SA LUNA, MAIS JAMAIS SA SOUMISE

PROLOGUE

Point de vue de Kalia

Je n'étais pas comme les autres filles. Je le savais depuis mon plus jeune âge.

Mon père trouvait étrange qu'une enfant de mon âge préfère regarder les guerriers de la meute s'entraîner plutôt que jouer avec des poupées ou des jouets comme les autres enfants. Pourtant, c'était ce qui me fascinait le plus.

J'avais un rêve.

Aussi improbable qu'il puisse paraître, je m'y étais accrochée de toutes mes forces. Je croyais qu'un jour, je pourrais devenir... une Alpha.

La première Alpha féminine.

Mon père, l'Alpha Tobias de la meute de l'Aube, n'avait pas de fils pour lui succéder. Alors, jour après jour, je m'entraînais sans relâche. Je voulais être la meilleure en tout. Plus forte. Plus rapide. Plus courageuse.

Je voulais prouver qu'une femme pouvait diriger une meute.

À vingt-cinq ans, je n'avais toujours pas trouvé mon âme sœur. À vrai dire, je ne la cherchais même pas. Qui qu'il soit, je redoutais de le rencontrer.

Parce que trouver mon âme sœur signifiait peut-être renoncer à mon rêve de devenir Alpha.

Je croyais que le destin m'avait choisie pour cette voie.

C'est ce que je pensais... jusqu'au jour où tout bascula sous mes yeux.

Mon père m'avait convoquée dans sa salle d'audience.

Lorsque j'entrai, je le trouvai assis dans son fauteuil préféré. Son sourire habituellement éclatant avait disparu. Son état s'était aggravé de jour en jour. Il sortait à peine de sa chambre et passait la plupart de son temps affaibli.

Je le voyais bien.

Mon père était en train de mourir.

Et pourtant, je refusais de l'admettre.

Il devait bien exister un moyen de le sauver. Il était tout ce qu'il me restait.

- Kalia, ma fille. Approche.

Je m'avançai vers lui.

- Tu sais que je t'aime plus que tout.

- Je le sais, papa.

Quelque chose dans son ton me mit mal à l'aise.

- Et tu sais aussi que je voudrai toujours ce qu'il y a de mieux pour toi... et pour la meute.

Il eut du mal à prononcer les derniers mots.

- Oui, père.

Il prit une profonde inspiration.

- J'aurais aimé... j'aurais aimé avoir plus de temps pour vous préparer à cette nouvelle. Mais je n'en ai plus beaucoup.

Mon cœur se serra.

- Tu me fais peur, père.

Il détourna brièvement le regard avant de revenir vers moi.

- J'avais tout arrangé pour que tu te maries...

Je fronçai les sourcils.

- Que je me marie ?

- Oui.

- Que voulez-vous dire ?

- Tu n'es peut-être pas familière avec le terme humain. « S'unir » serait le mot le plus juste.

Je levai les yeux au ciel.

- Je connais parfaitement ce terme.

Il soupira.

- J'ai pris les dispositions nécessaires. Tu seras unie au Roi Alpha Adrian Adrian Blackwood, de la meute de la Nuit.

Je reculai d'un pas.

Je n'arrivais pas à croire ce que je venais d'entendre.

- Comment as-tu pu me faire ça, papa ?

Ce n'était pas l'homme attentionné avec lequel j'avais grandi. Ou peut-être était-ce simplement la première fois que je découvrais jusqu'où il était prêt à aller pour protéger sa meute.

- Kalia, je ne cherche pas à te faire du mal. Mais cette meute aura besoin d'un Alpha après ma mort. Je n'ai pas de fils. C'est la seule manière de garantir sa sécurité.

- Et qu'en est-il de ce que je veux ? Et de moi ?

Il me regarda longuement.

- Que veux-tu, ma fille ?

C'était la première fois qu'il me posait réellement cette question.

- Tu sais... J'ai toujours pensé que tu le savais. J'ai toujours cru que tu finirais par comprendre toute seule.

Je marquai une pause.

- T'es-tu déjà demandé si je pouvais devenir le prochain Alpha ?

Mon père me fixa comme si je venais de prononcer la chose la plus absurde au monde.

- Mais tu es une...

Femme.

Il ne prononça pas le mot, mais je l'entendis malgré tout.

Mon sexe m'avait privée de nombreux privilèges. J'avais dû me battre pour avoir ma place parmi les guerriers. Les hommes n'avaient jamais eu à fournir autant d'efforts pour prouver leur valeur.

Moi, je devais le faire chaque jour.

Je devais prouver que j'avais mérité ma place et qu'elle ne m'avait pas été offerte simplement parce que j'étais la fille de l'Alpha.

- Tu penses qu'une femme ne peut pas être Alpha ?

- Je pense que toi, ma fille, tu peux devenir tout ce que tu veux.

- Alors c'est décidé. Je prendrai ta relève s'il le faut. Mais cela n'arrivera pas, parce que tu vas vivre, père.

Un faible sourire apparut sur ses lèvres.

- Tu es une guerrière, Kalia. L'une des meilleures que j'aie jamais vues. Mais être Alpha, c'est bien plus que savoir se battre. Il faut avoir de l'influence, des alliances et...

- Tu as peur.

Je l'interrompis.

Son expression se durcit.

- Tu crains que les autres meutes se retournent contre moi si je deviens Alpha. Tu as peur que la meute de l'Aube soit considérée comme faible.

- Ce n'est pas seulement cela. J'ai peur que tu sois blessée.

- Tu sais mieux que quiconque que je peux me débrouiller seule.

- Je ne suis pas seulement ton père, Kalia. Je suis ton Alpha.

Sa voix se fit plus ferme.

- Et je te l'ordonne : tu épouseras le Roi Alpha.

- Adrian Blackwood a trois ans de moins que moi !

- Ce n'est pas un enfant, et tu le sais.

- Il a aussi une réputation !

Je serrai les poings.

- Tu sais parfaitement que c'est un Casanova, un coureur de jupons. Il passe son temps à faire la fête, à boire et à coucher avec des femmes. C'est vraiment l'homme que tu veux pour moi ?

Je vis la culpabilité traverser son regard, mais il la dissimula rapidement.

- Et pourtant, il est considéré comme l'un des meilleurs souverains de sa génération. Il accomplit tout cela à un âge où beaucoup d'autres Alphas sont encore incapables de gouverner correctement. Il doit bien faire quelque chose de juste.

Il me regarda droit dans les yeux.

- Tu devrais considérer cela comme un privilège. Sais-tu combien de femmes rêveraient d'avoir une telle opportunité ?

- Je ne suis pas comme les autres femmes.

Ma voix trembla de colère.

- Je n'ai pas ma place dans le lit d'un homme. Ma place est sur le champ de bataille, et tu le sais.

- Tu es la fille d'un Alpha. C'est ton destin.

- C'est à moi de décider de mon destin.

- Tu feras ce que je t'ai ordonné, ma fille.

Je le fixai longuement.

- Père... Tu sais que j'irais jusqu'à la tombe pour toi. Mais ça, je ne le ferai pas.

Il porta soudain un mouchoir blanc à sa bouche et se mit à tousser.

Lorsqu'il l'éloigna, je vis la tache de sang sur le tissu.

Ses mains tremblaient.

Mon cœur se serra.

- Ça va ?

- Oui.

Il mentait.

Un silence lourd s'installa entre nous.

Puis il reprit d'une voix faible :

- Je n'ai jamais voulu te forcer à faire cela. Mais il y aura des gens mal intentionnés qui frapperont après ma mort. Je ne doute pas de tes capacités, Kalia. Ce qui m'effraie, c'est ce qu'ils pourraient te faire.

Il baissa les yeux.

- Ils chercheront à te détruire. À te corrompre. Je veux m'assurer que tu sois protégée.

Il marqua une pause.

- Le Roi Adrian peut te protéger, du moins contre les charognards qui rôderont autour de la meute après ma mort.

Je ne craignais personne.

Si seulement mon père pouvait comprendre que je ne voulais dépendre de la protection de personne.

- Et qu'est-ce que lui y gagne ? demandai-je. Un Roi Alpha ne fait jamais rien sans obtenir quelque chose en retour.

- Lorsqu'il s'unira à notre meute, la Nightshade gagnera en force, en puissance et en nombre.

Je serrai la mâchoire.

- Et c'est ce que tu veux ? Que notre meute lui soit livrée ?

- Non.

Il secoua lentement la tête.

- Je ne les abandonnerai jamais. Mais il faut parfois faire des sacrifices. Même si j'aurais aimé rester et continuer à régner, je sais que mon heure approche.

Sa voix se brisa légèrement.

- Je serai en paix si je sais que tu es en sécurité avec lui, du moins autant que possible, et que les membres de la meute seront également protégés.

Il prit une nouvelle inspiration.

- Alors seulement, je pourrai partir en paix.

- Les guérisseurs... Les lys guérisseurs peuvent soigner presque toutes les maladies. Tu les as déjà utilisés sur moi quand j'étais enfant.

- J'ai essayé.

Il toussa de nouveau.

- Ça n'a pas fonctionné.

Je baissai les yeux.

Les lys guérisseurs pouvaient soigner certaines maladies, mais lorsqu'ils échouaient, leurs effets pouvaient être terriblement dangereux. Cela expliquait peut-être pourquoi son état s'était encore aggravé ces derniers jours.

- Je ne peux pas te forcer, Kalia, murmura-t-il. J'ai vécu ma vie. Il est temps que tu vives la tienne.

Je savais que j'allais regretter ma décision au moment même où je prononcerais ces mots.

Mais je n'arrivais pas à lui refuser ce qui semblait être son dernier souhait.

- J'honorerai ta volonté, père.

Je relevai les yeux vers lui.

- J'épouserai le Roi Alpha... et je deviendrai sa Luna.

Point de vue de Kalia

Chaque jour qui passait me faisait douter davantage de ma décision.

Je me demandais si je ne m'étais pas condamnée moi-même en prononçant ces quelques mots.

Mais il était trop tard pour revenir en arrière.

Je n'avais jamais rencontré le Roi Alpha Adrian. Bien que nos meutes soient voisines, mon père et son bêta étaient toujours ceux qui assistaient aux réunions entre dirigeants.

Je n'aimais ni les réunions ni les fêtes.

Peut-être que mon père avait raison.

Être Alpha ne consistait pas seulement à être un excellent guerrier.

Je me préparai comme d'habitude : un pantalon en cuir assorti à une veste noire et un gant pour dissimuler mon petit doigt manquant.

Oui, j'avais oublié de mentionner ce détail.

Un petit « accident » m'avait coûté un doigt.

Comme si cela ne suffisait pas, mon corps était également couvert de nombreuses cicatrices.

J'avais toujours détesté porter des robes élégantes et ces jolies petites tenues que les femmes de la meute affectionnaient. Pourtant, je comprenais maintenant pourquoi mon père insistait pour que je change d'apparence.

Les hommes arboraient leurs cicatrices avec fierté. Elles étaient la preuve de leur force et de leur courage.

Chez une femme, les choses étaient différentes.

Les cicatrices étaient considérées comme des imperfections, des défauts qu'il fallait dissimuler.

C'est pourquoi j'avais toujours caché les miennes.

On frappa à ma porte.

Alec entra.

Il était le bêta de la meute et avait dix ans de plus que moi. Il m'avait vue grandir et devenir la femme que j'étais aujourd'hui.

Notre différence d'âge n'avait jamais empêché notre amitié de devenir indéfectible.

Il donnerait sa vie pour moi s'il le fallait.

Et je n'hésiterais pas une seconde à faire de même pour lui.

- Tu es réveillée tôt aujourd'hui. J'avais prévu de te surprendre.

- Je n'arrivais pas à dormir.

Un froncement de sourcils apparut sur son visage, mais il ne posa aucune question.

Je savais qu'il était inquiet. Mais il me connaissait suffisamment pour savoir à quel point je détestais être traitée comme une enfant.

J'appréciais cela chez lui.

Alec était la seule personne qui me comprenait réellement. La seule qui me voyait comme autre chose que la fille de l'Alpha.

- Et si tu allais courir dans les bois pour te vider la tête ? proposa-t-il.

- J'aimerais bien, mais aujourd'hui n'est probablement pas le meilleur jour.

Il arqua un sourcil.

- Il y a effectivement un gros problème. La Kalia que je connais ne dit jamais non à une course.

- J'ai un autre rendez-vous.

- Tu sais ce que je pense ? Je pense que tu as peur que je te distance cette fois.

Je souris légèrement.

- Dans tes rêves. La dernière fois que tu m'as distancée, j'étais encore une enfant.

Son sourire disparut.

- Kalia... Que se passe-t-il ?

Il avait fini par céder.

Je pris une profonde inspiration.

- Je vais me marier.

Un silence absolu s'installa dans la pièce.

- Ou plutôt, je vais m'unir, si tu préfères le terme utilisé chez les humains, ajoutai-je en imitant mon père.

Alec me fixa, incrédule.

- Tout le monde comprend le terme humain.

- C'est ce que j'ai dit.

- Kalia... C'est une blague ?

- Si je plaisantais, tu le saurais. Mais crois-moi, j'aimerais que ce soit une blague.

Il passa une main dans ses cheveux.

- Mais comment ? Pourquoi ?

- Mon père a arrangé mon mariage avec le Roi Alpha Adrian.

Alec se redressa brusquement.

- Attends... Le Roi Alpha Adrian Adrian Blackwood ?

- Il porte plusieurs noms, répondis-je.

- Et ça ne te dérange pas ? Tu vas vraiment l'épouser ?

- Non. Je ne suis pas d'accord avec cette décision. Mais c'est ce que veut mon père.

- Mais ce n'est pas toi, Kalia ! Ce n'est pas ce que tu veux.

- Non, ce n'est pas ce que je veux.

Je baissai les yeux.

- Mais il est en train de mourir. Et je veux honorer ses dernières volontés.

Alec secoua la tête.

- Non. Ça n'a aucun sens. J'espère sincèrement qu'il survivra, mais même s'il meurt, tu seras sous le contrôle du Roi Alpha. Cet homme est impitoyable, et ton père le sait.

- J'ai réfléchi à tout ce que je savais sur Adrian Blackwood, Alec. Et malgré tout, la décision de mon père me paraît logique. Il s'inquiète pour ma sécurité et pour celle de la meute.

- Je comprends qu'il s'inquiète pour la meute. Mais pour toi ? Tu es l'un des meilleurs guerriers de cette meute.

- Mon père me considérera toujours comme sa fille. Rien ne pourra changer cela.

Alec soupira.

- Tu sais quoi ? Je vais parler à ton père.

- Ne perds pas ton temps. Rien ne le fera changer d'avis.

Alec quitta la pièce, furieux.

Il était en colère contre mon père, qui m'avait mariée de force comme si mes propres choix n'avaient aucune importance.

Mais il était également en colère contre moi pour avoir accepté aussi facilement.

Ce n'était pas ce que je voulais. Loin de là.

Pourtant, il était peut-être temps que je redescende sur terre et que j'affronte la réalité.

J'étais la fille d'un Alpha.

Et j'étais célibataire.

Être donnée en mariage pour obtenir des alliances et garantir la sécurité de la meute était peut-être simplement le destin qui m'était réservé.

Il était temps de rencontrer la meute de Nightshade.

Je partis à la recherche d'Alec, mais le bêta était introuvable.

Je m'arrêtai finalement devant la salle d'audience pour prévenir mon père de mon départ.

Mais lorsque j'aperçus deux silhouettes à l'intérieur, je m'immobilisai.

Alec était là.

Je restai près de l'entrée. Ils ne m'avaient pas remarquée, alors je me dissimulai derrière le mur.

- Tu vas vraiment la marier au Roi Alpha ? demanda Alec.

C'était la première fois que je l'entendais s'opposer aussi ouvertement à mon père.

- Oui. Ma fille épousera le Roi Alpha.

- Tu sais pourtant que ce n'est pas sa place.

- Je ne discuterai pas de cette affaire. Tout est déjà réglé.

- Vous savez qui il est...

Mon père l'interrompit.

- Il est impitoyable. Mais tous les Alphas puissants le sont. La peur est parfois une forme de pouvoir.

Alec serra les poings.

- La lignée des Blackwood est puissante, mais je pense qu'elle est maudite. Comment expliquer autrement toutes ces morts mystérieuses ?

Je retins mon souffle.

- Silas a été tué par son propre fils, Theo, qui convoitait le trône. D'autres rumeurs affirmaient que Fiona, sa compagne, était responsable de sa mort avant de disparaître elle aussi mystérieusement.

Alec poursuivit :

- Puis il y a eu Raina. Une autre énigme. Certains prétendaient qu'elle avait été transformée en créature de la nuit dans sa quête de pouvoir, au point que le soleil lui-même était devenu son ennemi. Elle passait des mois enfermée dans sa chambre. À tel point que certains membres de la meute la croyaient morte et pensaient que Theo dissimulait son corps.

Il marqua une pause.

- Puis tous deux ont disparu.

Mon père ne répondit pas.

- Theo et Raina n'étaient plus là. Personne ne savait ce qui s'était réellement passé. Tout était un mystère. Mais lorsque la couronne revint à leur fils, une seule conclusion semblait possible...

- Je connais l'histoire de la meute de Nightshade, Alec.

- Et pourtant, vous envoyez votre propre fille à la mort.

Un silence glacial suivit ses paroles.

Puis Alec quitta la salle.

Quelques secondes plus tard, mon père parla sans même se retourner.

- Tu peux sortir maintenant, Kalia. Je savais que tu étais là, à écouter aux portes comme d'habitude.

- Je n'étais pas là.

Je mentais.

Il soupira.

- Veux-tu marcher avec moi ?

Nous quittâmes ensemble la salle d'audience et descendîmes les longs couloirs.

- Comme tu l'as dit, ton père refuse de changer d'avis. Alors je t'accompagnerai jusqu'à la meute de Nightshade.

Il tourna la tête vers moi.

- Et avant que tu refuses, sache que tu n'as pas le choix.

Je levai les yeux au ciel.

- Bien sûr que tu viens avec moi. Je n'avais pas l'intention d'y aller seule.

Quelques heures plus tard, nous arrivâmes à la meute de Nightshade.

Elle était bien plus grande que la nôtre.

Tout, ici, était impressionnant.

Les soldats patrouillaient le long des frontières et nous repérèrent presque immédiatement. Pourtant, ils nous laissèrent entrer sans poser de questions.

L'Alpha Adrian nous attendait.

Alec marchait à mes côtés tandis que nous nous dirigions vers la maison principale de la meute.

Le domaine était immense et imposant.

La meute de Nightshade était riche.

Il n'y avait aucun doute là-dessus.

Un soldat s'approcha de nous et s'inclina respectueusement.

- On m'a demandé de vous accompagner jusqu'à votre chambre afin que vous puissiez vous installer avant le grand festin.

Je fronçai les sourcils.

- Et mon bêta ?

- L'Alpha n'attendait personne d'autre. Mais une place lui sera aménagée.

Je jetai un regard à Alec.

- Vous savez quoi ? Ce ne sera pas nécessaire. Une seule chambre me suffira.

Le soldat ouvrit la bouche, comme s'il s'apprêtait à protester.

Je haussai simplement un sourcil.

Il comprit le message et garda sagement le silence avant de prendre la tête du groupe.

S'il s'était agi d'une autre meute, l'Alpha aurait accueilli personnellement des invités de notre rang.

Le froncement de sourcils d'Alec montrait clairement qu'il n'était pas impressionné par l'attitude du Roi Alpha.

Quant à moi, je n'avais aucune envie de rencontrer Adrian.

Pas encore.

Je voulais d'abord comprendre dans quel genre d'endroit j'avais été envoyée.

Le soldat s'arrêta finalement devant une porte.

- C'est tout ? demandai-je.

Il hocha la tête.

Puis il se retourna pour partir avant de s'arrêter brusquement.

- Une dernière chose, madame. L'Alpha vous invite à vous joindre au Grand Festin et vous demande d'arriver tôt.

Il prononça la dernière phrase presque dans un murmure avant de s'éloigner précipitamment.

Je regardai Alec.

Il me regarda.

Une chose était certaine.

Ce mariage n'allait pas être aussi simple que je l'avais imaginé.

La chambre était aussi élégante que tout ce que possédait la meute de la Nuit. Elle était même plus grande que celle que j'occupais dans la meute de l'Aube.

Mon regard se posa sur la robe étendue sur le lit. Elle était légère et élégante.

N'importe quel autre jour, je serais allée au Grand Festin vêtue d'un pantalon et d'une veste en cuir. Je détestais les fêtes et les rassemblements publics, même si cela ne m'empêchait pas d'être invitée à certains événements dans ma meute. J'étais la fille de l'Alpha, après tout. C'était une obligation.

Mon père avait essayé à plusieurs reprises de me faire porter des robes, mais je n'en avais jamais accepté aucune.

Cette fois, pourtant, c'était différent. Je n'étais pas chez moi. J'étais une étrangère au sein de cette meute, et me présenter dans mes vêtements habituels ne ferait qu'attirer davantage l'attention.

Je ne voulais pas me faire remarquer.

Mais cela ne signifiait pas pour autant que j'allais porter la robe qu'on avait choisie pour moi.

« Ce sera amusant de te voir en robe », lança Alec avec un sourire narquois.

« Je porterai bien une robe, mais pas celle-ci. »

« Rebelle comme toujours. Espérons simplement que le Roi Alpha ne s'en aperçoive pas. »

Je haussai les épaules.

« Je m'en fiche complètement. »

Les heures passèrent en un clin d'œil et, trop vite à mon goût, l'heure du Grand Festin arriva.

Des membres de haut rang venus de meutes du monde entier assistaient à cette réception. Ils n'étaient pas seulement attirés par la finesse des mets servis, mais également par l'occasion de nouer des alliances avec des personnes influentes et, surtout, de s'attirer les faveurs du Roi Alpha.

« Tu sais qu'on va être en retard. Je me souviens pourtant que le Roi Alpha avait clairement demandé à tout le monde d'être présent à l'heure », me rappela Alec.

Je levai les yeux au ciel.

« J'aurais aimé arriver plus tôt, mais il a absolument voulu transformer sa demande en ordre. Et je ne reçois pas d'ordres. »

Alec soupira.

« Les Alphas... Les hommes comme lui aiment avoir des partenaires soumises. J'avais prévenu ton père : ce n'est pas ton cas. »

« Alec, je n'aime pas ça non plus. Je n'aime pas être ici et encore moins devoir porter une robe. Mais je vais essayer de faire avec. Pas pour le Roi Alpha... pour mon père. Pour ma meute. »

Je me préparai finalement avec la seule robe que j'avais emportée : une robe noire cintrée qui couvrait la majeure partie de mon corps. Bien entendu, j'enfilai mes longs gants qui remontaient jusqu'aux coudes.

Pour compléter ma tenue, je chaussai une paire de bottes de combat noires vernies.

Je ne portai aucun bijou. J'avais toujours considéré ces accessoires comme un poids inutile.

Je retirai ensuite l'élastique qui retenait mes cheveux et les laissai tomber librement sur mes épaules. Après les avoir soigneusement brossés, je fixai un poignard à ma cuisse, en veillant à ce qu'il soit parfaitement dissimulé sous ma robe.

C'était terminé.

Je sortis de la cabine d'essayage.

« Waouh... Tu as l'air... » commença Alec, avant de s'interrompre, visiblement incapable de trouver les bons mots.

« Ridicule ? Crois-moi, je sais. »

« Ce n'est pas ce que je voulais dire. Tu as l'air... différente. Mais dans le bon sens du terme. »