Son cœur, mon ultime trahison

À Lyon, tout le monde disait que mon mariage de cinq ans avec le magnat de la tech, Élias Orsini, n'était qu'un bouche-trou. Je ne les ai jamais crus. C'était l'homme qui annulait une réunion à un milliard d'euros pour une de mes envies et qui avait donné son propre sang, d'un groupe si rare, pour sauver la vie de mon père.

Le jour où j'ai découvert que j'étais enceinte, je l'ai surpris au téléphone avec son amour de jeunesse, Julie.

« Épouser Gemma, c'était juste le seul moyen de me rapprocher de son père pour te guérir. »

Mon monde a volé en éclats. Il a fait venir Julie chez nous, en prétendant qu'elle était mon médecin. Ils m'ont torturée, m'enfermant dans une chambre forte pour déclencher mes peurs les plus profondes. Puis, lors d'une randonnée forcée en montagne, une poussée soudaine m'a fait basculer d'une falaise. J'ai perdu notre bébé.

À l'hôpital, j'ai entendu la vraie raison pour laquelle il m'avait sauvée. Ce n'était pas pour moi, mais pour maintenir mon père émotionnellement stable, afin que la « qualité de son tissu hépatique » ne soit pas compromise avant le prélèvement.

Il a qualifié notre enfant mort de « complication dont je suis maintenant débarrassé ».

N'ayant plus rien à perdre, j'ai trouvé un allié inattendu : le chirurgien de mon père, un homme qui lui devait sa carrière.

Il est venu dans ma chambre et m'a murmuré : « Nous allons simuler une opération. Pendant que tout le monde sera distrait, je vous ferai sortir d'ici, vous et votre père. »

Chapitre 1

Point de vue de Gemma Dubois :

À Lyon, tout le monde disait que mon mariage n'était qu'un arrangement temporaire, une simple transition en attendant le retour du grand amour d'Élias Orsini. Je ne les ai jamais crus. Pas une seule seconde.

Ils ne le voyaient pas comme moi. Ils ne connaissaient pas l'homme qui était capable de reporter un conseil d'administration à plusieurs milliards d'euros parce que j'avais une envie soudaine de son risotto aux truffes, celui qu'il avait appris à faire juste pour moi. Ils ne le voyaient pas dans notre cuisine, les manches de son costume Zegna retroussées, remuant le riz avec cette concentration intense qu'il réservait d'habitude à l'anéantissement de ses rivaux.

« Tout pour ma Gemma », murmurait-il, sa voix un grondement sourd contre mon oreille alors qu'il m'embrassait la tempe.

Ces vipères de la haute société, elles ne connaissaient pas l'homme qui, sans une once d'hésitation, avait donné son propre sang, incroyablement rare, pour sauver mon père, Gérard Dubois, après qu'une opération compliquée ait failli me l'arracher. Élias s'était assis à mes côtés dans la salle d'attente stérile de l'hôpital, tenant mes mains tremblantes, son propre visage blême mais son regard fixe et rassurant.

« C'est mon père maintenant, à moi aussi », avait-il dit, et à cet instant, notre lien m'avait semblé absolu, forgé dans quelque chose de bien plus profond que la romance. Il était forgé dans la famille, dans le sacrifice.

Alors, quand les rumeurs ont commencé, résonnant dans les galas de charité et les cercles privés les plus selects à propos du retour de Julie Durand – la brillante scientifique, son amour de jeunesse, celle qui lui avait échappé – je les ai balayées d'un revers de main. Nos cinq années de mariage étaient une forteresse. Inébranlable.

Cette conviction, cette belle et stupide conviction, s'est brisée aujourd'hui.

Tout a commencé avec un petit bâtonnet en plastique dans ma main, celui que je fixais depuis dix minutes, regardant les deux fines lignes roses se transformer en un positif clair et indéniable. Une vague d'euphorie m'a submergée, si puissante qu'elle m'a donné le vertige. Un bébé. Notre bébé. J'ai serré le test de grossesse contre ma poitrine, un rire jaillissant du plus profond de moi, un rire de joie pure et sans mélange.

Il fallait que je le lui dise. Tout de suite.

J'ai presque flotté dans le couloir de marbre en direction de son bureau, dont la lourde porte en chêne était légèrement entrouverte. J'entendais sa voix, douce et confiante, et je me suis arrêtée, voulant savourer ce moment parfait avant de changer nos vies pour toujours.

Mais la voix qui filtrait par l'entrebâillement de la porte n'était pas celle que je connaissais. Elle était tendre, oui, mais avec un détachement clinique qui me glaça le sang.

« Ne t'inquiète pas, Julie. Gérard me fait une confiance aveugle. »

Ma respiration s'est bloquée. Julie. Il parlait à Julie.

« Dans dix jours, a-t-il continué, son ton baissant jusqu'à un murmure conspirateur, nous utiliserons son tissu hépatique si particulier pour ta thérapie régénérative expérimentale. C'est infaillible. »

L'air dans mes poumons s'est transformé en glace. Le tissu hépatique de mon père ? Les mots n'avaient aucun sens. C'étaient des pièces de puzzles différents, violentes et fausses une fois assemblées. J'ai collé mon œil à la fente, mon cœur martelant mes côtes comme un oiseau pris au piège.

Élias était assis à son bureau, un ordinateur portable ouvert devant lui. Sur l'écran, le visage de Julie Durand – éthéré et fragile, même à travers l'appel vidéo pixélisé. Et Élias lui souriait. Pas son sourire poli et public, mais ce sourire doux et intime que je pensais qu'il ne réservait qu'à moi.

« Bien sûr, il n'y a que toi que j'aime », dit-il, sa voix une caresse. « Épouser Gemma, c'était juste le seul moyen de me rapprocher de son père pour te guérir. »

Le test de grossesse a glissé de mes doigts gourds. Il a heurté le sol en marbre, le son assourdissant dans le silence soudain et rugissant de mon esprit.

Mon monde ne s'est pas juste fissuré. Il s'est pulvérisé.

Le risotto. Les conversations tard dans la nuit. La façon dont il me serrait après un cauchemar. Le don de sang.

Un mensonge. Un mensonge de cinq ans, méticuleusement élaboré.

Mon esprit est revenu à la nuit de notre rencontre. Un incendie avait ravagé mon atelier d'artiste, consumant quatre années de mon travail, mon âme, accrochée à ces murs d'un blanc immaculé. Élias avait émergé de la fumée et du chaos comme un ange gardien, me tirant de la structure qui s'effondrait juste avant que le toit ne cède. Il ne s'était pas contenté de m'aider à reconstruire ; il avait financé tout le projet, sans rien demander en retour.

Et puis, quand la santé de mon père avait commencé à décliner brutalement, Élias était de nouveau là. Il avait payé pour le flot incessant de spécialistes, les traitements expérimentaux, les factures qui s'accumulaient et qui nous auraient autrement noyés.

« Je ne peux laisser rien arriver à l'homme qui a élevé la femme que j'aime », avait-il juré, ses yeux si sincères qu'ils m'avaient coupé le souffle.

J'avais été si hésitante au début. Je n'étais qu'une artiste, une femme qui vivait dans un monde de toile et de couleur. Il était Élias Orsini, un magnat de la tech dont le nom était synonyme de pouvoir et de richesse. Nous venions d'univers différents. Mais il avait été si persistant, si doux, si absolument convaincant. Son soutien indéfectible à mon père était ce qui avait finalement fait tomber mes barrières. Il n'avait pas seulement gagné mon cœur ; il avait gagné ma confiance en sauvant la personne la plus importante de ma vie.

Et tout ça pour ça. Pour avoir accès à mon père. Pour le récolter comme une moisson. Je n'étais pas sa femme. J'étais une clé. Un outil. Un moyen d'arriver à ses fins.

Un sanglot rauque et guttural m'a déchiré la gorge, mais je l'ai ravalé, ma main se plaquant sur ma bouche. Il ne fallait pas qu'il m'entende. Il ne fallait pas qu'il sache que je savais.

Mes genoux ont cédé, et je me suis effondrée sur le sol, me recroquevillant en boule devant son bureau. Le marbre froid s'infiltrait à travers mes vêtements, un écho parfait au désert de glace qui venait de remplacer mon cœur.

Protéger papa. La pensée était un ordre unique et tranchant qui perçait le brouillard de mon agonie. Je devais le faire sortir.

Mes mains tremblaient alors que je sortais mon téléphone, mes doigts maladroits sur l'écran. J'ai ignoré les alertes bancaires, les notifications des réseaux sociaux – les débris d'une vie qui n'existait plus. J'ai ouvert mon navigateur et tapé une recherche qui me semblait insensée : « Propriétés isolées et autonomes à vendre Vercors ».

Toutes mes économies, l'argent que j'avais soigneusement mis de côté grâce à la vente de mes œuvres, ne représentaient pas grand-chose, mais ça devait suffire. Un petit chalet, un lopin de terre où personne ne pourrait nous trouver. Un endroit où le nom Orsini ne signifierait rien.

Neuf jours. J'avais neuf jours.

Les résultats de la recherche se brouillaient à travers mes larmes. J'en ai trouvé un – un petit chalet rustique sur deux hectares, alimenté par des panneaux solaires, avec un puits. L'annonce précisait « paiement comptant uniquement ». J'ai viré chaque centime que je possédais sans une seconde d'hésitation.

C'était fait. Un e-mail de confirmation est arrivé.

Maintenant, le plus difficile. J'ai fait défiler jusqu'au contact de mon père, mon pouce planant au-dessus du bouton d'appel. Je devais le convaincre de tout laisser derrière lui, de me faire confiance sans poser de questions.

« Gemma ? Ma chérie, tout va bien ? » Sa voix chaude et familière était à la fois un baume et un supplice.

« Papa, » ai-je murmuré, ma voix se brisant. « J'ai besoin que tu m'écoutes très attentivement. Fais un sac. Seulement les choses les plus importantes. Je viens te chercher. Ne le dis à personne. Pas à une âme qui vive. Tu comprends ? »

« Gemma, qu'est-ce qui se passe ? Tu me fais peur. »

« S'il te plaît, papa. Fais-moi confiance. Je t'expliquerai tout plus tard, je te le promets. Sois... sois juste prêt. »

Avant qu'il ne puisse poser une autre question, une ombre s'est projetée sur moi. L'odeur de parfum de luxe et d'ambition froide a rempli l'air. J'ai levé les yeux, mon sang se glaçant.

Élias se tenait là, son téléphone à la main, une expression étrange et indéchiffrable sur son visage. Il avait terminé son appel. Il avait dû m'entendre.

« À qui parles-tu, Gemma ? » demanda-t-il, sa voix faussement douce.

Je me suis relevée d'un bond, fourrant mon téléphone dans ma poche. « Personne. Juste... juste une amie. » Mon cœur battait si fort que je pensais qu'il allait me briser les côtes. Il savait. Il devait savoir.

Il s'est approché, ses yeux non pas sur mon visage, mais sur le sol. Il s'est penché et a ramassé le test de grossesse. Il l'a fixé un long moment, son expression passant de la confusion à quelque chose qui ressemblait terriblement à une joie possessive.

Il a relevé les yeux vers moi, et ses lèvres se sont étirées en ce sourire familier et doux. Mais maintenant, je pouvais voir l'acier en dessous.

« Tu aurais dû me le dire plus tôt », murmura-t-il, sa voix un piège de velours. Il a tendu la main, la posant doucement sur mon ventre, un geste qui m'aurait fait pleurer de joie une heure plus tôt.

Maintenant, c'était comme une marque au fer rouge.

Son sourire était une cage, et je venais de comprendre que la porte s'était refermée sur moi.

Point de vue de Gemma Dubois :

Pendant une fraction de seconde, j'ai cru qu'il savait. J'ai cru que mon appel discret était la preuve finale dont il avait besoin pour confirmer ma trahison. Mais ses yeux, sombres et intenses, étaient fixés sur le test de grossesse dans sa main, pas sur mon visage. Il pensait que mon secret était le bébé.

Une vague de soulagement vertigineux et temporaire m'a envahie.

« Un bébé, Gemma », souffla-t-il en se rapprochant et en m'enlaçant. Il a enfoui son visage dans mes cheveux, sa voix chargée de ce qui ressemblait à une émotion sincère. « Notre bébé. Pourquoi ne m'as-tu rien dit ? »

Je suis restée raide dans ses bras, la chaleur de son corps me semblant une violation. Je devais jouer le jeu. Pour papa. « Je viens de l'apprendre », ai-je réussi à dire, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. « Je voulais trouver la façon parfaite de te l'annoncer. »

Il s'est reculé, ses mains encadrant mon visage. Ses pouces caressaient doucement mes joues. C'était un geste qu'il avait fait mille fois, un geste qui m'avait toujours fait me sentir chérie et en sécurité. Maintenant, cela ressemblait juste au mouvement exercé d'un maître manipulateur.

« Nous n'avons pas besoin de manières parfaites », dit-il doucement. « C'est tout ce qui compte. Toi, moi, et ce bébé. » Il s'est penché et m'a embrassée, un baiser lent et profond que je me suis forcée à ne pas repousser. « Nous devons te trouver les meilleurs soins. Immédiatement. Ta grossesse sera considérée à haut risque, compte tenu de tes antécédents. »

« Non », ai-je dit, un peu trop vite. « Je vais bien, Élias. Je vais juste voir mon médecin habituel. » La dernière chose dont j'avais besoin était d'être sous son contrôle, surveillée par des médecins à sa solde.

Son sourire s'est crispé. « Ne sois pas stupide, ma chérie. Je ne permettrai pas que toi ou notre enfant receviez autre chose que le meilleur du meilleur. J'ai déjà passé quelques appels. »

Mon sang s'est glacé. « Déjà ? »

Il a soutenu mon regard, le sien inébranlable. « J'ai une équipe qui surveille tes marqueurs de santé depuis des mois. Je savais que tu pouvais être enceinte avant même que tu ne le saches. » L'aveu a été fait avec l'air désinvolte d'un homme discutant de la météo, mais c'était une déclaration glaçante de son contrôle. Il m'avait observée, suivie, comme un spécimen dans un laboratoire.

Je me suis souvenue de la fois où je m'étais évanouie dans le jardin quelques mois plus tôt. Il avait insisté pour un bilan complet par une équipe médicale privée qu'il avait fait venir de Suisse. À l'époque, j'avais été touchée par son inquiétude. Maintenant, je voyais ce que c'était : de la surveillance. Il ne me protégeait pas ; il surveillait son bien.

« Élias, c'est... c'est trop », ai-je balbutié.

« Rien n'est trop pour ma famille », dit-il, son ton ne laissant aucune place à la discussion. « J'ai demandé à une spécialiste de venir s'installer avec nous, pour superviser personnellement tes soins. C'est la meilleure dans son domaine. »

Je sentis un nœud d'angoisse se serrer dans mon estomac. Je ne voulais pas d'une étrangère dans ma maison, dans ma vie. J'avais besoin d'espace pour réfléchir, pour planifier mon prochain mouvement. Mais argumenter ne ferait qu'éveiller ses soupçons. « D'accord », ai-je murmuré, la capitulation amère sur ma langue. « D'accord, Élias. »

Il rayonna, sa victoire absolue. « Elle sera là ce soir. »

Bien sûr qu'elle le serait. Élias Orsini ne perdait jamais une seconde.

Le reste de la journée s'est déroulé dans un brouillard surréaliste. Élias était un futur père attentionné, commandant la conception et l'installation d'une chambre d'enfant complète, demandant à notre chef de consulter un nutritionniste, et annulant son voyage à Tokyo. Il jouait son rôle à la perfection, et j'étais forcée de jouer le mien, souriant et hochant la tête tandis qu'un cri silencieux résonnait dans mon âme.

Ce soir-là, la sonnette a retenti.

Élias a ouvert lui-même, son visage illuminé d'une impatience que je n'avais pas vue depuis des années. Je me tenais sous l'arche du salon, les bras enroulés autour de ma taille, observant.

Une femme se tenait sur notre seuil. Elle était grande et mince, avec une cascade de cheveux noir de jais et un visage à la fois beau et hanté. Elle avait l'air fragile, mais ses yeux contenaient une intelligence vive et troublante. J'ai supposé que c'était le médecin.

Puis Élias s'est avancé vers elle, et la façon dont il l'a regardée a glacé l'air dans mes poumons. Il a tendu la main et a doucement pris la sienne, son pouce caressant le dos de sa main dans un geste d'une familiarité intime. C'était un geste que je reconnaissais. C'était le sien. C'était le mien.

« Julie », dit-il, sa voix plus douce et plus vulnérable que je ne l'avais jamais entendue. « Tu es venue. »

Julie.

Le monde a basculé sur son axe. Ce n'était pas un médecin. C'était elle. La femme de l'appel vidéo. La brillante scientifique. Son amour de jeunesse. La raison pour laquelle toute ma vie était un mensonge.

Il la faisait entrer dans notre maison.

Mon esprit a revécu mille moments volés – Élias me caressant la main exactement comme ça après que j'aie accepté sa demande en mariage, après que nous ayons fait l'amour, après la première opération réussie de mon père. Le geste avait été une promesse silencieuse, un symbole de sa dévotion. Et il n'avait jamais été à moi. C'était une affection de seconde main, le fantôme d'un amour qu'il portait à une autre. La douleur était si vive, si spécifique, qu'elle m'a semblé un coup physique, me coupant le souffle.

Il l'a fait entrer, son bras possessivement autour de sa taille. « Gemma, ma chérie », dit-il, sa voix claire et fausse. « Je te présente le Dr Julie Durand. C'est une spécialiste de premier plan en grossesses à haut risque et en biologie régénérative. Elle va prendre soin de toi. »

Il l'a présentée comme un médecin. Il m'a regardée droit dans les yeux et a menti.

Julie m'a offert un petit sourire mielleux. « C'est un plaisir de vous rencontrer, Gemma. Élias m'a tant parlé de vous. »

Avant que je puisse répondre, Julie a soudainement haleté, sa main se portant à sa gorge. Elle a trébuché, ses yeux s'écarquillant dans une panique théâtrale. « La peinture », a-t-elle râlé, pointant un doigt tremblant vers mon atelier, où j'avais laissé sécher quelques toiles. « Les vapeurs... la térébenthine... Je suis... je suis allergique. »

Élias s'est retourné, son visage un masque d'alarme. « Quoi ? Gemma, qu'est-ce que tu as fait ? » gronda-t-il, sa façade attentionnée s'évanouissant en un instant.

« Je... je viens de finir un tableau », ai-je balbutié, confuse. « Les fenêtres sont ouvertes. La ventilation est en marche. Les vapeurs sont minimes. »

« Minimes n'est pas zéro ! » a-t-il claqué. Il s'est précipité aux côtés de Julie alors qu'elle commençait à tousser de façon dramatique. « Emmenez-la dans la chambre forte ! Maintenant ! Le système de filtration de l'air est indépendant. C'est le seul endroit sûr. » Il a aboyé l'ordre au personnel de maison, qui s'est empressé d'aider une Julie maintenant sifflante.

« Élias, attends », ai-je plaidé, attrapant son bras. « Elle simule. Il n'y a presque pas d'odeur. »

Il a arraché son bras de ma prise, ses yeux flamboyants d'une fureur qui m'a terrifiée. « Es-tu médecin ? Es-tu une experte en choc anaphylactique ? Elle pourrait mourir ! C'est ça que tu veux ? » siffla-t-il, sa voix basse et venimeuse. Il s'est retourné et a suivi son personnel, me laissant seule dans le hall d'entrée caverneux.

Ses mots flottaient dans l'air, une accusation cruelle et injuste. J'ai senti une terreur froide me parcourir l'échine. La chambre forte. L'incendie de mon atelier m'avait laissé une grave claustrophobie. Les petits espaces clos me serraient la poitrine, ma vision se rétrécissait. Élias le savait. C'était lui qui me tenait pendant les crises de panique. C'était lui qui avait installé la chambre forte avec ses systèmes de pointe, promettant que je n'aurais plus jamais à craindre d'être piégée.

Et maintenant, il utilisait mon traumatisme le plus profond contre moi.

Un membre du personnel, une jeune femme nommée Clara, s'est approchée de moi timidement. « Les ordres de M. Orsini, Mme Orsini. Il a dit... il a dit que vous deviez aussi aller dans la chambre forte. Pour s'assurer que vous n'êtes pas affectée par les... les vapeurs. »

« Quoi ? » Je l'ai regardée, incrédule. « C'est insensé. Le bébé... »

« Il a dit que c'était particulièrement important pour le bébé », a murmuré Clara, ses yeux pleins de pitié.

C'était une punition. Une punition cruelle et calculée pour avoir osé remettre en question sa précieuse Julie.

Je n'avais pas le choix. Refuser serait envenimer la situation, révéler mon jeu. J'ai marché sur des jambes engourdies vers la porte cachée derrière la bibliothèque, mon cœur battant un rythme frénétique de peur. En franchissant le seuil de la petite pièce sans fenêtre, j'ai vu Élias à travers la porte ouverte, agenouillé aux côtés de Julie dans le couloir. Il lui murmurait des mots doux, lui caressant les cheveux, tout son être concentré sur son confort et sa sécurité.

Il n'a même pas jeté un regard en arrière alors que la lourde porte d'acier commençait à siffler en se fermant, me scellant dans l'obscurité.

Point de vue de Gemma Dubois :

« Élias, non ! » Le cri a été arraché de ma gorge, brut d'une terreur qu'il connaissait intimement. La lourde porte s'est refermée avec un déclic, le son faisant écho à la fermeture finale d'un tombeau. L'obscurité m'a engloutie.

Ma respiration s'est bloquée, mes poumons hurlant pour un air soudainement trop épais pour être inhalé. Les murs, je pouvais les sentir, se presser contre moi, me voler mon oxygène, broyer mes os. Mes paumes sont devenues moites alors que je tâtonnais contre l'acier lisse et froid de la porte.

« S'il te plaît, laisse-moi sortir », ai-je supplié, ma voix un gémissement pathétique contre le métal insonorisé. « Élias, s'il te plaît. »

Silence.

Il savait ce que cela me faisait. C'était lui qui m'avait trouvée, hyperventilant et griffant les murs d'un ascenseur bloqué juste un an après notre mariage. Il m'avait tenue dans ses bras pendant des heures après, murmurant des promesses qu'il ne me laisserait plus jamais me sentir piégée. « Je suis ton refuge, Gemma », avait-il chuchoté dans mes cheveux. « Je te protégerai toujours. »

Un autre mensonge. Un beau et vénéneux mensonge.

Le souvenir de l'incendie de mon ancien atelier a refait surface – l'odeur âcre de la fumée, la chaleur suffocante, la réalisation terrifiante que la porte arrière était verrouillée. J'avais été piégée alors aussi, convaincue que j'allais mourir. Élias avait été mon sauveur, mon héros qui avait défoncé la porte et m'avait portée dans l'air frais et pur de la nuit.

Et maintenant, le héros était devenu le monstre. Il m'avait enfermée dans le noir, utilisant ma peur la plus profonde comme son arme.

Un léger grattement est venu de l'autre côté de la porte. J'ai brusquement levé la tête. Était-ce un membre du personnel ? Clara ?

« Allô ? » ai-je appelé, pressant mon oreille contre l'acier froid. « Il y a quelqu'un ? »

Le grattement a cessé, remplacé par un petit rire féminin et grave. C'était un son qui s'est glissé sous ma peau et a glacé mon sang.

Julie.

« Il ne viendra pas te chercher, tu sais », sa voix était une raillerie soyeuse, étouffée par la porte épaisse. « Il est avec moi. Il s'occupe de moi. »

Une nouvelle vague de panique, chaude et suffocante, m'a submergée. « Qu'est-ce que tu veux ? » ai-je haleté.

« Ce que je veux ? » Son rire était plus aigu cette fois. « Je veux ce qui m'appartient. Je veux récupérer ma vie. Je veux le récupérer, lui. Et toi, ma chère remplaçante, tu n'es qu'un moyen pour arriver à une fin. Une fois qu'il aura ce dont il a besoin de ton père, tu seras jetée comme le reste des ordures. »

« Tu es folle », ai-je sangloté, glissant le long de la porte pour me blottir sur le sol.

« Vraiment ? Il vient d'enfermer sa femme enceinte, la femme qui est censée porter son enfant, dans une pièce qui, il le sait, la terrifie, tout ça parce que j'ai toussé quelques fois. Qui penses-tu qu'il aime, Gemma ? »

La vérité de ses paroles était un coup physique. J'ai enroulé mes bras autour de mes genoux, essayant de me faire plus petite, essayant de disparaître. L'air se raréfiait, l'obscurité pesait sur moi. Des points noirs dansaient devant mes yeux.

« S'il te plaît », ai-je murmuré dans le noir vide. « Le bébé. »

Je ne sais pas combien de temps je suis restée là-dedans. Ça aurait pu être des minutes ou des heures. Le temps avait cessé d'avoir un sens. Mon esprit était un maelström de terreur, une bobine en boucle de fumée, de portes verrouillées et du visage froid et impitoyable d'Élias. Juste au moment où ma vision commençait à se rétrécir complètement, j'ai entendu le sifflement de la porte qui se déverrouillait.

La lumière a inondé le petit espace, m'aveuglant. J'ai reculé en rampant, protégeant mes yeux. Quand ma vision s'est éclaircie, Julie se tenait dans l'embrasure de la porte, un sourire triomphant jouant sur ses lèvres. Élias n'était nulle part en vue.

« C'est fini », dit-elle froidement. « Ne t'inquiète pas, je lui ai dit que tu faisais juste du cinéma. Il est si merveilleusement crédule quand il s'agit de mon bien-être. »

La voir, si suffisante et victorieuse, a allumé une étincelle de rage à travers ma peur. « Laisse-moi tranquille », ai-je étouffé, me relevant en titubant.

Elle a fait un pas dans la pièce, son sourire s'élargissant. « Tu n'as rien, tu sais. Il m'appartient. Cette maison, son nom, son avenir – tout ça devait être à moi. Tu n'es qu'un parasite qu'il a dû tolérer pour obtenir le remède. »

Quelque chose en moi a cédé. J'ai bondi en avant, non pas pour la blesser, mais pour la pousser hors de mon espace, pour l'éloigner de moi. « Laissez-moi seule ! » ai-je crié.

Mes mains ont à peine touché ses épaules, une poussée désespérée née de la terreur. Mais Julie était une actrice. Elle a poussé un cri perçant et s'est jetée en arrière, s'effondrant sur le sol de la bibliothèque.

« Gemma, non ! »

La voix d'Élias a rugi du bout du couloir. Il avait vu. Il m'avait vue la pousser. Il a couru vers nous, son visage déformé par un masque de fureur. Il ne m'a même pas jeté un regard. Il s'est agenouillé à côté de Julie, la prenant dans ses bras.

« Ça va ? Elle t'a fait mal ? » murmura-t-il, sa voix empreinte d'une inquiétude frénétique.

« Je... je ne sais pas », gémit Julie en se tenant le bras. « Elle... elle m'a juste attaquée. Elle a dit que j'essayais de te voler à elle. »

« Elle ment ! » ai-je crié, ma voix tremblante. « Elle me provoquait ! Elle a simulé la crise d'allergie, Élias, elle essaie de se débarrasser de moi ! »

Élias a lentement levé la tête, et le regard dans ses yeux a arrêté mon cœur. C'était un regard de haine pure et sans mélange.

« Tu pousses une femme malade par terre et ensuite tu as l'audace de mentir à ce sujet ? » gronda-t-il, sa voix dangereusement basse.

« Je n'ai pas... »

« Ça suffit ! » a-t-il tonné, se levant et s'avançant vers moi. « J'en ai assez de ta jalousie et de tes simagrées. »

Il m'a attrapé le bras, ses doigts s'enfonçant dans ma chair comme des serres. « Julie est une invitée dans cette maison. C'est mon amie, et elle est malade. Tu la traiteras avec respect, ou je te jure, Gemma, tu le regretteras. »

Des larmes coulaient sur mon visage, chaudes et furieuses. « Ce n'est pas ton amie ! C'est la femme que tu aimes ! La femme pour qui tu prévois d'utiliser mon père pour la sauver ! »

Son visage est devenu blême, sa prise se resserrant jusqu'à ce que je gémisse de douleur. Pendant une seconde terrifiante, j'ai vu une lueur de quelque chose dans ses yeux – le choc ? La peur ? Mais elle a disparu aussi vite qu'elle était venue, remplacée par une rage glaciale.

« Tu vas dans ta chambre », dit-il, sa voix tombant à un murmure mortel. « Et tu y resteras jusqu'à ce que tu puisses apprendre à te comporter comme un être humain civilisé et non comme une hystérique jalouse. »

Il a relâché mon bras avec une poussée, et j'ai reculé en titubant. Il m'a tourné complètement le dos, se penchant pour soulever Julie dans ses bras comme si elle était une poupée précieuse et brisée.

« Je te tiens », lui murmura-t-il, sa voix redevenue douce et pleine de sollicitude. « Je ne la laisserai plus te faire de mal. »

Il l'a portée dans le couloir, loin de moi, me laissant seule avec le poids écrasant de son mépris et la réalisation glaçante que je n'étais plus une épouse dans cette maison. J'étais une prisonnière, et mon geôlier et ma tortionnaire vivaient maintenant sous le même toit.