Retour à l'Amour

Eliot

T

Le marquis d'Egerton avait voulu sa femme, Merritt, dès le premier instant où il l'avait vue, plus d'une décennie auparavant. Bien entendu, Elliot n'était pas le seul. Avec ses cheveux roux lisses, ses yeux bleu-vert brillants et ses lèvres outrageusement embrassables, elle avait été l'une des débutantes les plus recherchées de son année de sortie. Un véritable Diamant de Première Eau. Et pourtant, elle avait toujours semblé désintéressée des popinjays qui tournoyaient autour d'elle, essayant d'attirer son attention.

Elliot s'était donc attelé à la tâche délicate de la conquérir. Il s'agissait d'un plan en deux volets, le premier étant de convaincre son propre père qu'un contrat de mariage était son idée. Le défunt marquis n'avait jamais rien fait qui ne soit pas dans son intérêt.

La seconde avait été de faire en sorte que Merritt le remarque. Celui-là avait été plus délicat. Complimenter sa beauté avait provoqué des bâillements, alors il l'avait poursuivie au-delà de son apparence, et avait découvert que les couches de son esprit et de son âme étaient encore plus attrayantes que l'emballage luxuriant dans lequel elles étaient enveloppées.

Les deux parties de son plan avaient finalement réussi, et ainsi aujourd'hui, plus de dix ans après leur union, il se retrouva face à elle face à la voiture. Elle était aussi belle maintenant qu'elle l'avait été au moment de leur mariage. Plus beau, en fait. Elle s'était imposée comme marquise. Grandie dans sa sophistication dans ses cheveux et sa robe, et dans ses yeux, ces yeux incroyables qu'il ne pouvait s'empêcher de regarder, contenaient encore plus de connaissance et de sensualité.

Elle sourit et leva les yeux de son livre. « Tu vas continuer à regarder toute la journée, Egerton ?

Il haussa un sourcil et essaya de réprimer son propre sourire. "Je regarderai tout ce que je veux, ma dame."

Son expression est passée de quelque chose de ludique à quelque chose de plus concentré, d'érotique, et elle a complètement mis le livre de côté. « Vas-tu me dire exactement où nous allons et ce que nous faisons ?

Il haussa une épaule. « Quel serait le plaisir si tu connaissais tous mes secrets ? »

Il y eut un moment où quelque chose de légèrement douloureux traversa son visage, mais elle l'effaça assez rapidement. Pourtant, il l'avait vu. Il l'a compris. Même s'ils étaient connectés, se respectaient, se désiraient, même après tout ce temps, il lui était encore difficile de se donner entièrement. Il le voulait, mais il y avait toujours quelque chose qui le retenait. Plusieurs choses, en fait.

Alors il a donné ce qu'il pouvait en espérant que cela suffirait.

« Vous pensez que je ne pourrais pas déduire au moins une fraction de la vérité ? elle a demandé.

Il pencha la tête. « Je suis sûr qu'avec suffisamment de temps, vous pourriez même être en mesure de tout déduire. Après tout, tu es la personne la plus intelligente que j'aie jamais connue.

Ses yeux s'éclairèrent de plaisir à ce compliment, toujours son préféré parmi tout ce qu'il avait jamais noté à son sujet lorsqu'il devenait poétique. C'était toujours le plus vrai de tous les jolis mots qui sortaient de ses lèvres alors qu'il les faisait glisser sur son corps.

"Laisse-moi voir... je sais que ça a quelque chose à voir avec mon anniversaire", commença-t-elle en cochant un doigt avec l'autre. "Ce n'est pas vraiment un secret."

« Avoir trente ans n'est pas quelque chose à ignorer », a concédé Elliot. "Mais comme vous l'avez dit, cela n'a rien de secret."

"Mais vous ne souhaitiez pas que les enfants soient présents, ni aucun autre ami ou membre de la famille", a-t-elle poursuivi en se léchant les lèvres. Juste pour le taquiner, pensa-t-il. "J'ai donc le sentiment que cette célébration privée est quelque chose de très... intime."

"Très intime", acquiesça-t-il, et il trouva sa gorge épaisse de désir.

Elle sourit à nouveau. "Bien. Tu as été tellement occupé ces derniers mois, toi et moi avons à peine eu du temps ensemble pour... » Elle hésita et se pencha en avant. "Jouer. Et ça m'a manqué.

Il lui attrapa la main et la porta à ses lèvres, les faisant glisser sur sa paume, son poignet. Jusqu'à ce que son souffle se coupe. Elle n'avait pas tort. Oh, ils avaient fait l'amour de nombreuses fois au cours des derniers mois. Il ne restait jamais plus d'un jour ou peut-être deux sans elle. Mais ils n'avaient rien fait de spécial. Ils n'étaient pas allés ensemble à la Mascarade de Donville, comme c'était leur habitude, ni réservé une journée entière, voire quelques jours, pour s'explorer mutuellement en profondeur.

La voiture commença à ralentir, nous n'avions donc pas le temps de faire un petit aperçu de ce qui allait arriver ici et maintenant. Il lui relâcha la main et lui montra la fenêtre. "Nous arrivons maintenant, donc votre suspense sera bientôt dissipé."

Elle écarta le rideau et ensemble ils regardèrent dehors. Le cottage n'était pas immense, mais il était bien situé, perché sur une falaise qui surplombait la mer, avec un chemin menant à la plage au-delà.

"Oh, Elliot," souffla-t-elle. "Si jolie!"

"Et tout à nous pendant une semaine", dit-il, sachant qu'il omettait certains détails, mais elle les découvrirait bien assez tôt. « Les domestiques feront tous les derniers préparatifs puis se rendront à Brighton pour leurs propres vacances. La nourriture sera livrée et la maison rangée en milieu de semaine, mais sinon, nous serons livrés à nous-mêmes.

Elle frappa dans ses mains avec un réel plaisir. « Oh, je suis tellement contente. Ce sera merveilleux, Elliot. Je ne peux pas attendre."

La voiture s'est arrêtée avant qu'il ait pu répondre, puis l'agitation de l'arrivée a commencé. Il l'aida à descendre de la voiture et l'envoya faire ses devoirs, comme il faisait les siens, vérifiant tous les horaires des allées et venues avec les valets de pied et les cochers.

Après environ une demi-heure, il entra dans la maison. Deux servantes découvraient des meubles et regonflaient des coussins décoratifs dans le salon à côté du petit hall. Il en entendit un autre dans la cuisine, s'occupant de la nourriture pour les prochains jours.

Il monta les escaliers et descendit le couloir jusqu'à la chambre à l'arrière de la maison. Il ouvrit la porte et entendit Merritt dans la loge avec sa femme de chambre, Cora. Ils discutaient légèrement ensemble, comme ils le faisaient souvent. Il s'arrêta un moment pour écouter juste son son, le rythme de sa voix et de son rire. Sa musique préférée.

Avec un soupir, il se dirigea vers la porte et s'appuya sur le cadre, les observant jusqu'à ce que Merritt se redresse et le regarde. «Egerton», dit-elle doucement.

"Ma dame," répondit-il en inclinant lentement la tête. « J'ai une chose à régler avant que notre évasion puisse vraiment commencer, je dois donc sortir. Cela peut me prendre environ une heure.

Merritt cligna des yeux. "Oh. Eh bien, nous avons presque terminé ici, donc je suppose que cela me donnera un peu de temps pour moi.

Il acquiesca. "Oui. Et je vais me dépêcher de revenir.

Elle fronça les sourcils, comme si elle sentait qu'il n'était pas complètement honnête. Faites-lui confiance pour remarquer même les plus petits changements qui pourraient le révéler. Mais elle n'aborda pas le problème et se contenta de hocher la tête. « Alors je vous verrai bientôt. Sois prudent."

Il inclina de nouveau la tête et sortit de la pièce et descendit les escaliers pour quitter la maison. Un cheval l'y attendait, et Elliot sourit, même si son cœur battait de nervosité.

Il avait tellement de projets pour Merritt au cours des sept prochains jours. Et une fois qu'il serait parti, la première étape de ces plans commencerait. Il espérait seulement que tout se passerait comme il l'espérait. Parce que si cela tournait mal, cela pourrait très bien tourner mal, en effet.

Merritt

M

Erritt se déplaça dans la chambre qu'elle partagerait avec Elliot la semaine prochaine et frissonna tandis qu'elle plaçait les bougies et vérifiait les tiroirs pour s'assurer que tout ce dont ils avaient besoin était à sa place. Cora était toujours là, bien sûr, mais ce n'était pas un devoir pour elle, et elle avait donc envoyé la bonne en bas pour l'aider dans ce que faisaient les autres domestiques.

Ce que Merritt préparait était privé... intime.

Normalement, elle se concentrait uniquement sur le frisson d'anticipation qu'une telle préparation suscitait dans son corps, mais à ce moment-là, elle était troublée. Elliot avait toujours été difficile à lire. En vérité, c'était l'une des choses qui l'attirait vers lui. Tandis que tous les autres hommes saisissant sa main et la fortune qui l'accompagnait parlaient, parlaient et parlaient, Elliot l'avait souvent transpercée de ce regard sombre.

Et il a fait plus de promesses avec ses yeux qu'il n'en a jamais fait avec ses lèvres. Son attirance pour lui avait été immédiate, puissante et... troublante au début, pour de nombreuses raisons. Et pourtant, elle n'avait pas été capable de résister à lui et à sa volonté incessante de l'avoir. Leur mariage, bien qu'apparemment commode au départ, s'était rapidement transformé en un mariage de profonde passion et de véritable camaraderie.

Elle le connaissait, même avec tous ses secrets. Et aujourd'hui, il lui avait caché quelque chose. Elle l'avait vu dans le regard de son regard, dans la flexion de sa main à ses côtés. Ses petits récits, ceux qu'elle avait observés au fil des années et mémorisés.

Quels étaient ses projets ? Et pourquoi se sentaient-ils si... dangereux ?

Il y eut un léger coup sur la porte partiellement fermée et elle se tourna pour constater que Cora était revenue. "Je vous demande pardon, ma dame, mais vous avez un appel."

Merritt recula, surpris et confus. « Un... un appelant ? Ici ?"

"Oui. Il vous attend au salon.

Merritt secoua la tête et descendit les escaliers, son esprit s'emballant. Un gentleman qui appelle en plus. Il pourrait bien sûr s'agir d'un membre de la noblesse voisine, ayant entendu dire que le marquis et sa femme étaient en visite. Elle devrait le dépêcher pour avoir Elliot pour elle seule à son retour.

"Il dit que le marquis lui a demandé, ma dame", ajouta Cora alors qu'ils atteignaient le hall.

Merritt tourna la tête vers Cora. "Est ce qu'il?" elle a demandé. "Eh bien, c'est surprenant."

Qui Elliot appellerait-il ici pour interrompre leur semaine de péché et de plaisir ? Cela n'avait aucun sens.

Elle fit un signe de tête à Cora. « Allez-y et finissez avec le reste. À moins que je vous appelle, supposez que vous pourrez partir à la date initialement prévue.

« Vous laisser seul avec un inconnu ? » » demanda Cora en clignant des yeux.

"Egerton sera de retour bientôt", a souligné Merritt. "Et j'appellerai si je me sens mal à l'aise et que je souhaite un tampon."

"Oui, ma dame," dit Cora, et elle lui lança un dernier regard inquiet avant de continuer.

Merritt passa ses mains sur sa robe avant d'ouvrir la porte et d'intervenir pour saluer l'intrus qui était venu ici. Elle fit trois pas dans la pièce puis s'arrêta net pour regarder le bel homme près de la cheminée. Il avait des cheveux blonds, un soupçon de peau de mouton sur des joues parfaitement inclinées, des yeux verts brillants et la plus belle bouche qu'elle ait jamais vue.

Une bouche qu'elle connaissait intimement, même si c'était plus d'une décennie auparavant. Elle s'est battue pour trouver sa voix et a réussi d'une manière ou d'une autre à s'étouffer, "P-Peter".

La couleur avait quitté son visage lorsqu'elle entra dans le salon et il fit un grand pas vers elle, réduisant un peu la distance qui les séparait. "Joyeux", souffla-t-il, puis il secoua la tête. "Qu'est-ce que tu fais ici?"

Pierre

M

Terry était là. C'était la seule pensée convaincante que le cerveau confus de Peter Reid parvenait à évoquer encore et encore alors qu'il la regardait. Il l'a bu avec toute sa beauté époustouflante et sensuelle qui hantait ses rêves depuis le moment où ils s'étaient séparés, il y a une éternité.

Ce n'était pas qu'il ne savait pas que l'épouse de son patron, le marquis d'Egerton, était Merritt. Il essayait juste de ne pas y penser. À propos d'elle et de sa relation avec l'autre homme.

Jamais.

"Qu'est ce que je fais ici?" répéta-t-elle en secouant la tête. « Là n'est pas la question, Peter. Que faites -vous ici? Et apparemment, vous avez dit à ma femme de chambre que vous aviez été appelé ici par Elliot... par mon mari. Que se passe-t-il dans le monde ?

Peter s'est battu pour arranger son esprit tournoyant, pour rassembler les pièces qu'aucun d'eux ne pouvait voir. « Le marquis m'a appelé pour le rencontrer ici, car il savait apparemment que je serais dans la région en vacances ce mois-ci. Je suis venu parce qu'il a été... c'est mon patron, Merritt.

Elle cligna des yeux, et ce qu'il avait toujours craint comme étant vrai devint clair. Elle ne savait pas que le marquis avait financé l'ascension de Peter en tant que dramaturge, son rêve devenu réalité après des années de lutte et de conflits. Egerton avait un autre motif derrière cela que son insistance.

"Votre patron", répéta-t-elle, et elle s'éloigna en titubant jusqu'à la fenêtre, où elle regarda les vagues s'écraser sur la plage en contrebas. « Il ne me l'a jamais dit. Même lorsque nous parlions de votre travail.

« Vous avez parlé de mon travail ? » demanda doucement Peter.

Elle lui fit alors face, le regard pointé. "Bien sûr. Vous êtes la vedette du théâtre londonien, Peter. Votre nom revient souvent dans nos cercles. Si je refusais de discuter de vous, cela lui paraîtrait... étrange. Elliot a soutenu de nombreux comédiens, mais jamais dans mon dos. Elle s'avança vers lui. « Vous l'avez rencontré alors ? Je lui ai parlé ?

Peter déglutit difficilement en pensant au grand, sombre et terriblement beau marquis d'Egerton. Il avait rencontré l'homme, oui. Je l'ai souvent vu dans de nombreux contextes. Certains d'entre eux ne sont pas particulièrement savoureux, du moins pour les masses. Et Egerton l'approchait toujours . Il l'a toujours tenu captif avec son regard sombre, a toujours rendu Peter très conscient de lui et d'elle par procuration.

Non pas qu'ils aient jamais discuté d'elle.

«Oui», a-t-il admis.

"Est-ce qu'il sait... sait..." Elle s'interrompit et baissa les yeux vers le sol.

« Que toi et moi tenions autrefois l'un à l'autre ? »

Maintenant, Peter ne pouvait s'empêcher de se rapprocher d'elle. Trop proche étant donné qu'ils étaient seuls maintenant. Il avait entendu les domestiques partir un instant auparavant. Ils étaient seuls et il voulait être près d'elle parce qu'il ne l'avait pas été depuis plus d'une décennie et que son corps lui faisait vraiment mal.

Elle leva son regard bleu-vert. "Une fois?"

La façon dont elle avait prononcé ce mot, c'était comme si elle avait saisi son cœur encore brisé et l'avait serré. Il tendit la main vers elle, faisant glisser ses doigts le long de l'étendue nue de son avant-bras. Il n'aurait pas dû, bien sûr, mais il n'a pas pu résister.

Elle avait toujours l'impression d'être en soie.

Peter , dit-elle, plutôt que de prononcer son nom à voix haute.

Il enroula maintenant ses doigts autour de son bras, la rapprochant encore plus. Ses seins effleuraient sa poitrine, son souffle remuait contre son menton alors qu'elle le regardait avec envie, regret, peur et désir, le tout fusionné en un puissant cocktail.

Il allait l'embrasser. Quand il le ferait, cela détruirait tout dans son monde. Peut-être dans le sien aussi. Et il se détestait pour cela même s'il baissait quand même sa bouche vers la sienne.

"Bonjour, M. Reid, Merritt."

Ils se figèrent à la voix à la porte et pendant un battement de cœur personne ne bougea. Mais ensuite Merritt s'écarta de lui et pivota pour faire face au marquis, qui se tenait maintenant dans l'embrasure de la porte, les observant d'un regard encapuchonné et illisible.

Eliot

"E

lliot ! Merritt haleta, secouant la tête alors qu'elle levait une main tremblante vers lui puis la laissait tomber à ses côtés. "Je... nous..."

Bien sûr, elle ne trouvait rien à dire. Mais Elliot ne s'y attendait pas. Il avait arrangé ce moment, supposant que cela arriverait. Il le regrettait presque maintenant, voyant la douleur et la confusion sur le beau visage de sa femme. Elle souffrait. Elle aurait un peu plus mal avant que tout cela ne soit fini.

Mais il espérait ensuite que tout cela en valait la peine.

"Elliot", dit-elle, cette fois un peu plus calme. "Que se passe-t-il?"

Il haussa un sourcil et fit un signe vers Peter Reid. Il essaya de ne pas le regarder. Il essaya de ne pas marquer ses larges épaules, la façon dont sa mâchoire dure se dessinait au-dessus de l'enveloppe de sa cravate impeccable.

"Votre cadeau, ma dame," dit-il.

"Mon cadeau ?" répéta-t-elle, l'indignation remplaçant le regret dans son ton. "Qu'est-ce que ça veut dire, bordel ?"

Il s'approcha d'elle et elle recula. Oh, elle était en colère, sa cracheuse de femme. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas vu une telle étincelle dans ses yeux. Pourtant, cela l'excitait. Sa passion bouleversée aboutissait toujours à des retrouvailles explosives à la fin. Il l'attendait avec beaucoup d'impatience.

« Ne t'ai-je pas toujours donné ce que tu voulais, Merritt ? » demanda-t-il doucement, lentement. «Pensiez-vous que je limitais cela aux objets? C'est un anniversaire très important. Pourquoi ne pas vous offrir quelque chose... quelqu'un qui a toujours été hors de votre portée ?

Son expression se tordit et il vit qu'elle commençait à comprendre pourquoi il avait demandé à Reid de venir ici. Ce à quoi il s'attendait. Ce qu'il voulait qu'il se produise, même si cette partie-là, elle ne l'avait peut-être pas encore pleinement compris. Que c'était un cadeau autant pour lui que pour elle.

«Espèce de salaud», murmura-t-elle. « Comment oses-tu agir dans mon dos ? Comment osez-vous manipuler une situation que vous n'arrivez pas à comprendre ? Comment oses-tu?"

Elle n'attendit pas sa réponse, mais tourna les talons et quitta la pièce. Il entendit leur porte claquer à l'étage un instant plus tard et soupira en se tournant vers Reid en secouant la tête. "Elle reviendra."

Reid s'avança. « Venez faire quoi, monseigneur ? Qu'est-ce que tu as demandé exactement pour que je vienne ici ?

Elliot haussa un sourcil vers lui et croisa les bras. « Viens maintenant, Reid. Toi et moi nous connaissons depuis de nombreuses années et cela est un secret de Polichinelle depuis tout aussi longtemps, n'est-ce pas ?

Peter bougea, un peu de couleur pénétrant dans ses étonnantes pommettes hautes. "Je ne sais pas ce que tu veux dire."

Elliot renifla et se dirigea vers le buffet pour se servir un verre. «Pensais-tu que je ne découvrirais pas que tu étais son premier amour? L'amour arraché par son misérable père ? L'amour qui l'a changée et l'a aidée à devenir tout ce qu'elle est aujourd'hui ? Il pivota et maintint le regard de Peter. "S'il vous plaît, ne me traitez pas comme un imbécile."

Une fois de plus, Peter bougea. «Je... je pensais que tu le savais, oui. Un homme comme toi saurait tout.

À cela, une fierté arrogante remplit Elliot. «J'essaie. Et au début, j'admets que ma réaction a été celle de... eh bien, ce n'était pas un joli sentiment. Il déglutit difficilement parce que ce souvenir lui faisait goûter le goût désagréable de la jalousie au lieu du whisky dans son verre. « Mais les années qui se sont écoulées depuis ma découverte de cette vérité m'ont adouci. Et donc nous y sommes.

« Ici, on fait quoi, exactement ? » a demandé Pierre.

Elliot prit une autre gorgée de son verre puis la tendit à Peter. L'autre homme hésita un moment avant de le prendre et de finir son verre. Elliot ne put s'empêcher de remarquer que Peter plaçait ses lèvres exactement là où les siennes avaient été. Il ne pouvait pas non plus nier la petite poussée de faim que cela provoquait.

Et je l'ai tassé parce qu'il n'y avait pas de place pour cela.

«Comme je lui ai dit avant qu'elle ne parte en trombe faire les cent pas dans notre chambre avec une rage excitée, je veux que Merritt ait ce qu'elle désire. Surtout pour son anniversaire.

"Et c'est moi," dit prudemment Peter.

Elliot inclina la tête. "Je pense qu'en vérité, c'est nous ."

Il y eut une pause qui sembla durer une éternité avant que Peter ne murmure : « Nous ».

Elliot hocha la tête. « Elle n'est plus la fille innocente qu'elle était la dernière fois que tu étais avec elle. Au fil des années passées ensemble, elle a aiguisé des appétits que j'ai encouragés. Je désire que... » Il se lécha les lèvres. "Bon Dieu, quand elle leur cède, c'est quelque chose à voir."

Le souffle de Peter se coupa, juste une fraction. Mais assez pour qu'Elliot sache que ses paroles touchaient le but qu'il souhaitait.

« L'une des choses qu'elle aime lire, regarder, fantasmer... ce sont deux hommes avec une femme. Cette femme étant au centre de leur attention et de leurs soins. Elle ne l'a jamais demandé. Nous n'avons jamais pris le plaisir d'en amener un autre dans notre lit. Mais le moment semble être le meilleur moment possible. Et vous êtes le choix parfait puisqu'il semble que vous soyez une affaire qui est restée inachevée dans son passé. Et je sais que tu es un gentleman discret avec la réputation de garder tes amants... satisfaits.

La main de Peter se serra à son côté. Ses pupilles étaient dilatées par un désir auquel il ne semblait pas tout à fait prêt à se réaliser. Il fit un signe de tête en direction de la porte. « Une très jolie image à jouer dans mon esprit, monseigneur. Mais votre femme ne semble pas aussi enthousiaste à l'idée.

"Mais tu l'es," demanda Elliot. "Si vous aviez la chance de l'avoir, de la partager, vous souhaiteriez le faire ?"

Il y eut un temps, puis deux, entre la question et sa réponse. "Oui," dit enfin doucement Peter. "Je voudrais vraiment ça."

"Excellent", dit Elliot, le soulagement et le désir fusionnant dans son sang à ce moment chargé. "Alors laisse-moi le reste."