Sa revanche glaciale : Une héritière vengeresse

Il y a cinq ans, mon tuteur, Augustin de Valois, m'a envoyé une vidéo du cheval de mon enfance conduit à l'abattoir. Puis il m'a jetée à la rue, brisée et sans un sou.

Ce soir, je suis revenue à leur gala annuel, non plus comme la pupille sans défense, mais comme une femme puissante, prête à prendre ma revanche.

Mais lui et sa fiancée, Cassandre, me voyaient toujours comme le déchet dont ils s'étaient débarrassés.

Elle m'a narguée, me demandant si j'étais à court d'argent, avant de « trébucher » et d'inonder ma robe en soie blanche de vin rouge.

Elle m'a regardée avec une joie mauvaise, s'attendant à ce que la fille brisée d'il y a cinq ans fonde en larmes.

Augustin, lui, observait la scène, un sourire narquois et blasé aux lèvres, me disant de retourner dans le caniveau d'où je venais.

Ils voulaient une réaction. Ils voulaient la fille hystérique qu'ils avaient détruite.

Ils n'avaient aucune idée que le souvenir de la mort de mon cheval avait tout gelé en moi, nourrissant une rage glaciale qui avait mijoté pendant une demi-décennie.

Je n'ai même pas jeté un regard à la tache. Au lieu de ça, j'ai calmement pris une bouteille de champagne pleine sur le plateau d'un serveur qui passait.

« Ne t'en fais pas, ai-je dit d'une voix dangereusement douce. Les accidents, ça arrive. »

Puis j'ai balancé la bouteille et je l'ai fracassée contre sa tête.

Chapitre 1

Point de vue d'Alix de la Roche :

Il y a cinq ans, Augustin de Valois, l'homme qui était censé être mon tuteur, mon frère, m'a envoyé une vidéo. C'était celle de mon cheval d'enfance, Éclair, conduit dans un abattoir. Son seul péché était de m'aimer plus qu'il n'aimait Augustin. Ce soir, au gala de charité annuel des Valois, j'avais l'intention de lui rendre la pareille.

Le souvenir de cette vidéo était toujours présent, une sensation de froid si profond qu'il avait tout gelé en moi. Pendant cinq ans, ce froid avait été mon carburant. Il avait bâti mon entreprise, aiguisé mon esprit et m'avait ramenée ici, dans cette salle de bal scintillante, remplie de l'élite de Paris.

Je les ai vus de l'autre côté de la pièce. Augustin, toujours aussi beau et charismatique, son bras possessif autour de sa fiancée, Cassandre Lambert. C'est elle qui lui avait murmuré le poison à l'oreille, l'assistante ambitieuse qui me voyait comme une rivale pour le trône de la famille Valois. Son sourire était une estafilade venimeuse de rouge à lèvres.

Ma main s'est crispée sur le pied de ma flûte de champagne. Julien, mon propre fiancé, a serré mon autre main, sa chaleur un point d'ancrage stable dans la tempête de mon passé.

« Tu n'es pas obligée de faire ça, Alix », a-t-il murmuré, sa voix un grondement sourd d'inquiétude.

« Si, je le dois, ai-je répondu, ma voix aussi froide que la glace dans mes veines. Il ne s'est jamais agi que de moi. »

J'ai quitté Julien et j'ai commencé à marcher vers eux, chaque pas un battement délibéré d'un tambour de guerre.

La foule s'est écartée sur mon passage. Au début, ils ne m'ont pas reconnue. La fille dont ils se souvenaient était une pupille silencieuse et brisée des Valois. La femme qui s'avançait vers eux maintenant était quelqu'un de complètement différent.

Cassandre m'a vue la première. Son sourire a vacillé, une lueur de confusion dans ses yeux. Puis la reconnaissance a pointé, suivie d'un rictus méprisant.

« Tiens, tiens, regardez qui voilà, a-t-elle dit, sa voix dégoulinante de condescendance. Alix de la Roche. Je suis surprise qu'on t'ait laissée entrer. Je te croyais... ailleurs. »

La tête d'Augustin s'est tournée. Ses yeux, du même bleu perçant qui avait hanté mes cauchemars, se sont écarquillés une fraction de seconde. Il l'a bien caché, son masque d'arrogance blasée se remettant vite en place. Mais je l'ai vu. J'ai vu cette lueur qui n'était pas du tout de l'ennui.

« Cassandre, ma chérie, sois gentille », a-t-il dit d'un ton traînant, bien que ses yeux n'aient jamais quitté mon visage. « Ça fait longtemps, Alix. »

« Pas assez longtemps », ai-je répliqué, ma voix neutre.

Cassandre s'est avancée, se positionnant entre Augustin et moi, une petite reine gardant son roi. « Qu'est-ce que tu veux ? Tu es à court d'argent ? Augustin n'est plus ta banque personnelle. »

Ses mots étaient destinés à piquer, à me rappeler la fille sans le sou qu'il avait chassée. Mais ils ne m'ont pas atteinte. Rien de ce qu'elle pouvait dire ne pouvait atteindre le noyau gelé en moi.

Je l'ai ignorée et j'ai gardé les yeux fixés sur Augustin. « Je suis venue te donner quelque chose », ai-je dit.

Cassandre a ri, un son sec et désagréable. « Qu'est-ce que tu pourrais bien nous donner ? Une histoire à pleurer dans les chaumières ? »

Soudain, elle a « trébuché », son verre de vin rouge se renversant vers l'avant, inondant le devant de ma robe en soie blanche. Un hoquet de surprise collectif a parcouru les spectateurs.

« Oh, mon Dieu, je suis tellement désolée ! s'est exclamée Cassandre, sa main volant à sa bouche dans une parfaite imitation de choc. Quelle maladroite je fais. »

Elle a regardé ma robe ruinée avec une joie non dissimulée. Elle voulait une réaction. Elle voulait la fille brisée et hystérique d'il y a cinq ans.

Elle allait être amèrement déçue.

Je n'ai même pas jeté un regard à la tache. Au lieu de ça, j'ai calmement pris une bouteille de champagne pleine sur le plateau d'un serveur qui passait.

« Ne t'en fais pas, ai-je dit d'une voix dangereusement douce. Les accidents, ça arrive. »

Et puis j'ai balancé la bouteille.

Elle a heurté le côté de sa tête avec un bruit sourd et écœurant, suivi du pop du bouchon et d'une gerbe de champagne et de sang.

Cassandre s'est effondrée sur le sol en hurlant.

La pièce a explosé dans le chaos.

Ses amies, une bande de mondaines, se sont précipitées. « Mais vous êtes folle ? a crié l'une d'elles en pointant un doigt tremblant vers moi. Vous savez qui c'est ? C'est la fiancée d'Augustin de Valois ! »

Une autre a ajouté, sa voix stridente de panique : « Augustin l'adore ! Il va vous tuer pour ça ! »

Cassandre était par terre, se tenant la tête, le sang collant ses cheveux parfaitement coiffés. Elle a levé les yeux vers moi, ses yeux écarquillés d'un mélange de douleur et d'incrédulité.

« Tu... tu es aussi cinglée qu'il y a cinq ans », a-t-elle gémi, faisant référence au jour où j'avais failli lui crever un œil avec un tisonnier après avoir vu la vidéo d'Éclair.

Je l'ai regardée de haut, cette femme qui avait souri pendant que mon monde brûlait. Cinq ans avaient passé. Elle était plus polie, plus confiante, mais sous le vernis, elle était la même créature vicieuse et peu sûre d'elle.

« Tu trouves ça, de la folie ? ai-je demandé, ma voix à peine un murmure. Tu n'as encore rien vu. »

Je me suis penchée et j'ai ramassé un grand éclat de verre dentelé de la bouteille brisée sur le sol. Les bords tranchants ne me dérangeaient pas. Le froid en moi était plus coupant.

J'ai fait un pas vers elle. La foule a reculé, formant un cercle de visages horrifiés.

Cassandre a rampé en arrière sur le sol, sa robe de luxe se déchirant. « Reste loin de moi ! »

« Tu te souviens du tisonnier, Cassandre ? ai-je demandé, ma voix conversationnelle, comme si nous parlions du temps qu'il faisait. J'ai tenu l'éclat de verre en l'air, le laissant capter la lumière du lustre. J'ai arrêté seulement parce qu'Augustin m'a arrachée à toi. Il pensait te sauver. »

J'ai fait un autre pas.

« Il se trompait, ai-je dit, ma voix tombant dans un murmure mortel. Il gardait ma vengeance pour un jour où je serais assez forte pour vraiment la savourer. »

J'étais sur le point d'abattre l'éclat, de graver le souvenir de cette nuit sur son visage parfait, quand une main s'est refermée sur mon poignet comme un étau d'acier.

« Ça suffit, Alix. »

Augustin.

Sa voix était un grondement sourd, tendu de fureur. Sa prise était écrasante, mais je n'ai pas bronché.

Cassandre a sangloté, rampant vers lui. « Gus ! Fais-la arrêter ! C'est un monstre ! »

Augustin m'a tirée en arrière, son corps un mur de muscles contre le mien. Son odeur, un mélange familier de parfum de luxe et de quelque chose d'unique à lui, a rempli mes sens, et pendant une seconde, j'ai eu de nouveau dix-sept ans, piégée et impuissante.

Mais je n'avais plus dix-sept ans.

« Lâche-moi », ai-je grondé, luttant contre sa prise.

Il n'a fait que la resserrer, ses doigts s'enfonçant dans ma peau. « Tu as fini ici. »

Avec une poussée d'adrénaline, je me suis tordue dans son emprise, me libérant juste assez pour balancer mon bras. L'éclat de verre dans ma main a tranché le dos de la sienne, celle qui me tenait.

Il a juré, lâchant mon poignet alors que le sang perlait de l'entaille.

Je me tenais devant lui, respirant lourdement, le verre brisé toujours serré dans ma main. Il a regardé le sang sur sa main, puis m'a regardée, ses yeux flamboyants d'un feu terrifiant et familier.

Je lui ai offert un sourire lent et froid.

« Ça faisait longtemps, Augustin. »

Point de vue d'Alix de la Roche :

La salle de bal a sombré dans une cacophonie de cris et d'appels frénétiques à la sécurité. L'air, autrefois rempli de bavardages polis et du tintement des verres, était maintenant épais de panique.

« Que se passe-t-il ? »

« C'est... n'est-ce pas Alix de la Roche ? Celle qu'Augustin a mise à la porte il y a cinq ans ? »

« Mon Dieu, elle est complètement dérangée. »

Les murmures tourbillonnaient autour de moi comme des vautours autour d'une proie. Ils avaient raison. J'étais dérangée. Augustin m'avait dérangée.

« J'ai entendu dire qu'il lui avait envoyé une vidéo... de son cheval... »

« Il a fait quoi ? C'est monstrueux. »

« Chut ! Les Valois vont t'entendre. N'empêche, revenir comme ça... elle doit être désespérée. »

Je les ai tous ignorés, mon attention rivée sur Augustin. Il regardait sa main ensanglantée, mais il ne grimaçait pas de douleur. Un sourire lent et étrange se dessinait sur son visage. C'était le sourire d'un prédateur à qui l'on venait de rappeler à quel point il aimait la chasse. Cette vision m'a fait parcourir un frisson de haine pure.

Cassandre, toujours au sol, a rampé à ses côtés, ignorant sa propre blessure. « Gus, ça va ? Cette salope... elle t'a fait mal ! »

Elle m'a foudroyée du regard, son visage un masque de fureur et de larmes. « Comment oses-tu ? Après tout ce que les Valois ont fait pour toi, espèce d'orpheline ingrate ! Tu devrais être à genoux pour le remercier, pas pour l'attaquer ! »

J'ai laissé échapper un rire court et sans humour. « À genoux ? C'est ce qu'il t'apprend maintenant, Cassandre ? À être un bon petit animal de compagnie ? »

J'ai promené mon regard de son visage strié de larmes au regard sombre et possessif d'Augustin. « Il t'a bien dressée, en tout cas. Tu as parfaitement maîtrisé le numéro du "chien fidèle". »

Augustin s'est placé devant elle, me la cachant. Le geste était si familier qu'il m'a retourné l'estomac. Il faisait toujours ça, protégeant son dernier jouet tout en essayant de briser l'ancien.

« Notre relation est terminée, Alix, a-t-il dit, sa voix dangereusement basse. Tu as été chassée. Tu n'as aucun droit d'être ici, et tu n'as certainement pas le droit de la toucher. »

« J'ai tous les droits », ai-je craché en retour.

Il a fait un pas de plus, sa silhouette imposante projetant une ombre sur moi. « La seule personne que j'aime, c'est Cassandre », a-t-il dit, les mots une pique délibérée. Je savais qu'il ne l'aimait pas. Augustin était incapable d'aimer. Il n'était capable que d'obsession et de possession. « Comment un déchet comme toi a-t-il pu entrer ici ? Retourne dans le caniveau d'où tu viens. Tu ne feras plus jamais partie de cette famille. »

Il m'a regardée de haut, l'image même du dédain aristocratique. Le même regard qu'il m'avait lancé le jour où il m'avait jetée dehors avec rien d'autre que les vêtements que je portais.

« Et tu paieras pour ce que tu as fait au visage de Cassandre, a-t-il sifflé. Je m'en assurerai. »

La sécurité se frayait enfin un chemin à travers la foule. Augustin leur a fait signe, un geste désinvolte du poignet. L'un des gardes, un homme costaud que je ne reconnaissais pas, s'est approché de moi avec précaution. Augustin a alors fait quelque chose qui m'a glacé le sang. Il a plongé la main dans sa veste, a sorti un petit couteau à fruits orné de son couvert, et l'a tendu au garde.

« Donnez-lui une arme, a ordonné Augustin, son sourire s'élargissant en un rictus terrifiant. Faisons en sorte que le combat soit équitable. Je veux la voir se briser. »

J'ai juste ri. Le son était rauque et brisé, résonnant dans la salle de bal soudainement silencieuse. « Tu penses que tu peux me briser, Gus ? Ça fait des années que tu essaies. Tout ce que tu as fait, c'est me rendre plus forte. »

Le garde a hésité, regardant les yeux fous d'Augustin puis les miens, déterminés. Je n'ai pas attendu. J'ai arraché le couteau de la main d'Augustin, son poids froid et solide un réconfort.

J'ai pointé la lame sur son cœur.

« Tu es pathétique, ai-je murmuré, ma voix tremblant d'une rage qui couvait depuis cinq ans. Tu crois que c'est un jeu ? Tu crois que tu as encore du pouvoir sur moi ? »

Mon rire est devenu plus fort, plus sauvage. « Tu ne comprends pas, n'est-ce pas ? Je ne suis pas revenue pour jouer. Je suis revenue pour réduire ton monde entier en cendres. »

Le souvenir des derniers moments d'Éclair a traversé mon esprit. Le hennissement terrifié, le son froid et industriel du pistolet d'abattage. L'image de moi, à genoux dans la boue, suppliant Augustin de l'épargner. Il avait juste ri, ce même sourire cruel sur son visage. Il m'avait traitée de pathétique, ce jour-là aussi.

« Tu vas le regretter, Gus, ai-je dit, ma voix tombant dans un sifflement venimeux. Je jure sur la tombe d'Éclair qu'un jour, tu t'agenouilleras devant moi et tu supplieras pour la pitié que tu ne lui as jamais montrée. Et je rirai, tout comme tu l'as fait. »

Le sourire sur son visage a disparu, remplacé par une mine renfrognée et furieuse. Il savait que j'étais sérieuse. Il savait que le jeu était terminé.

« Et toi, ai-je dit en tournant mon regard vers Cassandre, qui se cachait derrière lui, tu seras juste à côté de lui. »

Mon rire sauvage a résonné dans la salle alors que la sécurité m'encerclait enfin. Mais ils étaient trop tard. Le premier coup de feu de ma guerre avait déjà été tiré.

Point de vue d'Alix de la Roche :

La main d'Augustin a jailli, se refermant sur mon cou avant que quiconque puisse réagir. L'air a été violemment chassé de mes poumons. Des points noirs dansaient aux bords de ma vision alors qu'il serrait, son pouce appuyant sur ma trachée.

« J'aurais dû te tuer il y a cinq ans », a-t-il grondé, son visage à quelques centimètres du mien. Ses yeux n'étaient plus remplis d'un amusement froid, mais d'une rage pure et meurtrière. C'était le vrai Augustin, le monstre que je connaissais si bien.

Il m'a projetée en arrière. Mon corps a heurté le sol durement, l'impact secouant mes os. Le verre brisé de la bouteille de champagne s'est enfoncé dans mon dos et mes bras, des coups de poignard aigus qui n'étaient rien comparés à la pression sur ma gorge.

Il a été sur moi en un instant, une main écrasant toujours mon cou, l'autre attrapant une poignée de mes cheveux et tirant ma tête en arrière.

« À genoux, a-t-il ordonné, sa voix un grondement bas et terrifiant. À genoux et supplie mon pardon. »

Mes mains griffaient inutilement son poignet, mes ongles raclant sa peau. Je ne pouvais plus respirer. Le monde se rétrécissait en un tunnel sombre.

« Je t'ai tout donné, Alix, a-t-il sifflé, son visage déformé par un masque de fureur psychotique. Je t'ai donné un foyer. Un nom. Ta vie est à moi pour la donner, et à moi pour la reprendre. »

Un sourire malade et tordu s'est étendu sur ses lèvres. « Mais je ne te laisserai pas mourir. Pas encore. Ce serait trop facile. » Il s'est penché plus près, son souffle chaud contre mon oreille. « Tu es mon jouet préféré. Et je n'ai pas fini de m'amuser avec toi. »

Le souvenir d'un appel vidéo a flashé dans mon esprit. C'était Cassandre, une semaine après mon exil. Elle riait, exhibant un nouveau bracelet en diamants.

« C'est Gus qui me l'a offert, avait-elle roucoulé, sa voix dégoulinante de méchanceté. Un petit cadeau de remerciement. Pour s'être débarrassé de la concurrence. »

Elle avait ensuite retourné la caméra, montrant Augustin en arrière-plan, regardant par une fenêtre. « Il était tellement déçu que tu ne te sois pas plus battue pour ton précieux cheval, avait-elle dit. Il voulait te voir te briser. Il m'a dit qu'il adorait regarder la lumière mourir dans tes yeux. »

Sa voix était tombée dans un murmure conspirateur. « Fais attention, Alix. S'il se lasse de moi, tu pourrais être la prochaine sur sa liste. Et il ne se contentera pas de te tuer. »

Ce souvenir a alimenté une dernière poussée de défi désespérée. J'ai rassemblé le peu de salive qu'il me restait dans la bouche, épaisse du goût métallique du sang de ma lèvre mordue, et je l'ai crachée directement au visage d'Augustin.

Une goutte rouge a atterri sur sa joue parfaitement sculptée.

Ses yeux se sont écarquillés de choc, puis se sont rétrécis de pure révulsion. Pendant un instant, sa prise sur ma gorge s'est desserrée alors qu'il reculait.

C'était toute l'ouverture dont j'avais besoin.

J'ai haleté pour reprendre mon souffle, une inspiration rauque et déchirante qui a brûlé mes poumons.

« Dégoûté, Gus ? ai-je râpé, un sourire sanglant étirant mes lèvres. Bien. Habitue-toi. »

J'ai imité son ton précédent, ma voix un écho brisé et moqueur de la sienne. « Je n'ai pas non plus fini de m'amuser avec toi. »

Mon regard a balayé les visages horrifiés de la foule derrière lui. « Je suis revenue pour faire payer chaque personne qui m'a fait du mal, ai-je déclaré, ma voix se renforçant à chaque mot. Et je commence toujours par celui qui est au sommet. »

Le visage d'Augustin était un nuage de rage. Il a essuyé la salive de sa joue avec le dos de sa main.

« Très bien, a-t-il dit, sa voix dangereusement calme. Tu veux jouer ? Jouons. »

Il s'est levé, me dominant de sa haute stature. « Sécurité, a-t-il appelé, sa voix résonnant d'autorité. Surveillez-la. Ne la laissez pas bouger. »

Il m'a ensuite tourné le dos, se dirigeant vers Cassandre, qui était maintenant soignée par ses amies. Il s'est agenouillé à côté d'elle, son expression s'adoucissant en une douce préoccupation alors qu'il écartait une mèche de cheveux égarée et imbibée de sang de son visage.

« Tout va bien, ma chérie, a-t-il murmuré, sa voix maintenant un baume apaisant. Je suis là. Je vais m'en occuper. »

Cassandre s'est dissoute en sanglots théâtraux, enfouissant son visage dans sa poitrine.

Je me suis redressée en position assise, mon corps hurlant de protestation. Les bords tranchants du verre s'enfonçaient plus profondément dans ma peau, mais je le sentais à peine. Tout ce que je pouvais sentir, c'était la chaleur brûlante de ma haine.

Les murmures ont repris, cette fois teintés d'une sorte de pitié cruelle.

« Elle est folle de le défier. »

« Vous avez vu comment il a regardé Cassandre ? Il l'aime vraiment. »

« Pauvre fille. Elle n'a jamais eu aucune chance. C'est juste une orpheline qu'il a recueillie. Elle aurait dû connaître sa place. »

Quelqu'un près de moi a sorti son téléphone. Une vidéo a commencé à jouer. Le son d'un cheval terrifié. Mon cheval. Éclair.

Le son m'a frappée comme un coup physique, me volant à nouveau le souffle.