Son jeu cruel, son cœur brisé

J'étais sur le point d'épouser Hadrien Dalton, l'héritier d'un empire immobilier. Pendant trois ans, le monde a suivi notre conte de fées : la pauvre étudiante en art qui avait conquis le cœur d'un prince.

Mais à la veille de notre mariage, j'ai découvert la vérité. Toute notre relation n'était qu'un mensonge - une « expérience sociale » cruelle, longue de trois ans, qu'il avait orchestrée pour m'humilier et amuser son amour de jeunesse, Estelle.

La vérité a éclaté après qu'un accident de voiture a révélé que j'étais enceinte de trois mois. Le cœur en miettes, je suis entrée seule dans une clinique et j'ai abandonné notre bébé sur une table d'opération glaciale.

Mais ma douleur n'était qu'une partie de leur divertissement. Ils ont mis en scène un faux enlèvement, et Hadrien a choisi de « sauver » Estelle sans la moindre hésitation, me laissant être poussée d'une falaise sur un airbag sous les rires de ses amis.

Lors d'un gala de charité pour un centre artistique dans lequel j'avais mis toute mon âme, il a publiquement attribué tout le mérite à Estelle, me faisant passer pour une usurpatrice. Le scandale qui a suivi a provoqué la mort de mon mentor, d'une crise cardiaque.

Puis, ils ont envoyé un gâteau de « condoléances » à ses funérailles. Un glaçage joyeux disait : « Désolés pour votre perte ! Une autre victime du canular ! » C'était signé de leurs deux noms.

C'est à ce moment-là que le dernier fragment de mon cœur s'est changé en pierre. Je me suis éloignée de la tombe, j'ai sorti mon téléphone et j'ai passé un appel.

« Gaël, » ai-je articulé, la gorge nouée, « j'ai perdu le pari. Je suis prête à partir. »

Chapitre 1

L'élite parisienne était en émoi. Hadrien Dalton, l'héritier de l'empire immobilier Dalton, allait se marier.

La haute société de la ville aurait dû célébrer, mais au lieu de ça, elle était sous le choc. Sa fiancée n'était pas une des leurs.

C'était Kenza Hédi, une étudiante en art sans le sou, venue d'un quartier difficile de Montreuil.

Pendant trois ans, Hadrien avait affiché son amour pour elle au grand jour. Il avait traversé le monde en jet privé juste pour la réconforter quand elle avait le mal du pays. Il lui avait acheté une île privée à plusieurs millions d'euros pour son anniversaire. Il avait même annulé un contrat d'un milliard d'euros parce que le fils de l'autre partie avait fait un commentaire désobligeant sur les origines de Kenza.

Tout le monde croyait à un conte de fées des temps modernes. La fille pauvre qui avait gagné le cœur d'un prince.

Ils pensaient assister au déroulement de l'histoire d'amour parfaite.

Mais à la veille du mariage le plus attendu de la décennie, Kenza Hédi prépara trois cadeaux pour son fiancé bien-aimé.

Son premier cadeau était la robe de mariée. Elle avait passé trois ans à la concevoir, y versant chaque once de son amour et de son talent dans la soie et la dentelle. Elle l'emballa soigneusement et l'envoya à Estelle Dubois, l'amour de jeunesse d'Hadrien.

Son deuxième cadeau était pour sa grand-mère, la matriarche de la famille Dalton, Annabelle de la Roche. C'était un accord de rupture de fiançailles, que Kenza signa sans hésiter.

Son troisième cadeau était le plus personnel. Elle entra dans une clinique privée, seule, et s'allongea sur une table froide. Une heure plus tard, elle en ressortit, laissant derrière elle une grossesse de trois mois. Une grossesse dont le cœur venait à peine de commencer à battre.

Son histoire d'amour était un mensonge. Sa vie des trois dernières années était un mensonge.

Tout n'était qu'un jeu. Une « expérience sociale » cruelle et interminable qu'Hadrien avait lancée pour l'humilier, pour le plus grand plaisir d'Estelle.

L'anesthésie se dissipait, et la voix du médecin n'était qu'un bourdonnement lointain dans ses oreilles.

« L'intervention a réussi. Vous devez vous reposer et prendre soin de vous. Évitez l'eau froide et les charges lourdes. »

Kenza sentit une douleur sourde dans son bas-ventre, un vide abyssal qui n'avait rien à voir avec l'opération.

Son téléphone vibra sur la table de chevet. C'était un message d'Hadrien.

« Mon cœur, tu es toujours fâchée ? Estelle vient de rentrer, et je dois passer un peu de temps avec elle. Je serai à la maison dans quelques jours. Je t'aime. »

Un sourire amer effleura les lèvres de Kenza. Il n'avait aucune idée. Il n'était pas rentré à la maison depuis des semaines. Il ne savait pas qu'elle l'avait vu avec Estelle la nuit dernière, l'embrassant dans le jardin de leur penthouse. Il ne savait pas qu'elle avait été si anéantie qu'elle s'était jetée sous les roues d'un taxi.

Il ne savait pas que l'accident avait révélé sa grossesse.

Et il ne savait pas qu'elle venait d'y mettre un terme.

Elle tapa une réponse simple et enjouée.

« D'accord. Ne t'inquiète pas pour moi. Amuse-toi bien ! »

Elle appuya sur envoyer, le mensonge ayant un goût de cendre dans sa bouche. Elle sentit une larme s'échapper et tracer un chemin froid sur sa joue.

Elle l'essuya rapidement. Elle ne pleurerait plus pour lui. Pas après ce qu'elle avait entendu.

Après l'accident de voiture, le médecin lui avait annoncé qu'elle était enceinte. L'espace d'un instant fugace, elle avait ressenti une vague d'espoir. Un bébé. Peut-être qu'un bébé pousserait Hadrien à enfin tenir tête à sa famille, à Estelle. Peut-être que cela rendrait leur amour réel.

Mais ensuite, elle était retournée au penthouse, le corps endolori, le cœur rempli d'un espoir fragile. Et elle les avait entendus. Hadrien et Estelle, riant dans le salon.

« N'était-ce pas hilarant ? La tête qu'elle a faite quand tu m'as choisie, » la voix d'Estelle dégoulinait de venin.

« Bien sûr que je te choisirais, Stella. Ce n'était qu'un canular. Le numéro 98, » avait répondu Hadrien, avec la même voix qui murmurait « Je t'aime » à Kenza chaque nuit.

Un faux enlèvement. Voilà ce que c'était. Un autre de leurs jeux tordus.

L'espoir en Kenza vola en un million de minuscules éclats. Elle réalisa alors que la seule façon de mettre fin au jeu était de quitter complètement le plateau. Le bébé ne pouvait pas naître dans ce monde de mensonges et de cruauté. Il méritait mieux. Elle méritait mieux.

Alors elle avait pris ses rendez-vous. L'avocat. La clinique.

Maintenant, c'était fait.

Elle s'habilla lentement, chaque mouvement un rappel douloureux de sa perte. Elle sortit de la clinique et pénétra dans l'air froid de Paris, se sentant étrangement légère.

Quand elle arriva au somptueux penthouse qu'Hadrien appelait leur maison, une femme de chambre renversa délibérément un seau d'eau froide sur le sol devant elle.

« Oh, je suis tellement désolée, Mademoiselle Hédi. Je ne vous avais pas vue. » L'excuse de la femme de chambre était teintée de moquerie. Les autres membres du personnel ricanaient derrière leurs mains.

Kenza ne réagit pas. Elle traversa simplement la flaque, l'eau glacée s'infiltrant dans ses chaussures. Elle sentit une crampe aiguë dans son ventre, mais son visage resta un masque d'indifférence.

Elle serra son ventre plat. Une nouvelle vague de chagrin la submergea, mais elle la refoula.

Le majordome, Jean-Pierre, s'avança avec un faux sourire. « Mademoiselle Hédi, vous voilà de retour. Monsieur Dalton s'est fait tant de souci. »

« Où est-il ? » demanda Kenza, sa voix plate.

Jean-Pierre gloussa. « Mademoiselle Hédi, vous êtes avec Monsieur Dalton depuis trois ans. Vous ne savez pas où il est ? Il est avec Mademoiselle Dubois, bien sûr. C'est elle, la vraie maîtresse de maison. »

Les chuchotements du personnel la suivirent alors qu'elle se dirigeait vers sa chambre. Ils pariaient tous sur combien de temps elle s'accrocherait, maintenant que la « vraie » fiancée était de retour.

Ils la prenaient pour une croqueuse de diamants qui ne partirait jamais.

Ils avaient tort.

Elle allait disparaître de leurs vies pour toujours.

Elle alla dans sa chambre pour faire sa petite valise. Il n'y avait pas grand-chose à prendre. Sa vie avant Hadrien avait été simple.

Mais quand elle ouvrit son tiroir, son passeport et sa carte d'identité avaient disparu.

Elle chercha partout, la panique montant en elle. Elle ne pouvait pas partir sans eux. Elle était piégée.

Cette nuit-là, la fièvre s'empara d'elle. Elle se tourna et se retourna dans le lit immense, le corps endolori et l'esprit rempli de cauchemars.

Quelque temps après minuit, elle fut réveillée par des voix devant sa porte. C'était Hadrien et Estelle.

« Hadrien, chéri, tu es sûr que nous devrions faire ça ? Elle vient d'avoir ce petit accident, » dit Estelle, sa voix un poison mielleux.

« C'est le prochain canular, Stella. Tout est prêt. Ce sera le meilleur de tous, » répondit Hadrien. Sa voix était basse, intime. « Ne t'inquiète pas. Elle est solide. »

Le sang de Kenza se glaça. Ils préparaient autre chose. Une autre humiliation.

Elle devait sortir. Maintenant.

Le lendemain matin, Kenza sentit un frisson qui n'avait rien à voir avec sa fièvre. Elle se souvenait des mots d'Hadrien de la nuit dernière, de la cruauté désinvolte dans sa voix alors qu'il planifiait le prochain « canular » avec Estelle.

Elle se dirigea vers son bureau, un endroit où elle était habituellement la bienvenue. La porte était légèrement entrouverte. Elle entendit de nouveau leurs voix.

« Tu es sûr que c'est une bonne idée, Hadrien ? Un faux enlèvement, ça semble un peu extrême, » dit Estelle.

« C'est parfait, » répondit Hadrien, sa voix suave. « On les attachera toutes les deux. Moi, en appel vidéo. Je devrai choisir qui sauver. Ce sera la preuve ultime de mon amour pour toi, ma chérie. »

Le cœur de Kenza s'arrêta.

« Mais si elle a peur ? Et si elle se blesse vraiment ? » demanda Estelle, avec une fausse note d'inquiétude dans la voix.

« Ne t'inquiète pas. Tout est mis en scène. Il y aura un airbag. C'est le canular numéro 98. Il faut qu'il soit mémorable avant le grand final. »

Le grand final. Le mariage. Où ils prévoyaient de tout révéler et de se moquer d'elle.

« Et si tu commençais à avoir de la pitié pour elle ? » insista Estelle.

Il y eut une pause. Kenza retint son souffle.

« Avoir de la pitié pour Kenza ? » Hadrien éclata de rire, un son froid et vide. « Jamais. Tout ça, ça a toujours été pour toi, Estelle. Ça a toujours été pour toi. »

« Oh, Hadrien, » ronronna Estelle, satisfaite. « Je savais que c'était moi que tu aimais le plus. »

Kenza recula de la porte, le corps engourdi. Elle avait l'impression de ne plus pouvoir respirer. Chaque mot d'amour, chaque tendre caresse des trois dernières années n'était qu'un mensonge. Une performance.

Elle retourna dans sa chambre, s'effondrant sur le lit. Son corps tremblait.

Quelques heures plus tard, son téléphone sonna. C'était Hadrien.

« Salut, mon cœur. Je suis désolé pour hier soir. Tu me manques, » dit-il, sa voix pleine d'une fausse chaleur. « Écoute, j'ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »

Il avait besoin qu'elle livre un dossier dans une villa isolée à flanc de falaise. Il dit que c'était urgent, pour une affaire. Il lui dit de venir seule et de n'en parler à personne.

« Et Kenza, » ajouta-t-il, « porte cette robe blanche que j'aime tant. »

Elle savait que c'était un piège. C'était le début du canular numéro 98. Mais son passeport et sa carte d'identité manquaient toujours. Il les avait. Il la contrôlait.

« Je te rendrai ton passeport et ta carte d'identité juste après que tu auras livré le dossier, » dit-il, comme s'il lisait dans ses pensées.

Elle n'avait pas le choix. « D'accord, » murmura-t-elle.

Le trajet fut long. Sa fièvre empira, et son corps lui faisait mal. Quand elle arriva enfin à la villa, le soleil se couchait, projetant de longues ombres inquiétantes.

Alors qu'elle tendait la main vers la sonnette, deux hommes masqués l'attrapèrent par-derrière. Ils la traînèrent à l'intérieur, l'attachèrent à une chaise et lui mirent un sac sur la tête.

Quand ils lui retirèrent enfin le sac, elle vit Estelle attachée à une chaise en face d'elle. Estelle pleurait, son maquillage avait coulé. C'était une performance convaincante.

Un ordinateur portable fut placé devant elles. L'écran s'alluma, montrant le beau visage inquiet d'Hadrien.

« Hadrien ! Aide-nous ! » hurla Estelle.

L'un des hommes masqués, sa voix déformée électroniquement, dit : « Hadrien Dalton. Tu ne peux en sauver qu'une. Ta fiancée, ou ta petite artiste. Choisis. »

Le visage d'Hadrien était un masque d'angoisse. Il regarda Estelle, puis Kenza.

Pendant une seconde folle, le cœur de Kenza battit avec une lueur d'espoir. La choisirait-il ? Après trois ans, est-ce que quelque chose avait compté pour lui ?

« Je choisis Estelle, » dit Hadrien, sans un instant d'hésitation. « Je paierai n'importe quoi. Laissez-la partir. »

Il regarda Kenza, les yeux pleins d'une fausse pitié. « Je suis vraiment désolé, Kenza. Vraiment. »

Puis il raccrocha.

L'espoir en Kenza mourut, définitivement et pour toujours.

Les hommes détachèrent Estelle et l'emmenèrent. Kenza fut laissée seule dans la pièce sombre.

Puis, les hommes revinrent pour elle. Ils la traînèrent vers une grande fenêtre donnant sur la falaise.

« Il ne t'a pas choisie, » cracha l'un d'eux. « Maintenant, tu vas payer le prix. »

Ils la poussèrent sur le rebord de la fenêtre. Le vent fouettait ses cheveux autour de son visage. En bas, il n'y avait que l'obscurité et le bruit des vagues qui se brisaient.

« S'il vous plaît, » murmura-t-elle, ne sachant pas qui elle suppliait.

Elle appela instinctivement son nom. « Hadrien ! »

Puis elle s'arrêta. Pourquoi appelait-elle l'homme qui venait de la condamner à mort ? Elle sentit son cœur se déchirer dans sa poitrine.

« Donne-nous le dossier, » dit l'homme, « ou tu sautes. »

Elle serra le dossier contre sa poitrine. C'était la dernière chose qu'il lui avait demandé de faire pour lui. Même maintenant, une partie brisée d'elle voulait lui être loyale.

L'homme la lâcha soudainement.

Elle perdit l'équilibre, son corps basculant par-dessus le bord. Alors qu'elle tombait, un étrange sentiment de paix l'envahit. C'était ça. C'était la fin de la douleur.

Elle ferma les yeux, attendant l'impact.

Mais il ne vint jamais.

Elle atterrit sur quelque chose de mou, de rebondissant. Un airbag.

Des rires éclatèrent autour d'elle. Les hommes enlevèrent leurs masques. C'étaient les amis d'Hadrien. Estelle était là, la regardant de haut, un sourire triomphant sur le visage.

« Tu croyais vraiment qu'il te choisirait ? » ricana l'un d'eux. « C'était juste un canular, pauvre idiote. »

« Elle a vraiment cru qu'il l'aimait, » rit un autre. « Elle a même crié son nom avant de tomber. »

Kenza gisait sur l'airbag, levant les yeux vers leurs visages moqueurs. Le monde tournait autour d'elle. L'humiliation était un coup physique, pire que n'importe quelle chute. C'était le canular numéro 98. Un jeu qu'ils jouaient avec sa vie, son cœur.

Et elle était tombée dans le panneau, complètement.

Estelle s'approcha, ses talons claquant sur le sol. Elle ramassa le dossier qui était tombé à côté de Kenza.

« Merci d'avoir livré ça, Kenza, » dit-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse douceur. « C'est l'acte de propriété d'une villa en France. Un petit cadeau de mariage d'Hadrien pour moi. »

Hadrien apparut, se précipitant aux côtés d'Estelle. Il passa son bras autour d'elle, le visage plein d'inquiétude.

« Ça va, ma chérie ? Ils t'ont fait peur ? » demanda-t-il, ignorant complètement Kenza au sol.

« Je vais bien, Hadrien. C'était juste un peu effrayant, » dit Estelle en se blottissant contre lui.

Hadrien l'embrassa sur le front. « Rentrons à la maison. Je vais demander à mon médecin de t'examiner. »

Il emmena Estelle sans un seul regard en arrière pour Kenza. Ses amis suivirent, riant toujours.

Kenza fut laissée seule dans l'obscurité, le froid s'infiltrant jusqu'à ses os.

Elle se releva lentement. Son passeport et sa carte d'identité gisaient sur le sol non loin. Il avait tenu sa promesse, de la manière la plus cruelle qui soit.

Elle les ramassa et sortit son téléphone. Elle fit défiler ses contacts jusqu'à trouver un numéro qu'elle n'avait pas appelé depuis longtemps. Un numéro qu'elle avait obtenu après un pari six mois plus tôt.

Le téléphone sonna une fois avant qu'une voix grave et calme ne réponde. « Gaël Simon. »

Des larmes coulèrent sur le visage de Kenza. « Gaël, » suffoqua-t-elle. « J'ai perdu le pari. Je suis prête à partir. »

« Je m'occupe du visa, » dit-il, sa voix chaude et stable. « Je viendrai te chercher dans une semaine. »

Il y avait comme un sourire dans sa voix. « Je savais que tu appellerais. »

Après qu'elle eut raccroché, la secrétaire d'Hadrien, une femme nommée Sarah, apparut. Elle aida Kenza à se relever, le visage plein de pitié.

« Monsieur Dalton m'a demandé de vous ramener à la maison, Mademoiselle Hédi, » dit-elle doucement. Elle tendit à Kenza un pain au chocolat chaud d'une boulangerie familière. C'était le préféré de Kenza.

La vue de cette petite preuve d'un amour qui n'avait jamais été réel la brisa. Les larmes qu'elle avait retenues jaillirent enfin, chaudes et rapides.

Le stress, la chute et le froid eurent finalement raison d'elle. Kenza s'effondra, sa fièvre montant en flèche. Elle se réveilla dans un lit d'hôpital.

Hadrien était assis à son chevet, épluchant soigneusement une pomme. Il ressemblait au fiancé parfait et attentionné.

« Tu es réveillée, » dit-il, sa voix douce. Il lui prit la main. « Tu m'as fait peur. Pourquoi ne m'as-tu pas dit que tu étais malade ? »

Kenza fixa son visage, ce beau visage qu'elle avait tant aimé. Elle se souvint de toutes les fois où il avait pris soin d'elle, de tous les grands gestes. Elle avait cru un jour qu'il était son ange gardien. Maintenant, elle savait qu'il était son démon personnel.

« L'incident de ce matin est dans tous les journaux, » dit-il, sa voix devenant sérieuse. « Ne dis rien à la presse. Je m'en occupe. »

Elle vit une lueur dans ses yeux. Il cachait quelque chose.

Quand il partit parler au médecin, elle attrapa son téléphone.

Les gros titres étaient brutaux. « La fiancée d'Hadrien Dalton dans une mise en scène de faux enlèvement. » Mais les articles ne parlaient pas d'elle. Ils parlaient d'Estelle. Les médias dépeignaient Estelle comme la victime d'un canular cruel, et Kenza comme l'autre femme, jalouse et instable, qui aurait pu tout orchestrer.

Puis elle le vit. Une publication du compte officiel d'Hadrien sur les réseaux sociaux.

« Estelle est la femme la plus importante de ma vie. Je ne laisserai personne lui faire du mal. Les canulars sont allés trop loin. Je la protégerai, toujours. »

En dessous, Estelle avait répondu : « Certaines personnes feraient n'importe quoi pour attirer l'attention. Tellement pathétique. »

Les commentaires étaient un flot de haine, tous dirigés contre Kenza. « Croqueuse de diamants. » « Folle. » « Laisse Hadrien et Estelle tranquilles. »

Il l'avait jetée en pâture aux loups pour faire passer Estelle pour une sainte. Il l'utilisait, une dernière fois.

Hadrien revint dans la chambre, un doux sourire aux lèvres.

« Le médecin a dit que tu avais juste besoin de repos, » dit-il. « Qu'est-ce que tu allais me dire, à la villa, avant de... tomber ? »

Il jouait toujours le jeu.

« Rien, » dit Kenza, sa voix morte.

Son téléphone sonna. C'était Estelle. Il lui tourna le dos pour répondre, sa voix baissant à un murmure intime.

« J'arrive tout de suite, ma chérie. » Il raccrocha et se tourna vers Kenza. « Reste ici et repose-toi. Le gala de charité pour ton centre artistique est dans trois jours. Une voiture viendra te chercher. »

Il sortit de la pièce sans se retourner.

Kenza fixa la pomme qu'il avait épluchée pour elle. Il l'avait même coupée en petites formes d'étoiles, comme elle aimait.

Puis elle se souvint. Elle était allergique aux pommes. C'était Estelle qui les aimait.

Même dans ce petit geste intime, il les avait confondues. Ou peut-être ne l'avait-il jamais vraiment vue.