Sa trahison, son évasion à Dublin

Ma relation de dix ans devait se conclure par notre avenir à Lyon, en hommage à mon père décédé. Au lieu de ça, tout s'est terminé quand j'ai entendu l'homme que j'aimais me traiter de « pot de colle de compétition » dont il avait hâte de se débarrasser.

En secret, il avait changé notre mutation professionnelle pour Montpellier, pour une nouvelle stagiaire. Il se vantait auprès de ses amis que je le suivrais en courant dès que je le découvrirais.

Pour assurer la promotion de cette fille, il a volé le disque dur inestimable de mon père. Tout son héritage. Quand je les ai confrontés, sa nouvelle conquête l'a fait tomber dans une flaque d'eau, le détruisant sous mes yeux.

Maxime ne s'est pas excusé. Il l'a protégée et m'a hurlé dessus.

« Ton père est mort, Clara ! Est-ce que Manon doit mourir pour le disque dur pété d'un type qui est déjà mort ?! »

Il m'a posé un ultimatum : m'excuser auprès d'elle et changer ma mutation pour Montpellier avant la date limite de minuit, ou sinon.

Il pensait me tenir.

Mais alors que l'horloge passait minuit, j'étais dans un vol aller simple pour Lyon, mon ancienne carte SIM brisée en deux. Cette fois, je choisissais l'héritage de mon père plutôt que lui.

Chapitre 1

Point de vue de Clara Dubois :

La relation de dix ans qui, je le croyais, nous menait vers notre avenir à Lyon, s'est achevée dans le couloir bondé d'un bureau, par un simple ricanement méprisant de l'homme que j'aimais.

Aujourd'hui, c'était la date limite. Le dernier jour pour confirmer notre mutation professionnelle. Lyon. C'était plus qu'une ville ; c'était une promesse, un hommage à mon père décédé et à son héritage dans le monde du jeu vidéo. Je tenais le formulaire de confirmation dans ma main, le papier moite de la sueur de ma paume.

J'ai vu Maxime Girard, mon Maxime, adossé à la fontaine à eau, entouré de son équipe. Son rire, un son qui d'habitude me semblait être un refuge, a envoyé une onde glaciale dans mes veines.

Marc, l'un de ses chefs de projet, lui a donné une tape dans le dos. « Montpellier, hein ? Audacieux, mec. Mais Clara alors ? Je pensais que vous étiez décidés pour Lyon. »

Maxime a agité la main avec dédain, comme pour chasser une mouche. Comme pour me chasser, moi. Il n'a même pas regardé dans ma direction, alors que je me tenais à seulement trois mètres, à moitié cachée par une plante en pot.

« De quoi s'inquiéter ? » a-t-il dit, sa voix empreinte d'une arrogance que j'avais toujours confondue avec de la confiance. « Je ne l'ai pas bloquée sur LinkedIn. Son salaire n'est rien sans mes relations. À la seconde où elle verra que j'ai changé pour le bureau de Montpellier, elle viendra en courant. »

L'air a quitté mes poumons dans un hoquet silencieux. Le couloir semblait se déformer, le joyeux brouhaha du bureau se transformant en un grondement sourd dans mes oreilles. J'ai fermé les yeux très fort, luttant contre la brûlure des larmes.

Quand je les ai rouverts, il parlait toujours, ses amis ricanant avec lui. « Clara ? Je la tiens bien en main », s'est-il vanté en bombant le torse. « C'est un pot de colle de compétition. »

Mon estomac s'est noué. Un pot de colle de compétition. C'est ce que j'étais ?

« Vous n'avez aucune idée à quel point c'est insupportable d'avoir quelqu'un d'aussi attaché », s'est-il plaint, secouant la tête comme s'il portait le plus grand fardeau du monde. « Mais je ne pouvais pas laisser Manon gérer seule le nouveau projet à Montpellier, alors Clara devra se sacrifier pour l'équipe. »

Manon Lefèvre. La nouvelle stagiaire. Celle avec de grands yeux innocents qui semblait toujours avoir besoin de l'aide de Maxime pour les tâches les plus simples. Celle pour qui il restait tard pour être son « mentor » depuis des semaines.

Je me sentais figée, clouée sur place. Le formulaire de mutation dans ma main semblait peser une tonne. J'avais excusé sa distance. Je m'étais dit que c'était juste le stress du déménagement. J'avais trouvé cent excuses pour lui. J'avais fait quatre-vingt-dix-neuf pas vers lui, encore et encore.

Ce déménagement à Lyon... c'était censé être le premier pas que je faisais pour moi, pour mon père. Et il s'attendait à ce que j'abandonne. Comme ça.

J'ai tourné les talons et je suis partie avant que quiconque ne puisse voir les larmes finalement s'échapper.

Ce soir-là, dans le silence de notre appartement, le calme était un poids physique. J'ai ouvert mon ordinateur portable, mes mouvements raides et robotiques. Je l'ai retiré de mes amis. Je l'ai bloqué. J'ai passé en revue nos contacts communs, un par un, et j'ai effacé chaque lien numérique qui nous unissait. J'ai fait comme si de rien n'était.

Il était important, oui. Mais l'héritage de mon père l'était plus encore.

Pendant deux jours, j'ai vécu dans un silence auto-imposé. J'ai fait mes valises comme dans un brouillard. Il n'a jamais appelé. Il n'a jamais envoyé de message. C'était comme si j'avais simplement disparu, et qu'il ne l'avait pas remarqué.

Puis, le troisième jour, un texto est enfin arrivé. *Retrouve-moi au rassemblement de food trucks près de l'université. Il faut qu'on parle.*

Une lueur d'espoir, stupide et tenace, s'est allumée dans ma poitrine. S'il s'excuse, me suis-je dit. S'il dit juste qu'il a eu tort, je lui pardonnerai. Dix ans. Je ne pouvais pas jeter dix ans comme ça.

J'ai attendu trois heures sous la chaleur écrasante du sud de la France, la touffeur m'oppressant, reflétant l'étouffement dans mon cœur. Il n'est jamais venu.

Vaincue, j'ai commencé la longue marche pour rentrer. En passant devant le café près de notre bureau, une scène familière m'a stoppée net.

Il était là. L'homme qui m'avait posé un lapin. Et il était avec Manon. Elle pleurait, ses épaules secouées de sanglots, et il essuyait tendrement une larme sur sa joue avec son pouce.

« Tu es trop gentil, Max », a-t-elle reniflé, le regardant à travers ses cils. « Changer toute ta mutation internationale juste pour moi... Je ne sais pas quoi dire. Est-ce que Clara va être contrariée ? »

La rage, brûlante et aveuglante, a déferlé en moi. J'ai fait un pas en avant, prête à les affronter, à crier, à briser cette petite scène parfaite et trompeuse.

Mais les mots de Maxime m'ont arrêtée, glaçant le sang dans mes veines.

« Clara ? » Il a prononcé son nom avec un soupir, une sorte de patience lasse dans la voix. « Elle n'a pas de véritable ambition. Elle est heureuse où que je sois. Mais toi... tu viens de rejoindre mon équipe. Je ne peux pas te laisser te débrouiller seule. »

Mon cœur ne s'est pas seulement brisé. Il a volé en un million de morceaux irréparables.

J'ai regardé, hébétée, tandis qu'il leur achetait un bubble tea. Ils l'ont partagé, se le passant l'un à l'autre, chacun aspirant une grande gorgée avec la même paille épaisse. Exactement comme nous avions partagé un milkshake à notre premier rendez-vous, toutes ces années auparavant.

Ce n'était pas un accident. C'était un remplacement. C'était un effacement délibéré, irrespectueux et final de ma personne.

Cette relation devait prendre fin.

De retour à l'appartement, j'ai ouvert ma demande de mutation. Mon curseur survolait le champ de la destination. Lyon.

Je n'ai rien changé. J'ai cliqué sur « Envoyer ».

Point de vue de Clara Dubois :

Plus tard cette nuit-là, je faisais semblant de dormir quand une paire de bras familiers s'est enroulée autour de ma taille par-derrière. L'odeur de l'eau de Cologne de Maxime, habituellement un réconfort, me donnait maintenant la nausée.

« Désolé, j'ai eu un truc de dernière minute au boulot », a-t-il murmuré contre mes cheveux, sa voix un faible murmure. « Tu n'as pas attendu, n'est-ce pas ? »

Je n'ai pas répondu. Je suis restée là, raide comme une planche, chaque muscle de mon corps hurlant.

Il a semblé prendre mon silence pour une confirmation, et j'ai pu sentir le soulagement dans la façon dont son corps s'est détendu contre le mien. « Gentille fille. Je savais que tu ne le ferais pas. Tu détestes la chaleur. »

Il a essayé de déposer un baiser sur mon cou, mais j'ai tressailli et l'ai repoussé, me retournant pour lui faire face dans la pénombre. « C'est ça, je n'ai pas attendu. Content maintenant ? »

Ses yeux se sont écarquillés, stupéfait par mon ton glacial. Un instant, il m'a juste dévisagée, la bouche légèrement entrouverte. « Clara, c'est quoi ton putain de problème ? »

« Mon problème ? » Un rire amer s'est échappé de mes lèvres. « Tu m'as posé quatre-vingt-dix-neuf lapins pour Manon depuis qu'elle a commencé il y a six mois. Quatre-vingt-dix-neuf fois, je t'ai trouvé des excuses. Je me suis dit que tu étais occupé. Je t'ai dit que je n'avais pas attendu pour que tu ne te sentes pas coupable. Et tu as juste pris ça pour acquis. »

Juste à ce moment-là, son téléphone, posé sur la table de chevet entre nous, a vibré. L'écran s'est allumé avec une notification.

*Manon : Bonne nuit, Max. Fais de beaux rêves. <3*

Il a attrapé le téléphone, ses mouvements saccadés, et l'a rapidement mis en silencieux, retournant l'écran. « C'est juste un truc de collègue », a-t-il menti, et il était nul à ça. Ses yeux fuyaient les miens.

Il a essayé de changer de sujet, de lisser la fissure qui venait de s'ouvrir béante entre nous. « On a la fête de départ de la boîte demain. Allons juste dormir. »

Il a de nouveau tendu la main vers moi, essayant de me tirer dans ses bras, mais je me suis débattue pour m'éloigner, me déplaçant tout au bord du lit. Son visage s'est durci. Avec un soupir de fureur, il s'est levé et a quitté la pièce en trombe, claquant la porte de la chambre d'amis derrière lui.

Le lendemain, à la fête, j'avais l'impression de vivre un cauchemar éveillé. C'était censé être une célébration de notre prochain chapitre, mais c'était plutôt la scène finale et sordide de notre rupture. Manon était accrochée au bras de Maxime, ses doigts entrelacés avec les siens, affichant l'air d'une victorieuse triomphante.

Quand elle m'a vue approcher, elle a joué une scène de panique feinte, les yeux écarquillés. « Clara ! Ne te fais pas de fausses idées. Max se sentait juste mal pour moi car je ne connais personne ici, alors il a proposé d'être mon cavalier. »

J'ai croisé son regard, ma propre expression froide comme la glace. « Et alors ? Ne crée pas de drame là où il n'y en a pas. »

Comme par un signal, les yeux de Manon se sont remplis de larmes. Sa lèvre inférieure a tremblé. C'était une performance qu'elle avait perfectionnée au cours des six derniers mois.

Maxime s'est immédiatement tourné vers moi, ses doigts se refermant sur mon poignet comme un étau. « Clara ! Tu en as assez fait ? Manon est ma stagiaire. Je l'ai invitée. On en parlera à la maison. Maintenant, excuse-toi auprès de Manon ! »

J'ai ri. Un son rauque, sans humour, qui a fait se retourner les têtes à proximité. J'ai arraché mon bras de sa prise, la sensation cuisante sur ma peau un écho sourd de la douleur dans ma poitrine. « Et si je dis non ? »

Six mois. Manon était là depuis six mois, et il s'était plus disputé avec moi pendant cette période que pendant les neuf années et demie précédentes réunies. Il suffisait qu'elle ait l'air triste pour que je devienne automatiquement la méchante.

J'ai tourné les talons et j'ai quitté la salle de bal en trombe, le cœur battant d'un bruit sourd, familier et écœurant. Ce n'était pas la première fois. Je me suis souvenue du jour où j'étais rentrée à la maison pour trouver Manon dans notre chambre, un collier que Maxime m'avait offert pour notre anniversaire autour de son cou. Il ne m'avait même pas laissé m'expliquer avant de me hurler dessus pour l'avoir « mise mal à l'aise ».

Quand je suis revenue à l'appartement, il était déjà là, faisant les cent pas dans le salon. Son visage était un masque d'impatience orageux.

« Clara, tu peux arrêter d'être jalouse pour rien ? C'est épuisant », a-t-il dit, à l'instant où j'ai fermé la porte.

« Tu as raison », ai-je dit, ma voix plate et vide de toute émotion. « C'est épuisant. » Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Mettons fin à tout ça. C'est mieux pour tout le monde. »

Il m'a dévisagée, sa mâchoire se contractant en silence. Je m'attendais à ce qu'il argumente, qu'il crie, qu'il essaie de me manipuler à nouveau. Au lieu de ça, il a juste hoché lentement la tête, un regard sombre dans les yeux.

« Très bien. On va faire une pause. » Il a fait un pas de plus, se penchant pour que sa voix soit un murmure bas et menaçant. « Mais écoute-moi bien, Clara. Cette demande de mutation peut encore être modifiée jusqu'à minuit ce soir. »

Il a eu un sourire narquois, ce vieux sourire confiant que je trouvais autrefois si charmant. « Regarde bien mon profil LinkedIn, Clara. Ne te trompe pas en remplissant le formulaire. »

Point de vue de Clara Dubois :

J'ai ricané intérieurement. Il était si arrogant, si absolument convaincu de son pouvoir sur moi, qu'il ne prononçait même pas les mots à voix haute. « Regarde mon LinkedIn. » Il pensait vraiment que je verrais sa publication sur sa mutation à Montpellier et que je me précipiterais pour changer mes propres plans, comme un chien bien dressé.

Je l'ai repoussé, le contact de sa poitrine me donnant la chair de poule. « Dégage de mon chemin. »

Je me suis enfermée dans ma chambre. Sur mon bureau se trouvait une boîte non ouverte. À l'intérieur, une souris de jeu personnalisée, un modèle haut de gamme que je m'étais acheté. Je me souvenais l'avoir commandée, une boule d'anxiété dans l'estomac, craignant d'être trop seule dans un nouveau pays sans lui. Maintenant, en regardant l'emballage élégant, tout ce que je ressentais était un étrange soulagement creux.

Le lendemain matin, j'ai fait mes valises. Ça n'a pas pris longtemps. Mes bagages étaient étonnamment légers. Tous les sacs chers, les bijoux, les vêtements de marque qu'il m'avait achetés au fil des ans, je les ai tous laissés derrière. Ce n'étaient pas des cadeaux ; c'étaient des chaînes dorées, et je les coupais enfin.

Alors que j'allais fermer la dernière valise, une vague de panique m'a submergée. J'ai balayé la pièce du regard, mes yeux cherchant frénétiquement. Il avait disparu.

Le disque dur de mon père.

Ce n'était pas juste un morceau de matériel. C'était l'œuvre de sa vie. Le code source original, inestimable, du moteur de jeu révolutionnaire qu'il avait développé, celui pour lequel il n'avait jamais été crédité. C'était mon bien le plus précieux, la raison même pour laquelle j'allais à Lyon.

Je le gardais dans un petit coffre-fort caché dans mon placard. Et une seule autre personne connaissait la combinaison.

Maxime.

Une sensation écœurante s'est enroulée dans mon ventre. J'ai attrapé mon téléphone et composé son numéro. Il a sonné deux fois, puis est immédiatement passé à la messagerie vocale. Il avait rejeté l'appel.

Juste à ce moment-là, mon téléphone a vibré avec un message de ma meilleure amie, Chloé. C'était une photo d'Instagram, postée quelques minutes auparavant. Maxime, dans un bar du centre-ville, une bouteille de whisky à moitié vide sur la table devant lui, les yeux vitreux.

Je n'ai même pas pris la peine d'appeler un taxi. J'ai couru.

Quand j'ai fait irruption dans le bar faiblement éclairé, il était seul, affalé sur un canapé en cuir dans un box privé.

« Clara ? » a-t-il bredouillé, un sourire ivre se dessinant sur son visage en me voyant.

Je l'ai ignoré. J'ai attrapé sa mallette par terre, j'ai vidé son contenu sur la table et j'ai commencé à fouiller dans les papiers. Rien. Je me suis approchée de lui, lui tapotant les poches, mes mains tremblant d'un mélange de rage et de désespoir.

Alors que je le fouillais, ses mains ont jailli, attrapant ma taille et me tirant sur ses genoux. Un rire grave et rauque a vibré dans sa poitrine. « Impatiente, n'est-ce pas ? »

L'odeur de whisky rassis et de son eau de Cologne écœurante me donnait envie de vomir. « Donne-moi le disque dur, Maxime. »

Il a ignoré ma demande, ses doigts traçant des motifs sur mon dos. « Arrête d'être si en colère, Clara. Reviens juste dans la chambre ce soir, et je te le rendrai demain matin. »

Mon sang s'est glacé. Ce code était tout. C'était l'héritage de mon père. Une exposition historique « Les Femmes dans le Jeu Vidéo » à Lyon attendait ma soumission, prête à enfin donner à mon père le crédit qu'il méritait après toutes ces années.

La date limite de soumission était aujourd'hui. Minuit.

« Rends-le-moi ! » ai-je dit, ma voix aussi froide que l'acier. J'ai levé la main pour effacer ce sourire suffisant de son visage.

Il a attrapé mon poignet avec une force surprenante. « Du calme, du calme. Que dirais-tu d'un petit échange ? » Il s'est penché, son haleine chaude et alcoolisée m'effleurant. « Une fois qu'on sera installés à Montpellier, on se fiancera. Tu as toujours voulu vivre dans une ville sympa comme ça, non ? »

L'hypocrisie était nauséabonde. J'ai jeté un coup d'œil à l'heure sur mon téléphone. 23h15.

« Nous avons rompu », ai-je lâché entre mes dents, luttant contre sa prise. « Donne-moi le code. Maintenant. J'en ai besoin pour ma mutation ! »

Il a juste souri et a laissé sa tête tomber sur le côté, faisant semblant de s'endormir. « Chut. Trop fort, bébé. »

Le désespoir me rongeait. J'ai frénétiquement fait signe à un serveur, commandant une cafetière du café noir le plus fort qu'ils avaient. Je lui ai fait avaler de force le liquide amer, mais il est resté mou, un sourire exaspérément paisible sur son visage. « Quelle est l'urgence, bébé ? Je suis si fatigué. Faisons juste une sieste ici. »

La panique était une chose physique, se frayant un chemin dans ma gorge. « Maxime, ce n'est pas une blague ! C'est tout l'héritage de mon père ! »

Mon téléphone a sonné. Un e-mail des organisateurs de l'exposition. *Rappel amical : les soumissions se terminent dans 30 minutes.*

Je l'ai supplié. J'ai plaidé. J'ai même étouffé un accord à ses conditions tordues, les mots ayant un goût de cendre dans ma bouche. « D'accord. D'accord, Montpellier. Donne-le-moi, c'est tout. »

Il a continué à sourire, les yeux fermés.

L'horloge de mon téléphone a passé minuit. 00h00.

Une dernière notification d'e-mail est apparue sur mon écran.

*[Nous avons le regret de vous informer que votre soumission n'a pas été reçue avant la date limite.]*

Au même instant, un message a illuminé le téléphone de Maxime, qui reposait face visible sur la table. C'était de Manon.

*[Max, ça a marché ! L'équipe de Montpellier a adoré l'algorithme ! Grâce au code que tu m'as donné, ils m'ont déjà approuvée pour le rôle de développeuse principale sur le nouveau projet. J'ai hâte de continuer à travailler avec toi !]*

J'ai fixé l'écran. Mes ongles se sont enfoncés dans mes paumes, faisant couler le sang.

Ils avaient osé. Ils avaient volé le travail de mon père, son âme, pour la carrière de cette fille.

Je n'ai pas crié. Je n'ai pas pleuré. Un calme froid et terrifiant m'a envahie alors que je sortais du bar en courant dans la nuit.