maintenant. Je savais qu'ils attendaient. Je savais qu'ils chuchotaient probablement derrière des portes closes, se demandant quelle version de Riley se présenterait aujourd'hui.

Mais au lieu de cela, je me suis dirigée vers l'aile exécutive parce que j'avais besoin de voir Ethan - juste un instant.

Je ne savais même pas pourquoi. Peut-être cherchais-je quelque chose dans son visage. Un signe qu'il se souciait. Une lueur de culpabilité. Ou peut-être voulais-je simplement l'entendre dire quelque chose - n'importe quoi qui prouverait que je n'étais pas la seule à me noyer dans tout cela et qui me donnerait peut-être le courage d'affronter le conseil malgré la tristesse qui étreignait tout mon être.

Point de vue de Riley

J'ai poussé la porte lentement, ma main tremblant autour de la poignée. Pendant une seconde, j'ai pensé que mon esprit me jouait des tours. Peut-être que j'hallucinais à cause de l'épuisement et du chagrin.

Mais non.

Le moment où la porte s'est assez ouverte pour que je voie à l'intérieur, la réalité m'a frappée avec une clarté brutale.

Ethan – mon mari – était à l'intérieur. À l'intérieur de Wendy. Sur son bureau.

Son corps était arqué, son chemisier remonté jusqu'aux épaules, sa jupe remontée autour des hanches. Ses mains agrippaient sa taille, la tirant vers lui, la pénétrant sans aucune honte, sans hésitation, sans crainte d'être surpris. Comme s'il avait déjà fait ça des centaines de fois.

Ses gémissements étaient forts, résonnant contre les murs du bureau, haletants et sans retenue. Elle ne faisait même pas semblant d'être discrète. Elle n'avait pas peur que quelqu'un entende. Elle n'avait pas peur que quelqu'un entre.

Et pourquoi en aurait-elle eu peur ?

Personne n'entrait dans le bureau de l'Alpha sans frapper.

Personne sauf moi.

Ils m'ont remarquée tout de suite. La tête de Wendy s'est tournée vers moi si vite que ses cheveux ont fouetté sa joue. Son visage s'est décoloré, ses lèvres encore entrouvertes autour d'un gémissement qui s'est éteint dans sa gorge.

Ethan ne s'est pas figé, mais il ne s'est pas retiré. Il n'a même pas cherché à attraper son pantalon.

Il a simplement tourné la tête vers moi avec nonchalance, toujours en elle, et m'a regardée comme si je l'avais interrompu pour quelque chose d'important.

Son expression, au lieu de la culpabilité, était remplie d'une pure irritation, comme si j'étais une gêne.

Mon cœur s'est arrêté. Mon esprit s'est vidé, et ma vision s'est rétrécie.

Pendant un instant, je n'ai entendu que les battements de mon propre cœur contre mes côtes.

Toc.

Toc.

Toc.

J'ai ouvert la bouche, mais les mots se sont heurtés au chagrin qui m'étranglait la gorge.

« Notre fils... » j'ai murmuré, à peine audible. « Il est mort aujourd'hui, Ethan. »

Les larmes ont aussitôt envahi mes yeux, dévalant mes joues en ruisseaux silencieux et affolés tandis que les mains de Wendy s'affairaient à rajuster son chemisier, le refermant avec des doigts tremblants.

Ethan s'est enfin, lentement, retiré d'elle et a remonté son pantalon comme s'il avait tout le temps du monde. Comme si je lui demandais ce qu'il voulait pour le déjeuner. Il a bougé avec cette même assurance lente qu'il avait toujours quand il savait qu'il était intouchable – la façon dont la plupart des Alphas agissaient.

J'ai avalé difficilement, mais c'était comme du verre dans ma gorge. « Et tu es ici, » ai-je continué, ma voix à peine tenue, « avec Wendy ? Ta propre demi-sœur ? »

Wendy a secoué la tête, reculant en titubant du bureau. « Riley – Riley, je suis désolée – je n'ai pas – je te jure que je pensais – »

Ses mots se sont emmêlés, s'effondrant les uns sur les autres, mais je n'ai pas pu la regarder tout de suite. Je n'ai pas pu regarder la femme qui était restée au chevet de l'hôpital la nuit dernière et qui n'était partie que très tôt ce matin. La femme qui m'avait tenue quand on avait emmené mon bébé en chirurgie. La femme qui m'avait serrée dans ses bras chaque fois que mon bébé avait eu une maladie ou une autre.

C'était de la famille.

Ma meilleure amie.

Ma confidente.

La personne en qui j'avais placé toute la confiance qu'il me restait.

La trahison a coupé plus profond qu'aucun couteau n'aurait pu le faire. Mais alors Ethan a ricané, et mon attention s'est reportée sur lui.

« Tu crois que je me soucie de ton gosse mort, Riley ? » a-t-il dit, l'irritation tranchant chaque syllabe.

Il a continué, s'approchant comme si j'étais le problème.

« C'est tout ce que tu as été pendant des mois – une tragédie ambulante. J'en ai assez. Assez de tes pleurs. Assez des hôpitaux. Assez de faire semblant que ça m'importe. Tu es trop ennuyeuse, Riley ! »

Wendy a sursauté, se couvrant la bouche, horrifiée.

Mais il n'avait pas fini.

« Tu voulais de la compassion ? Tu voulais que je m'effondre avec toi à cause d'un enfant que tu as réussi à avoir mais que tu n'as même pas su garder ? Désolé. » Il a haussé les épaules. « J'ai mieux à faire. »

Le froid dans sa voix s'est infiltré dans mes os comme de l'eau glacée. Il a gelé tout ce qu'il me restait de chaleur. Je suis restée là, à le fixer, à peine respirante, chaque cellule de mon corps tremblant de choc, de rage et de dévastation.

« Tu... » ai-je hoqueté. « Tu es dégoûtant, » ai-je murmuré.

Il a souri – ce même sourire narquois d'Alpha qu'il utilisait pour rabaisser les employés ou écarter les problèmes dont il ne voulait pas. « Tu as toujours détesté que je sois paresseux, que je n'agisse pas comme ton mari parfait de fantaisie. Eh bien, devine quoi ? J'ai fini de faire semblant. »

Mes ongles se sont enfoncés si profondément dans mes paumes que j'ai senti quelque chose de humide. Je ne savais pas si c'était du sang ou de la sueur ou les deux.

« Parce que c'est ce que tu es, Ethan, » ai-je dit, la voix se brisant à chaque mot. « J'ai tout tenu. Tout. Notre enfant. Notre entreprise. Notre maison. Pendant que toi – »

« Pendant que je quoi ? » a-t-il coupé sèchement. « Que je n'ai rien fait ? Oui. C'est vrai. Et pourtant tu es restée. Alors qu'est-ce que ça dit de toi ? »

J'ai pris une inspiration tremblante.

Il n'avait pas fini.

« Et franchement... » Il s'est adossé au bureau, croisant les bras, le regard cruel. « Tu as toujours été la pathétique, Riley. Tout le monde le savait. Tout le monde me plaignait à cause de ça. Peut-être que c'est pour ça qu'il est mort. Peut-être que le gosse n'était tout simplement pas censé survivre avec toi. »

Le monde a basculé dans ma tête d'un seul coup. L'air a été aspiré de mes poumons. Mes genoux ont failli céder. Un son m'a échappé – quelque chose de brut, de blessé, d'inhumain. Quelque chose que je ne m'étais jamais entendu produire.

« Ethan... » Wendy a murmuré, horrifiée. « Arrête. Arrête – »

Mais il ne s'en souciait pas.

Il ne se souciait ni de ma poitrine brisée ni des taches de lait encore sur ma robe de la dernière fois que j'avais tenu mon bébé. Il ne se souciait pas d'avoir utilisé la mort de notre enfant – un enfant qu'il avait à peine reconnu – pour me blesser plus profondément qu'aucun homme n'aurait dû le faire.

Quelque chose a cédé en moi d'un seul coup, mes mains ont bougé avant que je puisse réfléchir, et je lui ai donné une gifle violente !

La gifle a résonné dans la pièce comme le tonnerre. Un craquement sec et féroce.

Sa tête a été projetée sur le côté par un pur choc sans filtre.

« Tu es folle ? » a-t-il aboyé en touchant sa joue.

« Non, Ethan, » ai-je dit en m'approchant, ma voix ferme pour la première fois depuis que j'étais entrée. « J'ai fini d'être folle cette fois. »

Il a ricané. Comme si j'allais encore m'effondrer, comme je l'avais toujours fait pour préserver la paix, pour que le mariage fonctionne, pour sauver les apparences.

La voix de Wendy a tremblé. « Riley, je suis désolée... je ne voulais pas... je pensais que toi et lui – il a dit que vous n'étiez pas – »

J'ai levé la main sèchement, et elle s'est tue instantanément.

« Tu étais censée être mon amie, » ai-je dit doucement. « Tu étais censée rester à mes côtés – mais tu m'as montré que tu n'es rien, » ai-je dit.

Je me suis retournée vers Ethan. « Tu crois que tu as gagné, n'est-ce pas ? » ai-je hoqueté.

Mais il a levé les yeux au ciel. « Tu as fini ? Nous avons des investisseurs qui attendent. Tu pourras crier plus tard. »

L'audace. J'ai serré les poings, essayant d'arrêter le tremblement de mes mains. Mon chagrin n'a pas disparu, mais il s'est réorganisé – se solidifiant en quelque chose de résolu.

Je l'ai fixé droit dans les yeux et j'ai parlé calmement, clairement, délibérément.

« Tu as toujours voulu un mariage ouvert, n'est-ce pas, Ethan ? »

Il a cligné des yeux, décontenancé par le brusque changement.

« Eh bien, » ai-je continué, « tu peux l'avoir maintenant. »

Le silence qui a suivi était suffocant. Wendy a doucement sursauté. Ethan s'est redressé, les sourcils levés, mais je n'ai pas rompu le contact visuel.

Les mots avaient un goût de victoire. Une victoire amère et froide – mais une victoire quand même.

Ethan a ouvert la bouche, prêt à argumenter, prêt à se moquer, prêt à dire quelque chose de cruel, mais je ne lui en ai pas laissé l'occasion.

« Pour la première fois depuis que je t'ai épousé, » ai-je dit en passant devant lui vers la porte, « tu vas voir exactement ce que tu m'as poussée à devenir. »

J'ai attrapé la poignée, ouvert la porte, et jeté un dernier regard en arrière.

« Tu n'as plus le droit de me faire du mal, Ethan. »

Point de vue de Riley

Je ne me souviens même pas d'être sortie en trombe du bâtiment.

Un instant, j'ai fixé Ethan comme si je ne le connaissais pas, comme si je ne l'avais jamais connu.

L'instant d'après, mes pieds m'ont portée à travers le hall, devant les portes vitrées, dehors dans le froid, sans un seul regard pour qui que ce soit. Je me fichais que les investisseurs importants attendent. Je me fichais des rumeurs qui se répandraient.

Qu'ils parlent.

Qu'ils disent : « Riley Grayson a perdu la tête. » Ils auraient raison.

Je suis montée dans ma voiture, j'ai claqué la porte et j'ai conduit. Je n'ai pas vérifié où. Je n'ai pas planifié. j'ai gardé le pied sur l'accélérateur et la main serrée autour du volant, ma vision brouillée par le poids de la trahison.

Mon bébé...

Mon magnifique garçon.

Parti.

Et Ethan... Mon Dieu. Ethan a fait ça ?

« Tu es ennuyeuse, Riley. »

Ces mots n'ont cessé de résonner dans ma tête. Le même homme qui a pris ma virginité. Je l'ai épousé à vingt ans, quand je pensais que l'amour suffisait pour construire un avenir. Je lui ai donné trois ans. Trois ans de ma jeunesse, de mon corps, de mon temps, de mon âme, et maintenant il se tenait dans un bureau en verre, enfoui dans ma meilleure amie, me disant que j'étais ennuyeuse.

J'ai cligné des yeux pour essuyer mes larmes, pour voir clairement ma destination. C'est le club-house. En centre-ville à Crescent Hollow.

Ce n'était pas n'importe quel club, cependant. Pas le genre où l'on peut entrer sans raison. Cet endroit n'était pas fait pour les humains comme moi. Il était possédé, géré et dirigé par des métamorphes, principalement des loups-garous de haut rang comme les Bêtas et les Gammas. L'élite du Pack Dangereux. Puissants et intouchables.

Qu'ils me jettent dehors. Qu'ils me déchirent s'ils veulent. J'avais besoin d'air. J'avais besoin de bruit. J'avais besoin d'oublier.

J'ai garé la voiture sur un parking latéral, je suis sortie, j'ai claqué la porte derrière moi et j'ai marché droit vers l'entrée sans hésitation. Ma robe noire me collait à la peau, froissée par des heures d'usure, tachée de larmes au col, mais j'ai gardé la tête haute en entrant.

L'odeur de musc épais m'a frappée en premier, mélangée à la sueur, au cuir, à l'alcool et à l'interdit. Le rythme de la musique a vibré dans mes os. L'endroit était vivant de mouvement. Des danseurs se frottaient les uns aux autres.

Les loups de rang inférieur-des omégas sous des formes séduisantes avec des sourires éclatants alors qu'ils riaient, flirtaient, se battaient. Personne ne m'a remarquée au début. Peut-être que personne ne s'attendait à ce qu'une humaine entre seule.

Certainement pas une en deuil.

J'ai marché directement vers le bar.

Le barman, un métamorphe grand avec des anneaux en argent aux deux oreilles et des tatouages grimpant sur son cou, m'a regardée comme si j'étais une hallucination.

« Tequila », ai-je dit.

Il a haussé un sourcil mais n'a rien dit et m'a versé un shot. Je l'ai avalé d'un trait. Il a cligné des yeux, perplexe, et en a versé un autre. Je l'ai bu. Troisième, quatrième. Cinquième.

La voix d'Ethan résonnait toujours dans mon crâne comme une malédiction dont je ne pouvais me débarrasser.

Après tout... après chaque nuit où j'ai tenu l'entreprise de cet homme... après chaque moment où j'ai réussi à m'occuper de notre garçon pendant qu'il « ne pouvait pas s'en soucier ».

Sept shots plus tard, j'ai claqué le verre vide sur le comptoir et j'ai ouvert la bouche pour en demander un autre, mais le barman a hésité.

« Je suis désolé, mademoiselle », a-t-il dit, me regardant avec des yeux plissés. « Je ne peux pas vous en donner plus. Vous êtes ivre. »

« Quoi ? » J'ai froncé les sourcils. « C'est vous qui allez me dire combien je veux boire ? Savez-vous seulement ce que je ressens en ce moment ? »

Je ne criais pas. Mais ma voix était forte, grâce à la musique qui battait dans le club. Les lumières semblaient tourner. Mon pouls bourdonnait dans mes oreilles.

« Versez-m'en un autre. »

« Je suis sérieux », a-t-il dit. « Je vais avoir des ennuis si je vous en donne un de plus. Je ne sortirai pas d'ici indemne. »

J'ai ricané amèrement. « Qui le dit ? »

Ses yeux ont glissé derrière moi, par-dessus mon épaule. « Eux. »

Je me suis retournée lentement, et mes yeux se sont posés sur eux.

Trois hommes.

Trois hommes incroyablement grands, d'une beauté dévastatrice, étaient assis dans le coin le plus éloigné du club, dans une banquette que personne d'autre n'osait approcher. Je ne les avais pas remarqués en entrant-comment avais-je pu les manquer ? C'était comme si l'aura autour d'eux avait changé. Comme si la pièce bougeait différemment en leur présence.

Leurs yeux étaient maintenant sur moi. Ils me regardaient intensément. Tous les trois.

L'un avec une mâchoire taillée dans la pierre et des cheveux noués lâchement à la nuque.

Un autre était adossé paresseusement, les doigts tapotant son verre, ses yeux d'un or fondu même à cette distance.

Le troisième semblait plus sombre-le danger semblait s'enrouler autour de lui comme de la fumée, son expression impénétrable fixée droit sur moi.

Bizarrement, ils me semblaient familiers. Trop familiers.

J'ai plissé les yeux, me frottant les yeux. La tequila m'avait définitivement rattrapée, mais quelque chose me disait que je les avais déjà vus. Quelque part. D'une manière ou d'une autre.

Ils continuaient à me fixer, et tout à coup, une chaleur a piqué ma peau.

Que voulaient-ils ? Pourquoi me regardaient-ils ainsi ? Et c'est quoi, cette blague tordue de devoir les écouter ?

Possèdent-ils ce club ou quoi ? J'ai claqué mes paumes sur le comptoir, faisant sursauter le barman, alors que je me redressais, vacillant légèrement sur mes pieds.

« Ils devront me dire qui ils sont pour me dire de ne plus boire », ai-je dit en serrant les poings et en marchant vers eux.