Sa Luna volée, son regret ultime

Pendant cinq ans, j'ai été l'âme sœur prédestinée de l'Alpha Adrien, la Luna de la Meute de l'Éclipse Écarlate. Mais durant ces cinq longues années, son cœur a appartenu à une autre femme : Fiona.

Le jour de notre anniversaire commun, le dernier fil de mon espoir s'est rompu. Je l'ai regardée descendre le grand escalier dans une somptueuse robe argentée, la robe qu'il m'avait promise comme surprise. Devant toute la meute, elle s'est approchée de lui et a déposé un baiser sur sa joue.

Il a toujours prétendu que Fiona était une louve fragile et brisée qui avait besoin de sa protection. Pendant des années, j'ai cru à ses mensonges. J'ai supporté son indifférence pendant qu'il offrait mes rêves à une autre, célébrant l'anniversaire de Fiona en secret et me laissant avec le titre vide de Luna.

Quand je l'ai confronté, il a balayé ma douleur d'un revers de main.

« Elle ne comprend rien », s'est-il plaint à Fiona, sa voix s'infiltrant dans mon esprit à travers notre lien brisé. « Elle croit qu'un titre d'âme sœur peut m'enchaîner. C'est étouffant. »

Lui, étouffait ? C'est moi qui me noyais dans son mépris. Il n'était pas mon âme sœur ; c'était un lâche, et je n'étais qu'une cage que la Déesse lui avait imposée.

Alors, j'ai quitté la salle, et plus tard, sa vie. Je l'ai rejeté officiellement. Tandis que le lien se brisait en mille morceaux entre nous, il a enfin paniqué, me suppliant de reconsidérer ma décision. Mais il était trop tard. J'en avais fini d'être sa cage.

Chapitre 1

Cléa PDV :

La grande salle du château de l'Éclipse Écarlate embaumait l'odeur des pins crépitant dans l'immense cheminée et du sanglier rôti sur les tables du festin. Ce soir, c'était la Célébration Annuelle, une nuit qui marquait aussi mon anniversaire, et celui de Fiona.

C'était également le cinquième anniversaire du jour où la Déesse de la Lune avait déclaré l'Alpha Adrien Fournier comme mon âme sœur. Cinq ans, et chaque année, j'avais l'impression d'emprunter la vie d'une autre. Chaque année, ses yeux cherchaient d'abord Fiona dans la foule.

Ma louve tournait en rond sous ma peau, nerveuse, un grondement d'anxiété vibrant dans ma poitrine. Il n'était pas là. J'avais balayé la foule des membres de la meute qui dansaient une douzaine de fois, mais Adrien était introuvable.

Une angoisse glaciale, familière et aiguë, s'installa dans mon estomac. Je m'éclipsai des festivités, mes chaussons souples ne faisant aucun bruit sur les dalles de pierre froide. Je savais où chercher. Le bureau de l'Alpha.

La lourde porte en chêne était entrouverte. Je n'eus pas besoin de coller mon oreille contre le bois. À travers la connexion vacillante de notre lien d'âmes sœurs, un lien qu'il méprisait si clairement, je pouvais sentir l'écho de leur Lien mental privé. C'était un privilège que seul un Alpha pouvait accorder, une ligne directe avec ses pensées, et il l'utilisait avec elle.

« Encore un petit instant, ma petite flamme », sa voix, un murmure bas et intime dans l'espace partagé de leurs esprits, s'infiltrait dans le mien comme un poison. « Dès que la cloche de minuit sonnera, je te promets que ma voix sera la première que tu entendras. Le premier Alpha à te souhaiter un joyeux anniversaire. »

Mon souffle se coupa. Un souvenir, vif et plein d'espoir, traversa mon esprit. Il y a deux semaines, dans la plus belle boutique de tailleur du territoire. Il avait tenu une magnifique robe argentée, le tissu scintillant comme un rayon de lune capturé. « J'ai une surprise pour toi à la célébration, Cléa », avait-il dit, ses yeux contenant pour une fois une lueur de chaleur. « Cette année sera différente. »

Je l'avais cru. Comme une idiote, j'avais laissé cette minuscule étincelle d'espoir devenir un brasier, pensant que cette année, il me verrait enfin, moi, son âme sœur prédestinée, sa Luna.

Maintenant, debout devant son bureau, je comprenais. La robe, la promesse, la surprise... rien de tout cela n'était pour moi. Tout était pour Fiona.

Le lien brisé entre nous pulsa de sa frustration, ses mots une plainte amère destinée uniquement à elle. « Elle ne comprend rien », grommela-t-il, et je savais qu'il parlait de moi. « Elle croit qu'un titre d'âme sœur peut m'enchaîner. C'est étouffant. »

Lui, étouffait ? Et moi, alors ? Pendant cinq ans, je m'étais noyée dans son indifférence.

« Après la célébration, je viendrai dans tes appartements », promit-il à Fiona, son ton s'adoucissant de nouveau avec cette chaleur écœurante et sucrée. « Porte la robe pour moi. »

Quelque chose se brisa en moi. Le dernier fil d'espoir auquel je m'étais accrochée finit par céder. Je n'étais pas son amour. Je n'étais même pas vraiment sa Luna. J'étais un obstacle. Une cage que la Déesse lui avait imposée, et Fiona était sa rébellion, son symbole tordu de liberté.

Je me détournai de la porte, mes mouvements raides, mon cœur n'étant plus qu'un bloc de glace dans ma poitrine. Je retournai dans la grande salle juste au moment où la cloche de minuit commençait à sonner.

Et elle était là. Fiona, descendant le grand escalier, enveloppée d'une lumière argentée. Ma robe. Elle s'arrêta sur la dernière marche, un sourire triomphant aux lèvres, et se dirigea directement vers Adrien, qui venait de sortir de l'ombre. Devant toute la meute, elle se hissa sur la pointe des pieds et déposa un baiser sur sa joue.

Un gémissement de pure agonie s'échappa de ma louve, un son que seule moi pouvais entendre. Je relevai le menton, mon regard croisant celui d'Adrien à travers la salle. Il parut surpris, une lueur de culpabilité traversant ses traits avant d'être remplacée par un air de défi.

Très bien. Qu'il garde son air de défi.

J'ouvris un lien mental avec toute la meute, ma voix froide et claire, une seule pensée tranchant le brouhaha de la fête.

« C'est un lâche. Gardez-le. »

Cléa PDV :

Le silence qui suivit ma déclaration publique était une chose vivante, épaisse, suffocante. Les yeux dorés d'Alpha d'Adrien s'écarquillèrent de stupeur, puis se plissèrent de fureur. Mais je ne restai pas pour voir les conséquences. Je tournai les talons et sortis de la salle, ignorant les hoquets de stupeur et les murmures affolés qui me suivaient.

Plus tard, bien plus tard, Adrien vint dans nos appartements. J'étais assise près de la fenêtre, regardant la lune projeter de longues ombres sur les terrains d'entraînement. Il s'approcha derrière moi, son odeur familière de pin et d'air hivernal m'enveloppant. Il essaya de passer ses bras autour de ma taille, un geste qu'il accomplissait par habitude, non par affection.

Je reculai comme si son contact était du feu. Ses mains retombèrent. Pour la première fois, il sentit le mur de glace que j'avais érigé entre nous. Notre lien d'âmes sœurs, qui aurait dû être une rivière chaude et réconfortante, était maintenant un désert de glace.

« Cléa », commença-t-il d'une voix basse.

« Ne dis rien », dis-je, ma propre voix vide.

Je n'ai pas dormi. Toute la nuit, mon esprit fut une tempête chaotique de vœux de la part des membres de la meute, leurs voix mentales un mélange confus de félicitations d'anniversaire et de pitié gênée. « Joyeux anniversaire, Luna. » « Est-ce que ça va, Luna ? » « L'Alpha a l'air... contrarié. » Tout le monde envoya un message. Tout le monde, sauf mon âme sœur.

Le lendemain matin, j'étais assise à la longue table de la salle à manger, poussant la nourriture dans mon assiette. Adrien entra, déjà vêtu de sa tunique de cuir pour les tâches de la journée. Il regarda mes cernes, une lueur de quelque chose - exaspération ? culpabilité ? - dans son regard.

« Tu n'as pas bien dormi ? » demanda-t-il, son ton désinvolte, comme si la nuit dernière n'avait été qu'un mauvais rêve.

Je levai les yeux, le regardant droit dans les siens. Ma voix était plate, dénuée de toute émotion. « Aujourd'hui, c'est l'anniversaire de notre union. »

Il se figea, un morceau de pain grillé à mi-chemin de sa bouche. Un bref éclair de panique traversa son visage avant qu'il ne le masque avec son indifférence habituelle. « J'ai déjà demandé à l'intendant de livrer le tribut annuel à ton trésor », dit-il d'un ton dédaigneux. « Va t'acheter ce que tu veux. »

Un rire amer m'échappa. Il pensait que des bijoux et de l'or pouvaient réparer une âme brisée. Mon regard moqueur sembla le déstabiliser, touchant une corde sensible au plus profond de ses instincts d'Alpha, le rendant défensif et irritable.

Il se réfugia derrière son bouclier le plus ancien et le plus fiable. Fiona. Sa voix se durcit, prenant le ton de l'Ordre de l'Alpha, un ton qui n'admettait aucune discussion. « Fiona est différente. Sa louve a été traumatisée dans son enfance. Elle n'a que moi. »

La meute connaissait l'histoire par cœur. Le jour de son dix-huitième anniversaire, le jour où un loup-garou est censé avoir sa première transformation, un incendie détruisit le château de la famille de Fiona. Ses parents étaient morts en la protégeant, et le traumatisme aurait laissé son esprit de louve brisé, trop fragile pour jamais achever une transformation complète. C'était une tragédie qui lui avait valu une sympathie sans fin.

Je me souvenais d'avoir entendu cette histoire il y a cinq ans. J'y avais cru. J'avais cru au plan de la Déesse de la Lune. J'avais accepté notre cérémonie d'union, pensant que mon amour et la force d'un lien prédestiné pourraient guérir son sens du devoir mal placé.

Maintenant, je savais la vérité. La Déesse ne m'avait pas fait un cadeau. Elle m'avait enchaînée à une malédiction. Et si j'avais su alors ce que je sais maintenant, j'aurais fui ce château sans jamais me retourner. La douleur de rejeter une âme sœur prédestinée n'aurait été rien comparée à la mort lente et atroce des cinq dernières années.

Cléa PDV :

Le souvenir de notre cérémonie d'union était gravé dans mon esprit avec la clarté de la honte. Je me tenais devant la meute dans les fourrures blanches traditionnelles d'une nouvelle Luna. Adrien était à mes côtés, sa main dans la mienne, mais ses yeux balayaient la foule. Alors que l'Ancien chantait les rites anciens, se préparant pour l'acte final et liant - la Marque - un sanglot étouffé résonna dans la salle silencieuse.

Fiona. Elle se tenait au premier rang, également vêtue d'une robe blanche, des larmes coulant sur son visage. Elle ouvrit un Lien mental à tout le monde, sa voix un gémissement désespéré et enfantin. « Adrien, tu m'abandonnes ? »

Il se figea. Ses crocs se sont rétractés. La meute entière regarda son Alpha hésiter, déchiré entre son destin et son obsession. Ce fut son Bêta, Philippe, qui rompit finalement le charme. Philippe s'avança, le visage un masque de détermination sombre, et escorta de force la Fiona en pleurs hors de la salle.

Ce n'est qu'alors qu'Adrien acheva la cérémonie. Il la bâcla, sa morsure maladroite et superficielle. La marque sur mon cou était si faible qu'elle était à peine visible, le symbole pathétique de son cœur partagé.

Notre nuit de noces fut une farce. Je l'attendis dans nos appartements, mais il passa toute la nuit sur le balcon, son esprit lié à celui de Fiona, calmant sa crise d'hystérie. Il n'entra qu'au lever du soleil, les yeux épuisés. « C'est juste une petite louve innocente et brisée, Cléa », avait-il expliqué. « Elle ne comprend pas. »

Au début, j'ai eu pitié d'elle. Vraiment. J'allais même avec Adrien lui rendre visite, lui apportant des herbes médicinales rares de mon jardin personnel pour apaiser son esprit de louve « fragile ».

Mais la pitié se mua rapidement en suspicion. Le chagrin de Fiona ne ressemblait pas à du chagrin. Il ressemblait à de la possession. Ses yeux, chaque fois qu'ils se posaient sur moi, étaient remplis d'une hostilité froide, non dissimulée. Elle ne me voyait pas comme une Luna à respecter, mais comme une rivale à abattre.

L'illusion finale se brisa une nuit d'orage. Adrien était en patrouille à la frontière quand il me contacta par lien mental, sa voix empreinte d'inquiétude. « La louve de Fiona est de nouveau instable. Elle a une forte fièvre. Peux-tu aller voir comment elle va ? »

Bien sûr. J'étais la Luna attentionnée et compréhensive. Je sellai mon cheval et chevauchai sous la pluie torrentielle jusqu'à la petite maison isolée que la meute lui avait fournie.

Je trouvai sa porte non verrouillée. La pièce n'était pas la chambre d'une infirme fragile. C'était un repaire de luxe. Des bouteilles de vin vides et des assiettes de nourriture coûteuse jonchaient les tables. Et Fiona elle-même se prélassait près du feu, non pas en robe de malade, mais dans une nuisette en soie si fine qu'elle en était presque transparente.

Quand elle me vit debout dans l'embrasure de la porte, trempée, son visage se décomposa. Ce n'était pas le regard d'une louve malade reconnaissante de l'aide. C'était la déception pure et simple d'une séductrice dont la cible n'était pas venue au rendez-vous.

À cet instant, je sus. Elle n'était pas malade. Elle n'avait jamais été malade. Elle attendait mon Alpha. Mon âme sœur.