Retrouvée nue dans ses souvenirs

Il y a un an, si quelqu'un m'avait prédit que je passerais un vendredi soir coincée dans un aéroport, en train d'essayer de séduire un inconnu, je lui aurais ri au nez.

Un an plus tôt, j'étais encore avec Ethan. À cette époque, je pensais que ce week-end, nous serions en train d'échanger nos vœux de mariage, pas que je traverserais tout le pays pour assister à celui de ma meilleure amie, Gabby. Mais Ethan avait d'autres projets en tête. Comme coucher avec une inconnue rencontrée lors d'un Happy Hour. Et pour rendre la trahison encore plus insupportable, il l'a fait sur mes draps luxueux en coton égyptien à 1 000 fils. Il croyait que je faisais des heures supplémentaires. Ce soir-là, j'ai fini plus tôt. Et je suis rentrée.

Surprise...

Ethan est la raison pour laquelle je ne travaille plus tard le soir. Il est aussi la raison pour laquelle j'ai juré de ne plus jamais tomber amoureuse. Il faudrait être folle pour se laisser briser le cœur une seconde fois, n'est-ce pas ?

Me tenir à l'écart du monde des rencontres est devenu facile, presque confortable. Mais je mentirais si je disais que les souvenirs d'Ethan ne me hantent pas parfois. Sa barbe naissante qui me grattait doucement la joue quand il m'embrassait. La chaleur rassurante de son corps contre le mien, la nuit. C'est probablement pour ça que je suis là, dans ce bar paumé de l'aéroport international de Dallas/Fort Worth, un cocktail à la main, à côté de l'homme le plus séduisant que j'aie jamais vu.

Cela fait trente minutes que nous parlons. Tous les vols ont été retardés à cause d'un orage, et nous attendons chacun que la tempête passe. J'ai réservé un siège sur un vol qui part à la première heure demain, et une chambre m'attend à l'hôtel du terminal. Je devrais m'y rendre, prendre une douche et finir un des nombreux dossiers qui m'attendent. Mais quelque chose chez cet homme m'empêche de partir. Peut-être son regard intense. Ou son charme brut. Ou simplement le fait qu'il soit... magnifique.

Je ne connais même pas son prénom, et pourtant, je suis déjà fascinée. J'adore la texture soyeuse de ses cheveux châtains soigneusement décoiffés, la virilité de sa barbe de deux jours, le bleu perçant de ses yeux, son sourire diaboliquement charmeur. Je le désire. C'est aussi simple que ça. Ce soir, j'aimerais le voir nu. Mais je suis loin d'être une experte des aventures sans lendemain. Flirter n'est pas mon point fort, mais ce soir, je m'y essaie sans retenue. Et lui aussi, visiblement.

- Qu'est-ce qui t'est arrivé là ? demandé-je en frôlant une cicatrice en zigzag qui court sur le dessous de son pouce.

Sa peau est brûlante sous mes doigts, électrisante. Il me regarde avec une intensité troublante. Comme s'il ne voulait pas que je cesse de le toucher. Ou alors, peut-être que mes hormones me jouent des tours.

- Ça ? dit-il en se penchant un peu plus près et en tournant son poignet. J'étais en rappel sur une falaise. Mon harnais a glissé. J'ai voulu m'agripper et... j'ai été lacéré.

- Du rappel ?

Il esquisse un sourire.

- Oui, tu descends une paroi rocheuse avec des cordes...

- Je sais ce que c'est, dis-je en riant. Je pensais juste que tu essayais de m'impressionner.

J'aimerais qu'il me rappelle, moi. De haut en bas. Encore, encore, et encore.

- J'essaie, c'est vrai. Mais c'est aussi la vérité, ajoute-t-il en jetant un œil à son verre presque vide. Il se décale légèrement, jusqu'à ce que son bras frôle le mien. Et toi ?

- Moi ?

- Tu as des cicatrices impressionnantes ?

Son sourire est imparfait, et c'est ce qui le rend irrésistible. Sa lèvre inférieure est plus charnue que l'autre. Une de ses dents est un peu de travers. Il sait ce que son charme provoque. Et il s'en sert.

- Rien de spectaculaire, mais j'ai celle-là, dis-je en désignant mon menton.

Il approche, caresse lentement ma mâchoire du bout des doigts et incline ma tête pour mieux observer. Son pouce effleure ma cicatrice, et un frisson me parcourt. J'espère qu'il ne remarque pas que mon souffle se suspend.

- Quelle est l'histoire ?

- Rien d'héroïque comme ton histoire de falaise, répondis-je. J'étais au camp de scouts. Je devais avoir sept ans. C'était notre tour de nettoyer le réfectoire. On courait partout, on riait. Une fille a commencé à me poursuivre. J'ai trébuché. Et boum, le banc.

Il grimace et siffle entre ses dents.

- Aïe. Donc tu n'es pas du genre à fuir ?

- J'évite les situations qui nécessitent de fuir, dis-je. Je suis petite. J'imagine que dans le pire des cas, quelqu'un pourrait me prendre en pitié, me soulever et courir à ma place. Ça limiterait les dégâts.

Je parle trop. Bien trop. Mais je ne peux pas m'en empêcher.

- Je te porterais. Mais pas par pitié.

Son regard pétille de malice. Mon cœur fait une embardée. Je sens qu'on pense tous les deux à la même chose. Et cette pensée me trouble autant qu'elle m'excite.

- Alors, dit-il en frottant ses paumes sur son jean, tu vas me dire ton nom ?

Souhaites-tu que je continue cette histoire ou que je te propose une couverture avec un titre accrocheur et une belle typographie ?

Dès qu'il m'a effleurée du regard, j'ai su que cette soirée ne se terminerait pas comme les autres. Il y avait quelque chose dans sa posture désinvolte, dans l'assurance tranquille avec laquelle il m'observait, qui faisait vibrer une corde enfouie en moi. Et pourtant, je ne savais rien de lui. Pas même son nom.

Pendant une fraction de seconde, j'hésite à en inventer un, juste pour conserver une part de mystère. Mais même si c'est un inconnu complet, mentir me semble inapproprié.

« Callie. Je m'appelle Callie. »

Il arque un sourcil, joueur. « C'est court pour... » Il étire volontairement le "R", comme pour allonger le suspense. « Calliope ? » propose-t-il, l'air satisfait de son idée.

Sa spontanéité m'arrache un sourire. Il a ce genre de charme désarmant, presque enfantin.

« Bonne tentative. C'est Callista. Et vous, c'est quoi votre nom ? »

« Nate. »

Je m'amuse à le taquiner. « C'est court pour... Michael ? » C'est idiot, je le sais, mais il éclate de rire malgré tout, ce qui me fait rire aussi.

« Enchanté, Callie. » Il prononce mon nom comme s'il goûtait chaque syllabe, et lorsqu'il prend ma main dans la sienne, une décharge électrique traverse mon bras. Sa paume est légèrement rugueuse, et je ne peux m'empêcher d'imaginer ce que ça ferait, cette main sur la courbe de mon dos nu.

« Enchantée également. » Mon ton est plus doux que prévu. J'hésite une fraction de seconde à lui demander où il va, mais je me ravise. Ce n'est pas ce que je cherche. Ce soir n'a pas besoin d'histoire, ni de contexte. Ce soir ne devrait être que sensation. Et pourtant... mon esprit s'accroche à des détails que je devrais ignorer. Pourquoi faut-il que mon cerveau soit toujours en contradiction avec mon corps ?

« J'étais furieux quand mon vol a été annulé, mais là... » Nate baisse les yeux vers nos mains, maintenant entrelacées. Il joue un rôle, j'en suis consciente. Mais je m'en moque. Vraiment.

Quand il relève les yeux, nos regards se capturent. Un courant passe, violent. Les papillons s'agitent furieusement dans mon ventre, tambourinant comme pour exploser ma poitrine. Il me semble impossible de détourner les yeux, et encore moins de rompre ce lien invisible qui s'est créé.

Je veux l'inviter dans ma chambre, mais je ne sais pas comment le faire sans que cela paraisse trop évident. Je suis une catastrophe ambulante quand il s'agit de sexe sans lendemain.

Heureusement, le barman interrompt mes pensées frénétiques quand il marche et demande si nous aimerions un autre tour.**

Le claquement d'un verre contre le comptoir me sort brutalement de mes pensées embrouillées. Je lève les yeux, encore engourdie par l'intensité du regard de Nate posé sur moi, et je réalise que le barman nous fixe en souriant poliment.

- Un autre verre, peut-être ?

- Non, dis-je d'une voix à peine audible, mes yeux toujours ancrés dans ceux de Nate.

Le sourire du serveur vacille un bref instant, puis il s'éloigne discrètement après un petit hochement de tête.

Nate se tourne complètement vers moi. Son expression est hésitante, vulnérable, ce qui le rend encore plus irrésistible.

- Callie, je ne fais jamais ça, mais...

- J'ai un endroit, le coupé-je, tranchante mais calme, refusant d'entendre une phrase que j'ai déjà trop entendue. Ceux qui disent « je ne fais jamais ça » sont souvent ceux qui le font tout le temps.

Il n'insiste pas. Il se contente d'un sourire éblouissant, se lève, enlace mes doigts dans les siens, puis hisse son sac sur son épaule. Sans dire un mot, il m'entraîne hors du bar.

Nous avançons à travers le tumulte du terminal, presque inconscients du monde autour de nous, souriant comme deux adolescents pris dans un feu de passion soudaine. Chaque pas rapproche un peu plus le vertige.

L'ascenseur tarde à venir. Le silence entre nous est chargé de tension.

Devant la porte de la chambre d'hôtel, je lutte avec la carte-clé. Mes doigts tremblent, pas seulement à cause de l'anxiété, mais parce que Nate est tout contre moi. Il a enroulé ses bras autour de ma taille, sa poitrine chaude et ferme plaquée contre mon dos, sa présence m'électrise.

Il me murmure d'une voix grave, presque dangereuse :

- Si tu n'ouvres pas cette porte, je vais l'enfoncer.

Je tente de respirer profondément, mais mon souffle se coupe quand il ajoute, d'un ton plus tendre :

- Laisse-moi t'aider.

Ses lèvres effleurent doucement le bord de mon oreille. Il prend la carte et d'un geste sûr, ouvre la porte.

À peine entrés, Nate laisse tomber son sac, referme la porte d'un coup de talon, puis saisit mon visage entre ses mains. Son baiser est une tempête. Urgent. Faim. Rage. Désir. Comme s'il avait attendu toute sa vie pour ce moment.

Je réponds avec la même ferveur, me pressant contre lui, mes bras s'enroulant naturellement autour de son cou.

- Serre-moi, murmure-t-il.

Et je le fais. Sans retenue.

Il glisse ses mains dans le bas de mon dos, descend vers mes cuisses et me soulève sans effort. Mes jambes s'enroulent autour de lui comme si elles lui appartenaient. Il m'allonge sur le lit avec une douceur fébrile, puis se débarrasse de mes chaussures, les lançant à travers la pièce en riant légèrement. Son regard brille d'un feu presque indécent.

Je déboutonne mon jean, l'aidant à me libérer du tissu qui gêne. Il retire ma chemise, ses yeux ne quittant jamais les miens.

Je m'offre à lui, en silence, tandis qu'il enlève sa propre chemise, puis déboutonne son pantalon. Celui-ci glisse à ses pieds, dévoilant un caleçon décoré de petits visages jaunes souriants.

Je pouffe de rire malgré moi, traçant du bout de mon orteil l'ourlet sur sa cuisse.

- Ce sont tes sous-vêtements sexy ?

Il fronce les sourcils, regarde ce qu'il porte, puis fait semblant de prendre un air vexé.

- Hé, dit-il en riant, j'ai reçu beaucoup de compliments là-dessus.

Et tandis que nos rires se mêlent aux battements précipités de mon cœur, je sais déjà que cette nuit changera tout.

Je ne veux même pas imaginer le nombre de regards admiratifs qu'il récolte quand il entre dans une pièce - cet homme est une attraction irrésistible. Heureusement, il me dérobe un instant en faisant glisser ses hanches contre les miennes avec une aisance brûlante qui fait monter la température. Mes yeux restent scotchés à lui. Son corps est une œuvre d'art vivante : puissant, sculpté, incroyablement musclé. Absolument parfait.

« C'Mère, » murmurai-je, effleurant son torse d'un doigt, tentant vainement de paraître sexy et séduisante, mais je sens que mon élan tombe à plat. Peu importe, lui, il s'en moque royalement.

Nate se penche vers moi, s'agenouille sur le lit, et dépose un baiser incendiaire sur mes lèvres. Puis, sans perdre une seconde, ses mains agiles se faufilent dans mon dos pour détacher mon soutien-gorge. Il embrasse mes seins avec une lenteur calculée, dessinant des cercles tortueux autour de mes tétons, provoquant en moi des frissons électriques qui me font recroqueviller les orteils. Mes mains glissent partout sur son corps, de ses épaules larges à ses muscles fermes, cherchant à retenir chaque parcelle de lui. Je ne me lasse pas de l'embrasser. Sa peau est un mélange salé et sucré, une invitation au désir.

J'adore ces petits gémissements étouffés qu'il pousse quand je plaque mes lèvres à certains endroits, quand je glisse doucement ma paume le long de son érection tendue. Il soupire, sa tête nichée dans le creux de mon cou.

« Tu aimes ça ? » je demande, inquiète de bien faire.

« Ouais, » répond-il en riant, un rire haletant qui réchauffe ma poitrine, avant que sa bouche ne reprenne son exploration, traçant un chemin brûlant le long de mon ventre, puis s'aventurant à l'intérieur de mes cuisses. Puis, oh. Oh.

« Oh mon Dieu, » je souffle, et Nate laisse échapper un rire qui vibre contre ma peau, m'obligeant à fermer les yeux sous la sensation divine. Il manie sa langue et ses doigts avec une magie inégalée, me faisant dériver, me perdre sur le matelas. Parfois, mes paupières sont closes, parfois je le fixe intensément, ce désir fou de passer mes doigts dans ses cheveux courts me submerge. J'effleure son cuir chevelu avec mes ongles, parce que je sais que ça lui plaît.

Alors je continue. Et il adore. J'aime tellement ce qu'il me fait que ce n'est pas long avant qu'il ne me submerge d'une vague brûlante, parcourant mon ventre, mes doigts, mes orteils.

Nate sourit, visiblement satisfait, tandis que je le tire pour un baiser qui, malheureusement, ne dure pas assez longtemps. Ses lèvres quittent les miennes quand il s'assoit et fouille dans son jean posé au pied du lit. Il sort un préservatif de la poche arrière, et je me réjouis qu'il pense à la sécurité - je ne veux pas que la nuit dérape.

Il s'agenouille devant moi, mes jambes encadrant les siennes, et plonge son regard dans le mien. Son expression est un mystère total, je ne sais pas ce qu'il attend de moi, mais ça me torture parce que je suis prête à tout pour lui.

Une de ses mains effleure l'extérieur de mon mollet tandis que l'autre caresse mon pied, le soulevant doucement pour le poser sur son épaule. Il dépose un baiser tendre à l'intérieur de ma cheville.

« Tu es magnifique, » murmure-t-il, sa voix grave et douce en même temps. Je suis nue devant lui, exposée, alors qu'il me complimente sans raison apparente. Que répondre ? « Toi aussi, tu es irrésistible » ? « Je voudrais goûter chaque centimètre de ta peau » ?

Il n'attend pas ma réponse. Il se penche et m'embrasse encore, ses bras enroulés sous les miens. Je caresse son visage, me demandant pourquoi cette douceur me bouleverse autant alors que, pourtant, ça ne devrait rien signifier.

Son front se plaque contre le mien alors qu'il entre en moi lentement, soupirant, glissant ses doigts dans mes cheveux. C'est comme si on avait déjà vécu ça, qu'il connaît chaque recoin de mon corps, chaque point sensible qui me fait haleter. Il me pousse jusqu'au bord du plaisir, puis me tire en arrière, encore et encore, jusqu'à ce que mon corps tout entier vibre d'un désir profond.

Quand je finis par céder, je plonge mon visage dans son cou. Il me suit peu après, couvrant mon visage de baisers salés.

Après, nous restons là, enlacés, jusqu'à ce qu'un simple baiser devienne une pluie de caresses, jusqu'à ce qu'il soit à nouveau en moi, que nos corps s'enroulent l'un à l'autre, que nos noms s'échappent en murmures brûlants. Nous nous abandonnons à cette danse toute la nuit, sans jamais nous lasser, jusqu'à ce que le sommeil nous emporte enfin.

Je me réveille juste avant l'aube, enveloppée dans les bras protecteurs de Nate. Jamais je ne me suis sentie aussi en sécurité et, paradoxalement, aussi terrifiée. Je ne veux pas quitter cette pièce, ni qu'il devienne un fantôme du passé comme Ethan. J'ai peur que mon cœur, déjà meurtri, ne survive pas à une nouvelle blessure.

Alors je me convaincs qu'il vaut mieux laisser cette nuit exister uniquement dans mes souvenirs.

Doucement, je m'habille, rassemble mes affaires, et m'éclipse en ignorant la douleur lancinante qui serre ma poitrine à chaque pas hors de cette chambre.

Je ne veux même pas penser à ce que je ferai si quelqu'un découvre ce que j'ai fait.

Le vent matinal caresse les collines endormies, et un silence presque sacré enveloppe la propriété. Le ciel, encore teinté de brume, semble hésiter à dévoiler le jour. Je suis là, blottie contre Gabby à l'arrière de la vieille camionnette de son fiancé Ben. Nous sommes perchées au sommet d'une butte, surplombant la vaste terre appartenant depuis vingt ans aux Wright. C'est comme si le monde s'était figé dans un tableau vivant, verdoyant et tellement paisible que j'ai envie d'y rester pour toujours.

Le soleil commence timidement son ascension, et nos mains s'accrochent à un thermos plein de chocolat chaud, dissimulées sous une couverture en laine.

- Qu'y a-t-il par là-bas ? je demande, en désignant une parcelle de terrain bouclée par un ruban de sécurité jaune éclatant, à une cinquantaine de mètres.

- C'est là que la tente de réception sera installée. Amy a mis cette barrière pour que personne ne roule dessus. Elle ne veut pas de traces de pneus dans les photos, dit-elle que ça ferait... trop "campagnard", explique Gabby avec un petit rire complice.

Amy, la mère de Ben, pourrait facilement passer pour une organisatrice de mariage professionnelle. Je n'ai jamais vu une femme aussi douce et organisée. Elle considère Gabby comme sa propre fille, et rien que pour ça, elle a tout mon respect.

- Dans un endroit pareil, même des traces de pneus paraîtraient artistiques, dis-je en fixant les dégradés de mauve et de rose qui envahissent le ciel. C'est sublime.

- Tu es vraiment tombée amoureuse de cet endroit, hein ?

- Totalement. Je suis heureuse que tu aies pris quelques jours avant ton mariage pour souffler et que tu m'aies invitée. Ça me fait des vacances inespérées.

- C'était un critère de ma liste de mariage idéale, déclare Gabby en souriant. Lieu charmant, météo parfaite... et un petit séjour offert à Callie.

- Et en plus, c'est gratuit, je plaisante.

- Exactement. Et franchement, on a eu beaucoup de chance.

- Les invités arrivent quand ?

- Jeudi, répond-elle en portant sa tasse à ses lèvres, la vapeur s'élevant doucement comme un sortilège d'apaisement.

Le silence retombe. On observe les montagnes. Le monde s'éveille lentement. Je sens que le moment est venu. Le moment de tout dire à Gabby. Ce que j'ai fait. Ce que je n'ai dit à personne. Elle va sans doute vouloir me tuer de ne pas l'avoir appelée immédiatement en descendant de l'avion. Mais Ben était là, puis on a roulé toute la journée, et... c'est la première fois qu'on se retrouve seules.

- Alors, je murmure en triturant la couverture. J'ai fait quelque chose vendredi soir.

Son visage se crispe un peu. Plus de curiosité que d'inquiétude.

- Si tu me dis que je dois chercher une nouvelle demoiselle d'honneur, Callie, je jure que je vais...

- Tu penses que j'ai tué quelqu'un ou quoi ? je rigole nerveusement.

Elle éclate de rire, et je suis frappée par sa beauté naturelle. Même à cette heure précoce, avec ses cheveux en spirales brillantes et sa peau couleur caramel, elle est radieuse. Une vraie mariée de rêve.

- Tu as commis un crime ?

- Pas cette fois.

- Bien, dit-elle faussement soulagée. Ça aurait été compliqué de trouver quelqu'un d'assez mince pour rentrer dans ta robe sur si peu de temps.

- On a encore six jours pour penser mariage, Gabs. Là, je te parle de moi. Juste de moi.

Elle me pousse doucement l'épaule, souriante.

- Vas-y, balance.

Je noue mes doigts entre eux. Je suis nerveuse. Pourquoi ? C'est ma meilleure amie. Si je ne peux pas lui dire, à qui le dire ?

- J'ai couché avec un mec que j'ai rencontré à l'aéroport.

Je grimace. Non pas parce que j'ai honte, mais parce que ça sonne tellement ridicule une fois dit à voix haute. Comme si j'étais un personnage secondaire dans ma propre histoire.

- C'est pour ça que t'es arrivée seulement hier matin ? demande-t-elle, les yeux grands ouverts.

- En fait, je suis arrivée vendredi soir. Plusieurs fois.

Gabby se penche en deux, pliée de rire.

- Callie, mon Dieu !

- Sérieusement, il y a eu un retard météo. Et... voilà comment j'ai occupé mon temps.

- Je croyais que tu avais juré de renoncer aux hommes ?

- Non, j'ai juré de renoncer à l'amour. Pas aux hommes. Je n'ai pas besoin d'un remake d'Ethan, chapitre deux.

- Alors c'était bien ?

Je m'étire et m'adosse à la paroi de la camionnette.

- C'était... au-delà de bien. C'était électrisant. Presque irréel.

- Et c'était qui ?

- Juste un gars que j'ai croisé.

- Et tu lui as dit au revoir comme une lady ?

Je secoue la tête.

- Je suis partie pendant qu'il dormait.

- C'est tellement... pas toi. Je suis fière, dit-elle en riant.

- Je sais. Je regrette un peu de ne pas avoir pris son numéro. Mais bon, je passe à autre chose.

- Tu es sûre ? demande-t-elle en sirotant son chocolat.

- Sûre et certaine.

- Dans ce cas, moi aussi, j'ai quelque chose à te dire.

Son ton change. C'est plus lent, plus lourd. J'ai déjà le pressentiment que je ne vais pas aimer ce qui va suivre.

- Tu ne trouves pas que le ciel ressemble à une aquarelle ? je tente une diversion, les yeux au ciel.

- Callie...

- J'ai réfléchi. Peut-être que je devrais déménager ici. Le climat est doux, la nature splendide. Ça change du Texas et de sa chaleur infernale.

- Callie...

Je me tais. Je sais que la balle va me percuter en pleine poitrine. Mais autant que ça soit rapide.

- Il vient avec quelqu'un.

Je retiens un souffle. Ça fait mal, mais moins que je ne le pensais. Peut-être parce que je m'y attendais. Peut-être parce que je suis fatiguée de souffrir pour lui.

Je détourne le regard, observant les collines à ma droite.

- Ce n'est pas... elle, hein ? Pas celle avec qui il m'a trompée ?

- Non. Une autre. Quelqu'un de nouveau.

Un mince soulagement m'envahit. Il avance vite. Trop vite. Mais je hoche la tête.

- D'accord.

- Je suis désolée, souffle-t-elle, les yeux baignés de remords. J'aurais dû insister pour qu'il ne vienne pas.

- Ce n'est rien. C'est le meilleur ami de Ben. Ne pas l'inviter aurait été... compliqué.

Elle me sourit. Et à cet instant, je prends une décision. Je ne laisserai pas Ethan gâcher cette semaine. Pour elle. Pour moi.

- Il arrive quand ?

- Ce soir. Je crois qu'il ne passera pas trop de temps avec nous. Il veut rester avec sa cavalière...

- Tu n'as pas besoin de me dire ça. Soupir. Tu n'avais rien de plus fort que du chocolat chaud ?

- Oh, ne t'inquiète pas. J'ai tout prévu pour que tu penses à autre chose.

Elle a cette étincelle espiègle dans le regard. Je la connais trop bien pour lui poser des questions. Et puis, le soleil perce enfin, dissipant la brume matinale. Les oiseaux chantent. La chaleur me réconforte. Je n'ai pas ressenti une telle paix intérieure depuis des mois.

On finit par s'endormir là, l'une contre l'autre, bercées par la nature. Quand on se réveille, il est presque dix heures. Gabby est légèrement affolée, et je comprends qu'elle n'a pas vraiment prévenu les parents de Ben de notre escapade champêtre.

Et c'est là que je réalise que cette journée, cette semaine même, sera loin d'être ordinaire.