Sous le Masque de la Célébrité

Darcy regardait tout comme si c'était un film. La seule façon de passer la soirée était de faire comme si elle n'était pas là. C'était la seule façon de traverser la nuit pour que les lumières clignotantes ne la fassent pas tourner la tête, que la musique trop forte, perceptible et audible par les vibrations sourdes, ne lui donne pas un mal de tête atroce, et que les talons de dix centimètres qu'elle portait ne lui fassent pas mal aux pieds comme si ses os se rebellaient contre les abus.

Au lieu d'être au milieu de la piste de danse comme elle l'était maintenant, elle faisait semblant d'être assise dans un fauteuil confortable à regarder la scène. Dans son film, les personnages qui bougeaient au rythme soutenu de la musique, riaient et flirtaient étaient tous des acteurs, chacun jouant son rôle.

Tout comme elle. Elle n'était qu'une actrice jouant un rôle, se rappela Darcy. Elle avait développé ce rôle, ce personnage, imaginé les accessoires, chorégraphié non seulement les mouvements, mais aussi les entrées et sorties des acteurs principaux dans chaque scène, les accessoires, les vêtements. Elle avait même écrit le scénario. Il lui avait fallu des années pour parfaire cette scène, des années de sueur et de pieds endoloris, des joues irritées à force de sourires et de rires, des nuits blanches, des vols épuisants et épuisants à travers le monde pour se rendre là où la scène suivante devait être jouée. Elle avait veillé à ce que le bon « public » regarde aussi. Ce n'était pas seulement une question de lieu, d'accessoires et de costumes. N'importe quel réalisateur admettra que le public est essentiel. Jouez pour le public et tout se déroulera exactement comme prévu.

Réprimant un bâillement, car il y avait toujours quelqu'un qui l'observait, Darcy continua de bouger, de se balancer, de rire. Tout cela pour plaire au public. Chaque fois qu'elle avait envie de tout balancer, elle se rappelait Fred et Ginger. Ils avaient besoin d'elle. Elle était tout ce qu'ils avaient et elle ne pouvait les décevoir, ni eux ni les autres.

« J'ai besoin d'un verre », hurla-t-elle par-dessus la musique. Sans attendre de réponse, elle pivota sur ses orteils déjà indignés et quitta la piste de danse pour se diriger droit vers le bar. Sans se soucier de savoir si son partenaire était avec elle ou l'avait même entendue, elle se faufila entre les corps serrés jusqu'au bar, son regard scrutant rapidement le groupe de barmans qui s'activaient avec diligence à préparer les boissons des autres clients, glissant leurs pourboires dans leurs poches, encaissant leurs cartes de crédit et adressant des sourires au plus offrant. Tout cela était si fastidieux, pensa-t-elle, souriant aussi aguicheuse que possible à Jim, un autre acteur qui jouait son rôle à la perfection.

Montant sur le repose-pieds en bois du tabouret à côté d'elle, elle réussit à soulever tout le haut de son corps au-dessus du bar. Penchée à l'angle parfait pour que sa robe titille ceux qui la suivaient, espérant capter plus que de la peau, elle fit exprès de donner l'impression de montrer le visage du barman, qui le reluqua aussitôt, puis lui sourit de gratitude en se penchant tandis que Darcy lui murmurait quelque chose à l'oreille. Juste à temps, elle sentit plutôt qu'elle ne vit le flash du coin de l'œil.

Parfait, pensa-t-elle avec délectation. Les appareils photo avaient été introduits clandestinement, comme toujours. Ces paparazzis étaient ingénieux pour traquer leurs proies.

Hochant la tête, la barmaid recula, lui fit un clin d'œil et commença à préparer son cocktail. Quelques instants plus tard, deux grands verres à martini furent placés devant elle, juste au moment où son partenaire de danse parvenait à la rejoindre. Son partenaire n'était apparemment pas aussi habile qu'elle à se faufiler entre les corps brûlants et moites, mais comme c'était son métier, elle avait perfectionné son art et était particulièrement habile à se frayer un chemin à travers la foule.

S'appuyant légèrement contre lui, elle lui sourit, lui fit un clin d'œil et vida le contenu du premier verre d'un mouvement fluide. D'une démarche hésitante, elle tendit le verre à martini au barman et lui fit signe de le remplir à nouveau. « Encore la même chose ! » cria-t-elle, entendue par plusieurs clients à proximité. Son partenaire de danse n'était pas aussi fluide et ne put que siroter son martini. Elle se sentit un peu désolée pour lui, car son gin était pur avec un soupçon de vermouth, mais il n'y avait pas de place pour la compassion dans ce drame. La pièce devait continuer !

Lorsque le prochain martini arriva en grande pompe, elle en but également la moitié, puis se serra contre son rendez-vous, lui souriant de manière séduisante, lui fit un clin d'œil, puis se retira dans la foule, tous la reconnaissant désormais et s'écartèrent, impatients de voir quelles pitreries elle allait faire ce soir-là.

Encore quelques minutes, se dit Darcy, essayant de motiver ses pieds à continuer d'avancer malgré la douleur lancinante à chaque fois qu'elle posait le pied sur le béton dur du trottoir. Elle et son « rendez-vous » venaient de quitter la boîte de nuit et la limousine était à portée de main. Il ne lui restait plus que quelques pas à faire pour s'en sortir. George, son chauffeur, se tenait près de la porte arrière, la tenant ouverte tandis qu'elle et son rendez-vous quittaient la dernière boîte de nuit de la soirée pour rejoindre la voiture.

Encore quelques pas et ce serait fini pour la soirée, se dit-elle. Sourire, lever les yeux vers le type avec adoration, trois pas, éviter les flashs des appareils photo, se dit-elle, trébucher encore un peu pour rendre les dix « martinis » plus crédibles. Tout était parfaitement chorégraphié et elle ne devait conserver son personnage que quelques instants de plus.

À la porte ouverte de la limousine, elle s'arrêta et leva les yeux vers son rendez-vous comme si elle était amoureuse, s'assurant que le nom de la boîte de nuit était en arrière-plan.

Non pas qu'elle sache ce que c'est que d'être amoureuse, pensa-t-elle avec dédain tandis que son cavalier l'aidait à s'installer sur la banquette arrière. En prime, parce que ce type était si gentil et attentionné, elle se pencha et lui toucha la joue de la main, le regardant dans les yeux, la séduction évidente dans chacun de ses mouvements. Et Jeremy, doux, attentionné, gentil Jeremy, quelques instants avant de sauter à son tour à l'arrière de la limousine, hurla comme une louve en chaleur. Elle entendit les rires des paparazzis juste avant que Jeremy ne claque la portière tandis que le moteur éloignait la longue et élégante voiture du trottoir. Loin des flashs des appareils photo qui illuminaient les petites heures du matin comme s'il était midi sur une plage brûlante.

Darcy rit tandis que Jeremy riait et lui décoiffait les cheveux.

« Bon travail, Jeremy », dit-elle sans même une trace d'insulte ivre.

Il ébouriffa ses cheveux déjà en bataille et soupira, s'enfonçant dans le cuir souple des luxueux sièges. « C'était amusant », répondit-il. « Tu es très doué pour ça. »

Elle agita la main en retirant ses chaussures à lanières, grimaçant douloureusement lorsque les lanières de cuir se détachèrent de sa peau tendre. Redresser ses pieds était la meilleure chose à faire, pensa-t-elle. Ou du moins, pour l'instant. Elle se tremperait les pieds dès que possible, pour apaiser un peu plus la douleur.

« Tout ça, c'est une nuit de travail », dit-elle une fois ses chaussures retirées et qu'elle put se redresser. Un instant plus tard, elle prit un sac sur le siège d'en face et en ouvrit le couvercle. « Tu vas devoir te détourner un instant. » Elle sortit un jean usé et un sweat-shirt.

Jeremy obéit, fermant même les yeux pour ne pas voir son reflet dans la vitre teintée. Non pas qu'il verrait quoi que ce soit. Son costume de boîte de nuit était complété par un body suffisamment confortable pour être porté sous son sweat-shirt, tandis qu'elle pouvait simplement glisser son jean sous sa petite robe. Le body recouvrait tout sous sa robe et lui permettait de se déplacer pendant ces jeux sans qu'aucune photo gênante ne s'affiche sur Internet le lendemain matin.

Il lui fallut moins de soixante secondes pour se débarrasser de son costume, après quoi elle jeta la robe sur l'autre siège. Peu lui importait comment elle atterrirait, elle ne pourrait plus jamais la porter après ce soir. Elle irait dans un dépôt-vente pour être revendue, mais pas tout de suite. Il lui fallait attendre que les photos d'elle portant la robe apparaissent dans les tabloïds, et parfois cela prenait plusieurs semaines. Même ses ventes de robes étaient soigneusement orchestrées.

« Merci, vous pouvez faire demi-tour maintenant. »

Jeremy se retourna aussitôt, les yeux écarquillés par sa transformation. « Waouh, tu as vraiment détesté cette robe, hein ? »

« Oh oui », répondit Darcy avec ferveur. « Ils sont tous assez agaçants, mais ils servent un but plus noble. Ils nous suivent toujours, George ? » lança-t-elle au chauffeur.

« Je crois que je les ai perdus quelques pâtés de maisons plus loin, mais donnez-moi un peu plus de temps pour être sûr », a-t-il répondu.

Darcy hocha la tête et commença à retirer les épingles de ses cheveux. « Tu ne veux pas enlever cette cravate ? Détends-toi un peu ? »

Jeremy secoua la tête. « C'est trop fascinant pour être ignoré. » Il regarda ses longues mèches brunes retomber sur ses épaules, puis les rattraper rapidement et les attacher avec un vieux chouchou. Des mèches pendaient derrière elle et retombaient librement autour de son cou et de ses épaules. À ce stade de la soirée, elle se fichait que ses cheveux soient bien coiffés ou en désordre, tant que rien ne lui frappait le crâne.

Ensuite, il y eut les lingettes démaquillantes. Darcy adorait ce procédé. En essuyant les lingettes déjà humides sur sa peau, elle sentait ses pores respirer à nouveau. Ce processus prit beaucoup plus de temps que la transformation des vêtements et des cheveux, mais une fois terminé, le sifflement d'étonnement de Jeremy prouva qu'elle était complètement transformée.

« Tu pourrais passer pour la fille d'à côté », dit-il, étonné de la différence avant et après chez la femme avec qui il venait de passer les dernières heures à danser.

« Mords-toi la langue ! » dit-elle en le regardant avec horreur.

Il rit et jeta un coup d'œil par la lunette arrière. « On dirait qu'on est libres. »

Darcy observa également, scrutant les bâtiments et les recoins du bâtiment, s'assurant qu'ils n'étaient pas suivis. « Je pense que tu as raison. » Interpellant George : « Qu'en penses-tu ? Sommes-nous en sécurité ? »

« Je crois bien ! » répondit-il en virant immédiatement à gauche, direction le point de rendez-vous. Heureusement, ce n'était qu'à quelques minutes, mais Darcy avait déjà fait ses bagages lorsque la limousine s'arrêta à côté de la Lincoln plongée dans le noir. Tendant la main, elle sourit : « Jeremy, tu as été formidable ce soir. Espérons que nous aurons tous les deux de bons résultats demain. »

« Tu es une vraie star », commenta-t-il en lui prenant la main et en la serrant fermement.

Dès que la limousine s'arrêta, Darcy sauta et s'installa sur le siège passager de la Lincoln qui l'attendait. Dès que les deux portières furent fermées, les véhicules noirs se séparèrent, se séparant et partant dans des directions opposées.

« Tu es pile à l'heure, Matt », soupira-t-elle tandis que le chauffeur et son ami lui faisaient un clin d'œil et augmentaient le chauffage, sachant qu'elle souffrait plus du froid que les autres. Il lui disait toujours que c'était parce qu'elle manquait de masse grasse, mais elle se contentait de lever les yeux au ciel et de secouer la tête.

Darcy contemplait la nuit en soupirant avec lassitude. Les lumières de la ville défilaient, mais elle ne les voyait plus. Elle était lasse des lumières, lasse du jeu. Lasse de tout, là, sur le moment.

À mesure qu'ils s'éloignaient de la ville, les lumières s'éteignaient et s'atténuaient, mais la Lincoln continuait sa route vers l'ouest, s'enfonçant dans les zones rurales au-delà de la ville. Darcy ne s'en rendait pas compte, car elle dormait profondément, les jambes repliées sous elle et la tête posée sur son sac en guise d'oreiller.

Le soleil était presque à l'horizon lorsque la Lincoln s'arrêta doucement. Matt gara la voiture, sortit et fit le tour du parking. « Darcy, tu es rentrée », murmura-t-il.

Par expérience, il savait qu'il fallait la réveiller lentement. Elle était généralement désorientée lorsqu'elle était complètement inconsciente et aurait besoin d'un peu d'aide.

Darcy se redressa et regarda autour d'elle, sans dire un mot. Il n'y avait qu'une lumière allumée à l'extérieur de la voiture, mais son esprit commença lentement à fonctionner. « On est à la maison », croassa-t-elle, la voix éteinte par tous les cris des clubs, sans parler de la fumée des boîtes de nuit.

« Oui. Tu as besoin d'aide pour marcher ? » demanda Matt.

Darcy secoua la tête et se laissa glisser hors du siège. D'un pas hésitant, elle s'extirpa de la voiture, s'agrippant aux côtés pour se stabiliser. Le trajet entre la voiture et son minuscule cottage lui parut long d'un kilomètre, mais en réalité, il ne faisait qu'une vingtaine de mètres. « Je vais bien », affirma-t-elle, essayant de se rassurer et de rassurer Matt qui la surveillait d'un air inquiet. « Ne t'inquiète pas pour moi. Vas-y, préviens Dave de ton retour. Il s'inquiète toujours ces soirs-là. »

« Dave connaît la procédure aussi bien que moi et je ne partirai pas tant que tu ne seras pas assis au bord de ton lit, chéri. »

Dave et Matt étaient des êtres chers qui l'aidaient à bien des égards, sans parler de leur grande amitié. Matt était toujours là pour elle, connaissait la routine et, quoi qu'en dise Darcy, il ne la quittait pas avant qu'elle ne soit dans son petit cottage douillet. « C'était un grand réconfort de savoir que quelqu'un était là pour vous relever en cas de chute », pensa-t-elle en souriant devant son air obstiné.

Effectivement, dès qu'elle est sortie de la voiture, ses jambes ont lâché, trop fatiguées par des heures de danse dans des sandales à talons trop hauts. Voilà ce qui arrive quand on ne s'entraîne pas correctement pour ce genre de choses.

Matt ne rit pas, ne plaisanta pas et ne dit pas « Je te l'avais bien dit ». Il passa simplement un bras long et musclé autour de sa taille et porta presque tout son poids sur son flanc, la portant pratiquement à l'intérieur.

Les lumières étaient tamisées et elle soupira de plaisir en apercevant son lit, la couette retournée et les oreillers encore gonflés. « Dave est un type bien », soupira-t-elle tandis que Matt la déposait sur le lit. Il se pencha même pour lui retirer ses baskets.

« Bien sûr, ma chérie. Dors », dit-il, mais il n'eut pas besoin de le lui dire. Darcy s'était déjà affalée sur le matelas, jean et tout, les bras repliés sous son oreiller, soupirant de bonheur.