Ruiner l'Alpha : L'ultime vengeance de la compagne rejetée

Sur le tarmac, le vent était glacial, mais le mépris de mon mari était polaire.

« Tu ne montes pas dans le jet », a dit Maxime, en ajustant les boutons de manchette en diamant que je lui avais offerts.

Il a pointé du doigt l'escalier où sa maîtresse, Ambre, se tenait dans une robe en soie que j'avais fait faire sur mesure pour moi.

« Ambre est fragile. Elle a besoin du confort de la cabine privée. Je t'ai réservé un vol commercial. Il part dans trois heures. »

Il m'a fourré une enveloppe dans la main. Classe économique. Siège du milieu. Deux escales.

Je suis restée là, la Luna de la meute, à qui on disait de voyager en soute pendant qu'une Sans-Meute prenait ma place dans le Dassault Falcon 8X que j'avais payé.

Ma belle-mère en a même rajouté, serrant le sac de créateur que je lui avais acheté, prétendant que mon « énergie de guérisseuse » était trop stressante pour leur précieuse invitée.

Maxime a bloqué notre lien télépathique, a pris la main de sa maîtresse, et la porte s'est refermée dans un sifflement, en plein visage.

Il se croyait l'Alpha. Il pensait détenir le pouvoir parce que je l'avais laissé jouer ce rôle pendant cinq ans.

Mais il avait oublié un tout petit détail : son nom ne figurait pas sur l'acte de fiducie.

Alors que le jet s'éloignait sur la piste, je n'ai pas pleuré. J'ai sorti mon téléphone et j'ai appelé mon banquier personnel.

« Docteur Hérault ? »

« Annulez le plan de vol », ai-je dit, ma voix parfaitement stable. « Révoquez leur autorisation de décollage. Clouez le jet au sol à la première escale de ravitaillement. Et coupez les lignes de crédit. Toutes. »

« Toutes, Madame ? Même les comptes de la meute ? »

« Absolument tout », ai-je murmuré, en regardant l'avion s'élever dans le ciel. « Voyons un peu comment l'Alpha survit sans mon portefeuille. »

Chapitre 1

Point de vue de Léa :

Le vent sur le tarmac me cinglait à travers mon manteau, mais il ne pouvait rivaliser avec le froid glacial qui s'emparait de moi.

Les réacteurs du Dassault Falcon 8X vrombissaient déjà, un cri aigu qui me faisait vibrer jusqu'à la mâchoire.

C'était une machine magnifique. Et pour cause. C'est moi qui l'avais payée.

Tout comme j'avais payé pour les costumes en laine italienne que portaient les guerriers, les milliers de litres de kérosène dans le réservoir, et l'invitation au Sommet des Alphas qui se trouvait dans la poche de mon mari.

« Léa, recule », a dit Maxime. Sa voix n'avait pas la chaleur d'un compagnon. C'était le ton méprisant qu'on utiliserait pour un domestique qui s'attarde un peu trop.

J'ai cligné des yeux, essayant de comprendre l'absurdité de la situation. « Pardon ? Nous devons embarquer. La cérémonie d'ouverture du Sommet commence dans quatre heures. »

Maxime ne m'a pas regardée. Il ajustait ses boutons de manchette – en or, incrustés de diamants. Mon cadeau d'anniversaire de mariage.

« Tu ne montes pas dans le jet », a-t-il dit sèchement.

Mon cœur a raté un battement. « Quoi ? Maxime, je suis la Luna. C'est moi qui ai obtenu la place de la Meute de Valois à ce sommet. Pourquoi est-ce que je ne... »

« Ambre est fragile », m'a-t-il interrompu, croisant enfin mon regard. Son regard était froid, vide de l'affection qui s'y trouvait cinq ans plus tôt. « Elle vient de rentrer de la nature sauvage. Sa louve est faible. Elle a besoin du confort de la cabine privée. »

J'ai regardé par-dessus son épaule. En haut de l'escalier, encadrée par le fuselage comme une héroïne tragique, se tenait Ambre Compton.

Elle portait une robe en soie que j'avais fait faire pour moi. Elle flottait sur sa silhouette, accentuant une fragilité qui semblait trop calculée.

Elle m'a offert un petit sourire triste. Le genre de sourire qu'un requin vous fait avant de mordre.

« Mais il y a douze sièges », ai-je argumenté, essayant de garder ma voix stable. « Il y a largement assez de place. »

« Ce n'est pas une question de place, Léa », est intervenue ma belle-mère, Béatrice. Elle se tenait près du chariot à bagages, agrippant un sac de créateur que je lui avais offert à Noël dernier. « C'est une question d'atmosphère. Ambre a besoin de paix. Ton énergie... elle est trop intense. Tu es une Guérisseuse. Tu rayonnes toujours cette puissance clinique, stérile. Ça la stresse. »

J'ai eu l'impression de recevoir une gifle. Mon pouvoir – l'énergie de guérison qui avait empêché l'arthrite de Béatrice de la paralyser, le pouvoir qui empêchait les guerriers de devenir sauvages pendant la pleine lune – était maintenant « stressant ».

Maxime a sorti une enveloppe de la poche de sa veste et me l'a tendue brutalement.

« Je t'ai réservé un vol commercial. Il part dans trois heures. »

J'ai pris l'enveloppe avec des doigts tremblants. J'ai regardé le billet. Classe économique. Siège du milieu. Deux escales. C'était pratiquement un vol cargo.

« Tu veux que la Luna de la Meute de Valois voyage en classe éco pendant qu'une Sans-Meute prend mon jet ? » ai-je demandé, ma voix tombant dans un murmure dangereux.

« Ce n'est pas une Sans-Meute ! » a grogné Maxime. Pendant une seconde, ses yeux ont brillé d'or – le signe que son loup Alpha faisait surface. « C'est une invitée d'honneur. Et elle porte... un potentiel. »

Il a jeté un coup d'œil au ventre d'Ambre.

Tout s'est arrêté.

« Maxime », l'ai-je appelé à travers le Lien Mental, notre connexion télépathique. « Maxime, s'il te plaît, dis-moi que tu ne fais pas ça. Dis-moi que tu ne m'humilies pas devant toute la meute. »

Silence.

Il m'avait bloquée.

L'Alpha de la meute, mon mari, avait érigé un mur mental contre sa propre compagne. C'était le rejet ultime, sans un mot.

« Nous devons y aller », a dit Maxime à voix haute, me tournant le dos. « Ne sois pas en retard à l'hôtel, Léa. On aura besoin de toi pour repasser les robes de cérémonie quand tu arriveras. »

Il a monté les marches. Il a pris la main d'Ambre. Il lui a embrassé la joue, un geste tendre qu'il ne m'avait pas montré depuis des années.

Les guerriers de la meute, des hommes que j'avais soignés, des hommes dont j'avais mis les enfants au monde, ont détourné le regard. Ils suivaient leur Alpha. Ils suivaient l'argent. Ou plutôt, ils suivaient l'homme qu'ils pensaient contrôler l'argent.

La porte du jet s'est refermée dans un sifflement. L'escalier s'est rétracté.

Je suis restée seule sur le béton. L'odeur de kérosène brûlé m'emplissait les narines, mais en dessous, j'ai capté l'odeur persistante d'Ambre.

Ce n'était pas seulement l'odeur d'une louve faible. Sous l'épaisse couche de parfum de luxe, il y avait la puanteur d'une Sans-Meute – quelqu'un qui avait vécu sans loi, sans honneur.

Le jet a commencé à rouler. J'ai regardé le logo sur la dérive – le Loup de Valois. J'avais payé le peintre pour qu'il le mette là.

Quelque chose en moi a cédé. Pas une fracture, mais une libération.

Ma louve intérieure, habituellement une présence calme et blanche, s'est levée et a secoué sa fourrure. Elle n'a pas hurlé. Elle a grondé. Un son bas et vibrant qui a résonné jusqu'au plus profond de mes os.

J'ai baissé les yeux sur le billet de classe économique dans ma main.

Puis, j'ai regardé la Carte American Express Centurion dans mon portefeuille. La carte qui était liée au fonds fiduciaire principal. Le fonds qui finançait le jet, le manoir, les voitures et la nourriture dans leurs ventres.

J'ai sorti mon téléphone. L'écran était froid contre ma joue.

« Oui, Docteur Hérault ? » mon banquier personnel a répondu à la première sonnerie.

« Annulez le plan de vol du Falcon », ai-je dit, ma voix aussi stable que la main d'un chirurgien.

« Madame ? Ils sont déjà en train de rouler sur la piste. »

« Je sais. Révoquez l'autorisation. Clouez-les au sol à leur première escale de ravitaillement. Et coupez les lignes de crédit. Toutes. »

« Toutes, Docteur Hérault ? Les comptes de la meute ? »

J'ai regardé l'avion s'élever dans le ciel gris. J'ai pensé au document qui se trouvait dans mon coffre-fort – celui que Maxime avait signé il y a cinq ans, dans un acte de désespoir.

Je n'avais jamais voulu l'utiliser. Je n'avais jamais voulu être cette personne.

Mais il avait fait de moi cette personne.

« Absolument tout », ai-je dit. « Fin de la partie. »

Point de vue de Léa :

Le Manoir de la Meute était silencieux.

D'habitude, cet endroit était une ruche bourdonnante. De jeunes loups s'entraînant dans le jardin, des omégas faisant cliqueter la vaisselle dans la cuisine, le murmure constant de cinquante loups-garous vivant sous le même toit.

Mais la plupart des membres de haut rang étaient partis au Sommet. Les autres étaient en patrouille.

J'ai traversé le grand hall d'entrée. Mes talons claquaient sèchement sur le sol en marbre – un sol que j'avais fait importer d'Italie parce que Béatrice disait que le vieux parquet faisait mal à ses pieds sensibles.

Je suis entrée dans la cuisine. Le personnel, principalement des omégas de rang inférieur qui ne pouvaient pas se transformer, a levé les yeux, effrayé. Ils mangeaient des restes – des morceaux de viande et du pain rassis.

« Où est le rôti ? » ai-je demandé, en regardant le comptoir vide.

« Madame Béatrice a pris les meilleurs morceaux pour sa chambre avant de partir pour l'aéroport », a murmuré une jeune fille nommée Sarah. « Elle a dit... elle a dit que les domestiques ne méritaient pas le bœuf de Kobé. »

J'ai fermé les yeux. J'avais acheté cette viande spécifiquement pour le dîner de remerciement du personnel ce soir.

Mon téléphone a vibré. C'était une demande d'appel vidéo de Maxime.

J'ai accepté, posant le téléphone contre une corbeille de fruits.

Le visage de Maxime a rempli l'écran. Il avait l'air rouge, furieux. Le bruit de fond était le bourdonnement chaotique d'un terminal d'aéroport.

« Pourquoi ma carte est refusée ? » a-t-il hurlé. Les gens autour de lui se sont retournés pour le regarder. « On a atterri pour faire le plein à Brest, et le pilote dit que le compte carburant est gelé ! »

« Vraiment ? » ai-je demandé, en prenant une pomme et en l'inspectant. « C'est fâcheux. »

« Règle ça, Léa ! Ambre a faim. Elle a besoin de gibier bio, et le restaurant de l'aéroport n'accepte pas la carte de la société. »

Le visage d'Ambre est apparu par-dessus son épaule. Elle avait l'air pâle, mais ses yeux brillaient de méchanceté.

« Oh, Léa », a-t-elle roucoulé, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « Tu as encore oublié de payer les factures ? Tu sais comme tu deviens distraite quand tu es stressée. Tu devrais peut-être simplement transférer l'autorisation à Maxime. C'est l'Alpha, après tout. »

« L'autorisation nécessite une lecture biométrique du titulaire du compte », ai-je dit calmement. « C'est-à-dire moi. »

« Alors autorise-la ! » a rugi Maxime. « Je te l'ordonne ! »

J'ai senti la pression de l'Ordre de l'Alpha m'atteindre.

Dans le monde des loups, la voix d'un Alpha est la loi. Elle force physiquement le loup à se soumettre. Elle force le cou à se découvrir, les genoux à plier.

J'ai senti la vague de pression déferler sur moi. Elle a essayé de me faire baisser la tête.

Mais je suis une Maître Guérisseuse. Mon esprit a été affûté par des années de lutte contre la mort elle-même. Mes murs mentaux sont en titane.

J'ai croqué dans la pomme. *Croc*.

J'ai regardé droit dans la caméra. Je n'ai pas courbé l'échine. Je n'ai pas bronché.

« Non », ai-je dit.

Maxime s'est figé. Le choc sur son visage était jouissif. L'échec d'un Ordre d'Alpha était rare. Cela signifiait soit que l'Alpha était faible, soit que le sujet était incroyablement puissant.

Il a choisi de croire que la première option était impossible.

« Tu... tu me défies ? » a-t-il balbutié.

« Tu as rompu le contrat, Maxime », ai-je dit. « Et je ne parle pas seulement de notre acte de mariage. Je parle de l'accord initial. Celui que tu as signé avec de l'encre rouge. Tu as brisé cette loyauté sur le tarmac aujourd'hui. »

« Je suis ton compagnon ! »

« Et elle », ai-je dit en désignant Ambre à l'écran, « est apparemment ta priorité. Laisse-la payer le carburant. »

« Je n'ai pas d'argent humain », a reniflé Ambre. « Je vis selon les anciennes coutumes. »

« Alors chasse un lapin sur le parking », ai-je dit.

La voix stridente de Béatrice est venue de l'arrière-plan. « Léa ! Arrête ces bêtises immédiatement. Nous sommes la Meute de Valois ! Nous ne faisons pas la queue au McDonald's ! »

« C'est ce que vous faites maintenant », ai-je dit.

« Quand je rentrerai », a menacé Maxime, sa voix baissant d'une octave, « tu seras punie. Tu passeras une semaine dans les cellules pour cette insolence. »

« Il faut d'abord que tu rentres », lui ai-je rappelé. « Et Maxime ? Ne prends pas la peine de demander une séance de guérison pour tes migraines ce soir. La clinique est fermée. »

J'ai mis fin à l'appel.

J'ai regardé Sarah et les autres membres du personnel. Ils me fixaient avec des yeux ronds.

« Commandez des pizzas », leur ai-je dit, en sortant une liasse de billets de mon sac à main – mon argent personnel, pas les fonds de la meute. « Commandez ce que vous voulez. C'est pour moi. »

« Mais... Luna », a bégayé Sarah. « L'Alpha a dit... »

« Je ne suis plus la Luna », ai-je dit, sentant un poids s'enlever de mes épaules. « Je suis juste la propriétaire. »

Je me suis retournée et j'ai marché vers les escaliers.

Je devais faire mes valises. Mais d'abord, j'avais une destination précise en tête.

J'ai monté jusqu'au troisième étage, dans l'aile de l'Alpha.

La porte de la chambre principale – ma chambre – était fermée.

Je l'ai poussée.

L'odeur m'a frappée instantanément. Ce n'était pas seulement l'odeur persistante de parfum. C'était l'odeur du sexe.

Vanille et musc. Écœurant de douceur.

C'était frais.

Ils ne m'avaient pas seulement humiliée à l'aéroport. Ils avaient souillé mon sanctuaire avant même de partir.

Je suis restée sur le seuil, et pour la première fois de ma vie, je n'ai pas ressenti l'envie de guérir.

J'ai ressenti l'envie de détruire.

« La facture a été envoyée », ai-je murmuré à la pièce vide. « Et le taux d'intérêt sera fatal. »

Point de vue de Léa :

Je me tenais sur le seuil de ce qui était autrefois ma chambre conjugale. La Tanière de l'Alpha.

Dans la culture des loups, la Tanière est sacrée. C'est là que l'Alpha et la Luna se lient, où ils dorment, où ils sont le plus vulnérables. Entrer dans la Tanière d'un autre loup sans permission est un acte de guerre. Y laisser son odeur est un défi à mort.

L'odeur était écrasante. Elle me tapissait le fond de la gorge comme de l'huile.

L'odeur d'Ambre était partout. Sur les rideaux. Sur le tapis.

Et elle était la plus forte sur le lit.

Je me suis approchée du lit à baldaquin king-size. J'avais choisi ces draps. Coton égyptien, 1000 fils au centimètre carré.

J'ai vu un long cheveu blond sur l'oreiller.

Ma louve, la Louve Blanche que j'avais gardée cachée et réprimée pendant cinq ans pour que Maxime se sente fort, a griffé l'intérieur de ma cage thoracique. Elle voulait du sang.

« Brûle-le », a-t-elle sifflé dans mon esprit. « Brûle tout. »

Je n'ai pas eu besoin qu'on me le dise deux fois.

J'ai attrapé le coin du matelas.

Les loups-garous sont forts. Même une guérisseuse est plus forte que dix hommes. Mais à cet instant, alimentée par la rage d'une compagne trahie, ma force était d'une tout autre nature.

Avec un grognement primal, j'ai arraché le lourd matelas du cadre de lit.

Je ne me suis pas arrêtée là. J'ai attrapé les oreillers. La couette. Les draps.

J'ai marché jusqu'aux grandes portes-fenêtres qui donnaient sur la pelouse. Je les ai ouvertes d'un coup de pied. Le verre a volé en éclats, mais je m'en fichais.

J'ai balancé le matelas par la fenêtre. Il s'est écrasé sur la pelouse immaculée trois étages plus bas avec un bruit sourd et satisfaisant.

Puis les oreillers. Puis les draps.

Je me suis retournée vers la pièce. La porte du dressing était entrouverte.

Je suis entrée. Les vêtements de Maxime étaient à gauche. Les miens à droite.

Mais au milieu, poussés à la hâte sur mes cintres, il y avait des vêtements bon marché et tape-à-l'œil qui ne m'appartenaient pas.

Des jupes à imprimé léopard. Des manteaux en fausse fourrure.

Ambre avait emménagé. Elle n'avait pas seulement rendu visite ; elle avait commencé le processus de me remplacer avant même que je sois partie.

J'ai attrapé des brassées de vêtements. Je ne me suis pas souciée des cintres. Je les ai arrachés.

Je suis retournée à la fenêtre et je les ai jetés dehors. Ils sont tombés en flottant comme des confettis de mauvais goût.

« Mais qu'est-ce que tu fabriques, au nom de la Déesse ?! »

Je me suis retournée brusquement.

Dans l'embrasure de la porte se tenait la sœur cadette de Maxime, Chloé. Elle n'était pas partie au Sommet parce qu'elle avait raté ses examens et était punie.

Elle tenait un paquet de chips, la bouche ouverte d'horreur.

« Le ménage », ai-je dit froidement.

« C'est... c'est la chambre de Maxime ! Tu ne peux pas jeter des trucs par la fenêtre ! Maman va te tuer ! »

« Ta mère est actuellement coincée dans un aéroport à Brest en train de manger des crackers de distributeur », ai-je dit en me dirigeant vers la table de chevet.

J'ai vu une photo encadrée. C'était Maxime et moi le jour de notre mariage. Il avait l'air suffisant. J'avais l'air pleine d'espoir.

Je l'ai ramassée.

« Tu es folle », a ricané Chloé. « J'ai toujours su que tu étais instable. Ambre sera une bien meilleure Luna. Elle est drôle. Elle m'a prêté sa voiture. »

« La voiture que j'ai payée ? » ai-je demandé.

J'ai laissé tomber la photo. Elle ne s'est pas brisée sur le tapis, alors je l'ai écrasée sous mon talon. Le verre a craqué de manière satisfaisante.

« Sors, Chloé », ai-je dit. Ma voix était basse, vibrant d'un grognement qui a fait reculer la jeune fille.

« Tu ne peux pas me donner d'ordres ! Mon frère est l'Alpha ! »

« Ton frère est un homme fauché avec un titre qu'il ne peut pas se permettre », ai-je claqué. « Et cette maison ? Mon nom est sur l'acte de propriété. Pas le sien. Le mien. »

Chloé a pâli. « Ce n'est pas vrai. C'est le Manoir de la Meute. »

« C'était une saisie immobilière quand je l'ai rencontré », ai-je dit en m'avançant vers elle. « Je l'ai acheté. Je l'ai rénové. Je vous autorise à vivre ici. »

J'ai attrapé une bouteille de parfum sur la commode – le spray à la vanille bon marché d'Ambre.

Je suis allée à la fenêtre et je l'ai laissée tomber. Elle s'est fracassée sur l'allée en contrebas.

Puis, j'ai fait quelque chose d'interdit.

J'ai invoqué mon aura. Pas la douce et apaisante lumière bleue d'une Guérisseuse.

J'ai puisé plus profondément, dans la lignée que j'avais cachée. La lignée de la Louve Blanche.

Une flamme argentée s'est allumée autour de mes mains. C'était le Feu Purificateur. C'était une capacité ancienne, perdue pour la plupart des loups modernes.

Chloé a hurlé. « Qu'est-ce que tu es ?! »

J'ai touché les rideaux. Le feu argenté les a consumés instantanément, dévorant le tissu et l'odeur de l'intruse, ne laissant que des cendres. Il n'a pas brûlé le bois. Il n'a brûlé que l'impureté.

« Je suis celle qui en a assez d'être utilisée », ai-je dit.

J'ai regardé la pièce vide, jonchée de cendres.

« Dis à ton frère », ai-je dit à la jeune fille terrifiée, « que s'il veut récupérer sa Tanière, il peut dormir sur la pelouse avec les ordures de sa maîtresse. »

Je suis passée devant elle, mon épaule heurtant la sienne assez fort pour la faire trébucher dans le couloir.

J'avais un avion à prendre.