TROIS ANNÉES DE SILENCE,UNE VENGEANCE ÉCLATANTE

Les feuillets du divorce reposaient sur la table, et Grâce Jospin comprit, en les voyant, que son mari les avait déjà paraphés sans même l'attendre.

Elle détourna lentement le regard vers la fenêtre. La silhouette de Carlos Belmonde s'y découpait, nette et immobile, presque irréelle sous la lumière de l'après-midi. Il avait cette prestance qui séduisait au premier regard, mais aussi cette froideur qu'on devinait rien qu'à la ligne de ses épaules. Même de dos, il semblait garder ses distances avec le monde entier, elle y compris.

« J'ai signé de mon côté. Fais-en autant, je préférerais boucler toutes les démarches avant le retour de Marie. » Il n'avait pas bougé, les mains croisées derrière le dos, le ton parfaitement neutre.

« Le partage des biens avait déjà été fixé avant notre mariage, donc rien ne devrait poser problème à ce niveau. Néanmoins, je te verserai vingt millions de plus, et tu recevras aussi une villa à l'extérieur de la ville. Tu ne peux pas repartir les mains vides, ce serait compliqué à justifier auprès de grand-père. »

Grâce resta un instant sans voix, submergée par une vague de stupeur. « Est-ce que... grand-père sait, pour notre divorce ? »

« Et s'il le savait ? Tu crois que ça changerait quoi que ce soit à ma décision ? »

Ces mots la firent vaciller. Elle dut se retenir à la table pour ne pas perdre pied. Les larmes montaient, mais elle parvint à demander, la voix presque éteinte : « Carlos... on ne pourrait pas revenir en arrière ? Ne pas divorcer ? »

Il se retourna enfin. Son regard, posé sur elle, avait quelque chose d'étrange, d'indéchiffrable. Ses lèvres fines, ses yeux sombres, ses traits taillés au couteau, tout en lui restait d'une beauté froide qui, encore aujourd'hui, faisait frémir Grâce malgré elle.

« Pourquoi ? »

« Parce que je t'aime. » Ses yeux rougis débordaient de larmes retenues. « Je t'aime, Carlos. Je veux rester ta femme, même si toi, tu n'as jamais rien ressenti pour moi. »

« Grâce Jospin, ça suffit ! Chaque instant passé dans ce mariage sans amour a été un calvaire pour moi. »

Il balaya l'air d'un geste agacé, à bout de patience. « T'épouser a été une erreur depuis le début. Tu savais que j'étais en froid avec grand-père. Tu savais aussi que mon cœur appartenait à une autre, et que nous ne pourrions jamais être ensemble. Maintenant que les trois années sont passées et que Marie revient de Mosgravia, il est temps que tu cesses d'être Madame Belmonde. »

Grâce baissa la tête, laissant ses larmes s'écraser silencieusement sur la table. Elle les essuya d'un geste rapide, presque honteux. Carlos, lui, ne manqua rien de la scène, et son regard se durcit davantage.

C'est à cet instant que son téléphone sonna. En voyant le nom qui s'affichait, il décrocha sans attendre.

« Marie, tu es dans l'avion ? » Sa voix s'était métamorphosée, douce, presque tendre. Rien à voir avec l'homme distant et glacial que Grâce côtoyait depuis trois ans.

« Carlos, je suis déjà à l'aéroport de Solana City ! » La voix de Marie, pétillante d'excitation, traversait le combiné.

« Quoi ? Tu ne devais pas prendre l'avion ce soir ? »

« Je voulais te faire la surprise ! »

« Marie, attends-moi, j'arrive tout de suite. » Sur ces mots, il passa devant Grâce sans même un regard, pressé de sortir.

Une fois la porte du bureau refermée, le silence retomba, lourd, presque suffocant. Cela faisait dix ans que Grâce aimait Carlos, et trois ans qu'ils étaient mariés. Elle s'était donnée corps et âme à cette famille, lui était restée fidèle sans jamais faillir. Et pourtant, au bout du compte, elle n'avait récolté qu'un véritable supplice.

Maintenant que Carlos se sentait enfin libéré, il l'abandonnait sans le moindre remords, impatient de retrouver son premier amour. Une douleur sourde envahit la poitrine de Grâce. Elle avait tout tenté, sans jamais réussir à toucher ce cœur qui ne lui appartiendrait jamais.

Elle inspira profondément, secoua la tête, et regarda une dernière larme s'écraser sur son propre nom, inscrit noir sur blanc au bas des papiers du divorce.

Ce soir-là, Carlos ramena Marie Angel au Domaine Belmonde. Il la tenait fermement contre lui, cette femme frêle et délicate qu'il couvait du regard. Ensemble, ils franchirent le seuil de la demeure avec une assurance tranquille, attirant tous les regards sur leur passage.

« Carlos, tu n'as pas encore divorcé de Grâce. Je... je ne suis pas certaine que ce soit une bonne idée d'être aussi proches. Elle risque de m'en vouloir. » Marie caressait le torse de Carlos tout en parlant, feignant l'inquiétude.

« Elle ne dira rien. » Il n'hésita pas une seconde. « Je ne l'ai jamais aimée, de toute façon. Nous n'avions qu'un arrangement. Elle connaît sa place. »

Toute la famille Belmonde entoura Marie, la couvrant d'attentions et de sollicitude. Grâce, elle, restait seule dans la salle à manger, occupée à préparer le dîner comme si de rien n'était.

Au milieu de cette agitation, Carlos aperçut la silhouette esseulée de son épouse et un sourire narquois étira ses lèvres. « Même maintenant, songea-t-il, elle continue de jouer les servantes dévouées pour les Belmonde. Croit-elle encore avoir une chance de faire tourner les choses en sa faveur ? Ridicule. »

« Monsieur Belmonde ! Monsieur Belmonde ! » Le majordome accourut soudain, visiblement paniqué.

« Madame Grâce... elle est partie ! »

« Partie ? Depuis quand ? »

« I-il y a quelques instants à peine. Elle n'a rien emporté. Après avoir retiré son tablier, elle est sortie par la porte de service et une voiture noire est venue la chercher. »

Carlos se précipita vers la chambre pour la trouver parfaitement rangée. Seul l'accord de divorce, signé, reposait sur la table de chevet, encore marqué de traces de larmes.

Il fronça les sourcils et s'approcha de la fenêtre. Une Rolls-Royce s'éloignait déjà du Domaine Belmonde à vive allure, avant de disparaître dans l'obscurité.

« Elle refusait de partir cet après-midi, et maintenant elle s'échappe sans hésiter. » Contrarié, il appela aussitôt son secrétaire.

« Trouve-moi le propriétaire du véhicule portant la plaque A9999. »

« Bien, Monsieur Belmonde. »

Cinq minutes plus tard, son secrétaire le rappela. « Monsieur Belmonde, nous avons trouvé. La voiture appartient au président du groupe KS. »

Le président du groupe KS ?

Grâce venait d'un petit village. Sans fortune, sans relations, elle n'avait même pas eu d'amis durant leurs trois années de mariage. Comment aurait-elle pu connaître le président du groupe KS ? Avait-elle déjà tourné la page, au point de s'être trouvé un autre homme aussi rapidement ?

« Monsieur Belmonde... avez-vous vraiment divorcé de Madame Grâce aujourd'hui ? » demanda le secrétaire, hésitant.

« Quel est le problème ? Je n'ai pas le droit de le faire aujourd'hui ? Quand aurais-je dû le faire, selon toi ? » Carlos sentait la colère monter.

« C... c'est son anniversaire, aujourd'hui. »

Carlos resta figé un instant, saisi de plein fouet par cette révélation.

Sur la banquette arrière de la Rolls-Royce, Samuel Jospin prit la main de Grâce et la serra doucement.

« Quand Lucio a appris que tu rentrais, il a préparé tout un feu d'artifice pour t'accueillir. »

« Je n'ai pas le cœur aux feux d'artifice. »

Grâce venait de retrouver sa véritable place au sein de la famille Jospin. Elle laissa reposer sa tête contre l'épaule de son frère aîné et soupira, les yeux brillants de larmes contenues.

Elle jeta ensuite un regard distrait à son téléphone pour lire le dernier message reçu. Il ne venait pas de son ex-mari, mais de Marie.

« Je te l'avais bien dit ! Tu vas devoir me rendre ma place, après me l'avoir volée pendant tout ce temps. Carlos est à moi. N'essaie même pas de le retenir ! »

Un sourire amer effleura les lèvres de Grâce. Elle laissa couler une dernière larme, puis reprit contenance, presque apaisée.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu n'arrives pas à te résoudre à tourner la page ? » Samuel resserra son étreinte, le cœur lourd pour sa sœur.

« Samuel, c'est mon anniversaire aujourd'hui. »

« Je sais. Ce type mériterait la foudre pour avoir choisi précisément ce jour pour te faire ça. »

« C'est justement pour ça que j'ai du mal à partir tout à fait sereine. Carlos a tué Grâce Jospin aujourd'hui. »

Lorsque Grâce Jospin rouvrit les yeux, plus aucune trace de sentiment pour Carlos n'habitait son regard.

« Je suis enfin libre. Et si jamais je devais revenir en arrière, je préférerais mourir. »

Marie Angel, nièce de l'actuelle épouse du père de Carlos, savait parfaitement se faire apprécier de toute la famille, et le dîner ne fit pas exception : elle rayonnait, plaisantait, charmait chacun à tour de rôle. Carlos, en revanche, restait le seul à garder les sourcils froncés, incapable d'avaler la moindre bouchée.

Grâce était partie avec Samuel sans rien emporter, ni les vingt millions promis, ni les clés de la villa.

« Où est Grâce ? Pourquoi ne dîne-t-elle pas avec nous ce soir ? » demanda Didier Belmonde, le père de Carlos.

« Nous avons divorcé. Les papiers sont déjà signés. Les démarches suivront et nous obtiendrons bientôt le certificat officiel. » Carlos garda les yeux baissés en répondant, évitant soigneusement le regard paternel.

Didier resta stupéfait. « Un divorce ? Mais pourquoi donc ? »

« Didier, je te l'avais bien dit, Carlos et Grâce ne s'entendaient jamais vraiment. Et pourtant ton père les a poussés dans ce mariage. » Sa femme, Sofia, laissa échapper un soupir chargé de sous-entendus.

« Elle a assez souffert pendant ces trois années. C'est presque une délivrance qu'elle tourne enfin la page. Chacun pourra désormais vivre sa vie de son côté. Vous savez tous que Carlos n'a jamais cessé d'aimer Marie. »

« Carlos, le mariage n'est pas une affaire qu'on traite à la légère. Et puis, elle... »

« Papa, les papiers sont signés. Grâce est partie aussi, et elle n'a rien pris avec elle. » Carlos fronça les sourcils, visiblement agacé par la tournure de la conversation.

« Eh bien ! Quelle fierté chez cette petite provinciale ! » lança Bella Belmonde, la sœur de Carlos, d'un ton moqueur. « Ne me dites pas que c'est encore une de ses manœuvres. J'espère qu'elle ne va pas ensuite raconter partout que les Belmonde l'ont maltraitée. »

En entendant cela, Carlos se renfrogna davantage.

« Carlos, je pense sincèrement que tu as agi sur un coup de tête. Ton grand-père est toujours souffrant. Comment comptes-tu justifier cela devant lui ? » Didier ne parvenait plus à cacher son irritation, redoutant déjà la réaction du patriarche.

Un silence pesant suivit, chacun mesurant les conséquences possibles de ce divorce précipité.

« J'annoncerai publiquement mes fiançailles avec Marie dès le mois prochain. »

Marie contemplait le visage racé de Carlos, et le bonheur qui illuminait ses yeux ne trompait personne.

« C'est absolument insensé ! Comment as-tu pu abandonner ta femme aussi facilement après trois années de mariage ? Ta réputation va en souffrir ! »

« Ce genre de considération ne m'a jamais préoccupé. Grâce Jospin n'a jamais été la femme que je désirais épouser. » Carlos maintint sa position sans la moindre trace de regret dans la voix.

« Oncle Didier, je vous en prie, ne blâmez pas Carlos. Si quelqu'un mérite des reproches, c'est bien moi. »

Marie s'appuya contre Carlos et ajouta : « Tout est ma faute. Je n'aurais jamais dû revenir. Je repartirai pour Mosgravia dès demain matin. Carlos, tu devrais te réconcilier avec Grâce. Je ne veux surtout pas être celle qui a brisé votre couple... »

« Marie, cela ne te regarde en rien. » Le regard de Carlos devint impénétrable en prononçant ces mots.

Il lui saisit alors la main. « Il n'y a jamais rien eu de sincère entre Grâce et moi. J'ai supporté cette situation pendant trois longues années, et je ne te laisserai plus jamais souffrir à cause de ça. »

La nuit était tombée, portée par une brise fraîche et légère. Samuel emmena Grâce jusqu'au lac, et tous deux montèrent à bord d'un yacht pour contempler la ville illuminée. Il espérait sincèrement lui redonner le sourire.

« Samuel, tu essaies de me torturer, c'est ça ? »

Grâce observait les couples qui les entouraient de toutes parts. « C'est un endroit où viennent les amoureux. Je n'aurais jamais osé m'aventurer ici, même en temps normal ! »

« Vraiment ? Tu ne peux t'en prendre qu'à Lucio. C'est lui qui a organisé ce feu d'artifice, il doit débuter à vingt heures pile. » Samuel consulta sa montre avec une élégance tranquille. « Cinq, quatre, trois, deux, un. »

Une détonation retentit, et une immense gerbe violette illumina soudain le ciel nocturne.

Tous les couples présents se rassemblèrent sur le pont, tandis que d'autres accouraient depuis le rivage pour admirer le spectacle.

« Lucio a vraiment un goût désastreux. » Grâce secoua la tête, mais un sourire discret trahissait sa joie intérieure.

« Repense un peu aux cadeaux étranges qu'il t'a offerts par le passé. Il a fait d'énormes progrès. » Samuel posa une main réconfortante sur l'épaule de sa sœur et l'attira doucement contre lui. « Et ce n'est pas ton seul cadeau ce soir. Nous avons tous préparé quelque chose pour toi, tout est déjà entassé dans ta chambre. Tu es entourée de gens qui t'aiment, alors offre ton temps et ton cœur à ceux qui en sont vraiment dignes. »

Ces paroles touchèrent Grâce en plein cœur, et elle sentit les larmes menacer à nouveau.

C'est précisément à cet instant qu'une Maybach noire s'arrêta en bordure de la foule. Carlos en descendit, tenant fermement la main de Marie. Le vent soufflait fort, et Marie s'accrochait à lui avec une intimité affectée.

« Oh, c'est magnifique, ces feux d'artifice ! Carlos, regarde ! » Marie affichait volontiers cette candeur enfantine lorsqu'elle était en sa compagnie, un trait de caractère qu'il appréciait particulièrement chez elle.

Un contraste saisissant avec la froideur indéchiffrable de Grâce, qu'il avait toujours détestée. Durant leurs trois années de vie commune, Grâce n'avait eu qu'une seule qualité à ses yeux : son obéissance sans faille. Mais à quoi bon, puisqu'il ne l'avait jamais aimée ?

Ils s'approchèrent de la rambarde. Soudain, une nouvelle salve de feux d'artifice explosa dans le ciel, dessinant en lettres lumineuses les mots « Joyeux anniversaire ».

« Oh ! C'est l'anniversaire de quelqu'un ! Qui a bien pu recevoir un cadeau aussi spectaculaire ? » demanda Marie, une pointe d'envie perceptible dans la voix.

Carlos, lui, resta figé, le cœur brutalement serré. Il pensa aussitôt : « C'est aujourd'hui l'anniversaire de Grâce. Est-ce Samuel qui a organisé tout cela pour elle ? »

À ce moment précis, une voix familière et joyeuse s'éleva alors qu'un yacht passait devant eux, transportant à son bord un homme et une femme. C'étaient Grâce et Samuel.

« Tiens ? N'est-ce pas Grâce, là-bas ? Et qui est cet homme à ses côtés ? Il me semble familier, et ils paraissent particulièrement proches. » Marie feignait l'innocence en posant cette question.

Une colère soudaine envahit Carlos, et ses phalanges blanchirent tant il agrippait la rambarde.

Le divorce n'était même pas encore officiel, et pourtant Grâce s'amusait déjà avec un autre homme. Pourquoi, alors, avait-elle pleuré si pitoyablement cet après-midi même ?

Après deux tours complets du lac, le yacht finit par accoster. Une fois les passagers descendus, Samuel passa un bras autour de la taille de Grâce, et ils marchèrent ainsi ensemble vers la rive.

« Grâce Jospin ! »

Grâce se figea en entendant son nom résonner. Elle se retourna et vit Carlos s'avancer vers elle. Son visage, toujours aussi séduisant, faisait encore battre son cœur malgré elle, mais cela ne changeait plus rien désormais. Carlos lui-même avait rejeté l'amour qu'elle lui avait offert pendant treize années, et elle ne pouvait plus se permettre de l'aimer.

« Qui est cet homme ? » Le ton de Carlos était glacial, presque accusateur.

« Monsieur Belmonde, votre mémoire semble vous faire défaut. »

Samuel resserra son étreinte autour de sa sœur en souriant. « Nous nous sommes affrontés plusieurs fois dans le monde des affaires. »

« Grâce Jospin, réponds à ma question. » Carlos ignora totalement Samuel et s'approcha d'elle.

« Monsieur Belmonde, nous sommes divorcés. En quoi cela vous concerne-t-il de savoir qui il est ? » répliqua Grâce d'une voix froide et pleine d'assurance.

Le visage de Carlos se décomposa. Il n'arrivait pas à croire que cette Grâce, d'ordinaire si docile, puisse désormais lui répondre sur un ton pareil.

« Nous ne sommes même pas officiellement divorcés, et te voilà déjà en train de t'accrocher à un autre homme ? »

Comment Carlos osait-il l'accuser ainsi, alors que c'était lui, et lui seul, qui l'avait trahie durant tout leur mariage ?

Samuel, furieux, s'apprêtait à frapper Carlos, mais Grâce le retint à temps. Ce geste, pourtant, ne fit qu'attiser davantage la colère de Carlos.

« Nous ne sommes pas officiellement divorcés, et pourtant ton premier amour est déjà pressée de prendre ma place. Je n'ai rien dit quand elle m'a remplacée si vite dans ton cœur. De quel droit m'interdirais-tu, moi, d'être avec un autre homme ? »

Les cheveux de Grâce flottaient dans le vent nocturne, et ses lèvres rouges esquissèrent un sourire en coin, provocant et assuré. C'était la première fois que Carlos découvrait chez elle une facette aussi éclatante, aussi indomptée. Une part sauvage et libre semblait enfin s'épanouir en elle, loin de la femme soumise qu'il avait connue.

« Qu'est-ce qui se passe, au juste ? L'ex-mari aurait seul le droit de s'emporter, tandis que son ex-épouse n'aurait pas le droit de faire de vagues ? »

Carlos resta muet face à la dureté de ces mots, incapable de trouver une réplique.

C'est à cet instant que Marie les rejoignit enfin, hors d'haleine. Elle remarqua immédiatement que Carlos éprouvait encore quelque chose pour Grâce, et frappa le sol du pied, furieuse. Malheureusement pour elle, ses talons hauts la trahirent : elle se tordit la cheville et s'effondra brutalement au sol.

« Aïe ! Carlos ! J'ai affreusement mal à la cheville ! »

Ce n'est qu'à cet instant que Carlos reprit ses esprits et se précipita pour aider Marie à se relever. Lorsqu'il se retourna enfin vers le lac, l'autre couple avait déjà disparu, comme englouti par la nuit.

Le Manoir Solstice, niché à Belbanks, abritait depuis toujours la famille Jospin. La Rolls-Royce s'immobilisa doucement sur le tapis rouge déroulé jusqu'à l'entrée de la demeure. Lucio surgit aussitôt pour accueillir sa sœur et lui ouvrit lui-même la portière avec empressement.

« Bienvenue à la maison, princesse ! »

Le visage fin de Grâce paraissait plus lumineux encore sous l'éclat des projecteurs qui illuminaient la façade. En montant dans la voiture un peu plus tôt, elle avait délaissé ses baskets pour enfiler des talons, et son allure évoquait désormais une reine rentrant chez elle après une longue absence.

« Comment vas-tu, Lucio ? »

« À merveille ! Et encore mieux maintenant que tu es rentrée. Le feu d'artifice t'a plu ? Mon cadeau d'anniversaire a fait sensation dans toute la ville, il tourne même en boucle sur les réseaux sociaux ! » Le visage séduisant de Lucio rayonnait d'une joie sincère.

« Oui, je l'ai vu. Certains se demandaient si un magnat de la finance tentait de reconquérir sa femme, d'autres t'ont carrément trouvé ringard. Félicitations pour ce nouvel exploit, Lucio ! » Grâce sourit malgré elle et applaudit avec malice.

Lucio balaya son ironie d'un revers de main et la serra dans ses bras avec une chaleur débordante.

« Grâce, promets-moi que tu ne repartiras plus jamais. »

« Non, je ne repartirai plus. Il a obtenu son divorce, alors pourquoi voudrais-je m'en aller maintenant ? » Grâce tapota affectueusement l'épaule de son frère pour le rassurer, puis laissa échapper un long soupir. « Je vous ai fait honte, à tous. Pendant trois ans, j'ai vraiment cru que ma persévérance finirait par le faire tomber amoureux de moi. Au bout du compte, j'ai échoué lamentablement. »

Dieu seul savait à quel point cette défaite lui pesait, mais elle avait tout enduré sans jamais céder. Elle s'était fait la promesse, une fois franchie la porte des Belmonde pour de bon, de ne plus jamais verser une seule larme pour Carlos. Cela ne valait tout simplement pas la peine.

« Ce misérable de Carlos Belmonde ! Comment ose-t-il s'en prendre à ma sœur ! Dès demain, je lance une enquête approfondie sur tout le groupe Belmonde. Et ensuite, je charge Axel de s'occuper personnellement de ce crétin. »

En entendant cela, Samuel se contenta de murmurer un « amen » discret.

« Ne dis pas n'importe quoi, Lucio. Tu es procureur, tout de même. » Grâce laissa échapper un petit rire ironique. « Tu ne pourrais pas ressembler un peu plus à Samuel ? Apprendre à te montrer plus mesuré ? »

« N'importe quoi ! Tu ignores tout des frasques qu'il a commises avant de devenir cet homme si posé qu'il est aujourd'hui. »

Lucio, furieux, desserra sa cravate d'un geste brusque et déclara : « De toute façon, je ne laisserai pas passer ça. Il peut bien s'en prendre à moi si ça lui chante, mais pas à ma sœur. Puisqu'il a osé, il restera désormais dans mon collimateur pour de bon ! »

Grâce glissa son bras sous celui de Samuel à gauche, et sous celui de Lucio à droite. Tous trois franchirent ensemble, dans une joie contagieuse, le seuil de cette maison qui lui avait tant manqué.

Lorsque Telesphor Jospin, président du groupe KS, apprit le retour de sa fille, un sourire inhabituel vint adoucir ses traits sévères. Il était si heureux qu'il ne tenait plus en place et arpentait son bureau de long en large.

« Papa ! Je suis rentrée ! »

Grâce pénétra dans le bureau, encadrée de ses deux frères. Loin de l'attitude sage et vertueuse qu'elle affichait habituellement chez les Belmonde, elle se laissa tomber directement sur le canapé et se mit à donner de petits coups de pied dans le vide, sans la moindre retenue.

Samuel s'installa à ses côtés, saisit délicatement les jambes fines de sa sœur, les posa sur les siennes et entreprit de lui masser les chevilles.

« Où sont passées tes bonnes manières ? Tu es encore partie soigner les gens avec les Médecins Sans Frontières dans un trou perdu ? » Telesphor s'efforçait de garder un visage impassible, mais il ne pouvait s'empêcher de sentir qu'ils étaient destinés, elle et lui, à se chamailler sans cesse. Elle lui manquait dès qu'elle n'était pas là, et pourtant, dès qu'ils se retrouvaient dans la même pièce, elle parvenait toujours à l'exaspérer.

« C'est un début d'Alzheimer, ça ? J'ai toujours été comme ça. C'est ton premier jour en tant que mon père, ou quoi ? »

Elle leva alors les yeux et resta bouche bée. Sur le mur du bureau trônaient quelques affiches qu'elle avait confectionnées plus de dix ans auparavant. Elle ignorait comment son père avait bien pu les retrouver, et voilà qu'il les avait même fait encadrer.

L'une d'elles proclamait : « Tu te prends pour un dieu grec ? Collectionner les épouses ne te rend pas irrésistible pour autant ! »

Une autre affirmait : « Prends soin de ta santé maintenant que tu vieillis. Sinon, gare à l'attaque cérébrale. »

Une troisième disait simplement : « Un peu de dignité, s'il te plaît. Merci d'avance. »

C'était le cadeau de mariage qu'elle lui avait offert le jour de ses troisièmes noces.

La famille Jospin faisait couler beaucoup d'encre, notamment à cause des quatre épouses successives de Telesphor. Grâce, elle, n'avait jamais accepté cette situation familiale chaotique, alors elle était partie étudier à l'étranger avant de devenir médecin auprès des Médecins Sans Frontières, sauvant d'innombrables vies au fil des années.

« Après trois ans loin de la maison, la première chose que tu fais, c'est insulter ton vieux père. Quelle fille attentionnée j'ai là. » Telesphor, furieux, la fusilla du regard.

« Merci pour le compliment, Papa. » Grâce éclata de rire, nullement impressionnée.

« Papa, il faudrait qu'on règle certaines affaires rapidement, maintenant que Grâce est rentrée. » Samuel entreprit de lui remettre ses chaussures avec une douceur toute fraternelle.

Puis il ajouta, d'un ton grave : « J'ai décidé de renoncer à mon poste de président du groupe KS. Que Grâce prenne ma place. »

Grâce, stupéfaite, fixa le visage racé de son frère sans parvenir à masquer sa surprise.

« Toi ! » Telesphor resta un instant sans voix.

« Papa, Grâce est de retour. Je n'avais promis d'assurer la présidence que pour trois ans, et il est temps que je retourne à l'église. Tu sais bien que ce n'est pas ma véritable vocation. Devenir pasteur, c'est le rêve de toute ma vie. » À cet instant précis, une sorte de lumière presque sacrée semblait envelopper Samuel, et sa détermination ne laissait place à aucun doute.

« Alors que ce soit Lucio qui prenne la relève. » Acculé, Telesphor tenta malgré tout de négocier une dernière solution.

« Non, non et non. Je travaille pour l'État. Je ne peux avoir aucun lien avec de grands groupes financiers, sous peine d'être visé par une enquête ! » Lucio refusa aussitôt la proposition de son père, le teint pâle sous le coup de la surprise.

Telesphor se sentit soudain abattu. À quoi bon avoir tant de fils, si aucun ne voulait reprendre l'empire qu'il avait bâti de ses propres mains ? Chacun brillait dans son propre domaine, certes, mais personne n'était prêt à en assumer l'héritage. Sa santé déclinait depuis plusieurs mois, et il envisageait sa retraite depuis longtemps déjà. Malheureusement, aucun membre de sa famille ne semblait disposé à prendre les rênes de son empire.

Ce n'était pourtant pas qu'il n'aimait pas sa fille. C'était simplement un vieil homme obstiné, convaincu au fond de lui que des fils feraient de meilleurs héritiers qu'une fille.

« Qui a dit qu'une femme ne pouvait pas faire ce qu'un homme fait ? Je serai présidente ! » Grâce sourit et releva fièrement le menton, sûre d'elle.

« Tu crois vraiment que c'est aussi simple que ça ? Le groupe KS n'est pas un jeu d'enfant. Tu penses qu'une gamine comme toi pourrait diriger l'entreprise ? Sais-tu seulement gérer une affaire de cette envergure ? » Telesphor ne dissimulait ni sa colère ni sa tristesse.

« Et surtout, tu n'as jamais su tenir le cap sur quoi que ce soit. Tu disparais toujours sans prévenir. Tu es même partie à Gawa pendant trois ans sans donner le moindre signe de vie. Sais-tu à quel point je me suis inquiété ? À quel point tes mères se sont rongé les sangs ? Je croyais que tu avais péri là-bas, dans un attentat ou je ne sais quoi. »

Ces mots transpercèrent le cœur de Grâce, formant une boule douloureuse au fond de sa gorge. Même si elle estimait que son père devait beaucoup à sa mère, et qu'elle nourrissait à son égard bien des rancunes, elle reconnaissait avoir eu tort de disparaître ainsi pendant trois années, et d'épouser Carlos sans même le prévenir.

« Papa, Grâce n'est en rien moins compétente que moi. » Samuel saisit sa tasse et en but une gorgée. « Tu te souviens de la crise financière qu'on a traversée il y a quatre ans ? C'est Grâce qui avait suggéré plusieurs mesures de contrôle particulièrement efficaces pour l'entreprise. Et c'est encore elle qui, il y a deux ans, a passé plusieurs nuits blanches à élaborer le plan de rachat du groupe Willow. »

Telesphor resta abasourdi en entendant cela.

« Papa, tu ne connais pas assez bien Grâce. De tous les membres de cette famille, c'est elle la plus brillante, celle qui possède la plus grande force de persévérance. Tu as toujours eu la réputation de savoir repérer les talents et de savoir les exploiter. Le voilà, ce talent, juste devant toi. Pourquoi ne pas t'en servir ? » Lucio, lui aussi, s'efforça de convaincre son père avec toute la conviction dont il était capable.

Après un long moment de réflexion, Telesphor finit par déclarer d'un ton solennel : « Très bien. Puisque tu veux reprendre les affaires de la famille, je te laisse ta chance. Considère cela comme mon cadeau d'anniversaire pour toi ! »

Grâce se redressa aussitôt sur le canapé, les yeux brillants d'une excitation à peine contenue.

« Repose-toi quelques jours. Ensuite, je t'emmènerai personnellement au KS World Hotel de Solana City pour prendre officiellement tes fonctions. Si tu parviens à redresser l'activité et à transformer une entreprise déficitaire en une affaire rentable, j'envisagerai sérieusement de te nommer présidente du groupe KS. »

En quittant le bureau, ses deux frères posèrent chacun une main sur ses épaules, dans un geste de soutien silencieux.

« Les grandes responsabilités ne reviennent qu'à ceux qui sont à leur mesure », dit Samuel avec gravité.

« Il n'a rien trouvé de mieux que de te refiler tout ce chantier. » Lucio soupira, mi-amusé, mi-agacé.

« Je sais bien. Le vieil homme espère secrètement que j'abandonnerai. Malheureusement pour lui, cette méthode ne fonctionne pas sur moi. Je suis comme un ressort comprimé : plus on appuie dessus, plus je me redresse avec force. » Grâce serra les poings, sentant remonter en elle cette ambition qui sommeillait depuis trois longues années.

Les deux frères échangèrent un regard complice et sourirent. « Chère petite sœur. Nous remettons entre tes mains notre liberté future. »