The Flame of Desire

Assise à l'arrière de la Bentley qui me ramène chez moi, j'ouvre la fenêtre et hume l'odeur exquise de mes racines; l'odeur de la terre mouillée, mélangée à la sciure de bois, si caractéristique du Sussex en cette période. C'est le printemps, mais on ne dirait pas, il pleut finement malgré les rayons du soleil.

Lorsque j'aperçois le haut portail en fer forgé du domaine Bedington, mon coeur explose dans ma poitrine, je ne pensais pas que mon foyer m'avais autant manqué. À mon départ, j'étais si heureuse... je ne savais pas véritablement ce que j'allais trouver derrière les murs de la maison de mon enfance, mais j'étais prête à passer le pas.

J'avais tellement bataillée pour convaincre mon père de me laisser suivre des études à Oxford, que je me sentais victorieuse avant même d'avoir mené un combat, j'en étais comme ivre! Bien que je n'ai jamais réellement bu, (à part du vin au fiançailles de ma soeur et du champagne à son mariage), cela m'avait fait le même effet.

Aujourd'hui, je suis de retour, pas pour toujours, mais je sais que j'apprécierais le temps que cela durera. A l'exception de demain! Je ne crois pas que j'apprécierai demain, mon père à prévu une chasse, et j'ai horreur de ça. Il le sais, mais comme c'est son seul vice... J'aime mon père plus que n'importe quel homme au monde, mais ces pratiques sont pour moi d'un autre temps! Chasser des animaux pour son plaisir et non pour sa survie... c'est un passe-temps que j'arbore au plus au point!

Ma mère, ma soeur et moi, ainsi que le reste des invités féminins resteront à l'intérieur, puisque notre condition de femme nous interdit de participer à leur génocide animalier.

La société anglaise est ainsi faite, les femmes restent entre elles et les hommes aussi, du moins un certains temps... lorsqu'arrive l'heure du repas, nous re-devenons visible l'un pour l'autre. Je caricature un peu, mais dans les grandes lignes, c'est un peu ça!

Je descends de la voiture, alors que nous arrivons dans la cours devant la maison. Henry, le majordome et chauffeur du domaine ouvre le coffre et prend mes baggages. Il les mènent à l'office. Lui, ainsi que Magda et Andrew sont les seuls employés à pleins temps que nous aillons. Ils me connaissent depuis l'enfance, à vrai dire je ne me souviens pas, ne pas les avoir connus! Mais comme il y a chasse à courre, mon père à dû employer des gens du village en plus, pour les invités.

Lorsque je rentre dans la maison, tout le monde s'affairent et personne ne remarque que je suis rentrée. Rien n'a changé, cette bâtisse est toujours aussi grande, avec ses tableaux familiaux, le mobilier 18 ème... Avant même d'avoir fini de me réapproprier les lieux, je sens brusquement deux mains s'agripper à mes épaules, me tirant en arrière. Je reconnais rapidement les manières de ma chère soeur.

Jane : " Tu es rentrée! Depuis combien de temps?!"

Amelia : "Je viens d'arriver, Henry m'a récupéré à la gare. Où sont papa et maman?"

Jane : " Dans la salle à manger, ils font le plan de table. Raconte-moi pour ta cérémonie de diplôme? Papa et maman m'ont dit que tu étais magnifique, j'étais tellement déçue d'avoir raté le bâteau et de n'être pas venue."

Amelia : " On n'écourte pas une lune de miel pour une remise diplôme!" lui dis-je enjouée.

Jane : " C'était magnifique! L'Espagne est un pays fabuleux. J'ai pris au moins deux kilos! Regarde, tu ne les voit pas? " me dit-elle, en appuyant sur la peau de ses hanches.

Amélia :" Ah oui! Tu es vraiment énorme! " lui dis-je, d'un ton moqueur.

Jane : " John, lui n'a pas vraiment apprécié, après une insolation, il a eu une petite infection... rien de grave... en tout cas pas assez pour le rapatrier d'urgence. " dit-elle, retenant un sourire.

J'éclate de rire à la penser du mari de ma soeur, allongé sur une civière, en mer, à moitié inconscient...

John est l'héritier des industries Wallace. Ils ont été jadis connu pour le commerce de thé, à présent, ils sont dans le lait en poudre. Cela semble hasardeux, mais depuis qu'il a décidé ce virage, l'entreprise se porte mieux. En Angleterre, des exportateurs de thé, il n'en manque pas, il y avait trop de concurrence, maintenant il règne en seigneur sur cette découverte prodigieuse qu'est le lait en poudre.

Jane continue de m'abreuver de ces anecdotes, jusqu'à ce que je lui demande de me conduire à nos parents.

Jane : " Ils ne sont pas loin. Je t'accompagne, ils vont être ravis que tu soit là aussi tôt. " me dit-elle, en s'accrochant à mon bras.

Je n'ai jamais rien fait dans ma vie qui n'ai été autre chose qu'une source de désagréments pour mon père, alors lorsqu'il insista pour que je l'accompagne à la chasse, j'ai décidé que pour une fois, je mettrais de l'eau dans mon vin. Mais là, le vin s'est transformé en soupe et je n'arrive plus à feindre l'intérêt.

Cela fait deux heures que nous patrouillons, en bande de cinq, dans les bois de ce parc qui doit compter je ne sais combien d'hectares! Il pleut, les chiens aboient pour rien, et mes bottes qui jadis étaient parfaitement cirées, sont maintenant bonnes à être jetées à la poubelle. Je sens la terre et le bois, je n'en peux plus!

Sir Simon Winston : "Anthony?"

Anthony : "Oui père."

Sir Winston : "Je crois que j'ai entendu quelque chose à droite, près des arbustes."

Anthony : "Voulez-vous que j'ailles voir peut-être?"

Sir Winston : " Oui, si cela ne vous déplaît pas."

A mon corps défendant, je m'éloigne du groupe de grabataires dont on m'a affublé et je marche tranquillement jusqu'aux arbustes. Plus j'avance, plus j'entends des couinements, je ne suis pas rassuré, mais j'y vais quand même. Je pousse légèrement quelques feuilles et j'aperçois un faon. Il est essoufflé d'avoir trop couru, certainement pour nous semé. Je m'approche de lui, il ne bouge même pas. Il est doux, et je sens son coeur battre à la chamade, il a plus peur de moi qu'il n'est rassuré. Cette stupide chasse doit finir, je n'en peux plus! J'entends les aboiement de ces chiens stupides qui avancent, il faut réfléchir vite et habilement... Je prends le faon dans mes bras, et je cours le plus vite possible, je reviens presque sur la moitié du chemin que nous avons parcouru. Lorsque je suis sûr qu'il n'y a plus aucuns chiens ni hommes grabataires derrière moi, je lâche la faon près d'un arbre. Il ne survivra peut-être pas sans parents, mais il a quand même une chance...

Je reviens sur mes pas en trottant, essoufflé comme jamais, je m'arrête pour reprendre ma respiration, j'aperçois un lapin, je tire, il ne bouge plus. Je le ramasse et pars dans la direction de mon père.

Sir Winston : "Où étais-tu, tu as ralenti le groupe, les autres ont certainement pris la direction du domaine."

Antony : "Tiens. C'était ça, qu'il y avait derrière les buissons." dis-je, lui montrant le lapin mort.

Sir Winston : "Pfff... abandonne le là, il n'y a rien de noble à chasser des lapins comme des paysans."

Je lâche la bête, puis rentre au domaine.

A notre arrivée, ceux qui nous accompagnaient sont déjà au salon, alors nous nous changeons dans nos chambres, puis rentrons à notre tour. Il y règne une délicieuse odeur de volaille et de bourbon. Tout ce que j'aime! Sir Bedington s'avancent à notre hauteur et nous accueille.

Sir Bedington : "Alors, les retardataires, vous vous êtes émerveillés trop longtemps devant la beauté de dame nature ?"

Anthony : " C'est ça, en effet."

Sir Winston : " Malheureusement pour nous, nous avions un handicap."

Mon père me regarde sans même essayé de dissimuler son mépris. Je fais comme-ci je n'avais rien entendu, puis me dirige vers ce qui semble être cette chère madame Bedington. Elle est belle pour son âge. Distinguée, souriante, une vraie lady.

Anthony : "Bonjour, lady Bedington, merci de m'accueillir, mon père et moi-même pour ce délicieux moment en votre compagnie. Ma mère est à Vienne, elle n'a pu se libérer."

Elle me sourit de façon énigmatique.

Lady Bedington : "Anthony Winston? Si vous n'étiez pas rentrer en compagnie de votre père, je vous aurez à peine reconnu."

Anthony : "Je vis à Londres maintenant, je ne rentre que pour rendre visite à ma... mes parents. Et vos filles comment vont-elles? Je n'ai pu venir au mariage de Jane, car au journal on avait trop besoin de moi, je prends très rarement congé de mes employés."

Lady Bedington : " Ah oui, le journal. Comment cela se passe-t-il pour vous? Votre mère ne cesse de me venter les succès de votre publication."

Anthony : " C'est une revue littéraire et culturelle, mais qui parle aussi de politique et de diverses choses..." dis-je, de façon évasive.

Lady Bedington : " Cela semble fascinant! Ma seconde fille, serait certainement très intéressée par votre activité. Amelia est diplômée d'Oxford."

Anthony : "Une diplômée parmi vos filles! Décidément vous êtes une famille très progressiste."

Lady Bedington : "Ne m'en parlez pas! Mon époux ne s'en ai toujours pas remis. Je veux absolument vous la présenter, mais elle est introuvable depuis des heures..."

Anthony : " J'aurais certainement le plaisir de la rencontrer très bientôt, elle ne doit pas être bien loin. Vous m'excusez?"

Décidément ces discussions de salon ne me vont pas du tout. Je sors dans la cours pour fumer une cigarette. Je tire longuement une bouffée de tabac, en essayant de me vider la tête de toute ces mondanités qui ne mènent à rien. Lorsque je baisse mon regard, un spectacle des plus fascinant se joue devant moi.

Une jeune femme, en pantalon masculin marron et en bottes en caoutchouc, pousse le portail, portant une grosse couverture grise dans ses bras. Un homme court à sa hauteur et lui prend la couverture des mains, il y a quelques chose dedans... Le faon! Ils se précipitent tout deux dans les cuisines. Je les suit. Ils posent le faon à terre et la jeune fille prend un sceau d'eau, elle y plonge ses mains, et donne à boire au faon par petites gorgées, il se calme un peu, ressentant toutes les précautions prisent par celle-ci.

Amelia : "Andrew appelez le docteur Garfield! Il est exténuer, je ne sais pas si il passera la nuit!"

Andrew : "J'y vais tout de suite!"

Elle continue de l'abreuver. Ses mains sont petites et fines, si délicates. Elle lève d'un coup son regard vers moi. Un regard bleu perçant.

Amelia : " Cherchez-vous quelque chose monsieur? Les festivités sont de l'autre côté."

Anthony : "Voulez-vous que je vous aide?"

Amelia : "Êtes-vous médecin?"

Anthony: "Non..."

Amelia : "Alors vous ne pouvez pas m'aider."

Anthony: "C'est le faon que j'ai sauvez tout à l'heure..."

Amelia : "Que vous avez sauvez? C'est une plaisanterie? Je l'ai trouvé apeuré dans les bois, exténuer d'avoir échappé tout une matinée à des chasseurs du dimanche!"

Anthony :"Au moins vous l'avez retrouvé vivant! Si je ne l'avais pas mis à l'abris, ils lui auraient tiré dessus."

Amelia : "Vous êtes un véritable héros, allez donc au salon conter vos exploits! Car c'est à cela que ça ressemble : des exploits de salon!"

Elle est peut-être mignonne, mais c'est une vraie idiote. Je décide de la laisser jouer à l'infirmière vétérinaire dans cette cuisine crasseuse et me retire aussi vite que je le peux.

Je suis devant l'entrée du salon, et j'hésite encore à rentrer. Après m'être changée et habillée de la robe que ma mère m'a faite préparée, je me retrouve là, dans le couloir, à regarder de loin ce qui ce joue devant moi. Une farce! Des hommes et des femmes bien nées, qui parlent d'un pays qu'ils ne connaissent pas. Sans jamais avoir adressés la parole à un ouvrier de leurs vies, ils peuvent décider de fermer tels ou tels usines ou d'augmenter leurs rendements sans contrepartie social ou financière... Et il va falloir que je fasses semblant de ne pas en être choquée.

Je suis chez mes parents et je ne veux pas leur causer du tort, alors je ravales ma salive et rentre aussi discrètement que possible dans ce bourbier.

"Amélia!" crie, ma mère à l'autre bout de la pièce.

Amélia : "Maman."

Lady Bedington : "Où diable étais-tu passée? C'est très impolie de ne pas se montrer lorsqu'on reçoit chez soi!"

Amélia : " Je me suis assoupie. J'ai du mal à me remettre de mon voyage en train d'hier. Je suis désolée." marmonne-ai-je.

Lady Bedington : "Tu arrives à temps pour le déjeuner, c'est le principal. Les hommes sont plus ou moins revenu bredouilles de leur chasse, ils sont affamés! Viens, il faut que je te présente quelqu'un, crois-moi, il n'est ni ennuyeux, réactionnaire, vieux et rabougris."

Amélia : "Et papa l'aurait invité? En effet, il faut absolument que je le rencontre." dis-je, d'un ton moqueur.

Ma mère lève les yeux au ciel, elle me prend par le bras et me dirige près de la fenêtre où un jeune homme, de dos, un verre à la main discute avec deux femmes plus âgés.

Lady Bedington : "Anthony voici Amélia, elle a enfin décidée d'apparaître parmi nous."

Les deux femmes s'en vont, puis il se retourne, lorsqu'il me reconnaît le sourire courtois qu'il doit arborer en société, s'évapore brutalement, avant de réapparaître par pur politesse. Moi par contre, je ne lui fait pas le plaisir de lui sourire hypocritement.

Anthony : "Enchanté, Amélia."

Amélia : "Monsieur." dis-je sur la réserve.

Anthony : "Appelez-moi Anthony, je vous en pris."

Lady Bedington : "Il est le fils de Sir Winston."

Tout s'explique, j'ai horreur de cet homme! Je ne l'ai rencontré que trois fois dans ma vie, et c'était trois fois de trop! Nostalgique de ce qu'il appelle la vieille Angleterre, il déteste tout changements, surtout quand ceux-ci sont positifs. Ils feraient selon lui: " baisser son statut de noble". Les droits des femmes et des travailleurs, sont pour lui des notions mystérieuses, certainement écrites dans des livres pour enfants, car cela tient du conte de fée selon ces critères.

Amélia : " Ce bon vieux Sir Winston." dis-je, voilant à peine mon sarcasme.

Lady Bedington :" Je vous laisse discuter, j'envie déjà vos échanges." dit-elle, fière d'elle-même.

Elle s'évapore rapidement, me laissant seule, avec cet individu.

Anthony : "Alors comme ça, c'est vous la fille diplômée des Bedington? Cela semble tellement fantasque qu'on peine à y croire...mais bon, maintenant tout s'explique."

Amélia : "Et vous, vous êtes le garçon décevant et... comment avait-il dit...ah oui... aux moeurs décadentes qui vit à Londres? Je sais que pour les gens comme vous, une femme n'a rien à faire sur les bancs d'une université. À quoi cela lui servirait-elle, une fois mariée?"

Anthony : "Décidément, les femmes de votre rang sont vraiment toutes pareilles. Vous êtes allée à l'université et alors? Ça ne fait pas de vous une meilleure personne. Vous jouissez des connexions de vos parents comme nous tous ici, vous n'avez jamais eu besoin de gagner votre vie. Vous vous attendez à vivre une vie de bohème en prétendant ça et là que vous êtes différente? Ça fera juste de vous une excentrique de plus! Et puis vous toucherez l'héritage de vos défunts parents, que vous dilapiderez certainement dans quelques pays du Sud de l'Europe. Quand vous n'aurez plus le choix, vous reviendrez dans cette maison, car c'est là qu'est votre place, entourez de ces monstrueuses tapisseries. Vous ferez des invitations pour remplir cette vaste demeure, à défaut d'avoir un mari et des enfants."

Amélia : " Vous êtes un fascinant juge de la nature humaine! Vous savez tout ça et vous êtes encore là, à boire du brandy parmi nous? Mais qu'attendez-vous pour proposer vos services à la nation, au parlement ou sous l'uniforme? Je suis peut-être ce que vous venez de décrire, mais à la différence de vous, cela ne me gêne pas, car je n'ai rien à prouver. Alors que vous, j'ai bien peur que vous soyez en quête de quelque chose qui n'existe pas."

Anthony : " Merci pour la psychanalyse, vous l'avez lu dans un livre emprunté à la bibliothèque?"

Amélia : " Ah non, je ne prends jamais les choses touchés pas des mains diligentes. Je ne pourrais donc jamais poser les mains sur vous." dis-je, avant de mettre fin à cette discussion déplaisante.

Je lui tourne le dos, et me dirige vers la sortie, c'est ce moment que choisi mon père pour nous inviter à nous rendre dans la salle à manger. Je dois donc rebrousser chemin et faire bonne figure... encore une fois!

Pendant toute la soirée, assis à nos places respectives, nous n'avons cessés de nous envoyer des regards, assassins pour ma part et énigmatiques pour lui. Qu'elle arrogance! Je n'ai jamais éprouvée autant de mépris pour quelqu'un que ce soir.

Il y avait un fond de vérité dans tout ce qu'il a dit, parmi une montagne d'inepties! C'est ce qui m'énerve le plus. Il a cette faculté de transformer les choses pour qu'elles soient exactement comme il le croit.

J'ai hâte d'être à Londres demain, et de reprendre ma vie, comme-ci cette soirée n'avait jamais existé.