Son homme, son meilleur ami

J'étais assise à la table du restaurant le plus cher de Lyon, attendant Damien, mon fiancé, pour fêter le succès retentissant de son entreprise. Nous l'avions bâtie ensemble, pendant cinq ans.

Il n'est jamais venu.

À la place, j'ai découvert une story Instagram de ma meilleure amie, Manon. Elle montrait Damien, torse nu, affalé sur son canapé. Elle se couvrait la bouche d'un air faussement enjoué. La légende disait : « Il travaille si dur ! Il fallait bien que je m'assure que mon PDG préféré rentre sain et sauf. »

L'homme que je devais épouser était avec ma meilleure amie. Encore une fois.

Quand il est finalement rentré en titubant, il m'a offert un assistant vocal bas de gamme – le modèle de base que Manon venait de jeter. Le lendemain matin, Manon était dans sa voiture, exhibant fièrement la version de luxe. Quand je lui ai ordonné de sortir, elle a ricané : « Force-moi. »

La rage a explosé en moi. J'ai attrapé son bras. Elle a hurlé, se jetant hors de la voiture. Damien s'est précipité, m'a bousculée et l'a prise dans ses bras, me foudroyant du regard. « Tu as un grave problème, Chloé. T'attaquer à ta propre amie... » Il a démarré en trombe. Son pneu arrière a heurté ma jambe, me fracturant le péroné.

À l'appartement, Manon se prélassait, mangeant des pêches que Damien avait pelées pour elle. Des pêches qu'il avait toujours été trop occupé pour m'acheter. Puis j'ai vu le médaillon de ma grand-mère, son dernier cadeau, accroché au collier du chien de Manon, couvert de marques de dents.

Damien se tenait là, me jugeant du regard.

« C'est comme ça que tu vois les choses, toi aussi ? » ai-je demandé.

Il n'a rien dit.

J'ai serré le médaillon abîmé, j'ai tourné mon fauteuil roulant et je suis partie sans un regard en arrière.

Chapitre 1

Chloé Dubois était assise à la meilleure table du restaurant le plus cher de Lyon. Elle attendait.

Le lancement du produit de l'entreprise de Damien Fournier avait été un succès phénoménal. Elle avait été à ses côtés pendant cinq ans, depuis que ce n'était qu'une idée dans son garage.

Il n'est jamais venu.

À deux heures du matin, son téléphone a vibré. C'était une story Instagram de sa meilleure amie, Manon Girard. Manon était stagiaire dans l'entreprise de Damien.

La vidéo montrait Damien, torse nu, affalé sur le canapé de Manon. Elle était allongée à côté de lui, une main couvrant sa bouche d'un air faussement enjoué.

La légende disait : « Il travaille si dur ! Il fallait bien que je m'assure que mon PDG préféré rentre sain et sauf. »

Chloé a fixé l'écran. L'homme qu'elle devait épouser était avec sa meilleure amie. Ce n'était pas la première fois qu'il était « trop occupé » pour un moment important.

Elle a regardé le dîner de célébration, parfaitement dressé, intact. Un vide glacial a envahi sa poitrine.

Elle a fait défiler ses contacts et a trouvé le nom de Julien Mercier. C'était un paysagiste avec qui elle avait travaillé sur un projet. Il avait été gentil et avait ouvertement admiré son travail.

Elle a tapé un SMS : « Cette offre pour un nouveau départ dont tu m'as parlé... elle tient toujours ? »

Son téléphone a sonné presque aussitôt. La voix de Julien était chaleureuse, pleine d'inquiétude.

« Toujours. Je passe te chercher demain matin. On te sort de là. »

« D'accord, » a-t-elle dit. « Dans une semaine, on le fait. »

Elle a raccroché et s'est levée. Elle a commencé à faire ses valises. Cet appartement, qui contenait cinq ans de sa vie, lui semblait maintenant une prison.

À sept heures du matin, Damien a franchi la porte en titubant. Il sentait l'alcool bon marché. Il a vu le dîner intact et l'a serrée dans ses bras, sa voix mielleuse de fausse inquiétude.

« Chloé, mon bébé, tu n'aurais pas dû attendre. Quand je bosse aussi dur, tu dois prendre soin de toi. Ça me tue de te voir comme ça. »

Il a embrassé le sommet de sa tête.

« Joyeux lancement, » a-t-il murmuré. « La semaine prochaine, c'est la grande conférence tech. Après ça, ce ne sera que nous deux. Fini les anniversaires de lancement, juste l'anniversaire de nos fiançailles ! »

« Ouais, » a-t-elle dit en retirant ses mains de sa taille. « Fini ce genre d'anniversaires. »

Parce que bientôt, il n'y aurait plus rien entre eux. Elle n'allait pas épouser un homme qui couchait avec sa meilleure amie la semaine même où il prévoyait de la demander en mariage.

Il a senti sa froideur et a sorti une petite boîte de sa poche.

« Je t'ai pris un truc. Un petit bonus de lancement. »

C'était un assistant vocal générique, produit en masse.

« L'année prochaine, ce sera un gros diamant, promis ! »

Elle a retourné l'appareil dans ses mains. C'était du plastique, ça semblait bas de gamme. Elle s'est souvenue d'un post de Manon quelques jours plus tôt.

« OMG, le meilleur patron du monde m'a offert l'assistant vocal édition de luxe et a ajouté un petit gadget en plus ! Quelqu'un veut le modèle de base ? Je n'ai aucune utilité pour ce petit truc ! »

La photo montrait cet appareil exact. Celui que Manon avait gardé était élégant, métallique et cher.

Son cadeau à elle était le bonus gratuit qu'il donnait à sa stagiaire. Après cinq ans ensemble, c'était ce qu'il pensait qu'elle valait. Ou peut-être était-il simplement certain qu'elle ne le quitterait jamais.

Damien a insisté pour qu'ils sortent prendre un petit-déjeuner de célébration. Il est remonté en courant après avoir réalisé qu'il avait oublié son portefeuille.

Chloé est descendue au parking souterrain.

Elle a ouvert la portière passager de sa Tesla.

Manon était assise là, en train de se mettre du rouge à lèvres dans le miroir de courtoisie.

« Salut, Chloé ! Je n'ai pas pris de petit-déjeuner non plus. J'espère que ça ne vous dérange pas si je me joins à vous ! » dit Manon, la voix mielleuse à en vomir. « Oh, et tu aimes mon nouvel assistant vocal ? Il est incroyable. »

Elle a pointé du doigt l'appareil de luxe, élégant, branché sur la console de la voiture.

« Beurk, tu n'aimes quand même pas ce gros modèle de base, si ? » demanda-t-elle, les yeux écarquillés d'une fausse innocence.

« Sors de là, » dit Chloé, la voix glaciale. « Le siège passager, c'est ma place. Tu peux t'asseoir à l'arrière. »

Elle ne voulait pas de scène. Elle voulait juste que ce soit fini.

« Non, je crois que je vais rester ici, » dit Manon en la toisant de haut en bas. « J'ai passé toute la nuit à... faire du réseau. Je suis épuisée ! »

« Je te le dis une dernière fois. Sors de là, » la voix de Chloé était basse, avec une pointe de danger.

« Force-moi, » ricana Manon en tripotant l'assistant de luxe. « Je crois que j'ai mérité cette place. »

Une rage brûlante et vive a déferlé en Chloé. Elle a attrapé le bras de Manon pour la tirer hors de la voiture.

« Aïe ! Chloé, tu me fais mal ! » a soudainement hurlé Manon, en regardant par-dessus l'épaule de Chloé. « D'accord, d'accord, je suis désolée, je vais bouger ! »

Puis Manon s'est jetée sur le côté, tombant de la voiture sur le sol en béton. L'assistant vocal de luxe qu'elle tenait a heurté le sol à côté d'elle.

« Chloé, mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? C'est ton amie ! » a hurlé Damien. Il a bousculé Chloé et a pris Manon dans ses bras.

Manon avait une minuscule égratignure sur la main. Elle a enfoui son visage dans le torse de Damien et s'est mise à sangloter.

« Damien, c'est de ma faute, » a-t-elle gémi. « Je n'aurais pas dû essayer de venir avec vous. Je voulais juste fêter ça avec mon patron... »

Damien a foudroyé Chloé du regard. « Elle voulait juste prendre le petit-déjeuner avec nous. Tu as un grave problème, t'attaquer à ta propre amie. »

Il lui a tourné le dos.

« Tu n'as clairement pas faim si tu as autant d'énergie pour agresser les gens. Reste à la maison et calme-toi. »

Il a délicatement installé Manon sur le siège passager, puis est monté côté conducteur sans un second regard pour Chloé. Il a enclenché la vitesse et a démarré en trombe.

Le pneu arrière a heurté sa jambe alors qu'il quittait la place en trombe.

Un craquement sinistre a résonné dans le garage. Elle s'est effondrée, le son de son propre os qui se brise se mêlant au crissement des pneus.

Il l'a fait exprès.

Alors que la Tesla disparaissait, une douleur foudroyante a remonté le long de sa jambe. C'était l'homme qu'elle avait aimé pendant cinq ans. Il la laissait brisée sur le sol d'un garage pour un mensonge.

Elle a sorti son téléphone et a appelé un Uber pour l'emmener aux urgences.

La radio l'a confirmé : une fracture du péroné. Elle avait besoin d'un plâtre et de béquilles.

Un rire, sec et sans joie, s'est échappé de ses lèvres. C'était une bonne chose. Maintenant, il n'y aurait plus de doutes. Pas de moment de faiblesse.

« Chloé ? Tu vas bien ? »

Julien Mercier s'est précipité dans les urgences, le front humide de sueur. Il a vu son plâtre, et son regard s'est assombri d'un mélange de colère et d'inquiétude.

« Chloé, je suis tellement désolé de ne pas avoir été là. »

Il l'a soulevée doucement dans ses bras et l'a portée jusqu'à sa voiture. Il l'a installée avec précaution sur le siège passager et a bouclé sa ceinture. Son visage était proche, son inquiétude réelle et palpable. C'était une forme d'intimité qu'elle et Damien n'avaient jamais partagée.

« On va où ? » a-t-il demandé doucement.

« Ramène-moi à l'appartement, » a-t-elle dit en regardant par la fenêtre. « J'ai quelques affaires à récupérer. »

Une vie avec Julien ne serait peut-être pas si mal. Il ne la blâmait jamais. Il n'élevait jamais la voix.

Dans le parking, Julien a proposé de l'aider à monter.

« Attends-moi ici, » a-t-elle insisté. « Ça ne sera pas long. »

Elle a manœuvré son fauteuil roulant hors de sa voiture et s'est dirigée vers l'ascenseur.

Quand elle a ouvert la porte de l'appartement, Damien et Manon étaient là. Manon se prélassait sur le canapé, portant un des masques en soie coûteux de Chloé. Damien était dans la cuisine, pelant méticuleusement une pêche pour elle.

« Manon, ma chérie, je t'ai pelé ta pêche blanche préférée, » a dit Damien en sortant de la cuisine avec une petite assiette. Il s'est figé en voyant Chloé.

Son regard est passé de son visage à l'épais plâtre sur sa jambe.

« Qu'est-ce que tu as encore fait ? » Sa voix était pleine d'agacement. « La conférence tech, c'est la semaine prochaine. Tu essaies de me mettre dans l'embarras, en te pointant en fauteuil roulant ? »

« Oh, Chloé, » gloussa Manon depuis le canapé. « Tu ne vas quand même pas être la mariée en fauteuil roulant, si ? C'est tellement ringard. »

Manon a tendu l'assiette de pêches que Damien venait de lui donner. « Damien a fait la queue une éternité pour avoir ces pêches bio au marché. Tu devrais en prendre. »

Chloé a fixé les pêches. Elle avait supplié Damien pendant des semaines d'aller à ce marché avec elle. Il disait toujours qu'il était trop occupé par le travail.

« Non merci, » dit Chloé, la voix neutre. « Je ne veux rien que tu aies touché. »

Elle a tourné son fauteuil vers la chambre pour prendre ses affaires.

« Ah- » s'est écriée Manon comme si elle avait été bousculée. L'assiette de pêches s'est écrasée au sol. « Chloé, je sais que tu ne m'aimes pas, mais tu n'étais pas obligée de renverser les fruits que Damien a eu tant de mal à obtenir ! »

En se penchant pour ramasser l'assiette brisée, Manon s'est « accidentellement » coupée le doigt sur un éclat.

« Manon, n'y touche pas, » s'est précipité Damien. Il l'a relevée et l'a conduite au canapé, soignant la minuscule coupure comme si c'était une blessure mortelle.

Il a foudroyé Chloé du regard. « Elle est notre invitée, Chloé. Je suis tellement déçu de toi. »

« Je suis contente que tu sois heureux, » a-t-elle répondu en se dirigeant vers la chambre.

Elle n'était là que pour une chose : le médaillon vintage de sa grand-mère.

Sa grand-mère le lui avait donné pour son seizième anniversaire, juste avant de mourir. « Notre Chloé est devenue une grande fille, » avait-elle dit, la voix faible. « Mamie ne pourra pas être avec toi pour toujours. Quand tu auras peur, serre-le fort, et sache que je suis toujours avec toi. »

Elle l'avait porté jusqu'à ce que la chaîne soit presque cassée, puis l'avait rangé en sécurité dans la boîte à bijoux sur sa commode.

Aujourd'hui, elle prendrait le médaillon et partirait pour toujours.

Mais il n'était pas là. Elle a fouillé le tiroir, puis le suivant, ses gestes devenant frénétiques. Elle savait qu'elle l'avait laissé juste ici.

Elle est retournée dans le salon, les mains tremblantes de fureur. Au moment où elle allait demander à Damien s'il l'avait vu, la sonnette a retenti.