Sa Compagne Indésirable : Le Loup Blanc S'éveille

Pendant cinq ans, j'ai étouffé mon sang royal de Louve Blanche pour n'être que la "Compagne Choisie" de Sam. J'ai attendu une Marque qui n'est jamais venue. J'ai coupé les ponts avec ma puissante famille, acceptant un vulgaire certificat papier à la place d'un lien d'âme, tout cela parce que je l'aimais.

Mais mon sacrifice n'a servi à rien. Sam a installé sa maîtresse, Lily, et une enfant dans la maison de notre Meute, m'obligeant à les accepter. Il prétendait que l'enfant était le sien parce que j'étais "stérile", m'humiliant publiquement pour protéger son ego fragile.

La trahison a viré au drame lors du petit-déjeuner. Lily a mis de l'Aconit dans ma nourriture, puis s'est entaillé la poitrine pour me piéger. Quand Sam s'est précipité, il n'a rien vérifié. Il m'a plaquée contre le mur par la gorge, ignorant mes voies respiratoires qui enflaient alors que le poison faisait effet.

"Si elle meurt, tu meurs."

Il m'a jetée au sol comme une ordure et a emmené sa maîtresse à l'hôpital, me laissant suffoquer seule. J'ai dû ramper jusqu'à ma chambre, griffant le carrelage, pour atteindre l'antidote que mon père m'avait donné des années auparavant. En vomissant la toxine, les derniers vestiges de mon amour pour lui ont été purgés avec elle.

Je me suis levée et j'ai marché jusqu'à la roseraie du jardin - le symbole de notre mariage. Je l'ai aspergée d'essence et j'ai craqué une allumette.

Avant que la Garde Royale n'arrive pour me ramener chez moi, j'ai épinglé une lettre de rejet sur la porte d'entrée avec un poignard.

"Je te rejette, Sam. Et au fait, vérifie tes vieux dossiers médicaux. C'est toi qui es stérile."

Chapitre 1

PDV d'Écho :

Le papier semblait dérisoire entre mes mains. C'était un parchemin de haute qualité, frappé du sceau doré de la Meute de la Lune Blanche, certifiant que moi, Écho, étais la "Compagne Choisie" de l'Alpha Sam.

Dans notre monde, c'est généralement la Déesse de la Lune qui décide. Des Âmes Sœurs, liées par l'esprit et l'odeur. Mais pour les malchanceux, la loi autorise une "Compagne Choisie" - un lien légal, une promesse de loyauté, généralement suivie d'une cérémonie de Marquage. *Une morsure dans le cou. Un mélange de sang.*

Cinq ans. Cela faisait cinq ans que je fixais ce certificat. Et mon cou était toujours vierge de toute marque.

"Écho ? Tu es en haut ?"

La voix de Sam monta depuis le couloir. Mon ouïe, plus fine que celle d'un humain mais émoussée pour une louve de ma lignée, capta le pas lourd de ses bottes. J'avais supprimé ma louve pour lui. J'avais coupé les ponts avec ma puissante famille pour être avec lui, un simple Alpha de Meute qui prétendait m'aimer.

Je me dirigeai vers la porte pour l'accueillir, mais je me figeai en entendant une seconde voix. C'était Joshua, son Bêta.

"Les Anciens mettent encore la pression, Alpha," chuchota Joshua avec urgence. "Ils veulent un héritier. Ils demandent pourquoi la Luna n'a pas produit de louveteau en cinq ans."

Je retins mon souffle. C'était ma honte. Les médecins disaient que ma louve était dormante, mon utérus froid.

"Laisse-les demander," répondit Sam d'un ton dédaigneux. *"Tant qu'Écho pense qu'elle est brisée, elle reste coupable. Et une femme coupable ne demande pas pourquoi elle n'a pas été Marquée."*

Le sol sembla se dérober sous mes pieds.

"Mais le certificat..." hésita Joshua. "Si elle découvre qu'il n'a jamais été enregistré auprès du Conseil des Lycans... que c'est juste un accessoire de théâtre..."

"Elle ne le saura pas," claqua Sam. "Elle est coupée de sa famille royale. Elle n'a personne d'autre que moi. J'ai besoin du prestige de son sang pour tenir cette Meute, Joshua. Mais j'ai aussi besoin d'un héritier. C'est pour ça que nous avons Lily."

Lily. La douce et fragile Oméga qui travaillait à l'orphelinat de la meute.

"Lily et le petit vont bien," continua Sam, sa voix s'adoucissant. "Je dois aller les voir. Nous devons maintenir le mensonge, Joshua. Écho est le trophée stérile. Lily est la vraie mère."

Mes genoux lâchèrent. Je ne tombai pas, mais je m'effondrai contre le cadre de la porte. Ma louve intérieure, qui dormait depuis des années, remua. *Ce n'était pas un rugissement, mais un gémissement sourd et douloureux de trahison.*

Le certificat dans ma main se froissa alors que je serrais le poing. Un faux. Un accessoire.

J'entendis Sam monter les escaliers. Je me relevai précipitamment, jetant le papier dans le tiroir. Quand il ouvrit la porte, j'étais debout près de la fenêtre, tremblante.

"Écho ?" Sam entra, son visage adoptant un masque d'inquiétude. Il sentait le pin forestier - son odeur - *mais en dessous, il y avait quelque chose d'écœurant. De la vanille bon marché.* "Tu es pâle, chérie."

Il tendit la main vers moi. Je reculai brusquement.

"Je vais bien," réussis-je à dire, bien que ma voix sonnât creux. "Je... je pensais juste à nous."

"Nous ?" Il sourit, ce sourire charmant et confiant qui m'avait dupée quand j'avais vingt ans.

"Nous devrions aller au Bureau," dis-je en fixant ses yeux. "Nous devrions déposer le dossier pour la Cérémonie d'Accouplement officielle. Les Anciens parlent, Sam. Une Marque les ferait taire."

Le regard de Sam fuyait vers la gauche. Une micro-expression d'agacement. "Maintenant ? Écho, tu sais à quel point les conflits frontaliers sont prenants. Les Solitaires sont agités."

"Ça prendrait une heure," insistai-je.

"Le mois prochain," promit-il en m'embrassant le front. Ses lèvres étaient glaciales. "Je te le promets. Là, tout de suite, je dois partir. Joshua dit qu'il y a un problème à la frontière nord."

Son téléphone vibra. *L'écran s'alluma avec "Ma Fleur de Lily".*

"Je dois y aller," dit-il, feignant l'urgence. "Ne m'attends pas."

Il se précipita dehors.

Je n'attendis pas. J'attrapai mes clés de voiture.

Je savais où se trouvait la "frontière nord".

Je conduisis jusqu'à l'orphelinat de la meute, un bâtiment en briques délabré à la lisière de la ville. Je me garai derrière un bosquet d'arbres.

Le SUV noir de Sam était là.

Il ne combattait pas des Solitaires. Il se tenait sur le porche. La porte s'ouvrit et Lily sortit. Elle ne me ressemblait en rien. J'étais grande, avec les traits fins du nord. Elle était petite, douce, *avec de grands yeux de biche qui hurlaient 'Je suis sans défense'.*

Elle se jeta dans ses bras.

Je regardai, sentant un engourdissement glacial se répandre dans ma poitrine, alors que mon mari enfouissait son visage dans son cou. Il inspira profondément. *Partage d'odeur. Un prélude à l'accouplement.*

"Tu m'as manqué," l'entendis-je dire. Mon ouïe se focalisait, l'adrénaline aiguisant mes sens.

"Tu lui as dit ?" demanda Lily en se reculant.

"Pas encore. Sois patiente, bébé," Sam caressa ses cheveux.

Une petite fille, pas plus âgée que quatre ans, sortit en courant. "Papa !"

Mon cœur s'arrêta.

Sam se retourna, son visage s'illuminant d'une joie sincère. Il souleva l'enfant. "Coucou, toi. C'est Kitty. Tu as été sage avec Maman ?"

Maman.

Le mot resta suspendu dans l'air, lourd et toxique.

"Elle est notre Luna," dit Sam à Lily, regardant l'enfant, puis elle. "Personne ne peut nous enlever notre petit. Écho est juste... la remplaçante. Elle paie les factures, Lily. C'est toi qui détiens mon cœur."

J'ouvris la portière de la voiture. Je ne la claquai pas. Je sortis simplement.

Je marchai vers eux. Le gravier crissait sous mes bottes.

Sam leva les yeux. La couleur quitta son visage si vite qu'il ressembla à un cadavre. Il posa l'enfant, se plaçant instinctivement devant Lily.

"Écho," s'étrangla-t-il.

Je m'arrêtai à deux mètres. Je le regardai, puis Lily, puis l'enfant qui avait son nez.

"Alors," dis-je, ma voix tremblant d'une rage si froide qu'elle brûlait. "C'est ça, le problème à la frontière nord ?"

PDV d'Écho :

"Écho, attends, laisse-moi t'expliquer !" Sam fit un pas en avant, les mains levées. Il laissa échapper un grognement sourd, une utilisation subtile de son ton d'Alpha destiné à soumettre les membres de la meute. "Calme-toi."

D'habitude, la voix de l'Alpha me coupait les jambes. Mais aujourd'hui, la colère dans mon sang agissait comme un bouclier.

"Non," le mis-je en garde. "N'ose même pas utiliser ta Voix sur moi."

Je regardai l'enfant, Kitty. Elle se cachait derrière les jambes de Lily. J'inspirai profondément, laissant l'air inonder mes glandes olfactives.

Sam sentait la peur et le musc. Lily sentait la vanille et le lait. Et l'enfant...

Je fronçai les sourcils. L'enfant sentait Sam. C'était une couche épaisse d'odeur, *comme si elle avait été aspergée de son eau de Cologne ou tenue dans ses bras pendant des heures.* Mais en dessous... il n'y avait aucun lien génétique.

Les loups peuvent sentir les liens du sang. C'est biologique. Un père et sa fille partagent une résonance spécifique. Kitty ne l'avait pas. *Quel que soit le parfum masquant que Lily utilisait sur la gamine, c'était fort, mais pas parfait.*

"Elle t'appelle Papa," dis-je doucement. "Mais elle n'a pas l'odeur de ton sang, Sam."

Sam se figea. Ses yeux filèrent vers Lily.

Lily éclata immédiatement en sanglots. *C'était une performance rodée et élégante.* "Comment peux-tu dire ça ?" pleurnicha-t-elle en serrant Kitty contre elle. "Juste parce que tu ne peux pas avoir d'enfants, Luna Écho, ça ne veut pas dire que tu dois renier la nôtre ! Es-tu jalouse à ce point ?"

"C'est vrai, Écho," dit Sam rapidement, s'accrochant au mensonge. "Kitty est à moi. J'ai... j'ai fait une erreur il y a cinq ans. Avant que nous soyons 'Choisis'. Je ne voulais pas te blesser."

Il mentait. Je pouvais sentir l'odeur âcre de la tromperie émaner de lui. Il n'avait pas peur que je le quitte pour infidélité ; il avait peur que je parte en emportant l'influence de ma famille. Mon père était un Alpha Suprême. Sam utilisait cette connexion pour obtenir des prêts et du respect.

"Tu mens," dis-je. "Et tu es pathétique."

"Maman, j'ai peur," geignit Kitty.

"Ça va aller, bébé," roucoula Lily, me foudroyant du regard à travers ses larmes. "La méchante dame est juste contrariée parce qu'elle est vide à l'intérieur."

Quelque chose se brisa en moi.

"Je veux que tu lances la procédure d'adoption," dis-je, ma voix dénuée d'émotion. "Si c'est ta fille, rends ça légal. Arrête de la cacher comme un sale secret."

"Je... oui, bien sûr," bafouilla Sam, clairement confus par mon changement soudain. "Je vais le faire."

"Je retourne à la voiture," dis-je. "Ne me suivez pas."

Je fis demi-tour. Alors que je m'éloignais, le vent porta les murmures de deux loups de rang inférieur qui nettoyaient la cour de l'orphelinat.

*"Tu as entendu ? L'Alpha et Lily sont enregistrés dans la Meute de Red Creek. De vrais compagnons. Ils disent qu'il attend juste que la Luna meure ou parte."*

Mes mains serrèrent le volant jusqu'à ce que mes jointures blanchissent. La Meute de Red Creek. Il avait un vrai certificat là-bas.

Je m'assis sur le siège conducteur, le silence de la voiture était assourdissant. Je fouillai dans ma boîte à gants et sortis un téléphone jetable que je gardais pour les urgences. Je composai un numéro que je n'avais pas appelé depuis cinq ans.

L'écran clignota et un appel vidéo se connecta.

Un visage apparut. Sévère, marqué de cicatrices, avec des yeux gris comme une tempête d'hiver.

"Écho ?" La voix était profonde, grondant comme le tonnerre.

"Père Alpha," chuchotai-je. Ma gorge se serra. "Je... je veux rentrer à la maison."

Mon père, l'Alpha de la Meute Royale du Nord, se pencha vers la caméra. Il vit mes yeux rouges, le tremblement de mes épaules. Un grondement sourd naquit dans sa poitrine.

"Qui a fait ça ?" exigea-t-il. "C'est ce sale cabot que tu as épousé ?"

"J'ai fait une erreur, Papa," sanglotai-je, la première larme tombant enfin. "Je ne suis pas stérile. Il... il a menti. Tout est un mensonge."

"Fais tes valises," ordonna mon père. "J'envoie la Garde d'Élite. Ils seront là dans deux jours. Ne le laisse pas te toucher."

"Je ne le laisserai pas," promis-je.

"Et Écho ?"

"Oui ?"

"Laisse ta louve se réveiller. Tu es une Louve Blanche. *Nous ne nous inclinons pas devant les ordures.*"

L'appel se termina. Je regardai dans le rétroviseur. Mes yeux, habituellement d'un bleu doux, brillaient d'un éclair argenté momentané.

Je conduisis jusqu'à la maison de la Meute. Je m'attendais à ce que Sam reste à l'écart.

Mais le lendemain matin, je descendis pour les trouver là. Sam, Lily et Kitty. Assis à ma table à manger. En train de manger des crêpes.

"Bonjour, Écho," dit Sam, sa voix s'efforçant de paraître normale. "Je les ai amenées ici. Je pensais... puisque tu sais, nous pourrions essayer d'être une famille. Pour le bien de la Meute."

*Il avait amené sa maîtresse et sa fausse enfant dans ma maison. L'audace était stupéfiante.*

PDV d'Écho :

L'odeur du bacon et du sirop d'érable emplissait la cuisine, une odeur habituellement réconfortante, mais qui aujourd'hui me retournait l'estomac.

"Assieds-toi, Écho," dit Sam en tirant une chaise. Il jouait à l'Alpha bienveillant, forçant l'harmonie là où il n'y avait que trahison. "Lily a fait le petit-déjeuner."

Lily leva les yeux de son assiette, le regard grand et innocent. Elle portait l'un de mes vieux peignoirs en soie. "J'espère que ça ne vous dérange pas, Luna. Je n'avais rien de confortable à me mettre."

Je fixai le peignoir. C'était un cadeau de ma mère.

"Enlève-le," dis-je.

"Écho !" Sam frappa du poing sur la table. "Sois raisonnable. Ce n'est que du tissu."

"Je veux que Maman et Papa dorment avec moi ce soir !" annonça Kitty bruyamment en tapant avec sa cuillère.

Lily la fit taire, mais m'adressa un sourire narquois. "Chut, Kitty. La Luna est sensible."

Je les ignorai et m'assis, principalement parce que mes jambes semblaient faibles. Ma louve faisait les cent pas dans mon esprit, griffant les murs de ma conscience, réclamant du sang. Pas encore.

"Tiens," dit Lily en faisant glisser une corbeille de pain vers moi. "J'ai fait ce pain spécial. Il contient du Foin d'odeur. Ma grand-mère disait que ça aide pour... les problèmes de fertilité."

L'insulte était emballée dans un sourire.

Je regardai le pain. Il semblait doré et moelleux. Le Foin d'odeur était une herbe commune, inoffensive.

"Je n'ai pas faim," dis-je.

"S'il te plaît, Écho," soupira Sam, l'air épuisé. "Lily essaie de faire la paix. Mange le pain. Montre-moi que tu peux être une Luna qui accepte sa Meute."

Accepte sa Meute. Il voulait dire accepte son infidélité.

Je tendis la main. Le bout de mes doigts effleura la croûte du pain.

Instantanément, une sensation vive et cuisante remonta le long de mon bras. C'était comme toucher un fil électrique dénudé. Ma peau brûlait.

Je retirai brusquement ma main.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?" demanda Sam.

Je fixai le pain. Ma louve grogna. *Poison.*

"Ce n'est pas du Foin d'odeur," chuchotai-je en regardant Lily. Son sourire vacilla une fraction de seconde.

"Bien sûr que si," dit Lily, la voix tremblante. "Je l'ai cueilli moi-même."

"C'est de l'Aconit," dis-je, ma voix montant dans les aigus.

L'Aconit. Mortel pour notre espèce. À petites doses, il provoque maladies et fausses couches. À fortes doses, il ferme la gorge et arrête le cœur.

"Tu es folle !" Sam se leva. "De l'Aconit ? Dans la cuisine ? Écho, ta jalousie t'a rendue dingue."

"Touche-le, Sam," le défiai-je. "Si c'est du Foin d'odeur, mange-le."

Sam hésita. Il regarda le pain, puis Lily. Les yeux de Lily étaient à nouveau remplis de larmes. "Elle m'accuse d'essayer de la tuer ! Sam, je ne peux pas rester ici ! Elle est dangereuse !"

"Elle est dangereuse," approuva Sam, me regardant avec dégoût. "Écho, tu perds la tête."

"Je peux le sentir !" hurlai-je. *"L'amertume chimique sous le sucre ! Elle est en train de m'empoisonner !"*

"Ça suffit !" rugit Sam. Il utilisa l'Ordre de l'Alpha. L'air dans la pièce devint lourd, pesant sur mes épaules comme des poids de plomb. "Silence !"

Ma bouche se ferma contre ma volonté. Le pouvoir de l'Alpha sur un membre de la meute était absolu, à moins que le membre ne soit plus fort. Et là, dans mon état affaibli, il était le plus fort.

"J'emmène Kitty jouer en haut," dit Sam, la voix glaciale. "Toi et Lily allez régler ça. Excuse-toi auprès d'elle, Écho. Ou je jure devant la Déesse de la Lune que je t'enfermerai dans ta chambre."

Il attrapa la main de Kitty et sortit d'un pas décidé.

Je restai assise, luttant contre l'Ordre, la mâchoire douloureuse.

Dès que Sam fut parti, les larmes disparurent du visage de Lily. Elle prit le morceau de pain que j'avais touché.

"Tu as un bon nez," chuchota-t-elle en se penchant vers moi par-dessus la table. "Pour une salope stérile."

"Pourquoi ?" réussis-je à articuler, l'Ordre s'estompant légèrement avec l'éloignement de Sam.

"Parce que c'est ma Meute maintenant," siffla Lily. Ses yeux brillèrent en jaune - la couleur d'un loup commun. "Sam a besoin d'un héritier. Je lui en ai donné un faux pour mettre un pied dans la porte. Mais une fois que tu seras morte... je lui en donnerai un vrai. Ou peut-être que je prendrai juste son argent. Qui s'en soucie ?"

"Il le découvrira," dis-je.

"Il voit ce qu'il veut voir," sourit Lily. Elle se leva et contourna la table vers moi. "Et pour l'instant, il voit une ex-femme folle et jalouse."

Elle m'attrapa la mâchoire avec une force surprenante. "Mange."