Soumission Fatale

SIMON

« SI VOUS LUI FAITES DU MAL, la guerre à laquelle vous serez confronté sera quelque chose dont vous ne vous remettrez jamais. »

Je n'ai pas réagi à la menace de Tyler Mykos, je me suis contentée de fixer ses yeux noirs. Pourtant, l'envie de me pencher par-dessus la table et de le frapper au visage pesait lourd dans mon esprit.

Ce connard pensait qu'il détenait les cartes alors que c'était moi qui pouvais faire ou défaire toute cette affaire.

Un accord qui vaut plus d'un milliard de dollars.

Un accord qui a été mis au premier plan parce que des abrutis cupides ont décidé qu'il était temps de respecter un accord conclu il y a plus d'un siècle en Grèce.

« Que penses-tu que je vais lui faire exactement ? » demandai-je.

La « elle » dont nous parlions était ma fiancée, une femme que je n'avais jamais rencontrée, dont je n'avais vu que quelques photos et que je n'avais pas l'intention d'épouser, peu importe l'argent.

Cependant, je ne laisserais pas ces connards le savoir.

Lorsqu'un coursier avait délivré un message ce matin demandant une réunion avec les dirigeants de l'empire maritime Mykos, j'avais su que ce serait une journée intéressante.

Mes futurs beaux-parents et moi n'étions pas des hommes d'affaires typiques. Nous dirigions des organisations, ou disons des familles, avec des histoires de plusieurs générations. Des histoires liées par des accords, des querelles, des mariages, etc., datant de l'époque où tout le monde vivait en Europe, en Grèce, plus précisément, dans notre cas.

Déménager aux États-Unis avait atténué certaines de nos idées reçues, mais pas toutes. Surtout en ce qui concerne la gestion de nos entreprises.

S'il y avait quelque chose à dire sur les familles comme la nôtre, nous étions traditionalistes et patriarcales au possible.

Voilà pourquoi nous étions ici. La première femme née dans la famille Mykos depuis plus de cent ans.

Olympia Nyx Mykos. Ma putain de fiancée.

J'aimais ma vie telle qu'elle était. Les affaires étaient les affaires, et la vie personnelle était la vie personnelle. Rien ne se mélangeait.

Puis mon idiot d'oncle a dû ouvrir sa putain de bouche, rappelant au monde que les Mykos avaient finalement produit une progéniture femelle, et qu'il était de mon devoir d'épouser la fille afin de mettre fin à cette querelle vieille d'un siècle.

Et, bien sûr, la querelle a été provoquée par la dernière femme Mykos parce qu'elle a décidé de s'enfuir avec son garde du corps, ou son chauffeur, ou quoi qu'il en soit, au lieu d'épouser mon arrière-grand-père.

Et voilà que j'étais là, assis dans l'une des suites les plus exclusives d'un hôtel-boutique de Manhattan, essayant de découvrir ce que ces connards voulaient de moi.

« Tu as une réputation, Drakos. »

Comme si Tyler Mykos était tout en innocence et en soleil. À l'époque où nous étions à l'université, nous avions partagé une ou deux femmes à de nombreuses reprises.

Tête de nœud.

Tyler était assis à côté de son père, Phillip Mykos, et de ses trois autres frères, Evan, Damon et Nico. Il se faisait passer pour le second de Phillip, mais tout le monde connaissait la vérité. L'aîné des frères Mykos était le pouvoir derrière l'empire de transport et de syndication Mykos. Rien ne se passait sans son accord, et cette réunion était la façon dont Tyler menait ses affaires.

Pas de bureaux formels d'aucune sorte, uniquement des suites privées dans des hôtels haut de gamme, avec un service cinq étoiles tout en négociant des conditions commerciales.

Ils pensaient que cette petite démonstration de force pourrait m'intimider. Ils feraient mieux de se ressaisir. Quand on était élevé sous la coupe d'un fils de pute de grand-père comme Giorgos « Gio » Astros Drakos, il était rare que quoi que ce soit puisse effrayer un homme.

« Pourquoi ne m'éclaires-tu pas sur cette réputation, Mykos ? »

« Votre préférence pour les femmes commodes qui ne vous posent aucun problème. »

Oh oui, je savais tout de ma femme. Personne ne la décrirait comme quelqu'un de commode. Elle était connue sous le nom de Mykos Hellion pour sa langue aussi acérée que les lames qu'elle aurait utilisées pour tirer sur les gens qui marchaient sur son mauvais côté.

Même si certaines des conneries que j'avais entendues à son sujet semblaient tellement farfelues, je ne serais pas surpris si ces connards avaient planté ces informations pour éloigner les gens d'elle.

« Vous dites que votre sœur va être une épouse difficile ? »

« Toutes les rumeurs à son sujet ne sont pas vraies. » Le ton de Tyler devint froid, me disant que j'avais appuyé sur un bouton.

Ce qui veut dire que certains l'étaient.

« Explique-le-moi, Mykos. »

« À la fin de l'année, elle ferait mieux d'être dans le même état qu'elle est maintenant. »

Voulait-il dire que sa sœur était vierge ?

Les jeunes de vingt-six ans étaient-elles innocentes de nos jours ? Peut-être avec le type de protection dont ces types bénéficiaient probablement autour d'elle. Mais si elle était la rebelle que tout le monde croyait, j'en douterais fortement.

Mais je n'avais pas prévu de le découvrir autrement. Cette route a fait en sorte que ces connards restent une partie permanente de ma vie.

« Et c'est dans quel état ? »

Cette fois, c'est Phillip Mykos qui a pris la parole. « Je suis heureux. Si ma petite fille verse une larme à cause de toi, je m'assurerai que ton monde brûle. »

La façon dont il soutenait mon regard m'a montré qu'il pensait chaque mot qu'il disait.

Eh bien, eh bien, eh bien. N'était-ce pas intéressant ?

La dernière chose que l'on pourrait croire à propos de Phillip Mykos ou de ses quatre fils, c'est qu'ils se soucient du bonheur de quelqu'un d'autre.

Mais encore une fois, il avait fallu plus de cent ans pour qu'une femme soit issue de la lignée Mykos, et il serait logique qu'une femme soit leur plus grande faiblesse.

« Je n'ai pas l'intention de rendre la vie difficile à votre fille. C'est un accord commercial entre nous. Tant que votre fille et moi nous comprendrons, nous aurons un avenir agréable ensemble. »

« C'est là que tu te trompes. »

C'était un enfer. Nous n'allions jamais être une famille heureuse.

"Signification?"

« Ce qui veut dire que ma sœur est une affaire personnelle. Si tu la baises, tu nous baises. Par conséquent, c'est personnel jusqu'à la fin des fiançailles. »

« Tout d'abord, que crois-tu que je vais lui faire ? » Je me penchai en avant, prête à effacer la menace du visage de ce connard suffisant. « Et deuxièmement, qu'est-ce qui te fait penser que je vais mettre fin à ces fiançailles ? Le contrat stipule qu'elle est à moi. Tu gagnes la moitié de la fiducie, sauf sa part, qui ira dans une nouvelle fiducie pour nos enfants. C'est gagnant-gagnant pour moi. »

Tyler a relevé mon défi, prêt à se lever de son siège. « Écoute, connard. Tu ne la veux pas plus qu'elle ne te veut. Tout le monde sait que ta femme parfaitement choisie attend dans les coulisses. »

Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Phillip posa une main sur le bras de Tyler et se leva de son siège, prenant un jeu de dossiers à l'un de ses hommes avant de m'en passer un.

« Nous avons une offre qui vous permettra de rompre avec ma fille à la fin de la période de fiançailles stipulée dans le contrat initial entre nos aînés. »

En m'installant confortablement dans mon fauteuil, je jetai un coup d'œil à Kasen Alexandros, mon cousin et second. Il haussa les épaules et parcourut le contenu des papiers.

En parcourant mes propres documents, je ne pouvais pas croire ce que je lisais.

Ces connards étaient-ils réels ?

C'était la dernière chose à laquelle je m'attendais en entrant dans cette suite d'hôtel.

Pendant des années, j'ai essayé d'acheter un port de fret longue distance à Cypress en vain, pour découvrir plus tard qu'un conglomérat de Mykos Shipping en était propriétaire et ne le vendrait jamais à quiconque portant le nom de Drakos.

« Vous utilisez le port même que vous avez refusé de me vendre pendant les cinq dernières années comme incitation à quitter votre fille ? »

« Mon empire est fort sans cela », répondit Phillip en haussant les épaules. « Vous, en revanche, vous pouvez en bénéficier au centuple. Nous vous céderons notre port de Chypre dès que la fiducie sera liquidée et que l'engagement prendra officiellement fin. »

Lorsque mon grand-père, Pappous Gio, est décédé dans un accident d'hélicoptère il y a un peu plus de dix ans, il m'a laissé un conglomérat de transport maritime et un territoire prêt à être repris par une OPA hostile. À vingt-trois ans, j'ai pris les rênes et, avec l'aide de quelques alliés clés, j'ai réparé le désordre créé par mon grand-père.

Aujourd'hui, Drakos Shipping était suffisamment fort pour affronter l'empire Mykos, même si son patriarche pensait le contraire.

« Dis-moi, que penses-tu que je ferai à ta précieuse Olympia si je l'épouse ? »

« Elle s'appelle Nyx. Appelez-la Olympia et vous risquez de vous prendre une lame dans la gorge », intervint Evan, le plus jeune des Mykos, avec une pointe d'humour rarement entendue chez les frères en public.

Décidant de reformuler la question, j'ai demandé : « Pourquoi es-tu si déterminé à m'empêcher de l'épouser ? »

« Notre monde ne lui convient pas », répondit Phillip. « Elle a besoin de sa liberté. Tu n'es pas l'homme qu'il lui faut. »

J'ai étudié le vieil homme que j'avais toujours considéré comme un salaud froid et calculateur. Je me suis souvent demandé s'il avait un cœur. Surtout quand j'ai entendu parler de ses méthodes détachées, presque chirurgicales, pour extraire des informations de ceux qui le trahissaient. Il dirigeait son empire d'une main de fer, ou plutôt d'une « lame aiguisée », et il avait enseigné toutes ses méthodes à ses enfants.

Eh bien, il est plus que probable que les frères étaient ceux qui avaient appris à Olympia – rectification, Nyx – ses célèbres talents au couteau. Je doutais fortement que Phillip, avec sa surprotection du bonheur de sa fille, veuille qu'elle fasse quoi que ce soit dans un domaine aussi peu raffiné.

Le fait qu'il me montre cette facette de lui-même indiquait que sa fille signifiait vraiment beaucoup plus pour lui qu'une simple monnaie d'échange pour des alliances.

Autant lui faire savoir qu'ils étaient tirés d'affaire. Cela rendrait l'année suivante bien plus facile.

« Là-dessus, nous sommes d'accord. Car ce n'est pas la femme qu'il me faut. »

« Alors vous acceptez nos conditions. »

« J'ai un terme à ajouter. »

Les cinq hommes de Mykos plissèrent les yeux de la même manière et attendirent.

« Je veux ton soutien quand j'éliminerai celui qui a tué mes parents et orchestré l'accident d'hélicoptère de mon grand-père. »

« Alors, tu as compris, n'est-ce pas ? » demanda Phillip avec un léger hochement de tête. « C'est une leçon difficile d'apprendre à qui faire confiance. »

« Je m'en suis rendu compte il y a des années. Il fallait que je mette les jetons en jeu. »

« Vraiment ? On lui donne assez de corde pour se pendre ? »

"Exactement."

« J'ai toujours su que tu ressemblais plus à Ky qu'à Gio. Ça a dû mettre ton grand-père en rogne de savoir qu'il ne pouvait pas te battre pour faire sortir son fils errant de ta vie. »

Ses paroles lui firent l'effet d'un coup de poing dans le ventre, sachant à quel point elles étaient fausses.

J'étais la création de mon grand-père. Tout ce qu'il n'avait pas pu obtenir de mon père, Kyros, il l'avait façonné en moi, parfois avec une ceinture ou un poing.

Mon père était le deuxième fils, celui qui n'aurait pas dû hériter de l'empire, mais qui l'avait fait parce que son frère était mort dans une guerre territoriale. Il était le fils qui avait fui ses responsabilités et avait épousé une femme de son choix au lieu de la fiancée de son frère décédé pour préserver une alliance familiale. Le fils que Pappous ne pouvait contrôler. Lorsque mes parents avaient été tués dans un accident de voiture, mon grand-père avait eu une seconde chance : moi.

Je n'ai pas réagi à la déclaration de Mykos et j'ai plutôt demandé : « Alors, est-ce que j'ai votre soutien ? »

« Oui », répondit Tyler à la place de Phillip. « Nous n'aimons pas les traîtres parmi nous, surtout quand ils sont de la famille. Vous respectez nos conditions, nous respectons les vôtres. »

J'ai hoché la tête. « Dans un peu plus d'un an, je romprai le contrat de mariage, nous partagerons la fiducie et tu me remettras le port. Ensuite, lorsque j'aurai recours à ton soutien, tu viendras sortir les poubelles. »

« Excellent. » Tyler porta un verre de vin à ses lèvres, but une longue gorgée, puis dit : « Encore une chose. »

J'ai attendu.

« Personne en dehors des personnes présentes dans cette salle ne sera au courant de cet arrangement. » L'ordre dans le ton de Tyler me tapait sur les nerfs.

« Et Nyx ? »

Nico parla pour la première fois. « Évidemment, elle le saura. Cela concerne sa vie, après tout. »

« Ce que tu oublies, c'est qu'elle n'a aucune idée que nous nous rencontrons maintenant. Pourquoi ? »

« Cela ne servait à rien de dire quoi que ce soit avant d'avoir votre accord. »

J'ai étudié les hommes. Ils me cachaient certainement quelque chose. Quoi qu'il en soit, j'avais l'intention de le découvrir.

« Je vois. Est-ce la dernière clause de notre accord ? » demandai-je, prêt à quitter l'hôtel et à prendre la route pour attraper le vol qui m'attendait dans le hangar de JFK.

« C'est vrai. Dans un an à compter de la date des fiançailles officielles, nous nous reverrons et finaliserons tout. » Tyler se leva et me tendit la main.

Je me levai de mon siège et lui serrai la main. « Maintenant, messieurs, j'ai une autre réunion à laquelle je dois assister. Je vous verrai dans trois mois, à ma fête de fiançailles. »

Sans un mot de plus, je me dirigeai vers la porte.

J'ai attendu que Kasen et moi soyons dans ma voiture et que mes hommes me suivent pour parler. Je ne pouvais pas faire confiance à aucun des Mykos pour ne pas avoir d'hommes postés autour de l'hôtel.

« Je veux tout et n'importe quoi sur Nyx Mykos. Ils sont trop protecteurs de son bonheur à mon goût. »

« Nous la surveillons déjà. Elle est aussi propre qu'un ange. Depuis un mois, nous la surveillons jour et nuit. Tout ce qu'elle fait, c'est jouer avec ses plantes, traîner avec ses cousins et se faire suivre par ses gardes du corps. Elle est ennuyeuse comme l'enfer. Je commence à penser qu'elle était la cible de ces garces de la haute société et que c'est pour ça qu'elle a déménagé à Vegas. »

C'était possible. Quiconque refusait de se conformer aux normes de notre monde subissait les conséquences de la majorité, en particulier les femmes. Être différent n'était pas une bonne chose. Et Nyx Mykos marchait au rythme de son propre tambour.

Mais bon, mon instinct me disait que cette façon de penser était une connerie. Et mon instinct ne m'avait jamais laissé tomber.

Eh bien, je le découvrirai bien assez tôt.

Il était temps d'une dernière réunion, celle pour établir les règles pour l'année suivante.

Avec ma fiancée.

Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire.

Son invitation m'était parvenue de la même manière que celle de son frère, mais plus directe, plus précise et avec la confiance totale que je traverserais le pays dans un délai aussi court.

J'ai une offre que tu ne peux pas refuser, celle de mettre fin à nos fiançailles.

Pour connaître les détails, retrouvez-moi à 19h ce soir @ Epieikeia.

Hôtel et casino Ida, Las Vegas.

Ses couilles pures rendaient sa proposition irrésistible. Cela faisait bien longtemps que personne n'avait piqué ma curiosité.

Et vu la façon dont mes hommes et Kasen semblaient si épris d'elle, il était plus qu'impératif de découvrir si elle était la nymphe de la nature ou la méchante de New York.

« Quand tu la rencontreras, vas-tu lui parler de l'accord avec sa famille ou vas-tu la faire patienter pour voir ce qu'elle propose ? »

"Qu'en penses-tu?"

Kasen secoua la tête. « Je pense que ça va t'exploser au visage. Ne la dérange pas, c'est une innocente. De plus, tu as autant besoin de sa famille qu'elle a besoin de toi. »

« Non, Mykos est innocent. »

« Celle-là l'est. »

« Arrête de t'inquiéter. Quand sa famille lui annoncera notre accord, nous aurons établi nos règles de base. »

« Laisse-moi deviner. Pas de scandales, pas de problèmes, pas de conneries. »

« C'est moi qui ai le pouvoir de la clause de moralité à mon avantage. Sa famille perd tout si elle ne reste pas dans le droit chemin. Autant que ce soit clair. »

« Comme je l'ai dit, tout cela ne te posera aucun problème. Elle n'a rien à voir avec les rumeurs. »

« Alors ce ne sera pas un problème de le répéter. »

« Ne serait-ce pas plus facile pour vous d'avoir une fiancée qui vous aime plutôt qu'une qui vous déteste ? »

« C'est une affaire. Je me fiche de ce qu'elle pense de moi, tant que j'ai l'argent et que mon accord avec sa famille tient. »

«Derniers mots célèbres.»

Nyx

« OLYMPIA NYX MYKOS, tu dois te marier. Tu m'entends ? » se moqua ma cousine par alliance Penny Lykaios avec un accent grec exagéré, tout en se tenant la hanche et en rejetant sur le côté sa longue queue de cheval noire.

« Non. Je préfère devenir religieuse et emménager dans un couvent. » Je croisai les bras, essayant de ne pas rire et de ne pas jeter de la terre partout, provenant du terreau de mes gants.

J'étais couvert de toutes sortes de plantes, teinté de sueur à cause de la douce chaleur de trente-cinq degrés dans les jardins botaniques de l'hôtel et casino Ida à Las Vegas, et je ne pouvais pas imaginer être ailleurs.

« C'est ton devoir de remplir le contrat. Notre famille dépend de cet argent. » Penny pinça les lèvres et prit une tulipe hybride pour la transférer dans sa nouvelle maison, imitant assez bien le regard déçu que ma tante Teresa me lançait chaque fois qu'elle regardait dans ma direction.

« Je n'ai pas signé le contrat. Je n'ai rien à faire. »

Penny grogna et secoua ses cheveux, projetant une énorme boule de terre au-dessus de nous, ce qui m'empêcha de retenir un grognement. « Tu fais honte à la famille. D'abord, tu déménages à Las Vegas pour vivre avec ces païens de Lykaios qui jouent et boivent toute la journée, et maintenant ça. Cette Penny Lykaios a une mauvaise influence – une bonne fille grecque ne passerait pas ses journées à faire de l'alcool. À quoi pensait ton père ? »

Aucun de nous deux n'arrivait à garder son sérieux et nous tombâmes tous les deux sur nos fesses, riant hystériquement.

Les touristes qui nous observaient depuis le côté d'observation des jardins ont probablement pensé que nous étions de parfaits idiots. Heureusement, c'était juste avant la fermeture des salles arrières et seules quelques personnes se promenaient à cette heure du début de soirée.

Après quelques instants de rires incontrôlables, nous avons retrouvé un semblant de professionnalisme et nous sommes redressés.

« Bon sang, tu fais une imitation fabuleuse de tante Teresa. Elle a tellement peur que je m'enfuie qu'elle oublie que c'est moi qui suis coincée dans ce contrat. »

« C'est l'argent qu'elle veut. En fait, elle ne se soucie pas de ce qui vous arrive. »

Oui, l'argent.

Il ne s'agit pas d'une petite somme d'argent. Il s'agit d'une somme qui dépasse largement un milliard de dollars. Cela me paraît insensé quand j'y pense, mais un siècle d'intérêts composés dans un trust suisse pourrait faire des merveilles.

Si seulement ma grand-tante Julia n'était pas tombée amoureuse de son garde du corps et n'avait pas fui son mariage arrangé, je ne serais pas dans cette situation.

Mais bon, je ne pouvais pas vraiment lui en vouloir d'avoir choisi l'amour plutôt que l'argent. De plus, j'avais vu des photos de mon grand-oncle Victor Danos, et il était canon.

Comme une star de cinéma, un roman d'amour mafieux brûlant.

« L'argent est tout ce que l'on désire. Si j'étais né garçon, le fonds aurait été en place pendant encore une ou deux générations », me suis-je dit en plantant ma truelle dans le parterre de fleurs pour dégager un peu de terre.

« Tu peux compter sur moi. Au moins, ta famille a ignoré les opinions rétrogrades de tes tantes et de tes oncles sur les femmes et n'a pas eu d'objection à ce que tu deviennes horticultrice ou que tu déménages à Las Vegas. »

Si seulement elle savait les obstacles que j'ai dû franchir pour obtenir un diplôme à l'université de New York. La seule raison pour laquelle j'ai obtenu mon master et mon doctorat, c'est que c'était un programme tout-en-un de premier cycle à deuxième cycle pour lequel j'avais travaillé d'arrache-pied pour être éligible. Sans parler des heures qu'il m'a fallu pour convaincre papa que déménager à Vegas et reprendre les jardins botaniques de l'Ida, un casino appartenant au cousin de maman, aux fils et à la fille de ma défunte tante Rhea, était une opportunité unique dans ma vie.

« Disons qu'il y a eu beaucoup de compromis, mais mes frères m'ont soutenu. »

Je souris en pensant à Tyler, Nico, Damon et Evan. Ils comprenaient que je n'étais pas faite pour le rôle pour lequel j'étais née. Sous leur tutelle, j'avais appris des compétences qu'aucune fille grecque digne de ce nom ne devrait connaître, comme gagner des bagarres et tirer avec une arme à feu, ou encore manier un couteau de manière si précise qu'il laisserait le moins d'éclaboussures de sang possible.

Ouais, quand j'y ai réfléchi, mon éducation n'était pas normale selon les standards d'une famille, qu'elle soit membre d'un syndicat ou non.

« Tu es la débutante qui sait compter les cartes et manier une lame comme un ninja. Pas étonnant que mes garçons aiment tant leur tante Nyx. »

« Hé, je n'aime pas ça. Je ne triche jamais. Je connais juste des astuces pour empêcher les autres de profiter de moi. C'est pratique de vivre à Vegas. »

« Et ton amour des couteaux ? »

« Je ne joue plus avec ça, tu te souviens ? Cela faisait partie du pacte que j'avais passé avec mes frères. Ce n'est plus mon truc. »

« De qui te moques-tu ? Si c'est quelque chose qui va faire flipper ta famille, c'est ton truc. »

« Je ne le nierai pas, dis-je en haussant les épaules. Mais de nos jours, c'est autour des tables que se trouvent mes vices. »

J'avais appris l'étiquette d'une dame convenable, mais si c'était tabou, j'étais attirée par cela.

Surtout les jeux de hasard.

Poker. Blackjack. Roulette. J'y ai joué, j'ai gagné. Et j'ai gagné. Gros lot.

C'était l'une des nombreuses raisons pour lesquelles je n'ai jamais, jamais voulu quitter Vegas.

Un jour, je trouverais mon propre homme. Quelqu'un qui m'accepterait avec toutes mes bizarreries et qui ne s'attendrait pas à ce que je rentre dans un quelconque moule. Il ne serait pas un homme prédéterminé, guindé, qui suit les règles et qui a des opinions rétrogrades.

« Tu vas vraiment mettre à exécution ce plan fou ? Je ne suis pas sûre que ça va marcher. »

En écartant une mèche de cheveux de mon front avec mon bras, je soupirai. « Quel choix ai-je ? C'est ça ou accepter d'être la future Mme Simon Christopher Drakos. »

« Votre plan repose sur l'espoir qu'il ne veuille pas vous épouser. N'oubliez pas que c'est lui qui s'en sortira bien si le mariage a lieu. »

« Je sais pertinemment que je ne suis pas sa compagne idéale. Les hommes comme lui veulent une femme calme et parfaite, et je ne suis certainement pas elle. »

« N'oublions pas toutes ces clauses du contrat. Tu dois respecter un code moral strict. Tu seras dans la merde si jamais il apprend tes activités clandestines. »

« Merde profonde » était un euphémisme.

Non seulement ma famille perdrait la boule de la pire des manières si elle apprenait que je dirigeais un club de poker clandestin à gros enjeux qui rapportait des millions, mais mon fiancé pourrait s'en servir pour voler toute la confiance de ma famille. Selon les petits caractères de ce contrat insensé, je devais prouver que je menais une vie pure sans la moindre trace de scandale pour faire honte à mon futur mari.

Quelle connerie de cul.

Je serrai les dents. « Ça m'énerve qu'il soit libre de faire ce qu'il veut avec qui il veut, quand il veut. Et moi, je suis coincée dans les limbes. Putain, c'est de la merde. Les hommes sont nuls. »

« Eh bien, ils ont leur utilité », sourit Penny. « Ou du moins, certaines parties d'entre eux le font. »

« Je ne le saurais pas, puisque je dois vivre une vie chaste, tu te souviens ? »

« Tu es une vraie menteuse. Ta meilleure amie t'a dénoncée avant de quitter la ville la semaine dernière. Combien d'hommes as-tu repoussés pour une raison ou une autre ? »

J'avais vraiment envie d'étrangler ma meilleure amie, Akari. J'avais hâte de me retrouver ce soir. J'allais vraiment la laisser faire.

La femme parlait trop, et je savais que lorsqu'elle prévoyait une soirée avec Penny et mes autres cousins par alliance, cela ne mènerait qu'à des commérages inutiles.

La garce savait que le code des filles signifiait ne pas parler de ma vie amoureuse ou de son absence à mes cousins curieux.

« Je suis sélectif. Je ne peux pas m'occuper des gars typiques de Vegas. Ils m'agacent. »

« Ce dont vous avez besoin, c'est de quelqu'un qui ne se laisse pas intimider. »

« Je n'intimide personne. Je joue avec les plantes toute la journée. »

« Et dirigez un repaire de jeux de cartes illégaux la nuit tout en tenant des couteaux aiguisés sous la gorge de tous ceux qui trichent. »

« La menace est plus effrayante que l'acte lui-même. En plus, j'ai des gens pour s'occuper de ce genre de choses. »

« Vous venez de prouver ce que je disais. Vous intimidez énormément le citoyen moyen. »

« Je n'ai jamais prononcé les mots : « Je veux un homme ordinaire. »

« Mais tu as dit que tu n'en voulais pas de ton monde. »

« Et me voilà fiancée à l'un d'eux. Ce doit être une blague cruelle. »

« Je n'arrive toujours pas à croire que tout cela a commencé parce que l'oncle de Drakos a décidé de faire pression pour faire respecter le contrat. »

J'ai soupiré. « L'argent est une grande source de motivation. Regardez Tante Teresa : elle a sauté dans le train dès qu'elle a appris combien cela impliquait. »

« Juste pour jouer l'avocat du diable, et s'il veut t'épouser ? »

« Je vais le convaincre du contraire. Je ne peux pas retourner à New York. C'est à Vegas que je dois vivre. C'est ici que je suis à ma place. »

« C'est vraiment si terrible ? »

« Chaque fois que je rentre à la maison, j'ai l'impression d'être enfermée dans une cage. Toutes ces règles, toutes ces attentes. Chacun de mes mouvements est surveillé. Je suis la première femelle Mykos née depuis plus de cent ans. Je suis comme un cheval de concours que tout le monde veut acheter. Ajoutez à cela la pression d'être parfaite. »

« Alors, tu montres à tout le monde à quel point tu es imparfait et tu les fais courir aussi vite que possible loin de toi. » Penny haussa un sourcil.

"Je suppose."

« Est-ce que ça ne devient pas épuisant aussi ? »

« Plus que vous ne pouvez l'imaginer. C'est pourquoi je ne veux plus jamais y retourner. Je peux être moi-même ici. Les gens n'ont pas d'attentes envers moi basées sur des règles du passé. Je ne suis pas lié par des principes de comportement archaïques. »

« Alors je te suggère de parler à ta famille, c'est-à-dire à tes parents et à tes frères, avant de mettre ton plan à exécution. J'ai le sentiment que Simon Drakos ne va pas céder aussi facilement que tu l'espères. »

« Je ne peux pas faire ça. Qu'est-ce que je vais dire ? Désolé, papa, je déteste la vie que tu m'as donnée et je ne veux rien avoir à faire avec elle. Oui, je sais que c'est très privilégié, et je dois probablement passer pour une enfant gâtée. Mais tu vois, être la fille d'un patron de syndicat grec est trop étouffant. Alors pourrais-tu faire comme si je ne faisais pas partie de la famille pour que je puisse vivre en paix à Vegas ? »

La simple pensée de prononcer ces mots me faisait frémir intérieurement. Je ne pouvais pas dire une chose pareille à papa. De plus, je ne pouvais pas vraiment vivre sans ma famille. Ils faisaient partie intégrante de moi.

« Phillip Mykos est connu pour faire pleurer les hommes adultes et bien plus encore. Il sait gérer ça. »

« C'est ça le problème. Il n'est pas aussi cruel et froid que tout le monde le croit. Papa est très sensible. »

Penny m'a regardé comme si j'avais perdu la tête.

Ce qu'elle ne comprenait pas, c'est que papa était un dur à cuire en toutes choses, sauf quand il s'agissait de maman et de moi. Chérir ses femmes, comme il disait, était la mission de sa vie. Nous étions son point faible. Et si je partais sans rentrer à la maison au moins toutes les trois semaines, il tomberait dans une mini-dépression.

« Son surnom est le chirurgien Mykos. C'est comme dire que mon mari géant est un ours en peluche chaleureux et câlin. Vous savez que c'est loin d'être la vérité. Hagen peut faire peur aux gens d'un simple regard. »

« Je suis vexée, Starlight. Tu sembles apprécier certains aspects gigantesques de mon corps. » Une voix grave s'éleva derrière nous, et immédiatement les joues de Penny se teintèrent d'une teinte rose.

« C'est vrai. C'est la raison pour laquelle j'ai été enceinte ou allaitante pendant six années consécutives. »

J'avais envie de lever les yeux au ciel, mais pour être honnête avec moi-même, j'adorais la façon dont Penny et Hagen interagissaient. Les deux ne semblaient jamais se lasser l'un de l'autre.

C'était le cas de tous les Lykaioses et de leurs épouses, ainsi que de mon autre cousine, Ana, qui était la demi-sœur de Hagen et mariée au frère de Penny, Ian.

Oui, c'était un fouillis de relations grecques très chaudes, mais ça a fonctionné pour nous.

« Y a-t-il une raison pour laquelle tu es ici, chère cousine ? » demandai-je à Hagen. « Penny et moi parlions entre filles pendant que nous transplantions de nouvelles tulipes. »

« Je suis venu chercher ma femme. Les enfants passent du bon temps avec leurs cousins ce week-end, donc j'ai ma femme pour moi tout seul. »

Penny se leva aussitôt. « Désolée, c'est une priorité. Nous n'avons pas beaucoup d'occasions comme celle-ci. Si l'un des frères décide d'emmener mes garçons pour le week-end, je vais profiter de cette opportunité. »

« Je vois ce que c'est. Tu me quittes pour le sexe et la nourriture. »

« Exactement. » Penny sourit par-dessus son épaule puis glissa son bras dans le creux de celui de Hagen.

Hagen regarda Penny avec quelque chose que je ne pouvais décrire que comme de la révérence. Même après une décennie passée ensemble, il semblait toujours si impressionné d'avoir épousé la fille de ses rêves.

Jamais je n'aurais pensé que Hagen, l'ancien homme de main de la mafia devenu magnat de l'hôtellerie, tomberait éperdument amoureux d'un fabricant de whisky de la taille d'une pinte qui ne supporte pas les conneries de qui que ce soit.

Parfois, les opposés forment une combinaison parfaite.

Peut-être qu'un jour je trouverai mon partenaire idéal.

Et pour que cela se concrétise, j'ai dû convaincre Simon Drakos de me libérer de cet engagement.

C'était vraiment nul qu'il ait le pouvoir de mettre fin aux choses mais pas moi.

C'est quoi ce bordel d'amour ?

J'adorais ma culture grecque, mais certains de ces vieux aspects traditionalistes m'énervaient vraiment.

Mais bon, c'était ma grand-tante qui s'était enfuie, et ils avaient donc mis en place une clause supplémentaire rendant impossible à la mariée de faire autre chose que de se présenter au mariage sans que cela ne coûte rien à sa famille.

Mon téléphone a émis un bip, me donnant le signal de terminer mon travail et de me diriger vers mon appartement dans la tour résidentielle Ida. J'avais une longue soirée devant moi et je devais me préparer.

Tout d'abord, j'ai rencontré mon fiancé, que j'espérais temporaire, puis j'ai rencontré mon compagnon de route, Akari Ota.

Demain, je passerais ma journée à effectuer des recherches approfondies, allant de l'historique des dettes à la réputation parmi mes associés commerciaux, pour les participants potentiels à la soirée de jeux.

C'était une autre raison pour laquelle je devais me retirer de ce contrat de mariage stupide. Il n'était pas question que j'abandonne une entreprise que j'avais créée de toutes pièces. Et c'était exactement ce que Simon Drakos attendait de moi dès qu'il aurait eu connaissance de n'importe quel aspect de mon entreprise.

Il ne pouvait pas vraiment vouloir m'épouser, n'est-ce pas ? Le Mykos Hellion ?

Mon Dieu, j'avais un mal de tête à force de stresser à cause de ça.

En relâchant une profonde inspiration, j'ai repoussé ces pensées au fond de mon esprit et j'ai rassemblé tous mes outils.

Une fois que je les ai placés sur le chariot près de moi, j'ai posé ma main sur le bord pour me lever, mais le chariot a roulé et j'ai perdu l'équilibre.

Avant de pouvoir me rattraper, je suis tombé à genoux.

Putain, c'est fabuleux.

Essuyant la sueur et la terre de mon visage, je soupirai.

En me voyant aujourd'hui, personne ne croirait que je ne suis rien d'autre qu'un nerd maladroit dans un jardin. Mais je ne mentirais pas et ne dirais pas que je n'ai pas utilisé cette idée fausse à mon avantage, laissant les autres me sous-estimer.

Cela a empêché les gens de fouiner trop profondément. Si la vérité sur mes activités extrascolaires venait à être révélée, cela pourrait causer tout un monde de problèmes. Certaines choses sont mieux gardées dans l'ombre.

Peut-être qu'un jour, je trouverais quelqu'un avec qui partager tous mes secrets, quelqu'un qui accepterait ma part de sauvagerie, quelqu'un qui n'essaierait pas de m'apprivoiser.

Je me redressai en m'appuyant contre la vitre et me redressai sur mes talons. Au moment où j'allais me lever, mes yeux rencontrèrent des yeux verts perçants.

Mon pouls s'accéléra, déclenchant un battement martelant dans ma poitrine, et un frisson parcourut ma colonne vertébrale tandis que la chair de poule me piquait la peau. Je ne pouvais pas bouger, comme si j'étais figée sur place, et un crépitement d'énergie surgit entre nous.

Putain de merde.

C'était qui ce bordel ?

Ce n'était certainement pas le mec typique de Las Vegas en vacances que je rencontrais tous les jours. Le genre de touriste qui pensait pouvoir impressionner une fille du coin avec un corps de rêve et une belle apparence.

Cet homme dégageait un puissant mélange de sexe et de confiance qui disait à toute femme qui osait s'aventurer dans sa direction qu'il était dangereux mais qu'il valait vraiment la peine de faire le pas du côté méchant.

Les tatouages qui apparaissaient sur sa chemise de créateur ajoutaient à son côté bad boy, et je n'avais aucun doute qu'un corps musclé et affiné se cachait sous les vêtements qu'il portait.

L'excitation a inondé ma fente tandis que mes mamelons durcissaient en pics raides, et l'envie de presser mes cuisses l'une contre l'autre me piquait au fond de l'esprit.

Il s'est rapproché de la vitre qui nous séparait et a continué à soutenir mon regard d'une manière qui m'empêchait de détourner le regard.

Ma respiration devint superficielle et les battements sourds au plus profond de mon être s'intensifièrent.

Putain. Qu'est-ce qui m'arrivait ? Et pourquoi son visage m'était-il familier ? Je ne pouvais pas le reconnaître, n'est-ce pas ?

Non, c'était le genre d'homme qu'une femme imaginait dans ses fantasmes. Le genre d'homme avec lequel elle ne prendrait jamais le risque dans la réalité.

Je me léchais les lèvres, hypnotisée par l'assombrissement de ses iris.

C'était comme s'il possédait une sorte d'esclavage directement lié à ma libido.

Je n'avais jamais répondu à personne de cette façon.

J'ai avalé, essayant d'étancher ma gorge sèche.

C'est à ce moment-là qu'il a prononcé ces mots : « Viens dehors et nous pourrons parler. »

Il voulait quoi ?

Parler?

Après avoir dissipé le brouillard, j'ai secoué la tête et répondu : « Non. »

Ce type avait des problèmes écrits sur tout son corps. La dernière chose dont j'avais besoin était quelque chose qui viendrait bouleverser une vie déjà compliquée. Peu importe à quel point l'idée d'une danse avec un diable était tentante à ce moment-là.

Et il était tout ce qui était mauvais et indulgent.

Il hocha la tête en signe d'approbation .

Avant que je puisse dire non à nouveau, quelqu'un s'éclaircit la gorge derrière moi, brisant la transe que l'homme sexy comme le péché avait tissée autour de moi.

Je me suis retourné pour trouver la responsable de ma sécurité personnelle, Stevie Nem, qui me regardait avec une lueur entendue dans les yeux et un air suffisant sur les lèvres.

« Il est temps de préparer votre soirée. Plus besoin de faire du tourisme. »

Je reportai mon attention sur la fenêtre. L'inconnu avait disparu, me laissant avec un sentiment à la fois de déception et de soulagement.

« Je crois que tu viens de m'empêcher de prendre une très mauvaise décision. » Je me suis levé et j'ai ensuite épousseté la terre de mes vêtements, avec le sentiment d'avoir raté l'opportunité de ma vie.

« C'est pour ça que tu me payes beaucoup d'argent. J'éloigne la racaille. »

« Mon Dieu, cette racaille avait l'air si délicieusement tentante. »

SIMON

« C'ÉTAIT QUOI CE BORDEL ? » me suis-je demandé en me tenant la nuque et en me dirigeant vers l'artère principale en passant par le casino d'Ida.

J'aurais dû savoir qu'il ne fallait pas laisser ma curiosité prendre le dessus, mais mon besoin de voir le Mykos Hellion dans son élément naturel avait pris le dessus, et au lieu de m'enregistrer dans ma suite, j'avais fait un détour par les jardins botaniques d'Ida.

Ce à quoi je ne m'attendais pas, c'était la réaction viscérale de mon corps face à cette femme d'apparence innocente, le visage couvert de terre et ses grands yeux sombres qui attiraient un homme d'un simple regard. Ou face à la beauté naturelle d'un mannequin de couverture qu'elle possédait avec le plus léger maquillage sur la peau.

Pendant près de vingt minutes, je l'ai observée rire et discuter avec Perséphone Lykaios, complètement détendue et sans une once de prétention. On ne retrouvait nulle part l'attitude sarcastique et acerbe qu'on lui reprochait à New York. Elle semblait si pleine de vie, de joie, d'innocence et parfois de malice.

Elle m'avait complètement captivé, ce qui rendait impossible de détourner mon regard d'elle.

Si ce n'était pas pour ses yeux en onyx, signature de Mykos, je n'aurais jamais cru qu'elle était ma fiancée. Et la partie malade de moi avait envie de corrompre chaque centimètre carré d'elle.

Reprends-toi, connard. Elle n'est pas pour toi.

La toucher aurait un prix, un prix que je refusais de payer, peu importe le délicieux emballage de déesse dans lequel elle se trouvait.

Comment mes hommes ont-ils pu penser qu'elle était ennuyeuse ? Étaient-ils aveugles ?

Je me dirigeai vers le hall de l'Ida et vers la tour des suites privées de l'hôtel. Juste au moment où j'atteignais la rangée d'ascenseurs, Kasen sortit de l'ombre.

L'humour dans ses yeux verts qui ressemblaient tellement aux miens m'a donné envie de lui mettre un coup dans la mâchoire. Il avait observé l'interaction entre Nyx et moi et il en prenait un coup de pied.

Ce connard me connaissait mieux que la plupart des gens. Il avait été la seule source de plaisir que Pappous avait permis dans ma vie quand j'étais plus jeune. À ce jour, il était le seul homme sur lequel je pouvais toujours compter pour me soutenir.

Kasen était le fils de tante Dalani, la jumelle de mon père. Ma tante avait fait tout ce que mon grand-père attendait d'elle, y compris épouser l'homme idéal, issu de la bonne famille et ayant les bonnes origines. Et comme tante Dalani avait suivi les règles de vie qui lui avaient été dictées, Pappous considérait Kasen comme une bonne influence.

Heureusement pour ma tante, son oncle Steven était son petit ami du lycée et non quelqu'un qui lui avait été imposé.

« Les rapports étaient-ils corrects ou erronés ? »

Ils avaient complètement tort : aucun d'entre eux n'indiquait, même de loin, qu'elle était magnifique.

Au lieu de lui dire ce que je pensais vraiment, j'ai pensé à voix haute : « Elle doit avoir des secrets. Personne n'est aussi pur. »

Ou donner à un homme des visions de tout ce qu'il voulait lui faire au lit.

Les lèvres de Kasen se retroussèrent. « C'est ton genre. Je le savais. »

L'ignorant, je me dirigeai vers la cabine de l'ascenseur, entrai à l'intérieur et appuyai sur le bouton de notre étage privé.

Il m'a fallu tous mes efforts pour ne pas effacer le sourire narquois du visage de Kasen.

« Je n'ai pas de type. »

« Je dis que c'est des conneries. Des cheveux noirs, des yeux noirs et un corps avec des courbes aux bons endroits. La seule différence avec ton modus operandi habituel, c'est qu'elle est intelligente et qu'elle a un tas de lettres après son nom. N'est-elle pas une sorte de docteur ? »

« PhD. Les femmes que je vois ne sont pas idiotes. »

« Elle reste une sorte de médecin, même si elle n'est pas médecin. Les femmes que tu vois supportent tes conneries. Les femmes intelligentes n'ont pas de temps à perdre avec les connards. C'est peut-être pour ça qu'elle a mauvaise réputation. »

Ce connard pensait qu'il était tellement drôle.

« Quand êtes-vous devenu son avocat ? »

« Je te le dis comme ça. J'ai confiance en nos hommes et ils l'aiment. De plus, » il s'arrêta une seconde, me faisant penser que j'allais détester ce qu'il avait à dire, « j'ai observé ta réaction à son égard. Tu la veux. »

C'était ça le putain de problème.

« Tu es un connard. »

« Non, c'est ta réputation. Tu sais, le truc du « maître de la fortune et des ténèbres ». Je suis l'acolyte qui nettoie le carnage après que tu aies imposé la loi. »

S'il n'avait pas été l'une des rares personnes à qui j'avais confié ma vie, je l'aurais tué il y a des années.

Kasen semblait éprouver une grande joie à me rappeler la réputation d'épouvantail que j'avais développée après avoir repris le poste de mon grand-père chez Drakos Shipping.

J'avais suivi les traces de Pappous et suscité la peur chez ceux qui pensaient que j'étais trop faible pour maintenir l'organisation de ma famille. Je m'étais donné pour mission de reprendre tout ce qui avait été volé à ma famille et même plus.

« Sérieusement, quel est l'intérêt de voir où vont les choses ? »

« La toucher est la dernière chose que je devrais faire. Les conséquences sont trop graves. »

« Les pires conséquences seraient que vous vous mariiez avec une femme sexy et intelligente, et que les Mykos passent du statut de rivaux à celui d'alliés. »