Soumise au Roi des Ruelles

Danika

« POURQUOI SE DONNER LA PEINE DE venir si tu vas froncer les sourcils toute la nuit ? » murmurai-je à ma cousine Jayna alors qu'elle regardait son père, mon oncle Ashok, pour la cinquième fois en moins de dix minutes.

Nous nous trouvions à l'écart de l'immense salle de bal de l'Andhi New York City, l'un des nombreux hôtels-boutiques du conglomérat que possédait mon oncle.

Le gala de ce soir a réuni tout le monde, de la haute société de Manhattan aux célébrités de premier plan. Ils étaient là plus pour se côtoyer, pour être vus ou pour conclure un nouveau contrat que pour soutenir l'œuvre caritative défendue par l'événement.

Moi, en revanche, je devais être là. Si j'avais le choix, j'aurais préféré me plonger dans une pile de paperasse pour la galerie que je dirigeais avec Jayna plutôt que de faire semblant d'apprécier le style de vie mondain. Parfois, j'aurais aimé ressembler davantage à Jayna. Elle avait toujours marché au rythme de son propre tambour. Si l'oncle Ashok lui avait ordonné d'assister à un événement, elle l'aurait ignoré et aurait fait ce qu'elle voulait. Rien ne semblait l'effrayer, et encore moins la colère de son père. Mais bon, nous ne sommes pas tous nés dans les circonstances dans lesquelles elle a vécu.

« Certains d'entre nous ne sont pas des chiens de compagnie comme toi, qui sautent dès qu'il t'appelle. »

Coup direct.

J'ai résisté à la tentation de serrer la mâchoire et j'ai essayé de cacher la douleur que je ressentais à chaque fois que quelqu'un m'appelait le chien de compagnie d'Ashok Shah.

C'était ma faute. J'étais devenu indispensable à l'oncle Ashok, faisant en sorte qu'il ne remette jamais en question ma loyauté envers lui.

Jamais.

S'il avait besoin que je fasse des recherches sur quelque chose ou que je fasse des contacts, je le ferais. S'il avait besoin d'une date pour un événement ou que je le représente à une collecte de fonds, je le ferais.

J'ai joué la nièce dévouée qu'il avait arrachée à la pauvreté et placée dans une vie d'opulence et de luxe. Celle qui laissait le monde croire que j'étais une princesse de la haute société parfaitement modelée et bien éduquée.

Si seulement les gens savaient la vérité.

J'ai vécu dans une cage dorée.

Un choix en partie personnel. Mais pour une bonne cause. Et pour une multitude de raisons. Des raisons qui s'enfonçaient aussi profondément que des rasoirs dans le cœur de mon âme.

À vrai dire, je détestais l'oncle Ashok de toutes les fibres de mon être. Et un jour, j'avais prévu de démanteler son empire brique par brique.

La patience a été la clé pour atteindre mon objectif, et j'ai mis en place petit à petit chaque pièce du puzzle. Jusqu'à ce jour, j'avais laissé les autres croire ce qu'ils voulaient de moi, même si cela me faisait mal de l'entendre.

Eh bien, ça m'a énervé quand Jayna a fait ses commentaires. Elle me connaissait mieux que la plupart des gens ; elle devrait connaître la vérité.

« N'avez-vous jamais entendu le dicton « Gardez vos amis près de vous, mais vos ennemis encore plus près de vous » ? »

« Cela ne veut pas dire que tu sursautes à chaque fois qu'il le dit. »

« C'est exactement ce que ça veut dire. Cela fait partie du jeu, Jay. S'il pense que je suis loyale jusqu'à la moelle, il ne regardera pas dans ma direction quand les choses ne se passeront pas comme il le souhaite. »

« Je veux qu'il souffre, Dani. » Jayna pinça à nouveau les lèvres. « Il nous a pris trop de choses. »

« Il le fera. Je te le promets. »

J'ai jeté un coup d'œil à mes côtés et j'ai observé l'oncle Ashok alors qu'il se mêlait aux participants de l'événement. Une belle blonde se tenait à côté de lui : Amber Tuttle, une ancienne promotrice immobilière et veuve d'un des investisseurs de mon oncle.

Ils formaient un couple remarquable à la fin de la cinquantaine. Il était évident qu'ils prenaient soin d'eux-mêmes.

Chaque interaction que j'ai eue avec Amber m'a montré qu'elle était une personne gentille avec un cœur innocent. Elle croyait que son oncle était l'illusion de l'homme qu'il avait créé, au lieu du monstre avec lequel j'avais grandi. Elle voulait devenir la prochaine Mme Shah. La pauvre femme n'avait aucune idée qu'elle allait avoir une surprise si jamais cela se produisait.

Espérons qu'Amber ferait preuve de diligence raisonnable avant de se lancer. Elle avait une fortune et sa santé mentale en jeu.

La seule femme qu'elle aurait dû consulter avant de prendre une décision de vie était Tante Monica, l'ex-femme de l'oncle Ashok. Elle a souffert pendant vingt-cinq ans sous la coupe de son oncle. Jusqu'à ce qu'elle trouve le courage nécessaire pour partir.

Les femmes de cette maison manquent de discipline. Si seulement Dieu avait jugé bon de me donner dans cette maison quelqu'un qui soit digne du nom de Shah.

Jayna et moi avions suffisamment vécu sa forme de discipline pour savoir qu'il croyait que les femmes de sa vie devaient faire ce qu'il disait ou en subir les conséquences.

« Qu'est-ce que tu ne me dis pas ? » demanda Jayna, me ramenant au présent.

« Beaucoup. Il vaut mieux que tu restes dans le noir. »

Je ne pouvais rien révéler pour l'instant. Il me fallait une preuve irréfutable de la corruption de l'oncle Ashok. De plus, dès que j'aurais dévoilé mon plan, il ne serait plus un secret. Moins il y aurait de gens au courant, mieux ce serait.

« Comme je te l'ai dit quand j'ai décidé de venir ce soir, je n'ai plus besoin que tu interfères entre papa et moi. Il est temps pour moi de reprendre ma vie en main. »

« C'est ce que ça veut dire ? » ai-je demandé en souriant à une conseillère municipale de New York et à son mari qui passaient devant nous.

« C'est exactement ce que j'ai dit. J'ai perdu Kiran, mais ça ne veut pas dire que ma vie s'est terminée en même temps que la sienne. Et quel meilleur moyen de retrouver un semblant de normalité que de détruire le bâtard qui m'a pris mon amour. S'il te plaît, laisse-moi t'aider. »

Je fixai Jayna pendant une seconde. Je ne pouvais pas cacher ma surprise devant la façon dont elle parlait si naturellement de la mort de Kiran.

Au cours des dernières années, je pouvais à peine prononcer le nom de mon amie d'enfance sans craindre de blesser Jayna. Kiran avait été tué dans un accident de voiture explosif il y a presque deux ans, et il ne restait de son corps que des morceaux d'os et de cendres. Le traumatisme de sa perte, suivi d'une agression qui a abouti à une fausse couche, l'a presque fait devenir recluse.

Les seules fois où elle sortait de sa maison, c'était pour travailler dans les clubs et la galerie d'art qu'elle possédait ou pour m'aider sur certains projets pour mes clients exclusifs. Au cours des quatre derniers mois, elle n'avait fait ni l'un ni l'autre, passant la plupart de son temps sur une île privée au large des côtes grecques appartenant à Sylvia Thanos. Une femme que nous appelions affectueusement Yia Yia Sylvia.

Elle était la grand-mère d'une de mes amies et une très bonne cliente, qui se trouvait être une milliardaire excentrique qui touchait à tout, légal et illégal. Sylvia avait tendance à recueillir les âmes perdues, à les guérir, puis à les renvoyer dans le monde. Et il semblait que Sylvia avait fait usage de sa magie sur Jayna.

« Jay, je ne suis pas sûr. »

« Allez, j'ai besoin de me sentir à nouveau moi-même. »

J'ai examiné son visage. Elle avait l'air tellement plus en forme que lorsqu'elle était partie. Les cernes sous ses yeux que je pensais permanents s'étaient estompés et elle avait enfin pris suffisamment de poids pour retrouver sa silhouette de bombe. Je m'étais senti coupable d'avoir poussé une Jayna réticente à accepter l'offre de vacances prolongées de Sylvia et maintenant j'étais content de l'avoir fait. Toute son énergie était différente.

Peut-être que je pourrais convaincre Sylvia d'exercer sa magie sur moi quand je prendrais enfin ces vacances tant attendues que je me promettais sans cesse.

Pour l'instant, je devais rester concentré et garder les yeux sur l'objectif.

La chute d'Ashok Shah.

« Si tu veux vraiment m'aider, alors je t'engagerai, mais ce sera sur mon temps, pas sur le tien. »

Elle pinça les lèvres avec agacement. « Tu ne vas vraiment pas me dire ce que tu fais ? »

« Laissez-moi mettre quelques détails de plus et je vous ferai part de tout. Tonton Ashok prépare le terrain pour quelque chose et je veux connaître les détails avant de mettre mon plan à exécution. »

« Qui es-tu et qu'as-tu fait de mon cousin ? » Jayna saisit deux flûtes à vin d'un serveur qui passait, m'en tendit une et but l'autre avant que je n'aie à peine eu le temps de saisir mon pied. « C'est moi la rebelle, pas toi. »

Jayna était une rebelle, c'était un euphémisme. Elle avait maîtrisé la capacité de pousser l'oncle Ashok au point de le tuer d'un simple regard.

« Tu es en Europe depuis quatre mois. Il s'est passé beaucoup de choses. Tu as ta façon de te venger de ton oncle, et j'ai la mienne. »

Que ferait-elle si elle savait que j'avais passé les dix dernières années de ma vie à préparer le terrain pour cela ? Non. Je ne pourrais jamais le lui dire. C'étaient mes secrets.

«Donnez-moi un exemple.»

J'ai réfléchi un instant et j'ai décidé de lui raconter la dernière débâcle dans le monde de l'oncle Ashok. J'en étais assez fier, et personne ne saurait jamais que j'étais à l'origine de cette fuite.

« J'ai peut-être laissé échapper à certaines personnes que mon oncle achetait une propriété pour son projet d'expansion. »

« Vous parlez du projet riverain ? Celui dont les médias rapportent qu'à moins que le rezonage ne soit adopté, Papa ne pourra pas construire le nouveau complexe hôtelier et commercial ? »

J'ai souri d'un air penaud et j'ai dit : « Peut-être. »

Ce projet était censé être la cerise sur le gâteau de l'empire de mon oncle. Un empire bâti sur le dos de plus de gens innocents que quiconque ne le saura jamais. Je ne regretterai jamais d'avoir bouleversé ses plans.

« Cela voudrait dire que tu as contacté Nik. Depuis quand est-ce que Nik et toi êtes en bons termes ? »

La mention du nom de Nikhil King a fait accélérer mon rythme cardiaque et faire vibrer tous les nerfs de mon corps.

Il était le fruit défendu. L'homme que je ne pouvais pas avoir. Le lien avec mon passé. Un passé que je ne pourrais jamais oublier et dont je devais faire comme s'il n'avait jamais existé. Et la seule personne qui avait toujours joué un rôle central dans chacun de mes fantasmes.

« Nous ne le sommes pas. J'ai simplement déposé par hasard un dossier intraçable sur le bureau de son ordinateur, lui donnant des informations sur les propriétés disponibles pour un centre de jeunesse et un musée. »

« Tu as piraté Nik ? » Jayna secoua la tête. « As-tu perdu ton esprit si aimant ? »

J'ai haussé les épaules. « La santé mentale est subjective, surtout si l'on considère la moitié de notre constitution génétique et le secteur d'activité caché dans lequel je travaille. »

« Putain, ma fille, tu as vraiment des couilles. Je jure que s'ils pensent que c'est moi, je n'en finirai jamais d'en entendre parler. »

« Ouais, c'est vrai. Tu es intelligent, mais toi et moi savons tous les deux que je suis le hacker le plus extraordinaire de notre duo. »

« Ce n'est pas une blague, Dani. Nik n'arrive même pas à avoir la moindre idée de qui l'a piraté. Et puis il y a Sam et Rey. Mon Dieu, je crois que je vais avoir un ulcère. Bon sang, ils vont penser que c'est moi qui t'ai poussé à faire ça, s'ils l'apprennent un jour. » Elle posa une main sur son ventre.

« Vous êtes tellement dramatique. Lorsqu'ils essaieront de retrouver la personne qui les a piratés, cela les mènera dans une boucle continue vers des serveurs du monde entier. »

« Je suis si heureuse que tu ne m'aies jamais parlé de ça avant ce soir. J'aurais essayé de t'en empêcher. »

« Et c'est pour cette raison que tu viens de le découvrir. »

« Tu n'es pas un peu inquiet ? »

"Non."

« Dani, dit-elle d'un ton exaspéré. Tôt ou tard, ils le découvriront. C'est toujours le cas. »

« Nous traverserons ce pont si cela arrive. »

Je n'aurais probablement jamais dû lui faire savoir que ce n'était pas la première fois que je mettais des informations sur l'un des ordinateurs des frères King.

« Est-ce que tu m'écoutes au moins ? Ce ne sont pas des ours en peluche doux, adorables et compréhensifs. Bon sang, c'est tout le contraire. »

Elle faisait comme si je n'étais pas celle qui avait grandi avec eux. Je les connaissais mieux qu'elle.

Les Kings vivaient en marge de la bonne société. Ils avaient la main dans tout et on disait qu'ils avaient des liens avec les éléments peu recommandables du monde, ce qui était vrai, je le savais. Ils se présentaient comme des promoteurs immobiliers avec plus d'argent que Midas. Mais je les connaissais avant qu'ils ne deviennent les Kings, quand ils avaient des noms propres et dirigeaient les rues du quartier où j'avais vécu enfant. Quand ils étaient mes amis, les garçons qui protégeaient la fille maladroite et ringarde qui ne s'intégrait jamais vraiment.

« Calme-toi. Ce n'est pas comme si je n'avais jamais fait ce genre de choses auparavant. Bon sang, je suis payé très cher pour pirater les systèmes les plus impénétrables. »

« Oui, mais tu n'as pas été embauché pour pirater les frères King. »

« C'est vrai. Mais mes clients habituels sont des entreprises de plusieurs milliards de dollars, des maisons royales et diverses organisations gouvernementales. » Ma réponse a suscité un regard noir de la part de Jayna. En soupirant, j'ai posé une main sur son avant-bras. « Jay, personne ne croira que Danika Dayal aurait les connaissances nécessaires pour pirater quoi que ce soit. Je suis un expert en art qui vous aide à gérer votre galerie et le laquais de votre père. Je suis le parent pauvre, recueilli pour éviter la misère. »

« Pauvre parent, mon cul. Tu as plus d'argent que nous tous. »

« Eh bien, personne ne le sait. »

Au cours des neuf dernières années, j'avais accumulé une fortune considérable grâce aux différents emplois que j'avais occupés. Tout cela était caché sur des comptes en Suisse. Techniquement, je pouvais me permettre de vivre une vie de jet-setteur si je le voulais, mais encore une fois, je devais justifier ma nouvelle fortune. Quelque chose dont je n'allais pas parler à quiconque en dehors de mon cercle intime.

« Je le répète : les frères King ne sont pas n'importe qui. Ils découvrent des choses que les gens ne veulent pas voir révélées au grand jour et les utilisent à leur avantage. »

« Jay, ce n'est pas grave. Je te le promets. Arrête de t'inquiéter. Tu voulais un exemple montrant que je n'étais pas le chien de poche de tonton et je l'ai donné. Penses-y de cette façon : chaque fois que quelque chose ne va pas dans sa vie, tu peux sourire et penser que Dani y est peut-être pour quelque chose. »

« C'est un jeu dangereux auquel vous jouez. »

« Je sais. » Ma voix devint sérieuse. « Est-ce que tu me fais confiance ? »

« Oui », répondit-elle sans hésitation.

« Alors, croyez-moi, je sais ce que je fais. Je ne suis pas aussi faible que je le laisse croire à tout le monde, même à vous. Il y a des raisons pour lesquelles je fais les choses comme je le fais. Quand j'aurai mis toutes les pièces en place, il y aura beaucoup de vérité qui va être répandue. Du thé dans lequel Tonton va se noyer. »

« Et Nik fait partie du plan ? »

« Il est... » Je m'arrêtai tandis que mon regard se fixait sur cet homme.

Il se tenait dans le couloir à l'extérieur de la salle de bal, un téléphone collé à l'oreille. Son regard sombre et pénétrant m'étudiait d'une manière à laquelle j'aurais dû être habituée, mais j'avais toujours l'impression que c'était la première fois. Tout en moi se crispa en réponse.

Putain.

Il était magnifique d'une manière qui donnait des palpitations cardiaques à une femme, et aucune femme autour de lui n'était à l'abri.

Ces larges épaules et ces bras musclés confirmaient les rumeurs selon lesquelles il passait plus de temps que d'habitude sur le ring de boxe et signifiaient probablement qu'il n'avait pas une once de graisse inutile sur le corps. Il y avait aussi ces yeux perçants presque noirs qui semblaient voir trop de choses d'un simple regard. Et enfin, son visage semblait avoir été créé par l'œil perçant du ciseau d'un sculpteur, mais était le résultat de la belle union entre sa mère afro-trinidadienne et son père indien.

La seule chose qui l'empêchait d'avoir l'air trop parfait était sa barbe bien fournie, ce qui ne faisait qu'ajouter à son côté brut et naturel. Toute son aura faisait penser à une femme à toutes les choses délicieusement diaboliques qu'il pouvait faire à son corps.

Je ne pouvais m'empêcher de me demander ce que cela ferait de passer mes doigts sur sa mâchoire une seule fois. Ou d'embrasser ces lèvres dont j'avais rêvé pendant trop de nuits agitées.

Non, bon sang, Danika. N'y va pas. Remets-le dans cette boîte d'impossibilités. Enfin, au moins pour un petit moment.

Peut-être qu'un jour je pourrais m'autoriser une dégustation, ou si j'avais de la chance, une nuit pour me faire plaisir.

« Qu'est-ce que tu regardes ? Oh. » Jayna me poussa du coude, attirant mon attention sur elle. « Es-tu sûr que tu ne veux pas que Nik soit une plus grande partie de ton plan que ces jeux à distance ? »

J'ai avalé, repoussant mes pensées de quelques instants plus tôt, et j'ai dit : « C'est une complication que je ne peux pas me permettre pour le moment. »