Sous l'emprise du destin

Je suis arrivée au monde dix minutes après Lily. Dix petites minutes. Et c'est tout ce qu'il a fallu pour décider de toute ma vie.

Vous voyez, ma mère n'en voulait qu'une. Un seul petit. Au lieu de ça, elle s'est retrouvée avec deux. Ma sœur jumelle, Lily, est devenue la princesse. Et moi, j'ai eu droit au titre de "la remplaçante". Oui, c'est comme ça qu'on m'appelle. "Remplaçante". Remplaçante Williams.

Lily a les cheveux d'un blond solaire, une peau dorée, des yeux verts éclatants et un corps à faire tourner les têtes. Moi, j'ai hérité des cheveux châtain foncé, des yeux marron presque noirs, d'une peau pâle et d'une silhouette qu'on remarque à peine. Mon père disait toujours qu'il avait eu une fille qui ressemblait à sa mère, et une autre qui ressemblait à sa belle-mère. Je tiens de sa mère. Je ne les ai jamais connues, mes grands-parents paternels. Ils sont morts avant notre naissance. Ceux de ma mère, en revanche, je les ai connus. Et j'aurais préféré ne pas. Durs, cruels, toujours à juger.

Mon père s'appelle Erick. Il est le frère cadet de l'Alpha actuel, Michael. Il passe son temps sur la route pour les affaires du Clan : vérifier les alliances, surveiller les entreprises que possède la meute. Ma mère, elle, siège dans tous les comités possibles. Tout doit être parfait chez nous. Tout. Sauf moi. Peu importe ce que je fais, peu importe à quel point je me donne, ce n'est jamais assez bien. En grandissant, j'ai fini par arrêter de chercher son approbation.

Le plus simple, c'était de disparaître. De me faire toute petite, dans l'ombre. Je n'avais pas le droit de manger avec eux. Quand j'étais petite, j'attendais qu'ils dorment pour descendre voler quelque chose dans la cuisine. Maintenant que je travaille, j'achète ce dont j'ai besoin.

Ma chambre est sous les toits. Un matelas posé à même le sol, une couverture, un oreiller. Une vieille commode pour mes quelques vêtements. Au fil des années, ils ont monté tout leur bric-à-brac ici. J'ai profité des trous pour glisser mes affaires.

Je vais à la même école que tous les jeunes de la meute. Pour eux, je suis transparente. Sauf quand Lily a besoin de briller devant ses amies hautaines. Le mois dernier, on a fêté nos 18 ans.

J'ai caché mes notes à la maison. Techniquement, je suis en terminale parce que Lily a redoublé sa seconde. Ma mère a décidé que je la referais avec elle. Officiellement, c'est moi la idiote qui n'avait pas le niveau. Lily, la sainte, restait avec moi "par solidarité".

Sauf que je vais avoir mon diplôme avec les terminales. Je suis en cours avancés, grâce à quelques profs qui ont fermé les yeux. J'ai même déjà validé des matières de première année d'université. Je veux devenir médecin.

Dès la remise des diplômes, je pars. J'ai mis de l'argent de côté grâce à mon travail. Il faut que je le cache aussi, sinon Lily va le trouver. Dieu sait ce qu'elle en ferait. J'ai nettoyé des chambres d'hôtel pour chaque centime. L'idée qu'elle y touche me donne la nausée.

Lily, elle, a 300 dollars par mois pour ses caprices. Elle ne paie ni ses vêtements, ni l'essence de sa nouvelle voiture. Je sais, j'ai l'air envieuse. Et peut-être que je le suis un peu. Parce qu'elle a tout l'amour, toute l'attention. Et moi, on ne me laisse même pas passer par la porte d'entrée.

À propos, "Les Grands-Parents" viennent dîner ce soir. Peu importe. C'est vendredi, et j'ai pris un service supplémentaire à l'hôtel. Je ne peux pas dire que le travail m'offre des amis. C'est juste moi et mon chariot de ménage.

Chaque jour je me répète : bientôt. Il y avait une fille avec qui je parlais parfois. Une Oméga, comme moi, invisible. On discutait presque tous les jours. Puis elle a disparu il y a une semaine. J'ai demandé à droite à gauche, mais sans faire de vagues. J'espère juste qu'elle va bien.

Heureusement, j'ai Artemis. Ma louve. Ma seule vraie amie. Elle est magnifique. Blanche, avec le bout des pattes noir. Ses yeux sont encore plus sombres que les miens. Elle est rapide. Très rapide. Elle m'a tenue à flot toutes ces années. Quand j'ai envie d'abandonner, c'est à elle que je pense.

Me voilà donc, en train de pousser mon chariot de chambre en chambre. Vous n'imaginez pas à quel point les gens peuvent être sales tant que vous n'avez pas été femme de chambre. Ça donne envie de savoir à quoi ressemble leur maison. Je frappe. Pas de réponse. Je frappe plus fort. Rien. Je passe la clé et entre-ouvre la porte.

« Service de ménage, il y a quelqu'un ? » Silence. Je prends mes produits et j'entre.

La salle de bain est à gauche. J'allume. D'habitude c'est le chaos. Là, tout est propre. Étonnant. Je fais le nécessaire, je remets les recharges. Puis j'allume la lumière de la pièce principale. Et je reste figée. Un homme nu est allongé par terre. Inconscient, je pense. Super. Encore un ivrogne.

Je saisis une serviette sur le chariot et couvre ce qu'il faut couvrir. Je me penche et secoue son épaule. C'est là que je vois le sang qui coule de sa tempe. Mon dieu, il est blessé ! Je le secoue doucement une deuxième fois. Il gémit.

« Monsieur ? Vous m'entendez ? » Nouveau gémissement. Il bouge. Il se retourne sur le dos. Je songe à aller chercher de l'aide à la réception. Je n'ai pas de téléphone, je ne peux pas appeler.

C'est un grand type. Très grand, musclé, la peau bronzée, les cheveux sombres. Et quand il ouvre les yeux, ils sont dorés. D'un doré lumineux, vivant. Son odeur m'assaille : forêt profonde et pluie. Je sens que son loup me regarde aussi. Je recule d'un pas.

« Désolée si je me suis approchée. Vous étiez inconscient. Ça va ? Je vais vous chercher une serviette froide pour votre front. »

Duncan a ouvert les yeux sur la plus douce des voix. Il a cru rêver. Puis le souvenir lui est revenu : le sol, la nudité. Son loup, Apollo, lui confirme qu'il est en train de guérir. Rien de grave.

Elle revient avec la serviette froide. Le contact apaise la coupure. Et son odeur l'atteint. Roses et menthe poivrée. Un mélange étrange. Elle est magnifique. La plus belle femme qu'il ait vue. Lui et son loup disent la même chose, au même moment :

« COMPAGNE ! »

En même temps, son visage se décompose. Elle panique et file vers la porte. Duncan entend encore ses mots en fuyant :

« Non ! Pas maintenant, s'il vous plaît. »

Sans réfléchir, il se lève et la poursuit. Il l'attrape juste avant la porte de service. Il l'enlace et elle se met à trembler.

« Chut, petite louve. Je ne vais pas te faire de mal. »

Elle se fige. Il la soulève et la ramène dans sa chambre. Elle est si légère. Il sent sa respiration, encore rapide, mais qui se calme.

Remplaçante a une vue imprenable sur ses fesses très musclées. Artemis hurle dans sa tête. Elle est à deux doigts de se gifler elle-même.

« Arrête, idiote, tu fous tout en l'air. »

« C'est notre compagnon ! Il peut nous aider. Sens-le, il n'est pas de notre meute. »

Il entre, ferme la porte à clé, et la pose doucement sur le lit. Il va chercher un jean et l'enfile. Quand il se retourne, elle court déjà vers la sortie. Il la rattrape et s'assoit avec elle sur ses genoux.

« Dis-moi, petite louve, pourquoi tu as si peur ? »

« S'il te plaît... » Sa voix tremble. « Il faut que tu me laisses partir. Je ne peux plus rester dans cette meute. Tu vas ruiner tous mes plans. »

« Calme-toi, petite louve. Rouvre et respire-moi. »

Elle le fixe, puis inspire à nouveau. L'odeur est la même, mais il y a autre chose.

« Oh mon dieu... Tu n'es pas de cette meute. »

Il sourit. Apollo fait des bonds de joie dans sa tête. Artemis, elle, répète en boucle : « Je te l'avais dit ».

« Comment tu t'appelles, petite louve ? »

« Euh... Mon nom ? »

Avec un petit rire, il insiste : « Oui. Ton nom, petite louve. »

La honte lui brûle le visage. Elle murmure :

« Je m'appelle Remplaçante. »

Il fronce les sourcils. Il n'arrive pas à y croire.

« Remplaçante ? Comme une roue de secours ? Ce genre de remplaçante ? »

« Oui. Comme ça. »

Il voit qu'elle est mal à l'aise et change de sujet.

« Moi, c'est Duncan MacKenny, de la meute du Corbeau des Tempêtes. » Remplaçante connaît peu cette meute. Seulement qu'elle est discrète, mystérieuse, et que le Roi des Loups l'engage pour traquer les criminels et les renégats.

« Mon nom complet, c'est Remplaçante Williams, de la meute de la Lune Levée. »

Ses yeux passent de l'or au cuivre. Un grondement bas sort de sa gorge.

« Williams ? Comme Michael et Eric Williams ? »

« Oui. Mon père, c'est Eric. »

« J'ai rencontré la fille d'Eric. Lily. On ne m'a jamais parlé d'une autre fille. »

« Lily est ma sœur jumelle. On ne parle pas de moi parce que je suis la Remplaçante. Je n'existe pas pour eux. Sauf quand ils ont besoin de se défouler ou de se sentir supérieurs. » Elle hausse les épaules comme si c'était normal. Ça lui brise le cœur.

Il a mille questions. Et très peu de temps pour avoir les réponses. Elle n'aimera pas ce qu'il a à lui dire ensuite.

« Remplaçante, ça ne va pas te plaire. Mais puisque tu es mon âme liée et que je suis là, tu viens avec moi dans ma meute. »

« Quoi ?! Non ! Je ne peux pas. J'ai mon diplôme dans trois mois. J'ai mis de l'argent de côté pour partir à l'université. C'est la seule chose qui m'a fait tenir toutes ces années. Je te promets que je ne dirai rien à personne, crois-moi, je n'ai personne à qui le dire. »

Ses supplications lui serraient le cœur. Mais sa décision était prise. Elle partait avec lui.

« Quand ton service sera fini, je te ramène chez toi. Tu prends discrètement ce que tu veux emporter. Pour tes études, on en parlera quand on sera en sécurité, sur la route. »

Remplaçante aurait dû être en colère. Mais à chaque fois qu'elle le regardait, qu'elle respirait son odeur enivrante, ses jambes devenaient molles. Elle aurait voulu hurler. Elle a juste hoché la tête. Ce ne serait pas trop difficile de récupérer ses affaires de toute façon. Toute la famille prévoyait de sortir en ville ce soir pour une fête.

Elle a terminé son service et est retournée dans la chambre de Duncan. Il tenait un sac à dos. Il l'a guidée jusqu'à son pick-up.

« Allez, petite louve. On récupère tes affaires et je t'éloigne d'ici. »

Le trajet s'est fait en silence. Il s'est garé dans une rue à l'écart de sa maison. Avant de descendre, elle lui a lancé un regard. Il a esquissé un sourire fauve.

« Petite louve, ne me force pas à courir après toi. Pas ce soir. »

Elle a frissonné en marchant vers la maison.

Il lui avait menti. Quand il avait dit "tu savais que j'étais là, donc tu dois venir", c'était faux. Il ne pouvait juste pas la laisser dans cette maison, avec cette famille, maintenant qu'il l'avait trouvée. Il ne la lâcherait plus jamais. Et il faudrait aussi régler le problème de son prénom. Il refusait de continuer à l'appeler Remplaçante. Quelle mère inflige un nom pareil à son enfant ? ***

Remplaçante a rassemblé le peu qu'elle possédait et son argent. La colère lui nouait la gorge pendant qu'elle fourrait tout dans un vieux sac de sport. En dernier, elle a pris Max, son ours en peluche. Elle l'avait cousu elle-même avec les morceaux des peluches que Lily jetait lors de ses crises. Elle s'est faufilée dehors. Elle a marché jusqu'au pick-up en maudissant le lien d'âme liée. Elle a ouvert la portière, s'est engouffrée dedans et l'a claquée. Exactement au moment où sa famille arrivait dans l'allée.

Quatre cents kilomètres. C'est long, avec une louve en colère à côté de vous. Au début, il n'a rien dit. Puis il a vu les larmes couler sur son visage.

« Merde », a pensé son loup. « On a fait pleurer notre compagne. »

« Écoute, je suis désolé pour tes projets. Je te promets de me rattraper. Ta vie va changer en tant que ma Luna. Ma meute est solide. On est plus de deux mille. Tous des guerriers. Tu seras en sécurité. »

« Votre meute de guerriers ne sera pas déçue d'avoir une Luna qui ne sait pas se battre ? On ne m'a jamais laissée m'entraîner. »

Duncan n'y a même pas réfléchi. Ça n'avait aucune importance pour lui. Ni pour sa meute. Ce qui l'inquiétait, c'était sa maigreur. Elle avait clairement besoin de mieux manger. Il allait l'emmener directement chez le médecin de la meute pour un bilan. Vérifier qu'elle allait bien. Puis petit-déjeuner et installation dans sa chambre.

Il savait qu'elle était furieuse. La mettre dans sa chambre n'allait pas arranger les choses. Il s'en fichait. C'était là qu'elle serait en sécurité.

Elle s'est endormie deux heures plus tôt. Ils étaient presque arrivés. Dix minutes plus tard, il s'est arrêté au portail. Les gardes l'ont salué et l'ont laissé passer. Il s'est garé devant la maison de la meute. Il s'est tourné vers elle. Elle dormait si profondément qu'elle devait être épuisée.

Il a changé ses plans. Il allait la poser dans son lit et la laisser dormir. Il l'a portée à l'intérieur sous le regard curieux de plusieurs membres de la meute.

Dans sa chambre, il l'a déposée sur son lit, lui a enlevé ses chaussures et sa veste, puis l'a couverte avec ses couvertures. La voir dans son lit lui a fait un drôle d'effet. Très agréable. Il a jeté un œil à son sac de sport. Il n'y avait pas grand-chose. Un ours en peluche bizarre, deux t-shirts, un jean, quelques sous-vêtements et un soutien-gorge.

Au fond, une enveloppe. Il a regardé à l'intérieur. L'argent qu'elle avait économisé. Il a compté : plus de trois mille dollars. Il est allé le mettre dans son coffre-fort secret pour elle. Il a noté les tailles de ses vêtements et a rangé le tout proprement dans le tiroir du haut de sa commode.

Il l'a laissée dormir et a contacté mentalement son bêta, Marco, pour le retrouver dans son bureau. Marco l'attendait déjà, un grand sourire aux lèvres. Pas grand-chose n'échappait à Marco.

« Alors Duncan, t'as trouvé quelque chose d'intéressant à la meute de la Lune Levée ? »

« Ouais, connard. J'ai trouvé mon âme liée. Et tu ne vas pas croire qui c'est. »

« Ne me fais pas languir, diva. C'est qui ? »

« La plus belle créature que j'aie jamais vue. Elle s'appelle Remplaçante Williams. Oui, les Williams de la meute de la Lune Levée. C'est leur deuxième enfant. Des fausses jumelles. Elle n'a rien à voir avec cette traînée de Lily. D'ailleurs, elle m'a trouvé évanoui par terre à l'hôtel. Elle était femme de chambre. »

« Remplaçante ? Comme une roue de secours ? Ce n'est pas un nom. Quelle mère fait ça à son enfant ? Sérieusement, cette meute est une décharge. Tu as récupéré des preuves avant qu'ils te grillent ? »

« Quelques noms de lieux à vérifier et des noms de filles disparues. Et pas que des louves. Ils prennent aussi des humaines. Pas beaucoup à la fois, et pas au même endroit. »

« Peut-être que ton âme liée sait quelque chose ? »

« J'en doute. Elle vivait dans l'ombre. Je ne suis pas sûr que beaucoup de membres de la meute savaient même qu'elle existait. Mais tu as raison, je lui demanderai. Même si elle est furieuse contre moi pour l'instant. »

« Ah oui ? Et pourquoi elle est furieuse ? Tu as utilisé ton charme irrésistible sur elle ? »

« Non. En fait, j'ai ruiné ses plans pour fuir sa meute. Elle mettait chaque centime de côté pour aller à l'université. Je ne sais pas ce qu'elle a vécu, mais ce n'était pas terrible. Elle est maigre. Elle sursaute à la moindre chose. Et elle est intelligente. Maline. Et rapide. Elle va probablement essayer de fuir d'ici aussi, au moins jusqu'à ce qu'on lui montre ce qu'est une vraie meute. »

« On va y aller doucement, Duncan. Elle va avoir peur et se méfier pendant un moment. Mais on va la convaincre. Et lui montrer qu'elle n'a pas à abandonner ses rêves. »

Sur ce, Marco est parti vérifier les patrouilles aux frontières, puis est allé se coucher. Duncan est resté dans son bureau, devant la cheminée, à penser à son incroyable compagne et à tout ce qu'elle allait devoir traverser pour redevenir normale.

Il savait qu'il devrait prendre son temps et gagner sa confiance. Il retournerait à la maison de sa famille pour jeter un œil. Il utiliserait son don pour devenir invisible. Toute cette meute était un nid de vipères. Il fallait s'en occuper.

Quant au rêve d'université de Remplaçante, il n'avait aucun problème à l'aider à le réaliser. Et il allait aussi lui faire changer de nom. Il ne laisserait pas ce nom lui rappeler ce qu'ils lui avaient fait, toute sa vie.

Il a envoyé un message à sa sœur, Marnie, pour tout lui raconter et lui donner les tailles de Remplaçante. Il lui a demandé de prendre de quoi tenir quelques semaines, en attendant de pouvoir l'emmener faire les magasins. Marnie avait dix-neuf ans. Gaie, maligne, et capable de devenir redoutable si on touchait à quelqu'un qu'elle aimait.

Marnie a répondu qu'elle serait là le lendemain après-midi, avec tout ce dont Remplaçante pourrait avoir besoin.

Il était temps d'aller dormir. Il a demandé qu'on lui apporte un lit de camp dans sa chambre. Il n'allait pas l'effrayer dès le début.

Quand il est entré, son odeur l'a frappé comme un coup de poing. Son loup voulait la marquer, la prendre tout de suite. Duncan l'a calmé en lui rappelant qu'il fallait d'abord mériter sa confiance. Elle dormait dans son lit. Elle ne le savait pas encore, mais ce serait le seul lit où elle dormirait pour le reste de sa vie.

Elle serrait fort cet ours bizarre et son oreiller. Il devrait lui demander l'histoire de cet ours. On aurait dit un patchwork de jouets déchirés.

Elle était encore plus belle en dormant. Son odeur avait une chaleur douce et somnolente qui lui donnait l'eau à la bouche. Son corps réagissait aussi. Sigh. Aller doucement n'allait pas être facile.

Duncan savait qu'il allait passer plusieurs douches froides. Il est entré dans la salle de bain pour la première.

Elle s'est réveillée avec l'impression de flotter encore dans un rêve. Le lit était chaud, moelleux, et une odeur persistante lui montait à la tête. Elle frottait son visage contre l'oreiller sans s'en rendre compte. Puis elle a sursauté. Où est-ce qu'elle était ? Artemis lui a répondu paresseusement dans sa tête : _On a passé la nuit dans le lit de notre compagnon._

Elle s'est levée d'un bond et a balayé la pièce du regard. C'était immense. Peu de décoration. Un canapé d'un côté, une télé énorme. Et de l'autre côté, sur un lit de camp, lui. Endormi. Il n'avait pas l'air très à l'aise.

Elle s'est approchée sans bruit. La couverture lui arrivait aux hanches. Il respirait doucement. Elle l'a observé. Personne n'avait le droit d'être aussi beau en dormant. Ses épaules larges, ses cheveux noirs sur sa poitrine musclée, et ce duvet qui descendait sous la couverture. Artemis haletait si fort que Remplaçante s'est mise à respirer plus vite aussi. Son odeur était partout, trop forte. Ses mains la démangeaient. Elle s'est retenue de justesse avant de le toucher.

Elle s'est retournée et a vu une autre porte. En l'ouvrant, elle a failli pleurer de soulagement : une salle de bain. Elle avait une envie pressante.

Pendant qu'elle était dedans, Duncan a ouvert les yeux. Il avait fait semblant de dormir pour voir ce qu'elle ferait. Il sentait encore son trouble dans l'air. Il a passé une main dans ses cheveux, exaspéré, et a parlé à Apollo dans sa tête : _Ça va être le truc le plus dur qu'on ait jamais fait._

Il s'est levé, a enfilé des vêtements simples et a attendu qu'elle sorte. Il a ouvert le tiroir où il avait mis ses affaires. Il allait les brûler. Trop grandes, trop abîmées. Il a ramassé ses chaussures. Un trou au fond, bouché avec du chatterton.

Il a sorti l'enveloppe avec son argent du coffre et l'a posée sur la table de nuit. Le reste, il l'a pris : les vêtements, les chaussures, et l'a jeté dans la gaine à linge. Lien mental avec son bêta : _Récupère et détruit tout ça._

Elle n'allait pas être contente. Mais sa Luna ne porterait plus jamais ces haillons.

Il s'est assis sur le lit de camp au moment où elle sortait de la salle de bain.

Ils se sont regardés un moment. Remplaçante a rougi et a détourné les yeux. Elle s'est assise sur le lit, résignée.

Duncan s'est senti mal. Il s'est assis à côté d'elle.

« J'ai commandé le petit-déjeuner pour qu'on mange ici. J'aimerais qu'on parle de tout. »

Elle était soulagée. Elle n'avait pas envie de rencontrer la meute tout de suite. À cet instant, on a frappé. Duncan a ouvert. Deux jeunes filles sont entrées en riant, ont posé deux plateaux chargés et sont reparties aussi vite.

Remplaçante a apprécié. Pas de regards curieux. Elle détestait être au centre de l'attention. Ça la rendait vulnérable. Elle s'est mise à table. L'odeur était divine. Elle a attaqué sans attendre.

Duncan la regardait manger. Au moins elle avait de l'appétit. Ou alors elle mourait de faim. Dans tous les cas, elle aurait toute la nourriture et toutes les collations qu'il pourrait lui donner.

« Alors, petite louve, parle-moi de cet ours bizarre. C'est quoi son histoire ? »

« Il s'appelle Max. Je l'ai fait quand j'avais six ans. Je n'avais pas le droit aux jouets. Ma sœur, elle, faisait des crises et détruisait les siens. Un jour j'ai commencé à ramasser les morceaux dans la poubelle et j'ai fabriqué Max. »

« Et ta famille ? Vous faisiez des choses ensemble ? »

« Non. Je devais rester invisible. Je n'avais même pas le droit d'utiliser la porte d'entrée. »

La colère montait en Duncan. Il a respiré profondément pour se calmer, lui et Apollo.

« Et pour manger ? Si tu ne devais pas être avec eux, comment tu faisais ? »

« Quand j'étais petite, j'attendais que tout le monde dorme. Je descendais voler de la nourriture. S'ils remarquaient qu'il manquait quelque chose, ils ne disaient rien. Par contre, la fois où ils m'ont choppée en train de sortir de ma chambre, j'ai pris cher. »

Bon, il fallait qu'il arrête les questions ou il allait finir par taper dans les murs.

« Je sais que je t'ai empêchée de fuir et d'aller à l'université. Alors écoute-moi bien : tu iras dans l'université que tu veux, tu étudieras ce que tu veux. Et tu ne paieras rien. Tu ne paieras rien du tout. Je vais te gâter. »

Elle s'est levée, a pris l'enveloppe avec son argent et la lui a tendue.

« Tiens. Prends ça pour mes affaires. Ce n'est pas énorme, mais c'est quelque chose. Je peux aussi travailler, faire le ménage ou la cuisine, pour payer le reste. »

Duncan a posé sa main sur la sienne.

« Non, petite louve. Cet argent est à toi. Tu en fais ce que tu veux. Tu n'as rien à me rembourser et rien à me rendre. Tu es mon âme liée. Personne ne te fera de mal. Tu ne manqueras de rien. »

Elle l'a fixé, bouche bée.

« Je ne peux pas être ton âme liée. Chez nous, trouver son âme liée, c'est mal vu. Enfin, pas toujours, mais souvent. »

« Qu'est-ce que tu veux dire par "c'est mal vu" ? »

« Je n'ai entendu que des rumeurs. Les deux dernières filles qui ont trouvé leur compagnon ont été rejetées. Elles ont disparu le lendemain. On a dit que c'était à cause de la douleur du rejet, qu'elles reviendraient. Elles ne sont jamais revenues. Et le week-end dernier, c'est arrivé encore à deux autres filles. »

Duncan est resté silencieux, choqué. Qu'est-ce qui se passait dans cette meute ? Tous des salauds ? Les mâles rejetaient leurs compagnes pour de l'argent ?

« Remplaçante, écoute-moi. Ce n'est pas normal. Une âme liée, c'est ton autre moitié. Quelqu'un à chérir et à aimer pour toujours. C'est un cadeau de la Déesse de la Lune. »

« Et autre chose. Il faut que tu choisisses un autre prénom. Je ne veux pas que ce mot t'insulte à chaque fois qu'on t'appelle. »

« Je ne sais pas quel nom choisir. »

« Ça viendra. Tu as le temps. Ma sœur Marnie arrive bientôt. Elle t'apporte des vêtements neufs et plein d'autres choses. Elle adore faire les magasins. Peut-être que vous trouverez un nom ensemble. Pour aujourd'hui et demain, je veux juste que tu te reposes et que tu prennes soin de toi. Quand Marnie sera là, faites ce que font les filles entre elles. »

« Euh... Duncan. Je n'ai jamais eu d'amies. Ma seule amie, c'est Artemis. »

À la mention de sa louve, Apollo s'est redressé dans la tête de Duncan. _Pose-leur des questions._

« À quoi ressemble ta louve ? Tu sais te transformer ? »

« D'accord... mais tourne-toi. Je ne me suis jamais montrée nue devant personne. »

Duncan s'est retourné. Quelques secondes plus tard, un petit jappement. Il s'est retourné. La plus belle louve qu'il ait jamais vue. Blanche comme la neige, avec le bout des pattes noir. Des yeux encore plus sombres que ceux de Remplaçante.

Apollo faisait des bonds de joie dans sa tête. Artemis l'observait, le jaugeait. Duncan s'est déshabillé rapidement et s'est transformé en Apollo. _Doucement_, s'est-il rappelé. Apollo était énorme à côté d'elle. Un loup doré, aux yeux ambrés lumineux. Il s'est couché pour ne pas l'impressionner.

Artemis a poussé un jappement ravi et s'est frottée contre lui. Apollo est resté allongé, l'air satisfait. Duncan sentait sa joie.

_Tu auras la tienne bientôt aussi_, lui a dit Apollo. _Il faut juste gagner sa confiance. Elle a trop souffert. Il faut lui laisser le temps de guérir._

Artemis a attrapé le t-shirt de Remplaçante dans sa gueule et est allée à la salle de bain. Remplaçante est ressortie peu après. Apollo l'attendait encore. Elle a tendu la main pour le gratter derrière l'oreille. Il avait la langue pendante, l'air complètement bête.

« Tu es très beau, Apollo. Merci. »

Duncan s'est redressé, redevenu humain. Nu. Elle a détourné la tête, mais pas assez vite pour ne pas entrevoir quelque chose. Elle a rougi. Duncan était aux anges. _Elle est à nous, Apollo. Personne ne nous la prendra. Même pas elle._