Retour de l'héritière milliardaire

L'air froid s'accrochait aux murs de l'entrepôt désert, et le sol en béton humide envoyait un frisson mordant dans l'espace.

« Ezra, on m'a enlevée. S'il te plaît, tu dois venir me chercher... »

Recroquevillée près d'une pile de caisses cassées, Scarlett Leroy a essayé de se faire plus petite. Des marques rouges et douloureuses zébraient ses bras et son dos là où des bâtons l'avaient frappée, et des empreintes de mains gonflées ont taché son visage autrefois délicat. Avec des doigts tremblants, elle a sorti son téléphone de secours de sa poche pour appeler son mari, Ezra Lemoine.

Des sanglots étouffés ont échappé à sa gorge, et la peur a rendu sa voix instable tandis que ses dents claquaient l'une contre l'autre.

« Tu as fini ? » Ezra a répondu avec une irritation évidente de l'autre côté.

Pendant une seconde, Scarlett n'a pas pu respirer. Un poids lourd a pesé sur sa poitrine alors qu'elle luttait pour parler. « Je te dis la vérité. Ils ont des armes, et je- »

« Ça suffit », a-t-il coupé sans hésitation, son ton plat et tranchant. « Tu penses vraiment que je vais tomber dans le panneau ? Tu mentirais sur un enlèvement juste pour me faire revenir ? Le cœur de Roselyn s'est arrêté. Ils essaient encore de la réanimer. Tu ne peux pas te comporter en adulte pour une fois ? »

« Je ne plaisanterais pas avec ça. Je- »

« Nous nous en occuperons après mon retour à la maison. Ne m'appelle plus. »

La ligne s'est coupée avant que Scarlett ne puisse répondre.

Elle a fixé l'écran sombre dans sa main, et des larmes ont lentement brouillé sa vision.

Le désespoir l'a submergée telle une ombre pesante, et toute la force qui restait dans son expression s'est évanouie.

Quelques heures plus tôt, ils se promenaient tous les deux dans un pays étranger en vacances.

Tout avait changé lorsque Roselyn Roux avait appelé, pleurant à cause d'une douleur aiguë dans la poitrine. Dès qu'Ezra avait entendu ses sanglots, il avait laissé Scarlett seule dans une rue inconnue et s'était précipité directement à l'aéroport sans un regard en arrière.

Il ne lui est jamais venu à l'esprit qu'elle pourrait être en danger dans un endroit qu'elle ne connaissait pas.

Tout ce qui comptait pour lui était la femme qu'il avait toujours mise sur un piédestal, Roselyn.

Après son départ, quelqu'un a tiré un sac sur la tête de Scarlett et l'a traînée dans une camionnette.

De là, ils l'ont jetée dans cet entrepôt désert et se sont relayés pour la frapper, leurs poings et leurs bottes atterrissant sans pitié. Des gifles ont claqué sur son visage encore et encore jusqu'à ce que sa peau brûle.

Finalement, ils se sont lassés de la blesser. Une fois qu'ils sont sortis pour déjeuner, elle a enfin trouvé une petite fenêtre pour implorer de l'aide.

Son téléphone a vibré dans sa main avec un nouveau message. Roselyn lui avait envoyé une photo sur WhatsApp.

Sur l'image, la chemise d'Ezra lui collait à la peau de sueur alors qu'il berçait Roselyn comme quelque chose de fragile qui pourrait se briser. Il la tenait avec des bras prudents, la protégeant comme si elle était précieuse.

La peur et le désespoir inscrits sur son visage étaient des émotions que Scarlett n'avait jamais reçues de lui en trois ans de mariage.

Une douleur aiguë a déchiré sa poitrine, si intense qu'elle a presque failli la faire suffoquer.

Un rire creux a échappé à ses lèvres, et les larmes ont rapidement suivi.

Alors qu'elle oscillait entre la vie et la mort, son mari se tenait aux côtés d'une autre femme et lui prodiguait toute son attention.

Il ne restait rien dans ce mariage qui valait la peine d'être sauvé.

Elle a essuyé les larmes de ses joues, et toute la chaleur qui vivait autrefois dans ses yeux a disparu.

Si elle survivait à cela, la première chose qu'elle ferait serait de mettre fin au mariage pour de bon.

Avant qu'elle ne puisse réfléchir davantage, le grincement de chaînes métalliques a résonné derrière la porte. Les hommes étaient revenus.

Sans hésiter, Scarlett a enfoui le téléphone dans sa poche et a levé les yeux vers la grille étroite située juste sous le plafond.

Personne ne viendrait la chercher. Si elle voulait vivre, elle devrait se sortir de là elle-même.

Ignorant la douleur dans ses genoux déchirés, elle s'est hissée sur la pile de caisses en bois et a forcé son corps à travers l'ouverture crasseuse. Un fil de fer rouillé et dentelé a déchiré son bras, et le sang a coulé avec l'eau de pluie qui s'infiltrait. Elle a serré les dents et a continué à avancer.

Son corps est tombé dans une ruelle sale derrière l'entrepôt.

La pluie tombait à verse d'en haut, trempant tout et transformant le sol en un désordre glissant. Dès que ses pieds ont touché le pavé, sa cheville s'est tordue avec un craquement sinistre, la douleur lui remontant aussitôt dans la jambe.

Elle a serré les lèvres pour ne pas crier et a traîné sa jambe blessée en avant, se poussant plus loin dans les ombres.

Juste au moment où elle a titubé sur la route principale, des phares ont percé la tempête alors qu'une voiture haut de gamme s'est précipitée vers elle.

« Merde ! Cette garce s'est échappée ! »

« Vite ! Ne la laisse pas aller loin ! »

Les cris furieux des ravisseurs ont explosé derrière elle.

La mâchoire serrée, Scarlett s'est forcée à rester debout alors qu'elle s'avançait sur la route et agitait les deux bras vers la voiture qui approchait.

Un cri perçant des freins a déchiré l'averse.

La fenêtre du conducteur s'est ouverte, et il s'est penché avec une irritation évidente. « Tu cherches la mort ? »

Au lieu de lui répondre, Scarlett a levé les yeux vers le siège arrière.

À l'intérieur se trouvait un homme en costume noir sur mesure. Ses traits acérés se distinguaient même dans la lumière tamisée, et l'autorité calme dans sa posture le rendait distant et intouchable.

L'eau de pluie coulait sur son visage avec ses larmes. Elle a passé une main sur ses joues et l'a regardé droit dans les yeux. « Monsieur, j'ai été enlevée. J'ai réussi à m'échapper, mais ils sont juste derrière moi. S'il vous plaît, aidez-moi. »

Le bruit extérieur a attiré l'attention de l'homme, et il a lentement tourné la tête.

Ses yeux se sont posés sur sa silhouette tachée de boue. Même trempée et secouée, elle se tenait droite. Quelque chose d'indéchiffrable a traversé son regard.

Derrière elle, des pas précipités ont éclaboussé le pavé mouillé, mêlés à des cris de colère alors que les hommes se rapprochaient.

Le désespoir a poussé Scarlett en avant, et elle a frappé de ses paumes tachées de sang contre la vitre de la voiture. Sa gorge brûlait alors qu'elle forçait les mots à sortir. « S'il te plaît. Je t'en supplie, aide-moi ! »

Le bruit des bottes éclaboussant l'eau de pluie a résonné de plus en plus près.

Depuis le siège arrière, l'homme l'a observée sans détourner le regard, comme s'il évaluait sa valeur en silence.

La peur lui a serré la poitrine, mais elle a continué de parler. Elle a jeté un coup d'œil par-dessus son épaule aux hommes qui se précipitaient vers elle, puis l'a regardé à nouveau. Son visage était devenu pâle, et des larmes s'accrochaient à ses cils. « Si tu me sauves ce soir, je ne l'oublierai pas. Je te rembourserai. Je te le jure. »

Un léger sourire s'est dessiné au coin de ses lèvres. « Monte. »

Une fois Scarlett montée, le conducteur a appuyé sur l'accélérateur, et le moteur a rugi.

..

La pluie fouettait les vitres tandis que la voiture filait dans la nuit, et les cris des ravisseurs se sont estompés derrière eux.

Elle respirait encore. Elle avait réussi.

Sans un mot de plus, l'homme a demandé au conducteur de la ramener à l'hôtel où elle séjournait.

Scarlett a sorti son téléphone de sa poche avec des doigts tremblants.

L'eau striait l'écran, et elle l'a essuyé négligemment d'un revers de manche.

Rien ne l'attendait, aucun appel manqué, aucun message, pas même une seule notification sur WhatsApp.

Rien ne s'est allumé sur l'écran, et le fragile espoir auquel elle s'accrochait s'est évanoui définitivement.

Elle s'est forcée à cligner des yeux pour retenir les larmes qui menaçaient de tomber.

Après avoir stabilisé sa respiration, elle a levé le menton et a croisé le regard de l'homme. « Puis-je avoir tes coordonnées ? »

Sans un mot, il a sorti son téléphone avec ses longs doigts, a ouvert les détails de son compte et lui a tendu l'écran.

Elle l'a ajouté à ses contacts. Juste après, elle a envoyé 30 000 sur son compte Venmo.

« C'est tout ce que je peux te donner pour l'instant », a dit Scarlett en levant la tête pour regarder l'homme. Il la dépassait d'une tête. « Quand je retournerai dans mon pays, je te rendrai la pareille correctement. »

Un léger sourire a effleuré ses lèvres alors qu'il lui envoyait un message avec son nom. « Asher Dubois. »

Elle a tapé rapidement le sien en réponse. « Scarlett Leroy. »

La gratitude remplissait ses yeux alors qu'elle le regardait à nouveau. « Merci de m'avoir sauvée ce soir. Je dois rentrer chez moi maintenant. »

« D'accord. Bon voyage », a répondu Asher avant de se retourner pour partir.

Même en s'éloignant, ses pensées restaient sur elle.

À première vue, elle donnait une impression fragile et pitoyable, mais sous cette douceur vivait une distance tranquille et une détermination inébranlable.

Une femme comme elle ne devrait pas être laissée dans le froid. Elle aurait dû être chérie et protégée.

L'idée de la revoir a éveillé en lui un sentiment d'anticipation inattendu.

Cinq heures épuisantes plus tard, l'avion de Scarlett a enfin atterri dans son pays natal.

Au lieu de s'attarder à l'aéroport, elle a appelé un taxi et s'est rendue directement au Domaine du Ciel, l'endroit qu'elle avait autrefois appelé maison avec Ezra.

La maison était vide à son arrivée. Sans doute était-il encore aux côtés de Roselyn, la tenant près de lui et la réconfortant après l'incident.

Un sourire amer et léger s'est dessiné sur ses lèvres alors que l'ironie lui tordait la poitrine.

Plutôt que d'hésiter, elle est directement entrée dans le bureau, a allumé l'ordinateur et a imprimé deux copies de l'accord de divorce. Une fois les papiers sortis, elle a signé son nom sans pause.

Cela fait, elle est entrée dans la chambre et a commencé à emballer ses affaires.

Le portrait de mariage surdimensionné au-dessus du lit a attiré son regard, et la vue de celui-ci lui a semblé presque risible maintenant.

Sans hésiter, elle est montée sur le matelas, a arraché le cadre du mur et l'a jeté au sol.

Le fracas a résonné dans la pièce alors que le verre se brisait, et des morceaux éparpillés se sont répandus sur le sol.

Les visages souriants sur cette photo de mariage ne pourraient jamais être remis ensemble.

Sans la moindre émotion, Scarlett a traversé le verre brisé et a sorti sa vieille valise de vingt pouces.

Cette valise était celle qu'elle avait emportée avec elle lorsqu'elle avait épousé cette famille. Maintenant, c'était la seule chose qu'elle prévoyait d'emporter. À l'intérieur, elle a placé quelques t-shirts délavés, un vieux jean et l'album photo qu'elle avait feuilleté tant de fois que les bords étaient devenus fins.

Chaque robe et bijou qu'Ezra lui avait donnés pour maintenir l'image d'une épouse parfaite sont restés intacts.

Dix minutes plus tard, elle est descendue avec la valise et a posé les papiers de divorce signés au centre de la table en marbre.

En s'ouvrant, la serrure à empreinte digitale à l'entrée a émis un bip.

Ezra est entré, la fatigue clairement visible sur son visage. Dès qu'il a remarqué le portrait de mariage ruiné jeté à la poubelle, son expression s'est durcie.

Sans s'arrêter, il s'est avancé vers Scarlett.

« Tu es déjà revenue ? », a demandé Ezra, les sourcils froncés.

Elle a laissé échapper un rire court et sans joie et a continué d'avancer. « Tu t'attendais à ce que je reste là et attende qu'ils en finissent avec moi ? »

Son visage est devenu plus froid alors qu'il se plaçait devant elle. « De quoi es-tu en colère cette fois ? », a-t-il dit, son ton aigu d'impatience. « Je t'ai déjà dit au téléphone. La condition cardiaque de Roselyn s'est aggravée, et je devais être là. Ne peux-tu pas essayer de comprendre cela ? »

Seulement une demi-journée plus tôt, Scarlett avait dit à Ezra qu'elle avait été enlevée. Maintenant, elle se tenait juste devant lui, de retour au pays comme si rien ne s'était passé.

Du point de vue d'Ezra, elle ne semblait pas avoir souffert du tout.

Lentement, Scarlett a levé les yeux pour croiser les siens. La chaleur qui remplissait autrefois son regard chaque fois qu'elle le regardait avait disparu sans laisser de trace. « Nous devons mettre fin à cela. Je veux divorcer. »

Le choc a traversé le visage d'Ezra avant qu'il ne se durcisse. « Tu t'entends parler ? »

Son ton est resté stable, dénué de tout sentiment. « Je suis très claire à ce sujet. Je demande le divorce. »

« Le divorce ? » Il a laissé échapper un rire court et moqueur et a balayé la main vers l'intérieur somptueux qui les entourait. « Après notre divorce, où comptes-tu aller ? Retourner à la campagne ? Tu as apprécié cette vie en tant que Mme Lemoine, entourée d'argent et de confort. Que pourrais-tu vouloir de plus ? »

Ses mots lui ont glacé le sang.

Dans son esprit, elle était incapable de se débrouiller seule, comme si sa vie tout entière dépendait d'un mari.

Ce qu'il n'avait jamais pris la peine d'apprendre, c'est que, bien avant leur mariage, elle s'était déjà fait un nom en tant que l'une des créatrices de bijoux les plus renommées du pays.

Elle avait quitté les feux de la rampe et abandonné la carrière qu'elle aimait pour se concentrer sur leur mariage.

En y repensant maintenant, ce sacrifice semblait presque ridicule.

« Si quelqu'un veut le titre de Mme Lemoine, il peut l'avoir », a dit Scarlett, ses yeux ne reflétant que de la froideur. « Les papiers sont sur la table. Lis-les et signe. »

Sans attendre sa réponse, elle s'est retournée et s'est dirigée vers la porte, traînant la valise derrière elle.

Une ombre plus profonde a traversé le visage d'Ezra, et il a laissé échapper un rire amer. « Scarlett, si tu franchis cette porte aujourd'hui, ne pense même pas à revenir. »

« Détends-toi. Je n'ai aucune intention de revenir. » Scarlett n'a pas hésité. Un sourire froid a effleuré ses lèvres alors qu'elle croisait son regard.

À ce moment-là, Sylvia Lemoine, la mère d'Ezra, a descendu les escaliers dans une nuisette en soie. La valise à côté de Scarlett l'a fait s'arrêter net. « Qu'est-ce que c'est ? Tu comptes partir ? »

Scarlett lui a fait face calmement. Un léger sourire s'est dessiné au coin de sa bouche, mais sa voix ne portait aucune chaleur. « Oui. Je demande le divorce. N'est-ce pas ce que tu as toujours voulu ? »

Dès le jour où elle avait franchi le seuil des Lemoine, elle avait été confrontée à des critiques incessantes et à des humiliations silencieuses. Sylvia trouvait à redire à tout ce qu'elle faisait, lui rappelait qu'elle était orpheline et ne manquait jamais une occasion de louer Roselyn, l'héritière de la famille Roux, tout en rabaissant Scarlett à chaque tournant.

Sylvia l'a étudiée pendant quelques secondes avant de laisser échapper un ricanement aigu. « Tu aurais dû partir il y a longtemps. »

Elle a ensuite tourné son attention vers son fils. « Elle est une source de problèmes. La garder ici ne fait qu'attirer des ennuis. C'est une orpheline sans aucun soutien. Comment pourrait-elle jamais être digne de toi ? Roselyn est la seule qui te convienne. Mets fin à ce mariage et ouvre la voie pour elle. »

Un regard lourd s'est installé sur le visage d'Ezra. « Maman, ça suffit. »

« Est-ce que je mens ? Elle a épousé cette famille et vit dans le luxe, et pourtant elle se plaint encore. Scarlett, puisque c'est toi qui demandes le divorce, ne pense même pas à revenir supplier plus tard », a répondu Sylvia sans hésitation en croisant les bras.

Scarlett les a regardés tous les deux et n'a ressenti rien d'autre que de l'incrédulité.

C'était la famille dont elle avait pris soin au cours des trois dernières années, les gens qu'elle avait tant cherché à satisfaire.

Un rire creux s'est échappé des lèvres de Scarlett. Les épaules droites, elle a affronté leurs yeux sans un clignement. « Épouser cette famille a été la plus grande erreur que j'aie jamais commise. À partir d'aujourd'hui, nous n'avons plus rien à voir les uns avec les autres. Je ne veux plus jamais vous revoir. »

Elle a saisi la poignée de sa valise et est sortie sans jamais se retourner.

« Scarlett ! Reviens ici ! »

Ezra a bougé par instinct, prêt à la suivre, mais Sylvia lui a attrapé le bras et l'a retenu.

« Pourquoi cours-tu après elle ? », a-t-elle dit avec certitude. « Elle fait semblant pour prendre l'avantage. Attends juste. Quand elle réalisera qu'elle ne peut pas survivre dehors, elle reviendra d'elle-même. Et quand elle le fera, assure-toi qu'elle comprenne sa place. »

Ezra est resté figé alors que la silhouette de Scarlett devenait de plus en plus petite et a fini par disparaître dans la nuit. Une douleur aiguë lui a serré la poitrine, comme si quelque chose qu'il aurait dû retenir lui avait échappé.

..

Au-delà des portes du manoir, le vent soufflait à travers les arbres, et leurs feuilles bruissaient sous le ciel sombre.

Avec sa valise roulant derrière elle, Scarlett marchait le long de la route tranquille et a inspiré l'air frais. Pour la première fois depuis longtemps, son esprit se sentait clair.

Des phares sont apparus au loin, et une voiture de luxe noire a ralenti avant de s'arrêter devant elle.

La porte arrière s'est ouverte.

Une longue jambe s'est posée sur le trottoir.

Vêtu d'un costume noir sur mesure, l'homme se tenait avec une confiance tranquille. Ses traits acérés et sa posture posée parlaient de pouvoir et de statut.

Il a marché droit vers elle. Au moment où il a remarqué son visage pâle et la boue tachant sa robe, quelque chose a changé dans son regard habituellement décidé.

« Scarlett », a-t-il appelé, sa voix grave tremblante malgré ses efforts pour la contrôler. « Je suis ton frère. Cela fait un an que je te recherche. Je t'ai enfin trouvée. »