Treize ans de ses mensonges

Pendant treize ans, j'ai attendu mon fiancé, Baptiste. Notre mariage a été bloqué quatre-vingt-dix-neuf fois par le conseil d'administration de sa famille, ou du moins, c'est ce qu'il me disait. À chaque fois, il acceptait une sanction publique, jouant le martyr pour notre amour.

Mais le jour du centième vote, j'ai surpris la vérité. Le conseil avait approuvé notre mariage à chaque fois. C'était lui qui sabotait tout, inventant des problèmes pour apaiser sa sœur adoptive manipulatrice, Chloé.

Ce soir-là, lors d'une « fête surprise », il l'a embrassée avec une passion qu'il ne m'avait pas montrée depuis des années. Quand je l'ai confronté plus tard à propos de ses mensonges, il m'a bousculée. Je suis tombée, ma tête s'est fendue sur la table basse.

Alors que je gisais au sol, en sang, il ne m'a pas aidée. Il est resté debout, protégeant sa sœur en larmes.

« Présente tes excuses à Chloé, Alix. »

C'est à ce moment-là que j'ai enfin vu l'homme faible qu'il était. J'ai essuyé le sang de mon visage, j'ai quitté la vie que nous avions construite et j'ai accepté la demande en mariage de son plus grand rival.

Chapitre 1

La douce lumière de la lampe projetait de longues ombres sur le dos musclé de Baptiste alors qu'il se penchait pour m'embrasser. Ses lèvres avaient le goût du whisky hors d'âge qu'il affectionnait, un réconfort familier. Mes doigts ont tracé la cicatrice au-dessus de sa hanche, souvenir d'un pari d'enfance. Treize ans. Une vie entière, me semblait-il. Nous étions si proches. Le centième vote, celui qui nous rendrait enfin officiels, n'était plus qu'à quelques heures.

« Détends-toi, Alix », murmura-t-il contre mon cou, son souffle chaud. « Ça va bien se passer. Cette fois, je le sens. »

Je voulais le croire. Vraiment. Mais un frisson de malaise, froid et vif, me parcourut. Ce n'était pas la nervosité habituelle d'avant-vote. Quelque chose clochait. Son contact, d'habitude si électrique, semblait vibrer d'une énergie étrange, presque frénétique ce soir.

Il se recula, ses yeux cherchant les miens. « Ça va ? »

Je forçai un sourire. « Juste... fatiguée. Ça a été cinq longues années, Baptiste. »

Il hocha la tête, passant une main dans ses cheveux sombres parfaitement coiffés. Il était l'incarnation même d'un de Courcy, beau et autoritaire, un PDG né. Il le devait. Le conglomérat familial des de Courcy n'exigeait rien de moins.

« Je sais, mon cœur. Je sais. » Sa voix était empreinte d'un épuisement qui semblait percer sa façade polie. « Mais on y est presque. Un dernier obstacle. »

Il me prit le visage en coupe, son pouce caressant ma joue. « Ça me tue, Alix, que tu aies dû traverser tout ça. Toutes ces sanctions publiques, cette surveillance constante. C'est injuste. »

Je me blottis contre son contact, essayant d'y puiser du réconfort. C'était vrai. Chaque vote raté, chaque « complication de dernière minute », avait obligé Baptiste à accepter publiquement une pénalité d'entreprise. Une preuve d'engagement, disait le conseil. Une démonstration qu'il était prêt à souffrir pour ses choix. Pour notre choix.

« Ce n'est pas grave », murmurai-je, même si ça l'était. Ça ne l'avait jamais été. « On va s'en sortir. Ensemble. »

Il hocha de nouveau la tête, bien que ses yeux semblassent contenir une lueur que je ne pouvais déchiffrer. Une ombre, peut-être. Ou un secret. Il me serra plus fort alors, me broyant presque, comme pour nous fondre l'un dans l'autre, pour nous protéger du monde extérieur. Ou peut-être, de quelque chose en lui.

Plus tard, alors qu'il dormait à côté de moi, sa respiration profonde et régulière, je me suis surprise à fixer le plafond. Le malaise ne s'était pas estompé. Au contraire, il avait grandi, un nœud se resserrant dans mon estomac. Baptiste, le PDG puissant et charismatique, était un homme différent dans la salle du conseil. Impitoyable, décisif, affûté. Mais quand il s'agissait de notre mariage, de ces votes interminables, il était... mou. Presque passif. Il acceptait toujours la décision du conseil avec un soupir, un haussement d'épaules, un air de résignation profonde qui semblait toujours dire : *Que puis-je y faire ? C'est la tradition familiale.*

Mais quelque chose dans ses yeux ce soir, une lueur presque maniaque, ébranlait ce récit familier. Une terreur glaciale s'installa en moi. C'était comme regarder une pièce de théâtre, une performance que j'avais vue quatre-vingt-dix-neuf fois, et remarquer soudain un acteur manquer sa réplique, un accessoire mal placé. L'illusion était fragile, menaçant de se fissurer.

J'avais un pressentiment terrible. Une prémonition, froide et claire, que ce centième vote serait le dernier acte. Non pas parce que nous allions enfin gagner, mais parce que quelque chose allait se briser de manière irrévocable. Notre histoire, celle dans laquelle j'avais investi treize ans de ma vie, semblait toucher à sa fin. Un dernier et douloureux tomber de rideau.

La famille de Courcy. Leur influence imprégnait chaque aspect de nos vies. Le conseil de leur fondation détenait le pouvoir ultime sur tout mariage impliquant un héritier direct, surtout le PDG. L'approbation unanime était requise. Pas seulement une majorité. Unanime. Une tradition, disaient-ils. Une protection contre l'affaiblissement de la dynastie.

Pendant cinq ans, nous avions fait face à cette tradition. Quatre-vingt-dix-neuf fois, le vote avait échoué. Quatre-vingt-dix-neuf fois, une « complication de dernière minute » était apparue. Quatre-vingt-dix-neuf fois, Baptiste avait accepté sa sanction publique avec ce même soupir las et plein de regrets. À chaque fois, j'essayais de me convaincre qu'il faisait de son mieux, qu'il se battait pour nous contre une force insurmontable.

Mais la simple répétition, la nature identique des échecs, avait commencé à me ronger. C'était un schéma, trop parfait pour être accidentel. Et j'en avais assez d'être un pion dans ce jeu, quel qu'il soit.

Cette fois, décidai-je, je n'allais pas simplement attendre. J'allais agir. Je serais là. Je verrais par moi-même.

Je me suis glissée hors du lit à l'aube, laissant Baptiste dormir. Ma décision était prise. J'irais moi-même à la réunion du conseil. Pas pour interférer, pas pour supplier, mais simplement pour... observer. Pour enfin comprendre quelle force mystique continuait de faire dérailler notre avenir. Je m'habillai rapidement d'un tailleur élégant et professionnel. Mon cœur battait un rythme effréné contre mes côtes. Il ne s'agissait plus seulement d'un vote. Il s'agissait de confiance. De vérité.

Le siège du groupe de Courcy se dressait contre le ciel matinal, un monolithe de verre et d'acier. Je pris une profonde inspiration, l'air froid me brûlant les poumons. Mes talons polis claquaient sur le sol en marbre alors que je me dirigeais vers la salle du conseil au dernier étage. L'air s'alourdit d'anticipation, ou peut-être de ma propre angoisse, à mesure que j'approchais. Je trouvai une alcôve discrète juste à l'extérieur des portes closes, une petite entrée de service souvent utilisée par le personnel. De là, je pouvais tout entendre.

Les voix étouffées à l'intérieur montaient et descendaient, une symphonie sérieuse de pouvoir. Je tendis l'oreille, mon cœur martelant. Puis, une voix, claire et distincte, trancha le bourdonnement. C'était Baptiste.

« Je comprends, messieurs », dit-il, son ton étonnamment ferme, presque soulagé. « Il semble que nous ayons encore un autre... problème imprévu. »

Problème imprévu ? Mon sang se glaça. Encore ?

Un soupir collectif, puis un chœur de murmures des membres du conseil.

« Ah, Baptiste, mon garçon », tonna une voix plus âgée, probablement le vieux Monsieur de Veyrac, le patriarche de la famille. « Cent votes, et toujours pas de consensus. Un véritable test de votre résilience, ne diriez-vous pas ? »

Mon souffle se coupa. Cent votes. Ils l'avaient fait. Et ça avait encore échoué. Mon esprit vacilla. C'était ça. Le point de rupture. Après tout ce temps, toute cette attente, tout cet espoir...

Puis j'entendis quelque chose qui fit basculer le monde.

« En fait, Monsieur de Veyrac », dit Baptiste, sa voix maintenant dépourvue de toute prétention de résignation, presque joyeuse, « le vote est passé. À l'unanimité, pour tout vous dire. »

Mon corps se raidit. Le sang quitta mon visage, laissant ma peau moite et froide. Passé ? À l'unanimité ? Mais il venait de dire qu'il y avait un « problème imprévu ». Que se passait-il ? Mon esprit luttait pour traiter cette contradiction soudaine et violente. C'était comme si on avait tiré un tapis sous mes pieds, pour révéler un gouffre béant en dessous.

Un silence stupéfait tomba dans la pièce, puis la voix de Veyrac, acérée de suspicion. « Passé ? Alors quel est ce "problème imprévu" dont vous parlez, Baptiste ? Ne jouez pas avec nous. »

Baptiste eut un petit rire. Un son sec, sans humour, qui me fit l'effet d'une gifle. « Eh bien, voyez-vous, je... je l'ai inventé. Encore une fois. »

Un hoquet de stupeur collectif de la part du conseil. Ma vision se brouilla. Inventé ? Il l'avait inventé ? Les mots résonnaient dans ma tête, un refrain cruel et moqueur. Il avait orchestré ça ? Depuis tout ce temps ?

« Baptiste ! » La voix de Veyrac était un pur tonnerre maintenant. « Avez-vous perdu la tête ? Pourquoi diable feriez-vous une chose pareille ? Avez-vous la moindre idée des implications de cette tromperie ? »

Je me plaquai contre le mur, mes genoux menaçant de céder. Mon monde, celui construit sur treize ans de rêves partagés et de promesses tacites, s'effondrait autour de moi.

« C'est Chloé », dit Baptiste, sa voix plate, sans émotion. « Elle... elle a découvert que le vote allait passer. Elle a eu une autre de ses crises. A menacé de... eh bien, de faire des choses. Des choses graves. »

Chloé. Sa sœur adoptive. Mon estomac se noua. Les « complications de dernière minute » n'étaient pas des actes aléatoires du destin. C'étaient les crises émotionnelles de Chloé, utilisées comme des armes contre notre avenir, avec Baptiste comme complice consentant.

« Chloé de Courcy ? » ricana un autre membre du conseil. « La jeune fille qui travaille comme votre assistante de direction ? Vous voulez nous dire que vous avez saboté votre propre mariage, cent fois, à cause de ses "crises" ? »

« C'est ma sœur », dit Baptiste, sa voix se durcissant. « Elle a beaucoup souffert. Et elle dépend de moi. Elle compte sur moi, émotionnellement. Elle croit que si j'épouse Alix, je l'abandonnerai. Elle ne peut pas le supporter. »

« Et Alix Rousseau ? La femme que vous êtes censé aimer depuis treize ans ? » insista Veyrac, sa voix empreinte de dégoût. « Qu'en est-il de son bien-être émotionnel ? De son engagement ? De ses années d'attente ? »

Baptiste resta silencieux un long moment. Je l'imaginais passer une main sur son visage, ce geste familier d'exaspération. « Alix... elle est forte. Elle comprend. Elle connaît mon histoire avec Chloé. »

Non, Baptiste. Je ne comprends pas. Mes mains se serrèrent en poings, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes. Je ne comprends rien à tout ça.

« Vous lui avez dit que c'était le conseil, n'est-ce pas ? » La voix de Veyrac était glaciale. « Vous l'avez laissée croire que nous étions les obstacles. »

« Elle ne l'aurait pas accepté autrement », admit Baptiste, sa voix à peine un murmure. « Elle n'aurait pas compris les... besoins de Chloé. »

« Alors vous préférez qu'elle nous croie cruels et archaïques plutôt que d'affronter le comportement manipulateur de votre sœur ? »

Baptiste soupira. « Ce n'est pas de la manipulation, monsieur. C'est... de la fragilité. Elle croit vraiment qu'elle sera seule. Et après ce qu'elle a traversé, je ne peux pas... je ne peux pas être celui qui la pousse à bout. »

Mon esprit revint à Chloé. Extérieurement fragile, oui. Pitoyable, peut-être. Mais toujours tapie sous la surface se trouvait une possessivité intense, presque obsessionnelle, envers Baptiste. Je l'avais vu, l'avais écarté comme de l'affection fraternelle. Maintenant, c'était clair. Elle n'était pas seulement fragile. Elle était une arme. Et Baptiste était son bouclier.

« Et donc, vous accepterez la pénalité d'entreprise, je présume ? » demanda Veyrac, sa voix dégoulinant d'un détachement ironique.

« Oui, monsieur », répondit Baptiste, sa voix de nouveau ferme. « Je le ferai. C'est un petit prix à payer pour maintenir la paix. »

La paix. Mon avenir, ma dignité, toute ma relation, réduits à maintenir la paix avec une femme manipulatrice.

Un sanglot étranglé m'échappa, mais je plaquai rapidement une main sur ma bouche. Je devais sortir. Avant qu'ils ne m'entendent. Avant qu'il ne m'entende. La douleur était trop immense, trop suffocante pour être contenue. C'était une douleur physique, profonde dans ma poitrine, qui déchirait mon âme même. Mes genoux finirent par céder, et je glissai le long du mur, me serrant la poitrine, cherchant de l'air. Le sol en marbre était froid contre ma joue, reflétant la froideur qui venait de s'infiltrer dans mon cœur.

La vibration rythmée de mon téléphone me surprit, coupant à travers le brouillard de mon agonie. C'était un appel de ma tante, une parente éloignée mais la chose la plus proche d'une famille que j'avais depuis la mort de mes parents. Je tâtonnai pour prendre le téléphone, mes doigts maladroits de choc, et répondis.

« Alix, ma chérie ? Comment ça s'est passé ? » demanda-t-elle, sa voix vive et pleine d'espoir. « Les de Courcy ont-ils enfin retrouvé la raison ? Est-ce que Baptiste et toi allez enfin fixer une date ? »

Ses mots retournèrent le couteau dans ma plaie. Que pouvais-je dire ? Oh, ça s'est merveilleusement bien passé, ma tante. Baptiste a réussi le vote, pour ensuite inventer un problème parce que sa sœur adoptive a piqué une crise. Il fait ça depuis cinq ans. Il m'a menti, à tout le monde, pour l'apaiser. Les mots se coincèrent dans ma gorge, un goût amer et métallique.

« Alix ? Tu es là ? »

Ma voix n'était qu'un murmure rauque et brisé. « Tante... je... » Je ne pouvais pas former les mots. La trahison était trop fraîche, trop profonde.

« Oh, ma chérie, ne me dis pas que c'est encore arrivé », sa voix s'adoucit, empreinte d'une déception familière. « Cette famille... ils ne t'accepteront jamais vraiment, n'est-ce pas ? Baptiste est un imbécile de les laisser le mener en bateau comme ça. »

Elle était plus proche de la vérité qu'elle ne le pensait, et pourtant si loin des profondeurs de la véritable tromperie.

« Tu sais », continua-t-elle, son ton changeant, devenant plus décidé, « mon vieil ami, Monsieur Roche. Tu sais, Damien Roche, du Groupe Roche ? Il a demandé de tes nouvelles. Il a toujours admiré ton travail, ton esprit. Il m'a en fait fait une proposition pour toi, il y a quelque temps. Je lui ai dit que tu étais fiancée, mais... eh bien, c'est un homme persistant. Et un homme bien, Alix. Un très, très homme bien. Il cherche une femme, quelqu'un avec qui construire un avenir, une vraie partenaire. Pas quelqu'un à garder caché pendant des années. »

Damien Roche. Le nom, en contraste frappant avec celui de Baptiste, me secoua. Damien. Le PDG rival, l'homme qui m'avait toujours regardée avec une admiration ouverte, jamais la pitié voilée ou la compréhension condescendante que je voyais souvent dans les yeux des autres quand la famille de Baptiste était mentionnée. Il était stable, décidé, et il m'avait toujours traitée avec respect. Il m'avait vue, moi, Alix Rousseau, pas seulement la fiancée perpétuellement en attente de Baptiste de Courcy.

Ma tante fit une pause, laissant ses mots s'imprégner. « Alix, tu mérites mieux. Tu mérites un homme qui te fait passer en premier, sans équivoque. Un homme qui n'a pas peur de se battre pour toi, pas contre toi. Penses-y, ma chérie. Passe à autre chose. Construis une nouvelle vie. Une vraie vie. »

Les mots résonnèrent profondément en moi, un chant de sirène d'espoir dans le paysage désolé de mes fiançailles brisées. Une vraie vie. Avec un vrai partenaire. Mon esprit, encore sous le choc de l'aveu de Baptiste, prit une décision soudaine et radicale.

« Tante », dis-je, ma voix rauque mais ferme, « Dis à Monsieur Roche... dis à Damien que j'accepte. »

L'appel se termina, laissant un silence assourdissant dans son sillage. Les mots de ma tante, le nom de Damien, résonnaient dans l'espace vide où se trouvait autrefois mon cœur. Baptiste sortit de la salle du conseil, son visage un masque de contenance forcée. Il me vit, figée dans l'alcôve, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise, puis se plissèrent avec une lueur de panique. Ses cheveux parfaitement coiffés étaient légèrement en désordre, un contraste frappant avec son apparence habituellement impeccable.

Il ressemblait à un homme pris en flagrant délit de mensonge, ce qu'il était, bien sûr.

« Alix ? » souffla-t-il, sa voix un murmure rauque. « Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Je le regardai, mon regard inébranlable, froid. « Je viens d'entendre le verdict », dis-je, ma voix plate, dépourvue de toute émotion. Je vis son visage se décomposer, la couleur fuyant ses joues. Sa mâchoire se serra, un muscle tressaillant de manière incontrôlable. Il savait ce que je voulais dire. Il savait que j'avais tout entendu.

Il fit un pas vers moi, sa main tendue, mais je reculai, une réaction viscérale qui me surprit même moi-même. « Alix, mon cœur, je peux tout t'expliquer », plaida-t-il, sa voix se brisant. « S'il te plaît, laisse-moi juste t'expliquer. Ce n'est pas ce que tu crois. »

C'est exactement ce que je crois, Baptiste. C'est pire.

Il essaya de rassembler ses pensées, ses yeux balayant la pièce comme s'il cherchait une issue de secours. « Je... je sais que ça a l'air terrible. Mais Chloé, elle était vraiment en difficulté. Elle a besoin de moi. Je ne pouvais pas simplement... l'abandonner. »

Je le regardai, une douleur creuse dans ma poitrine. Il essayait toujours de se justifier. Il la faisait toujours passer en premier. Il avait l'air si sincèrement désemparé, si pitoyable. Pendant une seconde fugace, une pointe de mon ancienne affection s'agita, un murmure de la fille qui l'avait aimé pendant treize ans. Mais elle fut rapidement noyée par la marée rugissante de la trahison et de la colère.

« J'ai entendu la partie sur la pénalité d'entreprise », dis-je, ma voix toujours étrangement calme. « Le fait que tu aies inventé le problème. Que tu aies accepté la punition. Tout ça pour elle. »

Ses épaules s'affaissèrent. Il avait l'air vaincu, exposé. « Alix, s'il te plaît. Juste un peu plus de temps. Je vais arranger ça, je te le jure. Je vais parler à Chloé. Je vais lui faire comprendre. On se mariera, je te le promets. Cette fois, pour de vrai. »

Ses mots, autrefois les sons les plus précieux au monde, avaient maintenant un goût de cendre dans ma bouche. Un peu plus de temps ? Après cinq ans ? Après cent sabotages délibérés ? Combien de temps de plus pouvait-il bien demander ? Mon silence fut ma réponse. Ma douleur était un poids physique, pressant sur mes poumons, rendant impossible de parler.

Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit de plus, une vague de vertige le submergea. Il trébucha, se tenant le bras. Je remarquai alors, pour la première fois, une tache sombre s'étendant sur la manche de sa veste de costume coûteuse. Il avait accepté sa « pénalité ». Une entaille profonde, saignant abondamment. Il avait dû le faire après le vote du conseil, un spectacle pour eux, une blessure auto-infligée pour maintenir sa façade de martyr.

« Baptiste ! » haletai-je, un réflexe, malgré mon cœur brisé.

Il grimaça, la douleur fulgurant dans ses yeux. « C'est rien. Juste... une égratignure. »

Mais ce n'était pas le cas. La blessure semblait profonde. Il avait besoin de soins médicaux. Mon cerveau d'avocate prit le dessus, détaché et pratique, ignorant pour un instant la dévastation émotionnelle.

Nous avons fini aux urgences. Les néons bourdonnaient, jetant une lueur stérile sur le visage pâle de Baptiste. Un médecin nettoya et sutura la plaie, lui administrant un vaccin antitétanique. J'étais assise sur une chaise en plastique dans la salle d'attente, le regardant à travers la vitre. La distance me semblait appropriée. Nécessaire.

Soudain, les portes s'ouvrirent en grand. Chloé, les yeux écarquillés et injectés de sang, le visage strié de larmes, se précipita à l'intérieur. Elle portait un chemisier en soie fragile, ses cheveux noirs en désordre, comme si elle venait de sortir du lit. Elle aperçut Baptiste, son regard se fixant sur son bras bandé, et un cri étranglé s'échappa de ses lèvres.

« Baptiste ! Qu'est-ce qui s'est passé ?! » hurla-t-elle, se précipitant vers lui, inconsciente de l'avertissement du médecin. « Oh mon Dieu, ton bras ! Qui t'a fait ça ?! »

Elle se tourna, son regard furieux balayant la pièce, atterrissant sur moi comme une fléchette empoisonnée. « Toi ! C'est toi, n'est-ce pas ? Tu l'as poussé ! Tu l'as poussé à faire ça ! »

Ma mâchoire tomba. Son audace, sa supposition immédiate de ma malveillance, me stupéfièrent au point de me laisser sans voix.

Baptiste, malgré sa douleur, la repoussa, sa voix sèche et inflexible. « Chloé, arrête. Ça n'a rien à voir avec Alix. Ce sont mes affaires. Reste en dehors de ça. »

Son ton dur sembla la choquer. Elle se figea, la bouche bée, les larmes montant à ses yeux. L'image de l'innocence blessée, exactement comme il l'avait décrite.

« Mais... mais Baptiste », balbutia-t-elle, sa voix tremblante. « Je... j'étais si inquiète pour toi. Tu n'es pas rentré hier soir. J'ai cru qu'il t'était arrivé quelque chose de terrible. »

« Je t'ai dit de rester à la maison », déclara-t-il, sa voix froide. « Ça ne te regarde pas. »

Ses épaules tremblèrent, et une nouvelle vague de larmes dévala son visage. Elle regarda Baptiste, puis moi, ses yeux remplis d'un mélange de chagrin et de haine pure et sans mélange. Elle tourna les talons et s'enfuit des urgences, ses sanglots résonnant dans le couloir silencieux.

Je la regardai partir, un étrange mélange d'émotions tourbillonnant en moi. De la pitié, peut-être, pour sa détresse évidente. Mais surtout, une clarté glaçante. C'était ça, la « fragilité » dont parlait Baptiste. C'était ça, la manipulation.

Baptiste se tourna vers moi, son regard suppliant. « Alix, je te jure, elle est juste comme ça parfois. Elle ne le pense pas. Elle est juste... instable émotionnellement. »

« Instable émotionnellement », répétai-je, les mots ayant un goût de poison. « Ou profondément manipulatrice. »

« Non ! » insista-t-il, peut-être un peu trop véhémentement. « Elle ne l'est pas. Elle a juste... peur. Elle a perdu ses parents jeune, Alix. Elle s'accroche à moi. Elle est terrifiée d'être seule. »

« Et tu la laisses utiliser cette peur pour te contrôler », déclarai-je, non pas comme une question, mais comme un fait simple et indéniable. « Pour contrôler nos vies. »

Il grimaça, la vérité de mes mots le frappant visiblement. « Je vais arranger ça, Alix », dit-il, sa voix remplie d'une sincérité désespérée. « Je vais l'envoyer loin. Lui trouver l'aide dont elle a besoin. Je te le promets. Juste... ne me quitte pas. »

Ne me quitte pas. Les mots flottaient dans l'air, chargés d'années d'attentes tacites et de promesses non tenues. Mais il était trop tard. Les mots de ma tante, le nom de Damien, avaient déjà planté une autre graine dans mon esprit. Une graine d'évasion. De liberté.

Je le regardai, le regardai vraiment, et pour la première fois, je ne vis pas l'homme que j'aimais, mais un homme piégé. Un homme dont la faiblesse était devenue une arme contre moi. Et je sus, avec une certitude qui s'installa au plus profond de mes os, que je ne pouvais plus faire partie de sa cage dorée.

« Je te quitte, Baptiste », dis-je, ma voix à peine un murmure, mais elle résonna avec la force d'un décret final.

Ses yeux s'écarquillèrent, reflétant une peur brute et primale. « Quoi ? Non ! Alix, tu ne peux pas. Où irais-tu ? »

« Quelque part loin », répondis-je, mon regard dérivant vers la fenêtre, vers les lumières de la ville qui scintillaient au loin. « Quelque part où je peux respirer. »

Il essaya d'argumenter, de plaider, mais ses mots furent étouffés par l'efficacité stérile de l'hôpital. Je me suis simplement retournée et je suis partie, le laissant à sa douleur physique et à sa prison émotionnelle.

Les jours suivants furent un tourbillon d'efficacité froide et détachée. Je démissionnai de mon poste lucratif d'avocate d'affaires, organisant mon transfert vers une branche internationale de mon cabinet. Le choc de la trahison de Baptiste avait été si profond qu'il m'avait presque anesthésiée, me permettant de gérer la logistique avec un calme que je ne ressentais pas vraiment. Chaque document signé, chaque e-mail envoyé, était un pas de plus loin de la vie que j'avais construite avec lui, une autre brique posée sur le chemin de mon nouvel avenir inconnu.

Baptiste appela d'innombrables fois, ses messages passant de la supplication au désespoir. Je les ignorai tous. Je partais. Il n'y avait plus rien à dire.

La veille de mon départ, il appela de nouveau, sa voix remplie d'une excitation presque maniaque. « Alix ! Super nouvelle ! Mon bras guérit parfaitement. Et j'ai une surprise pour toi ! Une célébration spéciale. Juste pour nous. Demain soir. Je passe te prendre à sept heures. »

Une surprise. Une célébration. Il ne comprenait toujours pas. Un rire amer m'échappa. Il était si complètement inconscient du cratère qu'il avait laissé dans ma vie.

Le lendemain soir, à sept heures précises, la berline de luxe de Baptiste s'arrêta. Chloé était sur le siège passager. Mon estomac se serra. Bien sûr.

« Chloé ? » demandai-je, ma voix plate, en montant à l'arrière.

Baptiste se tourna, un sourire forcé sur son visage. « Oh, elle voulait juste nous souhaiter bonne chance, n'est-ce pas, Chlo ? »

Chloé offrit un sourire mielleux qui n'atteignit pas ses yeux. « Oui, Alix. Je suis si heureuse pour vous deux. » Ses yeux, cependant, contenaient une lueur malveillante.

Je hochai simplement la tête, mon regard fixé sur le paysage qui défilait. Je ne lui faisais pas confiance, et je ne lui faisais pas confiance à lui non plus.

Il me banda les yeux, un geste enjoué qui ressemblait maintenant à une métaphore sinistre. « Pas le droit de regarder, mon amour. C'est une surprise ! »

Je le laissai faire, mon esprit étrangement détaché. Quelle différence cela faisait-il ? L'aveuglement n'était que physique. Mes yeux s'étaient ouverts.

La voiture s'arrêta. Il m'aida à sortir, me guidant vers l'avant. L'air était frais, transportant la faible odeur de fumée de cigarette froide et quelque chose de sucré, comme de vieilles fleurs. Il défit le bandeau.

Je clignai des yeux, m'adaptant à la faible lumière. Nous étions dans un entrepôt abandonné. Des grains de poussière dansaient dans le seul rayon de lumière filtrant à travers une fenêtre crasseuse. Une bannière délavée, suspendue au hasard au-dessus de nous, proclamait : « Félicitations, Alix & Baptiste ! La 100ème est la bonne ! »

Mon cœur se serra. C'était notre ancien « coin secret ». Là où nous nous faufilions pour échapper aux réceptions familiales, là où il m'avait dit pour la première fois qu'il m'aimait. L'ironie était une torsion cruelle.

Il rayonnait, inconscient de la terreur froide qui m'envahissait. « Je sais que c'est un peu rustique, mais je voulais que ce soit privé. Juste nous. Notre endroit. »

Notre endroit. Il semblait profané, dévalorisé par son état actuel. Et par ses mensonges.

Il claqua des doigts, et un petit groupe que je n'avais pas remarqué dans le coin se mit à jouer notre chanson. Un unique projecteur illumina une table dressée pour deux, ornée de roses fanées. Même les roses avaient l'air fatiguées, s'accrochant à une beauté depuis longtemps disparue.

« J'ai réservé tout l'endroit », annonça-t-il fièrement. « Comme au bon vieux temps. Alix, mon amour, cent votes plus tard, et on a enfin réussi. »

Je forçai un sourire, mes lèvres semblant raides. « C'est... charmant, Baptiste. » Les mots avaient un goût de cendre.

Mes yeux balayèrent la pièce. La nappe en plastique bon marché, les fleurs fanées, la bannière légèrement de travers. Tout était faux. Ce n'était pas une célébration. C'était une reconstitution mal exécutée d'un passé qui n'existait plus. C'était comme s'il essayait de masquer la blessure béante de sa trahison avec des gestes sentimentaux.

Baptiste, cependant, semblait inconscient. Il remarqua d'abord les roses fanées. Son front se plissa. « Qu'est-ce que c'est que ça ? Ce ne sont pas les roses que j'ai commandées ! Et la bannière est de travers ! Qui a organisé ça ? » fulmina-t-il, se tournant vers un organisateur d'événements apeuré qui se cachait dans l'ombre.

« Monsieur, je... j'ai essayé », balbutia l'organisateur, se tordant les mains. « Mais Mademoiselle de Courcy, votre sœur, elle a insisté pour faire quelques... ajustements. Elle a dit que vous vouliez une "ambiance plus authentique et rustique". »

Le visage de Baptiste s'assombrit. Il lança un regard furieux à Chloé, qui était appuyée contre une pile de caisses, se limant nonchalamment les ongles. Elle haussa les épaules, une expression innocente de « Qui, moi ? » sur son visage.

« Chloé ! » gronda Baptiste. « Qu'est-ce que tu as fait ? »

« J'essayais juste d'aider, grand frère », minauda-t-elle, ses yeux pétillant de malice. « Tu as dit qu'Alix aimait les choses rustiques et naturelles. J'ai pensé que c'était parfait. »

Baptiste se retourna vers moi, tentant de sauver la situation. « Alix, je suis tellement désolé. Elle se mêle toujours de tout. Elle ne comprend juste pas. »

Je me suis simplement assise, les yeux fixés sur les tristes roses fanées. Mon cœur était une pierre.

Puis, un serveur apporta un gâteau. Une magnifique pièce montée à plusieurs étages. Au sommet, une mariée et un marié miniatures se tenaient maladroitement.

Je le fixai, un rire étranglé m'échappant. Le gâteau était orné de lavande en pâte d'amande. Mes yeux me brûlaient.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Baptiste, perplexe.

« La lavande », dis-je, ma voix vide. « Je suis gravement allergique à la lavande. »

Les yeux de Baptiste s'écarquillèrent d'horreur. Il se tourna vers Chloé. « Chloé ! Tu le savais ! Tu sais qu'Alix est allergique à la lavande ! »

Chloé haussa simplement les épaules, un sourire narquois jouant sur ses lèvres. « Ah bon ? J'avais oublié. Il y a tellement de fleurs, Baptiste. C'est difficile de tout retenir. »

Baptiste laissa échapper un rugissement de frustration. « Ça suffit ! Chloé, j'en ai assez de tes jeux ! » Il se précipita vers elle, son visage un masque de rage incandescente. « Rentre chez toi ! Maintenant ! »

Il lui attrapa le bras, la tirant vers la sortie. Elle trébucha, puis planta les talons. « Non ! Je ne pars pas ! Je veux rester pour votre célébration ! »

« Il n'y a pas de célébration ! » tonna Baptiste. « Pas avec toi ici à tout gâcher ! »

Il la traîna dehors, leurs cris résonnant dans l'entrepôt vide. Je les suivis lentement, attirée par une curiosité morbide.

Il la poussa dans une réserve poussiéreuse à l'arrière. « Qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » exigea-t-il, sa voix tremblant de fureur. « Pourquoi fais-tu toujours ça ? Pourquoi essaies-tu de tout gâcher pour Alix et moi ? »

Les yeux de Chloé s'enflammèrent, sauvages et désespérés. « Parce que je t'aime, Baptiste ! Tu ne vois donc pas ? Je veux seulement que tu sois heureux ! Et elle ne te rend pas heureux ! Elle t'éloigne de moi ! »

Mon sang se glaça. Les mots, bruts et déséquilibrés, étaient un aveu.

« Tu n'aimes pas Alix ! » hurla Chloé, sa voix se brisant. « Tu m'aimes, moi ! Tu m'as toujours aimée ! Tu te souviens de toutes ces fois, Baptiste ? Quand on était enfants ? Tu as toujours juré que tu ne me quitterais jamais ! »

Baptiste enfouit son visage dans ses mains. « Chloé, arrête. Tu es ma sœur. Ma sœur adoptive. C'est tout ce que tu seras jamais. »

« Non ! » cria-t-elle, une lueur démente dans les yeux. « C'est plus que ça ! Ça l'a toujours été ! Tu refuses juste de l'admettre ! » Elle s'approcha, sa voix tombant à un murmure séducteur. « Tu sais à quel point je te veux, Baptiste. À quel point j'ai besoin de toi. Plus qu'elle ne le pourra jamais. »

Baptiste la repoussa. « Chloé, arrête ça ! J'aime Alix ! Je l'ai toujours aimée ! »

« Alors pourquoi ne l'as-tu pas épousée en treize ans ? » rétorqua-t-elle, un ricanement triomphant sur son visage. « Pourquoi m'as-tu toujours choisie plutôt qu'elle ? Pourquoi as-tu accepté les sanctions, encore et encore, alors que tout ce que tu avais à faire était de dire oui au conseil ? »

Il tressaillit, la vérité de ses mots le frappant durement. Je regardais depuis l'embrasure de la porte, un fantôme.

« Parce que tu étais en difficulté ! » cria-t-il, sa voix désespérée. « Parce que je me sentais responsable ! Parce que je pensais que si je te donnais juste assez de temps, tu comprendrais ! »

« Comprendre quoi, Baptiste ? » ronronna-t-elle, ses yeux fixés sur lui. « Que tu es trop faible pour choisir ? Que tu m'aimes, mais que tu es trop lâche pour l'admettre ? »

Elle s'approcha, sa main cherchant son visage. « Embrasse-moi, Baptiste. Juste une fois. Prouve que tu ressens encore quelque chose pour moi. »

Il hésita. Une lueur de quelque chose, de culpabilité ou de faiblesse, traversa son visage. Mon cœur martelait contre mes côtes, un oiseau désespéré et mourant.

« Tu me dois bien ça », murmura-t-elle, sa voix empreinte de venin. « Pour toutes les années où j'ai attendu. Pour toutes les fois où je me suis sacrifiée pour toi. » Elle fit une pause, une lueur dans les yeux. « C'est mon anniversaire, Baptiste. Et l'anniversaire de notre adoption. Tu m'as promis tout ce que je voulais. »

Mon sang se glaça. Son anniversaire. Leur anniversaire. Il avait oublié. Ou peut-être, il avait simplement choisi de l'ignorer.

Baptiste ferma les yeux, un gémissement s'échappant de ses lèvres. Il se pencha, un contact plumeux de ses lèvres sur les siennes. C'était un baiser d'obligation, de résignation, de loyauté mal placée.

Mais ensuite, quelque chose changea. Ses bras s'enroulèrent autour de son cou, le tirant plus près. Sa main libre, celle qui n'arborait pas de bandage, se posa sur sa taille, la collant contre lui. Le baiser s'approfondit. Il devint long, langoureux, une trahison qui déchira mon âme. Mon souffle se coupa. Ce n'était plus un baiser de pitié. C'était un baiser de passion. Un baiser de possession.

Mon monde vola en éclats. Les derniers vestiges d'espoir, les fils fragiles de mon amour, se rompirent avec un craquement assourdissant. Je ne ressentis rien d'autre qu'un vide froid et désolé.

Ils se séparèrent, à bout de souffle, leurs yeux rivés l'un à l'autre. Le visage de Chloé était rouge de triomphe, un sourire narquois jouant sur ses lèvres. Les yeux de Baptiste, cependant, contenaient un étrange mélange de honte et d'autre chose, quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait nommer.

Ils se tournèrent, comme sur un signal, et sortirent de la réserve, main dans la main. Baptiste me vit, debout comme une statue dans l'embrasure de la porte, mon visage un masque vide. Ses yeux s'écarquillèrent, puis se remplirent d'une nouvelle vague de panique.

« Alix ! Je... je viens juste... j'essayais de l'apaiser », balbutia-t-il, sa voix désespérée, mentant de toute évidence. « Je l'ai renvoyée. Elle ne nous dérangera plus. » Il regarda Chloé, qui m'offrit un faux sourire d'excuse. « N'est-ce pas, Chlo ? »

Chloé gloussa, un son aigu et exaspérant. « Oh, Baptiste, tu es si bête. On a juste eu une petite discussion. J'ai dit à Alix que j'étais désolée pour le gâteau. N'est-ce pas, Alix ? » Elle me fit un clin d'œil, un acte de provocation flagrant.

Je la fixai, puis de nouveau Baptiste, l'homme qui venait d'embrasser sa sœur avec une passion qu'il me montrait rarement. L'homme qui mentait maintenant effrontément, la couvrant, la défendant. Ma vision se brouilla, des larmes piquant mes yeux, mais je refusai de les laisser couler. Pas maintenant. Pas devant eux.

Je fermai les yeux un instant, un rire amer et creux m'échappant. C'était mon histoire d'amour. Une tragi-comédie d'erreurs, orchestrée par lui, alimentée par elle.

Quand j'ouvris les yeux, toute trace d'émotion avait disparu. Mon visage était une ardoise vierge. Ma voix, quand elle vint, était stable, calme et totalement dépourvue de passion.

« Baptiste », dis-je, le regardant droit dans les yeux, « C'est fini. C'est terminé entre nous. Et juste pour que tu saches, j'ai accepté la demande en mariage de Damien Roche ce matin. »

Baptiste se tenait là, figé, la bouche bée. Les mots flottaient dans l'air entre nous, lourds et définitifs. Il ne semblait pas les avoir entièrement enregistrés, son esprit encore sous le choc des événements des dernières minutes. Avant qu'il ne puisse répondre, un cri strident perça l'air vicié de l'entrepôt.

« Baptiste ! Non ! Éloigne-toi d'elle ! » C'était la voix de Chloé, acérée d'un mélange de terreur et de jalousie.

Puis, le crissement des pneus, un bruit sourd et écœurant, et une série de cris étouffés de l'extérieur.

Baptiste, sans un second regard pour moi, se précipita vers la porte, son inquiétude entièrement tournée vers Chloé. Il était parti, m'abandonnant dans la poussière et les ombres de l'entrepôt, tout comme il avait abandonné notre relation pendant des années.

Alors que le son de ses pas s'estompait, mon téléphone vibra dans ma main. Un message d'un numéro inconnu. Mes doigts tremblèrent en l'ouvrant. C'était Chloé.

Le message était une photo. Un cliché flou, en gros plan, d'elle et de Baptiste, enlacés dans ce baiser passionné quelques instants plus tôt. En dessous, une légende : « Il est à moi, Alix. Il l'a toujours été. Il le sera toujours. Il ne te choisira jamais. Il me choisira toujours. Surtout quand j'ai des "problèmes". »

Un rire amer et autodérisoire jaillit de ma gorge. Tout n'était qu'un jeu pour elle. Un jeu cruel et tordu, et j'en avais été le pion. La photo, un coup de poignard final et définitif au cœur. Elle confirmait ce que je venais de voir, ce qu'il venait de nier. Il l'avait choisie. Encore une fois. Sans hésitation.

Je contemplai l'embrasure vide de la porte où il avait disparu. Ma vision était floue, mais je ne pleurais pas. Il n'y avait plus de larmes à verser. Juste un vide profond et douloureux. Je n'étais qu'une victime de leur danse toxique, un sacrifice sur l'autel de sa loyauté mal placée.

Je me retournai et retournai à la voiture, mes mouvements lents et délibérés. En m'éloignant de l'entrepôt désolé, je vis Baptiste blotti sur Chloé sur le trottoir, les ambulanciers arrivant déjà. Il ne leva même pas les yeux quand je passai. Il était entièrement consumé par elle, comme il l'avait toujours été.

Quand je suis rentrée à la maison, l'appartement semblait froid et inhospitalier. Il était encore rempli de souvenirs, des fantômes d'un amour qui n'avait jamais été vraiment réel. J'ai commencé à faire mes valises systématiquement. Pas seulement mes vêtements, mais ma vie, mes rêves, mon identité même. Chaque objet que je plaçais dans la valise était un pas vers la rupture des liens qui me liaient à Baptiste et à sa famille étouffante. J'ai laissé derrière moi tout ce qui avait un poids émotionnel significatif de notre passé commun, choisissant de n'emporter que le strict nécessaire, les manifestations physiques de mon moi indépendant.

Baptiste n'a pas appelé cette nuit-là. Il était sans aucun doute à l'hôpital avec Chloé, jouant le frère dévoué, le gardien attentionné. Le lendemain matin, j'ai reçu un texto de lui : « Chloé va bien. Juste une entorse à la cheville. J'ai besoin de te parler, Alix. S'il te plaît. Explique-moi tout. »

Je n'ai pas répondu. Il n'y avait plus rien à expliquer. Et j'étais fatiguée d'écouter ses explications, ses excuses. Mon silence était un mur, impénétrable et final.

Quelques heures plus tard, des coups frénétiques à ma porte brisèrent la paix fragile de mes préparatifs. Baptiste. J'ouvris, mon visage impassible. Il se tenait là, débraillé, les yeux cerclés de rouge et injectés de sang. Son bras était toujours bandé, un sinistre rappel de son sacrifice auto-infligé.

« Pourquoi n'as-tu pas répondu à mes appels ? » exigea-t-il, sa voix rauque d'épuisement et de frustration. « À mes textos ? Qu'est-ce qui se passe ? »

« J'ai été occupée », répondis-je, ma voix plate. « À faire mes valises. »

Ses yeux passèrent derrière moi, balayant l'appartement à moitié vide, les valises ouvertes. Une lueur d'alarme s'alluma dans ses yeux. « Faire tes valises ? Pour quoi ? Où vas-tu ? »

« Vers une nouvelle vie », dis-je, regardant son visage, sans émotion. « Une nouvelle ville. Un nouveau mari. »

Sa mâchoire tomba. « Un mari ? De quoi parles-tu ? Alix, ce n'est pas drôle. » Il essaya de rire, un son forcé et creux. « Tu es en colère à cause de Chloé ? Je te l'ai dit, elle va bien. Juste un petit accident. Je m'assurerai qu'elle reste à l'écart. Je l'enverrai en cure de désintox, je le jure ! Juste... ne sois pas comme ça. »

Il ne comprenait pas. Il croyait vraiment que c'était une autre de mes « crises de colère », quelque chose qu'il pouvait arranger avec des promesses vides et des mots apaisants. Son incapacité à comprendre la finalité de ma décision était surprenante, presque comique dans son absurdité tragique.

« Mon vol part ce soir », déclarai-je, ignorant ses supplications. « Je vais bientôt me marier. »

Ses yeux, écarquillés d'incrédulité, se fixèrent sur moi. « Ce soir ? Tu pars ce soir ? Alix, qu'est-ce que tu dis ? Tu ne peux pas juste... partir. On va se marier ! Tu te souviens ? Le 100ème vote est passé ! Je t'ai dit que j'arrangerais les choses avec Chloé ! »

Il ressemblait à un disque rayé, répétant les mêmes phrases, les mêmes promesses vides.

« Alix, s'il te plaît », supplia-t-il en s'avançant vers moi. « Ne fais pas ça. Je t'arrangerai ça. Je t'organiserai la plus somptueuse des fêtes de fiançailles que tu aies jamais vues ce soir. Une vraie cette fois. Tu verras. Tu seras ma femme. Nous serons heureux. »

Je secouai lentement la tête, un triste sourire effleurant mes lèvres. « Il n'y aura pas de fête de fiançailles, Baptiste. Il y aura une fête d'adieu. »

Il fronça les sourcils, confus. « Une fête d'adieu ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »

« Viens, c'est tout », dis-je, les mots étant une dernière et amère invitation. « Pour le bon vieux temps. Dis au revoir à nos amis. »

Il hésita, puis hocha la tête, une lueur d'espoir dans les yeux. Il ne comprenait toujours pas. Il pensait que c'était une façon alambiquée pour moi de lui pardonner, de revenir à lui. Il se trompait si complètement, si désespérément. Mon acceptation n'était pas un sursis. C'était un adieu final et cérémoniel.

Plus tard dans la soirée, alors que je me tenais devant le restaurant familier, une pointe de quelque chose qui ressemblait à de la tristesse s'agita en moi. C'était notre repaire d'étudiants, un lieu rempli de rires et de rêves de jeunesse. Ce soir, ce serait le cimetière de ces rêves.

La voiture de Baptiste s'arrêta. Chloé était de nouveau sur le siège passager, sa cheville maintenant lourdement bandée, une béquille appuyée contre le tableau de bord. Elle m'offrit un sourire triomphant et plein de pitié. L'ironie était suffocante.

« Chloé ? Encore ? » demandai-je, ma voix calme, presque détachée.

Baptiste grimaça, passant une main dans ses cheveux. « Elle... elle a insisté pour venir. A dit qu'elle devait me soutenir. Tu sais comment elle est. » Il réussit un faible sourire. « Mais ne t'inquiète pas, Alix. Je lui ai dit de bien se tenir. »

Je hochai simplement la tête, mon regard balayant sa cheville bandée. « Je vois. Une entorse, tu as dit ? » Ma voix était d'un calme troublant, un contraste frappant avec la tempête qui faisait rage en moi.

Baptiste tressaillit sous mon regard fixe. Il semblait presque surpris par mon manque de réaction, mon attitude détachée. Il s'attendait à des larmes, de la colère, une dispute. Mais il n'y avait rien. Juste une indifférence calme et glaçante.

Nous sommes entrés dans le restaurant, une vague de bruit et de visages familiers nous submergeant. Nos amis d'université, un groupe soudé, nous ont accueillis avec des acclamations bruyantes.

« Baptiste ! Alix ! Enfin ! » cria un ami en levant un verre. « Il était temps que vous vous passiez officiellement la bague au doigt ! »

Un autre ajouta : « Vous êtes la définition du véritable amour ! Treize ans ! Incroyable ! »

Leurs mots étaient une moquerie cruelle, soulignant le gouffre entre leur perception et ma sombre réalité. Baptiste força un sourire, son bras se resserrant autour de ma taille. Chloé, cependant, intervint rapidement, sa voix mielleuse.

« Oh, ils ne sont pas encore mariés, idiot ! » gloussa-t-elle en s'appuyant lourdement sur sa béquille. « On attend toujours l'annonce officielle du conseil de la famille de Courcy, n'est-ce pas, Baptiste ? » Elle me lança un regard venimeux.

Le visage de Baptiste s'assombrit. Il me serra la taille, une supplication silencieuse pour que je joue le jeu. « Bientôt, Chlo. Très bientôt. Nous serons mariés. Je te le promets. » Ses yeux, cependant, étaient fixés sur les miens, cherchant une réaction. Je ne lui en donnai aucune.

Après le dîner, un jeu traditionnel commença. Nous avons chacun sorti une petite boîte scellée que nous avions enterrée à l'époque de l'université, contenant nos vœux les plus chers pour l'avenir.

Mon amie, Maya, sortit sa boîte la première. Elle lut son vœu à voix haute, un rêve de devenir une artiste à succès, ce qu'elle était maintenant. Puis vint Marc, qui souhaitait une famille, maintenant entouré de sa femme et de ses deux enfants.

Puis ce fut le tour de Baptiste. Il ouvrit sa boîte avec panache. Son vœu, écrit de sa main juvénile, disait : « Épouser Alix Rousseau et construire un empire ensemble. »

Un « aww » collectif traversa le groupe. Baptiste rayonna, me serrant la main. Cela sonnait comme un mensonge.

Puis ce fut mon tour. Mon cœur me fit mal en ouvrant la petite boîte en fer-blanc ternie. Mon vœu, écrit avec la naïveté pleine d'espoir d'une fille amoureuse : « Épouser Baptiste de Courcy et avoir une vie simple et heureuse. »

Un silence poignant tomba sur la table. La simplicité de mon vœu, maintenant si loin de ma portée, résonna d'un écho doux-amer.

Enfin, Chloé, se penchant en avant avec une lueur avide dans les yeux, ouvrit sa boîte. Son vœu, griffonné d'une main trop dramatique, disait : « Être la seule et unique de Baptiste. Avoir son amour et son attention sans partage. »

Un hoquet de stupeur ondula à travers le groupe. La possessivité flagrante, la jalousie à peine voilée, pesaient lourdement dans l'air. Chloé, cependant, resta imperturbable.

« Eh bien », annonça-t-elle, un sourire triomphant sur le visage, « il semble que mon vœu se soit déjà réalisé, n'est-ce pas ? » Elle me regarda directement, ses yeux me défiant.

Une vague de murmures, puis de chuchotements purs et simples, se répandit parmi nos amis. Leurs visages affichaient du dégoût, de l'embarras et une compréhension croissante. Chloé, cependant, semblait se prélasser dans l'attention, alimentée par leur désapprobation.

Soudain, un ami d'université visiblement ivre, Lucas, trébucha vers Chloé, son visage rouge d'alcool et d'indignation. « Tu sais quoi, Chloé ? Tu es une personne horrible ! Toujours à embêter Alix et Baptiste ! Tu n'es qu'une gamine pourrie gâtée ! » Il se jeta sur elle, sa main tendue.

Baptiste, sans une seconde d'hésitation, passa à l'action. Il repoussa Lucas, protégeant Chloé de son corps. « Éloigne-toi d'elle, Lucas ! » rugit-il, sa voix remplie d'une fureur protectrice.

Il se tourna vers la foule stupéfaite, son bras enroulé fermement autour de la taille de Chloé, la tirant près de lui. Ses yeux, flamboyants d'une protection presque sauvage, les balayèrent.

« C'est ma sœur ! » déclara-t-il, sa voix résonnant d'une possessivité qui me glaça jusqu'aux os. « Et elle est sous ma responsabilité ! Vous la respecterez ! C'est ma femme ! »

Les mots me frappèrent comme un coup physique. Ma femme. Pas moi. Jamais moi. Mon cœur, déjà brisé, se fragmenta en un million de morceaux irréparables.