Sa fiancée malgré moi

Corinne franchit le seuil de la maison et lança d'une voix claire :

« Je suis rentrée ! »

Aussitôt, ses parents apparurent en haut de l'escalier et descendirent vivement.

« Ma fille chérie est là », s'exclama Mme Prudence avec un large sourire avant de l'étreindre sans attendre.

« Tu m'as tellement manqué, maman », souffla Corinne en serrant les bras de sa mère avec plus de force encore.

« Et moi, je n'aurais pas droit à mon câlin ? » intervint M. Thatcher, resté derrière elles, déclenchant un éclat de rire partagé.

Corinne se détacha de sa mère et s'accrocha au cou de son père.

« Tu m'as manqué, mon vieux », dit-elle, rayonnante, ce qui fit rire son père.

« Alors elle n'a pas oublié ce surnom », songea-t-il, amusé. Ce petit nom affectueux datait de l'époque où elle vivait encore sous leur toit. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle le ressorte après toutes ces années.

« Et toi, tu m'as manqué encore plus, ma petite diva », répondit-il en la serrant contre lui. Elle s'écarta en faisant la moue.

« Papa, je ne suis plus petite. Je suis une grande dame, maintenant », protesta-t-elle en faisant un tour sur elle-même, ce qui les fit rire de plus belle.

« Peu importe, tu resteras toujours ma princesse », répliqua-t-il, déclenchant une légère grimace chez sa fille.

« Je ne veux plus de ce surnom, trouve-m'en un autre », insista-t-elle d'un ton boudeur.

« Très bien, je vais t'en donner un nouveau. Satisfaite ? » demanda-t-il, et Corinne répondit par un sourire éclatant.

« Ça suffit, vous deux », coupa Mme Prudence avec douceur. « Ma chérie, viens voir ta chambre. Tu pourras te rafraîchir avant de descendre. J'ai préparé ton plat préféré. »

« D'accord, maman », répondit Corinne en suivant sa mère.

Les domestiques, qui avaient assisté en silence à toute la scène, prirent ses bagages et montèrent à leur tour, tandis que M. Thatcher allait s'installer dans le salon.

Quelques minutes plus tard, à table.

« Alors, comment c'était, l'Espagne ? » lança Mme Prudence pour rompre le silence.

« Muy bien », répondit Corinne dans un espagnol parfait, ce qui fit éclater de rire ses parents.

« Et ça veut dire quoi ? » demanda sa mère, amusée.

« Que tout s'est bien passé », expliqua-t-elle avec un sourire.

« Tant mieux », ajouta son père, satisfait.

« Mais c'était ennuyeux », reprit-elle en levant les yeux au ciel.

« Pourquoi ? Tu n'as pas rencontré de nouveaux amis ? » s'étonna M. Thatcher.

« Si, bien sûr. Mais comme on dit, rien ne vaut la maison », répondit-elle avec un haussement d'épaules.

Ses parents échangèrent un regard surpris.

« On est surtout étonnés que tu aies ressenti un tel manque de nous », avoua Mme Prudence.

« Eh oui », murmura-t-elle. « Mais ne vous en faites pas, maintenant que je suis là, je compte bien rattraper tous les moments perdus. Et vous allez m'y aider. »

Ils rirent ensemble.

« Tout pour notre princesse », sourit sa mère.

« Tu veux reprendre un peu ? Après un vol pareil, tu devrais manger davantage », suggéra son père en sirotant son verre.

« Non merci, je ne voudrais pas grossir », répondit Corinne en secouant la tête.

« Pourquoi ça ? »

« Parce que ça me rendrait moche, et je ne veux pas de ça », dit-elle, ce qui fit rire son père.

« Tu tiens vraiment à ton apparence », commenta-t-il en secouant la tête.

« Bien sûr ! Je veux rester jolie chaque jour, comme maman », dit-elle en posant ses mains sur ses joues, déclenchant un sourire attendri de Mme Prudence.

« Mais être ronde ne veut pas dire être laide », tenta de corriger cette dernière.

« Pour moi, si. Et je ne veux pas que ça m'arrive », trancha Corinne, ferme.

Prudence sourit en silence et changea de sujet.

« Au fait, où est Colby ? Je ne l'ai pas vu depuis que je suis arrivée. Il m'évite, ou bien il a encore décidé de jouer à ses farces idiotes ? »

« Ses sales blagues, tu veux dire ? » répondit sa mère en riant.

« Exactement. Qui sait s'il n'a pas arrêté ? » Elle leva les yeux au ciel, arrachant un éclat de rire à ses parents.

« Il est sorti pour régler quelques affaires à l'entreprise. Il sera bientôt là », expliqua Prudence.

« Ah, je croyais autre chose », murmura Corinne.

« Seigneur, quel stress », souffla-t-elle plus tard en s'effondrant sur son lit. « Je n'arrive pas à croire que je sois enfin de retour à la maison. »

La porte s'ouvrit et Prudence entra, venant s'asseoir près d'elle.

« La chambre te plaît ? Sinon, on peut changer », proposa-t-elle.

« Elle est superbe », assura Corinne en observant chaque détail.

« Je craignais que tu n'apprécies pas, après tout ce temps », confia sa mère, la voix teintée d'une tristesse perceptible.

Corinne lui prit les mains.

« Ne pense pas comme ça, maman. Je t'ai dit que j'adore, et ça devrait suffire », affirma-t-elle, avant de forcer un sourire sur le visage de sa mère.

« Allez, offre à ta fille ce joli sourire », insista-t-elle, ce qui fit rire Prudence malgré elle.

« Voilà ! C'est comme ça que je veux te voir », conclut Corinne, ravie.

« Nous n'avons pas encore vraiment parlé de ton séjour, mais tu sembles fatiguée. On en reparlera demain », dit Prudence.

« Tu as deviné juste. Je n'ai qu'une envie, dormir », répondit Corinne.

« Alors repose-toi », dit Prudence en la bordant soigneusement avant de l'embrasser sur le front.

« Bonne nuit, maman », sourit Corinne.

Sa mère venait de sortir quand Colby entra.

Corinne bondit de son lit pour se jeter sur lui. Il la souleva et la fit tournoyer avant qu'ils ne s'écroulent ensemble en riant.

« Comment était le vol ? » demanda-t-il une fois calmés.

« Génial, surtout à l'idée de rentrer enfin », répondit-elle.

« Tu as grandi... et changé aussi », nota-t-il, stupéfait de voir à quel point elle s'était transformée.

« Toi non plus tu n'as pas mauvaise mine. Si je n'avais pas vu ta photo, je ne t'aurais pas reconnu », répliqua-t-elle en riant, lui donnant une petite tape sur la tête.

« Toujours cette manie », soupira-t-il en souriant.

« Quelle manie ? » demanda-t-elle, faussement innocente.

« Celle de me cogner, alors que je suis ton aîné », répondit-il.

« Peut-être parce que je sais que tu ne riposteras pas », plaisanta-t-elle.

« Vraiment ? Alors je vais te prouver le contraire », dit-il en la renversant doucement sur le lit pour la chatouiller sans relâche.

« Arrête ! » riait-elle aux larmes. « Je ne le ferai plus, promis ! »

Il finit par s'écarter. Essoufflée, elle se redressa.

« Tu es vraiment diabolique, Colby », lança-t-elle en reprenant son souffle. « Maintenant, sors de ma chambre. J'ai besoin de dormir. »

« Bonne nuit », répondit-il en lui envoyant un baiser avant de quitter la pièce.

Elle s'allongea à nouveau, sombrant peu à peu dans le sommeil.

Vers trois heures du matin, réveillée par la soif, Corinne descendit jusqu'à la cuisine, bâillant encore. Elle prit une bouteille d'eau et un verre, but longuement, puis remonta l'escalier.

Au moment de passer devant la chambre de ses parents, elle s'immobilisa. Des voix lui parvenaient à travers la porte entrouverte.

Elle tendit l'oreille.

« Elle devrait l'épouser », dit une voix.

Corinne resta figée.

De qui parlaient-ils ?

Corinne quitta son lit en traînant un peu les pieds, étira ses bras engourdis et laissa échapper un large bâillement. Après un passage aux toilettes, elle revint dans sa chambre et fut surprise d'apercevoir sa mère assise sur le bord du matelas.

« Bonjour, maman », lança-t-elle d'une voix encore ensommeillée.

« Bonjour, ma chérie. As-tu bien dormi ? » demanda Mme Prudence en relevant la tête vers elle.

« Oui, c'était parfait, merci », répondit Corinne en frottant ses yeux.

« Tu es là depuis longtemps ? » demanda-t-elle ensuite.

« Non, je suis arrivée juste avant que tu ne sortes de la salle de bain », expliqua sa mère. Corinne hocha doucement la tête et murmura un « oh ».

Prudence tapota le matelas à côté d'elle. « Viens t'asseoir, j'aimerais qu'on discute. »

« De quoi ? » demanda Corinne en arquant un sourcil.

« Assieds-toi d'abord », insista sa mère. Corinne obéit et prit place à ses côtés, intriguée.

« Alors ? » Elle plongea ses yeux dans ceux de sa mère. Prudence saisit ses mains, l'air hésitant.

« Tu sais qu'on t'aime énormément, tous, dans la famille », commença-t-elle.

« Oui, je le sais », répondit Corinne, perplexe.

« Et nous aimerions... » Sa phrase resta en suspens. La porte s'ouvrit soudainement, coupant court à sa confidence.

Une domestique entra et s'inclina. « Bonjour, Lady Prudence. Bonjour, Mademoiselle Corinne. Un visiteur souhaite voir Mademoiselle Corinne. »

« Et qui est-ce ? » demanda Prudence, intriguée.

« Il a dit s'appeler Silas Mils », répondit la servante.

À l'entente de ce nom, Corinne se leva brusquement.

« Silas ? Il est ici ? » s'exclama-t-elle, le visage illuminé. Sans attendre, elle se précipita vers la sortie. Elle dévala les escaliers à toute allure, manquant de trébucher, et fonça vers la silhouette familière qui l'attendait.

Silas Mils, son ami d'enfance, celui avec qui elle avait partagé tant de souvenirs avant son départ de Los Angeles. Depuis qu'elle avait quitté la ville, le contact s'était brisé.

Senti par sa présence derrière lui, Silas se retourna. En apercevant Corinne, il ouvrit les bras. Elle se jeta sur lui, l'encerclant de ses bras et de ses jambes, et tous deux éclatèrent de rire comme deux enfants retrouvés.

« Eh bien, ma petite reine est devenue une vraie dame », dit-il en riant tout en la reposant au sol.

« Comment as-tu su que j'étais revenue ? » demanda Corinne avec un sourire malicieux.

« Ton frère m'a parlé hier de ton arrivée. Alors ce matin, je n'ai pas attendu une minute pour venir vérifier », expliqua Silas.

« C'est incroyable de te revoir après toutes ces années. Tu sais quoi ? On a tellement de choses à se raconter. Mais d'abord, monte te rafraîchir. Ensuite, on sortira », proposa-t-il.

Corinne rit. « Tu m'as manqué aussi. »

« Je le sais », répondit-il avec un clin d'œil. Puis, la poussant doucement vers l'escalier : « File, va te préparer. »

« D'accord, d'accord », répondit-elle en espagnol, « está bien », ce qui le fit rire même sans comprendre. Elle monta rapidement.

Un peu plus tard, dans la section VIP d'un restaurant, Corinne grignotait distraitement sa salade de riz croustillant, tout en lançant des regards furtifs à Silas. Dès qu'il surprenait son regard, il éclatait de rire.

« Tu es ravissante », dit-il soudain. Corinne rougit. Il lui avait répété ce compliment une dizaine de fois depuis le matin, et chaque fois, elle rougissait comme si c'était la première.

Depuis leur départ, Silas l'avait emmenée dans différents lieux : un parc d'attractions, un musée, un magasin de jeux vidéo. À présent, ils prenaient leur repas avant d'aller au cinéma, où les billets les attendaient déjà.

« Tu sais, on s'est tellement amusés qu'on en a oublié de parler de nos vies », fit remarquer Corinne en essuyant ses lèvres avec une serviette.

« Je n'ai pas oublié », répondit Silas. « Mais je voulais qu'on profite d'abord de la journée. On aura le temps d'échanger. »

« Mais on s'est déjà bien amusés », répliqua-t-elle en faisant la moue.

« Tu es fatiguée ? On ne fait que commencer », plaisanta-t-il.

Elle secoua la tête. « Pas fatiguée de m'amuser. Je voulais juste qu'on se connaisse mieux. »

Comprenant ce qu'elle sous-entendait, Silas posa ses couverts et s'essuya les lèvres. « Très bien. Pose tes questions. »

« Tu as une petite amie ? » demanda-t-elle, les coudes sur la table, le menton appuyé dans ses mains.

« J'en avais une, mais on s'est séparés. On n'était plus compatibles », expliqua-t-il.

Corinne sentit une pointe de jalousie, qu'elle cacha derrière une mine faussement attristée. « Je suis désolée. »

« Ce n'est rien », dit-il. « Et toi ? »

« Moi ? » répéta-t-elle.

« Oui, tu as un petit ami ? »

« Bien sûr que oui », lança-t-elle d'un ton faussement sérieux avant d'éclater de rire en voyant sa réaction.

« Je plaisantais », reprit-elle. Puis, plus sérieusement : « Non, je n'ai pas de petit ami. Je n'en ai jamais eu. »

Silas soupira, visiblement soulagé, ce qui la fit encore plus rire.

« Pourquoi tu ris ? » demanda-t-il, intrigué.

« Parce que ton visage était priceless », dit-elle en riant.

Le téléphone de Corinne sonna dans son sac. Elle décrocha aussitôt.

« Bonjour, maman. »

« Corinne, où es-tu ? » demanda Prudence d'un ton pressant.

« Au restaurant, avec Silas. Un souci ? »

« Rentre tout de suite à la maison. »

« Maman, ça ne peut pas attendre ? » soupira Corinne.

« Non. Je serai là dans dix minutes », coupa Prudence avant de raccrocher.

Corinne resta figée, le téléphone à la main.

« Problème ? » demanda Silas.

« Ma mère veut que je rentre immédiatement », répondit-elle en rangeant son appareil.

« Pourquoi ? »

« Je ne sais pas, mais ça a l'air sérieux », dit-elle en se levant.

« Pas de souci, je te raccompagne », dit Silas en réglant l'addition.

Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent devant la maison.

« Merci pour le trajet », dit Corinne en tentant de descendre. Silas lui retint le bras.

« Je peux entrer avec toi ? » demanda-t-il en plantant son regard dans le sien.

Corinne détourna légèrement les yeux. « Mieux vaut que tu ne te stresses pas avec ça », balbutia-t-elle.

« Mais ça ne me dérange pas », insista-t-il.

« S'il te plaît, Silas. Je dois y aller », dit-elle finalement.

Il la relâcha. « D'accord. Prends soin de toi. »

Corinne lui fit un signe de la main avant d'entrer.

Dans le salon, ses parents étaient installés, mais pas seuls. En face d'eux, quatre personnes : une femme et trois hommes. Deux restaient debout, derrière le couple assis. Dès l'entrée de Corinne, la conversation s'interrompit.

« Maman, je suis là. Tu avais l'air pressée », dit-elle en s'asseyant près d'Prudence.

« Oui », dit cette dernière. « Ton père et moi devons te parler de quelque chose de très important. »

Corinne hocha la tête, évitant de croiser le regard des invités.

Thatcher prit la parole d'une voix grave. « Tu vas te marier. »

Corinne éclata de rire. « Bien sûr, papa, quand je serai prête. »

« Non », rétorqua Thatcher. « Tu vas te marier, et pas plus tard. L'homme est déjà choisi. Il est là. » Il désigna l'un des hommes assis.

Corinne pâlit. « Ce n'est pas drôle. Arrête. »

« Je suis sérieux. L'homme en face de toi est ton futur mari. Tu devrais apprendre à le connaître. »

Elle scruta le visage fermé de son père. Aucun doute : il ne plaisantait pas.

« Et le mariage aura lieu après-demain. »

« Quoi ? »

Sous le choc, Corinne se leva, prit son sac et sortit précipitamment sans un mot.

« Corinne ! » appela Prudence, mais sa fille ne se retourna pas.

Thatcher se tourna vers sa femme. « Explique-lui les raisons. » Prudence acquiesça et partit à sa suite.

Resté seul avec les invités, Thatcher dut encaisser la remarque glaciale de l'homme assis : « Jeff, tu sais que je déteste les femmes obstinées. Apprends à ta fille à se tenir. »

« Ne t'inquiète pas, Don. Sa mère saura la ramener à la raison », répondit Thatcher.

Don esquissa un ricanement satisfait.

Corinne claqua la porte derrière elle et s'écroula sur le lit, son sac à main jeté négligemment à côté. Les mots de son père résonnaient encore dans sa tête : il voulait la marier. La marier à un homme qu'elle ne connaissait même pas. Était-ce possible ? Était-ce vraiment ce qu'il avait dit ? Elle ferma les yeux, espérant que tout cela ne soit qu'un cauchemar.

Son esprit bouillonnait de questions, chacune plus douloureuse que l'autre. Et si son père avait réellement parlé sérieusement ? Et si sa vie lui échappait pour de bon ?

La poignée tourna, la porte s'ouvrit. Sa mère entra, hésita quelques secondes avant de venir s'asseoir à côté d'elle.

- Dis-moi que papa plaisantait, supplia Corinne en la fixant avec des yeux pleins d'espoir. Dis-moi que ce n'était qu'une farce pour m'énerver.

Mme Prudence soupira, incapable de répondre immédiatement.

Corinne se redressa sur les genoux, agrippa les mains de sa mère avec force.

- Dis-le-moi, maman ! J'ai besoin que tu me dises qu'il mentait !

Les lèvres de Mme Prudence tremblèrent, mais les mots sortirent malgré elle.

- J'aurais préféré que ce soit une blague... mais ce n'en est pas une. Tu vas vraiment te marier.

Le cœur de Corinne se brisa net. Elle lâcha brutalement les mains de sa mère et recula.

- Toi aussi ? Tu participes à ça ? Tu m'as vendue, toi aussi ? demanda-t-elle d'une voix étranglée, ses larmes coulant déjà.

- Ce n'est pas ça, tenta de répondre Mme Prudence.

- Alors quoi ? Je suis un poids pour vous deux ? Vous voulez vous débarrasser de moi comme d'un fardeau ? s'écria Corinne, le souffle coupé par les sanglots.

La gorge serrée, elle poursuivit sans attendre de réponse :

- Vous m'avez déjà arrachée à Los Angeles. Vous m'avez enfermée en Espagne, loin de tout ce que j'aimais, sans même venir me voir... Et maintenant, vous osez encore me vendre à un inconnu ?

Elle s'effondra à genoux, incapable de retenir ses pleurs.

- On ne t'a pas vendue, tenta de justifier Mme Prudence. On veut ce qu'il y a de mieux pour toi.

- Éloigne-toi ! hurla Corinne en se levant d'un bond. Je ne veux plus te voir ! Sors de ma chambre, tout de suite !

Sa voix vibrait de colère et de douleur mêlées. Mme Prudence, dévastée par les paroles de sa fille, soupira lourdement et quitta la pièce en silence.

Dans le salon, les invités n'étaient plus là. Elle retrouva son mari au bar, un verre de vin à la main.

- Alors ? demanda Thatcher en levant les yeux vers elle. Tu as réussi à la convaincre ?

Prudence secoua la tête, les larmes menaçant de couler.

- Non. Elle m'a rejetée. Elle m'a dit de sortir de sa chambre.

Thatcher avala une gorgée de vin et soupira à son tour.

- Elle nous en veut terriblement. Je ne suis pas sûr qu'elle nous pardonnera un jour.

Dans sa chambre, Corinne lança son téléphone sur le lit et poussa un gémissement. Elle avait essayé à plusieurs reprises de joindre son frère, sans succès. Elle voulait une oreille attentive, quelqu'un à qui confier sa détresse.

Ses parents l'avaient trahie, c'était la seule chose qui tournait en boucle dans sa tête. Les forcer à l'exil ne leur avait pas suffi. Ils voulaient maintenant la marier de force. Mais elle ne se laisserait pas faire. Jamais.

Elle reprit son téléphone et appela un autre numéro. La voix de Silas résonna dès la première sonnerie.

- Salut, Corinne ! Je t'ai appelée tout à l'heure, tu n'as pas répondu. Qu'est-ce qui se passe ?

Sa gorge se noua.

- Ils veulent me marier à un inconnu, lâcha-t-elle avant que les larmes ne reprennent.

- Quoi ?! s'exclama Silas, stupéfait. Mais pourquoi ?

- Parce qu'ils veulent se débarrasser de moi. C'est tout ce que je trouve comme explication, dit-elle en reniflant.

- Mon Dieu... Tu es où, là ?

- À la maison. Mais je ne peux pas rester. J'ai besoin de partir, je ne me sens plus en sécurité ici.

- Reste calme, je viens te chercher tout de suite, promit-il d'une voix ferme.

- Tu ne pourras pas entrer. Mon père ne te laissera jamais passer, tu sais bien.

Silas fit une courte pause, puis reprit :

- Corinne, tu me fais confiance ?

Elle gémit faiblement.

- Tu me fais confiance ? répéta-t-il avec insistance.

- Oui, mais...

- Pas de mais. Je viens. Prépare-toi.

Il raccrocha avant qu'elle ne réponde. Corinne laissa tomber le téléphone, serra ses genoux contre elle et laissa les larmes couler encore.

Dans une pièce sombre, ailleurs, un homme était assis seul derrière une table. Ses doigts jouaient avec des photos qu'il alignait méthodiquement, un sourire cruel étirant ses lèvres. Ses yeux brillaient d'un éclat inquiétant.

La porte grinça. Un jeune homme entra et s'inclina légèrement.

- Patron, j'ai des nouvelles.

- Bonne ou mauvaise ? demanda l'homme en allumant une cigarette, puis en remplissant son verre de whisky.

- Excellente, patron.

- Alors, crache le morceau, dit-il en le fusillant du regard.

- Corinne Blake est de retour.

Le sourire disparut de son visage. Il tira une longue bouffée, expira lentement avant de répondre :

- Depuis quand ?

- D'après nos informations, elle a été aperçue hier à Los Angeles.

Le patron éclata d'un rire moqueur, avant de reprendre son calme d'un ton glacé.

- Et tu ne me l'apprends que maintenant ?

- On voulait vérifier avant de vous transmettre l'info, pour éviter toute erreur, expliqua l'homme nerveusement.

Un silence pesant s'installa. Le chef reprit :

- Tu es sûr que c'était bien elle ?

- Oui. Elle est rentrée directement au manoir Blake.

Le patron fit claquer sa langue contre son palais.

- Tu sais ce qu'il te reste à faire. Je ne vais pas tout répéter.

- Bien, patron.

Le messager s'inclina et sortit.

Seul à nouveau, l'homme éclata d'un rire rauque qui résonna dans la pièce obscure. Il s'interrompit net, ses traits se durcissant.

- Enfin, après toutes ces années, tu es revenue, petite Corinne, murmura-t-il, ses yeux étincelant de haine et d'excitation.

Il se resservit un verre, tira une nouvelle bouffée et, cette fois, souffla la fumée lentement par les narines et la bouche. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire diabolique.

- Une fête s'impose, dit-il en se parlant à lui-même.

Il leva son verre et laissa échapper quelques mots, presque comme un chant grave et rugueux.

- Corinne est de retour... enfin.