Sa trahison, son cœur en miettes

J'ai perdu ma jambe en sauvant mon mari, Maxime. Ma carrière de danseuse étoile était finie, mais ma mère mourante avait obtenu une greffe de cœur parfaite pour ma sœur, Julie. Nous avions de l'espoir.

Puis Maxime a donné son cœur. Lui et sa maîtresse l'ont échangé contre un contrat.

Julie est morte.

Quand je l'ai confronté à l'hôpital, il m'a projetée contre un mur. La chute n'a pas seulement fait voler mon monde en éclats ; elle a provoqué la fausse couche du bébé que j'ignorais porter.

En une seule nuit, il m'a pris ma sœur et mon enfant.

Alors que je gisais sur le sol, perdant mon sang, j'ai regardé l'homme pour qui j'avais tout sacrifié et j'ai fait une promesse.

« Tu le regretteras jusqu'à ton dernier souffle. »

J'ai divorcé et j'ai disparu.

Un an et demi plus tard, il m'a retrouvée. Un homme brisé, suppliant mon pardon.

Je l'ai regardé droit dans les yeux et je lui ai donné ma réponse finale.

« Il n'y a pas de seconde chance pour un meurtre. »

Chapitre 1

Hélène POV:

J'aurais préféré mourir à sa place. Je l'ai souhaité à l'instant où Maxime m'a annoncé que le cœur était parti, arraché pour quelqu'un d'autre, laissant Julie dépérir. Mon souffle s'est bloqué dans ma gorge, un son rauque et désespéré que je peinais à reconnaître comme le mien. J'ai titubé, ma prothèse traînant légèrement, le sol froid et stérile de l'hôpital se moquant cruellement de mon espoir anéanti.

« Maxime, s'il te plaît, » ai-je suffoqué, ma voix brute, déjà déchiquetée par des heures de pleurs et de supplications. Mes mains, tremblant de manière incontrôlable, se sont agrippées à la veste de son costume sur mesure. « Tu dois le récupérer. Tu me l'as promis. Tu l'as promis à Julie. »

Il m'a regardée, ses yeux, d'habitude si vifs et calculateurs, maintenant obscurcis par une dureté inconnue. Il s'est dégagé, son mouvement subtil mais ferme, coupant le dernier lien physique entre nous. L'air autour de lui semblait plus glacial que la nuit de janvier au-dehors.

« Hélène, on en a déjà parlé, » a-t-il dit, son ton plat, dénué de toute émotion sincère. C'était le même ton qu'il utilisait pour écarter une acquisition ratée. « C'est fait. Le cœur n'est plus disponible. Il n'y a plus rien à faire. »

Ma tête a basculé en arrière comme s'il m'avait giflée. « Plus rien à faire ? » Ma voix a grimpé, craquant d'incrédulité. « Ce cœur était pour Julie ! Le dernier cadeau de ma mère ! Elle l'a arrangé avant de mourir, Maxime ! C'était un match parfait ! »

Il a soupiré, une longue expiration impatiente qui a glacé mon sang. « Hélène, contrôle-toi. Ce drame incessant est indigne de toi. » Il a jeté un coup d'œil autour du couloir désert de l'hôpital, comme s'il craignait que quelqu'un soit témoin de ma crise. « C'était un don dirigé pour un patient en état critique. Ce sont des choses qui arrivent. »

« Ce sont des choses qui arrivent ? » ai-je répété, les mots ayant un goût amer dans ma bouche. Ma mère, ma mère altruiste et aimante, avait passé ses derniers jours à s'assurer que Julie vivrait. Elle avait trouvé un donneur, sécurisé la compatibilité, tout orchestré, même depuis son lit de mort. Ce cœur n'était pas seulement une merveille médicale ; c'était le témoignage de l'amour mourant d'une mère.

« Ce n'était pas juste 'un cœur', Maxime ! » ai-je hurlé, ma voix résonnant contre les murs silencieux. « C'était le dernier vœu de Maman ! Son héritage ! Elle a fait ça pour Julie, pour nous ! »

Je l'ai bousculé, mon cœur martelant contre mes côtes, un battement de tambour désespéré annonçant un destin funeste. Je devais trouver l'administrateur de l'hôpital, les médecins, n'importe qui qui voudrait bien écouter. Ça ne pouvait pas arriver. Ça ne pouvait pas être la fin. Mais Maxime a attrapé mon bras, sa poigne comme du fer.

« Où crois-tu aller comme ça ? » a-t-il exigé, sa voix basse et menaçante.

« Réparer ça ! » ai-je grondé, essayant d'arracher mon bras. « Je vais les forcer à le rendre ! Julie en a besoin, Maxime ! Elle est en train de mourir ! »

Il a simplement resserré sa prise, ses yeux plongeant dans les miens. « Il n'y a rien à réparer. Le cœur est en cours de préparation pour son receveur à l'heure où nous parlons. Toute interférence supplémentaire ne te causera que des ennuis. Et à moi aussi. »

Ses mots ont été un coup physique, pire que n'importe quel poing. Mon corps s'est affaissé, le combat s'écoulant de mes membres. Je l'ai fixé, vraiment fixé, comme si je le voyais pour la première fois. L'homme que j'avais aimé, l'homme que j'avais épousé, l'homme pour qui j'avais sacrifié ma jambe, ma carrière, mon avenir tout entier. Il se tenait là, impassible, un étranger.

« Tu t'en fiches vraiment, n'est-ce pas ? » ai-je murmuré, ma voix à peine audible. « Tu te fiches que Julie soit en train de mourir. Tu te fiches que le dernier vœu de ma mère soit profané. Tu ne t'es jamais soucié de nous, n'est-ce pas ? »

Une lueur de quelque chose – de l'agacement ? de la culpabilité ? – a traversé son visage, rapidement remplacée par son masque habituel de dédain. « Ne sois pas ridicule, Hélène. Je me soucie de toi. Mais cette... cette obsession pour ta sœur est malsaine. Et franchement, tu deviens hystérique. »

Hystérique. Ce mot, si souvent utilisé pour discréditer les émotions légitimes d'une femme, m'a semblé être un fer rouge. Il m'a rappelé d'innombrables autres fois où il avait rabaissé mes sentiments, tordant ma réalité jusqu'à ce que je doute de ma propre santé mentale. Le gaslighting, ils appelaient ça. J'appelais ça une mort lente et angoissante de mon esprit.

« Malsaine ? » J'ai ri, un son brisé et sans humour. « Ma petite sœur est dans cette chambre, en train de s'éteindre, et tu qualifies mon inquiétude de malsaine ? Quelle sorte de monstre es-tu ? »

Avant qu'il ne puisse répondre, une voix familière et mielleuse a ronronné derrière lui. « Est-ce que tout va bien, mon chéri ? Tu sais à quel point je suis stressée quand les choses ne se passent pas sans accroc. »

Chloé. Bien sûr.

Elle a émergé de l'ombre, sa chevelure blonde parfaitement coiffée brillant sous les lumières de l'hôpital, sa robe de créateur impeccable. Elle se déplaçait avec une grâce sans effort qui se moquait de mon propre corps brisé. Elle a glissé son bras sous celui de Maxime, son regard me balayant avec une pitié méprisante qui m'a retourné l'estomac.

« Hélène, » a-t-elle dit, son sourire n'atteignant pas tout à fait ses yeux. « Tu as l'air... mal en point. Tu devrais vraiment rentrer chez toi et te reposer. On s'occupe de tout ici. »

« Vous vous occupez de tout ? » ai-je craché, mon regard passant d'elle à Maxime. « De quoi vous occupez-vous exactement, Chloé ? Vous arrangez-vous pour voler d'autres cœurs pour votre 'cousin malade' ? »

La poigne de Maxime sur mon bras s'est resserrée douloureusement, mais Chloé a simplement gloussé, un son léger et tintant. « Hélène, ma chérie, ne sois pas si dramatique. C'est une simple et malheureuse confusion. Ce sont des choses qui arrivent dans les procédures médicales urgentes. »

« Confusion ? » J'ai arraché mon bras, le mouvement soudain provoquant une douleur aiguë et fulgurante dans mon flanc. Je l'ai ignorée. « Vous appelez ça une confusion quand vous manipulez mon mari pour détourner un cœur destiné à ma sœur mourante ? Vous appelez ça une confusion ? »

Les yeux de Maxime ont flamboyé. « Hélène, ça suffit ! Tu dépasses les bornes ! » Il a fait un pas vers moi, la main levée.

J'ai tressailli, non pas de peur, mais de la rage pure et brûlante qui me consumait. L'homme que j'aimais était sur le point de me frapper, pour la protéger elle. La prise de conscience m'a frappée comme un raz-de-marée. Tous les sacrifices, toute la dévotion, tout le gaslighting. C'était fini.

« Tu veux me frapper, Maxime ? » ai-je défié, ma voix tremblante. « Vas-y ! Fais-le ! Parce que rien de ce que tu pourras faire ne pourra me blesser plus que ce que tu as déjà fait ! »

Il s'est figé, sa main flottant dans les airs. Chloé, toujours l'actrice, s'est appuyée contre son épaule, un léger sanglot s'échappant de ses lèvres. « Maxime, non. Elle est clairement dérangée. Ne la laisse pas te provoquer. Pense à ton image. »

Son image. C'était tout ce qui comptait pour lui.

« Tu sais quoi ? » ai-je dit, ma voix dangereusement calme maintenant. « J'en ai fini. J'en ai fini avec toi, Maxime. J'en ai fini avec ce mariage. Je veux le divorce. »

Les mots sont restés en suspens dans l'air, lourds et définitifs. Les yeux de Maxime se sont écarquillés, une lueur de choc sincère perçant enfin sa façade arrogante.

« Le divorce ? » a-t-il raillé, mais il y avait un tremblement dans sa voix. « Ne sois pas absurde. Tu es juste contrariée. Rentre chez toi, Hélène. Dors là-dessus. »

« Non, » ai-je affirmé, ma résolution se durcissant à chaque battement douloureux de mon cœur. « Ce n'est pas quelque chose sur quoi je vais 'dormir'. C'est fini. Tu l'as choisie elle. Tu as choisi une étrangère plutôt que Julie. Plutôt que moi. Et je ne peux pas vivre avec ça. »

Il m'a dévisagée, puis a laissé échapper un rire sec et sans humour. « Tu crois que tu peux simplement partir ? Après tout ? Après ce que j'ai fait pour toi ? » Il a fait un geste vague vers ma prothèse. « Qui crois-tu qui a payé pour ça ? Qui est resté à tes côtés quand ta carrière de danseuse était terminée ? »

Ses mots, destinés à blesser, n'ont fait qu'alimenter le feu glacial dans mes veines. « Tu es resté à mes côtés par culpabilité, Maxime ! Pas par amour ! Et je t'ai sauvé la vie ! J'ai perdu ma jambe en te sauvant la vie ! N'ose pas prétendre que je te dois quoi que ce soit ! »

Soudain, une vague de vertige m'a submergée, la douleur aiguë dans mon flanc s'est intensifiée, une douleur viscérale se propageant dans mon abdomen. J'ai vacillé, me tenant le ventre.

Chloé, saisissant l'occasion, s'est avancée, sa voix dégoulinant d'une fausse inquiétude. « Hélène, s'il te plaît. Tu fais une scène. Tu ne fais qu'empirer les choses pour toi en ce moment. Tu dois te calmer. » Ses yeux, cependant, contenaient une lueur triomphante. « Tu ne comprends pas ? Le cœur est déjà en chirurgie. La vie de mon ami en dépend. Tu ne voudrais pas être responsable d'une autre mort, n'est-ce pas ? »

Ses mots, si nonchalamment prononcés, étaient une lame qui se tordait dans mes entrailles. Une autre mort ? Elle voyait la mort potentielle de Julie comme un simple inconvénient, un dommage collatéral dans ses jeux mesquins.

Maxime, le visage encore pâle de ma déclaration de divorce, est finalement sorti de sa torpeur. « Hélène, je te l'ai dit, le cœur est parti. Il est déjà utilisé. Tu dois partir. » Il a fait un pas vers moi, son regard s'étant à nouveau durci. « Maintenant. »

Ma vision s'est brouillée. La douleur dans mon abdomen pulsait, un rythme écœurant. J'ai reculé, ma prothèse s'accrochant au bord d'un tapis de sol. Je suis tombée, durement, l'impact secouant tout mon corps.

« Julie, » ai-je haleté, le nom étant une prière désespérée. « Julie... s'il te plaît, Maxime... »

Il n'a pas bougé. Il se tenait là, redoutable et inflexible, Chloé s'accrochant à son bras, un air suffisant sur le visage. L'image d'eux, unis dans leur cruauté, s'est gravée dans ma conscience.

« Allons-y, mon chéri, » a ronronné Chloé, tirant Maxime vers les ascenseurs. « Les médecins doivent se concentrer. Ça n'aide vraiment personne. »

Alors qu'ils se tournaient pour partir, Chloé m'a jeté un regard en arrière, un sourire narquois jouant sur ses lèvres. Ses yeux contenaient un message glaçant : Tu as perdu. Il est à moi.

« Non ! » ai-je hurlé, un son guttural arraché à mon âme même. Je me suis relevée en rampant, ignorant la douleur lancinante, ignorant la façon dont ma prothèse protestait à chaque mouvement. « Maxime ! Julie ! S'il vous plaît ! Ne faites pas ça ! »

Je me suis jetée en avant, essayant de l'attraper, mais ma jambe a fléchi. Je suis tombée à nouveau, mes mains raclant le sol froid et dur. Mes supplications désespérées se sont dissoutes en sanglots brisés. J'ai regardé, impuissante, les portes de l'ascenseur se refermer, emportant Maxime et Chloé, scellant le destin de Julie. J'ai été laissée seule, en sang, brisée, et complètement consumée par le désespoir.

Mes mains se sont crispées en poings, martelant le sol inflexible. « Non ! Non ! NON ! » Le mot m'a déchirée, un cri primal de rage et de chagrin. Julie. Ma douce Julie. Ils me l'ont prise.

J'ai lutté pour me relever, mon corps lourd, chaque muscle hurlant de protestation. Ma prothèse semblait être un poids mort. J'ai tripoté les sangles, essayant de la fixer, les larmes coulant sur mon visage. Chaque mouvement était une agonie, mais j'ai continué. Je devais aller voir Julie. Je le devais.

Juste au moment où j'ai réussi à me remettre sur pied, chancelant dangereusement, une autre silhouette a émergé du même ascenseur que Maxime venait de prendre. C'était Chloé, seule cette fois. Elle a marché vers moi, ses talons hauts claquant doucement sur le sol poli, un sourire cruel gravé sur son visage.

« Toujours là ? » a-t-elle ricané, sa voix douce mais chargée de venin. « Je pensais que tu aurais eu le bon sens de courir à la maison lécher tes plaies. »

Je l'ai fusillée du regard, mes yeux brûlant d'une haine si intense qu'elle m'a surprise moi-même. « Espèce de démon. Espèce de démon absolu. Rends-moi ce cœur, Chloé. Je t'en supplie. Que veux-tu ? De l'argent ? Du pouvoir ? Je te donnerai n'importe quoi ! Rends-moi juste le cœur de Julie ! »

Elle a ri, un son dur et désagréable. « Oh, Hélène. Tu es si naïve. Tu crois vraiment que je te le laisserais ? Après tout ça ? » Elle s'est penchée près de moi, son souffle chaud sur mon oreille, sa voix tombant à un murmure. « Tu sais, ce qui est drôle, c'est que le cœur n'était pas du tout pour mon cousin. C'était un accord commercial. Un jeu de pouvoir. Maxime me devait une faveur. Et il l'a payée. »

Le monde a basculé. Mon sang s'est glacé, puis a bouilli d'une fureur si puissante qu'elle menaçait de me consumer. Un accord commercial ? La vie de Julie, le dernier vœu de ma mère, réduits à une transaction ?

« Tu mens ! » ai-je rugi, ma main s'envolant, heurtant sa joue avec un bruit sourd et écœurant. La force de mon coup l'a envoyée s'étaler sur le sol, sa façade soigneusement construite se brisant.

Elle a poussé un cri théâtral, se tenant le visage. « Salope ! Tu m'as vraiment frappée ! »

Hélène POV:

Chloé gisait sur le sol, sanglotant de façon dramatique, la main pressée contre sa joue, mais ses yeux, grands et venimeux, étaient fixés sur moi. « Comment oses-tu ! Tu m'as agressée ! Je vais te faire arrêter ! » a-t-elle crié, sa voix résonnant dans le couloir désert. « Ce n'est pas parce que ta vie s'effondre que tu peux t'en prendre à des innocents ! »

« Innocents ? » ai-je craché, tremblant d'une rage qui secouait tout mon corps. « Tu es tout sauf innocente ! Tu as condamné ma sœur à mort pour un 'accord commercial' ! »

Avant que je puisse dire un mot de plus, une main lourde s'est abattue sur mon épaule, me faisant pivoter. C'était Maxime, le visage déformé par la fureur, les yeux flamboyants. Il m'a poussée violemment, me faisant trébucher en arrière, ma tête heurtant le mur froid et dur. Une douleur aiguë et aveuglante a explosé derrière mes yeux, et pendant un instant, le monde s'est dissous en un kaléidoscope de lumières clignotantes.

J'ai haleté, me tenant la tête, une vague de nausée me submergeant. Du rouge. Il y avait du rouge sur ma main quand je l'ai retirée. Du sang. Ma vision a nagé, et je me suis sentie étourdie, désorientée.

« Hélène, qu'est-ce qui ne va pas chez toi, bon sang ? » a rugi Maxime, sa voix chargée de dégoût. « Frapper Chloé ? As-tu complètement perdu la tête ? Elle essayait de t'aider ! »

« Aider ? » ai-je croassé, le mot étant une blague amère. Ma tête palpitait, un battement de tambour incessant de douleur. « Elle jubilait ! Elle m'a dit que c'était un accord commercial ! Elle a volé le cœur de Julie pour un accord commercial ! »

Chloé, gémissant toujours sur le sol, a réussi à s'asseoir, son regard passant de Maxime à moi, une lueur rusée dans les yeux. « Elle ment, Maxime, » a-t-elle murmuré, sa voix tremblante. « Elle essaie juste de te monter contre moi. Elle a toujours été jalouse. »

Maxime m'a regardée, ses yeux se plissant de suspicion. « Jalouse ? De quoi, Hélène ? De son inquiétude pour mes partenaires commerciaux ? Ou es-tu juste en colère de ne plus pouvoir tout contrôler ? »

« Ma sœur est en train de mourir, Maxime ! » ai-je hurlé, les mots déchirant ma gorge à vif. « Elle a besoin de ce cœur ! Ma mère, notre mère, l'a arrangé ! C'était un don dirigé ! Un match parfait ! Comment as-tu pu les laisser le prendre ? »

Il a levé les mains en signe d'exaspération. « Hélène, je te l'ai déjà dit ! C'était un malentendu ! Le cousin de Chloé était dans un état critique, une urgence de dernière minute. Qu'étais-je censé faire ? Le laisser mourir ? »

« Son cousin ? » J'ai ri, un son dur et brisé qui a fait mal à ma tête endolorie. « Elle vient d'admettre que ce n'était pas pour son cousin ! C'était un accord commercial, imbécile ! Un jeu de pouvoir ! »

Chloé a laissé échapper un autre petit sanglot. « Maxime, s'il te plaît, ne l'écoute pas. Elle est déséquilibrée. Elle m'a toujours détestée. »

Il a ignoré Chloé, son regard fixé sur moi, froid and impitoyable. « Tu sais quoi, Hélène ? Tu as changé. Tu étais si douce, si compréhensive. Maintenant, tu n'es qu'une garce amère et vengeresse. Pas étonnant que ta mère se soit toujours inquiétée pour toi. »

Ses mots ont transpercé la douleur, coupant plus profondément que n'importe quel coup physique. Ma mère. Il osait parler d'elle, de ses inquiétudes, comme s'il savait quoi que ce soit de son amour, de ses sacrifices. J'ai avancé en titubant, le dépassant, déterminée à atteindre la chambre de Julie, à la voir une dernière fois avant qu'il ne soit trop tard.

Mais Chloé, toujours vigilante, s'est relevée d'un bond et m'a barré le chemin. « Oh non, tu ne vas pas faire ça. Tu ne vas pas causer plus de problèmes. Les médecins ont assez à gérer. » Elle a posé ses mains sur ma poitrine, me repoussant. « Pense à Julie, Hélène. Veux-tu que ses derniers moments soient remplis de tes accusations hideuses ? »

« N'ose pas prononcer son nom ! » ai-je crié, ma voix à peine un murmure, épaisse de larmes et du goût métallique amer du sang dans ma bouche. « Tu n'as pas le droit d'utiliser Julie pour me manipuler ! Ce cœur était sa dernière chance ! Ma mère l'a arrangé. Ma mère, qui nous aimait plus que tout, a renoncé à sa propre chance de vivre pour assurer ça à Julie ! »

J'ai de nouveau trébuché, ma prothèse cédant sous le tremblement soudain qui a parcouru mon corps. Je suis tombée à genoux, à bout de souffle, mon flanc brûlant d'une douleur intense et atroce. Je me suis tenue le ventre, une pensée horrible fleurissant dans mon esprit. Non. Pas ça. Pas maintenant.

Maxime, voyant ma détresse, s'est arrêté, une lueur d'inquiétude traversant son visage. Mais elle a été rapidement remplacée par de l'agacement. « Hélène, arrête cette mascarade. Lève-toi. Tu fais une scène. »

« Je ne partirai pas tant que je n'aurai pas vu Julie, » ai-je haleté, les mots à peine audibles. « Et toi, monstre, tu le regretteras. Je te jure, tu le regretteras pour le reste de ta vie. »

« Regretter quoi ? » a-t-il ricané, sa patience clairement à bout. « D'être loyal envers mes partenaires commerciaux ? De sauver une vie qui n'était pas 'à toi' de sauver ? Tu es dramatique, Hélène. Comme toujours. »

« Tu veux du dramatique ? » ai-je sifflé, me forçant à le regarder dans les yeux, malgré la douleur qui brouillait ma vision. « Tu veux du dramatique ? Très bien. J'espère que tu apprécieras ta nouvelle vie, Maxime. Parce que toi et moi, c'est fini. Vraiment fini. Je divorce. Et je prends tout ce qui est à moi. »

Son visage est devenu blanc. « Tu ne peux pas être sérieuse. »

« Oh, je suis sérieuse, » ai-je murmuré, une résolution glaciale se solidifiant dans mon cœur. « Plus sérieuse que je ne l'ai jamais été. Tu as pris la vie de ma sœur. Tu as pris le dernier cadeau de ma mère. Maintenant, je reprends la mienne. »

Avant qu'il ne puisse répondre, la douleur insupportable dans mon abdomen s'est intensifiée, une crampe aiguë et fulgurante qui m'a pliée en deux. J'ai crié, un son brut, animal, me tenant le ventre à deux mains. Ma tête a tourné, et ma vision s'est rétrécie.

Maxime, le visage toujours pâle de ma déclaration, a légèrement reculé, une lueur d'alarme sincère dans les yeux. « Hélène, qu'est-ce que c'est ? » a-t-il exigé, faisant un pas hésitant en avant.

Mais j'étais au-delà de la parole. Mon corps était ravagé par l'agonie, une chaleur terrifiante se répandant entre mes jambes. Le sang. Il y avait plus de sang. Une terreur glaciale m'a saisie, plus froide que toute haine.

« Qu'est-ce qui ne va pas avec elle ? » a gémi Chloé, sa voix teintée d'une impatience à peine voilée. « Elle est toujours si dramatique. Ignore-la, Maxime. Nous avons des choses plus importantes à faire. »

Maxime a hésité, jetant un coup d'œil entre moi et Chloé. Pendant un instant, une parcelle de l'ancien Maxime, celui qui montrait occasionnellement de l'inquiétude, a semblé refaire surface. Mais ce fut fugace. Son regard s'est à nouveau durci.

« Hélène, si tu essaies de me manipuler avec une mise en scène élaborée, ça ne marchera pas, » a-t-il prévenu, sa voix froide. « C'est ta dernière chance. Rentre chez toi. Maintenant. Ou ne t'attends pas à ce que je vienne te chercher quand tu réaliseras que tu as fait une terrible erreur. »

Mon souffle s'est coupé. Il pensait que je simulais. Il pensait que je simulais cette douleur atroce, cette chaleur humide et terrifiante qui se répandait sous moi. Il pensait que je manipulerais la mort de mon enfant.

« Erreur ? » ai-je suffoqué, un rire amer bouillonnant à travers ma douleur. « La seule erreur que j'ai jamais faite, c'est de t'aimer. Et maintenant, j'en paie le prix. Nous tous. »

J'ai fermé les yeux, la douleur submergeant tout. Je pouvais entendre les pas de Maxime s'éloigner, le ricanement triomphant de Chloé, le bourdonnement lointain des machines de l'hôpital. Une terreur froide s'est installée en moi, une prémonition de perte irréversible. Ce n'était pas seulement Julie que je perdais. C'était tout.

Hélène POV:

L'appel téléphonique est arrivé au cœur de la nuit, tranchant le mince voile d'inconscience que j'avais réussi à arracher après des heures de pleurs inconsolables. Ma main a cherché à tâtons le combiné, mon cœur déjà un tambour frénétique contre mes côtes. L'angoisse, froide et lourde, était ma compagne constante depuis la trahison de Maxime.

« Mademoiselle Carpenter ? » Une voix sombre à l'autre bout du fil, formelle et stérile, a confirmé mes pires craintes. « C'est le Dr Martin de l'Hôpital de la Croix-Rousse. Je vous appelle pour vous informer que... nous avons perdu Julie. »

Le monde a tourbillonné. Le téléphone a glissé de mes doigts engourdis, tombant bruyamment sur le sol. « Non, » ai-je murmuré, le son arraché au plus profond de mon âme. « Non, non, non. » Ça ne pouvait pas être vrai. Ça ne pouvait tout simplement pas. Julie, ma Julie brillante et pleine d'espoir, ne pouvait pas être partie. Elle était censée vivre. Elle avait tant de vie à vivre.

Mes jambes ont lâché. Je me suis effondrée sur le sol, le carrelage froid pressé contre ma joue, reflétant le froid qui avait saisi mon être même. Mes poumons brûlaient, l'air refusant d'entrer ou de sortir. J'ai griffé ma gorge, désespérée de respirer, mais c'était comme essayer de respirer sous l'eau. L'asphyxie. C'est ce que je ressentais. Pas seulement physique, mais spirituelle.

La culpabilité, brute et corrosive, m'a déchirée. C'est de ta faute, Hélène. J'aurais dû me battre plus fort. J'aurais dû trouver un autre moyen. Je n'aurais jamais dû faire confiance à Maxime. Le visage de ma mère a flashé devant mes yeux, son doux sourire, son regard aimant. Je t'ai déçue, Maman. J'ai déçu Julie.

Une haine brûlante pour Maxime, un feu empoisonné et dévorant, s'est allumée dans ma poitrine. Il avait fait ça. Il avait assassiné ma sœur. Il lui avait pris la vie avec son indifférence cruelle, son arrogance égoïste. Il avait volé le cœur, mais il avait arraché le mien au passage. Il n'était pas seulement un mari ; il était un tueur. Je ne lui pardonnerais jamais. Je n'oublierais jamais.

Le monde est devenu noir.

Les jours suivants se sont fondus en une brume indistincte de deuil et de douleur. Mon corps bougeait en pilote automatique, une coquille vide guidée par l'instinct. Je me suis retrouvée au cimetière, près de la tombe de Julie, la terre fraîchement retournée une blessure béante dans mon cœur. Deux tombes, côte à côte. Celle de ma mère, et maintenant celle de Julie. C'était mal, totalement mal, qu'une vie si jeune soit mise en terre.

J'ai fixé sa pierre tombale, la photo souriante de Julie, vibrante et pleine de vie, ses yeux pétillant de rêves. Elle n'avait que seize ans. Seize ans. Elle voulait parcourir le monde, chanter, danser comme sa grande sœur. Maintenant, elle était partie. Victime des circonstances. Non. Victime d'une trahison.

« Je suis tellement désolée, ma puce, » ai-je murmuré, ma voix rauque, à vif de larmes non versées. « J'ai essayé. J'ai vraiment essayé. »

L'aumônier de l'hôpital, une femme au visage bienveillant et aux yeux tristes, s'est approchée de moi avec précaution. « Hélène, » a-t-elle dit doucement, sa voix remplie d'une douce compréhension. « Je voulais juste vous dire à quel point je suis sincèrement désolée pour votre perte. Nous avons fait tout ce que nous pouvions. »

J'ai offert un rire amer et sans humour. « Vraiment ? Vraiment, ma sœur ? Ou avez-vous simplement suivi les ordres ? »

Son regard a vacillé, une lueur de malaise traversant son visage. « Parfois, » a-t-elle commencé, puis s'est arrêtée, ses mots coincés dans sa gorge. Elle a simplement secoué la tête et s'est éloignée, me laissant seule avec mes fantômes.

Le ciel au-dessus reflétait mon âme, une toile lourde et grise qui menaçait de pleuvoir. Une rafale de vent froid a ébouriffé mes cheveux, apportant avec elle l'odeur de la terre humide et des feuilles mortes. J'ai fouillé dans la poche de mon manteau, mes doigts se refermant sur le petit oiseau en bois finement sculpté que Julie m'avait donné des années auparavant. C'était son porte-bonheur, avait-elle dit. Son cœur.

« Hélène, tu es la meilleure grande sœur du monde entier, » la voix de Julie, claire et joyeuse, a résonné dans ma mémoire. Nous étions assises près de la fenêtre, regardant la pluie, il y a des années. Elle venait de me voir pleurer après un entraînement de ballet particulièrement éprouvant, ma prothèse me faisant mal. « Ne t'inquiète pas, tu trouveras quelqu'un qui te verra, toi toute entière, pas seulement ta jambe. Quelqu'un qui t'aimera complètement. »

« Tu crois, Juju ? » avais-je demandé, sceptique, en essuyant mes larmes.

Elle avait hoché la tête avec emphase, ses yeux sérieux. « Je le sais. Et quand tu le trouveras, il sera l'homme le plus chanceux du monde. Tu mérites tout le bonheur. »

Ses mots, autrefois un baume réconfortant, me semblaient maintenant une ironie cruelle. Je l'avais crue. J'avais cru trouver cette personne en Maxime. J'avais cru que mon amour, bien qu'imparfait, était vrai. J'avais cru que je méritais le bonheur. Et regardez où ça nous avait menés.

J'ai serré l'oiseau en bois dans ma main, les bords tranchants s'enfonçant dans ma paume. La pluie a commencé à tomber, douce d'abord, puis plus forte, se mêlant aux larmes fraîches qui coulaient sur mon visage. Mon amour pour Maxime avait conduit à la mort de Julie. Ma confiance en lui avait tout coûté.

J'ai essuyé mon visage avec le dos de ma main, une résolution froide et dure s'installant dans mon cœur. Les larmes, c'était fini. Le deuil, bien qu'il ferait toujours partie de moi, ne me paralyserait plus. Maxime avait tout pris, mais il ne prendrait pas mon esprit. Il ne prendrait pas ma volonté de me battre. Je divorcerais de lui. Je couperais tous les liens. Il avait fait son choix. Maintenant, je ferais le mien. Il n'était pas mon mari. Il était le meurtrier de Julie. Et il allait payer.