Sauver un Magnat Paralysé en Tant que Sa Fausse Épouse ?!

La risée de la ville Q, Summer Knight, était morte. Elle était décédée le jour de son anniversaire. Juste avant sa mort, sa propre sœur, Isabella Knight, l'avait dupée pour qu'elle signe un formulaire de don d'organes, puis l'avait traînée sur une table d'opération. Sans anesthésie. Ils lui avaient prélevé chaque organe utilisable alors qu'elle était encore consciente, la torturant à mort de la manière la plus brutale.

Et que dire de James Carter, l'homme qu'elle pensait aimer ? Après l'avoir escroquée de l'héritage que sa mère lui avait laissé, il l'avait offert à Isabella-comme cadeau de fiançailles. Et là, ces deux-là s'embrassaient devant son corps sans vie, enlacés et se moquant d'elle sans la moindre trace de remords.

Ce n'est qu'à ses derniers instants qu'elle vit enfin ce couple abject tel qu'il était réellement. Elle réalisa alors que la seule personne qui avait jamais vraiment pris soin d'elle était Alexander Barron. Il ne s'était jamais soucié des moqueries des autres qui la traitaient de "lente" ; il l'avait épousée simplement pour la protéger et lui offrir une vie heureuse. Et qu'avait-elle fait ? Elle l'avait tué de ses propres mains-en empoisonnant sa boisson.

Dans cette dernière seconde, tout devint douloureusement clair pour Summer. Elle s'était tellement, tellement trompée. "Alexander... S'il y a une prochaine vie, je jure de te protéger."

...

"Alexander !" Summer se réveilla en sursaut de ce cauchemar, les larmes coulant sans retenue sur son visage. La douleur brûlante, comme si on lui avait arraché le cœur, continuait à se tordre au plus profond d'elle, faisant trembler tout son corps. Elle regarda autour d'elle, stupéfaite. Pas de table métallique froide, pas de murs éclaboussés de sang-elle était de retour dans la maison familiale des Knight. Dans cette chambre kitsch et excentrique qu'ils appelaient "chic". Mais... n'était-elle pas morte ?

"Maman, pas question que j'épouse Alexander ! On dit qu'il est hideux, cruel, et qu'il déteste les femmes ! Qui sait ce qui m'arriverait si je l'épousais !"

"Je suis le prodige médical de la ville de Q ! Je suis destinée à de grandes choses-pourquoi devrais-je me perdre avec un inconnu sans pouvoir ni beauté ? Si je dois épouser quelqu'un, ce sera l'héritier futur de l'Empire Barron !"

Une voix aiguë perçait l'air depuis le rez-de-chaussée.

Isabella.

La femme que Summer rêvait de réduire en miettes de ses propres mains.

Avait-elle vraiment dit qu'elle ne voulait pas épouser Alexander ?

Attends...

Summer se précipita vers le calendrier.

La date la fixait-exactement un an en arrière.

Ça la frappa soudainement.

Elle était revenue.

De retour à la veille du jour où ils l'avaient droguée, assommée, et forcée à épouser Alexander à la place d'Isabella.

Alexander... Alexander...

Les souvenirs l'envahissaient, chacun plus aiguisé et douloureux que le précédent. Entendre simplement son nom était comme un couteau se tordant dans sa poitrine.

Ses cils tremblaient ; des larmes fraîches emplissaient ses yeux.

"Alexander, cette fois, je t'épouserai. Et je te protégerai, quoi qu'il arrive."

En se regardant dans le miroir de la coiffeuse, elle faillit éclater de rire tant c'était absurde. Vêtue de rouge et de vert qui s'entrechoquaient, le visage couvert d'un maquillage clownesque. Auparavant, elle croyait qu'Isabella "stylisait" pour la faire ressembler à une fée. Maintenant ? Tout ce qu'elle voyait, c'était une blague.

Attends... son esprit était clair. Tranchant.

La mentalité de fillette de six ans emprisonnée dans sa vie antérieure avait disparu. Elle était à nouveau pleinement elle-même.

Bien. Maintenant, elle pouvait les faire payer-pour ce qu'ils lui avaient fait et à Alexander.

Assise devant le miroir, Summer commença à effacer le maquillage, les yeux brillant d'une froide détermination. Elle n'était plus la naïve Summer-elle était un spectre revenu des enfers, et elle avait des comptes à régler. Isabella, James et tous les Knights qui avaient poussé sa mère à la mort... Aucun d'eux ne s'en sortirait indemne.

Elle les détruirait. Tous.

Des voix s'élevèrent à nouveau d'en bas, mais se turent rapidement. Puis-toc, toc, toc.

La porte s'ouvrit après le coup le plus désinvolte imaginable. Margaret Blake et Isabella entrèrent comme si la pièce leur appartenait.

Elles se figèrent en voyant Summer enlever son maquillage.

Depuis quand a-t-elle souhaité l'enlever un jour ?

Margaret se ressaisit rapidement, glissant dans son rôle de mère douce et aimante. Elle s'avança, débordant de fausse chaleur.

"Chérie, tu sais que ta sœur est censée épouser Alexander, n'est-ce pas ? Mais elle est encore si jeune... pas prête à s'installer. Elle a pensé que peut-être tu pourrais prendre sa place ?"

"La famille Barron est l'une des plus puissantes de la Ville Q. Si tu épouses cette famille, tu ne manqueras de rien-toute la nourriture, les vêtements, les domestiques que tu pourrais rêver. Qu'en penses-tu ?"

Summer faillit éclater de rire devant elles.

Dans sa vie passée, elle avait entendu des rumeurs ridicules sur Alexander et avait fait une crise pour échapper au mariage.

Elle avait pleuré, crié, refusé-et qu'est-ce que cela lui avait apporté ? Droguée et expédiée sur l'île privée d'Alexander le soir même. Pas cette fois.

Maintenant, l'esprit clair et la détermination ferme, elle savait exactement comment jouer ces vipères cruelles. Alors elle continuerait à faire l'idiote. Que le jeu commence.

Une lueur de rage glaciale traversa ses grands yeux de poupée-mais elle la masqua instantanément.

Elle se tourna vers elles avec un sourire vide et niais. "Maman, soeur, je ne suis pas super mignonne comme ça ?"

Le regard d'Isabella balaya le visage fraîchement lavé de Summer-délicat et pur-et une pointe de jalousie fit durcir son expression.

Elle serra discrètement le poing, puis rejoignit Margaret pour rajouter une couche de fausse douceur : "Tellement jolie ! Absolument magnifique !"

Elles avaient toutes oublié qu'avant que Summer ne "perde la tête", elle était à la fois plus intelligente et plus belle qu'Isabella ne pourrait jamais espérer l'être.

Mais maintenant ? Le monde ne connaissait Summer que comme la blague stupide, laide et éhontée de City Q. Et Isabella ? Elle était la "plus belle femme" et le "génie médical".

"Puisque Summer est si jolie, elle est certainement celle qu'il faut pour épouser Alexander !" gazouilla Isabella, douce comme le miel empoisonné.

Summer sourit largement, jouant l'idiote ravie par ce "compliment".

Son accord instantané prit Isabella complètement au dépourvu.

"Mais, ma sœur, et James alors ?" interrogea Isabella en la scrutant attentivement. "Je pensais que tu étais folle de lui."

Summer fit la moue, feignant l'agacement. "Mais tu as dit que je suis jolie ! Quelqu'un d'aussi jolie que moi devrait évidemment épouser Alexander ! Je vais être une reine avec, genre, un million de servantes !"

Elle exagérait sa vanité et son ignorance, suscitant des ricanements dissimulés des deux femmes.

Cette idiote pensait-elle vraiment vivre un conte de fées chez les Barron ?

Elle aurait de la chance de survivre à la semaine.

À l'origine, elles avaient prévu de la droguer et de la forcer à monter dans le transport de mariage si elle refusait.

Mais ça ? C'était encore mieux.

Elle avait dit oui elle-même-aucune étape supplémentaire nécessaire.

-

La nuit tomba.

Le monde s'immobilisa. Allongée dans son lit, Summer passa en revue ses souvenirs. Elle se remémora la veille de son mariage avec Alexander, lorsque son père, Margaret, Isabella, et même James s'étaient tous montrés avides de s'emparer de la fortune cachée de sa mère. En vérité, elle ignorait où sa mère avait dissimulé l'argent. Mais s'ils le voulaient tant... elle s'assurerait qu'ils en profitent en enfer.

Soudain-

Ses yeux s'ouvrirent brusquement, vifs et alertes. Quelqu'un était là. Les pas étaient presque imperceptibles, mais ils n'échappèrent pas à ses sens désormais aiguisés. Elle se glissa hors du lit, les aiguilles d'argent que sa mère lui avait données déjà en main, prête à frapper.

Claire Ford, la mère de Summer, avait été la médecin la plus réputée de la ville Q. Elle avait enseigné à Summer tout ce qu'elle savait lorsqu'elle était enfant. Après avoir perdu la tête, Summer n'avait pu poursuivre l'héritage de sa mère. Mais maintenant qu'elle était de retour-parfaitement consciente et d'une précision mortelle-rien ne la retenait.

Juste au moment où elle s'apprêtait à attaquer, une silhouette sombre fit irruption par la fenêtre, la plaquant fermement sur le lit. Summer se débattit par instinct-jusqu'à ce qu'elle sente le torse solide contre le sien et qu'elle entende sa respiration saccadée près de son oreille. Cette présence familière la fit immédiatement s'immobiliser, les yeux s'embuant instantanément de larmes. Elle l'aurait reconnu n'importe où.

Ses lèvres effleurèrent son oreille, son souffle chaud et irrégulier. Sa voix était basse, rauque, mais indéniablement envoûtante-et déchirante de familiarité. "Aide-moi", murmura-t-il.

Dans l'obscurité, la lueur de la lune traversant la fenêtre dessinait les angles aigus du visage de l'homme et son regard perçant - des yeux qui la dévoraient du regard avec une intensité troublante.

Alexander.

À elle.

Dans sa vie antérieure, Summer avait été abandonnée sur son île privée par Margaret, pour découvrir qu'Alexander contredisait toutes les rumeurs malveillantes. Loin d'être une bête sadique, il était d'une beauté dévastatrice, avec une distance aristocratique qui attirait les gens comme un aimant. Plus tard, en tant qu'héritier de l'empire Barron, il l'avait couverte de diamants et de soieries, pourtant-

Mon Dieu, quelle idiote elle avait été.

Manipulée par Isabella et James, elle avait cru qu'Alexander avait contraint sa famille au mariage. Elle avait trahi sa confiance, divulgué ses secrets commerciaux, ruiné sa fortune... puis elle lui avait tendu le whisky empoisonné au cyanure.

Le souvenir lui tordait le ventre comme un poignard.

Et maintenant, il était là-sa peau chaude sous ses doigts, si proche qu'elle aurait pu compter ses cils. Sa gorge se noua; les mots se dissolvaient en silence.

Après une vie d'attente.

Mais ce n'était plus la même Summer. Formée par sa mère dans les arts médicinaux, elle reconnut instantanément la torpeur médicamenteuse dans ses pupilles-non récréative, mais de qualité industrielle.

Pourquoi alors était-il venu la voir ?

Sa main encadra sa mâchoire. Puis-chaleur, pression, le goût enivrant de lui.

Lorsqu'ils se détachèrent, ses yeux portaient une promesse qui embrasait sa résolution. Elle lui consacrerait tout-il possédait son âme bien avant qu'elle sache épeler "remords".

Mais le domaine des Knight avait des oreilles dans chaque ombre. Un seul son pouvait ruiner sa réputation précaire, faire dérailler sa succession. Elle savait, mieux que personne, combien l'empire Barron comptait pour lui.

"N-ne fais pas ça..." Son gémissement n'aurait pas freiné un chat domestique. La prise d'Alexander se raffermit, ses doigts d'acier encerclant ses poignets.

Puis-‌une rupture brûlante‌.

Des larmes ‌coulèrent‌ le long de ses joues. Au-dessus d'elle, Alexander exhala ‌une satisfaction rugueuse‌, d'une voix ‌profonde‌ : "Nina... enfin mienne."

‌Nina ?‌

‌Les hommes ne prononcent un nom que lorsqu'ils sont consumés par l'amour.‌

Son cœur ‌se mit à battre irrégulièrement‌.

‌Tout avait changé.‌

La chronologie avait basculé. Cette version où il l'adorait inconditionnellement-‌disparue‌. Maintenant, son cœur ‌appartenait à un fantôme‌.

‌Soudain, leur nuit de noces prit sens.‌

Son refus de consommer, se contentant de tracer ses sourcils du bout des doigts, murmurant : "C'est toi, n'est-ce pas ?"

‌Ce n'était pas elle.‌

‌Une réflexion.‌

‌Un remplacement.‌

Son espoir ‌s'éteignit comme une bougie dans la tempête‌. Elle se recroquevilla sur elle-même, ‌les ongles s'enfonçant dans sa paume‌, jusqu'à ce que son ‌épuisement induit par les drogues‌ l'emporte. Puis-‌des aiguilles d'argent scintillantes‌, elle visa ses points de pression.

‌Peu importait qui était Nina.‌

‌Cette dette serait remboursée.‌

À l'aube, il marcherait dans cette salle de réunion impeccable, grâce à elle qui avait drainé chaque once de force. Alors que l'obscurité l'engloutissait, une pensée persistait :

Peu importe ce que je te devais lors de notre dernière vie, je te rembourserai intégralement cette fois-ci, quoi qu'il en coûte.

Le lendemain matin.

Alors que les premières lueurs de l'aube coloraient le ciel, Alexander ouvrit brusquement les yeux, éveillé et alerte. Son regard balaya rapidement la pièce avant de s'arrêter sur la femme dormant paisiblement à ses côtés. Ce n'est qu'à ce moment-là que la froideur de son expression se dissipa légèrement.

Il se réveillait toujours à six heures précises. Mais aujourd'hui, il avait dormi presque une demi-heure de plus. Après tout, il avait enfin conquis la femme qui l'obsédait depuis des années.

Cependant, en baissant les yeux vers Summer-sa peau marquée par des ecchymoses qu'il lui avait infligées-une lourde vague de culpabilité le submergea. Il savait parfaitement ce qu'il avait fait. Il l'avait prise alors qu'elle était terrifiée, en larmes, le repoussant. Il s'en souvenait, et cela le rongeait.

Pourtant, il n'avait vu aucune autre solution pour la faire rester-pour la garder près de lui, en sécurité. Même si quelqu'un l'avait drogué au bord de la folie, au final... cela avait joué en sa faveur.

Il devait maintenant rentrer et affronter sa famille. Il exigerait qu'ils changent de fiancée. Après tout, la seule qu'il ait jamais désirée était Summer.

Il se pencha, lissant doucement la légère ride entre ses sourcils. Ses lèvres effleurèrent son oreille, sa voix basse mais ferme : "Nina, je vais arranger tout ça."

Sur ces mots, Alexander quitta silencieusement le lit et commença à s'habiller. Ses hommes s'étaient occupés de tout la nuit précédente-tous les membres de la famille Knight avaient été plongés dans l'inconscience bien avant son arrivée.

Alors maintenant, il pouvait partir sans un regard en arrière.

-

Summer ne se réveilla qu'au moment où le soleil était haut dans le ciel. Son corps entier lui faisait mal, comme si elle avait été renversée par un camion. Encore à moitié endormie, elle tendit instinctivement la main vers l'autre côté du lit-comme elle avait l'habitude de le faire dans sa vie passée. Il était vide. Froid. Alexander était parti. Elle ignorait s'il se rendait compte de ce qu'il lui avait fait, la nuit précédente. Mais le fait qu'il soit parti sans un mot en disait long. De toute évidence, dans cette vie, Alexander ne ressentait rien pour elle. Une douleur sourde et pesante serra sa poitrine. Summer y pressa une main, respirant lentement, puis se redressa. Vacillante mais résolue, elle se leva et marcha jusqu'à l'armoire. Elle leva des yeux brillants vers son contenu, observa un instant, et fronça aussitôt les sourcils. Chaque vêtement était d'une teinte de rouge criard ou de violet électrique-le genre de mauvais goût qui attaquait la vue. Rien que de penser à la façon dont elle se maquillait d'un blanc excessif, appliquait un fard à joues de clown et déambulait dans ces robes ridicules, faisait frissonner Summer. Pas étonnant que toute la Ville Q connaisse la deuxième fille des Knight-et oublie que la première existait même. On disait qu'elle tenait de sa mère-Claire, autrefois célébrée comme le génie chirurgical numéro un de la Ville Q. On les appelait un duo: l'une folle, l'autre insensée.

Mais personne ne savait mieux que Summer pourquoi sa mère avait vraiment perdu la raison... ou comment elle était réellement morte. Maintenant qu'elle avait eu une seconde chance, elle ne se contenterait pas de courir après l'amour ou la vengeance : cette fois, elle laverait son nom et celui de sa mère.

Summer parvint finalement à déterrer, de cette catastrophe colorée, quelque chose de moins offensant à porter, se changea et descendit l'escalier.

Dans la salle à manger, Charles Knight, Isabella Knight, et Margaret Blake étaient déjà assis, jouant à la famille heureuse-quelle blague pathétique. Avant, ils agissaient comme si elle n'existait pas. Mais maintenant, comme Isabella avait encore besoin d'elle pour prendre sa place et épouser Alexander, les choses étaient différentes. Dès qu'ils la virent, Isabella afficha un sourire exagéré et chantonna : "Sœurette ! Viens t'asseoir ! Dépêche-toi !"

"Si Summer mange son œuf aujourd'hui, elle deviendra encore plus jolie !"

Un éclat froid traversa les yeux de Summer, bien que son visage restât vide et naïf. Elle s'approcha en sautillant comme une enfant insouciante, s'affala et commença à engouffrer la nourriture avec ses mains-exactement comme Margaret et Isabella lui avaient appris à le faire-pour que Charles la trouve répugnante et que toute la haute société ne veuille rien avoir à faire avec elle.

Bien entendu, pas deux secondes plus tard, le visage de Charles se déformait déjà de dégoût, prêt à lui crier dessus comme toujours.

Mais avant qu'il ne puisse dire un mot, Summer leva soudain les yeux, afficha un sourire niais et gloussa : "Papa, tu te souviens quand tu as demandé le trésor de maman ? Je viens de me souvenir où il est !"

"Où ça ?!" s'écria-t-il.

Instantanément, non seulement Charles, mais Isabella et Margaret aussi, se redressèrent, les yeux écarquillés, pendus à ses lèvres.