Trahie, je tombe dans les bras d'un milliardaire

« Arrête de faire semblant d'être inconsciente, Katherine. Tu veux toujours m'épouser ? Si tu ne t'excuses pas auprès d'Emily, je ne t'épouserai jamais. »

Au son de la voix d'un homme, Katherine Holt a posé une main sur sa tête douloureuse et a lutté pour ouvrir les yeux.

Elle a regardé vers celui qui parlait, Preston Barnes, qui se tenait à côté du lit.

Un profond froncement de sourcils marquait son visage, l'impatience évidente dans ses yeux. Emily Wilson s'est appuyée contre lui, silencieuse et d'apparence fragile.

Il a fallu un long moment à Katherine pour comprendre ce qui s'était passé.

Elle était donc toujours en vie.

Quelques heures plus tôt, elle et Emily avaient été impliquées dans un accident de voiture.

Elle avait appelé Preston à l'aide. Pourtant, il s'était précipité pour sauver Emily à la place, la fille de la gouvernante de la famille Holt.

Le chauffeur du camion avait freiné brusquement, et le véhicule s'était arrêté net.

Katherine avait été traînée en dessous, sa jambe coincée sous le lourd pare-chocs. L'os s'était brisé dès que le poids l'avait écrasé.

La douleur avait traversé son corps. Une sueur froide avait couvert sa peau alors qu'elle luttait pour respirer et regardait à travers l'espace étroit sous le camion.

Elle avait vu Preston tenir Emily dans ses bras, l'inquiétude inscrite sur son visage alors qu'il vérifiait ses blessures.

Emily n'avait qu'une entorse à la cheville et quelques coupures mineures.

« Appelez une ambulance... » Katherine avait forcé les mots avec le peu de force qu'il lui restait.

Cependant, personne ne lui avait répondu.

Quelques instants plus tard, le son d'une sirène d'ambulance s'était rapproché, et plusieurs ambulanciers étaient descendus avec un brancard.

Preston était resté près d'Emily alors qu'il l'aidait à monter dans l'ambulance. Puis il avait dit aux ambulanciers de partir avec eux.

Katherine était restée sous le camion.

Si un passant ne s'était pas arrêté pour appeler à l'aide, elle aurait saigné sur le bord de la route bien avant que la police et les pompiers n'arrivent pour la libérer.

Depuis son lit d'hôpital, Katherine a regardé Preston et Emily, tous deux parfaitement bien, et a senti son cœur se glacer.

Après la mort accidentelle de son père, sa mère n'avait pas supporté le vide dans la maison. Elle avait accueilli trois garçons d'un orphelinat, Preston, Carson Holt et Tyler Clark, et les avait élevés comme les siens.

Sa mère avait également décidé que l'un des trois épouserait finalement Katherine et hériterait de l'entreprise de la famille Holt avec elle.

Aussi absurde que cela puisse paraître, elle, l'héritière de la famille Holt, comptait moins pour les trois que la fille de la gouvernante.

Katherine n'avait rien dit et l'avait seulement regardé. Pour une raison quelconque, son silence avait irrité Preston.

Normalement, dès qu'il montrait un peu de colère, Katherine aurait déjà été troublée, s'accrochant à son bras tout en s'excusant les larmes aux yeux.

Mais aujourd'hui, elle est restée complètement silencieuse.

Est-ce que l'accident lui a vraiment fait si peur que ça ?

À ses yeux, ce n'était qu'un accident de voiture. Le camion ne l'avait même pas complètement écrasée. Il ne pensait pas que c'était grave du tout.

« Katherine, ça suffit », a lancé Preston. « Tu es réveillée, n'est-ce pas ? Excuse-toi auprès d'Emily tout de suite ! »

Le regard vide de Katherine n'a pas échappé à Emily, et intérieurement, elle était ravie.

Si l'accident avait vraiment endommagé l'esprit de Katherine, tout ce qui appartenait à la famille Holt finirait par tomber entre ses mains.

Elle s'est pressée plus près de Preston et s'est appuyée plus lourdement contre lui. Un léger cri a échappé à ses lèvres. « Ma cheville me fait tellement mal, Preston. J'aurais presque souhaité être à sa place. Si je pouvais échanger ma place avec Katherine, elle n'aurait pas à souffrir comme ça. »

Preston avait déjà été irrité par le silence étrange de Katherine, mais la voix douce d'Emily a rapidement adouci son expression. Il a baissé la tête et lui a parlé d'un ton réconfortant. « Tu es trop sensible, Emily. Rien de tout cela ne serait arrivé si Katherine ne t'avait pas traînée dehors avec elle aujourd'hui. C'est entièrement de sa faute. »

Puis il a regardé Katherine, le dégoût évident dans ses yeux. « Attends juste que Carson et Tyler reviennent de leur voyage d'affaires. Une fois qu'ils entendront que tu as failli tuer Emily, ils ne laisseront pas passer ça. »

Dès que Katherine a entendu leurs noms, le dernier morceau de chaleur dans son cœur a disparu.

Quand elle était plus jeune, elle les suivait partout, les appelant doucement comme une petite ombre.

Son père était mort alors qu'elle était encore enfant. Sa mère passait la plupart de son temps à gérer l'entreprise, donc les trois garçons étaient devenus le centre de son monde.

Mais tout avait changé il y a trois ans.

Son talent extraordinaire en art lui avait valu une recommandation de son mentor pour fréquenter l'une des meilleures académies d'art du pays.

Trois ans s'étaient écoulés, et elle était rentrée chez elle pleine d'excitation, seulement pour réaliser que tout avait changé.

D'une manière ou d'une autre, Emily était devenue le centre de leur attention.

Ils ne l'avaient plus accueillie chaleureusement ni même ne se souciaient qu'elle venait de rentrer d'un long voyage. Tout ce qu'ils attendaient d'elle maintenant était l'obéissance à chaque demande d'Emily.

Au cours des derniers mois, ils avaient même été prêts à mettre Katherine en danger juste pour protéger Emily.

Quand Emily avait été diagnostiquée avec une leucémie et avait eu besoin d'une transfusion sanguine, les trois l'avaient traînée à l'hôpital et l'avaient forcée à donner son sang.

Le médecin les avait avertis que prendre trop de sang à la fois pouvait provoquer un choc, mais aucun d'eux n'avait écouté. Ils lui avaient quand même prélevé 800 millilitres.

Katherine avait perdu connaissance dans la salle de prélèvement sanguin tandis que les trois étaient restés au chevet d'Emily, l'entourant de préoccupation.

Une autre fois, lors d'une forte tempête de pluie, Emily avait toussé une fois, et les trois hommes l'avaient précipitée chez elle. Ils avaient poussé Katherine hors de la voiture parce que ses vêtements trempés de pluie pourraient salir les sièges, puis l'avaient laissée seule sur le bord de la route sous la pluie battante.

Elle avait brûlé de fièvre pendant trois jours consécutifs par la suite et avait failli développer une pneumonie.

Puis, il y a deux semaines, Emily avait secrètement mangé des mangues malgré son allergie et avait eu une éruption cutanée.

Sans même poser de questions, les trois avaient décidé que Katherine avait dû mélanger du jus de mangue dans la nourriture exprès.

En guise de punition, ils l'avaient enfermée dans la cage du chien derrière la maison avec un chien agité qui était presque devenu fou à sa vue.

Si un domestique ne l'avait pas trouvée au milieu de la nuit, l'animal lui aurait déchiré la gorge.

Chaque souvenir avait traversé l'esprit de Katherine l'un après l'autre.

Lentement, elle a fermé les yeux.

À ce moment-là, elle s'est détestée d'avoir jamais accepté que sa mère accueille ces trois hommes ingrats.

Puisqu'Emily était la seule dont ils se souciaient, d'accord. Elle leur donnerait exactement ce qu'ils voulaient.

« Sortez », a-t-elle dit froidement.

Preston s'est immobilisé un instant.

Il a cru avoir mal entendu Katherine. Il n'avait jamais imaginé qu'elle lui parlerait de cette manière.

« Alors tu vas parfaitement bien après tout », a dit Preston avec un rire froid en s'approchant et en pointant Katherine du doigt. « Tu as vraiment dupé tout le monde avec ton numéro de mourante. »

Katherine n'a pas répondu. Elle se contentait de le regarder en silence.

Sa tête était lourdement enveloppée de gaze, et du sang frais avait déjà traversé les bandages.

Une de ses jambes était suspendue dans un plâtre.

Un moniteur cardiaque à côté du lit émettait des bips réguliers, tandis qu'un tube à oxygène reposait sous son nez.

Même en la voyant ainsi, Preston a continué de croire qu'elle faisait semblant.

Ce n'était pas seulement qu'il était insensible. Il refusait simplement de voir sa souffrance.

À côté de lui, Emily a laissé des larmes monter dans ses yeux au moment opportun. Elle a légèrement tiré sur la manche de Preston. « Katherine, tout cela est à cause de moi. Je n'aurais pas dû te contrarier. Peut-être devrais-je m'excuser auprès de toi. »

En parlant, elle a fait un pas en avant.

Preston a passé un bras autour de sa taille et l'a ramenée contre lui. L'inquiétude a envahi son visage. « Emily, que fais-tu ? Tu n'as rien fait de mal. Elle ne mérite pas tes excuses. »

Il a lancé un regard sombre à Katherine, son ton devenant plus dur à chaque mot. « Katherine, je ne le dirai qu'une seule fois de plus. Excuse-toi auprès d'Emily tout de suite, ou je ne t'épouserai pas ! »

La pièce est devenue complètement silencieuse.

Seuls les bips réguliers du moniteur cardiaque ont rempli le silence.

Preston a levé le menton et a attendu avec assurance que Katherine panique, fonde en larmes et le supplie de ne pas la quitter comme elle le faisait toujours.

Chaque fois qu'il menaçait de ne pas l'épouser, elle devenait si désespérée qu'elle abandonnait toute fierté.

Katherine a gardé les yeux fixés au plafond, respirant lentement. « D'accord. »

Preston la fixait. « Qu'as-tu dit ? »

Depuis l'enfance, Katherine avait suivi les trois garçons partout, faisant tout ce qu'ils voulaient sans hésitation. Pourtant, maintenant qu'il disait qu'il ne l'épouserait pas, elle était d'accord ?

« Alors tu dis que tu ne veux plus m'épouser ? », a-t-il demandé.

« Exactement. »

Preston s'est complètement figé, et même Emily s'est raidie dans ses bras.

Katherine est restée immobile sur le lit d'hôpital, fixant le plafond pâle au-dessus d'elle.

Le cœur dans sa poitrine avait déjà été vidé par tout ce que ces trois hommes lui avaient fait.

Ils l'avaient forcée à donner du sang, enfermée dans une cage à chien, et même poussée vers le camion sans hésitation.

Combien de vies faudrait-il avant que leur cruauté ne prenne fin ?

À partir de maintenant, elle voulait seulement vivre pour elle-même.

Preston a finalement repris ses esprits. Agité, il a passé une main dans ses cheveux et l'a pointée du doigt à nouveau. « Arrête ton cinéma ! Même si tu essaies de me mettre en colère, qu'en est-il de Carson et Tyler ? La dernière fois que tu as eu de la fièvre, tu parlais dans ton sommeil de vouloir épouser l'un de nous. Alors, pourquoi cette attitude maintenant ? »

« Je n'épouserai aucun de vous. » Katherine a fermé les yeux fermement. Elle s'est sentie dégoûtée dès qu'elle l'a regardé.

Ces trois-là ne se souciaient que d'Emily. Celle qui épouserait l'un d'eux passerait sa vie à servir Emily, réduite à l'état de simple donneuse de sang.

Preston a ouvert la bouche pour continuer à argumenter, mais la porte s'est soudainement ouverte.

L'infirmière est entrée en portant un plateau de médicaments et les a froncés des sourcils. « Pourquoi faites-vous tant de bruit ? C'est l'unité de soins intensifs. Si vous voulez vous disputer, faites-le dehors. »

Les yeux d'Emily se sont remplis de larmes. « Mais je suis blessée aussi. Ma cheville me fait encore si mal... »

« Alors une entorse à la cheville suffit maintenant pour se retrouver aux soins intensifs ? » L'infirmière a levé les yeux au ciel en ajustant habilement la perfusion de Katherine. « Avec une blessure aussi mineure, tu aurais dû être sortie depuis longtemps. Pourquoi es-tu encore ici ? Si quelque chose ne va pas dans ton cerveau, le service de neurologie est au troisième étage à gauche. Allez, sors ! »

Les mots tranchants ont laissé Emily stupéfaite. Son visage est devenu rouge vif tandis que des larmes coulaient sur ses joues d'embarras.

L'expression de Preston s'est assombrie. Il a passé un bras autour d'Emily et l'a tirée vers la porte.

« Très bien ! Katherine, reste ici pour toujours si tu veux. Ne t'attends pas à ce que quelqu'un vienne te chercher tant que tu n'es pas prête à t'excuser correctement auprès d'Emily ! »

Deux semaines plus tard, la voiture de la famille Holt s'est arrêtée devant le bâtiment des patients hospitalisés.

Katherine avait encore un plâtre à la jambe. Assise dans un fauteuil roulant, elle a été poussée hors du hall par le chauffeur, Ricky Chapman.

Dès qu'ils ont atteint la voiture, ils ont vu Preston et Emily.

Emily a joint les mains nerveusement et a regardé Katherine avec une expression inquiète. « Katherine, je suis vraiment désolée. Preston ne savait pas que tu serais aussi sortie aujourd'hui. La voiture est trop pleine, alors nous devrons me déposer en premier. »

Preston a croisé les bras et a baissé les yeux vers Katherine dans son fauteuil roulant. Sa voix avait le même ton arrogant que d'habitude. « Prends cela comme une leçon. Katherine, une fois que tu seras prête à t'excuser auprès d'Emily, j'enverrai quelqu'un pour venir te chercher. »

Katherine a posé légèrement ses doigts sur l'accoudoir du fauteuil roulant.

Il y a trois ans, elle était rentrée chez elle pleine d'excitation, croyant qu'elle allait enfin retrouver la famille qui lui manquait. Au lieu de cela, elle avait découvert que quelqu'un d'autre avait déjà pris sa place.

L'héritière de la famille Holt était devenue la méchante que tout le monde détestait, tandis que la fille de la gouvernante était devenue la prunelle de leurs yeux.

Ricky se tenait à proximité, l'air mal à l'aise en se frottant les mains.

Il était venu chercher Katherine aujourd'hui, mais Preston et Emily ont insisté pour prendre la voiture à la place.

Dans le passé, Katherine se serait écartée en silence et aurait appelé un autre moyen de rentrer chez elle juste pour leur faire plaisir.

Voyant Ricky hésiter, Preston a perdu patience. « Qu'attends-tu ? Conduis déjà ! Emily doit encore rentrer chez elle et prendre ses médicaments. »

Ricky a baissé la tête maladroitement. « Mais Mme Holt n'est pas encore montée dans la voiture... »

« Et alors ? » Preston a répliqué avant de se tourner vers Katherine : « As-tu fait assez de scandale ? Vas-tu vraiment laisser Emily attendre ici à cause de toi ? »

Katherine a lentement levé les yeux et a regardé au-delà de lui vers Ricky. « Ricky, aide-moi à monter dans la voiture. »

Ricky s'est précipité et a poussé le fauteuil roulant jusqu'à la porte.

Il a aidé Katherine à s'installer soigneusement sur la banquette arrière avant de la mettre à l'aise.

« Mme Holt, devrions-nous partir maintenant ? », a demandé Ricky en se dirigeant vers le siège du conducteur.

Katherine a regardé Preston et Emily, qui s'étaient déjà installés à côté d'elle.

« Pas encore », a-t-elle répondu calmement.

« Katherine, qu'attends-tu maintenant ? Ne mets pas ma patience à l'épreuve. » La voix de Preston s'est faite plus tranchante, empreinte d'agacement.

Katherine s'est appuyée tranquillement contre le siège en cuir et a regardé au-delà de lui vers Emily.

Emily a serré plus fort la chemise de Preston et s'est cachée davantage derrière lui.

La mère de Katherine avait accueilli les trois garçons, dont Preston, et les avait élevés en leur offrant tous les avantages possibles. Elle leur avait donné les meilleures écoles, des parts dans l'entreprise et un avenir dont la plupart des gens ne pouvaient que rêver. Tout cela avait été fait pour une seule raison : les trois devaient soutenir Katherine et la protéger.

Mais maintenant, tout ce soin et ce privilège avaient été déversés sur Emily à la place.

Emily n'était que la fille de la gouvernante, pourtant elle vivait la vie qui aurait dû appartenir à Katherine.

Une voiture de luxe la conduisait partout où elle allait, et parfois, même Katherine devait lui céder sa propre place.

Katherine a lentement reporté son regard sur Preston. « J'attends évidemment quelque chose », a-t-elle dit d'un ton égal.

Preston a levé une main pour protéger Emily du soleil, l'impatience se lisant sur son visage. « Katherine, te laisser monter dans la voiture est déjà une grande gentillesse de ma part. De quoi te plains-tu encore ? »

Sans un mot de plus, Katherine a tendu la main et a appuyé sur le bouton de la fenêtre.

La vitre de la voiture est remontée et a coincé fermement le bras de Preston contre le cadre de la porte.

Preston a poussé un cri aigu et a retiré sa main immédiatement.

« Parce que vous êtes encore dans ma voiture », a dit Katherine froidement. Puis elle a regardé vers le siège avant. « Ricky, fais-les sortir. »

Ricky a détaché sa ceinture de sécurité, est sorti de la voiture et s'est dirigé vers la porte arrière.

Sans hésitation, il a attrapé Preston par le bras et l'a éloigné du véhicule.

Preston n'y était pas préparé. Il a perdu l'équilibre et s'est cogné violemment contre la glissière de sécurité au bord de la route.

Emily a poussé un cri et s'est précipitée vers lui, mais le talon sous son pied s'est tordu maladroitement, la faisant s'écraser sur le trottoir.

Ricky est retourné à la voiture, a ouvert la porte opposée, a ramassé le sac à main de créateur qu'Emily avait laissé derrière elle et l'a jeté sur le sol à côté d'elle.

Puis il a fermé les portes, est retourné au siège du conducteur en courant, a passé les vitesses et a appuyé sur l'accélérateur.

Le moteur a rugi bruyamment alors que la voiture s'élançait. Un nuage d'échappement gris-blanc a soufflé directement sur le visage de Preston.

Il a chassé la fumée en toussant, son expression s'assombrissant alors qu'il fixait les feux arrière disparaissant au loin.

Qu'est-ce qui n'allait pas avec Katherine aujourd'hui ?

Normalement, elle se serait tue dès qu'il aurait montré son mécontentement.

Aujourd'hui, elle avait réellement ordonné au chauffeur de le jeter hors de la voiture.

Pensait-elle sérieusement qu'agir ainsi lui ferait prêter plus d'attention à elle ?

Emily a doucement frotté sa cheville et a regardé Preston avec des yeux larmoyants. « Katherine n'est pas vraiment en colère contre moi, n'est-ce pas ? »

Preston a baissé les yeux vers son visage en larmes et l'a aidée à se relever.

« Elle n'oserait pas », a-t-il dit avec un rire méprisant. « Elle fait juste du cinéma. Donne-lui quelques jours et elle viendra nous supplier de lui pardonner. »

Il a épousseté ses manches avant de prendre la main d'Emily.

L'hôpital était un établissement privé construit à mi-chemin de la montagne, et les taxis ne venaient jamais aussi loin. Pour partir, ils n'avaient d'autre choix que de marcher jusqu'à la route principale au bas de la colline.

De plus, le domaine à flanc de colline de la famille Holt n'autorisait pas les véhicules extérieurs à entrer dans la propriété, ce qui signifiait qu'ils avaient encore un long chemin à parcourir.

De retour à la Résidence Holt, Katherine s'est assise tranquillement sur le porche et a observé les deux silhouettes épuisées monter lentement la pente vers la maison.

La chemise de Preston était trempée de sueur et collait étroitement à son dos.

Emily semblait encore plus misérable. Elle portait ses talons cassés dans une main et marchait pieds nus sur le trottoir, grimaçant à chaque pas.

« Katherine, as-tu seulement une conscience ? », a crié Preston avant même d'atteindre la porte d'entrée.

Il a monté les marches avec colère, sa haute silhouette bloquant la lumière du soleil devant Katherine.

« Une conscience ? » Katherine a levé les yeux vers lui. « Cette voiture appartient à la famille Holt, et je suis la seule héritière. Pourquoi devrais-je me sentir coupable de rouler dans ma propre voiture ? »

Preston a été stupéfait pendant une seconde. Puis il a tiré Emily devant lui et a montré les éraflures sur ses orteils.

« Regarde ce qu'Emily a traversé à cause de toi. Et tu es assise ici à regarder comme si rien de tout cela ne te concernait. Remets les ébauches de design que tu as préparées pour le concours et laisse Emily les utiliser comme compensation. Si tu fais cela, nous laisserons tomber l'affaire d'aujourd'hui. »

Katherine a presque ri de l'absurdité de ses propos. « Pourquoi devrais-je les lui donner ? »

Preston est resté silencieux à nouveau.

Katherine ne lui avait jamais parlé sur ce ton auparavant.

Dans ses souvenirs, peu importe ce qu'il demandait, elle le lui donnait toujours volontiers, même si c'était quelque chose de précieux pour elle.

« Parce que... » Preston a trébuché sur ses mots pendant un long moment avant de finalement forcer une réponse. « Si tu tenais vraiment à nous, tu les donnerais à Emily. »

Katherine comprenait très bien pourquoi ils agissaient ainsi.

Il y a sept ans, les trois étaient devenus adultes. Ils avaient passé presque six mois à chercher Emily et sa mère, Judith Wilson.

Katherine n'avait alors que quinze ans. Elle avait naïvement cru qu'ils aidaient quelqu'un dans le besoin, alors elle s'était jointe à eux avec enthousiasme dans la recherche.

Plus tard, elle avait appris que Judith avait autrefois travaillé comme aide-soignante à l'orphelinat où les trois avaient grandi.

Un incendie causé par un court-circuit électrique s'était déclaré là-bas des années auparavant. Judith s'était précipitée dans les flammes et avait porté les trois en sécurité, se brûlant gravement les mains dans le processus et laissant des cicatrices permanentes.

Les trois avaient porté cette gratitude avec eux depuis lors.

Une fois qu'ils avaient finalement trouvé Judith et Emily, ils les avaient toutes deux accueillies dans la maison Holt.

Elles avaient reçu tout ce dont elles avaient besoin, aux frais des Holt. La charge de cette dette, en revanche, avait fini par s'abattre sur Katherine.

Il était vrai que Judith avait sauvé les trois garçons à l'époque.

Mais c'était aussi la famille Holt qui les avait élevés, avait payé leur éducation d'élite et leur avait donné des parts dans l'entreprise.

Katherine avait autrefois cru qu'ils comprenaient la différence entre gratitude et obligation. Maintenant, elle réalisait qu'ils ne pouvaient pas faire la différence... ou simplement ne s'en souciaient pas.

« J'ai dit non », a répondu Katherine fermement.

Preston la fixait, se sentant soudain comme si la fille devant lui était une étrangère. L'irritation qui montait en lui n'a fait que s'intensifier.

Pour la première fois, il a réalisé que Katherine avait vraiment changé.