Revendiquée par l'alpha

La meute de Grey Woods

***

Comme le ferait une danseuse au cœur d'une boite à musique, une jeune femme tourne sur elle-même. Le parfum âcre de la terre humide emplit ses narines, tandis que la forêt, baignée d'une lueur bleutée l'enveloppe d'un épais brouillard.

Le temps paraît suspendu. Pas un chant d'oiseau ni la moindre brise capable d'agiter les feuilles dans les arbres.

Pieds nus, les orteils de la jeune femme s'enfoncent dans l'humus et suivent le chemin tracé qu'ils semblent déjà connaître.

Et pour cause, chaque nuit, c'est le même processus.

Sur sa route, la brume se dissipe, dévoilant progressivement une silhouette féminine et familière.

- Maman ?

La voix tremblante de Laurena brise le silence olympien du lieu.

Amusée, la mère se retourne sur sa fille. Elle se met à rire puis prend la fuite dans sa longue robe souillée par la terre.

Des larmes coulent le long de ses pommettes.

Elle lui manque.

Des bruissements de feuilles attirent l'attention de Laurena. Un loup au pelage d'un gris clair parsemé de blanc apparaît puis se fige à sa vue. Par réflexe, la jeune femme fait quelques pas en arrière et s'empresse de serrer l'amulette autour de son cou en guise de protection. Elle n'oublie pas qu'ils ne sont rien d'autre que des tueurs sanguinaires dissimulés parmi les humains. Sa famille en a fait les frais. Chaque jour, elle prie que justice leur soit rendue.

Les oreilles du canidé passent d'avant en arrière dans un rythme décalé. Ses yeux dorés, semblables à deux pierres précieuses, pénètre son âme. Son regard la paralyse, provoque en elle quelque chose d'étrange et à la fois de paisible.

Le rire lointain de sa mère résonne. Avant qu'elle n'ait le temps de réagir, le loup s'élance dans cette direction. Prise de panique, Laurena hurle jusqu'à vider l'air contenu dans ses poumons. Elle ne perd pas une seconde même si elle sait d'avance qu'il lui sera impossible de le rattraper. Comparé à la jeune femme, il avance avec une aisance déconcertante.

Sous ses pieds, le sol s'incline et ralentit sa progression. La terre n'est plus que boue sur laquelle elle ne cesse de glisser.

Au sommet du tertre, le loup bascule son regard ambré sur la sorcière avant de retourner à sa contemplation. Sur une branche à quelques mètres, un faucon imposant n'est pas en reste. Lui aussi observe la même scène avec un grand intérêt.

En déglutissant, Laurena avance pas à pas pour s'arrêter à une cinquantaine de centimètres du canidé. Elle ne le quitte pas des yeux comme si elle cherchait à anticiper la moindre réaction qui pourrait trahir une agressivité soudaine.

Lorsque son regard rejoint ceux des deux animaux, ses lèvres s'entrouvrent de stupeur. Elle en oublie la présence de l'ennemi à ses côtés. Il peut lui sauter à la gorge, mutiler sa chair de ses crocs acérés, elle ne s'en rendrait pas compte. Tout ce qui a de l'importance à ses yeux, c'est la vision de sa mère en contrebas qui n'a pas conscience d'être observée. Dans les bras d'un homme inconnu, elle semble plus heureuse qu'elle ne l'était dans ses souvenirs.

LAURENA

Snow Heaven

Les premiers rayons du soleil traversent la fenêtre de ma chambre, dissipant peu à peu l'obscurité. Allongée sur le dos, je ressasse les détails de mon rêve.

Nuit après nuit, ces yeux d'or me hantent, troublent mon âme.

Dans mes songes, l'animal n'a jamais montré d'agressivité, mais je ne peux pas lui faire confiance, à lui ou à aucun de son espèce.

Comment le pourrais-je, après ce qu'ils ont fait à ma famille ?

Il y a un an, ma mère a été tuée par Konur, l'Alpha de la meute de Grey Woods. Désormais, la peur qu'une nouvelle tragédie se reproduise plane sur notre petit village de Snow Heaven.

Un traité a été signé des décennies auparavant, interdisant aux lycanthropes de franchir les limites de leur territoire, mais il faut croire que l'instinct est plus fort que la raison. Un monstre reste un monstre, j'en suis désormais convaincue.

L'odeur des pancakes grillés me tire du lit. Avec un soupir, j'éteins mon réveil avant qu'il ne sonne et retire le petit sachet d'herbes magiques de sous mon oreiller. Je l'abandonne sur la table de nuit, enfile mes chaussons à tête de lapin, et jette un coup d'œil à la photo posée sur la commode. C'est une image de moi et ma mère, prise avant le drame. Je caresse doucement le cadre, sentant une vague de tristesse m'envahir, puis descends à la cuisine.

Comme je m'y attendais, Lucas est déjà attablé, dévorant tout ce qui se trouve à sa portée. Il a ce regard insouciant, un sourire naissant aux lèvres malgré l'absence de parole, et ses cheveux aussi foncés que les miens, légèrement en bataille, ajoutent à l'image de ce garçon dont l'énergie semble inépuisable. Il ressemble presque à un reflet de moi-même, bien que ses traits soient plus marqués et son expression plus taquine.

- Regardez qui se joint à moi dans son pilou-pilou ! Ne serait-ce pas ma petite sœur adorée ?

J'ai du mal à retenir mon sourire naissant. Mon frère et moi avons toujours eu une belle complicité. Après la tragédie qu'a subie notre famille, notre lien s'est renforcé. Parfois, j'ai l'impression que c'est nous deux contre le monde entier. Nous avons non seulement perdu notre mère, mais nous avons dû faire face à un père devenu plus que l'ombre de lui-même.

- On ne t'a jamais dit que c'était impoli de parler la bouche pleine ? répliqué-je en m'asseyant.

- Oh toi, tu n'es pas de bonne humeur ce matin !

Pour ma défense, c'est la faute à ce sommeil non réparateur. Je préférerais de loin faire des rêves passionnés plutôt que de courir après le grand méchant loup.

Installée auprès de mon frère, Féline, notre persan blanc, vient se frotter à mon mollet. Je la place sur mes genoux et me laisse aller à une séance de grattouilles. Elle ronronne de contentement, mais s'arrête brusquement lorsque Lucas approche la main. Son long feulement résonne, stoppant net le métamorphe dans son élan.

- Si cela peut te rassurer, je voulais juste attraper de quoi remplir mon estomac, réprimande-t-il le félin avec taquinerie.

- Entre vous deux, ce n'est toujours pas l'amour fou !

- Elle est seulement vexée que je lui pique toutes ses souris.

Choquée, je me penche en avant rétrécissant l'espace de mon chat.

- Tu n'es pas sérieux !

- Toi, tu n'as jamais dû assister à ma technique de chasse sous la neige, m'achève-t-il dans un clin d'œil.

Aussitôt, je le visualise dans sa fourrure fauve venant contraster un paysage blanc et épuré. Un haut-le-cœur me saisit lorsque j'imagine la queue d'un rongeur dépassant de sa gueule. Pour un renard, son animal Totem, c'est peut-être une chose naturelle, mais pour sa partie la plus humaine, je trouve que cela l'est beaucoup moins.

- Vas-tu manger tes pancakes ? me demande mon frère en lorgnant mon assiette.

Du bout des doigts, je la pousse dans sa direction. Il m'a coupé l'appétit.

C'est affolant de constater la quantité colossale de nourriture qu'un métamorphe est capable d'engloutir. Je suis ravie de ne pas avoir hérité de la nature surnaturelle de notre père.

La porte d'entrée émet son perpétuel grincement. Des bottes martèlent le sol. Notre père entre, son fusil en bandoulière, le visage exténué. Son désir de vengeance le ronge à un point qu'il n'est plus que son principal moteur.

Aujourd'hui, aucune queue de loup n'est accrochée à sa ceinture, j'en conclus donc que la chasse n'a pas été à la hauteur de ses espérances. En même temps, la quantité de ses hommes n'est pas conséquente. Même si notre famille possède des dons particuliers, ce n'est pas le cas de tous. Les personnes courageuses, prêtes à affronter des créatures aux crocs acérés se font rares.

Il ne nous accorde pas un regard et monte directement dans sa chambre. À ses yeux, j'ai comme la désagréable sensation d'être devenue invisible et chaque jour qui passe, la douleur de son ignorance me blesse davantage. Elle s'insinue partout dans ma chair ne me laissant aucun répit. Elle est aussi un rappel conscient de cette famille brisée.

- Crois-tu qu'il redeviendra comme avant ?

Lucas s'arrête de manger et me regarde avec douceur.

- Je l'ignore, Laurena. La seule chose que je sais c'est qu'il ne restera qu'une pâle copie de notre père tant que Konur sera vivant.

Malheureusement, même si je n'en dis rien, nous en sommes arrivés au point où je ne suis pas convaincue que la mort de notre adversaire lui suffise.

Comment le blâmer ? Comment continuer à vivre après ça ?

- Au fait, il est huit heures quinze.

- Quoi ?

Mon frère pointe l'horloge du doigt.

Et merde ! Je vais être en retard !

Je bondis de ma chaise et monte deux par deux les marches de l'escalier. Le bois usé craque sous mes pas. Il est à l'image de ce qui était autrefois notre cocon familial. Aujourd'hui, tout est fatigué.

Je redescends une dizaine de minutes plus tard, habillée d'un jean slim et d'un pull blanc à imprimés jacquard. Pas le temps de dompter ma longue chevelure aux boucles brunes, je suis déjà suffisamment en retard. J'attrape ma doudoune, mon bonnet puis me chausse de mes après-skis avant de sortir.

À l'extérieur, le paysage pourrait ressembler à nos rêves d'enfant. Un véritable paradis hivernal, où seuls les sons que l'on perçoit sont ceux de mon souffle et du craquement de la poudreuse sous mes pas. Sous cet épais manteau de neige, toutes les maisons se confondent les unes aux autres. De nombreuses cheminées sont allumées. J'imagine des familles blotties, en recherche de sa chaleur tout en appréciant l'odeur du bois consumé par les flammes.

Cette sensation me manque. Je regrette tellement que la nôtre ne soit plus en état de marche. Les hivers à Snow Heaven ont tendance à être rudes et il l'est particulièrement cette année.

Je presse le pas, jetant un coup d'œil aux enfants qui attendent le bus scolaire. Ce n'est plus mon quotidien. À la mort de notre mère, j'ai dû abandonner mes études pour aider Lucas à subvenir à nos besoins. Je travaille désormais comme serveuse au seul restaurant du village, tenu par Hateya, une vieille amie de maman.

Alors que je continue mon périple à travers cette vaste étendue blanche, mon regard bascule sur la forêt de Grey Woods. Ce lieu m'attire inexorablement. Bien qu'à des kilomètres de ma position, je distingue sans difficulté, les sapins saupoudrés d'une épaisse couche de neige. Les images de mon rêve refont surface en une vague de flashs successifs. J'y retrouve le loup au pelage gris. Toujours cette profonde intensité dans ses yeux ambrés. Je me souviens de sa présence à mes côtés alors que nous regardions tous les deux dans la même direction.

Quelle est la signification de ce rêve ? Je ne le comprends pas.

Nous sommes deux êtres ennemis. Impossible pour nous d'agiter le drapeau blanc. Je ne le ferais pas non plus. Comme tous les membres de ma famille, je trouverai la paix lorsque l'alpha de la meute aura rendu son dernier souffle.

HAYDEN

Grey Woods

Hypnotisé par la danse incandescente des flammes, je reste immobile dans mon fauteuil. Le crépitement du bois dans la cheminée résonne à mes oreilles telle une mélodie apaisante, enveloppant la pièce d'une chaleur réconfortante. À cet instant précis, je ne voudrais être nulle part ailleurs.

Même à l'écart, je perçois l'effervescence des membres de la meute. Connecté à eux, je ressens leur amour et leur loyauté jusqu'au plus profond de mes tripes. Mais une autre sensation me glace le sang : je l'ai senti... lui.

C'est pour cette raison que je ne me mêle pas aux festivités organisées pour célébrer le retour de notre Alpha. Je sais que ce n'est que partie remise. Bientôt, ils viendront me chercher. Ma position m'y oblige.

Quand ses yeux ont parcouru la foule à la recherche des miens sans les trouver, a-t-il ressenti un pincement ?

Je l'espère sincèrement.

Croyait-il vraiment que j'allais me pointer la bouche en cœur ?

Qu'il aille se faire foutre. Je suis un loup indomptable, pas un mouton docile.

Lorsque mes sens affinés m'informent d'une présence, je plonge mes lèvres dans mon verre de Scotch. Le moment est arrivé. Je suis presque surpris que cela ait pris si longtemps.

- Hayden ?

Sans s'être annoncé, mon petit frère pousse la porte et pénètre dans le chalet. Lorsqu'il apparaît dans mon champ de vision, je remarque immédiatement ses bottes recouvertes de neige. Si près de la cheminée, la poudreuse compactée commence à fondre sur le tapis. Je me contente de lever un sourcil, tandis qu'il croise les bras sur son torse dans un geste qu'il espère intimidant. Mais moi, je cherche simplement à dissimuler le sourire qui naît sur mes lèvres.

Hormis notre grande taille et quelques traits similaires, Isaac est mon opposé. Ses cheveux sont blonds, les miens foncés. Alors que je suis indomptable, lui est docile. Là où il attend la reconnaissance de notre Alpha, je n'en ai jamais voulu. Tout ce que je désire, c'est continuer à vivre ma vie tranquille dans ce chalet inconfortable, loin des exigences. Passer des heures sur la terrasse assis sur le rocking-chair de ma mère, à écouter le chant du ruisseau lorsque la glace aura fondu. Je veux qu'on me fiche la paix, me perdre dans des ouvrages poussiéreux et oublier les images qui hantent mes nuits. Pourtant, même après tous ces mois, ma colère demeure, aussi vivace qu'au premier jour.

- Il est de retour !

Croyait-il réellement que je l'ignorais ?

- Vas-tu rester là à boire toute la journée ? me demande-t-il un air revêche.

- Ai-je vraiment d'autres options ? Et dire qu'il y a de cela une petite heure, une jolie louve se démenait entre mes cuisses ! Enfin, ça, c'était avant qu'elle ne se décide à s'enfuir comme si elle avait le diable aux fesses !

Pour aller l'accueillir, évidemment.

Isaac arque un sourcil, souffle d'un air dépité et se mordille la langue. Ma colère n'est pas dirigée contre lui. Il le sait. Nous avons toujours été fusionnels, mon frère et moi. Je donnerais sans hésiter ma vie pour la sienne. Il me considère comme un modèle, son complice, un confident. Je suis d'ailleurs le seul auquel il a avoué son homosexualité.

- Hayden, je ne suis pas tout le temps d'accord avec lui, mais je dois reconnaître que cette fois, son idée n'est pas mauvaise. Une alliance avec la meute de Black Creek est ce dont nous avons besoin pour espérer nous relever.

Et cela, je le sais bien !

Chaque jour, les patrouilles des hommes autour de nos frontières se multiplient, faisant fuir le gibier. Notre peuple s'affaiblit, meurt de faim. Ces dernières nuits, j'ai puisé dans mes ressources pour chasser et offrir mon maigre butin aux plus fragiles bien que mon ventre soit tout aussi vide que le leur.

Si nous en sommes là, c'est à cause de Konur. Il a perdu mon respect et a semé la folie parmi les hommes. Nous sommes devenus des proies. Une espèce à éradiquer.

- Situation désespérée, mesure désespérée !

Je lui jette une œillade. Isaac ignore tout des conséquences que cet arrangement entraînera. Pour moi, pour nous deux. J'ai voulu le préserver, mais il l'apprendra bien assez tôt.

Ce pacte nous offrira des terres pour chasser, des alliés en cas d'attaque. Sur le papier, cela ressemble à la solution idéale. Mais il y a toujours un prix à payer. En échange, Konur m'a vendu à la fille de l'Alpha de Black Creek. Mon frère ignore que je vais devoir partir. Car oui, c'est bien cela l'enjeu : épouser cette fille, détrôner son père, et devenir le nouveau chef de meute.

Bien que je savais qu'un jour je devrais endosser le rôle d'Alpha, je n'ai jamais désiré gouverner des terres qui ne sont pas les miennes. Je ne veux pas de ce mariage arrangé. Même si je ne suis pas du genre sentimental, j'attendais bien plus pour abandonner ma vie de célibataire et de débauche. Car oui, c'est ce qu'elle est, et cela me convient parfaitement.

- Hayden, ça va faire un an, je pense qu'il est temps d'oublier.

Une fois de plus, les images de ce jour se bousculent dans mon esprit avec la force d'un tsunami. Oublier ? Non, impossible. Pardonner ? Encore moins.

Je suis incapable de faire comme ci de rien n'était et de ravaler ma colère. Je suis un très mauvais menteur.

- Alors, est-ce que tu m'accompagnes ? tente à nouveau mon petit frère.

Sa main tendue m'incite à me lever, mais je reste immobile et prends une nouvelle gorgée de scotch.

- OK, j'ai compris !

Isaac soupire, puis se dirige vers la sortie. Une fois sur le pas de la porte, je sens son regard se poser une dernière fois sur moi.

- Hayden, je ne te demande pas de le faire pour lui, mais fais-le au moins pour les nôtres. Votre différend pèse sur nous tous, et tu le sais. Pendant son absence, malgré toutes vos tensions, n'oublie pas qu'il t'a confié la meute sans hésiter.

Sur ces derniers mots, mon petit frère disparaît me laissant à nouveau seul.