SA FAÇADE MORTELE : Je suis devenu l'obsession des exécuteurs

Lenny's pov

« Je ferais mieux de ne plus te revoir traîner par ici, » ricana la gardienne en me tendant un sac plastique contenant mes maigres affaires. « Je vais te manquer à ce point-là ? » plaisantai-je légèrement.

Des rides marquaient son visage. « Je suis sérieuse, Willow. Fais profil bas et tiens-toi éloignée de la raison pour laquelle tu as été envoyée dans ce trou en premier lieu. Surtout puisqu'il ne s'est même pas donné la peine de te contacter une seule fois. »

Le sourire sur mon visage se rétracta en une fine ligne.

« Il traversait une période difficile, et sa grand-mère n'avait personne d'autre pour s'occuper d'elle. Je suis sûre qu'il avait juste trop honte pour m'appeler, » murmurai-je en baissant la tête.

Elle me regarda, ses traits coincés entre frustration, agacement et le pire de tous... la pitié.

« Les hommes comme lui traversent toujours une période difficile, c'est tout ce que j'ai à te dire. Si tu refuses d'écouter, alors j'imagine que je reverrai bientôt ma partenaire d'échecs. »

Je me redressai aussitôt en entendant ça. « Ahah, donc je vais te manquer ! »

« Dégage de ma vue, Willow. Avant que je ne te remette derrière les barreaux ! »

Pas question.

En une seconde, je pris une grande bouffée d'air et manquai presque d'éclater en sanglots. La liberté avait un goût si délicieux.

Cinq longues années... et enfin je suis sortie. J'ai l'impression qu'une éternité s'est écoulée.

Mes yeux balayèrent les alentours, s'attendant à voir mon homme : grand, barbu, maigre, habillé comme s'il venait de sortir du lit. J'admets qu'il était un vrai désastre, mais c'était mon désastre et contrairement à mon père, je n'avais pas besoin d'aller le ramasser dans les caniveaux le soir, donc c'était une victoire, non ?

Je commençai à me balancer d'un pied sur l'autre après les dix premières minutes d'attente. Dix minutes supplémentaires passèrent et toujours rien. Il avait oublié ? J'adore mon homme, mais il oublierait même ses jambes en sortant si c'était possible.

Sortant mon téléphone du sac plastique, je l'appelai.

Ça sonnait... « grmmmmmm x5 »

Pas de réponse la première fois... ni la deuxième, mais bon, comme on dit : jamais deux sans trois.

Il décrocha et sa voix grave illumina instantanément mon humeur.

« C'est qui ? »

Le sol sous mes pieds sembla se dérober.

J'avalai difficilement ma salive, mais elle semblait rester coincée dans ma gorge.

« Arrête avec tes blagues, Rico... C'est moi, l'amour absolu de ta vie, Lenny ! »

La façon dont je l'avais dit donnait l'impression que j'essayais de convaincre soit lui... soit moi-même.

Un long silence s'étira interminablement puis j'entendis du bruit.

« Len, comment... comment tu vas ? Quand est-ce que tu es sortie ? » La question paraissait distante, comme quelque chose qu'on entendrait de la part d'une connaissance et non de l'homme pour lequel on est allé en prison.

Rico avait accidentellement percuté un banquier d'âge mûr cinq ans plus tôt, ce qui, ajouté à ses petits délits passés, allait l'envoyer en prison pour très longtemps.

« Lenny, je ne sais pas quoi faire ! Ma Nonna va se retrouver toute seule ! Je suis tout ce qu'il lui reste... si seulement je n'étais jamais sorti ce soir-là ! »

avait-il dit en s'effondrant.

La culpabilité m'avait frappée comme un train en marche. Il était sorti ce soir-là pour m'acheter un cadeau de dernière minute pour notre anniversaire.

Il tremblait, se maudissant lui-même ainsi que cette maudite nuit.

Voir l'homme que j'aimais se briser juste devant moi fit sortir les mots avant même que je puisse les retenir.

« Et si on faisait croire aux flics que tu n'étais pas celui au volant ? »

À cet instant, il me regarda comme si j'étais la lune, les étoiles et tout ce qu'il y avait entre les deux.

« Lenny... tu veux dire... Tu le ferais vraiment... non, je ne pourrais jamais te laisser faire ça. »

Il l'a pourtant fait... et je ne le regrette pas.

Je le referais encore pour le gars qui passait des nuits blanches avec moi, celui qui acceptait tous les petits boulots possibles pour s'assurer que je puisse réviser mes examens sans craindre qu'on nous enlève le toit au-dessus de nos têtes, celui qui avait regardé au-delà de mes problèmes liés à mon père et avait dit : « Je t'aime. »

...Et maintenant, après toutes ces années, je lui répondrais encore : « Je t'aime ».

« Oui, tu as déménagé ? »

Nous ressemblions vraiment à des étrangers puisque je ne savais même plus où j'habitais.

« Non, toujours au même endroit. »

Je souris, savoir que j'allais retrouver quelque chose de familier me faisait me sentir plus apaisée.

En un clin d'œil, un taxi me déposa devant notre ancien immeuble. Il était encore plus délabré que dans mes souvenirs.

Mon cœur battait d'excitation tandis que l'ascenseur me montait jusqu'à notre étage.

J'arrivai devant la porte que je n'avais pas vue depuis des années, m'attendant à un accueil chaleureux, mais un frisson me traversa lorsque je remarquai qu'elle était entrouverte d'environ huit centimètres. Après avoir pris une profonde inspiration, je me calmai. Ce n'est pas la prison. Je dois baisser ma garde.

En entrant, je me surpris quand même à vérifier les coins de la pièce. Je me figeai au milieu du salon en entendant des gémissements venant de la cuisine.

Mon cœur s'effondra... Ce n'était pas possible, par tout ce qu'il y a de plus précieux, faites que ce ne soit pas ça.

Mes pieds trébuchèrent jusqu'à la cuisine et... s'arrêtèrent.

Là se trouvait mon cher Rico.

Son pantalon était tombé autour de ses chevilles et il était profondément enfoncé dans une femme aux cheveux blond platine ondulés qui s'agrippait au comptoir.

Il continuait de la pénétrer tandis que je regardais, horrifiée, clouée au sol jusqu'à ce qu'il atteigne enfin l'orgasme dans un souffle rauque, les mains agrippées à ses hanches.

« Rico... » dis-je d'une voix semblable à du verre brisé.

Il lui fallut se retourner.

Ses yeux rencontrèrent les miens.

« Merde, tu n'étais pas censée voir ça. »

Il releva la femme, sa chemise couvrant à peine ce qu'il avait laissé sur son derrière et elle grogna :

« Putain Rico ?! Je n'ai même pas- »

Puis elle me vit et ses yeux se rétrécirent.

« C'est la pute de qui, celle-là ? »

Je vais être malade... quel genre de cauchemar est-ce ?

« C'est juste du business, Sofia bébé, va dans la chambre. J'en ai pour une minute. »

Elle me lança un autre regard menaçant, puis afficha un sourire sournois avant d'enrouler ses bras autour de lui pour attirer ses lèvres contre les siennes, brisant le dernier fragment d'espoir qui m'avait maintenue en vie pendant ces cinq dernières années.

Elle partit et Rico se tourna vers moi.

« Écoute, Len... je peux tout expliquer. »

Lenny's POV

« Expliquer ?! » crachai-je en lui lançant mon sac plastique. « Comment diable comptes-tu expliquer ça ? »

Il l'esquiva - il avait toujours eu des réflexes étonnamment rapides - puis grogna en remontant son pantalon et en bouclant sa ceinture rapidement.

« Sofia est une amie. »

« J'en suis sûre, » sifflai-je tandis qu'il s'approchait de moi. Il avait l'audace d'afficher ce sourire, celui qui me faisait habituellement fondre en une flaque et avaler n'importe quelle excuse à moitié convaincante qu'il avait à offrir.

Pas cette fois... ni plus jamais.

« Len... écoute, je suis un homme, » dit-il en se désignant comme si ce n'était pas déjà évident. « J'ai des besoins. Sofia n'est qu'une distraction. »

Il semblait tellement convaincu par ses propres paroles que si j'avais eu un peu moins de respect pour moi-même, je l'aurais réellement cru. Je passai une main sur mon visage, les larmes commençant déjà à se former au coin de mes yeux. Je connaissais déjà la réponse à la question que j'allais poser ensuite, mais je le fis quand même. Peut-être qu'un vain espoir vivait encore quelque part dans mon cœur pendant qu'il se brisait en morceaux.

« Pourquoi tu ne m'as jamais appelée, pas une seule fois ? Pourquoi tu n'es jamais venu me voir ? J'ai attendu toutes ces années. Je t'ai attendu et rien... pas même un seul appel. »

Il se gratta maladroitement la nuque, puis soudain sa voix monta.

« Sérieusement ? Tu débarques ici et tu ne parles que de toi. Et moi alors ? Tu sais ce que j'ai dû traverser ces cinq dernières années à cause de ta connerie ? »

Le sol se mit soudain à tourner sous mes pieds. Je marchai vers lui.

« Ma connerie ?! C'est toi qui as renversé quelqu'un ! » lançai-je en plantant mon doigt contre son torse, ma tristesse se transformant en rage.

Il me regarda, son expression devenant étrangement vide.

« Eh bien, ce n'est pas ce que dit ta confession... ni le tribunal. »

Mes genoux se transformèrent en eau et il me fallut toute ma volonté pour ne pas m'effondrer.

« Rico, espèce de malade- »

« Peu importe ce que tu penses de moi maintenant. »

Il se baissa, ramassa mon sac plastique et me le relança.

« La personne avec un casier judiciaire aujourd'hui, c'est toi, pas moi. »

Un seau d'eau glaciale invisible me tomba dessus. Il n'y avait aucune honte ni culpabilité dans sa voix - seulement une pure arrogance.

Je voulais partir ; le simple son de sa voix me donnait la nausée, mais il attrapa mon poignet et me força à le regarder.

« Où crois-tu aller comme ça ? » dit-il, un changement dans sa voix et son ton faisant hérisser ma peau d'inquiétude.

« Loin de cette folie... loin de toi ! Je vais récupérer mes économies et- »

Il éclata de rire, un rire rauque et fort aussi agréable qu'une benne à ordures qu'on vide.

« Mais à quel point tu peux être stupide ?! » ricana-t-il. « Il ne reste plus rien de tes soi-disant économies. Je les ai dépensées. »

Cette fois, je m'effondrai - ou du moins je l'aurais fait s'il ne me tenait pas encore avec cette poigne de fer.

« Rico, tu sais comment j'ai gagné cet argent... » dis-je en tremblant de tout mon corps.

Je m'étais épuisée jusqu'à l'os, jour après jour, acceptant des boulots que personne d'autre n'aurait touchés même avec une perche de deux mètres. Je m'affamais, mangeant juste assez pour garder mon corps en mouvement.

Tout ça ne pouvait pas avoir été pour rien. Je refuse de l'accepter.

« Enfin... il en reste un peu... »

Il me relâcha enfin, alla dans la cuisine, fouilla quelques placards puis revint avec une enveloppe.

« Il te reste genre 8 000 là-dedans. »

C'était 7.

« Comment peut-on réduire 200 000 dollars à ça ? »

Comme si je m'accrochais encore à un dernier espoir, je lui demandai :

« C'était pour les soins de ta Nonna ? »

Il ricana.

« T'es vraiment stupide. Je n'ai même jamais rencontré ma Nonna ! »

Il semblait tellement fier de m'avoir trompée, tandis que moi je sombrais dans mes pensées, repensant à toutes ces fois où je lui avais prêté de l'argent, à toutes ces nuits où j'étais seule parce qu'il prétendait s'occuper d'elle...

Et quand j'ai pris la responsabilité à sa place.

Pensant que je gardais notre famille unie, que je sauvais un lien dont je n'avais pu que rêver.

Je lui avais demandé plusieurs fois de la rencontrer et il y avait toujours une excuse.

Bien sûr qu'elle n'était pas réelle.

Ses mains se posèrent sur mes épaules.

« Écoute, bébé, maintenant que j'ai été honnête, mettons tout ça derrière nous et- »

Il n'eut pas le temps de finir avant que mon poing ne percute sa mâchoire.

Il était plus grand que moi, peut-être plus fort.

Il chancela en arrière, heurtant le comptoir sur lequel il venait de me tromper, s'y agrippant tandis que du sang coulait sur ses lèvres.

« Putain mais- »

« La douleur n'est pas la seule chose que j'ai ramenée de prison, tu sais, » dis-je en tenant l'enveloppe.

Mes yeux parcoururent l'appartement qui semblait littéralement tomber en ruine. Apparemment, mes économies s'étaient envolées dans les airs.

À cet instant, tout mon corps était un tremblement de terre d'émotions menaçant de m'écraser.

Mais je rassemblai ce qu'il me restait de force... et de dignité.

« J'aurais aimé ne jamais te rencontrer, Rico. Tu es un homme horrible, ignoble, et je maudis le jour où je t'ai rencontré. »

Je partis avant qu'il ne voie mes larmes, pleurant un amour qui n'avait jamais existé.

Ce jour-là, j'errai sans but dans les rues de Floride jusqu'à ce que la nuit tombe et que l'air devienne étrangement froid et collant contre ma peau.

Dans ma main se trouvait une enveloppe qui n'était qu'une misérable miette comparée à ce que j'avais autrefois.

L'homme que j'avais aimé pendant huit ans n'était qu'une ordure irrécupérable.

Tous les rêves que j'avais eus pour nous - un avenir, une famille, cette vie qu'on ne m'avait jamais laissée avoir.

Où suis-je censée aller maintenant ?

Je veux juste abandonner... Rien ne marche jamais pour moi.

Perdue dans mes pensées, une lumière aveuglante me frappa en plein visage. J'entendis des pneus crisser, et pourtant je ne trouvai pas la force de bouger.

Les lumières envahirent ma vision et en un instant...

Le noir.

Vincenzo's POV

« Je jure que je vous donnerai l'argent ! Je ne fuyais pas... je n'oserais jamais... ! »

Derrière les supplications pitoyables qui remplissaient mes oreilles, mon cours de huit heures flottait dans mon esprit... J'avais une dissertation que je repoussais depuis trop longtemps. Le professeur était un véritable cauchemar, mais au moins il avait une colonne vertébrale, contrairement aux autres de mon département qui se rétractaient comme des escargots dans leur coquille dès qu'ils le voyaient.

Revenant au présent, je laissai un serpent de fumée glisser au-dessus de ma tête avant de m'enfoncer dans le siège en cuir confortable que ce pauvre type avait apprécié avant que je ne fasse irruption. Les filles qui se traînaient sur lui avaient un meilleur instinct de survie, comme le prouvait la façon dont elles avaient immédiatement disparu dès qu'elles m'avaient vu.

Lui, en revanche, était ivre, ses sens complètement brouillés. Quand Luca - un soldat souvent associé à moi - entra avec moi, il marmonna :

« Où sont les filles ? Dites-leur de revenir... J'ai payé cher pour cet endroit. »

« Je sais, » répondis-je bien trop calmement en balayant d'un geste une bouteille de whisky à moitié vide de la table en verre. « C'est drôle parce que la dernière fois qu'on s'est vus, tu m'as pratiquement dit que la seule chose que tu possédais, c'était les vêtements sur ton dos. Et te voilà en train de dépenser dix mille dollars dans ce club. Drôle, non ? »

Pendant que je parlais, il n'y avait pas la moindre trace d'humour dans mes yeux. Le poids de mon regard commença lentement à pénétrer son esprit et ses yeux s'écarquillèrent de seconde en seconde.

« Vincenzo... » appela-t-il, le visage perdant toute couleur.

« Ça faisait longtemps, » dis-je en attrapant sa mâchoire flasque pour lui enfoncer la bouteille entre les dents.

Il se débattit tandis que le whisky dévalait violemment sa gorge avec une brûlure intense. Il toussa et suffoqua, des gouttes coulant aux coins de sa bouche pendant que le reste bouillonnait et continuait de descendre.

Quand j'eus terminé, il toussait encore plus fort, tout son corps tremblant, les yeux rouges. Maintenant à genoux, il jetait parfois des regards vers Luca qui gardait la porte, espérant que le plus raisonnable d'entre nous m'arrêterait.

Aucune chance.

« Je trouverai l'argent, » marmonna-t-il pitoyablement, le corps trempé d'alcool et de salive. Ce qui ajoutait encore à ma colère, c'était qu'une partie avait également taché mes vêtements.

Je secouai la tête avec lassitude.

« Tu connais les règles ici. Trois avertissements et c'est terminé. »

Il me regarda avec un nouvel espoir brillant et répugnant inscrit sur le visage.

« Mais... mais c'est seulement mon deuxième avertissement, non ? J'ai encore le troisième ! Je trouverai l'argent avant ça, je le jure, je- »

Avant qu'il ne puisse finir, mes doigts avaient déjà avancé avec le cigare, utilisant son visage comme cendrier.

Je lui avais fait enlever sa chemise et la majeure partie du haut de son corps était couverte de petites brûlures. Il grimaça, mais eut assez de bon sens pour garder ses cris enfermés. Il y avait déjà plusieurs marques de cigare sur son visage et cela ne me satisfaisait toujours pas.

J'étais censé rattraper mon sommeil ; durant les soixante-douze dernières heures, je n'avais dormi que trois heures. Je me fichais bien de ce que mon Capo demanderait ; certains jours, j'avais envie de lui rappeler que ma position était plus importante que le fait qu'il soit mon oncle.

« Je ne me sentirais pas bien de te laisser comme ça, » dis-je en reprenant cette même bouteille de whisky. « Tu m'as causé beaucoup de stress pour te retrouver et la moindre des choses serait de te remercier en te laissant un cadeau d'adieu qui te fera penser à moi... et au temps qu'il te reste. Ce qui fait exactement dix jours. Et si tu songes encore à fuir, il serait plus sage de commencer à chercher un cercueil. »

Il me regarda avec une terreur parfaitement justifiée dans les yeux, de nouvelles supplications sortant de sa bouche, mais ce genre de choses n'était plus qu'un bruit de fond pour moi.

La douleur, le sang, le meurtre... j'étais devenu insensible à tout cela.

La vie n'était qu'une suite d'émotions répétées nécessaires à la famiglia ; au fond, cela signifiait tout et rien à la fois. Regarde-moi devenir philosophe... pas vraiment ce qu'on attend d'un monstre.

Je brisai la bouteille, observant les éclats voler et capter les lumières colorées du salon VIP.

« Tourne-toi. »

Il reniflait maintenant, mais il obéit, sachant que ce qui arriverait s'il refusait serait bien pire.

Puis, avec désinvolture, j'inscrivis la prochaine date - celle qui pourrait facilement devenir son exécution s'il me testait encore une fois.

Je l'écrivis calmement, sans me soucier du fait que le verre coupait également mes doigts. Luca dut venir le maintenir immobile parce qu'il commençait à trembler. Ensuite, dans un dernier geste attentionné, je versai un peu d'alcool sur ses blessures fraîches juste pour les désinfecter.

Ses cris explosèrent dans le salon VIP et il s'effondra. Il survivrait ; j'avais vu des hommes survivre à pire.

Je nettoyai mes mains avec ses vêtements, désinfectant également mes blessures - pas qu'elles soient assez profondes pour faire mal. Je ne bronchai même pas quand Luca versa l'alcool.

Cinq minutes plus tard, j'étais derrière le volant et Luca était assis côté passager. Lorsqu'il referma la portière, il soupira.

« Merci d'avoir gardé ça PG-13 ce soir. »

J'en ris.

En effet, à mes côtés, il avait vu bien pire. Je me souvenais de la première fois où je lui avais montré à quel point j'aurais facilement pu devenir chirurgien si je n'avais pas fait partie de la famiglia.

C'était une blague plutôt drôle, en y réfléchissant ; parce qu'en réalité, je ne serais rien sans la famiglia.

Il n'avait pas apprécié la blague à l'époque puisqu'il était trop occupé à vomir. Maintenant, il avait l'estomac plus solide, et cela me faisait presque oublier que son travail était de me surveiller.

Je le déposai sur notre territoire devant l'un de ses endroits préférés - un club de strip-tease.

« Viens passer la soirée, » dit-il en lançant cette invitation qu'il m'avait faite près d'un millier de fois. « Les filles qu'ils ont ici sont toujours quelque chose d'exceptionnel. Le moyen parfait de se détendre, si tu veux mon avis. »

« Alors ce n'est pas pour moi, » répondis-je en redémarrant le moteur. « Je ne me détends jamais. »

Et je le pensais vraiment. Même dans mon sommeil, j'étais totalement alerte, prêt pour la prochaine balle qui pourrait être dirigée contre moi. Si j'avais vécu autrement, je serais déjà mort.

Mais peut-être que seulement trois heures de sommeil en trois jours avaient des effets pires que je ne l'imaginais, parce que je me perdis un instant.

Puis, lorsque je repris pleinement conscience, une femme se tenait devant ma voiture - à quelques centimètres d'un impact auquel elle ne pourrait pas survivre.