Sous une lune rouge

Le vent glacial s'engouffrait dans les branches dénudées, soulevant des volutes de neige sur son passage. La forêt s'étendait à perte de vue, silencieuse, figée sous le poids de l'hiver. Chaque bruissement, chaque craquement sous ses bottes résonnait dans l'immensité blanche. Luna resserra les pans de son manteau autour de ses épaules, dissimulant l'écharpe brodée que sa mère lui avait nouée avant son départ.

Elle avançait, droite et fière, malgré le poids invisible qui pesait sur ses épaules. Derrière elle, Sereja marchait à grands pas, sa présence réconfortante mais tendue. Il ne disait rien, mais elle sentait la colère contenue dans chacun de ses mouvements. Il ne voulait pas qu'elle parte.

Les frontières du territoire des Volkov étaient proches. Elle les sentait dans chaque fibre de son être, une énergie lourde, étrangère, qui faisait frémir sa louve intérieure. Un avertissement silencieux.

Des ombres émergèrent des arbres, glissant entre les troncs avec une fluidité surnaturelle. Une demi-douzaine de guerriers se dévoilèrent, tous vêtus de noir, des visages durs et inexpressifs. L'un d'eux s'avança, un homme massif à la barbe sombre et aux yeux d'un bleu glacial.

- Luna Volkova.

Il ne s'agissait pas d'une question. Elle releva le menton.

- Moi-même.

Il l'observa un instant, jaugeant sans doute si elle était une menace. Derrière lui, un autre homme s'avança, plus jeune, plus élancé. Son regard était perçant, teinté d'une lueur calculatrice.

- Suis-nous.

Ils ne jetèrent même pas un regard à Sereja. Pour eux, il n'existait pas. Mais elle, elle appartenait déjà aux Volkov.

Sereja fit un pas en avant, une lueur menaçante dans les yeux.

- Je vais avec elle.

L'homme au regard bleu ne daigna même pas répondre.

- Non.

Luna posa une main sur le bras de Sereja, sentant la tension vibrer sous sa peau. Il aurait voulu se battre, arracher leur accord et la ramener de force, mais il savait aussi qu'elle ne le permettrait pas.

- Retourne auprès de ma famille, souffla-t-elle. Protège-les.

Le combat intérieur se refléta sur son visage, un mélange de frustration et de douleur. Finalement, après un dernier regard brûlant, il tourna les talons et disparut dans la neige.

Les Volkov se mirent en marche sans attendre.

Elle leur emboîta le pas, sentant à chaque foulée le poids du territoire ennemi s'abattre sur elle.

La marche fut silencieuse et interminable. Luna sentit immédiatement la différence entre son territoire et celui des Volkov. Ici, la forêt était plus dense, plus sombre, comme si les arbres eux-mêmes portaient en eux la fureur des batailles passées. L'ombre semblait peser sur le sol, alourdissant ses pas et l'air qu'elle respirait.

Les guerriers autour d'elle ne parlaient pas, mais elle percevait leur hostilité dans la rigidité de leurs gestes, dans la façon dont leurs regards pesaient sur elle. Ils la considéraient comme une intruse, un fardeau imposé par un pacte qu'ils n'avaient pas choisi.

Luna connaissait les histoires sur les Volkov. Des rumeurs, des murmures effrayants racontés autour du feu par les jeunes loups de sa meute. On disait qu'ils étaient plus bêtes qu'humains, que leur Alpha, Dmitri « Dark » Volkov, n'était qu'une ombre insaisissable, une légende tissée de peur et de sang.

Elle ne croyait pas aux contes. Mais la tension qui émanait de cette forêt, la sensation oppressante dans son ventre, étaient bien réelles.

Ils arrivèrent enfin à une clairière dégagée. Au centre trônait une bâtisse imposante, un mélange de pierre brute et de bois sombre. Un manoir austère, dépourvu de la chaleur des foyers qu'elle connaissait.

L'un des guerriers poussa la lourde porte et s'effaça pour la laisser entrer.

Dès qu'elle franchit le seuil, l'odeur du feu de bois mêlée à celle du cuir et du sang séché l'assaillit. Un silence tendu régnait à l'intérieur, à peine troublé par des voix lointaines.

- L'Alpha vous attend, annonça l'homme au regard bleu.

Il ouvrit une seconde porte, et Luna entra dans une pièce plus vaste, illuminée par les flammes d'un foyer rugissant.

Dmitri Volkov était assis dans un fauteuil de cuir usé, un verre d'alcool à la main. Ses cheveux sombres tombaient en mèches épaisses sur son front, et ses yeux gris acier se posèrent sur elle avec une intensité glaciale.

- Te voilà enfin.

Sa voix était rauque, profonde, emplie d'un calme menaçant.

Luna soutint son regard sans ciller.

- J'ai respecté notre accord.

Un rictus étira ses lèvres, mais il ne répondit rien. À ses côtés, une silhouette se détacha de l'ombre. Un jeune homme, à peine plus âgé qu'elle, dont les traits reflétaient ceux de l'Alpha.

Viktor Volkov.

Son regard sombre la traversa, et dans ce silence suspendu, Luna comprit qu'ici, parmi ces loups hostiles, elle n'aurait droit à aucune faiblesse.

Les flammes du foyer projetaient des ombres mouvantes sur les murs de pierre, sculptant les traits de Dmitri Volkov en un masque impénétrable. L'Alpha des Volkov ne bougea pas tout de suite, se contentant de la détailler avec la patience d'un prédateur évaluant sa proie.

À ses côtés, Viktor Volkov se tenait droit, bras croisés sur sa poitrine, le regard sombre et indéchiffrable. Son visage était dur, taillé dans la pierre, et Luna sentit immédiatement l'hostilité qui émanait de lui.

- Tu as respecté l'accord, dit enfin Dmitri d'un ton mesuré. Reste à voir si tu en es digne.

Luna ne répondit pas. Il n'y avait rien à dire. Elle n'était pas venue ici pour quémander leur acceptation, ni pour prouver sa valeur. Elle était ici parce que son père l'avait voulu, parce qu'elle avait choisi la paix au prix de sa propre liberté.

Dmitri se leva lentement, imposant. Malgré les années qui pesaient sur lui, il respirait la force brute et la dominance.

- Viktor, conduis-la à ses quartiers.

Un ordre, sans appel.

Le jeune homme ne broncha pas, mais Luna capta la lueur froide qui traversa son regard. Il se détourna et sortit sans un mot, l'obligeant à lui emboîter le pas.

Elle le suivit à travers les couloirs sombres du manoir. L'endroit était oppressant, imprégné d'une odeur de suie et de bois vieilli. Rien à voir avec le foyer chaleureux des Bielov. Ici, tout semblait austère, comme si la chaleur de la vie avait été bannie depuis longtemps.

Ils montèrent un escalier de pierre et Viktor s'arrêta devant une porte massive.

- C'est là.

Sa voix était tranchante, dénuée de toute émotion.

Luna le fixa un instant, mais il évitait son regard. Ses traits restaient fermés, une muraille de froideur.

- Je suppose que je n'ai pas droit à un accueil plus chaleureux ? lança-t-elle, un sourire ironique aux lèvres.

Viktor esquissa un rictus sans joie.

- Tu n'es pas chez toi ici, Bielov. Ne l'oublie pas.

Puis, sans attendre de réponse, il tourna les talons et disparut dans l'ombre du couloir.

Luna poussa un soupir avant d'ouvrir la porte.

La pièce était simple, presque spartiate. Un lit de bois, une armoire, une fenêtre étroite donnant sur la forêt sombre. Pas de superflu. Pas de confort.

Elle referma la porte et s'adossa contre le bois massif.

Seule.

Elle était enfin plongée dans le cœur des Volkov, au milieu des ennemis de sa meute, à la merci d'un destin qu'elle ne contrôlait plus.

Et ce n'était que le début.

La nuit était tombée depuis longtemps, et pourtant, le sommeil fuyait Luna. Allongée sur le lit raide de sa nouvelle chambre, elle fixait le plafond de bois brut, écoutant les bruits de la demeure Volkov. Le silence n'existait pas ici. Elle percevait des pas feutrés dans les couloirs, des chuchotements, des frottements d'armures et, par moments, le hurlement d'un loup solitaire au loin.

L'atmosphère pesait sur elle comme une chape de plomb. Elle avait grandi dans une meute où l'unité et la loyauté étaient des piliers, mais ici... c'était différent. Il n'y avait que des ombres et des regards méfiants.

Un bruit la tira de ses pensées. Quelqu'un frappait à la porte.

Luna se redressa immédiatement, tendue. Elle hésita un instant avant de se lever et d'ouvrir.

Face à elle, une jeune femme aux cheveux bruns noués en une tresse serrée la scrutait avec un mélange de curiosité et de défiance.

- Je suis Kira. Dmitri m'a demandé de t'escorter jusqu'à la salle d'entraînement.

Luna arqua un sourcil.

- Maintenant ?

Kira haussa les épaules.

- Chez nous, il vaut mieux ne jamais refuser un ordre de l'Alpha.

Luna ne répondit pas, mais elle comprit le sous-entendu. Ici, Dmitri régnait sans partage. Il ne tolérait ni la faiblesse, ni l'indiscipline.

Elle attrapa une veste en cuir et suivit Kira à travers les couloirs sombres. Elles descendirent plusieurs escaliers en colimaçon avant de déboucher sur une grande salle en pierre, éclairée par des torches. L'odeur de sueur et de sang séché flottait dans l'air.

Plusieurs guerriers étaient déjà présents, des hommes et des femmes à la carrure imposante. Certains s'échauffaient, d'autres échangeaient des coups violents sous le regard impassible de Viktor, qui se tenait sur le côté, bras croisés.

Dmitri était là aussi.

- Approche, Luna, ordonna-t-il d'un ton neutre.

Elle s'exécuta, sentant les regards peser sur elle. Elle n'était pas la bienvenue, c'était évident.

- Puisque tu vas vivre parmi nous, il est temps de voir si tu as ta place ici.

Dmitri tourna la tête et fit un signe à un homme massif qui s'avança.

- Nikolaï sera ton adversaire.

Luna posa les yeux sur l'homme qui se tenait devant elle. Grand, musclé, un visage marqué par plusieurs cicatrices et des yeux perçants. Il était plus âgé, plus expérimenté... et elle comprit tout de suite qu'il n'hésiterait pas à la blesser.

Elle retira sa veste, s'avança dans le cercle tracé à la craie au sol.

Nikolaï la jaugea un instant, puis attaqua.

Luna esquiva de justesse le premier coup, sentit le vent siffler contre sa joue. Il était rapide, bien plus qu'elle ne l'avait anticipé.

Elle pivota sur elle-même, tentant une contre-attaque, mais il para avec une facilité déconcertante et lui asséna un coup à l'épaule qui la fit reculer.

Les murmures autour d'eux s'amplifièrent.

Luna raffermit sa prise sur le sol. Pas question de perdre. Pas question de leur donner la satisfaction de la voir échouer.

Nikolaï attaqua à nouveau, et cette fois, elle le vit venir. Elle bloqua son coup, glissa sur le côté et lui décocha un coup de pied dans les côtes. Il recula, surpris.

Un sourire étira ses lèvres.

Luna Volkova n'était pas une proie facile.

Le combat ne faisait que commencer.

Nikolaï se redressa, son sourire s'effaçant aussitôt. Il n'avait pas prévu qu'elle puisse riposter aussi vite. Un éclair d'agacement passa dans ses yeux, et Luna comprit qu'il allait passer aux choses sérieuses.

Elle resserra sa posture, observant le moindre mouvement de son adversaire. Nikolaï n'était pas seulement un guerrier aguerri, il était aussi un chasseur patient. Il n'attaqua pas tout de suite. Au lieu de cela, il tourna lentement autour d'elle, l'obligeant à pivoter pour ne pas lui offrir une ouverture.

Le silence s'épaissit dans la salle d'entraînement. Même les autres combattants s'étaient arrêtés pour observer le duel.

Puis, sans prévenir, Nikolaï fondit sur elle.

Luna esquiva une première attaque, mais il enchaîna immédiatement, plus rapide qu'avant. Son poing s'écrasa contre son ventre, lui coupant le souffle. Elle recula d'un pas, suffoquant, mais il ne lui laissa aucun répit.

Un coup de coude heurta son épaule, puis une balayette la projeta au sol.

Un rire moqueur s'éleva dans l'assemblée.

Luna serra les dents. Elle refusa de rester à terre. D'un mouvement fluide, elle roula sur le côté pour éviter un coup de pied destiné à son visage et se redressa aussitôt.

Nikolaï attaqua à nouveau.

Cette fois, elle ne chercha pas à esquiver. Elle encaissa le premier coup sur son avant-bras et profita de l'ouverture pour frapper.

Son poing percuta la mâchoire de Nikolaï avec une force inattendue.

Un craquement sonore résonna dans la pièce.

Nikolaï recula, portant une main à son visage. Du sang perlait à la commissure de ses lèvres.

Le silence tomba, pesant.

Puis, contre toute attente, Nikolaï éclata de rire.

- Pas mal, princesse, grogna-t-il en essuyant le sang sur son menton.

Il s'apprêtait à reprendre le combat quand une voix froide s'éleva.

- Ça suffit.

Dmitri.

L'Alpha des Volkov s'avança, son regard d'acier balayant la scène. Il posa ses yeux sur Luna, détaillant son souffle court, la tension dans ses muscles, l'étincelle de défi dans ses prunelles dorées.

- Tu tiens tête à mes guerriers, constata-t-il. C'est un bon début.

Son ton était neutre, mais Luna savait qu'il testait encore ses limites.

Dmitri fit un signe à Viktor.

- Emmène-la. Montre-lui les règles de la meute. Elle doit comprendre où elle se trouve.

Luna croisa le regard de Viktor, et ce qu'elle y vit lui fit froid dans le dos.

Ce n'était ni de la pitié ni de la colère.

C'était un avertissement.

Elle n'était pas encore au bout de ses épreuves.

Viktor ne prononça pas un mot lorsqu'il s'approcha d'elle. Il la fixa de ses yeux d'un bleu glacial, puis tourna les talons, l'invitant à le suivre sans un regard en arrière. Luna hésita une seconde, mais elle n'avait pas le choix. Ignorer l'ordre de l'Alpha serait une erreur.

Elle emboîta le pas à Viktor, sentant le poids des regards sur son dos. Derrière elle, des murmures s'élevaient. Certains moqueurs, d'autres curieux. Elle était une étrangère ici, une intruse au milieu des ombres.

Viktor marchait d'un pas mesuré, sa silhouette massive se fondant dans l'ambiance austère de la forteresse des Volkov. Luna ne connaissait pas bien son histoire, mais il était clair qu'il n'était pas un simple héritier obéissant. Il dégageait une force brute, mais maîtrisée, une rage contenue qui ne demandait qu'à exploser.

Ils sortirent du bâtiment principal et pénétrèrent dans la forêt qui bordait le domaine. L'air était glacial, chargé de l'odeur de la résine et de la neige fondante. Luna resserra son manteau autour d'elle en silence.

Après plusieurs minutes de marche, Viktor s'arrêta net. Il se tourna vers elle, croisant les bras sur son torse.

- Si tu veux survivre ici, commence par écouter et observer.

Luna fronça les sourcils.

- Je sais déjà me battre.

Un rictus étira les lèvres de Viktor.

- Te battre ne suffira pas. Ici, chaque geste compte. Chaque regard. Chaque silence.

Il s'approcha d'elle, réduisant la distance entre eux. Son regard s'ancrant dans le sien.

- Tu es au milieu des loups, Luna. Et les loups sentent la peur.

Elle soutint son regard sans ciller.

- Je n'ai pas peur.

Un silence tendu s'installa. Puis Viktor souffla un rire bref, presque amusé.

- Alors prouve-le.

Il lui tourna le dos et reprit sa marche. Luna resta un instant immobile avant de le suivre.

Elle comprenait maintenant. Ce n'était pas un simple test d'endurance ou de loyauté. C'était un jeu de domination, une lutte silencieuse pour imposer sa place parmi eux.

Et elle n'avait pas l'intention de perdre.

Luna suivit Viktor dans la forêt silencieuse, la neige crissant sous leurs pas. La nuit était tombée depuis un moment, et la lueur de la lune filtrait à peine à travers les branches épaisses des arbres, créant des ombres mouvantes sur le sol gelé.

Ils marchèrent sans échanger un mot, et Luna sentit la tension palpable entre eux, comme un fil invisible tendu à l'extrême. Viktor ne semblait pas pressé. Il avançait à son rythme, mais chaque mouvement qu'il faisait dégageait une autorité naturelle, une maîtrise totale du terrain.

Au bout d'un moment, ils arrivèrent dans une clairière. La neige y était plus épaisse, recouvrant presque entièrement le sol. Au centre, une grande pierre noire, lisse et imposante, se dressait comme un monument. Viktor s'arrêta devant elle et se tourna enfin vers Luna.

- Voici le cercle.

Luna fixa la pierre, ressentant une étrange sensation dans l'air. La clairière était calme, mais il y avait quelque chose de presque sacré dans cet endroit. Elle avait l'impression que le sol sous ses pieds respirait, qu'il était vivant, comme une entité qui attendait quelque chose.

- Ce cercle est l'endroit où les anciens de la meute se rassemblaient, expliqua Viktor d'une voix basse mais ferme. C'est ici que les décisions les plus importantes étaient prises. Ce lieu porte les âmes de ceux qui sont passés avant nous.

Luna hocha la tête, mais ses pensées étaient loin de ces histoires anciennes. Elle sentait que Viktor ne la menait pas ici pour lui parler de l'histoire de la meute. Il avait un autre but. Elle attendait, tendue, qu'il l'explique.

Viktor se tourna vers elle, et cette fois, ses yeux brillèrent d'une intensité qu'elle n'avait pas encore vue.

- Ce soir, c'est ton initiation. Si tu veux appartenir à cette meute, tu dois prouver que tu es digne.

Luna haussait les sourcils. Initiation ? Elle pensait qu'il s'agissait simplement de faire face à des épreuves, de rester forte malgré les insultes, mais apparemment, c'était bien plus.

- De quelle manière ? demanda-t-elle d'une voix calme, mais son cœur battait plus fort dans sa poitrine.

Viktor esquissa un sourire en coin. Il s'avança d'un pas, s'arrêtant juste à une distance suffisante pour que Luna sente la chaleur de son corps malgré le froid mordant de la nuit.

- Nous allons chasser. Ensemble.

Luna sentit un frisson parcourir son échine. Elle avait bien compris le sens de ses mots, mais l'idée de chasser aux côtés de Viktor, de devenir une proie potentielle pour un Alpha aussi puissant, la déstabilisait. Elle n'était pas sûre de ce qu'il attendait d'elle exactement.

- Une chasse ? Mais...

Viktor la coupa avant qu'elle ne puisse finir sa phrase.

- Ce n'est pas seulement une chasse de proie. C'est une chasse d'esprit. De force. Tu devras survivre. Et tu devras me suivre. Si tu veux être une louve digne de cette meute, tu dois prouver ta volonté et ton courage.

Luna sentit l'instinct de l'animal en elle se réveiller, l'appel de la lune, du sang, de la liberté. Elle savait que cette épreuve pourrait la changer à jamais, mais elle ne pouvait pas reculer. Non, pas maintenant. Elle devait comprendre cette meute, comprendre Viktor, et prouver qu'elle appartenait à cet univers sauvage, même si cela signifiait se perdre un peu en chemin.

Elle s'avança à son tour, ses pieds foulant la neige d'un pas déterminé.

- Je suis prête, Viktor.

Il la fixa un instant, ses yeux s'assombrissant de quelque chose qui se rapprochait de la reconnaissance. Puis, d'un geste rapide, il lui lança un regard défiant.

- Alors, chasse.

Leurs corps se mirent en mouvement simultanément, se fondant dans la forêt, avec une précision presque chorégraphiée. Ils étaient des loups, liés à la terre et à la lune, traquant silencieusement leur proie invisible.

La forêt se referma sur eux alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans l'obscurité. La neige tombait doucement, recouvrant le sol de son manteau silencieux, mais Luna savait que chaque bruit pouvait trahir leur présence. Les bois semblaient être un monde à part, un lieu où seuls les prédateurs régnaient. Et ce soir, elle était une prédateur, ou du moins, elle devait le devenir.

Viktor se déplaçait devant elle, rapide et fluide, une silhouette sombre dans la nuit. Luna suivait ses pas, ses sens aiguisés, ses oreilles tendues vers le moindre bruit. Les bruits familiers de la forêt s'étaient évaporés, remplacés par un silence oppressant, comme si le monde entier attendait leur prochaine action.

Les secondes semblaient s'étirer alors qu'ils se déplaçaient, leur souffle formant des nuages de vapeur dans l'air glacial. Luna sentit la présence de Viktor derrière elle, cette force invisible qui la poussait à aller plus vite, à être plus forte. Elle n'avait jamais ressenti une telle pression, mais au fond, quelque chose en elle se réveillait. La sensation de courir avec la meute, de suivre l'Alpha, de se fondre dans l'obscurité comme une ombre.

Puis, au détour d'un arbre, elle aperçut un mouvement furtif dans l'ombre. Un cerf. Il se tenait là, calme, inconscient du danger qui rôdait. Luna retint son souffle, se figeant sur place, prête à bondir. Mais avant qu'elle n'ait pu bouger, Viktor s'arrêta soudainement devant elle, levant la main dans un geste qui signifiait l'arrêt.

Elle le regarda, déconcertée, mais Viktor ne détourna pas les yeux du cerf. Il observait l'animal avec une telle intensité qu'il en devenait presque prédateur lui-même. Luna sentit l'air autour d'eux se charger de tension, comme si la chasse elle-même attendait de se déclencher.

- Attends, souffla Viktor sans se tourner vers elle.

Elle attendit, les yeux fixés sur la silhouette fragile du cerf, les muscles tendus, prête à agir. La chasse était une danse silencieuse, une question de timing. Mais quelque chose dans l'air lui disait que Viktor ne les ferait pas attaquer tout de suite.

- Pourquoi l'attendre ? murmura Luna, son instinct la poussant à chasser, à se nourrir de la proie, à sentir la chaleur du sang sous ses griffes.

Viktor se tourna lentement, ses yeux devenus plus sombres sous l'ombre de la forêt. Il fixa Luna avec une intensité nouvelle.

- Parce que la vraie chasse ne commence pas par l'attaque, mais par la patience, répondit-il d'une voix grave. Tu dois comprendre l'animal. Regarde-le. Regarde ce qu'il est. Si tu veux gagner le respect de cette meute, tu dois d'abord comprendre ce que tu es en train de chasser.

Luna cligna des yeux, déconcertée. Ce n'était pas ce qu'elle avait prévu. Elle pensait qu'il fallait simplement suivre ses instincts et agir. Mais Viktor avait une manière de poser les choses qui la forçait à réfléchir autrement. Elle fixa de nouveau le cerf. Elle l'observa de manière plus intense, cherchant à saisir l'essence de l'animal, à comprendre son mouvement, à voir au-delà de la silhouette frêle.

Elle comprit. Il n'était pas simplement une proie. C'était une créature de ce monde, vivant selon ses propres règles, dans une constante recherche de survie. La traque, l'attente, l'instinct de l'animal. Ils étaient tous les deux liés à cette nature sauvage.

Au bout de quelques minutes, Viktor fit un mouvement imperceptible avec la main, un geste discret mais affirmé. C'était le signal.

Luna se lança alors, ses muscles puissants propulsant son corps à une vitesse incroyable. Elle suivit l'élan de son Alpha, sautant et glissant sous les branches, sa respiration rapide, son cœur battant fort dans sa poitrine. La chasse commença réellement, et avec elle, un frisson d'excitation.

Le cerf se mit à courir, effrayé, mais Luna était déjà sur ses talons, rapide comme l'éclair, une ombre fuyante dans la nuit. Elle pouvait entendre les bruits de la forêt, les battements de son propre cœur, le souffle du cerf saccadé, mais tout cela se mêlait dans une symphonie de bruit de poursuite, chaque son devenant plus lointain à mesure qu'elle se concentrait sur la proie.

Elle était sur le point de l'attraper lorsqu'une silhouette noire se jeta sur elle, la percutant violemment. Viktor. Ils roulaient tous les deux dans la neige, Luna tentant de se dégager, ses griffes acérées prêtes à se planter dans sa peau. Mais Viktor la maintint, son visage tout près du sien. Il la fixa avec intensité, mais sans violence, comme s'il mesurait quelque chose de plus profond.

- Tu n'es pas encore prête, lui murmura-t-il, un sourire en coin.

Luna se figea, surprise par la clarté de son regard. Ce n'était pas de l'humiliation. C'était de la vérité pure. Elle avait encore des choses à apprendre. Des choses qu'elle n'avait pas encore comprises. Elle ne s'était pas encore totalement abandonnée à la nature sauvage qui brûlait en elle.

Elle se redressa lentement, le cœur encore battant à tout rompre, et fixa Viktor dans les yeux.

- Je serai prête. Pour tout.

Il hocha la tête, un léger sourire aux lèvres.

- Alors, chasse à nouveau. Cette fois, tu seras prête.

Luna savait que cette nuit marquerait un tournant. Elle comprenait que ce n'était pas seulement une question de force physique. C'était une question de comprendre le cœur même de ce qu'elle était, de ce qu'elle représentait dans ce monde. Et Viktor était le guide qui la mènerait sur ce chemin.

Les heures passèrent dans une frénésie silencieuse, marquées par les échos de leurs pas dans la neige. Luna, bien qu'épuisée, n'avait pas lâché Viktor des yeux. Ses pensées tournaient autour de ses mots, autour de cette idée qu'il y avait quelque chose de plus, quelque chose de profond à découvrir sur elle-même. La chasse ne se résumait pas simplement à capturer une proie, mais à comprendre les règles de cette forêt sauvage et à s'y intégrer pleinement.

Alors qu'ils s'éloignaient de la zone où ils avaient arrêté leur traque, Luna sentit une nouvelle tension dans l'air. Quelque chose avait changé. Une nouvelle menace rôdait, invisible mais palpable. Elle se tourna vers Viktor, qui, lui aussi, semblait plus tendu. Ses yeux balayaient les ombres, ses oreilles attentives à chaque bruissement.

- On n'est pas seuls, dit-il d'une voix basse, presque murmurée.

Luna frissonna, une vague de froid la traversant. Elle savait que les Volkov n'étaient jamais loin. Les tensions entre les meutes étaient toujours palpables, et cette paix fragile qu'ils avaient tentée de sceller ne tenait qu'à un fil.

Soudain, un cri perça la nuit, effrayant et sauvage, comme un hurlement de loup, suivi d'un bruit de branches brisées. Viktor se figea, et Luna, ses sens en alerte, se concentra sur la direction du bruit. Ce n'était pas le cri d'un simple prédateur. C'était un cri de défi. Une provocation.

- Des Volkov, murmura-t-elle.

Viktor acquiesça, ses poings se serrant.

- Nous devons nous préparer. Ils savent qu'on est là.

Il se tourna vers Luna, son regard sombre.

- Reste près de moi. Nous n'avons pas le choix. On doit leur montrer qu'on est prêts à tout.

Sans attendre, il s'élança, Luna sur ses talons. Ils se précipitèrent entre les arbres, leurs corps en mouvement parfait, fusionnant dans l'ombre de la forêt, leur approche aussi silencieuse que l'aiguille d'une montre dans la nuit noire.

Ils arrivèrent rapidement à la lisière d'une clairière. Là, sous la lueur d'une lune voilée par les nuages, un groupe de loups, des Volkov, se tenait prêts, leurs yeux brillants d'une lueur étrange, presque démoniaque. Luna sentit un frisson parcourir son échine. La malédiction qui pesait sur les Volkov était bien réelle. Leurs corps, tendus comme des arcs, attendaient le signal pour attaquer.

Viktor s'arrêta juste avant la clairière, une ombre parmi les ombres. Luna, elle, sentit la chaleur de la rage brûler en elle. La haine entre les meutes était un poison qu'elle avait toujours connu, mais là, cette haine semblait plus concrète, plus menaçante. Les Volkov n'étaient plus simplement des ennemis : ils étaient devenus des fantômes, des spectres maudits, rongés par une violence que Luna comprenait bien trop tôt.

- Attends... souffla Viktor en la retenant par le bras.

Luna se tourna vers lui, prête à protester, mais il leva la main, lui intimant le silence. Il regarda fixement un des Volkov, un loup plus grand, plus imposant que les autres. Un Alpha, sans doute. Il le reconnut immédiatement.

- Dmitri, dit-il simplement.

Le nom fit frissonner Luna. Dmitri Volkov. L'Alpha des Volkov. Celui qui avait proposé la paix, celui qui avait joué avec la vie des Bielov comme s'il manipulait des pions sur un échiquier.

Luna serra les poings. Elle avait bien l'intention de lui faire payer la mort de Sereja.

Mais avant qu'elle n'ait pu bouger, un des Volkov s'éloigna du groupe, ses yeux fixant les alentours. Il se rapprocha, comme un prédateur traquant sa proie. Luna n'eut pas le temps de réfléchir. Elle se glissa hors de l'ombre, se déplaçant aussi silencieusement qu'un fantôme. La lune perça à cet instant un nuage, baignant la clairière d'une lumière froide et crue. Le Volkov tourna la tête au dernier moment. Il avait vu un mouvement.

Il lança un cri de guerre, un hurlement qui fit vibrer la terre sous ses pieds.

Luna n'hésita pas. En une fraction de seconde, elle bondit. Elle s'élança vers lui, un éclair dans la nuit, ses griffes prêtes à déchirer la chair. L'impact fut brutal, le Volkov se retrouvant au sol sous son poids. La surprise dans ses yeux se mêla à la terreur, mais Luna n'eut pas le temps de savourer sa victoire. Un autre loup se jeta sur elle, frappant sa jambe avec une force inouïe.

Elle hurla, secouant son agresseur avant de lui donner un coup de pied qui le fit rouler en arrière. Mais plus de Volkov arrivaient, émergeant des ombres comme des spectres, formant un cercle autour d'elle.

Viktor, quant à lui, était déjà dans le combat. Il s'était jeté sur Dmitri, un grondement féroce dans la gorge. Les deux Alphas se croisèrent dans un choc violent, leurs griffes s'entrechoquant, leurs forces titanesques s'affrontant dans une danse de rage pure.

Luna se battait contre trois Volkov à la fois, son corps agile et puissant se mouvant avec fluidité, esquivant les coups et répondant par des attaques fulgurantes. Elle sentait la puissance de la meute en elle, cette énergie brute qui la poussait à se battre jusqu'à la dernière goutte de son sang. Mais ces loups n'étaient pas comme les autres. Ils étaient entraînés, affamés par des années de guerre.

Elle entendit un cri, cette fois-ci un cri de douleur. Viktor, son corps tordu sous le poids de Dmitri. Elle tourna la tête juste à temps pour voir l'Alpha Volkov planter ses griffes dans l'épaule de Viktor, le soulevant du sol comme un simple jouet.

Un rugissement de rage s'échappa de la gorge de Luna. Elle se précipita en avant, ses griffes étendues, prête à mettre fin à la menace. Mais avant qu'elle ne puisse atteindre Viktor, un loup se jeta sur elle, l'envoyant rouler sur le sol glacé.

Tout semblait se passer au ralenti. Elle lut dans les yeux de Viktor la douleur, le désespoir, mais aussi une résignation. Il n'avait pas encore abandonné. Mais si elle ne faisait rien, tout serait perdu.

Luna se redressa avec une détermination nouvelle, ses griffes brillantes sous la lumière de la lune. Ce combat n'était pas fini. Pas tant qu'elle n'avait pas écrasé les Volkov sous le poids de sa colère.

Luna se releva en un instant, ses muscles tendus, son esprit éclairé par une rage pure qui la consumait. Elle s'élança à nouveau dans la mêlée, son corps en mouvement fluide, ses griffes taillant l'air avec une précision mortelle. Elle ne pouvait plus penser à rien d'autre qu'à la survie, à l'idée que chaque seconde perdue pouvait signifier la fin de tout.

Les Volkov étaient nombreux, mais Luna n'était pas seule. Viktor, bien que blessé, avait retrouvé son souffle. Leurs regards se croisèrent brièvement, un échange silencieux mais plein de compréhension. Il savait ce qu'elle était capable de faire. Elle savait ce qu'il était prêt à sacrifier pour cette guerre qui semblait sans fin.

Dmitri, le père de Viktor, se redressa devant eux, sa silhouette imposante, sa présence écrasant tout autour. Il était l'Alpha des Volkov, un homme de pouvoir et de manipulations. Mais aujourd'hui, il n'était plus seulement un ennemi : il était l'incarnation de tout ce qui avait détruit sa meute, tout ce qui avait mené à ce chaos sanglant.

- Tu es bien naïve, Luna, dit Dmitri d'une voix glaciale, un rictus cruel étirant ses lèvres. Tu crois vraiment que tout cela peut se terminer ainsi ?

Luna haussait les épaules, l'air indifférent à ses paroles, mais la douleur dans son cœur était palpable. Chaque mot de Dmitri était un poignard empoisonné qui traversait sa chair. Ce n'était pas qu'une guerre de loups. C'était un combat pour l'âme même de sa meute, un combat pour l'honneur, pour la mémoire de ceux qui étaient tombés. Et Sereja... Il était parti, mais son sacrifice ne serait pas oublié.

Luna s'élança, ses griffes prêtes à frapper, à détruire. Elle ne pouvait plus se permettre de douter. Elle frappa en plein cœur, envoyant Dmitri au sol. Mais avant qu'elle ne puisse le terminer, un autre Volkov, plus jeune, se jeta sur elle, l'attrapant par le bras. La douleur éclata dans sa chair, mais elle repoussa l'assaut avec une rage dévorante.

De l'autre côté, Viktor était en lutte contre son propre père. Leur combat était une danse de fureur et de désespoir. Chaque coup qu'ils échangèrent semblait sceller davantage leur destin. Leurs griffes se croisaient dans un fracas assourdissant. Viktor, bien qu'affaibli, résistait. Il ne voulait pas tuer son père, mais il savait que c'était lui ou lui.

- Tu as oublié ce que ça signifie être un Volkov ! hurla Dmitri à Viktor, sa voix emplie de haine. Tu n'es rien d'autre qu'un traître !

Viktor se figea un instant, son regard se perdant dans celui de son père, mais Luna ne lui laissa pas le temps de réfléchir davantage. Elle s'élança, fendant l'air d'un cri perçant, un cri qui fit écho à la souffrance des générations de loups maudits. Elle le força à se concentrer, à se battre, à survivre.

Elle plongea sur l'Alpha Volkov, griffant, mordant, brisant tout ce qu'elle pouvait. La rage la guidait, mais quelque chose d'autre prenait aussi place en elle. Un instinct de survie, un désir de liberté. Elle se battait pour sa famille, pour sa meute, pour tout ce qu'elle croyait juste. Mais, au fond d'elle, une question persistait : et si l'avenir était incertain ? Et si la paix n'était qu'un mirage, un rêve impossible à atteindre ?

Leurs griffes se croisèrent une dernière fois. Un cri perça l'air, et Luna sentit son corps se libérer de la pression. Viktor, avec un effort ultime, parvint à briser la poigne de son père. Dmitri s'effondra, son regard désormais vide de toute gloire. Le vent soufflait doucement, emportant avec lui les dernières vestiges de la bataille.

Luna se redressa lentement, les membres lourds de fatigue, son corps couvert de blessures. Elle observa Viktor, les yeux remplis de larmes invisibles. Il s'avança vers elle, haletant, son visage marqué par la lutte. Mais ses yeux, ses yeux tristes et fatigués, étaient ceux d'un homme qui avait tout donné.

Ils se retrouvèrent face à face dans ce champ de bataille dévasté, les corps de Volkov éparpillés autour d'eux. Il n'y avait plus de sons, plus de bruits, seulement une paix ténue qui flottait dans l'air.

- C'est fini, murmura Viktor, sa voix rauque. Tout est fini.

Mais Luna n'était pas aussi certaine. Elle savait que ce n'était pas la fin. Que ce n'était que le début. Le début d'une nouvelle ère, peut-être, mais aussi celui des sacrifices à venir. Et, au fond de son cœur, un lourd fardeau.

Elle se tourna lentement vers le ciel, le regard fixé sur la lune. Un vent froid souffla, emportant avec lui la poussière de la guerre. Mais dans ses yeux, une nouvelle flamme brillait. Une flamme qui allait les mener, lui et Viktor, vers des jours incertains, mais peut-être vers un futur qu'ils auraient façonné ensemble.

Luna hocha la tête, décidée.

- Ce n'est pas fini, Viktor. C'est à nous de choisir ce qui viendra ensuite.