Tante par Vengeance, Épouse par Accident

TCHLAK !

La gifle claqua dans l'air avec une brutalité sèche, laissant sur la joue de Calyra Jorvak une brûlure cuisante.

- Tu m'as profondément déçue. Ta sœur a souffert pendant plus de vingt ans loin de nous, et toi, tu oses lui voler l'homme qu'elle aime ? Tu n'as donc aucune honte !

Sous le choc, Calyra porta la main à son visage endolori et fixa sa mère, incrédule.

- Maman... Eamon est mon compagnon. Comment pouvez-vous être aussi injustes ?

Elle rentrait à peine d'un déplacement professionnel lorsqu'elle avait découvert la scène : sa sœur aînée, Ravenna Jorvak - disparue de leur vie pendant de longues années - était installée sur le canapé, étroitement serrée contre Eamon Larken. Ravenna s'accrochait à son bras avec une familiarité qui glaça Calyra sur place.

En face d'eux, les parents d'Eamon et ceux de Ravenna discutaient gaiement, comme s'il s'agissait d'une réunion parfaitement naturelle.

Pourtant, Eamon était le premier amour de Calyra. Ils s'étaient promis l'un à l'autre depuis l'enfance.

Poussée par la stupeur, Calyra avait osé demander des explications à sa sœur. En réponse, elle avait reçu cette gifle humiliante.

- Maman, ne frappe pas Cathy... dit Ravenna d'une voix tremblante. C'est ma faute. Je n'aurais jamais dû revenir...

Eamon posa aussitôt les mains sur les épaules de Ravenna.

- Non, Ravenna. Tout est de ma responsabilité. J'ai toujours considéré Calyra comme une sœur. Elle a sans doute mal interprété mes intentions.

Ces mots résonnèrent dans l'esprit de Calyra comme une explosion. Elle eut l'impression qu'on lui arrachait le cœur.

Une sœur ?

Alors pourquoi lui avait-il promis un avenir ensemble ?

Pourquoi l'avait-il serrée dans ses bras avec tant de tendresse ?

- Tais-toi ! lâcha-t-elle, écœurée.

- Comment oses-tu parler ainsi à ta sœur ? répliqua sèchement Mme Jorvak. Ne peux-tu pas faire preuve d'un peu de compassion après tout ce que Ravenna a enduré ?

Calyra resta sans voix.

Il y avait pourtant des limites à la tolérance. Devait-elle renoncer à son amour simplement parce qu'on l'exigeait d'elle ? Elle n'était pas une sainte.

M. Jorvak se leva à son tour, le visage fermé.

- Cela suffit. Eamon ne t'aime pas. Nous devons maintenant préparer les fiançailles de Ravenna. Va-t'en. Ta présence est insupportable.

Les mains tremblantes, Calyra regarda Eamon. Son regard était froid, distant. Puis elle vit Ravenna se blottir contre lui.

À cet instant, elle se sentit ridicule.

Ceux qu'elle aimait le plus venaient tous, sans exception, de choisir le camp de Ravenna.

Les larmes coulèrent librement sur ses joues.

Après les avoir essuyées, Calyra saisit sa valise, se retourna et quitta la maison sans un regard en arrière.

Elle conduisit à toute allure jusqu'à ce que la fatigue la force à s'arrêter. Ne sachant où aller, elle appela sa meilleure amie, Fiona Lydon.

- Viens boire un verre... ou deux.

Sa voix brisée par les sanglots, elle n'eut pas besoin d'en dire davantage. Fiona répondit aussitôt.

- J'arrive.

...

Lorsque Fiona entra dans le bar S1897, Calyra avait déjà vidé seule une bouteille entière de vin rouge.

- Tu arrives pile à temps. Bois avec moi. J'ai commandé bien trop de choses. Tu n'as pas le droit de partir avant d'avoir fini.

Elle lui lança une bière.

- Qu'est-ce qui se passe ? demanda Fiona, bouleversée. Où est Eamon ? Il t'évite ?

Le simple fait d'entendre son nom lacéra le cœur de Calyra.

- Il m'a abandonnée... et il va se fiancer avec Ravenna.

Fiona resta bouche bée.

- On dirait un mauvais feuilleton...

Calyra lui raconta brièvement ce qui s'était produit.

Fiona peinait à y croire. Calyra et Eamon s'aimaient depuis l'adolescence. Malgré la distance et le travail, tout le monde savait qu'ils finiraient par se marier. Même leurs parents soutenaient cette union.

Et maintenant, Eamon choisissait Ravenna, transformant Calyra en risée.

- C'est insensé. Tes parents devraient vous traiter à égalité ! Ils ont perdu la raison ?

- Ils pensent que Ravenna a trop souffert, murmura Calyra. Maintenant qu'elle est revenue, ils veulent tout lui offrir.

- Mais toi aussi, tu es leur fille !

Calyra esquissa un sourire amer.

- Depuis son retour, je n'existe plus.

- Ce sont eux qui voulaient que j'épouse Eamon... et maintenant, ils me reprochent de prendre cette relation au sérieux.

- Quant à lui... il m'avait juré fidélité, puis il m'a abandonnée sans hésiter. Je le déteste...

Sa voix se brisa. Elle but encore, sentant le goût salé de ses larmes se mêler au vin. Le vertige commença à la gagner.

- Arrête de boire, tu as l'estomac fragile, la prévint Fiona en lui retirant la bouteille.

Puis son regard s'arrêta soudain sur un homme assis dans un coin sombre du bar.

- Regarde là-bas.

Fiona désigna une silhouette masculine élégante, en costume, totalement à contre-courant de l'ambiance. Les yeux clos, adossé au canapé, l'homme dégageait une présence saisissante. À chaque passage des lumières, son profil semblait tout droit sorti d'un dessin.

Calyra détourna les yeux.

- Même le plus bel homme du monde ne m'intéresse pas ce soir.

- Ce n'est pas n'importe qui, murmura Fiona. C'est l'oncle d'Eamon.

Calyra se figea.

- Tu es certaine ?

Eamon lui avait vaguement parlé de cet oncle mystérieux, installé à l'étranger. Elle ne l'avait jamais rencontré.

- Absolument. Mon frère l'a vu récemment. Il est redoutable en affaires. Même le père d'Eamon ne peut rien lui refuser.

Une lueur nouvelle traversa le regard de Calyra.

- Et si... je l'épousais ?

Fiona recracha son vin, sidérée.

- Répète un peu ?

Calyra fixa la silhouette imposante au fond du bar, un sourire froid aux lèvres.

- Puisque je ne peux pas devenir la femme d'Eamon... je deviendrai sa tante. Juste pour écœurer ce couple sans vergogne.

Fiona resta figée une seconde, avant d'adresser à Calyra un signe enthousiaste du pouce.

- Il est grand... vraiment grand. Et franchement, je te soutiens à cent pour cent. Son oncle est incroyablement séduisant. Même Eamon ne lui arrive pas à la cheville. Sans parler de sa fortune et de son influence : elles rivalisent largement avec celles de la famille Larken.

Puis, plus sérieuse, elle ajouta :

- Tu dois absolument choisir un homme d'exception. Sinon, ta place au sein de la société Jorvak sera toujours inférieure à celle de Ravenna. Dans ce sens, cet homme est un choix idéal.

Calyra resta un instant songeuse. Fiona était parfois brutale dans ses propos, mais elle avait raison.

Si Ravenna bénéficiait du soutien de la famille Larken, Calyra risquait de perdre toute légitimité au sein de l'entreprise familiale.

- Très bien, trancha-t-elle soudain. Je vais le séduire. Maintenant.

Sans réfléchir, elle attrapa le sac de Fiona pour y chercher du rouge à lèvres et un peu de fond de teint. En quelques gestes rapides, son visage naturellement délicat retrouva tout son éclat.

Fiona cligna des yeux.

- Tu es sûre de pouvoir le gérer ?

- Ce n'est qu'un homme, non ? répondit Calyra avec un sourire assuré.

Elle rejeta ses cheveux sur une épaule, saisit un verre de vin à moitié plein et s'avança d'un pas élégant, légèrement grisée mais fière, vers l'homme assis à l'écart.

À mesure qu'elle approchait, ses traits se précisaient : un visage d'une beauté saisissante, des sourcils nets, un nez parfaitement dessiné. Il avait une élégance froide, presque dangereuse.

- Bonsoir, désolée de vous déranger... pourriez-vous me dire l'heure ?

Elle tapota doucement son épaule.

Lorsqu'il ouvrit les yeux sous la lumière tamisée, une seule pensée traversa l'esprit de Calyra : démon.

Son cerveau sembla se figer quelques secondes. Puis elle se ressaisit et afficha un sourire charmeur.

- J'ai l'impression que cette rencontre marque le début de notre bonheur.

Les sourcils froncés, l'homme répondit d'une voix glaciale :

- Je ne suis pas médecin. Je ne soigne personne.

- Pardon ?

- Vous êtes dérangée, n'est-ce pas ?

Ses lèvres étaient séduisantes, mais ses mots d'une cruauté désarmante.

Calyra eut soudain envie de se regarder dans un miroir.

N'était-elle donc pas jolie ? Vraiment ?

Mais les hommes restaient incompréhensibles. La preuve : Eamon l'avait bien trahie.

- Je suis malade, en effet, dit-elle calmement. Pas folle. Amoureuse.

Elle esquissa un sourire un peu gêné.

- Ma maladie a commencé à l'instant où je vous ai vu.

Il arqua légèrement un sourcil. Calyra s'empressa d'ajouter :

- On dit que lorsqu'on rencontre l'amour de sa vie, on se sent inexplicablement heureux. C'est exactement ce que je ressens.

- Très bien. J'ai compris. Vous pouvez partir maintenant.

Il détourna le regard avec indifférence, comme si elle n'existait déjà plus.

Calyra se sentit blessée. Elle était pourtant réputée pour être l'une des plus belles femmes de la ville. Elle faillit se détourner, mais l'image d'elle-même devenant la tante d'Eamon lui rendit son audace.

- Beau gosse, je peux avoir ton numéro ?

Il resta allongé, les yeux clos, d'une élégance nonchalante.

- Beau gosse, je peux t'ajouter sur WhatsApp ?

- Beau gosse, comment tu t'appelles ?

- Beau gosse, tu es encore plus irrésistible quand tu fermes les yeux...

Excédé, il les rouvrit brusquement.

- Qu'est-ce que tu veux exactement ?

- T'épouser, lâcha Calyra sans détour.

Un tic imperceptible traversa les lèvres de l'homme.

Elle sourit et poursuivit :

- Si je mentais, je serais une femme détestable. Mais je suis un excellent parti. J'ai vingt-deux ans, diplômée de l'université de Nouvelle-Galles du Sud. Je réussis aussi bien professionnellement que socialement. Je sais prendre soin de mon mari, je gagne ma vie honnêtement, je suis en bonne santé, sans mauvais vices... et surtout, je suis fidèle.

Il resta silencieux.

Il se frotta les yeux, puis la fixa avec un regard étrange.

Calyra leva la main.

- Je jure que, dès aujourd'hui, je ne penserai qu'à toi et tiendrai toutes mes promesses...

- Assez.

À bout de patience, il se leva.

Ce n'est qu'à cet instant que Calyra réalisa à quel point il était grand. Sa stature imposante et sa silhouette parfaite renforçaient encore son autorité naturelle.

- Si tu veux vraiment m'épouser, dit-il en la dominant du regard, apporte ton acte de naissance et retrouve-moi demain à dix heures au bureau d'état civil.

Une main dans la poche, il la fixa une dernière fois.

Calyra resta stupéfaite.

- Vous... vous plaisantez ?

- Essaie, répondit-il simplement avant de se détourner et de quitter les lieux d'un pas assuré.

Le retournement de situation avait été si soudain que Calyra se demanda si l'alcool n'avait pas troublé son jugement.

Cette impression persista jusqu'à ce que Fiona lui tapote doucement l'épaule, un air compatissant sur le visage.

- Ne te décourage pas trop. Conquérir un homme grand, riche et séduisant n'a rien de facile. Continue d'y croire...

- Non, l'interrompit Calyra d'une voix encore absente. Il m'a donné rendez-vous demain à dix heures, devant le bureau d'état civil.

Un silence étrange s'installa.

Puis Fiona éclata de rire.

- Félicitations ! Tu vas officiellement devenir la tante d'Eamon !

- Tu le crois vraiment ? demanda Calyra.

Fiona pinça vigoureusement sa joue.

- Bien sûr que oui. Avec ton visage naturellement doux, tu surpasses sans peine toutes ces actrices artificielles. Si j'étais un homme, je tomberais amoureuse de toi au premier regard. Allez, on boit pour célébrer ton futur mariage.

Calyra se demanda sérieusement combien de verres Fiona avait enchaînés pendant son absence.

De son côté, elle sentait déjà les effets de l'alcool. Sa tête lui semblait lourde, comme enveloppée de coton.

À l'extérieur, une Bentley Mulsanne s'arrêta lentement devant le bar.

Le portier ouvrit la portière, et Soren prit place à l'arrière. Adossé nonchalamment au siège en cuir, il déboutonna deux boutons de sa chemise.

- Je t'avais pourtant dit de rester discret.

- C'est la voiture la plus ordinaire du garage de la famille Harker, répondit poliment Harlan Yarrow.

Soren fronça légèrement les sourcils.

- Qui sait que je suis revenu à Melbourne ?

- Personne, à part la vieille madame.

Ses traits se détendirent. À l'évidence, la rencontre au bar n'était qu'un hasard.

- Renseigne-toi sur cette femme. Je veux tout savoir avant l'aube.

...

Le soleil du matin filtrait à travers les rideaux lorsque Calyra, encore profondément endormie, fut réveillée par du bruit.

À peine eut-elle ouvert les yeux qu'elle vit Eamon pousser la porte et entrer dans la chambre.

Derrière lui, Fiona s'emporta :

- C'est chez moi ! Tu n'as rien à faire ici !

- Je me doutais qu'elle était avec toi, dit Eamon en fixant Calyra, les yeux rougis et les cheveux en désordre.

Calyra fut instantanément pleinement réveillée. Son regard était vide, empreint d'une fatigue morale écrasante.

- Parlez calmement, tous les deux, murmura Fiona. Après tant d'années ensemble, vous le devez bien l'un à l'autre.

Elle se retira, refermant la porte.

Le silence tomba. Assis au bord du lit, Eamon tendit la main pour lui caresser les cheveux.

Calyra esquiva son geste avec mépris.

- Ravenna sait que tu es ici ?

Le visage d'Eamon se figea. Il serra les poings.

- Cathy, tu ignores sans doute que tes parents ont décidé de céder quatre-vingts pour cent des parts de la société à Ravenna.

Le choc fut brutal. Calyra sentit ses lèvres pâlir.

- Ce n'est pas possible...

- Ton père l'a annoncé lui-même.

Tout devint soudain limpide.

Elle releva la tête et fixa celui qu'elle avait aimé depuis l'enfance. Les larmes jaillirent.

- Voilà donc la raison. Tu m'as quittée pour elle... pour ton avenir.

Eamon attrapa ses mains.

- Ce n'est que provisoire. Je suis fiancé à Ravenna, oui, mais notre mariage peut attendre. Tu sais que mon père a un fils illégitime. Si je ne fais pas ce choix, je n'aurai aucune chance. Je fais tout cela pour t'assurer une vie confortable.

- Mensonge.

Calyra retira brusquement ses mains.

- Tu n'as que vingt-cinq ans. Même sans héritage, tu pourrais bâtir quelque chose par toi-même !

- Tu es trop idéaliste.

Il se leva lentement, dissimulant ses émotions.

- Certaines choses nous échappent à cause de notre naissance.

Calyra resta silencieuse, le regard glacé.

Après un long moment, Eamon soupira.

- Attends-moi trois ans. Tu es jeune. Tu peux patienter.

Elle sentit la colère la submerger.

- Tu me prends pour une idiote ? Tu te fies à Ravenna pour ta carrière, et tu veux que je conserve ma jeunesse pour toi ? Qui me dit que tu ne l'épouseras pas finalement ? Pars. Je ne veux plus jamais te voir.

- Le temps prouvera ce que je ressens. Tu peux m'en vouloir, mais évite de te noyer dans l'alcool. Ce n'est pas bon pour ta santé.

Devant son refus de céder, il se contenta de ces mots avant de partir.

Lorsque la porte se referma, Calyra lança un oreiller contre le mur, les yeux brûlants. Après quelques secondes figée sur place, elle enfila précipitamment un haut et se rua dehors.

- Il est déjà parti. Pourquoi courir après lui ? tenta Fiona en la retenant.

Calyra inspira profondément, les dents serrées.

- J'ai rendez-vous à dix heures. Pour me marier.

Fiona cligna des yeux.

- Tu y crois encore ?

- Tu disais bien que tu y croyais hier soir.

- J'étais ivre...

- Et s'il disait vrai ?

Calyra la repoussa doucement et quitta l'appartement en courant.

Calyra prit un taxi et se rendit directement à la résidence de la famille Jorvak. À cette heure-là, son père était déjà parti travailler.

Sans perdre une seconde, elle monta à l'étage pour récupérer son acte de naissance. En traversant le salon, elle tomba sur Ravenna, qui sortait du bureau en serrant contre elle une épaisse pile de dossiers.

Avec sa coupe au carré impeccable et son visage sans défaut, Ravenna avait l'air aussi innocente qu'une image.

- Tu es enfin rentrée, ma sœur. J'étais vraiment inquiète après ce qui s'est passé hier, dit-elle d'une voix douce, teintée de culpabilité. Eamon ne t'aime pas... On ne peut pas forcer quelqu'un à ressentir ce qu'il ne ressent pas.

Calyra la fixa d'un regard glacial.

- Assez. Inutile de jouer la comédie, il n'y a personne pour te regarder. Je t'ai clairement sous-estimée.

- Ne me parle pas ainsi... murmura Ravenna en mordant sa lèvre, les larmes aux yeux. À l'avenir, je ferai tout ce que tu voudras. Je ne me mêlerai plus des affaires de l'entreprise. Tiens, prends ces dossiers.

Elle força les documents entre les mains de Calyra.

Surprise, celle-ci tenta instinctivement de les repousser. Les feuilles glissèrent aussitôt et s'éparpillèrent sur le sol.

- Que se passe-t-il ici ?

Selma Larnox descendait l'escalier. Son regard s'arrêta sur les papiers éparpillés, puis sur le visage en pleurs de Ravenna.

- Ce sont bien les documents que ton père t'a demandé d'examiner ?

- Ne la gronde pas, maman, intervint Ravenna d'une voix tremblante. C'est ma faute. Cathy m'a demandé de ne plus intervenir dans les affaires de l'entreprise et de lui remettre ces dossiers. Je voulais obéir, mais elle est encore bouleversée à cause d'Eamon, alors...

- Tu mens ! s'emporta Calyra.

- Tais-toi ! cria Selma en la fusillant du regard. Qui t'a autorisée à toucher aux affaires de la société ? Ton père et moi avons confié ces dossiers à Ravenna. À partir de la semaine prochaine, elle sera officiellement directrice. Tu ferais mieux de rester à ta place.

Calyra resta pétrifiée.

- En termes de compétences et d'expérience, je suis bien plus qualifiée qu'elle. J'ai intégré l'entreprise avant elle, et pourtant je ne suis toujours pas manager. Pourquoi obtient-elle ce poste sans effort ?

- Maman, je préfère refuser ce poste... sanglota Ravenna. Je ne veux pas détériorer ma relation avec Cathy.

Le cœur de Selma se serra.

- Regarde comme elle pense à toi. Et toi ? Tu es jalouse et mesquine. Avec un tel caractère, tu n'es pas digne d'un poste de direction. Pas étonnant qu'Eamon ait choisi Ravenna.

Chaque mot de sa mère fut pour Calyra un coup violent.

Elles étaient toutes deux ses filles, pourtant Selma croyait aveuglément Ravenna, sans jamais douter.

Calyra était restée à ses côtés toute sa vie. Comment sa propre mère pouvait-elle ignorer qui elle était réellement ?

Depuis la veille, personne ne l'avait consolée. Tout ce qu'elle subissait semblait normal aux yeux des autres.

Mais elle n'était pas faite de pierre.

Une colère sourde, inconnue jusqu'alors, monta en elle. Elle recula de deux pas.

- Très bien. Puisque je suis si insupportable... je m'en vais.

Elle entra dans sa chambre, sortit une valise et y entassa ses vêtements sans réfléchir.

Dans le couloir, elle entendit la voix de Ravenna :

- Maman, Cathy est vraiment en colère. On devrait la retenir...

- Inutile. Elle a toujours été ainsi. Trop gâtée. Elle reviendra d'elle-même dans quelques jours. Viens plutôt, on va t'acheter des vêtements pour tes fiançailles.

Les voix s'éloignèrent.

Les larmes coulant sur ses mains, Calyra descendit l'escalier avec sa valise, monta dans sa voiture et partit.

À cet instant, elle eut l'impression d'avoir tout perdu.

Pourquoi tout le monde la traitait-il ainsi, alors qu'elle n'avait rien fait de mal ?

Ses doigts se crispèrent sur le volant, son regard brûlant d'amertume.

Quarante minutes plus tard, elle aperçut un homme debout devant le bureau d'état civil. Vêtu d'un t-shirt blanc impeccablement repassé et d'un pantalon noir, il était grand, solide, et dégageait une présence saisissante.

Après s'être garée, Calyra courut vers lui.

- Tu es vraiment venu...

Sa voix vibrait de surprise et de soulagement.

Soren se retourna. L'odeur d'alcool, persistante depuis la veille, lui parvint aussitôt.

- Tu ne t'es pas lavée ?

Calyra rougit.

- J'ai trop bu hier soir... J'étais inconsciente en rentrant. Et ce matin, j'étais pressée...

Devant son regard de plus en plus critique, elle se hâta d'ajouter :

- C'est exceptionnel. Je suis très propre d'habitude, je te le promets.

Tout en parlant, elle observait ses traits.

Souvent, les hommes paraissaient plus séduisants dans la pénombre d'un bar que sous la lumière du jour. Mais lui faisait exception.

Sous le soleil, il était encore plus impressionnant. Ses traits étaient nets, élégants, presque irréels. Sa peau semblait parfaite.

Calyra remarqua que plusieurs jeunes femmes entrant dans le bâtiment le dévisageaient discrètement.

- Quel bel homme... murmura l'une d'elles.

- Et la jeune femme est très jolie aussi, répondit un homme à ses côtés.

- Ils vont tellement bien ensemble. Leurs enfants seront sûrement magnifiques...

- Nous n'aurons pas d'enfants, déclara Soren sans détour.

Calyra resta interdite.

- Nous divorcerons dans trois ans, poursuivit-il calmement. Je te donnerai une somme suffisante pour vivre sans souci. Je ne rencontrerai pas ta famille. Réfléchis bien. Si ces conditions ne te conviennent pas, tu peux partir.

Quelque chose se serra dans la poitrine de Calyra.

Elle avait cru, l'espace d'un instant, qu'il avait été touché par elle.

Mais peu importait. Elle était convaincue qu'en trois ans, elle saurait gagner son cœur.

Et surtout, elle devait devenir la tante d'Eamon.

- D'accord, répondit-elle simplement.

À l'intérieur du bureau, ils commencèrent par les photos officielles.

Après de longues minutes, le photographe fronça les sourcils.

- Rapprochez-vous un peu, s'il vous plaît. Essayez d'avoir l'air heureux... Et monsieur, souriez.

L'impatience passa brièvement sur le visage de Soren. Calyra s'empressa de s'accrocher à son bras et déclara avec entrain :

- Ses nerfs faciaux sont endommagés. Il souffre de paralysie faciale. Ne le forcez pas, laissez-le comme il est.

Un silence gêné s'installa.

Soren lui lança un regard glacial.

Souriante, Calyra se hissa sur la pointe des pieds et murmura à son oreille, audacieuse :

- Si tu veux que cette séance se termine rapidement, évite de parler.

Son parfum effleura son oreille, le faisant frémir malgré lui.

Soren se figea, sans répondre un mot.

Le photographe éprouva une pointe de compassion à son égard. C'était dommage qu'un homme d'une telle allure souffre, semblait-il, d'une paralysie faciale.

Une fois les photos terminées, Calyra et Soren descendirent au rez-de-chaussée afin de finaliser l'enregistrement de leur mariage.

Ce fut seulement lorsque Soren sortit ses documents d'identité que Calyra découvrit son véritable nom : Soren Harker.

Un détail la troubla aussitôt. La mère d'Eamon portait le nom de Lurvak. Logiquement, l'oncle aurait dû porter le même patronyme.

Encore un peu étourdie, elle demanda :

- Pourquoi ton nom de famille est Harker ?

- Hum.

Penché sur les formulaires, Soren ne chercha pas à comprendre la raison de sa question. Il répondit distraitement :

- J'ai pris le nom de ma mère.

- D'accord...

Calyra poussa un soupir de soulagement. Elle avait brièvement craint une erreur d'identité.

Si elle l'avait abordé, c'était précisément parce qu'il était l'oncle d'Eamon.

Pourtant, un sentiment diffus d'incongruité persistait.

Dix minutes plus tard, les certificats de mariage leur furent remis.

Un pincement traversa le cœur de Calyra, mêlé d'un sentiment irréel. Depuis toujours, elle s'était imaginée devenir l'épouse d'Eamon. Contre toute attente, elle venait d'épouser un homme qu'elle avait rencontré la veille.

- Voici mon numéro, dit Soren en griffonnant quelques chiffres sur un papier. J'ai autre chose à régler. Je pars.

- Attends...

Calyra le retint, reprenant soudain ses esprits.

- Maintenant que nous sommes mariés, nous devrions vivre ensemble.

- Je n'aime pas partager mon espace, répondit-il sans émotion.

- Je suis ta femme légale, pas une étrangère. Même si nous divorçons dans trois ans, nous sommes censés cohabiter.

Elle agita le certificat de mariage devant lui, prenant une moue plaintive.

- Ma situation est catastrophique. Depuis le retour de ma sœur, mes parents me méprisent. On m'a même chassée de la maison. Je n'ai nulle part où aller.

- Loue un appartement.

Soren se détourna, indifférent.

- Ne m'abandonne pas, chéri !

Dans un élan soudain, Calyra s'accrocha à son bras.

- Je n'ai plus que toi.

Sa voix, un peu trop forte, attira les regards curieux dans le bureau.

Le visage fermé, Soren regretta profondément son impulsivité.

- Très bien. J'habite à Jadeite Bay. Tu t'y rendras seule.

Il quitta le bâtiment à grands pas, puis ajouta d'un ton sec :

- Tu dormiras dans la chambre d'amis. Interdiction d'entrer dans la mienne.

Calyra, secrètement ravie, était persuadée qu'un jour, ce serait lui qui la supplierait de franchir cette porte.

- Ah... et ne dérange pas Fendro.

- Fendro ? s'exclama-t-elle, stupéfaite. Tu as déjà un enfant ?

Soren haussa un sourcil.

- Prends-en bien soin.

Puis il s'éloigna sans un regard en arrière.

Calyra resta figée sur le trottoir. Bien qu'elle se fût préparée à épouser un homme qu'elle n'aimait pas, elle n'était absolument pas prête à devenir belle-mère.

Elle demeura là un long moment, imaginant ses nouvelles identités contradictoires : épouse par intérêt, tante par alliance... et maintenant, mère de substitution.

Finalement, après avoir jeté un regard écœuré à une photo d'Eamon sur son téléphone, elle entra dans un centre commercial.

Un certain Fendro devait forcément être un garçon.

Elle acheta plusieurs voitures miniatures et des boîtes de Lego, puis prit la route de Jadeite Bay.

Devant la porte, les bras chargés, elle inspira profondément avant de composer le code. La serrure s'ouvrit.

Un sourire accueillant illumina son visage.

- Bonjour, Fendro...

- Miaou !

Un gros chat blanc aux oreilles jaune pâle était allongé paresseusement sur le canapé. Son miaulement résonna dans le salon silencieux.

- ...

Calyra cligna des yeux.

- Fendro ?

- Miaouuuu !

Après s'être étiré, le chat sauta du canapé, s'approcha pour renifler les jouets, puis, visiblement déçu, retourna s'allonger avec une arrogance royale.

Calyra resta figée, partagée entre stupeur et résignation.

Calyra resta muette de stupeur.

Soren aurait pu préciser ce détail plus tôt.

Elle avait passé des heures à s'angoisser à l'idée de devenir belle-mère... pour un chat.

Un profond sentiment d'impuissance l'envahit.

Cela dit, l'animal était indéniablement craquant, avec sa fourrure immaculée et son allure dodue.

Elle s'approcha, l'intention de lui pincer les joues, mais le chat détala à une vitesse fulgurante et disparut dans la chambre principale - un territoire qui lui était, pour l'instant, strictement interdit.

Calyra poussa un soupir résigné, puis observa les lieux.

L'appartement comptait trois chambres et deux espaces de vie : une suite principale, une chambre d'amis et un bureau.

La décoration, minimaliste et moderne, reposait sur des tons noirs, blancs et gris. L'ensemble était élégant mais froid, presque austère. Rien ne laissait deviner un goût pour le luxe.

Était-ce vraiment la demeure de l'oncle d'Eamon ?

Cet homme était censé être un entrepreneur influent. Même s'il n'habitait pas une villa somptueuse, cet endroit manquait cruellement de prestige.

Dans le bureau, les étagères croulaient sous des ouvrages tels que La science du droit, La Gazette juridique ou encore Sommes-nous esclaves de nos gènes ?

Un malaise diffus s'insinua en elle.

Et si elle s'était trompée de personne ?

Non... c'était impossible.

Fiona pouvait être étourdie, mais pas au point de se tromper sur un détail aussi crucial.

Malgré tout, le doute l'assaillait. Elle attrapa son téléphone et appela son amie.

- Tu es certaine qu'il s'agit bien de l'oncle d'Eamon ?

- Absolument. Je le tiens de mon frère. Il a même dîné avec lui.

Soulagée, Calyra posa une main sur sa poitrine.

- J'ai cru un instant que j'avais épousé le mauvais homme.

- Attends... tu l'as vraiment épousé ?! s'écria Fiona. Il est réellement venu ?

- Oui...

De l'autre côté de la ligne, Fiona avait presque les larmes aux yeux.

- On s'était juré de rester célibataires ensemble... et tu m'abandonnes sans prévenir ?

Calyra ne sut que répondre.

- Bon... au minimum, vous me devez un dîner, conclut Fiona.

- Eh bien... entre lui et moi, il ne s'est encore rien passé, avoua Calyra en racontant brièvement leur échange.

- Avec un visage pareil, tu n'as vraiment pas de chance en amour, soupira Fiona. Mais ne t'inquiète pas, il finira par céder à ton charme.

- Je l'espère.

Après avoir raccroché, Calyra passa au supermarché du quartier. L'appartement était trop vide, trop impersonnel. Il manquait cruellement de chaleur.

...

À seize heures précises, chez Jennings Solicitors, Soren ouvrit un dossier lorsqu'un homme entra dans son bureau.

- Félicitations, lança Corven Havelock avec entrain. On fête ton mariage ce soir ?

- Tu sais très bien pourquoi je me suis marié, répondit Soren sans lever les yeux.

- Tu es vraiment insaisissable. J'ai entendu dire que Calyra Jorvak était ravissante. Elle ne t'intrigue pas un peu ?

Corven s'installa sur un fauteuil pivotant, observant son ami avec curiosité.

Soren marqua une brève pause.

L'image de la jeune femme lui revint : une peau claire, un visage éclatant... et un aplomb déroutant.

- J'ai vu trop de femmes séduisantes pour m'en émouvoir, répondit-il finalement.

- C'est vrai. Sans cette manœuvre pour échapper au mariage arrangé par ta famille, une fille aussi ordinaire n'aurait jamais pu devenir ton épouse. Elle n'est clairement pas de ton rang.

Corven soupira longuement.

- Alors la légende invincible est de retour. Comment supportes-tu la vie dans une ville aussi modeste que Melbourne ?

- Une expérience instructive, répondit Soren avec détachement. Vivre comme les gens ordinaires.

- Quelle injustice... Nous avons obtenu nos diplômes ensemble, et te voilà déjà au sommet.

- Une question de capacités cérébrales, répliqua Soren en levant les yeux.

Corven serra les dents, vexé.

- Très bien. Fais-moi au moins ce plaisir : dîne avec les autres avocats ce soir.

- D'accord.

À cet instant, le téléphone de Soren vibra.

Il consulta l'écran.

Un message s'afficha, envoyé par un contact nommé « Sorenerine ».

C'est Caly.