Sous le Feu du Désir

CHAPITRE UN

JACQUES

LE SON STRIDENT DE l'alarme de la caserne des pompiers déchire le calme du petit matin et me réveille en sursaut. Je me redresse d'un bond, mon cœur battant avec une montée d'adrénaline familière. Une autre urgence, un autre appel au devoir – une précipitation qui ne vieillit jamais. Mais alors que je balance mes jambes par-dessus le bord du lit, prêt à passer à l'action, l'alarme se coupe soudainement. La voix du répartiteur retentit, calme et claire, annonçant une fausse alerte. J'ai laissé mon instinct de pompier s'installer et la réalité s'imprégner : il n'y a pas d'urgence à laquelle répondre cette fois-ci.

Alors que je suis assis là, le silence de la caserne des pompiers contraste fortement avec les bruits atténués de l'été à l'extérieur. Le soleil commence tout juste à projeter sa dernière lueur de la fête du Travail sur Pleasant Bay, signalant la fin d'une autre saison touristique très animée. Plus de beautés éblouissantes à regarder pendant qu'elles se promènent en ville, plus d'étrangers intrigants à rencontrer au bar du coin, et plus de folles aventures estivales - juste les locaux habituels maintenant. Cet été a été inoubliable : un tourbillon de romances éphémères et de sauvetages palpitants. Observer les gens, donner des directions, s'assurer que chaque jolie dame repart avec une histoire - tout cela faisait partie du travail, du moins c'est ce que je me dis.

Vers la trentaine, je n'étais pas près de m'installer. La vie était trop pleine de possibilités pour être explorée, surtout en compagnie des hôtes saisonniers de Pleasant Bay. Maintenant, alors que la ville sombrait dans son sommeil hors saison, je me demandais quels tournants inattendus m'attendaient dans les jours plus calmes à venir. Après tout, ce n'est pas comme si quelqu'un allait entrer dans la caserne des pompiers et bouleverser mon monde, n'est-ce pas ? Faux! À ce moment-là, mon ami de toujours, Jordan, est entré dans la gare, une femme magnifique à ses côtés, et mon monde a basculé.

Elle était époustouflante, non pas en hauteur mais en présence. Mesurant environ 5'6", ses cheveux blonds tombaient en vagues crémeuses, encadrant un visage aux yeux aussi bleus et expansifs que le ciel d'été. Elle n'était pas habillée pour impressionner, juste un simple jean et un pull, mais elle dégageait une élégance naturelle qui rappelait un mannequin pris dans un moment de franchise. Elle rit de quelque chose que Jordan venait de dire ; les sons ressemblaient à de la musique.

"Eh bien, eh bien, qui avons-nous ici?" Michael, un autre pompier, a demandé

La femme rougit, rougit réellement, et replaça une mèche de cheveux blonds derrière son oreille.

«Voici Elizabeth», dit Jordan.

"Lizzy", l'interrompt la femme en touchant le bras de Jordan. "Je préfère m'appeler Lizzy." Elle sourit timidement en regardant Jordan.

OMG, tue-moi maintenant. Ce sourire timide suffit à me faire basculer. Est-ce qu'elle essaie de cocher toutes les cases que j'ai jamais posées sur une femme ?

"Eh bien, Lizzy, je m'appelle Michael." » Dit-il en lui prenant la main et en la tenant un peu plus longtemps que de raison.

"D'accord", aboie Jordan, "Reculez!" Il s'interpose entre Michael et Lizzy, puis nous rions.

Jordan est peut-être le chef paramédical, mais beaucoup d'entre nous l'admirent et le respectent. Cela ne fait pas de mal que cet homme soit aussi mon meilleur ami depuis la maternelle.

"Il n'y aura rien de tout cela avec Elizabeth", aboie-t-il en jetant un regard noir à chacun de nous qui se tient près de lui.

Elle sourit et rit à Jordan. "Tu sais que je suis une grande fille maintenant, Jo?"

C'est à ce moment-là que la foudre m'a frappé. Ce n'était pas n'importe quelle fille que Jordan avait amenée à la station. C'était Elizabeth, la petite sœur de Jordan !

Sainte vache ! Non seulement la petite Elizabeth a grandi, mais bon sang, elle était magnifique.

La fille dont je me souvenais comme une rêveuse aux yeux écarquillés était maintenant une femme, dégageant une force tranquille et une allure qui me prenaient au dépourvu. La dernière fois que je l'ai vue, elle se rendait à l'université pour faire quelque chose d'elle-même. C'est ce qu'elle nous a dit à tous. Elle a dit qu'elle était destinée à faire des choses incroyables et que rester à Pleasant Bay ne suffirait pas.

Je me souviens que Jordan était bouleversé par son départ mais espérait qu'elle ferait ce dont elle a toujours rêvé de faire. Il servait dans l'armée à l'étranger lorsqu'elle est partie, mais je sais que cela l'a quand même tué.

Alors pourquoi diable était-elle de retour à la maison ? Et pourquoi avait-elle l'air d'avoir été volée par quelqu'un ?

Elle souriait et riait avec tout le monde, mais son sourire n'était pas sincère et son rire semblait forcé. Elle avait les yeux vides, comme si elle essayait de montrer au monde que tout allait bien, mais en réalité, tout s'effondrait. Je le sais parce que j'ai fait la même chose plus de fois que je ne peux compter. Je le sais parce que j'ai vu ce même regard sur les MVA et les victimes d'incendies que j'ai aidés.

"Oh mec, la petite Lizzy a grandi," dis-je, essayant de ne pas paraître aussi choquée que moi.

Tout le monde, y compris Lizzy, se tourne vers moi. L'air changea lorsque nos regards se croisèrent. Le regard de Lizzy était perçant, ses yeux bleus reflétant une profondeur qui faisait allusion à des histoires inédites. Puis elle me reconnaît et se précipite pour me serrer dans ses bras. À ce moment-là, les plaisanteries ludiques autour de nous sont passées au second plan. Tout ce sur quoi je pouvais me concentrer était la belle et intrigante femme qui se tenait devant moi.

"OH MON DIEU! Jacques ! » dit-elle en me serrant dans ses bras. "Je ne t'ai presque pas reconnu."

Elle était chaleureuse et sensuelle, et chaque partie d'elle me criait qu'elle était entièrement une femme.

Je m'en fiche que Jordan me regarde comme s'il voulait me donner des coups de poing, mais je suis trop absorbé par le moment pour m'en soucier. Me voici, les bras enroulés autour de cette femme magnifique, et j'ai l'impression d'avoir décroché le jackpot. Bien sûr, le côté sensible de mon cerveau me permettra de vérifier la réalité plus tard, mais pour le moment, je suis juste en pleine forme. Et oui, c'est la petite sœur de Jordan dans mes bras, ce qui est fou, mais je ne peux m'empêcher d'en aimer chaque seconde. Une prise de conscience soudaine m'a frappé. Elizabeth était interdite. La position protectrice de Jordan l'a clairement montré, mais c'était bien plus que cela. Elle était sa sœur, la sœur de mon meilleur ami. Pourtant, l'attraction était bel et bien là.

La voix de Jordan coupe le rire : "D'accord, mets un terme à tout ça." Il s'avance, un mélange d'irritation et de protection fraternelle alors qu'il nous sépare doucement mais fermement.

Nos rires résonnent dans la pièce, la perplexité se lit sur les visages autour de nous.

Je saisis le moment : "Ce que Jordan ne vous dit pas, c'est que c'est sa petite sœur, Lizzy." Je lui lance un clin d'œil ludique, ce qui me vaut un rougissement de sa part et un regard mortel de la part de Jordan.

La salle éclate de rires complices. "Tu deviens un peu protecteur, n'est-ce pas, Jordan ?" Michael le taquine, esquivant le fameux regard renfrogné de Jordan. Ce regard renfrogné, une légende en soi, ne fait qu'ajouter à la réputation de Jordan en tant qu'ambulancier paramédical de premier ordre et frère farouchement protecteur.

Jordan soupire, son regard s'adoucit. «J'allais le garder secret, mais Jake l'a renversé. Oui, Lizzy est ma sœur, et elle est ta nouvelle administratrice de caserne. Ne touchez pas, respectez. Clair?" Son ton ne laisse aucune place à la discussion.

Debout derrière Jordan, Lizzy lève les yeux au ciel, mais son sourire est le plus authentique que j'ai jamais vu. Cela illumine tout son visage et je ne peux m'empêcher de remarquer à quel point cela la transforme.

Michael, toujours celui qui pose des questions, fronce les sourcils. « Pourquoi avons-nous besoin d'un administrateur ? » Sa question est authentique, même si elle est un peu ignorante.

Le sourire de Lizzy n'a pas faibli lorsqu'elle a répondu : "Aucune offense n'a été prise." Mais je perçois une lueur de douleur dans ses yeux avant qu'elle ne la masque.

"Vraiment, Michael?" J'interviens, mi-taquin, mi-sérieux. "Jetez un œil au désastre que nous appelons un bureau de paperasse."

Le rire remplit à nouveau la pièce ; même Jordan esquisse un sourire. "D'accord, je comprends", concède Michael.

Jordan prend les rênes, présentant officiellement Lizzy. « Rencontrez Elizabeth 'Lizzy' Warren, votre nouvelle administratrice. Elle est là pour nous remettre en forme avec la paperasse, les budgets et toutes les autres choses amusantes pour lesquelles nous sommes mauvais. Son introduction est simple mais non sans une pointe de fierté.

Je ne peux m'empêcher de me sentir soulagé. La paperasse et les budgets ne sont pas vraiment nos points forts. Avoir Lizzy dans les parages pourrait être la pause dont nous avons besoin pour mettre de l'ordre dans cette caserne.

«Je suis là pour aider, pas pour marcher sur les pieds», nous assure Lizzy. Sa confiance est contagieuse et sa familiarité avec le travail du comté et la politique des petites villes est évidente. « Sortons-nous de ce trou », ajoute-t-elle en riant, et nous nous joignons tous à nous.

Une fois les présentations terminées, Jordan montre à Lizzy son nouveau bureau. Le reste d'entre nous retourne à notre routine, mais il y a un nouveau l'énergie dans l'air. La journée d'aujourd'hui s'est avérée tout sauf ordinaire. Et peut-être, juste peut-être, que cette intersaison ne sera finalement pas si ennuyeuse.

«Je suis là pour aider, pas pour marcher sur les pieds», nous assure Lizzy. Sa confiance est contagieuse et sa familiarité avec le travail du comté et la politique des petites villes est évidente. « Sortons-nous de ce trou », ajoute-t-elle en riant, et nous nous joignons tous à nous.

Une fois les présentations terminées, Jordan montre à Lizzy son nouveau bureau. Le reste d'entre nous retourne à notre routine, mais il y a un nouveau l'énergie dans l'air. La journée d'aujourd'hui s'est avérée tout sauf ordinaire. Et peut-être, juste peut-être, que cette intersaison ne sera finalement pas si ennuyeuse.

CHAPITRE DEUX

LIZZY

LES DERNIÈRES SEMAINES ont été un véritable tourbillon. Entre le scandale CamCo, l'abandon de ma vie à Boston, le retour à Pleasant Bay et le début d'un nouvel emploi, cela a été une véritable montagne russe. Dénoncer CamCo était la bonne chose à faire, mais cela m'a également peint une cible dans le dos, me forçant à retourner dans ma ville natale pour des raisons de sécurité.

Une fois que j'ai raconté à Jordan ce qui se passait, il est immédiatement venu à Boston. Non seulement pour me soutenir mais pour me demander de rentrer à la maison. C'était la seule chose sur laquelle il insistait. Au début, j'ai résisté. Ma vie était à Boston – ma carrière, mes amis, tout ce que j'avais construit. Mais la persévérance de Jordan a pris tout son sens une fois que j'ai commencé à recevoir des menaces de la part de CamCO. Parfois, il est bon d'avoir un grand frère surprotecteur. Il a été mon roc plus de fois que je ne veux le compter, mais cette fois, je n'ai jamais été aussi reconnaissant de l'avoir de ma vie.

En quittant Pleasant Bay pour l'université, j'ai juré de ne jamais revenir pour plus qu'une visite. J'avais faim du monde au-delà, désireux de tracer mon propre chemin. Mais la vie avait d'autres projets. Mon ambitieux Mon voyage à Boston, alimenté par mon MBA et un rôle de rêve chez CamCo, s'est effondré dans une véritable boule de feu venue de l'enfer.

Chargée d'un audit de routine, notre équipe ne s'attendait pas à trouver quoi que ce soit d'inhabituel. Mais j'ai toujours eu un sens aigu des chiffres ; laissez-moi le soin de trouver le léger écart. La plupart des gens ne l'auraient jamais remarqué, et je suis sûr que c'est ce qu'espérait mon patron, mais je ne suis pas la plupart des gens. Je suis incroyablement doué avec les chiffres.

Je me souviens encore très bien de la nuit qui a tout changé. C'était un jeudi tard lorsque j'ai repéré l'anomalie dans les comptes de CamCo. Le bureau était calme, juste le doux bourdonnement des ordinateurs et le bruit lointain de la ville. Je me souviens avoir regardé l'écran, les chiffres ne s'additionnaient pas vraiment. Jess, Rich, Clay et moi avions passé au crible des feuilles de calcul toute la semaine. C'était censé être une routine, rien d'extraordinaire. Mais voilà, un petit écart qui me rongeait.

J'ai appelé Jess et lui ai montré les chiffres. Son froncement de sourcils s'est approfondi lorsqu'elle a vu ce que j'ai vu. "Lizzy, ça ne peut pas être vrai", marmonna-t-elle. Mais c'était le cas. Cette petite erreur a tout démêlé, révélant un enchevêtrement de tromperies difficile à croire. La décision de se manifester n'a pas été facile. Nous savions que cela changerait nos vies pour toujours. Mais comment pourrions-nous garder le silence ?

Nous avons découvert que les autorités fédérales surveillaient CamCo depuis un certain temps, mais qu'elles ne disposaient pas des preuves nécessaires pour engager des poursuites. Soudain, mon équipe est devenue la clé d'une avancée tant attendue. Mais à quel prix pour nous ?

Ils m'ont assuré que tout irait bien. Ils nous ont promis une protection. Mais quand j'ai dit à Jordan ce qui se passait ? Il ne prenait aucun risque. Il a insisté pour que je rentre à la maison.

Revenir à la maison impliquait d'éviter de nombreuses formalités administratives, mais nous étions tous les deux déterminés. J'ai cette croyance; c'est peut-être naïf, mais je me suis toujours senti plus en sécurité avec Jordan. Son parcours militaire lui donne un avantage. Je ressens avec lui un sentiment de sécurité que le gouvernement fédéral ne peut pas me fournir.

Mec, une fois que vous êtes sur le radar du gouvernement fédéral, la vie privée devient une chose du passé. On m'a assigné un agent spécial et il aime surveiller chacun de mes mouvements. Ses enregistrements fréquents semblaient au départ rassurants, mais dernièrement, ils sont devenus presque intrusifs. Je comprends que c'est son travail, mais parfois cela semble excessif. Il a appelé récemment, voulant confirmer ma position alors qu'il disposait déjà de cette information. Je ne pouvais m'empêcher de me demander à quoi il s'attendait à ce qu'il se passe à Pleasant Bay. C'est une ville calme, surtout hors saison. Le plus grand enthousiasme que nous ressentons est lorsque le restaurant local vend tout le plat du jour. Je suis probablement plus en sécurité ici qu'ailleurs.

Malgré tout, c'est plutôt réconfortant de revenir à Pleasant Bay, avec son rythme tranquille et son charme suranné. C'est aux antipodes de l'énergie constante de Boston et de la vie urbaine trépidante à laquelle je m'étais habituée. Ici, la vie avance à un rythme plus tranquille. Surtout maintenant, hors saison, la ville prend un rythme encore plus tranquille. Les magasins ferment leurs portes à 21 heures et les rues se calment rapidement. Seule une poignée de bars locaux gardent leurs lumières allumées, offrant un semblant de vie nocturne. Mais pour l'essentiel, Pleasant Bay, la nuit, ressemble à une communauté paisible et endormie où la vie s'arrête jusqu'à l'aube.

L'un des avantages du retour à Pleasant Bay est l'impact positif sur mes finances. Non pas que j'ai des difficultés financières. Nos parents nous ont laissé un héritage de propriétés locatives dans la ville, et Jordan a été fantastique dans leur gestion, s'assurant que je reçoive ma juste part. Mais il existe un contraste saisissant entre le coût de la vie à Boston et les dépenses plus modestes de la vie dans une petite ville, particulièrement visible maintenant que la saison touristique s'est estompée.

Pleasant Bay n'a peut-être pas l'éclat des boutiques de créateurs, mais elle a son propre charme avec ses confortables magasins familiaux. Le nourriture? Absolument incroyable. Je devrais m'abonner à une salle de sport à ce tarif. En ville, je ne cuisinais presque jamais – les plats à emporter étaient mon préféré. Mais ici ? Cuisiner pour une personne ne m'attire toujours pas beaucoup, mais les plats des restaurants locaux sont bien au-delà des plats de la ville. Et disons que mes jeans ressentent la différence. Heureusement, tout dans cette ville est à quelques pas. C'est mon plan de match : manger à ma guise et avancer étape par étape.

Peut-être qu'un rythme plus lent est ce dont j'ai besoin après tout ce qui n'a pas fonctionné. Peut-être que l'univers me dit de m'arrêter et de sentir les roses.

Ouais, et peut-être que je deviens fou d'inquiétude pour rien.

Je remercie Jordan de m'avoir aidé à obtenir le poste à la caserne des pompiers et dans le comté. C'est loin de mon ancien travail, mais cela met toujours à profit mon MBA. La finance et les budgets sont un langage universel. Et qui sait, peut-être que je peux faire une différence ici. J'ai un don pour les chiffres et il est temps de m'en servir à nouveau.

Et n'oublions pas les avantages du travail – comme le plaisir des yeux ici. Qui aurait cru que Jordan avait des liens avec autant de pompiers très sexy ? C'est presque comme travailler au milieu d'un tournage de calendrier !

J'ai toujours su qu'être premier intervenant exigeait une certaine forme physique, mais les gars ici à la caserne des pompiers ? Ils sont à un tout autre niveau. C'est comme entrer dans une salle de sport où chaque jour est une journée pour les bras et la poitrine. Sérieusement, chaque virage est un moment « wow ». Ces pompiers ne sont pas seulement en forme ; ils sont comme des super-héros tout droit sortis d'une bande dessinée – tout en muscles et en charme. Tu parles d'un bonus inattendu pour ma journée de travail !

Tomber sur Jake à la caserne des pompiers m'a fait perdre du temps. Au début, je ne l'ai presque pas reconnu. Toutes ces années, je l'avais considéré comme quelqu'un qui s'envolait pour la ville ou même à l'étranger – lui et Jordan imaginaient toujours des projets de voyage. Jordan a vu un peu de ce monde dans l'armée, mais Jake ? J'ai perdu sa trace après qu'ils aient tous deux obtenu leur diplôme. Et maintenant, le voici, à Pleasant Bay. C'est bizarre de le voir ici, tout grand, et... eh bien, disons qu'il a définitivement attiré mon attention.

Au moment où j'ai posé les yeux sur lui, quelque chose s'est déclenché – une secousse de désir instantané. Comment n'avais-je jamais remarqué cela auparavant ? Les années avaient été plus que gentilles avec Jake, le transformant d'une manière que je n'aurais pas pu imaginer. Debout là, ça m'a frappé – cette attirance soudaine vers lui, si forte que ça m'a presque coupé le souffle.

"Hé, tu es prêt à partir?" » dit Jordan, me surprenant.

J'étais tellement absorbé dans ma tête que je ne l'ai pas entendu entrer dans le bureau.

"OMG, Jo, tu m'as fait peur à moitié," dis-je en plaçant ma main sur mon cœur.

Il me sourit et secoue la tête. "Je suis presque sûr que je n'étais pas silencieux, Squirt."

Le surnom me fait rire. Il a toujours su me faire rire et me mettre sous la peau en même temps.

"Ouais, je suis juste perdu dans ma tête, je suppose", lui dis-je.

Il me regarde avec inquiétude dans les yeux. « Tu sais que tu es en sécurité ici. Je ferai tout ce que je peux pour que cela continue ainsi », me rassure-t-il.

Je m'approche de lui et le serre fort dans mes bras.

"Je sais, grand frère et je suis la fille la plus chanceuse du monde pour ça." Il embrasse le haut de ma tête et me rend son câlin.

« Allez, allons chercher quelque chose à manger et puis rentrons à la maison », propose-t-il. « Vous avez du pain sur la planche pour demain. »

En regardant le désarroi dans la caserne des pompiers, je ris. Il a raison – cet endroit est en désordre. Ce n'est peut-être pas là où j'imaginais ma vie, mais je suis heureux d'être ici maintenant.

Je m'approche de lui et le serre fort dans mes bras.

"Je sais, grand frère et je suis la fille la plus chanceuse du monde pour ça." Il embrasse le haut de ma tête et me rend son câlin.

« Allez, allons chercher quelque chose à manger et puis rentrons à la maison », propose-t-il. « Vous avez du pain sur la planche pour demain. »

En regardant le désarroi dans la caserne des pompiers, je ris. Il a raison – cet endroit est en désordre. Ce n'est peut-être pas là où j'imaginais ma vie, mais je suis heureux d'être ici maintenant.

CHAPITRE TROIS

JACQUES

J'ESSAIE TOUJOURS DE comprendre que Lizzy est de retour à Pleasant Bay. Après qu'elle et Jordan soient partis hier, les gars et moi avons fait de notre mieux pour nettoyer un peu. Certes, l'endroit n'était pas une véritable porcherie, mais soyons réalistes : les hommes adultes ne sont pas les gens les plus soignés.

Aucun de nous ne vit à la caserne des pompiers, mais nous y restons de longues heures et si nous travaillons de nuit, nous avons tous des lits à l'étage avec des casiers pour nos affaires. Il y a quelques salles de bains, certaines avec douches, une grande cuisine, un salon, une salle de conférence et une salle de banquet. Garder tout cela propre n'est pas une tâche facile, et oui, nous devenons paresseux de temps en temps.

Après mon quart de travail, je suis rentré chez moi et je ne pensais qu'à Lizzy. La fille dont je me souviens avait disparu et à sa place se trouvait une femme magnifique. Mec, je n'arrive pas à croire comment elle a grandi. Cela fait probablement cinq ou six ans que je ne l'ai pas vue.

J'ai perdu contact avec sa famille après l'obtention de mon diplôme. Jordan est entré dans l'armée et j'ai rejoint l'académie des pompiers. Ce n'est que quelques des années plus tard, je suis revenu à Pleasant Bay pour y rester. J'ai trouvé un emploi dans les pompiers locaux; le reste appartient à l'histoire.

Le lendemain matin, je venais d'arriver à la caserne des pompiers et je sortais de mon camion lorsque j'ai vu Jordan partir.

"Hé mec, quoi de neuf?" Dis-je en lui serrant la main.

"Pas grand-chose, juste aider Elizabeth à s'installer dès son premier jour."

Je ris de lui. "Tu sais que c'est une grande fille, n'est-ce pas ?"

Il me lance un regard sévère. Jordan peut être intimidant dans une bonne journée, et quand vous l'énervez, cet homme est une véritable bête. C'est une bonne chose pour moi ; Je suis son meilleur ami, mais quand même, cet homme fait peur.

Jordan et moi sommes devenus amis quand nous étions petits. Il a toujours été très sérieux, et moi non. Certes, je cachais beaucoup de douleur et de chagrin avec de l'humour et des blagues, mais je me suis dit : pourquoi ne pas faire sourire les gens ?

Jordan a vu clair en moi. Il m'a aidé à me stabiliser lorsque j'en avais besoin, et c'est lui qui m'a encouragé à rejoindre l'académie des pompiers après le lycée. Il savait que je devais sortir et m'a aidé à trouver un moyen de le faire. Je lui en serai éternellement redevable.

La vie à la maison n'a pas toujours été la meilleure pour moi et j'ai essayé de l'éviter autant que possible. Jordan est la seule personne à avoir compris cela et ne m'a jamais posé de questions à ce sujet. Mes parents n'étaient pas des gens avec lesquels personne n'aurait jamais voulu être, moi y compris. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles je ne suis jamais sorti deux fois avec la même fille : pas besoin de rencontrer les gens si vous n'êtes sorti qu'une seule fois. Même Jordan ne les rencontre qu'une fois, ce qui était de trop pour moi.

"Oui, connard, je sais, mais je voulais quand même m'assurer qu'elle allait bien." il poussa un profond soupir. "Elle a traversé beaucoup de choses ces derniers temps, et je sais que rentrer à la maison n'est pas quelque chose qu'elle voulait faire au départ, mais mec, je ne peux pas vous dire à quel point je suis heureuse de la retrouver." Il m'a fait un immense sourire.

Jordan n'était pas un homme très émotif, donc ce côté de lui était un peu nouveau pour moi.

"Est-ce que tout va bien?" Je demande : « Vous avez dit qu'elle a traversé beaucoup de choses ; est-ce qu'elle va bien ?

Jordan passe ses mains dans ses cheveux et me regarde. C'est pour lui un message que peu de gens connaissent, mais quand il le fait, il essaie de comprendre quelque chose dans sa tête.

"Ce n'est pas mon histoire à raconter, mais sache ceci", me lance-t-il avec ce regard méchant, "tout homme qui essaie de blesser ma petite sœur rencontrera une colère comme aucun autre. Cela, mon ami, est une promesse.

Un frisson froid me parcourut le dos, non pas parce que j'avais peur de ce que Jordan disait, mais parce que je savais qu'il le pensait vraiment.

« Si vous vous inquiétez pour sa sécurité, vous connaissez les gars, et je la protégerai quand elle sera ici avec nous. Nous ne sommes peut-être pas formés militairement, mais nous sommes tous très doués pour nous protéger si le besoin s'en fait sentir.

Je ne sais pas pourquoi j'avais besoin de dire ça, mais c'est la vérité. Il n'y a rien que je ne ferais pas pour m'assurer qu'elle est en sécurité. Je sais que les autres ressentiraient la même chose. Nous ne sommes peut-être pas tous une famille, mais nous protégeons toujours les nôtres, et Lizzy est devenue l'une des nôtres, qu'elle le veuille ou non. Elle a peut-être eu un grand frère de naissance, mais elle a simplement hérité de bien plus depuis qu'elle a accepté ce nouvel emploi.

"Merci, mec", dit Jordan. «Je sais que vous le ferez tous. Cela a été quelques semaines folles, et je suis juste un grand frère. Nos parents étant partis, je ressens plus que jamais le besoin de m'assurer qu'elle va bien. Tu vois ce que je veux dire ?

Il sourit à la dernière partie, et je ne peux m'empêcher de sourire avec lui. Je n'ai pas de famille, mais je comprends d'où il vient. En grandissant, Jordan et sa sœur ont toujours été proches. Il ne l'a jamais traitée comme une petite sœur ennuyeuse et l'a toujours laissée nous accompagner quand elle le voulait. Au début, je pensais que c'était bizarre ou que peut-être ses parents lui faisaient l'emmener avec elle. lui, mais au bout d'un moment, j'ai réalisé qu'il appréciait sa compagnie et qu'à sa manière, il lui apprenait beaucoup sur la vie lorsqu'elle était avec nous.

«Eh bien, je ferais mieux d'y aller pointer; Je ne veux pas que les citoyens de Pleasant Bay pensent que je ne suis pas au travail. Je dis en plaisantant.

"Tu me tues, Jake", dit Jordan en secouant la tête et en s'éloignant. "Hé!" me crie-t-il.

Je me retourne et le regarde : « Quoi de neuf ? »

« Quoi qu'il en soit, garde-la en sécurité, compris ? Il dit que ce regard sévère revient sur place.

« Toujours », dis-je en lui faisant un salut simulé, et je le pense sincèrement. Quoi qu'il se passe, je veillerai à ce que Lizzy soit en sécurité.

J'entre dans la caserne des pompiers et instantanément, l'odeur du café me frappe. L'arôme est si merveilleux que je ferme les yeux et respire profondément. Quand j'ouvre les yeux, Greg me regarde avec un grand sourire et une tasse de café à la main.

"Quoi?" Dis-je en le regardant.

« Rien », répond-il en buvant une grande gorgée de son café. "Aahh," il fait claquer ses lèvres. "C'est le paradis dans une tasse, et je n'ai même pas eu besoin de le faire."

Je lui lance un regard interrogateur. « Comment ça, tu n'as pas réussi ? Je sais que Keith ne sait pas faire de café et que Tony et Paul ne savent même pas comment faire bouillir de l'eau, alors qui a fait du café ?

Liam sourit simplement. Et puis ça me frappe, Lizzy.

« Vous avez compris, n'est-ce pas ? dit-il ; le sourire arrogant sur son visage en est un que je veux lui gifler.

« À quelle heure est-elle arrivée ici ? Je demande en regardant ma montre. Il n'était que 6h30 du matin. Lorsque je parlais avec Jordan, je n'ai pas enregistré l'heure qu'il était.

"Elle et Jordan étaient là vers 6 heures du matin. J'étais en train de me réveiller quand ils sont entrés." Dit-il en prenant une autre gorgée.

"Il vaudrait mieux qu'il en reste, ou toi, mon ami, tu laves des camions de pompiers pendant un mois", dis-je en le contournant et en me dirigeant vers la cuisine.

J'entends Greg rire derrière moi, mais je ne prends pas la peine de me retourner et d'entrer dans la cuisine. Ce que je découvre, c'est un spectacle que je n'aurais jamais pensé voir.

Lizzy est debout près de l'évier et fait la vaisselle pendant qu'on sent une autre tasse de café infuser dans une toute nouvelle cafetière !

Elle a dû m'entendre entrer, car elle s'est détournée de ce qu'elle faisait et m'a fait un grand et sincère sourire. Le sourire illumine tout son visage et je peux dire qu'elle apprécie ce qu'elle fait. Qui aurait cru que faire la vaisselle et préparer le petit-déjeuner pouvait apporter autant de joie à quelqu'un ?

"Matin! Le café sera prêt dans quelques minutes et des muffins et bagels frais sont sur le comptoir. Elle retourne à ses corvées et termine le dernier de son travail.

Je suis resté là, abasourdi, pendant une minute. Greg se moque de moi, me ramenant à l'ici et maintenant.

"Merci, mais tu sais que tu n'étais pas obligé de faire quoi que ce soit de tout ça, n'est-ce pas ?" Je lui dis. Je ne veux pas qu'elle pense qu'elle est notre servante. Ce n'est pas le cas. Elle est là pour nous aider à organiser nos formalités administratives et à faire en sorte que les choses se déroulent bien mieux que nous ne le pourrions jamais.

Elle me sourit et s'essuie les mains sur le torchon à côté d'elle.

"Oh, je sais, mais je voulais juste faire quelque chose de gentil pour vous tous. En plus, dit-elle en haussant les épaules, j'ai besoin de café le matin. Les matins sans cela ne sont pas agréables. Je promets de garder ce bébé rassasié toute la journée si nécessaire. Elle me fait un clin d'œil et un sourire.

Je prends un des muffins sur le plateau sur le comptoir, me dirige vers la cafetière et m'en verse.

"Pourquoi cette nouvelle cafetière ?" Je demande même si je suis presque sûr de connaître la raison.

Elle fronça le nez – la chose la plus mignonne que j'aie jamais vue, pourrais-je ajouter – et me regarda.

«Hier, quand Jordan me faisait visiter les lieux, j'ai vu celui-là, et il n'y avait absolument aucune chance que je boive quoi que ce soit dans ce pot. À quand remonte la dernière fois que vous avez décidé de nettoyer cette chose ?

Je me moque d'elle parce qu'elle n'a pas tort. C'est l'une des choses pour lesquelles nous sommes tous paresseux, et même si nous la nettoyions à chaque fois que nous l'utilisions, elle avait besoin d'un nettoyage en profondeur.

"Considérez cela comme un cadeau de bienvenue de ma part pour vous tous." dit-elle.

"Eh bien, merci beaucoup", dis-je en sirotant le breuvage frais.

Je ferme les yeux lorsque le goût frais du meilleur café que j'ai jamais bu explose sur ma langue. J'entends Lizzy rire et j'ouvre les yeux.

"Bien?" demande-t-elle.

"Mieux que bien, c'est incroyable."

Elle me fait un sourire sincère et dit : « Cela me rend heureuse. Profitez de votre petit-déjeuner ; Je pars m'attaquer au bureau.

Elle se retourne et sort de la cuisine.

Juste avant qu'elle parte, je la prends doucement par le bras et la regarde. Ses yeux sont du bleu le plus brillant que j'ai jamais vu et sa peau est douce sous mes mains. Je prends une inspiration régulière et dis à voix basse seulement pour elle : « Je voulais juste que tu saches que pendant que tu es ici, les garçons et moi veillerons à ce que tu sois en sécurité, d'accord ?

Ses yeux s'écarquillent et sa respiration s'accélère un peu.

« Qu'est-ce que Jordan t'a dit ? » Le choc dans sa voix est perceptible, et même si je ne voulais pas lui faire peur, je sais que je l'ai fait.

J'adoucit ma prise sur son bras, je ne veux pas qu'elle pense que je lui fais du mal. La façon dont elle me regarde me fait penser à un chaton effrayé.

"Rien; il a dit que ce n'était pas son histoire, mais il s'inquiétait simplement pour votre sécurité. Je voulais que tu saches que tu seras toujours en sécurité dans la caserne des pompiers avec nous. Quoi qu'il en soit.

Elle baisse les yeux, prend une profonde inspiration, puis me regarde.

« Merci, Jake. Je ne suis pas prêt à parler de ce qui se passe, mais savoir que tu te soucies suffisamment de moi pour surveiller mes arrières signifie tout pour moi.

Elle est si proche de moi que je pourrais me pencher et l'embrasser.

D'où diable vient cette pensée, je ne sais pas, mais avant que mon cerveau puisse l'enregistrer, j'entends quelqu'un se racler la gorge derrière moi. Je relâche Lizzy et me retourne pour voir Charlie nous souriant tous les deux.

« Il reste du café ? dit-il entre deux rires.

Lizzy va rapidement lui chercher une tasse et je le regarde, pour quelle raison je ne sais pas. Ce n'est pas comme s'il avait interrompu quoi que ce soit, mais mec, je voulais que ce soit quelque chose.