Son épouse indésirable, l'avocate imbattable

Pendant trois ans, j'ai été la parfaite épouse de mafieux. Je veillais à ce que les costumes de mon mari, Julien, soient impeccables et son image publique, irréprochable. Je me suis même assise à des tables avec des tueurs russes pour traduire calmement l'ordre d'exécuter un homme qui avait trahi notre Famille. Ma valeur résidait dans mon sang-froid et ma loyauté.

Au moment où une note interne a fait l'éloge de Julien pour son « héroïsme » lors du massacre de l'entrepôt de Rungis, j'ai su que notre mariage était terminé. Parce que c'était moi qu'il avait laissée pour morte.

La note était un chef-d'œuvre de fiction, prétendant qu'il avait pris une décision en une fraction de seconde pour protéger « l'atout le plus précieux » de la Famille. Cet atout, ce n'était pas moi, sa femme, qui négociait calmement avec des membres de cartel pour sauver nos vies. C'était Bianca, sa fragile maîtresse, qui pleurait au téléphone dans un secteur où il avait reçu l'ordre de ne pas mettre les pieds.

Quand j'ai fait mes valises et que je suis partie, il a eu l'audace de me traiter d'hystérique.

« Tu es ma femme », a-t-il ricané.

« Étais-je ta femme à Rungis, Julien ? », ai-je demandé. « As-tu pensé à ta femme ne serait-ce qu'une seconde pendant que tu courais sauver ta petite chose fragile ? »

C'était un lâche qui avait ignoré un ordre direct d'un Parrain, et la Famille le qualifiait de héros pour ça. Mais j'avais la preuve : un enregistrement de trente secondes de son profond déshonneur.

Je ne cherchais pas seulement une annulation de mariage. Je déposais une requête auprès de la Commission, et j'allais utiliser cet enregistrement pour réduire son monde en cendres.

Chapitre 1

Point de vue de Caterina :

Au moment où la note interne faisant l'éloge de mon mari pour son « héroïsme » lors du massacre de l'entrepôt de Rungis est arrivée dans ma boîte mail, j'ai su que notre mariage était terminé.

Parce que c'était moi qu'il avait laissée pour morte.

La note elle-même était un chef-d'œuvre de fiction, méticuleusement diffusée sur le réseau sécurisé de la Famille Moreau.

Elle dépeignait Julien comme un héros, un homme d'action qui, au cœur d'une fusillade avec un cartel, avait pris une décision en une fraction de seconde pour protéger « l'atout le plus précieux » de la Famille.

Mes mains étaient stables tandis que je pliais son dernier costume – celui gris anthracite qu'il avait porté pour rencontrer le Parrain de Marseille – et le plaçais soigneusement dans son dressing.

Pendant trois ans, j'avais été la parfaite et soumise épouse de mafieux.

J'avais veillé à ce que ses costumes soient impeccables, son image publique irréprochable.

J'avais même enduré l'humiliation de notre nuit de noces, où il avait passé des heures au téléphone avec sa maîtresse, Bianca, sous le prétexte d'« affaires de Famille ».

J'avais fait mon devoir.

Maintenant, son devoir à lui était terminé aussi.

Je n'ai préparé qu'un seul sac : mes essentiels, les choses qui m'appartenaient avant de devenir Mme Julien Moreau.

Un appel est arrivé de ma plus proche amie, Sofia, la fille d'un Capo loyal de notre Famille.

« Cat, tu as vu ça ? », a-t-elle hurlé, sa voix un bourdonnement furieux au téléphone.

« Ils le traitent de héros ! »

« Un héros pour quoi ? »

« Pour s'être fait tirer dessus dans un secteur où on lui avait explicitement ordonné de ne pas aller ? »

J'ai regardé mon reflet dans la vitre assombrie de la chambre.

Une femme aux yeux froids et vides me fixait en retour.

« Je l'ai vu », ai-je confirmé.

« C'est un lâche ! Tout le monde le sait ! »

J'ai ricané, un son sec et sans humour.

« Ils savent qu'il a couru », ai-je dit.

« Ils pensent juste qu'il a couru pour la bonne personne. »

Son « instinct », prétendait le rapport.

Son instinct était pour Bianca Leroy, sa maîtresse fragile et prompte à s'évanouir, pas pour moi.

Pas pour la femme capable de s'asseoir à une table avec des tueurs de la Bratva russe et de traduire calmement l'ordre d'exécuter un homme qui avait trahi la propre Famille de son mari.

Je me souvenais clairement de ce jour.

L'air était lourd, empestant le cigare bon marché et la peur.

L'homme à genoux transpirait, suppliant en russe.

Julien n'avait pas compris un mot.

Mais moi, si.

Je l'avais regardé dans les yeux, ma voix monotone, et j'avais prononcé la sentence qui a mis fin à la vie de cet homme, exactement comme on m'avait formée à le faire.

Précision.

Sang-froid.

C'était ça, ma valeur.

Je me suis dirigée vers mon coffre-fort personnel, dissimulé derrière un faux panneau mural.

À l'intérieur, à côté de mon passeport d'urgence et d'une liasse de billets, se trouvait une petite clé USB cryptée.

Elle contenait l'enregistrement complet et non édité du canal de communication de Rungis, depuis le début de la fusillade. Les trente secondes qui allaient réduire le monde de Julien en cendres.

Trente secondes où on l'entendait enfreindre le protocole, ignorant un ordre direct du Parrain Rocco Dubois lui-même, l'homme qui supervisait toute l'opération.

Le téléphone prépayé de Julien a sonné deux fois.

Je l'ai laissé tomber sur la messagerie.

La troisième fois, j'ai répondu.

« Où es-tu ? », a-t-il exigé, sa voix tendue par l'irritation, pas par l'inquiétude.

« J'ai quitté le domaine, Julien. »

Un lourd soupir.

« Cat, ne sois pas hystérique », a-t-il dit. « Quelle que soit la raison de ta colère... »

« Je ne suis pas hystérique », l'ai-je coupé, ma voix aussi tranchante et froide que du verre.

« Je demande une annulation de mariage à la Commission. »

Silence.

Puis, un rire bas et dangereux.

« Tu demandes quoi ? », a-t-il ricané. « Tu crois que tu peux juste te barrer ? Tu es ma femme. »

« Étais-je ta femme à Rungis, Julien ? », ai-je demandé, la question suspendue dans l'air entre nous, lourde et mortelle.

« As-tu pensé à ta femme ne serait-ce qu'une seconde pendant que tu courais sauver ta petite chose fragile ? »

Je n'ai pas attendu de réponse.

J'ai mis fin à l'appel et j'ai quitté la maison qui avait été ma prison pendant trois ans, laissant le mensonge de son héroïsme brûler derrière moi.

Point de vue de Caterina :

La chambre d'hôtel était stérile et anonyme, un espace oublié faisant écho à mon propre passé récent. La seule odeur était celle d'un nettoyant industriel.

Après une douche brûlante, j'ai eu l'impression de m'être débarrassée de trois ans de crasse, du poids suffocant d'être Mme Moreau.

J'étais de nouveau simplement Caterina Perrin.

Mon téléphone a sonné, un numéro inconnu.

Je l'ai laissé sonner quatre fois avant de répondre.

« Madame Moreau », a dit une voix d'homme.

J'ai reconnu celle de Zane, l'un des soldats les plus fidèles de Julien.

« Le Sous-Chef s'inquiète. Vous devez rentrer. Pensez à l'image de la Famille. »

Ce nom a résonné comme une gifle.

« C'est un titre que je ne reconnais plus », ai-je dit, ma voix un fil de rasoir. « Vous m'appellerez Caterina, ou Mademoiselle Perrin. C'est compris ? »

Il a bafouillé un instant avant que je ne coupe la communication.

Quelques secondes plus tard, mon téléphone crypté a vibré.

Julien.

« Mais putain, à quoi tu joues ? », a-t-il grondé, sa façade contrôlée habituelle brisée, remplacée par une fureur pure. « Tu essaies de me détruire. Tu veux faire de moi la risée de tout le syndicat. »

J'ai pris un dossier sur le petit bureau.

« Je regarde ton rapport médical, Julien. Blessure par balle à l'épaule. Dans le Secteur Gamma. Un secteur que le Parrain Dubois t'avait explicitement ordonné d'éviter. »

La ligne est devenue silencieuse.

« J'ai aussi l'enregistrement des communications », ai-je continué, ma voix inébranlable. « Les trente secondes complètes. Ton appel à Bianca. J'entends si clairement sa petite voix de gamine. "J'ai tellement peur, tu dois venir me chercher." Et ta réponse... c'était quoi déjà ? Ah, oui. "J'arrive, bébé. Ne t'inquiète pas. Je ne laisserai rien t'arriver." »

Je pouvais entendre sa respiration, saccadée et rauque.

Il était sans voix.

Il savait que je l'avais : la preuve irréfutable de son profond déshonneur.

« Tu parles de professionnalisme », me suis-je moquée, le mot ayant un goût de cendre dans ma bouche. « Comment ton statut de héros tiendra-t-il le coup quand les Parrains de la Commission t'entendront abandonner ton poste, ta femme et ton devoir pour une Associée avec qui tu couches ? »

Pour la première fois, sa voix a perdu son tranchant habituel, remplacée par une note brute que je n'avais pas entendue depuis des années : la supplication.

« Cat... J'ai fait une erreur. C'était un moment de faiblesse. »

« Une erreur ? », ai-je ri, un son amer et laid. « Dis-moi, Julien, était-ce une erreur parce que tu l'aimes ? Ou parce qu'elle était plus faible que moi ? Sauver la demoiselle en détresse t'a enfin donné l'impression d'être un vrai Affranchi ? »

Il n'a pas répondu.

Il ne pouvait pas.

« Je dépose une requête auprès de la Commission », l'ai-je informé, ma résolution se durcissant en acier. « Pas seulement pour une annulation. Je demande un rôle officiel : leur négociatrice et interprète principale. Je vais leur montrer ce que sont la vraie loyauté et le vrai professionnalisme. »

J'ai pensé à notre nuit de noces.

À lui, sortant sur le balcon pour prendre un appel, me tournant le dos dans notre lit conjugal.

Il avait murmuré des mots rassurants au téléphone, du même ton doux qu'il avait utilisé pour Bianca au milieu d'une fusillade.

J'avais été une idiote à l'époque, croyant que c'était juste des affaires de Famille.

Une idiote naïve et aveuglée.

Plus jamais.

D'un dernier clic, j'ai déconnecté l'appel et bloqué son numéro, coupant le dernier lien.

Point de vue de Caterina :

Une convocation est arrivée le lendemain matin par un coursier discret.

C'était un unique carton épais, frappé du blason de la Famille Dubois. Une invitation – non, un ordre – de rencontrer Giuliano Martin.

Le Consigliere.

Son bureau était une forteresse dans une forteresse, une pièce calme aux murs lambrissés, perchée au sommet d'un gratte-ciel du centre-ville qui servait de façade légale à l'empire Dubois.

Il était assis derrière un immense bureau en chêne, un homme plus âgé avec des yeux qui avaient tout vu et rien oublié.

Je lui ai tout exposé.

La trahison à Rungis, les mensonges de Julien, et l'existence de l'enregistrement sur la clé USB, que j'ai posée sur son bureau.

Giuliano a écouté dans un silence complet, les mains jointes devant lui.

Quand j'ai eu fini, il n'a pas offert de pitié. Il a offert du respect.

« Vous n'êtes pas un échec, Caterina », a-t-il dit, sa voix un grondement sourd. « Vous êtes l'atout le plus redoutable que j'aie jamais vu en négociation. Votre sang-froid sous le feu est légendaire. »

J'ai senti une fissure dans le mur de glace autour de mon cœur.

Je n'avais pas réalisé à quel point j'avais besoin d'entendre ça. « J'ai l'impression d'avoir trahi ma Famille. En laissant cela se produire. »

Il a secoué lentement la tête.

« L'échec est celui de Julien. J'ai toujours vu la faiblesse en lui. Un paon qui se soucie plus de l'éclat de ses plumes que de la force de ses ailes. Vous devriez savoir », il s'est légèrement penché en avant, « que les autres Familles ont bien plus de respect pour vous qu'elles n'en auront jamais pour votre mari. »

Cette simple déclaration était une arme.

Il était en train de m'armer.

« Je veux être l'interprète officielle de la Commission », ai-je dit, ma voix stable. « Une partie neutre, mais puissante. Ma loyauté ira au code, pas à un seul homme. »

« Accordé », a dit Giuliano sans hésitation. « Je conseillerai à mon Parrain que soutenir votre requête est un coup de maître stratégique. Cela affaiblit un rival et défend les principes de l'honneur. Ma seule condition est la suivante : les intérêts des Familles, dans leur ensemble, doivent toujours passer en premier. »

« Ils l'ont toujours fait », ai-je répondu.

En quittant son bureau, mon esprit tournait à plein régime.

J'avais un allié puissant.

Alors que les portes de l'ascenseur s'ouvraient, un homme en tenue tactique complète est entré.

Il était grand, bâti comme une montagne, avec une aura d'autorité absolue qui remplissait le petit espace.

Le Parrain Rocco Dubois.

Ses yeux, de la couleur de l'acier froid, ont croisé les miens.

« Mademoiselle Perrin », a-t-il dit, sa voix un grondement sourd.

C'était la même voix que sur les communications. La voix qui avait été le seul point de calme dans le chaos de Rungis.

« Je m'occuperai personnellement de la sécurité pour le sommet de la Commission », a-t-il déclaré, non pas comme une information, mais comme un fait établi.

« Nous allons de nouveau travailler ensemble. »

« Parrain Dubois », ai-je commencé, les mots sortant avant que je ne puisse les arrêter. « Merci. Pour votre commandement pendant l'incident de Rungis. Vous... »

Il m'a coupée d'un geste brusque et dédaigneux de la main. « Je ne faisais que mon travail. »

Les portes se sont ouvertes au rez-de-chaussée, et il était parti.

Mais je pouvais encore sentir le poids de sa présence.

Et je me souvenais de sa voix, une bouée de sauvetage d'autorité froide et brutale qui m'avait gardée ancrée pendant que mon monde s'effondrait.