Son épouse indésirable: Le génie caché de la tech

Cassidy s'était assise à l'extrémité de l'immense table à manger en acajou, son regard fixé sur l'horloge grand-père à l'ancienne contre le mur.

Tic-tac. Tic-tac.

L'aiguille des minutes avait cliqué à sa position finale. Il était exactement 21 heures.

Cassidy avait lentement baissé les yeux vers la table à manger. Une assiette de bœuf Wellington se trouvait devant elle.

Mais la pâte dorée était depuis longtemps devenue molle, et la viande coûteuse à l'intérieur avait complètement refroidi.

Elle avait pris son téléphone sur la table. Un long moment s'était écoulé depuis qu'il était censé revenir.

Elle n'avait finalement pas pu résister et avait composé le numéro privé de Cornelius.

Le téléphone avait sonné. Une fois. Deux fois. Trois fois. Quatre fois. Cinq fois.

Personne n'avait répondu ; seule une voix féminine froide avait répondu.

Cassidy avait pris une profonde et lourde inspiration. L'air dans ses poumons lui avait semblé comme des éclats de verre. Elle avait ouvert son application de messagerie et avait tapé un message lui demandant quand il rentrerait à la maison.

Presque immédiatement, l'écran s'était illuminé. Ce n'était pas Cornelius. C'était une réponse de son assistant exécutif.

« Mme Lambert, le président est actuellement en réunion d'affaires extrêmement importante et ne peut être dérangé. Il ne rentrera pas dîner ce soir ».

Cassidy avait fixé l'écran lumineux. La dernière, misérable étincelle d'espoir dans son cœur s'était éteinte.

Elle s'était levée.

Les pieds en bois de la chaise de salle à manger avaient grincé violemment contre le sol en marbre blanc poli, le son perçant résonnant comme un cri dans le penthouse vide.

C'était comme un rugissement désespéré venu du fond de son cœur.

Sans un mot, Cassidy avait pris l'assiette de bœuf Wellington froid.

Sans la moindre hésitation, elle avait incliné l'assiette au-dessus du bord de la poubelle en acier inoxydable, regardant la nourriture coûteuse glisser dans les ordures avec un bruit sourd et humide.

Le silence dans l'appartement l'avait rendue de plus en plus vide et effrayée.

Elle avait marché jusqu'à l'entrée, avait attrapé son trench-coat beige uni et l'avait enroulé étroitement sur la fine et coûteuse robe nuisette en soie qu'elle avait spécialement portée pour lui.

Elle avait initialement prévu de passer une soirée romantique avec lui ce soir.

Alors que Cassidy avait poussé la lourde porte et était sortie du bâtiment, le vent d'automne mordant de Manhattan avait hurlé le long de la Cinquième Avenue, coupant férocement à travers le col de son trench-coat.

Elle avait serré ses vêtements contre sa poitrine et avait commencé à marcher.

Un article de presse people était apparu sur son téléphone.

Un restaurant haut de gamme, un endroit chaleureux.

Cassidy s'était figée.

Ses pupilles s'étaient contractées brusquement, et elle avait retenu son souffle dans sa gorge.

La photo montrait Cornelius.

L'homme qui aurait dû être coincé dans une réunion d'affaires importante dont il ne pouvait s'échapper.

Assis à côté de lui se trouvait leur fils de sept ans, Benny. Le garçon riait et dévorait joyeusement une énorme coupe de glace au chocolat.

Assise directement en face de Cornelius se trouvait Harley Moss, son amour d'enfance.

Presque immédiatement, elle avait appelé une voiture et s'était rendue au restaurant étoilé au Michelin sur la photo.

Elle n'y avait pas cru ; elle voulait le voir de ses propres yeux !

Ce n'est qu'en arrivant au restaurant et en voyant cette scène réconfortante à travers la fenêtre en verre qu'elle l'avait vraiment vue.

Elle s'était complètement effondrée. Le contraste saisissant entre le vent froid et mordant à l'extérieur et la lumière chaude et dorée émanant du restaurant lui avait retourné l'estomac.

Harley s'était penchée en avant, son expression d'une douceur écœurante, et avait doucement essuyé un peu de sauce au chocolat du coin de la bouche de Benny avec une serviette blanche propre.

Cornelius les avait regardés. Un sourire énigmatique et léger avait joué sur ses lèvres, un sourire qui n'avait pas tout à fait atteint ses yeux froids.

C'était un sourire que Cassidy n'avait pas vu depuis sept ans.

La porte latérale du restaurant était entrouverte de quelques centimètres pour permettre la ventilation. La voix claire et aiguë de Bénédictine avait flotté dans l'air froid, noyant le bourdonnement de la ville.

« Maman est tellement ennuyeuse », avait dit Benny à haute voix, balançant sa jambe. « J'aimerais que Tante Harley soit ma vraie maman ».

Le cœur de Cassidy s'était arrêté. C'était comme si une main invisible et énorme avait atteint sa poitrine et avait écrasé son cœur en une masse sanglante et gluante.

Cornelius ne l'avait pas réprimandé. Il n'avait pas défendu sa femme.

Au lieu de cela, son sourire s'était approfondi, et il avait tendu la main pour ébouriffer affectueusement les cheveux de Benny, approuvant complètement le commentaire cruel.

Un frisson pur et glacial avait traversé Cassidy des pieds à la tête.

Elle avait lentement et de manière instable reculé d'un pas, laissant les ombres profondes du coin de rue de Manhattan l'engloutir complètement.

Cassidy s'est détournée, se forçant à retenir ses larmes.

Elle a marché jusqu'au trottoir, a levé une main tremblante et a fait signe à un taxi jaune qui filait le long de l'avenue.

Elle s'est glissée sur la banquette arrière. Le cuir usé s'est collé à ses cuisses, froid au toucher.

Elle a ensuite donné machinalement au chauffeur l'adresse de l'appartement-terrasse.

Dehors, les néons de la ville se sont transformés en traînées de couleurs floues. Cassidy a fixé son reflet dans la vitre. Son visage était d'une pâleur mortelle, ses yeux vides.

Elle a pensé aux laboratoires du MIT. Elle a pensé au poste de recherche prestigieux qu'elle avait abandonné sept ans plus tôt pour épouser un homme qui ne l'aimait pas.

Elle s'est souvenue comment elle avait systématiquement lissé tous les angles de sa personnalité et caché ses talents, tout cela pour s'intégrer dans le moule étouffant des épouses de la famille Lambert.

Une vague soudaine et intense de nausée l'a envahie.

Cassidy a couvert sa bouche, son estomac se contractant, et elle a lutté pour réprimer l'envie de vomir là, dans le taxi.

La voiture s'est arrêtée devant l'immeuble de luxe. Elle a maladroitement tendu un billet au chauffeur, puis est sortie et a posé le pied sur le trottoir. Ses jambes lui semblaient lourdes comme du plomb, et elle a titubé en traversant les portes tournantes.

Les portes de l'ascenseur se sont ouvertes lentement au rez-de-chaussée. Cassidy a pris une profonde inspiration tremblante, s'est forcée à redresser le dos et est entrée.

En pénétrant dans l'appartement-terrasse silencieux comme la mort, elle est allée directement vers la grande table basse en verre au centre du salon.

Au milieu se trouvait un énorme bouquet de quatre-vingt-dix-neuf roses rouges impeccables.

C'était un cadeau d'anniversaire. Son assistant le commandait chaque année, comme une horloge. Complètement dénué de pensée. Complètement froid.

Cassidy s'est approchée et a saisi le papier d'emballage épais et coûteux qui tenait la tige des fleurs.

Une épine acérée et épaisse a percé le papier et s'est profondément enfoncée dans son index. Une goutte de sang rouge vif a immédiatement perlé.

Elle n'a rien ressenti. La douleur physique n'était rien comparée à la sensation de pourriture dans sa poitrine.

Cassidy a serré les poings, ignorant le sang qui s'écoulait, et a arraché l'énorme bouquet de fleurs du vase en cristal.

Elle a traversé la cuisine et a jeté les roses coûteuses et parfaites directement dans la poubelle surdimensionnée.

Les pétales rouges sont tombés un par un, se dispersant sur le sol de marbre blanc immaculé, ressemblant aux restes brisés et gaspillés de sa jeunesse au cours des sept dernières années.

Cassidy s'est retournée et est entrée dans la chambre principale. Elle s'est tenue devant le miroir de la coiffeuse, fixant l'étrangère qui s'y reflétait.

Elle a passé la main derrière son cou et a détaché le lourd collier de diamants que Cornelius lui avait offert l'année précédente.

Puis elle l'a jeté négligemment dans le tiroir supérieur. Le diamant a frappé le bois avec un clic sec et méprisant.

Elle est entrée dans le dressing spacieux, passant devant des rangées de robes de créateurs, et a tiré une vieille valise noire usée de l'étagère du bas.

Elle n'a emballé que les articles les plus essentiels : quelques paires de jeans, quelques pulls simples et un vieil ordinateur portable hautement crypté caché sous ses vêtements.

Elle n'a touché aucun objet portant l'étiquette invisible de la famille Lambert.

Au moment où elle a fermé sa valise, elle a sorti son téléphone et a composé le numéro de sa meilleure amie Kori.

L'appel s'est connecté, et la voix endormie et rauque de Kori s'est fait entendre, se plaignant qu'il était trop tôt.

« Je divorce », a dit Cassidy. Sa voix était étrangement calme.

Il y a eu un moment de silence à l'autre bout du fil. Puis, Kori s'est complètement réveillée.

« Qu'as-tu dit ? » a demandé Kori.

« Je fais mes valises », a répondu Cassidy, fixant l'espace vide dans le dressing. « Je pars ce soir ».

Pourquoi si soudainement ?

« Il ne m'aime pas du tout. Il me traite comme un objet de décoration, un bibelot ! Je ne veux plus être un vase ! »

« Alors attends-moi ! » a ordonné Kori, sa voix tranchante et professionnelle. « Je vais contacter les avocats de divorce les plus redoutables de New York tout de suite. Je t'enverrai un message ».

Cassidy a raccroché le téléphone. Elle a saisi la poignée de sa mallette noire et est sortie de la chambre principale sans se retourner.

Cassidy poussa la lourde porte tournante de l'immeuble d'appartements de luxe, les roulettes de sa valise produisant un claquement sec sur le trottoir.

Elle héla un taxi pour Brooklyn.

Une berline noire était garée sur le côté de la route. Elle souleva elle-même la lourde valise dans le coffre, le referma d'un coup sec, puis monta sur la banquette arrière.

Alors que la voiture traversait le pont de Brooklyn, Cassidy regarda par la fenêtre. La skyline scintillante et somptueuse de Manhattan - sa « cage dorée » pendant sept ans - rétrécissait rapidement dans le rétroviseur.

Quarante minutes plus tard, la voiture s'arrêta devant un vieux bâtiment industriel en briques rouges, usé par le temps.

Cassidy traîna sa valise à travers le couloir étroit et faiblement éclairé jusqu'à ce qu'elle atteigne la lourde porte métallique au fond du dernier étage.

Elle plongea la main dans la poche de son trench-coat et en sortit une clé en laiton légèrement rouillée.

Elle inséra la clé dans la serrure. La serrure tourna avec un clic lourd et satisfaisant. Elle poussa la porte.

Elle appuya sur l'interrupteur au mur. Des rangées de spots industriels à rail, à la lumière chaude, s'allumèrent en clignotant, illuminant l'espace vaste.

C'était un studio privé spacieux. L'air était imprégné d'une odeur rassurante de tissu brut poussiéreux, d'huile de machine et de pin vieilli.

Au centre de la pièce se tenaient plusieurs grands mannequins, entourés de machines à coudre haut de gamme et d'une table de dessin couverte d'échantillons de tissu.

Cassidy se dirigea directement vers un lourd coffre-fort en acier fixé dans le coin de la pièce. Ses doigts volèrent sur le clavier, tapant une longue série de chiffres complexes par mémoire musculaire.

Le coffre-fort émit un bip, et la lourde porte s'ouvrit. Elle tendit soigneusement la main à l'intérieur et en sortit un sac de documents scellé et étanche.

Elle dénoua la corde qui scellait l'ouverture et versa le contenu sur la table.

Un tout nouveau diplôme encadré en glissa. C'était son doctorat en informatique du Massachusetts Institute of Technology.

Sous le diplôme se trouvait une pile de croquis de haute couture originaux en édition limitée. Chaque page portait une signature proéminente et en majuscules dans le coin inférieur droit : Indigo.

Elle traça du bout des doigts les lignes fluides et dynamiques du design de la robe. Le regard vide et sans vie dans ses yeux s'aiguisa lentement, remplacé par une clarté froide mais nette.

Cassidy se dirigea vers l'établi en bois et ouvrit le vieil ordinateur portable cassé qu'elle avait apporté de son appartement-terrasse.

L'écran s'alluma. Ses doigts volèrent sur le clavier, contournant les protocoles de sécurité et se connectant directement au système interne de gestion des ressources de la banque commerciale où elle avait un « emploi ».

Elle ouvrit une nouvelle fenêtre d'e-mail et commença à rédiger une lettre de démission.

Elle martela le clavier. Chaque frappe était un coup physique, coupant encore un lien avec sa vie misérable et soumise.

Elle n'hésita pas. Elle cliqua sur envoyer et quitta immédiatement le travail inutile de support technique que Cornelius lui avait arrangé pour la garder occupée et inoffensive.

Elle referma son ordinateur portable d'un coup sec. Elle se retourna et regarda une photographie décolorée épinglée au mur de briques.

C'était une photo d'elle jeune, debout à côté de la légendaire créatrice de haute couture Clemma Page. Sa grand-tante.

Cassidy sortit son téléphone et fit défiler jusqu'à un numéro qu'elle n'avait pas composé depuis cinq ans.

Elle ouvrit son message texte et tapa : « Tante Klema. J'ai bien réfléchi. Je suis prête à revenir. »

Sept ans auparavant, elle avait obstinément refusé l'aide de sa tante, déterminée à prouver qu'elle pouvait construire la vie parfaite à sa manière. Maintenant, ces fantasmes naïfs s'étaient effondrés, et elle comprenait enfin que certaines batailles ne pouvaient pas être menées seule.

Elle fixa le texte lumineux sur l'écran pendant trois secondes entières. Puis, elle appuya sur envoyer.

Le son aigu de l'envoi du message résonna clairement dans le studio calme et vide.

Cassidy laissa échapper un long soupir tremblant. Pour la première fois en sept ans, le lourd fardeau qui pesait sur sa poitrine avait disparu.

Elle se dirigea vers le petit lit simple et simple dans le coin du studio, et s'allongea habillée.

Respirant les odeurs familières de tissu brut et de bois, elle ferma les yeux et se sentit enfin complètement en sécurité.