Sous la Protection de l'Alpha

Garrick Kincaid se moqua de la femme recroquevillée à ses pieds. Elle s'était jetée à terre et avait commencé à sangloter dès que ses exécuteurs l'avaient escortée, elle et son mari, hors de leur maison. Levant les yeux de cette vue inquiétante, Rick se tourna vers son commandant en second.

Bennett secoua la tête. « La maison est claire. Mme King a refusé de faire un sac lorsqu'on lui a demandé, et son mari a répondu... » Bennett s'éclaircit la gorge, ne regardant visiblement pas l'homme échevelé qui se tenait à quelques mètres de là. "Il a dit qu'il ne savait pas où était conservé tout ce qui avait de l'importance."

Il y eut un faible grondement parmi les Enforcers et les bêtas de Rick, et les joues de M. King devinrent d'un rouge profond, ses yeux restant rivés sur l'herbe devant ses pieds. Un pantalon noir d'apparence coûteuse et une chemise blanche semblaient froissés et pendaient sur le corps dégingandé de King. Rick le regarda et son ricanement monta d'un cran, ses crocs tombant légèrement, lorsque l'homme ne fit aucun mouvement pour aider sa femme à se relever du sol.

Tout dans la journée irritait les nerfs de Rick. Certains jours, il détestait être l'alpha.

Effaçant du mieux qu'il pouvait le dégoût de son visage, Rick fit un signe de tête à Bennett, voulant continuer le bannissement.

Bennett s'éclaircit la gorge et sortit le décret officiel de la poche intérieure de sa veste en cuir noir. Il déplia les pages et commença à lire sans passion. "M. et Mme Calvin et Mildred King, sur ordre de l'alpha de la meute, Garrick Kincaid, vous êtes par la présente bannis des terres de la meute. Il vous est interdit de retourner sur les terres de la meute sans l'approbation préalable de l'alpha. Il vous est interdit de contacter les membres du Kincaid Pack sans l'approbation préalable de l'alpha. Tu ne vas pas-"

"Alpha! S'il vous plaît, ne nous bannissez pas ! Nous n'avons rien fait !

"'Tu n'as rien fait ?" La voix de Rick était si basse qu'il fut surpris que la terre sous ses pieds ne tremble pas. Un grognement s'échappa de sa gorge et il bougea pour se placer au-dessus de Mme King. Bennett s'est déplacée derrière son mari, lui a donné un coup de pied brutal à l'arrière des genoux et l'a poussé au sol pour qu'il soit à côté de sa femme. Tous deux puaient la peur et ne pouvaient pas regarder Rick dans les yeux. « Vous avez volé la meute . »

"N-non, où-nous étions..." Calvin King parla pour la première fois, sa voix à peine un murmure et se asséchant immédiatement lorsque Rick laissa échapper un grognement.

« C'est par ma miséricorde que vous êtes seulement banni ! Faire. Pas. Teste moi !" Rick rugit, ses crocs tombant et ses griffes s'étendant. Personne n'a profité de sa meute. Il avait travaillé jusqu'aux os pour sortir la meute du bord de la ruine financière et sociale. Lorsqu'il les avait trouvés, ils formaient un groupe hétéroclite de loups vivant à proximité les uns des autres. Ils étaient si vulnérables que Rick et son petit groupe d'amis auraient pu entrer et tous les tuer sans transpirer.

Pour une raison quelconque, il avait décidé de les sauver.

La plupart du temps, il ne regrettait pas complètement cette décision.

Aujourd'hui n'était pas un de ces jours. Cependant, pour être honnête, les Kings ne faisaient pas partie du peloton lorsque Rick a pris la relève il y a près de huit ans. Comme beaucoup d'autres, ils s'étaient installés dans la région ces dernières années et avaient officiellement demandé à y adhérer. Quelques douzaines de loups étaient devenus près de trois cents métamorphes, sorcières, voyants et humains.

Rick allait devoir faire plus attention à l'avenir quant aux personnes qu'il admettait dans la meute. Il gémit silencieusement au rappel de tous les papiers qui l'attendaient au manoir. Il savait pertinemment qu'il y avait au moins une demi-douzaine de demandes d'admission dans cette pile.

Bennett replia les papiers et les laissa tomber par terre devant le couple. « Vous et votre femme avez utilisé sa position au sein du conseil financier de la meute pour détourner de l'argent. Pour cela, vous êtes banni, » termina succinctement Bennett.

Rick fit signe au couple et deux de ses Enforcers s'avancèrent. Vanessa – petite mais féroce comme l'enfer – tenait le fer à marquer avec le grand B. Il était imprégné de magie pour empêcher les capacités des métamorphes de guérir la blessure. Marcus – mesurant plus de six pieds et demi et la définition du stoïque – portait la torche au butane. Lorsque le père de Rick était l'alpha de la meute dans laquelle Rick avait grandi, il avait vu les hommes de son père couper les mains des loups lorsqu'ils étaient bannis. Il avait opté pour la version modernisée, la moins extrême.

Quelques-uns de ses bêtas se sont déplacés pour retenir les Kings pendant que Marcus allumait la torche et chauffait la marque. Calvin sanglotait et demandait grâce, mais sa femme avait un air étrange sur le visage. Rick la regarda parcourir la cour vide, sans se fixer sur quoi que ce soit.

Juste avant que Vanessa ne pose le brandon sur le dos de la main droite de son mari, Mme King a crié : « Attendez !

Normalement, ils l'auraient simplement ignorée puisque tout le monde suppliait que le branding cesse. Non pas qu'il doive accomplir le rituel de bannissement aussi souvent.

Non, tout le monde s'est figé parce que Rick a levé la main juste au moment où elle l'appelait.

"Attends attends. Alpha, permets-nous de faire des réparations. Sa voix était étonnamment calme, compte tenu de son désarroi lorsqu'elle était sortie de chez elle pour la première fois.

« Votre maison et vos terres seront prises et vendues par la meute à titre de réparations », l'informa Bennett. "Vous n'avez rien d'autre de valeur à offrir."

"Notre fille. Elle est jeune et belle et ferait de toi une merveilleuse compagne, Alpha.

Ce n'est que parce qu'il regardait que Rick remarqua le regard surpris que Calvin lança à sa femme avant de baisser les yeux une fois de plus. Les yeux plissés, Rick s'approcha à nouveau du couple. Il s'accroupit devant Mme King pour qu'ils soient presque face à face. « Tu me vendrais ton enfant pour que tu puisses... quoi ? Rester dans votre somptueuse maison ? Rester membres du Kincaid Pack ?

Elle baissa la tête, jouant à la soumission, mais Rick pouvait sentir la haine et la colère qui s'échappaient d'elle. "Nous comprenons que c'est peut-être trop demander."

Grognant, il se releva et la regarda. "Vous souhaitez pouvoir partir de votre propre gré, sans être marqué comme banni."

Ce n'était pas une question, mais elle acquiesça quand même.

Rick fit un pas en arrière et inspecta subtilement la cour, à la recherche de ce que Mme King essayait de ne pas regarder lorsqu'elle paniquait. Puisque Bennett avait signalé que personne d'autre n'était dans la maison, il avait un vilain soupçon qui couvait dans son ventre.

Pendant qu'il regardait, il continuait à la faire parler. "Quel âge a ta fille?"

L'air suffisant – et pensant visiblement qu'il envisageait sérieusement son offre – elle répondit : « Elle a dix-huit ans et complètement intacte, Alpha.

Juste au moment où ses yeux tombèrent sur un long et étroit hangar délabré tout à l'arrière de la propriété, les oreilles de Rick captèrent un rythme étrange venant de la poitrine de Calvin King. Tout avait commencé lorsque sa femme avait déclaré l'âge de leur fille.

Rick croisa le regard de Bennett. Son deuxième fronçait farouchement les sourcils. « Monsieur, il n'y a personne d'autre dans cette maison. Nous les aurions parfumés.

Rick n'a pas répondu à haute voix. Il déplaça son regard vers le hangar, puis rencontra à nouveau celui de Bennett et haussa un tout petit peu les sourcils. Il se tourna vers Mildred King et vit qu'elle regardait toujours le sol.

Bennett fit silencieusement signe à Vanessa de l'accompagner. Elle roula des yeux mais suivit, faisant tournoyer le fer à marquer encore rouge entre ses doigts. Rick résista à l'envie qu'il ressentit soudainement de frotter le mal de tête qui se formait derrière ses tempes. Ce simple bannissement était sur le point de devenir compliqué, il le savait.

« Votre fille, » commença-t-il, gardant l'attention des rois sur lui, « qu'est-ce qui la rend si spéciale pour que j'envisage de la prendre comme compagne ?

Peu importe le fait que s'il prenait un jour une compagne, celle-ci serait un mâle. Apparemment, les Kings n'avaient pas pris la peine de faire connaissance avec leur alpha lorsqu'ils volaient la meute. Il a dû être trop occupé à gonfler les factures et à empocher la différence...

« Elle est très belle, Alpha ! Et complètement innocent », a répété Mme King.

Rick plissa les yeux, mais elle n'avait pas osé soulever les siens du sol. "Alors tu as dit."

« Elle est aussi très intelligente », marmonna Calvin King.

Le corps de Mme King tressaillit à ses paroles, mais elle ne le contredit pas. Curieux .

Les cris ont amené tout le monde à se tourner vers le fond de la cour, où Bennett et Vanessa s'éloignaient de la porte ouverte du hangar. Quelqu'un sortait rapidement, mais il était mince et visiblement jeune.

Et certainement pas une femme.

« Reste loin d'eux ! » Il criait et agitait un... râteau ? Il se tenait devant la porte, empêchant les Enforcers de Rick d'entrer.

Eux ?

"Regardez-les", grogna Rick à ses bêtas et traversa la pelouse bien entretenue, le clip rapide de Marcus juste derrière lui. Il fut soudain heureux d'avoir amené une poignée de bêtas avec lui. Habituellement, lorsque des questions telles que le bannissement étaient soulevées, seuls lui et quelques-uns de ses exécuteurs s'en occupaient. Puisqu'il espérait enrichir ses Enforcers, il avait amené ses meilleurs bêtas pour voir comment ils se comporteraient.

Mais il n'avait pas la patience de supporter ce qui se passait en ce moment.

En se rapprochant, il aperçut la vue ridicule de deux des membres les plus puissants de la meute Kincaid se tenant en retrait, les mains levées et semblant incertains. Rick ne ralentit pas son pas en s'approchant. Le jeune homme – terriblement maigre, sale et tremblant de peur – tourna le râteau vers Rick. Avant même de pouvoir tenter de le balancer, Rick attrapa l'outil, l'arracha des mains du garçon et le jeta à mi-chemin de la maison.

Sans son arme de fortune, le garçon s'est jeté par-dessus la porte du hangar. « S'il vous plaît, vous pouvez m'emmener, mais laissez-les tranquilles. Ce ne sont que des enfants.

"Alpha..." Le grognement de Vanessa fit tressaillir le garçon, mais Rick savait qu'elle était enragée par la situation, pas par l'audace du garçon à exiger de son alpha.

«Facile, V», murmura Bennett.

"Quel est ton nom?" Rick essayait de garder une voix douce, mais on lui avait dit que son ton grave et guttural ne sonnait jamais mieux que légèrement ennuyé.

Des yeux vert forêt profonds passèrent de Rick à ses Enforcers et vice-versa. Le garçon lécha ses lèvres gercées et Rick essaya de ne pas réagir aux bleus qu'il remarqua sur le côté du visage et du cou du garçon. Qui savait combien d'autres étaient cachés par ses vêtements sales.

"Vous trois, allez rejoindre les autres." Il espérait que le fait que ses Enforcers reculent aiderait l'enfant à se détendre.

Tous les trois se tournèrent immédiatement et retournèrent devant la maison.

Rick tenait ses mains vers le bas et légèrement éloignées de son corps, les doigts écartés. « Tu vas bien, gamin. J'ai besoin que tu prennes deux profondes respirations, puis dis-moi ton nom.

Il mit un peu de punch dans sa voix, non pas pour intimider le garçon, mais pour le rassurer. Sa meute avait tendance à trouver sa voix d'alpha apaisante. En observant attentivement, il vit la fine poitrine se dilater deux fois et entendit son rythme cardiaque ralentir un peu.

"Bon garçon."

Le souffle du garçon se coupa aux mots de Rick et ses yeux touchèrent le sol. "Kaï."

Rick fredonna et laissa un coin de sa bouche se relever. « Bien, Kai. Mon nom est-"

"Alpha Garrick Kincaid," l'interrompit Kai. "Ils ont... mentionné toi."

Ce sont les rois, supposa Rick. Il hocha la tête, pinçant fermement ses lèvres. "Les yeux sur moi, mon garçon." Le menton de Kai se releva brusquement, leurs regards se croisant. «Je suis ton alpha et ne m'interromps jamais. Compris?"

La peur et les larmes obscurcirent les yeux de Kai alors qu'il hochait furieusement la tête. «Je suis vraiment désolé, monsieur. S'il te plaît, pardonne-moi. Je ferai mieux, je le promets. S'il vous plaît, ne les punissez pas à cause de mon... »

"Facile," grogna Rick. « Personne ne punira plus jamais aucun d'entre vous. Encore deux respirations. Il attendit que Kai respire pour lui puis fit un geste. "Éloigne-toi de la porte, Kai."

"Alpha..."

"Ce n'était pas une demande."

Cette fois, il n'y a pas eu de saut immédiat pour exécuter les ordres de Rick. Même si cela l'aurait normalement rendu furieux – son caractère colérique bien connu s'était enflammé trente secondes après son arrivée chez les Kings – il trouva une étincelle de fierté éclairant sa poitrine. Il s'inquiétait du nombre d'enfants qu'il allait trouver dans ce hangar, mais du fait que Kai hésitait à obéir à cause de son besoin de les protéger ? Que Rick pouvait respecter.

Alors il a attendu.

Cette fois.

Après plusieurs minutes pendant lesquelles Rick le regardait calmement et Kai mâchait nerveusement sa lèvre inférieure charnue, Kai fit deux pas vers sa gauche, la tête baissée et les épaules si voûtées qu'elles touchaient pratiquement ses oreilles. Rick se plaça devant Kai et lui saisit fermement la nuque.

Des odeurs de peur et de désir se mêlaient et brûlaient dans le nez de Rick. Le contact aurait dû être tout simplement rassurant, mais Rick pouvait voir à quel point son pouce reposait près d'une ecchymose circulaire. La colère l'envahit. Les Kings avaient volé quelque chose de précieux à ce garçon : le réconfort de son alpha.

"Les yeux sur moi, Kai." Sa voix était douce mais ferme. Lorsque Kai croisait son regard, Rick déplaça sa main de la nuque de Kai sous son menton, la prenant doucement et caressant légèrement une autre ecchymose avec son pouce. « Vous m'honorez de votre confiance. Je suis fier de toi."

Quelques larmes coulèrent, laissant des traces sur la terre de son visage, et Kai sourit. C'était petit, mais c'était là. "Merci, Alpha."

Hochant la tête, Rick s'éloigna de la porte et joignit les mains derrière son dos. Il s'est assuré de ne rayonner que du calme. "Faites-les sortir."

Le corps de Kai s'avança brusquement à la vitesse à laquelle il essayait de bouger. « Merci, Alpha ! »

Rick sourit intérieurement alors qu'il se tenait dehors et écoutait Kai murmurer à ses frères et sœurs dans le hangar.

«Allez, Sammi. Je promets que ça va. Une voix douce et féminine répondit, mais Rick ne parvenait pas à comprendre ce qu'elle disait. "Non! Je ne laisserai pas cela arriver. Personne ne te touchera. Encore des murmures. «Je me fiche de ce qu'ils ont dit. Je te garderai en sécurité.

En entendant un mouvement, Rick essaya de s'assurer que son visage ne montrait pas la rage qu'il ressentait face aux paroles de Kai. Sammi devait être la fille que les rois lui avaient offerte. La bile se retournait dans son estomac à la pensée de ce avec quoi ils avaient menacé leur fille pour la rendre encore plus terrifiée par lui que de rester dans ce hangar dégoûtant. D'après l'odeur qu'il s'était efforcé d'ignorer, les enfants n'étaient pas autorisés à sortir très souvent, même pas pour des besoins hygiéniques élémentaires.

Il n'était pas vraiment préparé à voir Kai et une fille quelques années plus jeune sortir, tous deux portant de jeunes enfants. Les deux chiots et la fille plissaient les yeux à la lumière, et Sammi restait fermement derrière Kai. L'enfant dans les bras de Sammi avait peut-être trois ans, mais celui dans ceux de Kai... Il n'avait probablement même pas un an.

La fureur le transperça, lâchant instantanément ses crocs, et il se tourna vers la cour avant pour rugir : « Bennett, amène-les !

Le chiot dans les bras de Kai gémit au son de sa voix, et Rick prit une profonde inspiration avant de se retourner vers les enfants. La dernière chose dont ils avaient besoin, c'était de plus de peur. Il fit un pas vers Kai et lui tendit les mains. Bien que ses bras se soient serrés pendant un moment et qu'il ait clairement hésité, Kai a placé le bébé dans les bras de Rick sans autre encouragement.

"Kai," siffla Sammi, tournant son corps pour que l'enfant dans ses bras soit presque de retour dans le hangar. Un fouillis de boucles blondes couvrit la tête de la petite fille alors qu'elle jetait un coup d'œil par-dessus l'épaule de Sammi, ses yeux vert clair plus curieux qu'effrayés.

« C'est bon, Sammi. Alpha ne fera pas de mal à Henry, » dit Kai avec confiance.

Après avoir installé bébé Henry contre sa poitrine et lui avoir frotté le dos pour le réconforter, Rick tendit la main et passa le dos de ses doigts sur l'une des joues sillonnées de larmes de Kai.

"Alpha, comme vous pouvez le voir..." commença Mme King dès que les autres furent arrivés. Ses paroles furent interrompues par un cri et un bruit sourd.

Rick se tourna et vit qu'elle et son mari étaient de nouveau à genoux, et Bennett abaissait lentement son pied botté au sol. Il fit un signe de tête à ses bêtas et à ses Enforcers, et ils se déplacèrent pour former un demi-cercle derrière les Kings, les empêchant de prendre une fuite peu judicieuse.

"M. et Mme King, » commença Rick, sa voix basse pour ne pas déranger Henry, qui s'était endormi de façon alarmante. « Vous avez une chance de répondre à cette question : pourquoi vos enfants vivent-ils dans la misère dans ce hangar ?

Calvin déglutit de manière audible et commença à trembler. La tête baissée, Rick ne pouvait pas voir le visage de Mildred, mais il vit ses oreilles devenir rouges. L'odeur du hangar masquait tout le reste, alors il a établi un contact visuel avec Bennett, qui était toujours derrière les Kings, puis lui a fait un signe de la tête. Avec ses doigts griffus, Bennett attrapa une poignée des cheveux blonds élégants de Mme King et lui rejeta la tête en arrière. Après que la douleur ait disparu de son visage, Rick a réalisé que le rougissement n'était pas dû à la honte.

C'était par rage.

Ses yeux se tournèrent vers l'un des enfants derrière lui et elle ouvrit la bouche.

"Les yeux sur moi!" Son rugissement a fait voler les oiseaux des arbres voisins, mais le chiot dans ses bras s'est seulement blotti plus près. Mme King croisa son regard et ferma la bouche. Comme elle ne bougeait pas pour répondre à sa question, il fit un signe du menton à Bennett, qui lui baissa la tête. Rick fit un pas en avant et se retrouva donc directement devant M. King. Le dominant, il dit : « Parlez. Ou perdre bien plus que votre maison.

"Elle ne voulait pas d'eux... dans la maison."

Plissant les yeux, Rick recula pour se tenir devant Mme King. « Comment pouvez-vous traiter vos propres enfants de cette façon ? »

« Ce ne sont pas mes enfants », cracha-t-elle par terre. « Je ne pouvais pas accepter que son... son rejeton vive chez moi ! Ils ont de la chance que je les habille et que je les nourrisse.

Ricanant, Rick s'agenouilla, son visage à seulement quelques centimètres du sien. Elle gardait les yeux détournés, prouvant qu'elle n'était pas complètement idiote, et il sentit une bonne dose de peur émaner d'elle. Enfin. "Non. Ils ont de la chance de t'avoir survécu et de m'avoir retrouvé.

Il entendit Kai faire un petit bruit derrière lui, mais il ne se tourna pas pour le regarder.

Il se leva et désigna Vanessa. « Mettez-les dans ma voiture et conduisez-les au manoir. Marcus, apporte-moi le sac du coffre de la voiture.

Vanessa s'avança et récupéra Henry endormi. "Allez, les chiots", murmura-t-elle, faisant signe aux autres de la suivre.

Sammi jeta un regard suspicieux à Rick, mais après seulement un instant et après avoir évité de regarder ses parents, elle se précipita vers V, le petit chiot blond toujours bercé dans ses bras.

Kai regarda tour à tour ses frères et sœurs et Rick, un profond froncement de sourcils entre ses sourcils. Finalement, il s'approcha de Rick, toucha légèrement la manche recouverte de cuir de Rick et murmura : « Alpha, pouvons-nous s'il te plaît rester avec toi ?

Jésus . Ce gamin allait mettre fin à sa réputation de dur à cuire. Incapable de s'arrêter, il leva la main et caressa à nouveau la joue de Kai. Les yeux du jeune loup se fermèrent au contact. «Va avec Vanessa, mon chiot. Je serai là sous peu.

"Promesse?" Le corps de Kai se balança vers l'avant avant que ses yeux ne s'ouvrent à nouveau.

Rick sentit le poids de quelque chose de gros s'installer sur ses épaules alors qu'il hochait la tête. "Je promets."

Alors que Kai commençait à reculer, Marcus courut, tendant le sac noir de la voiture de Rick. Il l'accepta, le posa sur le sol et en sortit le seul objet qu'il voulait. Levant les yeux, il réalisa que Kai s'était arrêté près des bêtas et regardait maintenant l'arme.

"Allez," grogna-t-il, balançant la machette plusieurs fois, pour s'en faire une idée. "Tu ne devrais pas voir ça."

Les yeux de Kai rencontrèrent les siens, et pour la première fois depuis sa rencontre, Rick ne pouvait pas lire son regard vert. Sans rien dire, Kai se tourna et s'éloigna.

K

Le corps entier d'Ai était engourdi, mais il ne pouvait pas non plus s'empêcher de frissonner sur la banquette arrière du gros SUV. Il aurait dû être en surchauffe, au contraire. Sammi était pressé contre lui avec Callie sur ses genoux, et Henry était blotti contre sa poitrine. Être entouré de ses frères et sœurs, son petit groupe de quatre, le calmait généralement, mais son cœur n'avait pas ralenti depuis qu'il avait vu Alpha Kincaid debout au-dessus des Kings, tenant une machette.

Vanessa, la bêta qui les conduisait, n'avait rien dit depuis qu'ils étaient partis, et il n'était pas sûr de pouvoir poser des questions. Il voulait vraiment faire confiance à Alpha Kincaid, mais maintenant qu'il n'était plus dans la présence magnétisante de l'homme, un peu de bon sens lui revenait. Il n'avait jamais vu un homme plus beau qu'Alpha Kincaid mais cela n'expliquait pas l'attirance que Kai avait ressenti envers lui. Bien sûr, il avait remarqué à quel point l'alpha était grand et musclé et à quel point ses cheveux bruns étaient très courts sur les côtés mais suffisamment longs sur le dessus, les doigts de Kai avaient eu envie de les parcourir.

Et ne le lancez pas sur les yeux marron clignotants d'Alpha Kincaid.

Lorsqu'il s'éclaircit la gorge, Vanessa rencontra son regard dans le rétroviseur et arqua un sourcil vers lui avant de se retourner vers la route. Il ouvrit la bouche pour demander où ils allaient, mais elle le devança.

"Quels sont vos noms?"

Sa voix était douce et sa petite stature, mais Kai pouvait sentir à quel point elle était puissante. L'autre qui avait ouvert le hangar avec elle était également fort, et il réalisa qu'ils étaient probablement tous les deux des Enforcers, pas seulement des bêtas de la meute. La seule chose qu'il savait des Enforcers, c'était qu'ils étaient la garde spéciale d'un alpha, et qu'il ne fallait pas les prendre à la légère.

"Je m'appelle Kai et voici Henry." Il fit un signe de tête en direction de la forme endormie d'Henry. "Et c'est Sammi qui tient Callie."

« Samantha », murmura Sammi ; sa tête était baissée, mais Kai pouvait voir que sa sœur regardait l'Enforcer à travers ses cheveux.

"C'est Samantha", dit Vanessa. Elle se concentra sur un chemin de terre, puis leur jeta un coup d'œil. "Avez-vous des questions avant d'arriver au manoir ?"

Il croisa le regard de Sammi pendant un moment. Elle secoua légèrement la tête – soit parce qu'elle n'avait pas de questions, soit parce qu'elle ne voulait pas qu'il lui demande quoi que ce soit dont il n'était pas sûr – mais il ne parvenait pas à retirer la machette de sa tête. « Est-ce qu'Alpha Kincaid a tué notre père et notre belle-mère ?

Vanessa secouait la tête avant même qu'il ait fini. "Non, gamin." Elle a contourné un grand nid-de-poule avec le SUV, puis a continué. "Il leur a coupé la main droite en guise de punition et pour faire savoir aux autres qu'ils avaient été bannis pour avoir trahi leur meute."

Les yeux de Kai s'écarquillèrent alors même qu'une grande partie de lui était soulagée. L'idée qu'Alpha Kincaid tue ses parents le mettait mal à l'aise. Un nœud se soulageant dans son estomac, il prit une profonde inspiration et aperçut le doux sourire de V dans le miroir.

« Y a-t-il autre chose que tu veux savoir ?

« Est-ce que... Le manoir est-il un foyer pour les enfants non désirés ? Il était presque sûr que la meute ne le laisserait pas, lui et ses frères et sœurs, se débrouiller seuls, et les Kings avaient toujours qualifié la meute d'assez grande, donc c'était logique. Il allait de soi qu'ils auraient besoin d'un endroit pour garder les enfants abandonnés ou orphelins. Il espérait pouvoir rester s'ils découvraient qu'il avait plus de dix-huit ans.

"Quoi?" Vanessa lui lança un regard renfrogné à travers le miroir et il baissa la tête. Putain, il aurait dû garder la bouche fermée. Apparemment, une question était à la limite de sa patience.

"Rien, je suis désolé."

Vanessa a arrêté la voiture au milieu de la route, même s'ils étaient clairement au milieu de nulle part, et a lancé le levier de vitesse sur Park. Elle se retourna et croisa son regard. « Hé, tu n'as rien à regretter, d'accord ? Vous êtes autorisé à demander tout ce que vous voulez. Toujours. Même si c'est quelque chose d'énervant ou que je ne sais pas, comme « pourquoi le ciel est-il bleu ? »

Il maintint son regard sérieux même si ses entrailles tremblaient. Son loup savait qu'elle était beaucoup plus forte que lui et voulait se recroqueviller, mais il avait besoin de pouvoir savoir s'il pouvait lui faire confiance et croire ce qu'elle disait. Elle ne le pressa pas et ne parut pas s'énerver lorsqu'il la regarda simplement pendant plusieurs instants. Prenant une longue inspiration, il essaya de déchiffrer les odeurs qu'il captait chez elle mais n'avait jamais été très doué pour cela.

Finalement, Kai lui fit un signe de tête et s'éclaircit la gorge. "Le manoir dans lequel tu nous emmènes, est-ce pour des enfants comme nous sans famille ?"

Un froncement de sourcils apparut sur son visage, mais il disparut aussi vite qu'il était venu. Revenant, elle posa une main sur son genou et ne fit aucun commentaire lorsqu'il tressaillit face au mouvement. "Écoute attentivement, gamin." Elle jeta un coup d'œil à Sammi. "Vous deux. Ces ordures que vous appeliez parents n'étaient pas votre famille : la meute, c'est votre famille. Nous prendrons soin de vous à partir de maintenant.

Elle fit une pause et le regarda, lui et Sammi, avec attente, alors ils hochèrent tous les deux la tête en marmonnant : « D'accord.

"D'accord." Elle commença à se retourner, mais elle s'arrêta et rencontra à nouveau le regard de Kai. « Le manoir est le quartier général principal de la meute et la maison de Rick. Vous resterez là pour le moment, jusqu'à ce que nous vous trouvions votre propre logement.

Un nœud se dénoua dans le ventre de Kai et il fit un petit sourire à Vanessa. "Oh d'accord. Merci."

Elle lui fit un signe de tête brusque, puis se retourna. En quelques instants, ils reprirent la route. Kai passa une main sur le dos d'Henry et essaya de se détendre dans le siège confortable. Il pensait qu'ils devaient être proches du quartier général de la meute puisqu'ils se trouvaient sur un chemin de terre. Les yeux mi-clos, il regarda Sammi jouer avec un trou dans l'ourlet de la robe de Callie. Une pensée lui vint soudain à l'esprit et il se redressa.

« Euh, Miss Vanessa ? Madame ?

Elle laissa échapper un rire étonnamment rauque et lui jeta un coup d'œil. "Oui, M. Kai, monsieur?"

Il rougit. Est-ce qu'elle se moquait de lui ? Sa belle-mère avait été si particulière dans la façon dont lui et Sammi s'adressaient à elle – même si elle préférait ne pas être adressée du tout par eux – et il avait voulu être respectueux envers l'autre loup. "Euh, je n'ai pas eu l'occasion de prendre quoi que ce soit avant que nous partions."

Ses yeux étaient baissés, donc il ne vit pas sa réaction à sa déclaration, mais un instant plus tard, il l'entendit dire : « Ouais, Bennett, es-tu toujours chez les Kings ?

Sa tête se releva brusquement. Elle tenait un téléphone près de son oreille et lui faisait un clin d'œil dans le rétroviseur, comme si elle attendait qu'il la regarde.

"Super", dit-elle en se concentrant sur la route. Ils approchaient d'une porte immense et impressionnante qui coupait en deux un énorme mur de pierre. La porte était équipée de grandes caméras montées à différentes hauteurs et angles. "Avant de partir, récupérez les affaires des enfants dans le... Prends juste leurs affaires, d'accord ?"

Elle a garé le SUV à côté d'une boîte stationnée sur le côté de l'allée, à environ une douzaine de pieds du portail lui-même. Elle baissa la vitre et composa un long code.

« Je ne sais pas, comme leurs vêtements et tout ça. Bon sang, Bennett, » grommela-t-elle dans la dernière partie. Tournant légèrement la tête, elle lui rappela ainsi qu'à Sammi : « Quelque chose de particulièrement spécial que tu veux qu'il s'assure qu'il l'attrape ?

"Euh." Il essaya de réfléchir rapidement, craignant que Vanessa ou Bennett ne perdent patience s'il prenait trop de temps. "Juste les vêtements, la tétine et les couches d'Henry."

"Et les livres." La voix de Sammi était si douce que Kai craignait que Vanessa ne l'ait pas entendue. Avant qu'il ne puisse répéter la demande, Vanessa parlait à nouveau au téléphone, évoquant leurs demandes. Y compris les livres.

"Oh!" Kai se pencha en avant, espérant arrêter Vanessa avant qu'elle ne raccroche avec Bennett. « Il y a une enveloppe dans ma taie d'oreiller avec des papiers. Actes de naissance et tout ça.

Vanessa hocha la tête alors qu'elle franchissait la porte qui s'ouvrait. "Tu comprends?" Bennett a dû le confirmer car elle a raccroché un instant plus tard. De grands arbres de chaque côté de l'allée empêchaient Kai de voir grand-chose, mais il eut soudain un gros creux dans l'estomac. "Bennett a dit qu'ils étaient en train de terminer là-bas, donc ils devraient bientôt revenir."