Revendiquée par le Roi Alpha maudit

Prologue : Le dernier adieu

Tout a commencé le jour de mon 13e anniversaire... le jour où mes parents sont partis à la guerre et ne sont jamais revenus.

C'était aussi le jour où j'ai cessé de croire que la lune était de mon côté.

Je me tenais près de l'entrée, mes oreilles tendues pour percevoir les chuchotements de mes parents, et je cachais mon petit corps tandis que je les observais murmurer à voix basse.

« Si nous ne participons pas à cette guerre, nous n'aurons plus notre place dans la meute ; ils nous mépriseront tous, nous et nos enfants, et ils deviendront la risée de tous », a dit mon père en tenant le menton de ma mère comme s'il s'agissait de la chose la plus délicate qu'il ait jamais vue, mes yeux suivant chacun de ses mouvements.

« Penses-tu que je me soucie que la meute se moque de nous ou non ? Cette guerre est absurde ; nous ne pouvons pas la combattre. Nous allons nous battre pour une fichue Crevasse lunaire, un endroit où personne n'a jamais mis les pieds. Et si nous revenions morts ? », a chuchoté ma mère ; sa voix semblait brisée.

« Nous n'avons pas le choix ; nous sommes parmi les meilleurs guerriers de la meute. Nous devons défendre notre meute dans cette guerre ; ce n'est pas seulement une guerre, Sarah, c'est un conflit opposant toutes les meutes frontalières. Ashfall, Irontooth, Red Fang, toutes se sont alliées pour viser une seule meute, et Duskfall ne peut pas rester en retrait », a dit mon père d'un ton tendu.

Trois jours plus tard, mes parents étaient accroupis entre moi et mon frère Ren, qui avait neuf ans à l'époque. Leurs yeux étaient remplis d'espoir et de promesses de retour, même si, au fond de moi, j'avais peur jusqu'à la moelle.

« Je te promets, Cherry, c'est la dernière guerre. Une fois que nous aurons gagné cette guerre contre la meute Crescent Dominion, nous aurons la faveur de la lune pour nous seuls, et tout le monde vivra heureux pour toujours », a murmuré ma mère en me serrant fort dans ses bras, tandis que mon père faisait de même, m'embrassant sur le front et me faisant signe d'au revoir.

Mais le bonheur sans fin a été retardé... Peut-être pour toujours. Parce qu'ils ne sont jamais revenus.

Je pouvais me souvenir clairement des deux premiers jours qui ont suivi, puis du troisième et du quatrième, et ensuite les cercueils sont arrivés. Ils sont morts à la guerre, consumés par la lune pour avoir tenté de s'emparer de ce qui ne leur appartenait pas initialement.

L'alpha nous a accueillis comme si nous étions les siens, et il a pris soin de moi et de mon frère. Je me suis rapprochée de son fils, le prochain à devenir le chef de la meute Duskfall... Desmond. Oh, nous étions si proches, et avec ma meilleure amie Lily impliquée ? Nous avions l'impression d'être trois amis inséparables qui étaient destinés à être ensemble.

Mais le pire restait encore à venir.

Le jour de mon seizième anniversaire, lors de la fête des crocs, tout a changé. Nous nous sommes précipités hors du manoir, en direction de Moon Hollow, une clairière sacrée entourée de pierres et d'arbres anciens, marquée par les symboles de griffes des ancêtres. L'alpha s'est tenu au bord, son regard oscillant entre Lily et moi, tandis qu'il m'adressait un léger sourire. Desmond se tenait à ses côtés, et le Bêta Richard n'était pas en reste ; tout le monde était là.

Quand mon tour est venu, étant la dernière, j'ai regardé en arrière vers la meute ; chacun d'entre eux nous attendait. La peur me rongeait intérieurement, mais je me suis abandonnée à la rivière. Laissant la rivière me consumer, la lune, désormais à son apogée, brillait de tout son éclat dans la rivière.

Ma peau a commencé à brûler, pas douloureusement, mais intensément, comme un feu parcourant mes veines. Je ne pouvais ni bouger ni respirer, piégée dans cet instant brûlant.

Puis ça s'est arrêté.

J'ai attendu. Pour la transformation, pour ma louve, pour tout ce qu'on m'avait appris à attendre. Pour ma place dans la meute, comme tout le monde.

J'ai attendu.

Et attendu.

Rien ne s'est passé.

Quand je suis sortie, je ne me suis pas transformée ; je n'ai pas changé. Je me tenais toujours debout, en tant qu'humaine qui n'avait pas réussi à se transformer en leur louve.

J'ai entendu des halètements dans la foule, des murmures, des expressions tristes, des expressions dégoûtées. Certains membres de la meute secouaient la tête, car ils n'avaient jamais vu une telle abomination auparavant.

« Je ne sais pas quoi dire. Cela n'a jamais été entendu auparavant. « Une louve dépourvue de loup », a tonné l'alpha dans la nuit froide et glaciale avec sa voix d'alpha, qui a fait trembler ma petite silhouette sous son regard. L'expression de Desmond n'était pas différente de la sienne ; ses yeux renfermaient de la haine, de la colère et du dégoût.

« C'est une malédiction ! « La lune nous a envoyé une malédiction... », a crié quelqu'un parmi la foule, et tout le monde a murmuré bruyamment, acceptant ses paroles.

« Oui, elle est une malédiction, et elle doit être bannie », a marmonné une autre personne.

« Je n'ai jamais vu cela auparavant... une louve dépourvue de loup introduite dans notre meute. C'est en effet une abomination. Le conseil et moi-même déciderons de son sort, si elle doit être renvoyée ou destinée à servir comme Oméga pour le bien de ses parents. » Alpha Philip m'a regardée, ses mots transperçant profondément mon âme.

Et ce jour-là, mon destin a été scellé.

Je suis passée du statut de fille des meilleurs guerriers de la meute à celui d'Oméga.

Mais une chose que personne ne savait, c'était que j'avais une louve en moi, mais du genre qui ne se transformait pas.

Chapitre 1 Mon dix-huitième anniversaire

« Nettoie ce maudit sol et range la cuisine ! La fête s'est terminée il y a une heure, et cela ressemble encore à un dépotoir ! » La gouvernante en chef m'a crié dessus. Je me suis empressée de saisir le chiffon sale, mes mains étant déjà à vif après avoir frotté toute la journée. Le sol était collant, imprégné de boissons renversées et de restes de nourriture. Mes genoux me faisaient mal tandis que je rampais, nettoyant derrière des personnes qui me considéraient comme moins que rien.

Cela faisait deux ans que ma meute m'avait déclarée louve sans loup, m'avait traitée d'abomination et m'avait rétrogradée au rang d'oméga. On m'avait même attribué un titre particulier.

« L'oméga des omégas ! Hahahaha, que c'est drôle... » Aries a marmonné dans mon esprit, se moquant de moi comme à son habitude, et j'ai esquissé un sourire sarcastique.

« Oui, c'est hilarant. Comme si c'était ma faute », ai-je gémi, et elle a ronronné, éprouvant désormais de la compassion pour moi.

Ils ne savaient pas que ma louve avait émergé cette nuit-là et qu'elle m'avait parlé. Comme tout autre loup-garou, j'avais établi un lien avec ma louve, et cela était resté un secret.

« Oh, on dirait que tu viens à peine de commencer, n'est-ce pas ? » J'ai levé les yeux. Lily se tenait dans l'embrasure de la porte, me regardant avec un sourire narquois. Sa robe parfaitement immaculée me rappelait cruellement mes vêtements tachés et déchirés.

« Cela va être si divertissant de te regarder nettoyer tout cela », a-t-elle déclaré d'une voix dégoulinante de fausse douceur. « Oh, Aveline, ma chère, te voir ainsi a illuminé ma journée. Je vais dire à la gouvernante en chef qu'il n'y aura rien à manger pour toi tant que tu n'auras pas nettoyé toute la cuisine et la maison de la meute. »

Elle a gloussé, prête à s'éloigner en sautillant, puis elle s'est retournée comme si elle avait oublié quelque chose.

« Joyeux anniversaire à nous ! J'espère que le petit Ren ne te l'a pas souhaité avant moi. Mais puisque le prochain alpha sera mon nouveau compagnon, que je serai la prochaine Luna de la meute, et qu'il m'offre une immense fête... je pourrais envisager de me montrer indulgente avec toi, hahahaha », a-t-elle chuchoté avec sarcasme avant de s'éloigner, me laissant accroupie près de l'îlot de la cuisine, le souffle irrégulier alors que les larmes menaçaient de couler à nouveau.

Je sentais ma louve se blottir dans mon esprit, ronronnant et partageant la douleur que je ressentais.

« Je la déteste, elle et son stupide alpha. » Ma louve a acquiescé, reconnaissant ma haine envers eux.

« Mais tu l'aimes », a-t-elle murmuré en s'étirant comme si elle venait de se réveiller.

« Cesse d'écouter mes pensées, Aries », ai-je dit en empilant les assiettes sales d'une main tremblante.

Elle avait raison ; j'avais toujours éprouvé un faible pour Desmond depuis le bon vieux temps, et Lily le savait, et c'était cela qui faisait le plus mal.

« Aujourd'hui, c'est notre anniversaire ! Je suis entrée dans ta vie il y a deux ans, mais malgré tout, c'est notre anniversaire ! » Aries a presque hurlé dans ma tête.

J'ai levé les yeux au ciel. Je savais parfaitement quel jour nous étions, mais j'avais choisi de l'ignorer comme toujours.

« Il n'y a rien qui mérite d'être célébré. »

« Mais c'est notre dix-huitième anniversaire ! Celui que nous attendions ! Le jour où nous rencontrerons notre compagnon, celui qui nous enlèvera à cet enfer et nous emportera loin d'ici ! »

J'ai poussé un soupir las. Aries était tout ce que je n'étais pas, joyeuse, pleine d'espoir et incapable de renoncer à l'amour. J'avais cessé de croire aux contes de fées depuis longtemps.

La meute était en effervescence. Ce jour n'était pas seulement le mien ; c'était aussi celui de Lily, et Desmond lui offrait une grande fête en son honneur. Aujourd'hui elle devait trouver son compagnon.

J'avais terminé les tâches ménagères et je peinais à trouver ne serait-ce qu'une miette de pain à manger avant de m'évanouir tant j'étais épuisée. Par chance, j'ai aperçu quelques restes dans la cuisine et je les ai engloutis comme si je n'avais pas mangé depuis des semaines, mes mains tremblant tandis que je portais la nourriture à ma bouche.

« Ta présence est requise à la maison de la meute. Nous avons besoin de plus de nourriture et de plus d'eau. » La gouvernante en chef a parlé, et j'ai hoché la tête en essuyant rapidement mes mains avant de me diriger vers la fête. Je détestais être ici, parmi ces enfants gâtés qui me fixaient comme si j'étais une abomination.

« Bienvenue à tous à la fête d'anniversaire de ma fille et à la fête de liaison entre compagnons ! Cette journée n'est pas seulement pour elle, mais pour l'avenir de toute la meute. Comme la déesse le sait sans doute, nous souhaitons que ma fille soit unie à notre cher alpha, Desmond, et aujourd'hui la déesse nous accordera cette bénédiction. » Le Bêta Richard a déclaré cela en levant son verre de vin pour porter un toast. Tous ont acclamé et ont levé leurs verres en trinquant les uns aux autres.

Tandis que je me frayais un passage parmi les convives, veillant à ce que chacun ait ce dont il avait besoin, la salle est devenue silencieuse. Une ancienne est sortie de l'entrée et s'est placée au centre de la salle de bal.

La vieille dame nommée Eleanor a parcouru l'assemblée du regard, puis ses yeux se sont posés sur moi, s'attardant un instant avant de se détourner.

« Qu'est-ce que cela signifie ? », a demandé ma louve, mais je l'ai ignorée, observant Eleanor commencer à psalmodier des paroles lunaires sacrées. Elle a versé un encens depuis la coupe dorée qu'elle tenait sur le sol, et soudain une vague d'énergie a envahi toute la réception. C'était une énergie que chacun pouvait ressentir.

Puis cela m'a frappée ; un parfum m'a atteinte comme une bourrasque puissante. Tout mon corps s'est figé. Cela sentait divinement bon, riche comme le parfum d'agrumes le plus cher, mélangé à une odeur boisée et sombre, et je sentais mes jambes m'entraîner inconsciemment vers cette odeur, d'où qu'elle vienne.

Aries ronronnait déjà de satisfaction et d'excitation. À chaque pas que je faisais, le parfum devenait plus intense. Je voyais les membres de ma meute me fixer avec stupeur, mais cela m'était égal. Ce parfum, ce parfum merveilleux, je voulais savoir à qui il appartenait.

Il était si puissant, si parfait, qu'il rendait mes genoux faibles.

Ma bouche s'est asséchée. Mon cœur battait à tout rompre à chaque pas, puis je me suis arrêtée involontairement, comme si quelque chose m'y contraignait. Lorsque j'ai levé les yeux, le parfum enveloppait l'homme qui se tenait devant moi, ses yeux plongeant dans les miens, et ma louve a ronronné.

« Compagnon. »

Mon cœur s'est arrêté un instant ; mon âme s'est brisée en mille fragments tandis que j'ai murmuré.

« Alpha Desmond... »

Le mot est resté suspendu dans l'air comme un poison.

Je sentais chaque regard de la salle se brûler sur moi. La fête est devenue d'un silence absolu. Même la musique s'est interrompue.

Le visage de Desmond a traversé une multitude d'émotions en quelques secondes. La stupeur. La reconnaissance. Puis quelque chose qui ressemblait au dégoût.

« Non. » Sa voix était à peine un souffle, mais tous l'ont entendu. « Non, ce n'est pas possible. »

Ses yeux brûlaient les miens comme si j'étais une erreur de la nature.

CHAPITRE 2 Marquée

Mon cœur s'est brisé en mille morceaux, chaque parcelle de moi se fracturant sous cette révélation brutale ; ma vie était souillée et je n'étais pas destinée au bonheur.

« Il nous déteste. Il nous méprise. », a murmuré ma louve. J'ai entendu son inspiration brusque et j'ai senti sa douleur me traverser comme une eau glacée.

Pendant une seconde, je pensais voir quelque chose changer dans les yeux de Desmond, comme s'il avait reconnu une vérité. Soudain, son regard s'est illuminé, brûlant d'une intensité à l'opposé de celle qu'il avait affichée lorsque je l'ai appelé mon compagnon.

« Bonjour, compagne. Je suis désolé ; j'étais simplement surpris d'apprendre que tu es ma compagne. » Sa voix a résonné à travers la salle, arrachant des exclamations stupéfaites à l'assemblée face à ce revirement inattendu. Ma louve s'est agitée en moi, mal à l'aise, refusant de croire à ses paroles. Quelque chose en lui, dans l'énergie qu'il dégageait, me donnait envie de reculer.

« Non ! Tu ne peux pas me faire cela, père ! Alpha Philip, tu ne peux pas permettre qu'il soit lié à cette misérable oméga sans loup. Elle ne peut pas devenir Luna ! », a crié Lily en se précipitant vers Desmond, agrippant ses mains. Les yeux de celle-ci se sont remplis de larmes et, lorsqu'ils se sont tournés vers moi, ils ont brûlé d'une haine d'une intensité inédite.

« C'est ma compagne, Lily. Je ne peux pas la rejeter maintenant, n'est-ce pas ? », a-t-il dit en la regardant avec douceur. Ses yeux avaient cette lueur particulière lorsqu'il la fixait, comme s'il lui confiait un secret, et le regard de Lily s'est aussitôt éclairé de compréhension.

« Ce n'est pas bon, Aveline. Je n'aime pas cela... Il prépare quelque chose. Nous devons partir immédiatement. », a chuchoté Aries. Je sentais la peur dans sa voix, si tangible qu'elle me donnait la chair de poule.

Desmond s'est légèrement déplacé, reportant son attention sur moi, puis il s'est tourné vers les membres de la meute, aussi déconcertés que moi.

« Aujourd'hui, la déesse m'a béni d'une compagne, et aujourd'hui, j'honorerai les paroles de la déesse. Aujourd'hui, je scellerai son destin, notre destin. » Sa voix a transpercé la salle silencieuse. Aucun murmure, aucune parole, seulement un silence étouffant.

Puis il s'est avancé vers moi.

« Fuis, Aveline ! Fuis ! Ne le laisse pas faire ! », a encore murmuré Aries, la peur toujours présente. Je n'avais jamais vu Aries aussi terrifiée, et cette crainte s'est insinuée en moi, accélérant les battements de mon cœur.

Avant que je ne puisse prononcer un mot, Desmond m'a attirée dans ses bras. Son parfum a envahi mes narines comme un feu ardent, et j'ai senti mon corps prisonnier contre le sien. Son odeur était si dense, si enivrante, si irrésistible que je ne voulais pas m'éloigner de son étreinte. Son visage était d'une proximité troublante ; c'était la première fois en deux ans que je me retrouvais si près de lui, la première fois de ma vie que j'étais aussi proche d'un homme qui était mon compagnon. J'ai senti Aries vibrer à son parfum, mais quelque chose n'allait pas. Je ne percevais pas la présence de son loup, comme si celui-ci refusait de s'approcher de moi, et j'ai compris alors : c'était un piège.

Avant que je ne puisse réagir, ses dents se sont abattues sur mon cou, rapides et tranchantes, s'enfonçant dans ma chair et me marquant à cet instant. Une douleur fulgurante a parcouru mon corps, le faisant se contracter un instant. Puis, brusquement, il m'a repoussée, et mon corps affaibli s'est effondré au sol. J'ai entendu la meute entière haleter devant ce qui venait de se produire.

Aries a hurlé dans mon esprit, ses cris emplissant ma tête, et je me suis sentie prête à exploser comme un volcan.

Il m'a revendiquée sans mon consentement, sans me consulter, sans se soucier de ma volonté. La marque brûlait sur mon cou comme de l'acide, et je sentais le sang chaud couler le long de ma peau.

« Qu'est-ce que tu viens de me faire ? », ai-je murmuré, la voix tremblante, en portant la main à la blessure palpitante.

Desmond m'a regardée comme si je n'étais rien, comme si j'étais une poussière sous sa chaussure.

« Je t'ai marquée », a-t-il dit d'une voix froide comme l'hiver. « Mais ne crois pas un instant que cela signifie quoi que ce soit. »

La meute nous observait, totalement déconcertée. Certains chuchotaient entre eux. D'autres paraissaient choqués, la bouche entrouverte, tandis que quelques-uns affichaient du dégoût.

« Tu vois », a poursuivi Desmond, élevant la voix pour être entendu de tous, « la déesse m'a peut-être maudit avec cette compagne pitoyable, mais je ne suis pas un idiot. »

Mon cœur battait si fort que j'ai cru qu'il allait éclater hors de ma poitrine.

« En la marquant, j'ai scellé le lien. Ce qui signifie... » Il a souri, et c'était le sourire le plus cruel que j'aie jamais vu. « Que je peux la rejeter correctement. Avec toute la puissance de la déesse de la lune derrière moi. »

« Non », ai-je murmuré en tentant de me relever. Mes jambes étaient molles. « Non, non, je t'en supplie, tu ne peux pas... »

« Moi, Alpha Desmond de la meute Duskfall, je te rejette, Aveline, en tant que compagne et Luna. »

Ses paroles m'ont frappée comme un coup violent en pleine poitrine. Le lien qui venait de se former a commencé à se déchirer en moi, lacérant mon âme comme des griffes. J'ai hurlé, la douleur étant si intense que je ne pouvais ni respirer, ni réfléchir, ni faire autre chose que me sentir déchirée en deux.

Aries hurlait dans ma tête, ses cris se mêlant aux miens dans une symphonie d'agonie.

« Et puisque tu es marquée », a ajouté Desmond en me regardant me tordre au sol comme si j'étais un spectacle, « le rejet sera dix fois plus douloureux. Tu le ressentiras pendant des jours. Peut-être des semaines, ou pour toujours. »

Lily riait désormais, applaudissant comme si elle assistait au meilleur divertissement de sa vie.

« Oh, c'est parfait », a-t-elle gloussé. « On dirait qu'elle va mourir ! »

J'avais l'impression de mourir. La marque sur mon cou brûlait comme si un fer incandescent était pressé contre ma peau, et le lien brisé donnait l'impression que mon âme était arrachée en deux à mains nues.

« Sortez-la d'ici », a dit Desmond en se détournant de moi comme si j'étais déjà oubliée, déjà inexistante. « Je ne veux plus voir son visage pitoyable. »

Deux membres de la meute ont saisi mes bras et ont commencé à me traîner vers la porte. Je ne pouvais pas lutter. Je pouvais à peine penser à travers les vagues de douleur qui me submergeaient.

« Joyeux anniversaire à moi », ai-je murmuré, le sang de la morsure encore chaud et poisseux sur mon cou.

La dernière chose que j'ai entendue avant qu'ils ne me jettent dehors comme un déchet était la voix de Lily, douce comme un poison et deux fois plus mortelle.

« Alors, Alpha Desmond, poursuivons-nous MA fête ? »