Sous l'Autorité du PDG

Je repense souvent à cette journée comme à un point de bascule. Rien, avant elle, ne laissait présager ce qui allait suivre. Et pourtant, tout a commencé par un simple appel reçu à l'aube. À l'autre bout du fil, une voix posée m'annonçait que j'étais attendue le matin même pour un entretien chez Morgan Limited. Pendant quelques secondes, je suis restée immobile, le téléphone encore contre l'oreille, incapable de comprendre ce qui m'arrivait.

Parmi des centaines, peut-être des milliers de candidats, mon nom avait été retenu. Le mien. Ava Hilson. J'avais relu l'annonce tant de fois sans jamais croire réellement que j'obtiendrais un retour. Morgan Ltd n'était pas une entreprise ordinaire : elle appartenait à un homme dont le nom circulait dans les milieux économiques comme une légende moderne. Et ce matin-là, contre toute attente, on me donnait ma chance.

L'excitation me gagnait autant que la peur. Mon esprit allait trop vite pour que je puisse mettre des mots précis sur ce que je ressentais. Je savais seulement une chose : je ne pouvais pas gâcher cette opportunité. Il était encore tôt, mais je me suis levée sans hésiter. Autant mettre à profit chaque minute. Je me suis répétée mentalement les réponses possibles, les phrases à ne pas oublier, les arguments à mettre en avant. L'idée d'arriver mal préparée m'était insupportable. Échouer n'était pas une option.

L'appel du service des ressources humaines avait mis fin à une semaine d'attente tendue. Jamais je n'aurais imaginé être convoquée pour un poste aussi proche de M. Morgan lui-même. Moi, une jeune femme sans réseau, sans prestige particulier, invitée à rencontrer l'un des hommes les plus puissants du pays. Rien que cette pensée me donnait le vertige.

Je me suis préparée rapidement, avec une rigueur inhabituelle. Chaque détail comptait. J'ai choisi une tenue sobre, professionnelle, qui ne laissait aucune place à l'ambiguïté. Je voulais inspirer confiance dès le premier regard, montrer que je prenais cette chance au sérieux.

En sortant de chez moi, la lumière éclatante du matin m'a enveloppée. Le soleil rendait la ville plus douce, presque encourageante. Je me suis dirigée vers l'arrêt de bus, le pas un peu plus léger que d'ordinaire. N'ayant ni voiture ni permis - deux échecs successifs avaient suffi à me convaincre d'abandonner l'idée -, je dépendais entièrement des transports en commun. Avec le recul, ces tentatives ratées me faisaient sourire, même si elles avaient été bien moins amusantes sur le moment, surtout pour mon pauvre moniteur.

Le bus est arrivé, mettant fin à mes pensées. Je suis montée, ai réglé mon ticket et me suis installée à l'avant. Quinze minutes plus tard, j'étais en ville. À peine descendue, j'ai repéré un café et m'y suis arrêtée. L'odeur du café chaud et des viennoiseries m'a immédiatement apaisée.

Derrière le comptoir, une jeune femme rousse m'a accueillie avec entrain.

- Qu'est-ce que je vous sers ?

- Un café à emporter, s'il vous plaît.

Je l'ai remerciée, puis suis ressortie, tasse en main. Le siège de Morgan Ltd se trouvait à quelques rues seulement. En consultant ma montre, j'ai constaté qu'il me restait encore une vingtaine de minutes. J'étais en avance, et cela m'a rassurée.

Lorsque le bâtiment est apparu devant moi, j'ai dû lever la tête pour en mesurer l'ampleur. Trente étages de verre et d'acier, dominés par le nom « Morgan Ltd » inscrit tout en haut. Le lieu imposait le respect. Après une brève hésitation, j'ai franchi les portes.

À l'intérieur, une réceptionniste était assise derrière un large bureau.

- Bonjour, que puis-je faire pour vous ?

- J'ai un entretien ce matin.

Elle a continué à taper sur son clavier.

- Pour quel poste ?

- Assistante personnelle de M. Morgan.

Elle a hoché la tête.

- Prenez l'ascenseur jusqu'au trentième étage. Adressez-vous à Susan. Dites-lui que Chidinma vous envoie.

Je l'ai remerciée et me suis dirigée vers les ascenseurs. Deux hommes s'y trouvaient déjà. L'un d'eux a retenu la porte pour moi.

- Vous allez à quel étage ?

- Le dernier.

Il a appuyé sur le bouton correspondant. Ils sont descendus au vingt-sixième étage, me laissant seule pour la fin du trajet. Lorsque montre est arrivé à destination, j'ai découvert un hall impressionnant, élégant, pensé dans les moindres détails. Tout respirait la richesse et le pouvoir.

Une femme aux cheveux noirs était installée derrière un bureau similaire à celui du rez-de-chaussée. Son attention était absorbée par son écran jusqu'à ce que son téléphone sonne. J'ai attendu qu'elle termine avant de m'avancer.

- Je viens pour l'entretien avec M. Morgan.

Elle m'a observée quelques secondes, évaluant sans doute chaque détail, puis m'a indiqué un siège.

- Attendez ici. Il ne va pas tarder.

Elle a disparu dans un bureau dont la porte portait le nom de M. Morgan. Peu après, elle est ressortie et m'a fait signe d'entrer. Mon cœur battait plus vite lorsque je me suis levée. J'avais l'impression que son regard me suivait, presque jaloux de ce qui m'attendait derrière cette porte.

J'ai frappé doucement. Une voix m'a autorisée à entrer.

Il était là. Assis derrière un large bureau, parfaitement à sa place. Sa présence remplissait la pièce. Il s'est raclé la gorge, visiblement impatient, tandis que je refermais la porte et prenais place en face de lui. Son regard brun m'a troublée plus que je ne l'aurais cru possible. Il y avait chez lui quelque chose de calme et d'autoritaire à la fois. Sa barbe naissante et son costume sombre accentuaient cette impression de contrôle absolu.

Je l'entendais parler, mais mes pensées avaient du mal à se fixer. Il s'est finalement adossé à son fauteuil.

- Asseyez-vous correctement, mademoiselle.

Je me suis exécutée aussitôt.

- Bonjour, monsieur. Je m'appelle Ava Hilson.

Il m'a observée en silence.

- Votre CV, s'il vous plaît.

Je l'ai sorti de mon sac et le lui ai tendu. Il l'a parcouru attentivement avant de relever les yeux.

- Diplômée du Richmond College, première de votre promotion. C'est bien cela ?

- Oui, monsieur.

Il a continué sa lecture, me laissant dans une attente presque insoutenable. Puis il a reposé le document.

- Félicitations, mademoiselle Hilson. Le poste est à vous. Vous commencerez demain à huit heures précises.

Pendant une seconde, je n'ai pas compris. Puis ses mots ont pris tout leur sens.

- Merci... merci beaucoup, monsieur.

Je l'ai répété sans m'en rendre compte, encore sous le choc. En sortant du bureau, je savais que plus rien ne serait jamais tout à fait comme avant.

Le trajet jusqu'à Morgan's Ltd m'a paru plus long que d'habitude. C'était mon tout premier jour, et malgré mon enthousiasme, une nervosité persistante me serrait l'estomac. Avant de rejoindre l'immeuble, je me suis arrêtée au café du coin, comme chaque matin. Derrière le comptoir, j'ai reconnu Emma, une amie proche, visiblement débordée par l'afflux de clients. J'ai attendu qu'elle termine avec la cliente devant moi, une femme aux traits asiatiques, avant de m'avancer.

Lorsqu'elle m'a aperçue, son visage s'est immédiatement éclairé.

- Eh bien, regarde qui voilà ! Ça fait une éternité !

- J'ai passé ces derniers mois à chercher du travail... et j'en ai enfin trouvé un. Aujourd'hui, c'est le grand jour.

Ses yeux se sont agrandis.

- Sérieusement ? Où ça ?

- Chez Morgan's Ltd.

Elle a marqué un temps d'arrêt, visiblement impressionnée.

- Tu plaisantes ? Tu sais à quel point ce poste est convoité ? Et puis... le patron, on en parle ? On le voit partout dans les magazines. Bon, dommage qu'il soit déjà en couple.

J'ai haussé les épaules, feignant l'indifférence.

- Il est... élégant, oui. Mais ce n'est pas vraiment ce qui m'importe.

Elle m'a observée avec un sourire amusé.

- Tu dis ça, mais tu ne sors jamais. Ça remonte à quand, ta dernière relation ?

- Trois ans, à peu près.

Elle a soupiré.

- Il va falloir que tu changes ça. Ce week-end, on sort. Pas de discussion.

J'ai jeté un œil à mon téléphone. Il me restait vingt minutes.

- On verra... Là, je dois filer si je ne veux pas arriver en retard.

- Bonne chance, alors !

Je suis repartie avec mon café et me suis dirigée vers le bâtiment. Les grandes portes vitrées se sont ouvertes devant moi. À l'accueil, j'ai reconnu la même réceptionniste que la veille. Un simple salut, puis je me suis rendue aux ascenseurs. Direction le trentième étage.

À peine sortie, je suis allée vers le bureau de Susan.

- Bonjour, Ava. Voici votre planning pour aujourd'hui.

Je l'ai parcouru rapidement, mémorisant l'essentiel.

- Je termine un appel et je vous fais visiter dans quelques minutes.

Je me suis installée sur l'un des sièges derrière moi, consulté mes mails, puis laissé mon regard vagabonder. Susan était toujours au téléphone. Elle portait un chemisier bleu pâle à motifs discrets et un jean sombre. Elle avait des traits doux, des cheveux noirs soigneusement attachés et des yeux verts attentifs. Elle devait avoir à peu près mon âge.

Lorsqu'elle a raccroché, elle s'est approchée.

- Prête ?

- Absolument.

La visite a duré près de deux heures. Chaque étage révélait un nouvel aspect de l'entreprise. Des bureaux modernes, des salles de réunion animées, des employés concentrés ou chaleureux selon les services. Susan m'a expliqué qu'environ cinq cents personnes travaillaient ici, réparties sur une cinquantaine de pays. L'entreprise existait depuis quatre-vingt-cinq ans, fondée par Paul Morgan, puis transmise à son petit-fils cinq ans plus tôt.

Nous nous sommes arrêtées devant une porte marron. Susan l'a ouverte et m'a invitée à entrer. La pièce était lumineuse, bien agencée. Un bureau clair occupait le centre, accompagné d'une chaise blanche au dossier confortable. À travers une large vitre, on apercevait le bureau de M. Morgan. Il était penché sur des dossiers, absorbé par son travail.

- C'est ici que vous travaillerez, m'a-t-elle dit.

- C'est parfait. Vraiment.

Elle a souri.

- On va maintenant régler l'administratif.

Nous étions plongées dans les formulaires quand le téléphone a sonné. Susan a répondu, puis s'est tournée vers moi.

- M. Morgan souhaite vous voir.

Mon cœur a raté un battement. J'ai pris une inspiration et me suis dirigée vers son bureau. En entrant, je l'ai trouvé tendu, entouré de papiers. Il a levé les yeux lorsque je me suis annoncée.

- J'ai besoin que vous classiez ces documents. Tout doit être prêt avant midi.

Je me suis mise à la tâche sans poser de questions. Trois heures plus tard, tout était en ordre.

- Y a-t-il autre chose que je puisse faire ?

- Non. Prenez votre pause.

Je suis retournée vers Susan.

- Tu déjeunes ?

- Oui, et j'ai faim. On va à la salle de pause ?

Au vingtième étage, plusieurs employés discutaient déjà autour des tables. Je me suis servie un café.

- Tu peux m'en prendre un aussi ? m'a demandé Susan.

Je lui ai apporté sa tasse, avec un peu de lait et de sucre. Nous nous sommes installées sur un canapé bicolore. Une femme d'une cinquantaine d'années s'est jointe à nous.

- Ava, je te présente Margaret. Elle travaille au vingt-cinquième.

- Enchantée. J'espère que tes débuts se passent bien.

Nous avons échangé quelques mots, puis la conversation s'est élargie à d'autres collègues. L'heure a filé sans que je m'en rende compte. Après la pause, je suis retournée à mon bureau. J'ai commencé à organiser les dossiers et à planifier les réunions du lendemain. En levant les yeux vers la vitre, j'ai constaté que le bureau de M. Morgan était vide, les papiers encore éparpillés.

Je me suis replongée dans mon travail, consciente que ce n'était que le début.

Point de vue d'Ava

Le samedi était enfin arrivé. Il était exactement quatorze heures, et j'avais prévu de passer l'après-midi avec Emma. Au programme : une virée shopping pour renouveler ma garde-robe, quelques dessous aussi, puis une sortie en boîte plus tard dans la soirée. Selon elle, je passais bien trop de temps à travailler et pas assez à profiter de la vie.

J'étais installée sur mon lit, l'ordinateur posé devant moi, absorbée par un épisode de How to Get Away with Murder, quand mon téléphone a vibré.

J'arrive, sois prête !

Je l'ai laissé tomber sur les draps et j'ai terminé l'épisode sans me presser. À peine l'écran éteint, une voix masculine a retenti dehors, suffisamment forte pour traverser les murs. J'ai attrapé mon sac dans l'entrée, pris une pomme dans la cuisine, puis je suis sortie presque en courant. Avec Emma, mieux valait ne pas traîner : elle était capable de venir me chercher à pied et de me tirer dehors sans ménagement.

Nous roulions depuis une dizaine de minutes quand la conversation a naturellement glissé vers nos vies respectives.

- Au fait, j'ai oublié de te dire un truc, a lancé Emma avec un sourire éclatant. Derek vient avec nous ce soir.

Son enthousiasme était si visible qu'on aurait dit qu'elle allait exploser.

- Attends... tu as un copain et tu n'as rien dit ? ai-je répliqué, faussement outrée.

- Oh, ça ne fait que deux semaines. Et puis impossible de te joindre, tu ne pensais qu'à ton boulot, a-t-elle répondu en levant les yeux au ciel.

- Bien sûr... quelle excuse bidon, ai-je dit en lui tirant la langue. Alors, raconte. Il est comment ?

Elle a tenté de rester sérieuse, sans succès.

- Très beau, adorable, attentionné.

- D'accord, mais je veux les détails. Comment ça a commencé ?

Elle s'est lancée avec plaisir. Il était entré un matin au café, avait commandé à emporter, la discussion s'était faite naturellement. Numéros échangés, un dîner dans un nouveau restaurant italien, et une soirée qui s'était prolongée. Elle avait les yeux qui brillaient en parlant.

- On dirait que tu es tombée sur quelqu'un de bien, ai-je dit sincèrement.

- Justement, il faut qu'on te trouve quelqu'un ce soir. Des sorties en couple, ce serait parfait.

J'ai soupiré en regardant par la fenêtre. Emma et son besoin constant de jouer les entremetteuses.

Elle a garé la voiture devant Forever 21 et, sans me laisser le temps de protester, m'a entraînée à l'intérieur. Pendant trois heures, elle a rempli les cabines d'essayage de vêtements que je devais tester. Les vendeurs commençaient clairement à perdre patience quand elle m'a tendu une robe noire, ajustée, s'arrêtant à mi-cuisse.

- Essaie celle-là. Maintenant.

Je l'ai enfilée à contrecœur. Elle était élégante, flatteuse, un peu trop audacieuse à mon goût avec son décolleté. Quand je suis sortie, Emma était sur son téléphone. Elle a levé les yeux... et est restée bouche bée.

- Tu n'as pas le droit de ne pas l'acheter. Tu la portes ce soir.

Nous avons réglé nos achats et quitté le magasin chargées de sacs. La faim se faisant sentir, nous sommes allées dans un petit restaurant que nous fréquentions souvent. Installées dans un coin tranquille, nous avons posé nos affaires au sol. Angie, une serveuse que nous connaissions bien, est venue nous saluer avec enthousiasme.

- Ça fait longtemps ! Vous devenez quoi ?

Emma a répondu la première, dramatisant comme toujours.

- Débordées, sans vie sociale.

- Et elle a un copain, ai-je ajouté en souriant. J'ai appris ça il y a à peine une heure.

Angie s'est aussitôt assise à côté de nous, avide de détails. Emma lui a raconté la même histoire, encore une fois. Elles ont échangé quelques rires avant que la patronne d'Angie ne l'appelle à l'ordre. Elle nous a promis de revenir avec nos plats, ce qu'elle a fait peu après.

Nous avons mangé tranquillement, observant les clients aller et venir. Avant de partir, nous avons invité Angie à sortir avec nous en boîte. De retour chez moi, la soirée a continué plus calmement : films sur Netflix, bonbons, grignotages improvisés, affalées sur le canapé.

Le film touchait presque à sa fin quand on a frappé à la porte. En ouvrant, je suis tombée sur Angie et Megan, une autre amie. Elles m'ont serrée si fort que j'ai eu du mal à respirer.

- D'accord, d'accord, vous pouvez relâcher un peu ! ai-je protesté en riant.

Dès qu'elles ont aperçu Emma, elles se sont ruées sur elle. J'ai refermé la porte derrière nous.

- Je vais prendre un bain, ai-je lancé en montant les escaliers.

Personne ne m'a répondu. J'ai allumé la douche et laissé l'eau chaude couler, savourant enfin un moment de calme avant la suite de la soirée.