Sa promesse, sa ruine

Ce soir aurait dû être le plus grand soir de ma carrière. J'étais la favorite pour le Grand Prix d'Or, la plus haute distinction en architecture.

Mais la récompense est allée à une parfaite inconnue : le premier amour de mon fiancé, la veuve de son frère aîné. Mon fiancé, Kason, l'homme qui devait construire le projet qui m'aurait fait gagner, a offert l'œuvre de ma vie à cette femme.

Il a dit qu'elle en avait plus besoin. Puis il m'a forcée à devenir son mentor, la laissant s'attribuer le mérite de mes projets. Lors d'un tournage promotionnel, il est resté là, à regarder, pendant qu'elle me giflait encore et encore, sous prétexte de « bien faire la prise ».

Quand je l'ai finalement giflée à mon tour, il m'a fait renvoyer et blacklister de toute l'industrie. Il ne s'est pas arrêté là. Il m'a poussée au sol dans le couloir d'un hôpital, me faisant saigner, puis m'a abandonnée.

Il a fait tout ça alors que je portais son enfant.

Allongée sur ce sol froid d'hôpital, j'ai pris une décision. J'ai pris mon bébé à naître et j'ai disparu. J'ai pris un avion pour un nouveau pays, j'ai changé de nom et j'ai coupé tous les ponts.

Pendant cinq ans, nous avons été des fantômes.

Chapitre 1

L'air dans le grand hall était lourd d'anticipation. Je lissai le devant de ma robe de soie, mon cœur battant à tout rompre contre mes côtes. C'était le soir pour lequel j'avais travaillé toute ma carrière. Le Grand Prix d'Or. La plus haute distinction en architecture.

Mon projet, « Hélios », était le grand favori. C'était plus qu'un bâtiment ; c'était mon âme rendue en verre et en acier.

Un collègue respecté, Arthur Valois, me tapota l'épaule.

« Félicitations à l'avance, Clara. Une victoire bien méritée. Hélios est un chef-d'œuvre. »

Je lui adressai un sourire reconnaissant, bien que nerveux. « Merci, Arthur. Ne portons pas la poisse. »

Il gloussa. « On ne porte pas la poisse au génie. »

Mon fiancé, Kason Delacroix, était censé être à mes côtés. C'était le plus puissant magnat de l'immobilier de Paris, l'homme qui allait construire Hélios. Mais il avait appelé une heure plus tôt, disant qu'il était coincé dans une réunion de dernière minute. Il avait promis de se rattraper.

Le présentateur monta sur le podium. « Et maintenant, le moment que nous attendons tous. Le Grand Prix d'Or de l'Excellence Architecturale est décerné à... »

Je retins mon souffle, un sourire se formant déjà sur mes lèvres.

« ...Hazel Lambert pour "Le Saule". »

Le nom m'a frappée. Un coup de poing en pleine poitrine. Ça n'avait aucun sens. Le Saule était un projet dérivé, sans inspiration. Hazel Lambert n'était personne.

Une vague de froid glacial m'envahit. Mes mains devinrent insensibles. Je sentis les yeux de toute la salle sur moi, la favorite qui venait d'être publiquement humiliée.

Je réussis à applaudir, mes mouvements raides et robotiques. Je me renfonçai dans mon siège, le velours moelleux me semblant être de la pierre. Le sourire forcé sur mon visage menaçait de se fissurer.

Mon regard balaya la foule, cherchant quelque chose, n'importe quoi pour donner un sens à tout ça. Et puis je l'ai vu.

Kason.

Il n'était pas en réunion. Il était assis au troisième rang, sa silhouette puissante parfaitement taillée dans un costume sombre.

Il ne me regardait pas. Ses yeux étaient fixés sur la scène, sur la femme qui se dirigeait vers le podium.

Hazel Lambert. Le premier amour de mon fiancé. La veuve de son frère aîné.

Sa présence ici n'était pas pour moi. C'était pour elle.

Les murmures commencèrent autour de moi, un bourdonnement confus et suspicieux.

« Hazel Lambert ? Qui est-ce ? »

« J'ai entendu dire qu'elle a un lien avec le Groupe Delacroix. Le sponsor principal. »

« Ça semble... anormal. Hélios était le grand gagnant. »

Mon esprit reconstitua le puzzle avec une clarté brutale. Kason avait fait ça. Il avait donné mon prix.

Je me souvins d'une conversation il y a quelques semaines, Hazel pleurant dans notre salon à propos de sa carrière au point mort et de la façon dont elle n'atteindrait jamais ses rêves. Je me souvins de Kason la tenant dans ses bras, lui murmurant une promesse.

« Je vais faire en sorte que ça arrive pour toi, Hazel. Je te le jure. Je te le dois. »

Il le lui devait. Pour un événement passé nimbé de culpabilité, une histoire qu'il ne m'avait jamais entièrement racontée. Une histoire où il croyait que Hazel lui avait sauvé la vie.

Dix ans de ma vie. Les nuits blanches, les sacrifices, la concentration unique sur mon art – tout cela avait abouti à ce moment. Un moment qu'il lui avait servi sur un plateau d'argent parce qu'elle était fragile et qu'il se sentait coupable.

La cérémonie se termina dans un flou. Je restai assise, figée, jusqu'à ce que la salle commence à se vider.

Kason me trouva enfin, son expression indéchiffrable.

« Clara. »

Je me levai, ma voix dangereusement calme. « Pourquoi, Kason ? »

Il eut l'audace d'avoir l'air confus. « Ce n'est qu'un prix. Ça ne diminue en rien ton talent. »

« C'était mon prix », dis-je, ma voix tremblant maintenant. « C'était le Grand Prix d'Or. On ne le donne pas simplement à quelqu'un. »

« Hazel en avait plus besoin. C'est un tremplin pour elle. »

Son mépris désinvolte pour l'œuvre de ma vie fit craquer quelque chose en moi.

« Elle en avait besoin ? Et moi, de quoi avais-je besoin ? Et ce que j'ai mérité ? J'ai consacré une décennie de ma vie à mon travail pour en arriver là ! Mon intégrité, mon nom, mon avenir – c'est ce que ce prix représentait ! »

Je tremblais si fort que je pouvais à peine tenir debout. Les mots étaient un torrent, un barrage de douleur et de trahison qui se rompait.

« Ce n'est pas juste un prix ! C'était tout ! »

J'étais si étranglée par l'émotion que je ne pouvais plus parler.

Pendant une seconde, je vis une lueur dans ses yeux. Du regret, peut-être. Mais elle disparut aussi vite qu'elle était apparue.

« Je t'obtiendrai d'autres prix, Clara. De plus grands projets. Laisse juste tomber. »

Une promesse creuse. Paternaliste. Il ne comprenait pas. Il s'en fichait.

« Je n'ai pas besoin que tu m'obtiennes quoi que ce soit », dis-je, ma voix tombant à un murmure. « J'ai mérité ça toute seule. »

Juste à ce moment-là, une voix essoufflée retentit.

« Kason ! »

Hazel Lambert, serrant le lourd trophée doré, courut vers nous. Elle jeta ses bras autour du cou de Kason, m'ignorant complètement.

Elle se recula, les yeux brillants. « Je n'arrive pas à y croire. Merci, merci, merci ! »

Le visage de Kason s'adoucit en la regardant. Il lui caressa les cheveux.

« Tu le méritais, Hazel. Ton talent mérite d'être vu. »

Mérité. Le mot résonna dans la salle vide, un rire moqueur à mes dépens. Elle n'avait pas passé une seule nuit blanche à peaufiner son projet. Elle ne s'était pas battue pour chaque ligne, chaque angle, chaque parcelle de son âme que j'avais déversée dans le mien.

Elle avait juste pleuré, et il avait réalisé son rêve.

Je ne pouvais pas en voir une seconde de plus. Je me tournai et partis, le son de leur joyeux bavardage me poursuivant dans la nuit froide.

Le penthouse que je partageais avec Kason me semblait étranger. Depuis que Hazel avait emménagé il y a un mois, après un « petit incendie de cuisine » chez elle, l'espace avait été lentement colonisé par ses affaires. Ses coussins à motifs floraux juraient avec mon décor minimaliste. Son parfum bon marché et sucré s'accrochait à l'air, effaçant mon odeur préférée de bois de santal.

Kason avait cédé à tous ses caprices. Il m'avait dit qu'elle était de la famille, qu'elle était en deuil, que nous devions être patients. J'avais essayé. Mais ce soir, cette patience s'était brisée.

La blessure de la cérémonie était encore fraîche, un trou béant et à vif dans ma poitrine. Je voulais briser quelque chose, crier, mais je me suis juste effondrée sur le canapé, épuisée.

Je fis défiler mon téléphone sans réfléchir, essayant de me distraire. Une nouvelle publication de Hazel apparut. C'était une photo de son poignet, orné d'une nouvelle montre incrustée de diamants. La légende disait : « Un petit cadeau de célébration pour moi ! #bénie #nouveauxdéparts »

Je reconnus la montre. C'était une pièce en édition limitée que j'avais montrée à Kason des semaines auparavant. Il avait dit qu'elle était magnifique mais ridiculement chère.

Derrière son poignet, la main d'un homme reposait sur la table. La manchette de son costume sombre, le reflet de sa propre montre familière – c'était Kason.

Un goût amer emplit ma bouche. Je me souvins de mon propre anniversaire le mois dernier. Il avait oublié jusqu'à la dernière minute et avait demandé à son assistante d'envoyer un bouquet de fleurs générique.

Je vis la petite icône de cœur sous la publication de Hazel. Kason Delacroix avait aimé.

Mon pouce plana sur l'écran. Puis je l'éteignis, une seule larme chaude roulant sur ma joue.

Il était plus de minuit quand je les entendis à la porte. Ils riaient, titubant dans le hall d'entrée. Ils étaient tous les deux ivres.

« Clara, va chercher un verre d'eau pour Hazel », lança Kason, sa voix pâteuse alors qu'il l'aidait à s'asseoir sur le canapé.

Je ne bougeai pas. Je restai assise dans le noir, à les regarder.

« Elle ne bouge pas », articula Hazel avec difficulté, pointant un doigt paresseux vers moi. « Elle est cassée ? »

Je me levai et me dirigeai vers ma chambre, ne voulant pas engager la conversation.

« Ne fais pas attention à elle », entendis-je Hazel chuchoter bruyamment. « Viens ici, Kason. »

Je m'arrêtai à ma porte, le dos tourné.

« Kason... » Sa voix était un murmure doux et écœurant. « Tu es si bon pour moi. »

Puis j'entendis le bruit d'un baiser. Un son humide et baveux qui me retourna l'estomac.

Je me figeai, écoutant.

« Tu sais », gloussa Hazel, « tu es tellement mieux que ton frère ne l'a jamais été. »

J'attendis que Kason la repousse, qu'il lui dise qu'elle était ivre, qu'elle dépassait les bornes.

Mais il ne le fit pas.

Au lieu de cela, j'entendis le bruissement de vêtements, son faible grognement.

Ma main vola à ma bouche pour étouffer un hoquet. Je me tournai lentement, mes yeux s'écarquillant d'incrédulité devant la scène sur le canapé. Il l'embrassait en retour, ses mains emmêlées dans ses cheveux.

Mon coude heurta un vase sur la table d'appoint. Il se brisa sur le sol en marbre.

Le son les sépara brutalement. Kason leva les yeux, son regard large et paniqué quand il me vit.

« Clara... ce n'est pas ce que tu crois. On était juste... »

« Ne fais pas ça », murmurai-je, ma voix tremblante. « Ne me touche pas. »

Il avait commencé à marcher vers moi, mais mes mots l'arrêtèrent.

Soudain, Hazel eut un haut-le-cœur. « Kason, je crois que je vais être malade. »

Son attention se reporta instantanément sur elle. Il se précipita à ses côtés, tout en sollicitude et en inquiétude.

« Ça va, je m'occupe de toi. Allons à la salle de bain. »

Il la guida, son bras enroulé protecteur autour d'elle, me laissant seule au milieu des décombres de ma vie. Je le regardai partir, me souvenant de toutes les fois où il m'avait tenue avec cette même douceur.

Tout était un mensonge. Notre amour, notre avenir, tout.

J'essuyai les larmes de mon visage avec le dos de ma main. Mes mouvements étaient calmes, délibérés. Une étrange sensation de clarté m'envahit.

C'était la fin.

Je me dirigeai vers mon bureau, pas ma chambre. Je pris le téléphone et composai le numéro de mon agent.

« Clara ? Il est tard. Tout va bien ? »

« Je démissionne », dis-je, ma voix plate. « Annule mes projets à venir. Tous. »

« Quoi ? Clara, de quoi tu parles ? Tu es au sommet de ta carrière ! »

« J'ai fini », répétai-je. « Je quitte le pays. J'ai besoin de changement. »

J'étais fatiguée de cette ville, de cette vie, de l'homme qui m'avait promis le monde et l'avait ensuite donné à quelqu'un d'autre.

La nouvelle du Grand Prix d'Or explosa en ligne. Hazel Lambert, l'architecte inconnue, devint une célébrité du jour au lendemain. Le récit était parfait : une veuve éplorée, soutenue par son gentil beau-frère, un titan de l'industrie, fait un retour triomphal.

Je me suis réveillée avec mon téléphone vibrant de notifications. Chaque titre parlait de Hazel. Chaque article citait Kason, dithyrambique sur son « potentiel inexploité ».

J'ai tout ignoré et j'ai commencé à faire mes valises. Je bougeais avec une détermination sans faille, sortant mes vêtements du placard, les pliant dans des valises. C'était réel. Je partais.

Kason entra, les cheveux encore humides d'une douche. Il vit les valises ouvertes et fronça les sourcils.

« Qu'est-ce que tu fais ? »

« Je vide mon placard », dis-je sans le regarder.

Il sembla se détendre, une lueur de soulagement traversant son visage. « Bien. Écoute, Hazel fait sa première apparition publique au lancement de la Tour Zénith aujourd'hui. J'ai besoin que tu l'accompagnes. »

La Tour Zénith était mon projet. Je l'avais conçue de A à Z.

« Tu veux que je fasse quoi ? »

« Elle est nerveuse », dit-il, son ton passant du soulagement à l'ordre. « En tant qu'architecte senior, tu devrais soutenir une nouvelle venue. »

Je ris, un son sec et sans humour. « La soutenir ? Tu veux que je reste là à sourire pendant qu'elle s'attribue le mérite de mon travail ? »

Son visage se durcit. « Ne sois pas mesquine, Clara. C'est ma belle-sœur. C'est ton devoir de l'aider. »

« Tout comme c'était ton devoir d'embrasser ta belle-sœur sur notre canapé hier soir ? »

Son visage s'assombrit. « On était ivres. C'était une erreur. »

« Lui donner mon prix était une erreur aussi ? »

« Tu dois apprendre à être plus comme Hazel », lança-t-il sèchement. « Elle est douce et compréhensive. Elle ne complique pas les choses. »

Juste à ce moment-là, Hazel apparut dans l'embrasure de la porte, l'air angélique dans une robe blanche. « Clara, tu es prête ? Kason a dit que tu viendrais avec moi aujourd'hui ! »

Elle me regarda, ses yeux brillant de triomphe. Elle savait exactement ce qu'elle faisait.

« Je ne manquerais ça pour rien au monde », dis-je, ma voix dégoulinant de sarcasme.

La visite du site fut un cauchemar. Hazel s'accrochait à mon bras, prétendant que nous étions les meilleures amies du monde pour les caméras.

« Clara a été un tel mentor pour moi », s'extasia-t-elle devant un journaliste. « J'ai tellement appris d'elle. »

Je me contentai de sourire, un étirement crispé et douloureux de mes lèvres.

L'événement principal était une traversée sur une passerelle en acier temporaire reliant deux sections de la tour, à des centaines de mètres dans les airs. Nous étions tous attachés à des harnais de sécurité.

« Je passe la première ! » dit Hazel d'un ton enjoué, s'avançant sur la passerelle avant moi.

Elle était une catastrophe. Elle se balançait et trébuchait, sa peur feinte faisant trembler la passerelle. À plusieurs reprises, son bras agité faillit me faire perdre l'équilibre.

« Hazel, fais attention », l'avertis-je, la voix tendue.

Elle se retourna, un sourire narquois sur le visage. « Ne t'inquiète pas, je vais bien ! »

Puis, elle « trébucha ». Son corps fit une embardée, et en tombant, sa main jaillit et attrapa ma ligne de sécurité. La traction soudaine et violente brisa le clip de mon harnais.

Le temps ralentit. Je me sentis tomber, le vent sifflant à mes oreilles. Je heurtai le filet de sécurité en dessous avec un bruit sourd et écœurant. L'impact envoya une onde de choc douloureuse dans tout mon corps.

À travers un brouillard de douleur, je vis Kason courir sur la passerelle.

Il passa juste à côté de moi.

Il se précipita vers Hazel, qui était maintenant « inconsciente » sur la passerelle. Il la prit dans ses bras, son visage un masque de fureur.

« Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ? » rugit-il au chef de chantier. « C'est comme ça que vous assurez la sécurité ? »

L'équipe se précipita, s'excusant profusément.

Hazel s'agita dans ses bras, gémissant. « J'ai si peur, Kason. »

Je gisais sur le filet, incapable de bouger, chaque respiration une agonie. Personne ne me regardait. Il ne jeta même pas un regard dans ma direction.

Finalement, un secouriste m'atteignit. « Madame, vous m'entendez ? On appelle une ambulance. Ne bougez pas. »

Le regard de Kason vacilla vers moi une brève seconde, son expression froide et agacée, comme si ma blessure était un inconvénient.

Mon assistante, Lili, se précipita à mes côtés, des larmes coulant sur son visage. « Clara ! Ça va ? » Elle se tourna vers Hazel. « Vous avez fait ça exprès ! »

Hazel enfouit son visage dans la poitrine de Kason. « Je n'ai pas... Elle m'a poussée... »

Kason lança un regard à Lili qui aurait pu glacer le feu.

« Surveille tes paroles », gronda-t-il. « Clara aurait dû être plus prudente. Maintenant, regarde les ennuis qu'elle a causés. »

La douleur me transperça les côtes, mais ce n'était rien comparé à la douleur dans mon cœur. Il me blâmait.

Je levai les yeux vers le squelette d'acier de la tour contre le ciel, ma tour, et une seule larme s'échappa et traça un chemin à travers la crasse sur ma joue.