Sa compagne insoumise: La Luna élue du Roi Lycan

Point de vue d'Audriana :

« Je suis désolée, Mme Sullivan, mais le rendez-vous de Monsieur Black était prévu il y a une demi-heure. »

La voix de l'employé était polie, mais ses yeux trahissaient une pitié que je refusais d'accepter. J'ai jeté un coup d'œil à la montre élégante à mon poignet. Trente-deux minutes. Il était en retard de trente-deux minutes.

« Il est en route », ai-je dit, ma voix plus calme que je ne l'étais. Mon estomac était noué par une angoisse glaciale.

Je me suis éloignée du bureau en noyer poli, l'odeur de nettoyant au citron et de vieux papier emplissant mes narines. Le Registre de l'Alliance Inter-Meute d'Amérique du Nord était conçu pour imposer, avec ses colonnes de marbre et ses plafonds voûtés, destiné à rappeler aux loups-garous la gravité des contrats signés ici. Aujourd'hui, il me semblait juste glacial.

La climatisation effleurait mes bras nus, provoquant des frissons. J'ai inconsciemment tourné le délicat bracelet en argent à mon poignet, une habitude nerveuse que j'avais depuis l'enfance. Les petits maillons étaient frais contre ma peau.

Mon téléphone a vibré dans ma pochette. Un message de mon assistante, Maya.

« L'affaire Apex Ventures est prête pour votre dernière révision. Ils commencent à s'impatienter. »

J'ai tapé une réponse rapide, mes doigts filant sur l'écran.

« Dis-leur de prendre leur mal en patience. Je gère quelque chose de personnel. »

Personnel. C'était censé être ça. La dernière étape. Gabe et moi, enregistrant notre intention de nous lier, une formalité avant la cérémonie qui unirait nos meutes, nos familles, nos avenirs.

J'ai fermé les yeux un instant, me concentrant, essayant de capter son odeur dans l'air. C'était un jeu que nous jouions enfants. Je pouvais toujours le retrouver. Cette odeur familière et réconfortante de pin et de terre humide.

Mais tout ce que je sentais maintenant était une cacophonie d'étrangers - café éventé, parfum écœurant, l'odeur métallique de l'anxiété émanant d'une douzaine d'autres loups attendant dans ce hall stérile. Une vague de nausée m'a traversée. Quelque chose n'allait pas.

Mon téléphone a vibré à nouveau. Pas un message de travail cette fois. Un numéro inconnu.

Le message était court, brutal.

« Salon VIP 3. Il t'attend. »

Mon souffle s'est coupé. Salon VIP 3. Je connaissais la disposition de ce bâtiment. C'était au bout du couloir privé, réservé aux Alphas de haut rang. Le père de Gabe l'avait utilisé l'année dernière pour finaliser un accord commercial.

Mes doigts se sont resserrés autour de mon téléphone. C'était un piège. Une blague cruelle. Cela devait l'être.

Mais le nœud dans mon estomac s'est serré davantage, une certitude froide et implacable.

J'ai poussé la lourde porte en verre qui séparait le hall principal des couloirs privés. Le bruit du hall animé était instantanément étouffé par le tapis épais et moelleux. Mes talons s'enfonçaient dans le velours cramoisi à chaque pas, rendant mon approche silencieuse.

Alors que je m'avançais dans le couloir, une nouvelle odeur a percé l'air stérile.

Fleur de cerisier. Écœurante et artificielle.

L'odeur d'Hailee.

Mes pas ont ralenti. Mon cœur, qui battait à tout rompre contre mes côtes, a fait un bond douloureux puis a semblé s'arrêter complètement. Cela ne pouvait pas être. Elle était ma cousine. Elle était censée être ma demoiselle d'honneur.

J'ai atteint la porte. Salon 3. Elle était lourde, en séquoia foncé, et légèrement entrouverte. Juste un interstice.

À travers l'ouverture, dans l'éclairage tamisé et intime du salon, je les ai vus. Deux silhouettes, enlacées sur un canapé en cuir.

Gabe.

Sa main était enfouie dans ses cheveux blonds, de la même manière qu'il touchait les miens. La tête d'Hailee était renversée en arrière, son rire un son grave et rauque qui m'a glacé le sang.

Le monde s'est réduit à cette mince vue. Le rugissement de mon propre sang dans mes oreilles a noyé tout le reste.

Je n'ai pas réfléchi. J'ai agi.

Ma main a jailli et a ouvert la porte avec fracas. Elle s'est écrasée contre le mur intérieur avec un bruit assourdissant.

Ils se sont brusquement séparés, leurs visages un flou de choc et de panique. Gabe s'est précipité sur ses pieds, sa chemise froissée, son visage rougi.

« Audriana ! Qu'est-ce que tu fais ici ? »

Hailee, fidèle à elle-même, s'est immédiatement transformée en une image d'innocence terrifiée. Elle s'est cachée derrière Gabe, ses yeux grands ouverts et déjà remplis de larmes. « Audri, ce n'est pas ce que tu crois. »

Un rire s'est échappé de mes lèvres, mais c'était un son dur et laid. « Pas ce que je crois ? Tu es en retard d'une demi-heure à notre enregistrement, et je te trouve en train de rouler une pelle à ma cousine. S'il te plaît, Gabe. Éclaire-moi. »

« Tu me suivais ? », a-t-il rugi, sa voix résonnant contre les murs lambrissés. Il a fait un pas en avant, essayant d'utiliser sa présence d'Alpha pour m'intimider, pour me faire reculer. C'était une tactique qui avait cessé de fonctionner il y a des années.

« Ne sois pas stupide », ai-je rétorqué, ma voix glaciale. « Je peux sentir son odeur sur toi. Tu empestes le parfum bon marché et la trahison. »

Hailee a laissé échapper un sanglot. « Nous n'avons pas pu nous en empêcher ! Le lien... il est juste si fort entre nous. Nous n'avons jamais voulu te faire de mal. »

Le lien. Elle osait parler du lien.

Je l'ai ignorée, mes yeux fixés sur Gabe. Sur l'homme que j'avais aimé depuis l'enfance. L'homme que ma louve avait reconnu. L'homme qui était censé être mon avenir.

« Donne-moi une réponse, Gabe », ai-je dit, ma voix dangereusement calme. « Une vraie. Maintenant. »

Il a regardé de mon visage à celui d'Hailee, strié de larmes. Elle a poussé un petit gémissement et a tiré sur son bras, la parfaite demoiselle en détresse. Et à cet instant, j'ai vu sa décision. Sa mâchoire s'est serrée. Ses yeux, que je pensais autrefois contenir le monde entier, sont devenus de pierre.

« Moi, Gabe Black, Alpha de la Meute Blackwater », a-t-il commencé, sa voix formelle et forte, résonnant avec la puissance ancestrale du rite.

L'air dans la pièce a crépité. Les mots étaient une force physique, me percutant de plein fouet.

« Je te rejette, Audriana Sullivan, en tant que compagne. »

La douleur. Elle n'était pas émotionnelle. Elle était physique. Une lance d'agonie brûlante qui partait de ma poitrine et déchirait chaque nerf de mon corps. J'avais l'impression que mon âme était déchirée en deux. Mon souffle a été volé de mes poumons. Mes genoux menaçaient de céder.

J'ai mordu ma lèvre inférieure, fort. Le goût cuivré du sang a rempli ma bouche. Je ne crierais pas. Je ne pleurerais pas. Je ne leur donnerais pas cette satisfaction.

Mes ongles se sont enfoncés dans le cuir souple de ma pochette, le cuir gémissant sous la pression.

Pendant un instant, j'ai vu quelque chose dans les yeux de Gabe. Un éclair de regret. De douleur. Mais il a été rapidement étouffé par le mur froid et dur de sa décision. La main d'Hailee était sur son bras, une possessivité triomphante dans son toucher.

Je me suis forcée à me tenir plus droite, à redresser ma colonne vertébrale, même si le monde vacillait autour de moi. J'ai rencontré son regard, et je lui ai laissé voir l'abîme qui venait de s'ouvrir entre nous.

Je me suis éclairci la gorge, ma voix un son rauque et brisé. Mais elle était stable.

« Moi, Audriana Sullivan », ai-je murmuré, chaque mot me coûtant un morceau de mon âme brisée, « j'accepte ton rejet. »

Le lien s'est brisé.

C'était un son que personne d'autre ne pouvait entendre, mais pour moi, c'était un cataclysme. Une rupture finale et brutale. La douleur s'est intensifiée pendant un moment aveuglant, puis s'est installée dans une douleur profonde et creuse que je savais ne jamais vraiment me quitter.

Derrière Gabe, les lèvres d'Hailee se sont étirées en un petit sourire victorieux.

Je les ai regardés, et à cet instant, les étiquettes sont tombées - fiancé, cousine, famille - jusqu'à ce qu'il ne reste que deux étrangers, debout sur les ruines de ma vie. Deux déchets que j'avais ramassés au bord de la route.

Sans valeur.

Sans un mot de plus, j'ai tourné le dos au désastre de ma vie. Je suis sortie de la pièce, mes pas réguliers et mesurés, le long du couloir long et silencieux, et loin de l'homme qui venait de m'arracher le cœur de la poitrine.

Point de vue d'Audriana :

Chaque pas dans le couloir était un combat. Le tapis moelleux qui avait étouffé mon arrivée se transformait en sables mouvants, menaçant de m'engloutir. La douleur déchirante du rejet pesait sur moi comme un fardeau physique, s'infiltrant dans mes os, faisant trembler mes jambes. J'ai trébuché, mon épaule heurtant le mur froid et impitoyable. J'ai pressé ma paume contre le papier peint à motifs, me stabilisant, forçant l'air à entrer dans mes poumons qui semblaient tapissés de verre brisé.

Mon téléphone a vibré dans ma main, émettant un bourdonnement désagréable contre ma paume. Je n'avais pas besoin de regarder. Je savais qui c'était. Je l'ai retourné. Hailee. Une photo d'elle et Gabe, son bras enroulé autour d'elle, sa tête posée sur son épaule. Ils souriaient. La photo avait été prise dans le salon, juste après mon départ.

Un rire froid et sec, dénué de toute joie, s'est échappé de ma gorge. Je ne l'ai pas supprimée. J'ai bloqué le numéro. L'action a été rapide et précise. Un geste insignifiant de contrôle dans un monde qui venait de basculer violemment.

Je me suis détachée du mur et j'ai repris ma marche, mon regard fixé sur le panneau de sortie qui brillait au fond du couloir. Juste partir. Disparaître.

C'est alors que je l'ai senti. Un regard. Lourd. Intense.

Dans l'ombre d'une alcôve, adossé à une imposante colonne romaine, un homme me regardait. Il était grand, incroyablement grand, vêtu d'un costume sombre, taillé à la perfection, qui semblait absorber la faible lumière ambiante. Je ne pouvais pas distinguer son visage clairement, mais la force brute de sa présence était palpable, une modification de la pression atmosphérique dans le couloir. Ses jointures frappaient un rythme silencieux et impatient contre le marbre froid. Le nom « Caden Sinclair » a résonné dans mon esprit, un nom murmuré avec un mélange de crainte et de respect dans les cercles d'affaires les plus influents. J'avais vu sa photo dans des magazines financiers, toujours en passant, mais jamais en personne. La famille Sinclair possédait la moitié du continent ; quelle que soit sa position, son pouvoir était indéniable.

Avant que je ne puisse analyser son regard, une nouvelle perturbation a brisé le silence.

« Caden ! Ne t'avise pas de me tourner le dos ! »

Une femme aux cheveux roux flamboyants et vêtue d'une robe couleur vin renversé a déboulé du couloir adjacent. Ses talons claquaient de colère sur le sol de marbre. Elle était magnifique, furieuse, et se dirigeait droit vers l'homme dans l'ombre.

« Juliana », a-t-il dit. Sa voix était grave, un baryton profond qui résonnait avec une froideur glaciale. Ce n'était pas un salut. C'était un rejet.

« Ne me fais pas ta Juliana ! », a-t-elle crié, sa voix résonnant. « Nos familles ont un accord ! Tu ne peux pas m'ignorer comme ça. Tu ne peux pas juste décider que tu n'es pas intéressé ! »

L'homme, Caden, est enfin sorti des ombres. Il s'est avancé dans un halo de lumière provenant d'une applique murale, et mon souffle s'est coupé. Il n'était pas seulement beau ; il était d'une beauté terrifiante. Des traits aristocratiques et acérés, des cheveux sombres balayés en arrière sur un front haut, et des yeux si profonds qu'ils semblaient engloutir la lumière. Des yeux qui reflétaient la froideur d'un lac gelé.

Il l'a regardée à peine. Son front s'est plissé dans une expression de profond mécontentement.

« L'accord », a-t-il déclaré, sa voix dénuée de toute émotion, « est annulé. Toutes les affaires entre Sinclair et Beaumont sont terminées. Avec effet immédiat. »

Juliana a haleté, son visage blêmissant. « Tu ne peux pas faire ça. » Elle a tendu la main vers son bras, ses ongles manucurés scintillant.

Il s'est déplacé avec une grâce fluide, un léger mouvement qui l'a juste mis hors de sa portée. Un homme qui se tenait silencieusement derrière lui, une sorte d'assistant, s'est avancé, se plaçant entre Caden et la femme en crise.

« Mme Beaumont », a dit l'assistant calmement. « Peut-être pourrions-nous en discuter plus tard. »

Juliana a éclaté en sanglots déchirants, sa fureur s'effondrant en un spectacle public désordonné. Le personnel au fond du couloir commençait à fixer la scène.

Caden ne s'est même pas retourné. Il s'est tourné, et son regard, profond et pénétrant, s'est directement posé sur moi. Il avait été conscient de ma présence tout ce temps. L'observateur était devenu l'observé.

Je voulais juste passer. Échapper à ce couloir d'humiliations publiques. J'ai gardé les yeux fixés sur la sortie, essayant de me faire petite, de me glisser aux marges de son orbite puissante.

Mais alors que je passais à sa hauteur, cela est arrivé.

Un parfum m'a frappée comme un coup de poing. Pas un parfum ou une eau de Cologne. C'était quelque chose d'élémentaire. Des pins couverts de neige et l'odeur nette et tranchante de la glace juste avant une tempête. C'était froid, puissant, et totalement enivrant.

Ses yeux, qui avaient été froids et distants, se sont enflammés. Ses pupilles se sont dilatées, transformant ses iris sombres en gouffres noirs. J'ai vu sa mâchoire se crisper, un muscle tressaillant violemment. Un grognement sourd a résonné dans sa poitrine, un son si profond que je l'ai senti dans mes propres os.

« Mienne. »

Le mot n'a pas été prononcé. C'était un rugissement primal qui a traversé mon esprit, une violation de mes pensées les plus intimes.

Mon propre corps m'a trahie. Un choc, comme un fil électrique, est remonté le long de ma colonne vertébrale. Mes jambes se sont dérobées, une chaleur étrange s'accumulant au creux de mon ventre, contrastant violemment avec la douleur glaciale du rejet de Gabe. C'était la reconnaissance. Le lien d'âme sœur, un mythe pour la plupart, une cruelle plaisanterie pour moi, se manifestant maintenant, au pire moment de ma vie.

Il a bougé avant que je ne puisse réagir. Une longue enjambée et il était devant moi, un mur de muscles et de puissance, bloquant ma fuite. L'air crépitait entre nous, épais d'une tension à la fois terrifiante et excitante.

J'ai fait un demi-pas en arrière, mes défenses se refermant. J'ai penché la tête pour le regarder, mon cou douloureux à cause de l'angle. « Excusez-moi », ai-je dit, ma voix tendue.

Son regard a balayé mon visage pâle, mes mains tremblantes, la légère odeur de mes propres larmes que j'essayais désespérément de retenir. Il voyait tout. Il voyait ma faiblesse.

Il n'a pas perdu de temps en politesses. Il n'a pas demandé mon nom.

« Tu as besoin d'une protection. J'ai besoin d'une épouse », a-t-il déclaré, sa voix un murmure magnétique qui vibrait en moi. « Épouse-moi. »

Je l'ai regardé, abasourdie. Le monde venait de basculer une seconde fois en moins d'une heure. La douleur du rejet de Gabe était encore une plaie ouverte et saignante, et cet étranger, cet Alpha incroyablement puissant, me proposait le mariage ? Je devais halluciner. La douleur me rendait folle.

« Tu es fou », ai-je soufflé.

Il a fait un pas de plus, envahissant mon espace personnel, sa taille imposante m'écrasant. Son parfum m'enveloppait comme un nuage enivrant.

« Vraiment ? », a-t-il murmuré, sa voix tombant encore plus bas, destinée uniquement à moi. « Tu viens d'être rejetée publiquement. Ta meute te verra comme une marchandise abîmée. Ta famille te cachera par honte ou te vendra au plus offrant pour sauver les apparences. »

Chaque mot était une gifle froide et brutale de vérité.

Il a fait un signe de tête vers Juliana en larmes, toujours apaisée par son assistant. « On me pousse à une union qui ne m'intéresse pas. » Ses yeux se sont tournés vers la direction du salon VIP que je venais de fuir. « Nous avons tous les deux un problème. Un mariage de convenance nous offre une solution. »

Mon esprit, habituellement vif et analytique, était un chaos total. Mais à travers le brouillard de douleur et de choc, ses mots perçaient. Une protection. Il avait raison. Mon grand-père serait furieux. Ma famille me verrait comme un investissement raté. Ils essaieraient de me marier à un Alpha vieux et décrépi pour forger une nouvelle alliance, pour tirer le moindre profit de moi.

Cet homme... il était dangereux. La puissance brute qui émanait de lui par vagues était différente de tout ce que j'avais jamais ressenti. C'était un brasier face à la flamme vacillante de Gabe. Cette puissance pouvait être une cage, ou elle pouvait être une forteresse.

Mais c'était un choix. Mon choix.

Et à cet instant, c'était la seule arme que j'avais.

J'ai pris une profonde inspiration, son parfum emplissant mes poumons, me stabilisant. J'ai rencontré son regard sombre et intense.

« D'accord », ai-je dit, ma voix claire et ferme. « J'accepte. »

Une lueur de quelque chose - de surprise ? - de satisfaction ? - a traversé ses traits si vite que je l'ai presque manquée. Puis son visage est redevenu un masque d'indifférence froide.

Il s'est contenté de hocher la tête. « Suis-moi. »

Et il s'est retourné, s'attendant à ce que j'obéisse. Je l'ai regardé une seconde, puis j'ai emboîté le pas derrière lui, marchant vers le bureau d'enregistrement, vers un avenir encore plus terrifiant et inconnu que celui que je venais de perdre.

Point de vue d'Audriana :

Nous marchions côte à côte, un duo étrange et silencieux, traversant le hall d'enregistrement. Les quelques loups encore présents nous fixaient, attirés par la puissance brute que dégageait Caden. Il les ignorait comme s'ils étaient des meubles. J'essayais de faire de même, me concentrant sur le cliquetis régulier de mes talons sur le marbre, un son qui me ramenait à la réalité dans ce brouillard surréaliste.

Nous nous sommes arrêtés au comptoir central d'enregistrement, le même où j'avais espéré il y a moins d'une heure. Le vieux greffier, un Bêta ridé nommé Elmsworth, a levé les yeux par-dessus ses lunettes. Ses yeux se sont légèrement écarquillés en voyant Caden, puis se sont posés sur moi, avec une lueur de reconnaissance et de confusion dans leur profondeur.

« Nous devons enregistrer un lien », a dit Caden. Son ton ne laissait aucune place à la discussion.

Elmsworth a remonté ses lunettes sur son nez. « Bien sûr, monsieur. Les documents préliminaires, s'il vous plaît... »

Caden ne s'est pas embarrassé de paperasse. Il a plongé la main dans la poche intérieure de sa veste de costume et en a sorti une carte noire et fine, faite d'un métal indéfinissable. Il l'a fait glisser sur le noyer poli. Elle n'a fait aucun bruit.

Elmsworth a pris la carte, sa main tremblant légèrement. Il l'a passée dans un scanner connecté à son terminal. L'écran a émis un bip, et le visage du greffier est passé d'impassible à pâle, exprimant ce qui ressemblait à une peur pure et non dissimulée. Il a jeté un regard terrifié à Caden, sa bouche s'ouvrant et se fermant comme un poisson.

Caden est resté impassible, mais il a subtilement déplacé son corps, son épaule large bloquant ma vue de l'écran, cachant toute information accablante qui aurait pu y être affichée.

Il a légèrement tourné la tête, sa voix un murmure bas destiné uniquement à moi. « Ma famille bénéficie de certains avantages au sein de l'Alliance. Cela accélère les démarches administratives. »

C'était un euphémisme grossier, et nous le savions tous les deux. Ce n'était pas un avantage ; c'était un pouvoir d'une ampleur que je ne pouvais pas saisir. Mais je me suis contentée de hocher la tête, enregistrant l'information.

Elmsworth, maintenant en sueur, a fouillé sous le comptoir et en a sorti deux rouleaux de ce qui ressemblait à du véritable parchemin en peau de mouton, noués par un cordon argenté. Il les a déroulés avec des mains respectueuses. Ce n'étaient pas les formulaires numériques habituels. C'était la vieille magie. Celle qui ne pouvait être brisée.

« Le Vœu Éternel », a-t-il murmuré, sa voix tremblante.

Caden a pris la plume offerte sans hésitation. J'ai accepté l'autre, sa plume fraîche contre mes doigts. J'ai fixé les runes complexes et lumineuses qui bordaient les bords du contrat. C'était réel. Cela se produisait. Pendant un instant, ma main a hésité. Le souvenir du rejet de Gabe, la douleur cuisante, était encore une blessure ouverte. Allais-je vraiment me lier à un autre Alpha, un inconnu, si rapidement ?

Les sens de Caden étaient aussi aiguisés que ses traits. Il a senti mon hésitation.

« Des doutes ? », a-t-il demandé, sa voix basse et douce, mais avec un sous-entendu d'acier qui suggérait que faire marche arrière n'était pas une option.

J'ai levé la tête, mes yeux rencontrant les siens. J'ai pensé au sourire triomphant d'Hailee. J'ai pensé à mon grand-père, déjà en train de calculer comment me vendre. J'ai pensé à une vie passée comme une paria, une compagne rejetée.

Ma détermination s'est renforcée. Ce n'était pas une chaîne. C'était une arme.

J'ai trempé la plume dans l'encrier et j'ai signé mon nom - Audriana Sullivan - au bas du parchemin. L'encre s'est illuminée d'une douce lumière dorée en touchant les runes. Mon écriture était tranchante, pleine de colère.

Caden a fait de même, sa signature une barre noire audacieuse et autoritaire.

« Vos mains », a ordonné Elmsworth, sa voix à peine un murmure.

Nous avons posé nos paumes simultanément sur le grand sceau de l'Alliance en relief au centre du contrat.

Une douce lumière argentée a pulsé du sceau, chaude et vivante. Elle est remontée le long de nos bras, une sensation de picotement à la fois déconcertante et étrangement agréable. La lumière s'est concentrée à nos poignets avant de s'enfoncer dans notre peau, laissant une marque scintillante à peine visible, ressemblant à deux loups entrelacés. Une marque de compagnon. Une marque de lien.

La peau de mon poignet brûlait, un rappel physique constant du vœu que je venais de faire.

La main de Caden a bougé, ses longs doigts chauds se refermant autour de mon poignet. Son pouce a effleuré la nouvelle marque, un geste de possession désinvolte qui a envoyé une décharge d'électricité pure à travers tout mon être. C'était l'étincelle de la reconnaissance, amplifiée mille fois par le contact physique.

J'ai retiré ma main comme si j'avais été brûlée, mon souffle se bloquant dans ma gorge. Mon cœur battait la chamade contre mes côtes, un oiseau sauvage pris au piège.

Ses yeux se sont assombris, une lueur de chaleur possessive brillant dans leur profondeur, mais elle a disparu aussi vite qu'elle était apparue. Il s'est tourné de nouveau vers le greffier, son visage redevenant un masque impassible.

Elmsworth, visiblement soulagé d'avoir survécu à l'épreuve, a rapidement tamponné les documents et a remis à Caden deux petits livrets reliés en cuir. Nos certificats officiels de lien.

« C'est fait », a soufflé le greffier.

Caden a passé les livrets à son assistant silencieux, qui s'était matérialisé à ses côtés, sans un regard.

Nous nous sommes tournés pour partir. En atteignant les portes massives du hall, Caden s'est arrêté.

« Cet arrangement », a-t-il dit en se tournant vers moi. « Il reste entre nous pour l'instant. »

J'ai haussé un sourcil, attendant l'explication.

« Ma famille... est compliquée », a-t-il dit, le coin de sa bouche se tordant dans ce qui aurait pu être une grimace. « La transition de certaines responsabilités est à un stade délicat. Je ne souhaite pas que tu sois impliquée prématurément. »

C'était un mensonge plausible, et un qui me convenait parfaitement.

« Bien », ai-je dit, mon soulagement palpable. « Je suis en plein milieu d'une acquisition majeure au travail. La dernière chose dont j'ai besoin, c'est que ma vie personnelle devienne une distraction. » J'ai poussé un peu plus loin. « Et avec ma charge de travail actuelle, emménager ensemble serait... peu pratique. »

Ses yeux se sont plissés, m'étudiant, évaluant ma tentative de poser une limite. Je m'attendais à une dispute, un ordre. En tant qu'Alpha, mon mari, il avait le droit de l'exiger.

Mais il m'a surprise. Il a hoché lentement et délibérément la tête. « Peu pratique », a-t-il répété, savourant le mot. « Très bien. Nous maintiendrons des résidences séparées. Pour l'instant. »

Les mots non-dits flottaient dans l'air entre nous. J'ai laissé échapper un souffle que je ne savais pas que je retenais. Mes épaules, qui avaient été tendues jusqu'à mes oreilles, se sont détendues un peu.

Il a poussé l'une des lourdes portes en verre, la tenant pour moi. L'air frais du soir s'est précipité, un soulagement bienvenu après l'atmosphère chargée du hall. Il m'a fait signe de passer en premier, un simple acte de courtoisie qui semblait étrangement protecteur.

Je suis sortie dans le crépuscule, laissant le hall d'enregistrement derrière moi, liée à un homme dont je venais à peine d'apprendre le nom, un homme qui était maintenant mon mari.